Ашеры, во-вторых, родство было
достаточно  дальним.  Потом  были  сведения  о  нынешнем герцоге
Алькорском - советник скривился - и дата рождения дочери.  И еще
к  этому  был приложен конверт без надписи.  Донован открыл его,
вытряхнул содержимое  и  замер,  уставившись  на  яркую  цветную
голограмму.   Она  не  оставляла  места  для  сомнений.  Правда,
неизвестно еще, что было хуже.
     Донован все еще рассматривал снимок, когда в кабинете вновь
появился человек в сером.
     - На катер не пробиться:  какое-то защитное поле. Прикажете
применить излучатели?
     - Нет, не надо. Это она. Леди Фиона Алькорская, - и Донован
спрятал конверт с голограммой в ящик стола. Ему было нехорошо.

     Полагая, что оставил  друга  в  надежных  руках,  Лев  Ивин
позволил себе расслабиться и вернулся к прерванным размышлениям.
Фактов было более чем достаточно - они  беспорядочно  роились  в
мозгу,  выстраиваясь во всевозможные версии, требующие для своей
проверки самых разнообразных действий. Так, у сыщика были дела в
замке,   в   его   окрестностях   и  дальше.  Надо  было  как-то
организоваться, иначе получилось бы, что, желая поставить врагов
в тупик, он попал туда сам.
     Прилет Фионы развеял иллюзию изолированности Теплых Земель.
А поскольку в здешнем хозяйстве не было системы противовоздушной
обороны или чего-нибудь подобного,  по Лигейе могли безнаказанно
разгуливать  толпы  пришельцев.  Они,  правда,  столкнулись бы с
проблемой  адаптации:  человек   космического   века   неизбежно
окажется  "белой  вороной"  в  примитивном  замкнутом обществе с
остановившимся  историческим  временем.  Но   в   принципе   это
возможно.  И  тогда...  Тогда  имеется  естественная  логическая
цепочка: похищение первого камня - получение информации - десант
- похищение второго... Вот только при чем здесь наш дорогой лорд
Ашер?
     Кража -  это  явление  довольно-таки банальное.  Убийство -
дело другое.  Правда,  если бы Джона хотели  просто  убить,  это
можно  было бы сделать давным-давно.  Удар кинжалом и...  но тут
играют  по  каким-то  сложным  правилам,  и,  по-видимому,  дело
политическое. Хотя не будем сбрасывать со счетов и руулов.
     Лев Ивин  встал   и   решительно   направился   в   сторону
библиотеки. Открыв тяжелую дверь, он вошел под сумрачные своды и
вновь испытал необъяснимое чувство  благоговения.  Здесь  лежала
тишина  -  глубокая,  как  вечные  снега  Лигейи.  Разрушить  ее
казалось просто немыслимым, но Ивин сделал это.
     - Эй! - позвал он. - Есть кто живой?
     Раздалось шуршание,  и на  свет  Божий  появился  маленький
старичок,  такой  же  ветхий  и  пыльный,  как  и окружавшие его
фолианты. Он поклонился:
     - Добрый день, господин Ивин. Чем могу быть полезен?
     - Мне нужна информация о руулах.
     Седые брови удивленно взметнулись.
     - Простите великодушно:  я правильно понял,  что вам  нужны
сказки?
     - Мне нужна правда.
     - Я не понимаю вас,  господин.
     - А я вас,  - терпеливо кивнул Ивин.  - Начнем с начала.  Я
хочу получить сведения о руулах:  все, что о них известно. Еще я
хочу просмотреть хроники времен колонизации -  историю  войны  с
аборигенами. И так далее.
     - Простите,  но  ведь  все  это  сказки.  Мифы,  легенды...
Никаких  руулов  никогда не было.  И,  благодарение небесам,  на
Лигейе никогда не было войн.
     Сыщик вздохнул.
     - Это официальная версия, не так ли?
     - Это правда, господин.
     - Хорошо, а как же древние развалины?
     - Я,  право же, не знаю. Возможно, когда-то здесь жили люди
- другой народ,  но  это  было  очень  давно,  еще  до  Рональда
Основателя. Никто никогда их не видел.
     - Могу я посмотреть хроники?
     - Очень  сожалею,  но  это  невозможно.  Архивы  той  эпохи
сгорели во время пожара.
     - Вот как! И когда это произошло?
     - Пятьдесят лет назад.  Тогда здесь работал  мой  отец.  Мы
вместе  пытались  спасти  бумаги  из  огня,  но...  Много ценных
рукописей погибло.
     - Весьма прискорбно,  - сказал Ивин.  Он видел: старичок не
лжет.  Но вот какое интересное совпадение: как раз пятьдесят лет
назад Лигейя вступала в Содружество. Документы этой эпохи были в
полном порядке. И сыщик засел за бумаги.

     Жених и невеста  тем  временем  катались  на  лифте:  Фиона
находила это забавным и,  конечно,  куда менее утомительным, чем
хождение по винтовым  лестницам,  где  недолго  и  шею  сломать.
Таинственное  гудение,  колебания  силы тяжести,  движение теней
производили сильное впечатление.
     Под рядами  кнопок с номерами этажей были еще несколько без
каких-либо обозначений. И цвет  был  другой:  серо-зеленый,  как
будто они поросли плесенью. Но и до них дошла очередь.
     - Это что?
     - Подземелье,  -  мрачно сказал Джон Ашер.  - Туда лучше не
ходить. Бывает, что оттуда не возвращаются.
     - Как интересно! - пискнула девушка и тут же нажала одну из
зеленых кнопок.  Лифт дернулся,  завыл и полетел вниз.  В  шахте
замелькали тусклые огни.  Торможение было ужасным,  и Фиона едва
устояла на ногах.  Потом дверь медленно открылась,  и из темноты
пахнуло   холодом   и   сыростью.  Девушка  прижалась  к  своему
повелителю.
     - Там что? - тихо спросила она.
     - Ровена.
     Фиона фыркнула  и  отстранилась от Ашера.  Тот посмотрел на
нее с удивлением:
     - А что ты знаешь об этом?
     - Я все знаю!  Лев сказал,  что она моя соперница, и чтоб я
не позволяла тебе говорить о ней.
     - Вздор!  - возмутился Ашер. - Ровена умерла пятнадцать лет
назад. Там - ее склеп.
     - Но ты любил ее?
     - Ну, - замялся лорд, - я был еще совсем мальчишкой...
     - Пойдем,  - решительно сказала Фиона Алькорская.  - Я хочу
посмотреть на ее труп. Где тут включается свет?
     Лорд Ашер вздохнул,  перешагивая порог  лифта.  Пока  дверь
была  открыта,  свет  изнутри освещал часть коридора.  Много лет
здесь не был никто из живых.  Но новая жизнь, вторгаясь в старый
мир, разрушала привычный порядок вещей. Джон пошарил по холодной
каменной стене и,  нащупав рубильник,  дернул его.  Пространство
заполнилось фосфорическим светом.  Раздался лязг металла - дверь
лифта позади закрылась.  Лорд зашагал вперед,  невеста - следом.
Идти  было  совсем недолго - коридор кончался тупиком:  матовой,
словно пластмассовой поверхностью.
     - Это вход в склеп, - сказал Ашер. Ему было не по себе, как
он ни пытался скрыть этого.
     - А как он открывается?
     - Слушай,  тебе действительно это нужно? Представляешь, как
выглядит труп через пятнадцать лет...
     - Ничего страшного. Я и не такое видела.
     - В фильмах ужасов? Но это реальность!
     - Если ты сейчас же не откроешь, я все брошу и улечу обратно!
     Джон Ашер   чуть   было  не  ответил:  "Ну  и  катись",  но
передумал. В конце концов, это дело чести - неужели он трусливее
этой  девчонки?  Лорд  встал  перед  дверью  и  медленно  провел
ладонью,  пересекая невидимые лучи фоторецепторов. Матовая плита
дрогнула и ушла в стену.
     В первый момент Ашер не понял,  что он видит перед собой, а
когда до него дошло,  из груди вырвался глухой вскрик. Склеп был
пуст, и внутри царил полный разгром. Мраморная крышка саркофага,
возвышающегося на постаменте, была сброшена и расколота какой-то
нечеловеческой силой.  Погребальный саван был изорван в клочья и
забрызган блеклыми бурыми пятнами,  похожими на кровь.  Такие же
пятна  были  вокруг.   Ритуальные   искусственные   цветы   были
растоптаны, вазы разбиты.
     - Где-то я уже это видела, - сказала леди Фиона.
     Лорд Ашер застонал. Он увидел на гробнице надпись неровными
кровавыми буквами: "Я ИДУ К ТЕБЕ, ДЖОН".

                       6. Игры патриотов
     Дверь распахнулась,  и на пороге появился взмыленный слуга.
Лев Ивин быстро поднял глаза от бумаг.
     - Там вас требуют... срочно... - прохрипел лакей.
     - Ну,  побежали,  -  сыщик  сразу  понял:  произошло  нечто
экстраординарное.
     Предчувствие его не обмануло.  В тронном  зале  было  полно
народу,  и  в  воздухе стоял приглушенный ропот.  Толпа неохотно
расступилась перед Ивиным,  и  через  мгновение  он  оказался  в
центре событий.
     На троне  восседал  лорд  Ашер.  Но  куда  подевалась   его
горделивая осанка?  С опущенными плечами, потухшим бессмысленным
взглядом это был совсем другой человек. Похоже, он совершенно не
замечал  происходящего  вокруг.  У подножия трона стояла Фиона в
напряженной  позе  -   Ивин   понял,   чего   ей   не   хватает:
многозарядного   бластера.   Взгляд   ее  метался  по  враждебно
настроенной толпе  придворных.  Рядом  стоял  Либих,  сокрушенно
покачивая головой над осколками стекла и мокрым пятном на ковре,
а чуть поодаль, скрестив руки на груди, стоял Донован. Глаза его
горели недобрым огнем.
     - Лев! - бросилась Фиона к Ивину. - Сделай же что-нибудь!
     - Спокойно!  - сыщик схватил ее за плечи и грубо встряхнул.
- Что здесь происходит?
     - Мы  ходили  смотреть  склеп  Ровены.  Ему стало плохо.  А
теперь он  совсем  отключился.  Эти  люди,  они  так  смотрят...
Старикашка  в белом  давал  какое-то  питье, а я разбила:  вдруг
отравит? Лев, я боюсь.
     - Спокойно,  - повторил Ивин, и тут раздался голос Донована
- от волнения он сильно картавил:
     - Вот  настали  последние  времена!  Чужаки  пришли на нашу
священную землю. Обманом и колдовством оплели они нашего лорда и
лишили его разума.  Вот они:  антихрист и блудница, исчадия ада.
Но не поклонимся мы Зверю. С нами Бог!
     - Назад!   -   крикнул   сыщик.  С  пальцев  его  сорвались
фиолетовые молнии,  и наступающая толпа  отшатнулась.  Кто-то  с
криками бросился к двери. Донован замолчал.
     Лев Ивин  обвел  взглядом  притихших  от  страха  людей   и
повернулся  к  трону.  Посмотрев в безжизненные глаза друга,  он
прошептал что-то, а затем прикоснулся к правому виску Ашера. Тот
вздрогнул, моргнул, и взгляд его чудесным образом прояснился. На
троне  сидел  совершенно  здоровый  человек,  разве  что   очень
удивленный.
     - Лев, что случилось?
     - Это я у тебя хотел спросить.
     - Мы с Фионой были в подземелье. Там какой-то беспорядок...
     - Потом она притащила тебя сюда.
     - Ничего не помню.
     - Выясним это позже. А пока разберись со своими подданными.
     Ивин отступил на шаг,  встав рядом с Фионой, а лорд орлиным
взором оглядел собравшихся.
     - Так что же здесь происходит?
     - Я  обвиняю  этих  людей  в  заговоре,  милорд,  - Донован
подошел к трону и поклонился.  -  Ваш  бывший  друг  колдун  или
оборотень.  Он  проник в секретные подземелья замка,  убил двоих
стражников,  обрушил Башню Связи - чтобы вы не могли позвать  на
помощь, милорд. В поношение славного рода Ашеров он хотел женить
вас на шлюхе!  Все это,  чтобы нарушить покой  Теплых  Земель  и
установить власть антихриста.
     - Это серьезные обвинения,  советник,  -  спокойно  заметил
Ашер. - Вы можете доказать хоть одно из них?
     - Настанет время, и камни заговорят, - заявил Донован, - но
и  я  скажу  свое  слово.  -  И он достал из-за пазухи блестящий
прямоугольник  голограммы.  Лорд  взял  снимок  и  стал  его   с
интересом рассматривать.  Наконец, он улыбнулся и как-то странно
посмотрел на Фиону,  которая наблюдала за ним в  тревоге  и  под
взглядом его вспыхнула, как роза.
     - Мне нравится,  - сказал Джон Ашер. - Мое решение остается
неизменным.  А  остальное - вздор.  Все колдовство моего друга -
продукт космической технологии.  Мир ушел далеко  вперед,  в  то
время как мы погрязли в невежестве...
     - Но, милорд!
     - Хватит. Лев, у тебя есть, что сказать?
     - У меня всегда есть, что сказать, - сыщик повысил голос. -
Господа!  Главный советник Донован обвинил меня в заговоре. О, в
этом  он  большой   специалист.   И   я   могу   представить   в
доказательство весьма убедительные документы,  - с этими словами
он вытащил из  кармана  сложенную  вчетверо  стопку  бумаг  и  с
поклоном вручил лорду Ашеру.
     Тот стал читать и нахмурился.
     - Что это?
     - Черновики.  Обращение к народу,  декреты...  Я нашел их в
библиотеке. Довольно неосторожно было использовать их в качестве
закладок.  Впрочем, господин главный советник, вероятно, считает
библиотеку своей вотчиной.
     - "...Горе пришло на нашу священную землю.  Тяжелая болезнь
поразила нашего лорда, и закатилась его звезда. Но мы, преданные
слуги его и верные сыны Отечества, встанем все как один, и да не
сойдется Тьма..." - прочитал Ашер вслух.
     - Слишком  высокопарно,  -  заметил Ивин.  - К народу можно
было и попроще.  Я недооценил вас,  советник:  я знал, что у вас
много талантов, но о таланте демагога не подозревал.
     - Я не потерплю оскорблений от безродного чужака! Сотни лет
мои предки служили на благо Лигейи, ради мира и спокойствия...
     - Да,  Кейн,  не ждал я этого от тебя, - тихо произнес Джон
Ашер,  и присутствующие не сразу поняли,  кого он имеет в  виду:
так  редко  называли советника Донована по имени.  Тот замолчал,
только на щеках выступили красные пятна.
     - Кто еще участвует в вашем заговоре патриотов?
     - Ну,  еще одного патриота я знаю,  - сказал  Ивин,  бросая
взгляд на придворного лекаря. Либих поспешно отступил в толпу.
     - Ничего не скажу, - хриплым голосом заявил Кейн Донован. -
Не предам правое дело.  Готов принять смерть, ибо знаю: вспомнят
еще обо мне.
     - Хорошо, что готов, - кивнул лорд, - Стража, взять его.
     - Джон, остановись, - зашептал сыщик, теребя друга за рукав.
     - Извини, Лев, но теперь это уже мое дело.
     - Донован  нам пригодится еще живым. А потом, эти стражники,
можно ли им доверять?
     - Это моя личная гвардия! Они преданы мне.
     - Возможно. Но есть еще спецстража. А она, похоже, по другую
сторону баррикад. И вооружена бластерами.
     - Что?  -  изумился лорд Ашер.  - Но это нарушение закона о
Небесном Огне! "Горячее" оружие запрещено.
     - В свое время мы с этим разберемся.  А пока что мне просто
не  хочется  гражданской  войны  в  замке  -  он   и   так   уже
разваливается.
     В этот  момент  послышался  какой-то  шум,   и   в   дверях
показались люди в серой форме.  Со словами "Ну вот,  начинается"
Ивин заслонил  собой  Ашера,  угрожающе  подняв  руку;  невеста,
взвизгнув,  прижалась к жениху; гвардейцы схватились за шпаги, а
дамы начали падать в обморок.
     Но спецстража   так   и   не   перешла   в  атаку.  Боевики
рассредоточились  вдоль  стен,  двое  встали  у  дверей,  и   на
мгновение  воцарилась  жуткая  тишина.  Потом  раздались быстрые
шаги, и в зал вошел высокий человек в маске. Увидев его, Донован
издал  торжествующий  крик,  но  человек  не  обратил на него ни
малейшего  внимания  и  предстал  перед  очами  лорда  в  полном
соответствии с этикетом.
     - Капитан Грей,  - обратился Ашер к вошедшему; в голосе его
был лед, - что означает ваш столь странный визит?
     - Простите мою смелость, милорд, - раздался неживой шипящий
голос,  -  но  дело  не терпит отлагательства.  Я пришел,  чтобы
сообщить вам о кознях советника Донована и предотвратить ужасные
злодеяния...
     - Предатель! - выкрикнул арестованный советник.
     - Вы были с ним в заговоре? - быстро спросил лорд.
     - Я лишь исполнял приказы,  милорд,  - поклонился человек в
маске.  -  Но  верность  милорду  превыше всего.  Я не мог более
повиноваться преступной воле Донована.
     - Конечно, когда его уже разоблачили, - пробормотал Ивин.
     - Я прощаю вас,  - царственно произнес лорд Ашер.  - Но  вы
должны  еще  завоевать мое доверие.  Правда ли,  что в нарушение
закона ваши люди вооружены бластерами?
     - Да,  милорд,  по  приказу  Донована  мы  изучали наследие
предков. И в подземельях нашли много старинных вещей...
     Ашер вопросительно  посмотрел  на Ивина.  Сыщик молча пожал
плечами. Это могло быть правдой, а могло и не быть.
     - Вы  сдадите все,  что нашли,  и расскажете обо всем,  что
узнали,  - решил лорд.  - В доме Ашеров не  должно  быть  больше
тайн.  Кстати,  что же все-таки произошло прошлой ночью? Взрывы,
убийства...
     - Землетрясение,  милорд,  - развел руками серый капитан. -
Двое моих людей погибло - их завалило  камнями  в  подвале.  Мне
очень жаль.
     - Ах,  так!  - снова подал голос Донован. Лорд Ашер перевел
свой взгляд на него и как будто что-то вспомнил.
     - Кейн, - сказал он, - сними кольцо и дай его мне.
     Низложенный советник  злобно  сорвал  перстень  с  пальца и
бросил на пол.  Стражник тут же поднял его и с поклоном  передал
лорду.  Ашер повертел кольцо в руках,  любуясь рубиновым сиянием
камня, а затем вручил ошеломленному Ивину.
     - Он  будет моим главным советником.  Повинуйтесь ему,  как
повинуетесь мне.
     Позже сыщик внимательно рассмотрел подарок. К сожалению, не
было аппаратуры для изучения вещества  и  структуры  камня.  Что
касается    оправы,    то    Ивина    заинтересовала    надпись,
выгравированная на внутренней стороне кольца:  "Знание -  сила".
Но поскольку сделана она была на древнем английском, прочесть ее
можно было и по-другому: "Знание - власть".

     Было уже далеко за полночь,  когда Лев  Ивин  дотащился  до
своей спальни и рухнул на подушки.  "Еще один такой денек сведет
меня в могилу",  - подумал он.  Память  услужливо  подсказывала:
бывало  всякое,  но  никогда  еще  великому сыщику не доводилось
заниматься политикой.
     По настоянию Ивина бывший советник Донован был заточен не в
темницу,  а под домашний арест.  Охраняли его несколько человек,
верных   лорду.   Немного  погодя  к  арестованному  добровольно
присоединился Либих.  Несмотря на хорошее обращение, оба молчали
как партизаны.
     Капитан Грей,  напротив, поведал о многом. Старинное оружие
-  несколько  потускневших  от  времени бластеров и пистолетов -
было сдано,  следящая аппаратура отключена,  секретные помещения
опечатаны.  Впервые были получены планы подземных коммуникаций -
правда,  далеко не полные, и тем не менее, последовавший за этим
конфиденциальный   разговор   был   сплошной  игрой  на  нервах.
Начальник спецстражи говорил много правды, больше правды, чем от
него ожидали,  но не всю правду. Ивин тоже ничего не рассказал о
своих ночных похождениях и полученных результатах. Он все еще не
мог  простить поломку оборудования,  твердо решив включить это в
счет.
     По словам  серого  капитана,  к многочисленным таинственным
происшествиям его служба не имела никакого отношения.  Со  своей
стороны  он  выразил  готовность  помочь в расследовании.  Лорду
Ашеру  же,  напротив,  все  было  ясно.  Рассуждая  здраво,  как
никогда,  он  заявил,  что  мистика  - вздор,  и во всем виноват
Донован - надо только заставить его говорить.  Ивин вовсе не был
в этом уверен.  С тревогой наблюдал он за другом,  пребывающем в
состоянии деловитой эйфории,  - только он один знал,  что тот  в
любой момент может сорваться:  временная психоблокада рухнет,  и
черные  потоки  страхов  и  тревог  вновь  затопят  рассудок.  К
счастью, все обошлось.
     Была и еще одна причина для беспокойства: от Шторма и Хилла
по-прежнему не было вестей. Впрочем, Ивин но опыту знал, что они
могут за себя постоять.

     Встали поздно.  Завтракали  втроем.   Лорд   Ашер   был   в
прекрасном расположении духа.  Он разворачивал перед восхищенной
невестой грандиозные планы,  осуществлению которых отныне  никто
не  будет мешать.  Видя,  какими глазами Фиона смотрит на Джона,
Ивин чувствовал легкие уколы зависти. Весь завтрак он промолчал,
а  потом попросил Фиону оставить их с Ашером наедине для важного
разговора.
     - Да, Лев, нам надо обсудить...
     - ...мою отставку, - твердо сказал Ивин.
     - Ты шутишь?
     - Ничуть.  Пойми,   тебе   нужны   специалисты:   историки,
экономисты,  социологи.  А я всего лишь сыщик.  Мое дело - найти
вора и убийцу.
     - Но мы его уже нашли!
     - Донован не хотел твоей смерти.
     - Ну да,  он только ждал,  когда я окончательно свихнусь от
его штучек!
     - Э