егромкий смех.
     - Не  ломай  над  этим  голову,  человек.  Никому не дается
власть над всем миром,  но только над частью его и на время. Как
мне  никогда  не  достичь  звезд,  так  и тебе никогда не пройти
сквозь Тьму.  Знай: мы ушли отсюда и живем не здесь и не сейчас.
Возвращаться же не собираемся.
     - Ладно,  - сказал Ивин.  - Скажем,  что вы эвакуировались.
Это сразу снимает все проблемы.  Не было тотального геноцида,  а
только ограниченный конфликт;  теперь руулы живут и  процветают.
Но  планета  свободна,  и,  значит,  люди  могут  остаться здесь
навсегда. А ты сможешь засвидетельствовать это?
     - Пусть Мудрые со звезд приходят, я буду говорить с ними.
     - Прекрасно. А как насчет проклятия?
     - То была не сила МарНела,  а его слабость.  Проклятие Мага
Руулов  не  имеет  силы  против  людей.  Силу  имеют   страх   и
невежество.
     - Ты прав, - Ивин вздохнул.
     - Человек!  -  голос  руула  зазвучал  как-то  иначе.  - Мы
говорили о прошлом,  но будущее стучится в  дверь.  Оно  подобно
утренней заре.
     - Вот как?
     - Знай:  Дух  Ночной  Звезды вновь говорит со мной.  Я вижу
новое Солнце - лучи его горячи,  как подземные воды Тхе. Я вижу,
как тают льды и снега,  что лежали от начала мира.  Я вижу,  как
освобождается земля и наполняется новой жизнью.  И свершится это
волею твоей и друга твоего, Вождя Людей.
     Лев Ивин медленно переваривал сказанное.
     - Разве  всем руулам дано предсказывать будущее?  - спросил
он наконец. В ответ вновь раздался смех:
     - Нет,  человек,  не всем. Это говорит тебе ИнЯл, волшебник
Юга. А теперь прощай: я возвращаюсь во Тьму.

     Ивин медленно выплыл из забытья и с  трудом  открыл  глаза.
Видимо,  он уснул,  сидя на камне.  Теперь болела спина,  кругом
было холодно и сыро.  Ивин поднялся с камня,  потянулся и  начал
взбираться  вверх по склону холма,  по колено утопая в мокрой от
росы траве. Стояла жуткая тишина, словно в этот предутренний час
мир еще не был вполне уверен в собственном существовании.
     - Стоять,  не двигаться!  - резкий  окрик  заставил  сыщика
вздрогнуть, он поднял глаза и увидел нацеленный на себя бластер.
Оружие держал в руках Жан Матье.  Ивин остановился и без  страха
посмотрел противнику в глаза:
     - Слушай, парень, я думаю, мы договоримся.
     - Еще бы!  - рассмеялся тот.  - Сейчас ты мне все выложишь,
как миленький. Что ОН тебе сказал?
     - Сначала убери пушку. Я этого не люблю.
     - Потерпишь. Здесь я ставлю условия.
     - Ты так думаешь?
     Голубая искра  ударила  в  металл  бластера,  и   Матье   с
проклятиями выпустил оружие из рук.
     - Как ты, черт побери, это делаешь? - прошипел он, разминая
скрюченные судорогой пальцы. - Похоже, ты вообще не человек!
     - Я человек, - возразил Ивин, - и ничто человеческое мне не
чуждо. Имей это в виду.
     - О'кей, - кивнул Матье. - Пардон, месье.
     - Поговорим как цивилизованные люди?
     - Да.  Только сначала обсохнем маленько.  Думаешь,  приятно
было караулить тебя всю ночь?

     Сырые дрова   долго   не  хотели  разгораться,  но  наконец
вспыхнули. Ивин смотрел на огонь и думал, что здесь он такой же,
как  на  Земле  и во множестве иных миров.  Правда,  кое-где его
живое пламя стали забывать в потоке синтетических чудес.
     Жан достал из-за пояса фляжку:
     - Не хочешь глотнуть?
     - Спасибо, - покачал головой Ивин, - еще отравишь...
     - Да брось ты! Я же тебе не враг.
     - А кто?  Сначала набивается в друзья,  дает советы;  потом
исчезает,  легенда трещит по швам;  наконец,  появляется в самый
неожиданный момент и берет на мушку. Что я должен думать?
     - Ты,  между прочим,  тоже весьма таинственная личность,  -
улыбнулся Жан. - Помнится, я первым задал вопрос.
     - И не один.
     - Что он тебе сказал?
     - Он сказал, что руулы не имеют претензий к людям.
     - Скверно, - пробормотал Матье.
     - Так кто-то хотел разыграть эту карту?
     - В том числе и эту.
     - На кого ты работаешь?
     - Сейчас - на себя.
     - С момента нашей последней встречи ты очень  изменился,  -
заметил  сыщик.  -  Стал  гораздо  менее  разговорчивым.  Но мы,
по-моему,  договорились не применять силу,  чтобы развязать друг
другу языки.
     - Сила-то как раз на твоей стороне,  - усмехнулся Жан.  - Я
не знаю,  чего еще от тебя можно ожидать. Но кто не рискует, тот
не пьет шампанского. Я работал на "Андромеда компани".
     - И что случилось?
     - Ты.  Когда они  узнали,  что  ты  здесь,  велели  уйти  в
подполье  и  не  светиться.  Я  разозлился:  какого черта?  И не
послушался. Решил выяснить, что ты за фрукт.
     - Лимон,  - сообщил сыщик. - Бываю очень полезен, но многие
от меня кривятся.  Так  значит,  ты  нарушил  инструкции?  Ну  и
порядочки у вас в "Андромеде"!
     - Думаешь, я их лакей? - возмутился Жан. - Как бы не так! Я
свободный искатель приключений.
     - Похоже, ты продал свою свободу, парень.
     Жан тихо выругался по-французски.
     - Дело было так, - начал он, - все началось с того банкета,
когда  я увел камушек у леди Маргарет.  Признаюсь,  что поступил
бесчестно:  девушка прилетела с Богом забытой  планеты,  впервые
вышла в свет,  а свет ее так встретил... В общем, я подарил этот
камушек Мари - моей невесте,  и жили мы тогда душа в душу. Потом
нам  понадобились  деньги,  и я попросил одного знакомого,  чтоб
оценил камень.  Обычно он меня не подводил. А тут раз - и пропал
на  неделю.  Потом  заявляются  ко  мне  двое  в шляпах:  один -
громила,  а другой - вежливый...  И взяли меня в оборот, - Матье
снова выругался.
     - Камень из гробницы тоже ты взял?
     - А кто же еще?  Но я положил на место.
     - Почему?
     - Я только проверил,  что он такой же.  Зачем он мне? Один,
два или три - это все равно.
     - Но их же всего три!
     - Так  не  бывает!  Раз  есть   камушки   -   должно   быть
месторождение. За этим меня сюда и послали.
     - Ясно,  - протянул Ивин,  поняв наконец, в чем дело. - Вот
"Андромеда"  губы  и раскатала...  И что,  нашел ты свою золотую
жилу?
     - Нет пока,  - вздохнул Матье.  - Я думал,  призрак откроет
тебе эту тайну. Со мной он не захотел разговаривать.
     - А  мы  с  ним говорили о другом.  И вообще,  твои хозяева
могут ошибаться:  камней  может  быть  и  всего  три,  если  они
искусственные.
     - Не морочь мне  голову!  Это  камни  с  короны  руульского
вождя.   Рональд  Ашер  собственноручно  выломал  их.  Тоже  был
джентльмен  удачи.  Теперь  таких  нет...  Но  черт  его  дернул
заселить эту планету!
     - У тебя и к планете претензии?
     - Скука   смертная.  Раньше  нравилось,  а  теперь...  Даже
девушки все на одно лицо.  И горы эти на горизонте - как  забор.
Вроде и свободен, а как будто заперли...
     Бестолковые жалобы Матье  вызвали  в  душе  Ивина  какие-то
смутные  отголоски,  вызревали  некоторые  идеи,  но обдумать их
можно было и позже.
     - Это все? - спросил сыщик.
     - Что?
     - Все, чем ты здесь занимался?
     - Ну, почти.
     - Ах,  почти!  Слушай,  мне  ведь  наплевать  на  все  твои
махинации и на махинации "Андромеда  компани".  Меня  интересует
происходящее  в  замке.  Кто убил Марго?  Кто травит Джона?  Кто
по-настоящему правит на Лигейе?
     - Да не знаю я, - Жан выглядел растерянным. - Вроде, Донован
готовил переворот.
     - Ты общался с ним лично?
     - Нет, через его человека, капитана Грея - того, что в маске.
     - "Андромеда" была заинтересована в перевороте?
     - Да.  Грей обещал сотрудничество и исключительные права на
разработку  месторождения.  Взамен  просил научную и техническую
информацию, а после дела - поддержку в Совете Содружества.
     - С   какой   стати?   Лигейя  находится  в  исключительной
собственности рода Ашеров.  Договор  подписан  тоже  с  ними.  В
случае  необходимости  вся  мощь  Содружества  должна  встать на
защиту интересов последнего лорда Ашера.
     - Грей  предложил  пустить  в  ход  эту  грязную  историю с
геноцидом и подчисткой документов.  К тому же  все  должно  было
выглядеть,   как  восстание  против  "антинародного  феодального
режима" и "кровавой  династии  параноиков".  Те,  кто  протирает
штаны в Совете и ничего не видит своими глазами, вполне могли бы
поверить.
     - Ну,  а  ты-то  как  себя чувствуешь в этом дерьме?  - зло
спросил сыщик.
     - Дерьмово,   -  согласился  Жан  Матье.  -  Но  я  человек
маленький.  Джон действительно стал совсем плох с  этими  своими
видениями,  а Донован - голова.  И Грей - человек надежный.  Все
могло пройти тихо-мирно, без убийств и прочих ужасов. А теперь я
не знаю, что будет.
     - Я принял необходимые меры,  - процедил Ивин.  - Скажи мне
честно:  ты  знал,  что Джона травят наркотиками,  а все случаи,
свидетельствующие  о  его  безумии,  подстроены?  Ты  знал,  что
Ровена, которая являлась ему, жива?
     - Ничего не понимаю. Ты не шутишь?
     - Не шучу. И тебе не советую. Имей в виду: если дело дойдет
до драки, ты у меня сухим из воды не выйдешь.
     Жан с   притворной   грустью   вздохнул  и  тут  же  лукаво
улыбнулся:
     - По-моему, теперь моя очередь задавать вопросы.

     Солнце поднялось уже довольно высоко,  и становилось жарко,
когда Ивин закончил свой рассказ:
     - Кейн Донован - человек умный,  но по-своему ограниченный.
Он потомственный чиновник. Я знаком с его программой. Ее смысл -
контроль   ради   стабильности.  Это  дальнейшая  бюрократизация
общества,  укрепление  дисциплины  и  изоляционизм  во   внешней
политике.  В  его  планы  никак  не входила революция во главе с
тайной полицией и какие-либо сделки со "звездными демонами". Тем
более  он  никогда  не решился бы выносить сор из избы.  Значит,
прикрываясь именем  главного  советника,  Грей  вел  собственную
игру.  Поэтому он с такой легкостью подставил своего начальника.
Играя роль второго лица,  исполнителя чужой  воли,  он  одурачил
всех.  Ни перед кем он не раскрылся до конца,  и никто не знает,
какие еще сюрпризы у него припасены.
     - Что же теперь делать?
     - Я предлагаю точно  выполнить  инструкции.  Исчезни  и  не
вступай  в контакт ни с кем - ни с Греем,  ни с Донованом,  ни с
"Андромедой".  Когда все кончится,  я найду тебя и мы  поговорим
еще раз.
     Авантюрист поморщился, как от зубной боли: ему явно надоело
прятаться  от  жизни;  разумеется,  он  предпочел  бы побегать и
пострелять.  Но в конце  концов  он  согласился  на  предложение
сыщика.
     А тот,  пробираясь обратно к  замку,  думал  над  вопросом:
почему   компания   не   послала   на   Лигейю   своего  агента,
подготовленного и квалифицированного, разбирающегося в политике,
социологии    и,   наконец,   в   геологии,   а   вместо   этого
воспользовалась услугами мальчишки - искателя приключений. Ответ
был  довольно ясен:  чтобы в любой момент можно было сдать его и
откреститься от  всей  своей  деятельности  в  Теплых  Землях  -
руководство  компании  прекрасно  понимало ее противозаконность.
Люди там сидели осторожные,  и вряд ли  от  них  стоило  ожидать
решительных действий. Скорее всего, они будут выжидать...
     Рассуждая так,  Ивин вышел из леса  и  к  огромному  своему
удивлению  увидел нечто вроде цыганского табора.  Как оказалось,
это был лагерь беженцев  -  из  замка.  Мелькали  знакомые  лица
придворных  и слуг,  они выражали преимущественно растерянность;
многие  были  неодеты,  пышные  туалеты  других  превратились  в
бесформенные тряпки.  В общем хаосе на Ивина сначала не обратили
внимания,  потом кто-то узнал его  и  вскрикнул,  словно  увидев
выходца  с  того  света.  Убедившись же в материальности сыщика,
люди обступили его как рыцаря-спасителя. Ивину  стоило  большого
труда  выбраться  из  толпы  и уединиться в одной из самодельных
палаток с мажордомом,  чтобы выслушать его  не  слишком  внятный
рассказ.
     Оказывается, ночью произошло нашествие  руулов.  Они  вышли
из-под земли и захватили замок.  Похоже,  главным их оружием был
панический страх - замок превратился в ад, придворные бежали кто
в  чем,  несколько  человек сошли с ума.  Слуги проявили немного
больше выдержки,  сумев вынести все  необходимое.  Сколько  было
захватчиков  и  каковы были их цели,  осталось невыясненным,  но
появлялись они неожиданно и в самых неожиданных местах, достигая
максимального психологического эффекта.
     К этому сообщению Ивин  отнесся  довольно  скептически:  он
верил  словам  ИнЯла,  к  тому  же  встреча  в белом коридоре не
выходила у него из головы.
     - Я хочу поговорить с Донованом и с Марком. Они здесь?
     - Увы,  нет,  - горестно покачал головой  мажордом.  -  Они
остались там. Гвардейцы доблестно сражались, и господин советник
тоже взял шпагу,  но руулы обрушили на них  свою  магию,  против
которой человек бессилен. Только Небесный Огонь мог бы помочь.
     - А что же капитан Грей?
     - Не знаю. В эту ночь никто не видел его, и людей его тоже.
Может быть,  руулы расправились с ними в первую очередь,  еще  в
подземелье.
     Сыщик помолчал, стараясь взять себя в руки.
     - А не поселиться ли вам пока в деревне? По-моему, здесь не
очень-то уютно.
     - Некоторые пошли туда, - скорбно сообщил мажордом. - Те, у
кого нет чувства собственного  достоинства.  Как  можно  жить  с
грязными крестьянами?
     Ивин пожал плечами и направился  к замку.

                       9. День разрушений
     В то утро огромное серое здание выглядело особенно зловеще.
Нигде не было  заметно  ни  малейшего  движения,  замок  казался
мертвым, и даже птицы не пели. Неприступная крепость была взята,
но не силой,  а страхом,  и не снаружи,  а изнутри. Словно вдруг
материализовались   кошмары   рода  Ашеров  на  протяжении  пяти
столетий.
     Но Лев  Ивин  знал,  что это не так,  и за угнетающей разум
мистикой скрыта злая человеческая воля.  И еще он знал,  что  за
серыми  стенами  находятся дорогие ему люди - живые или мертвые.
Отступать было нельзя.  Сыщик без  труда  нашел  подземный  ход,
которым  только  вчера  тайно  уходили Джон и Фиона,  и уверенно
шагнул во тьму. Через четверть часа он был в замке.
     Внутри все было так же безжизненно, как и снаружи. Коридоры
были  пусты,  кое-где  валялись  брошенные   впопыхах   вещи   и
неизвестного  происхождения  металлические обломки.  На ступенях
лестницы Ивин наткнулся на мертвое тело гвардейца.  Осторожно он
перевернул  его,  но  не  заметил ни малейших признаков насилия.
Очевидно,  у того просто остановилось сердце -  таково  действие
микроволнового   пистолета.  Еще  через  несколько  шагов  лежал
мертвый боевик из спецстражи - в широко открытых глазах  застыло
изумление.  На  разрешение  этой загадки не было времени - сыщик
пробирался в темницу,  не без  оснований  предполагая,  что  его
друзья окажутся там.  В любую минуту он готов был дать отпор, но
никто не остановил его.
     В темнице  горели  свечи  - это было странно.  Тусклый свет
озарял  два  полуобнаженных  тела,  подвешенных  между  полом  и
потолком. Раны на телах кровоточили, и кровь, казавшаяся черной,
медленно капала,  заливая пол.  Один из людей  открыл  глаза  и,
увидев Ивина, прохрипел:
     - Лев, ты пришел...
     Быстрым движением  сыщик  отодвинул  решетку  и  бросился к
раненым.  Это были Марк и Кейн - последний уже терял сознание от
потери крови.
     - Что здесь произошло?  - спросил Ивин,  сняв  пленников  с
деревянных перекладин и оказав им первую помощь.
     - Это Грей,  - проворчал капитан гвардии,  - совсем спятил.
Сначала  устроил заваруху,  потом перестрелял своих.  Перед нами
похвалялся, что владеет тайнами жизни и смерти, ублюдок...
     - А нашествие руулов?
     - Какие,  к черту,  руулы!  Это же роботы,  куклы железные,
чтобы  народ  напугать.  Я  сразу  понял.  Еще  были  его люди -
переодетые. С пистолетами. Сволочи, сколько они наших положили..
     Кейн Донован открыл глаза и улыбнулся:
     - Лев, ты... помнишь, я хотел... не пришлось...
     - Надеюсь еще погулять на твоей свадьбе, - возразил Ивин. -
Знаете, господа, вам надо выбираться отсюда.
     - Да, черт побери, - проговорил Марк, поднимаясь на ноги. -
Я пойду, а вот господина советника придется нести.
     - Лев,  - снова прошептал тот.  - Я должен сказать:  Грей в
лаборатории, он собирается оживлять Ровену. Это займет время...
     - Охрана?
     - Никого больше нет.  Возьми мой  перстень.  Камень  Власти
откроет все двери...
     - Так Грей не взял его?
     - Ему он не нужен, ведь он... - Донован закрыл глаза и умолк.

     Мертвенно-белое тело   леди  Ровены  неподвижно  лежало  на
столе.  Свечи горели вокруг,  распространяя  дурманящий  аромат;
поблескивали  вонзенные в бледную плоть золотые иглы электродов.
Гудел огонь в печи,  человек в серой форме  спецстражи  колдовал
над пробирками и ретортами. Оружия при нем не было, и Ивин вышел
из своего укрытия.  Человек не заметил его:  он стоял  спиной  к
двери,  а  когда повернулся,  сыщик замер от удивления - на него
смотрело лицо лакея Дженкинса.
     - Сгинь!  - раздался свистящий шепот.  - Исчезни,  призрак.
Знаешь ли ты,  кто я?  - человек в сером яростно вцепился себе в
лицо,  которое  через  мгновение  оказалось всего лишь резиновой
маской.
     Истинный лик  стоявшего перед Ивиным был ужасен:  костистое
лицо,  покрытое  червеобразными  рубцами.  Карие  глаза   горели
безумным  огнем.  Несмотря на уродство,  сыщик сразу узнал его -
достаточно было вспомнить картинную галерею - и понял  последние
слова Донована: ему не нужен красный камень, ведь он...
     - Ашер! - выдохнул сыщик.
     - Да, я Ашер. Я властвую здесь по праву крови. Я повелитель
мира. Все существующее повинуется моей воле: будет лишь то, чего
я хочу,  а чего не хочу - не будет.  Исчезни, призрак, я не хочу
тебя!
     - Я не призрак,  - возразил Ивин.  Он уже понял,  что имеет
дело с сумасшедшим,  но ублажать противника не собирался. - И ты
не повелитель мира. Смотри, я стою и не исчезаю.
     - О,  моя голова! - Грей схватился за голову обеими руками,
и   стал   медленно  оседать  на  пол,  скорчившись,  словно  от
невыносимой боли.  Секунду спустя в руке у него был пистолет.  И
тут же в него ударила молния.
     - Дьявол!  - вскричал безумец.  - Только ты можешь оспорить
мою  власть.  Но  ты  просчитался:  сейчас  я  умру,  и  мой мир
исчезнет.  Она не достанется  никому,  -  он  бросил  рассеянный
взгляд   на  Ровену,  а  затем  молниеносным  движением  схватил
пробирку с пенящейся жидкостью и опрокинул ее  в  безгубый  рот.
Тело упало на пол,  как мешок,  и в то же мгновение пространство
вокруг наполнилось отчетливым тиканьем.

     Гром прогрохотал  среди  ясного  неба,  и  лица   людей   -
тревожные,   ждущие   -   повернулись   в  сторону  серых  стен,
заслоняющих солнце. Потом раздался звук, похожий на шелест - дом
оседал   медленно-медленно,   падая  внутрь  себя,  обваливаясь,
испуская  облака  пыли.  Чуть  заметные  трещины  стали  черными
молниями,  скрежещущими  и  ветвящимися.  В  неподвижном воздухе
растекался,  входя в силу и порождая эхо,  торжествующий  грохот
лавины,  сметающей прошлое.  А потом сквозь хаос обвала брызнули
ослепительно-яркие лучи света.
     Спустя несколько   минут   над   густой   травой  появилась
взлохмаченная голова,  а затем и весь  Лев  Ивин  -  в  грязи  и
копоти.  Он  вылез из подземного хода и,  прикрывшись ладонью от
солнца,  прошептал что-то,  глядя на представшие перед ним руины
дома Ашеров.


                       10. Выгодный заказ
     Джон возлежал в шезлонге, спрятав глаза под черными очками,
потягивая через соломинку содержимое ярко размалеванной банки  и
наблюдал  за  тем,  как  плещется  в  прозрачной  воде  бассейна
загорелое тело Фионы. Над ухом запиликало.
     - К вам господин Лев Ивин, - раздался механический голос.
     - Впусти, я сейчас буду.
     - Не понимаю тебя,  Лев, - говорил Джон Ашер, уже в голубом
мерцающем халате, прохаживаясь по перламутро