таю жить на природе.
     - И все-таки?
     -  Мелкие  людишки. Подхалимы  и  интриганы. Одно  слово  -
придворные.
     - А Донован? - быстро спросил Ивин.
     - Нет, Донован  - это человек! Он твердо знает, чего хочет.
     Сыщик промолчал.
     - Хочешь  добрый совет?  - сказал Матье.  - Не вмешивайся в
придворные дела, а то вылетишь отсюда в два счета.
     - Не очень-то отсюда вылетишь! - буркнул Ивин.
     - Ха!  Подозреваю, в чем дело. Это у них называется "лавина
сошла с гор". Я угадал?
     Ивин озадаченно кивнул.
     Жан весело блеснул зубами:
     - Одно из средств устрашения. Поверь, едва ты засобираешься
домой, как все лавины вернутся обратно.
     - Что, лавины не было? - уточнил Ивин.
     - Была, самая натуральная. Только вот кто ей помог сойти...
     Ивин задумался.
     - Ладно,  - сказал он, поднимаясь. - Рад был познакомиться.
Надеюсь, мы еще встретимся.
     - Я тоже, - улыбнулся Жан.
     Шагая по направлению к замку, сыщик размышлял о своем новом
знакомом. Какова его роль во всей этой истории? Был ли Жан Матье
тем,  за кого себя выдавал, - простым рубахой-парнем, или за его
разговорчивостью стоит нечто иное?  Наболтал он с три короба, но
что-то мог и пропустить...
     Ивин остановился   и  обругал  себя:  нельзя  же  в  каждом
встречном видеть скрытого врага.  Так недолго попасть в пациенты
доктора Либиха.

     В коридоре замка сыщику попался Донован.
     Ивин не стал особо раздумывать, случайна ли эта  встреча, а
с ходу спросил:
     - Господин советник, могу  я вам задать несколько вопросов,
как самому компетентному здесь человеку?
     - Да, разумеется, - вежливо отозвался Донован.
     - Это правда, что неподалеку есть  место, где являются духи
руулов?
     - Так говорят крестьяне. Они очень суеверны.
     - В парке я встретил землянина по имени Жан Матье.  Кто  он
такой?
     - Бездельник,  -  неодобрительно  отозвался   советник.   -
Пользуется добротой милорда.
     - Он мешает?
     - Он дурно влияет на молодежь.
     -  И  последний  вопрос,  господин  советник,  -  возможно,
довольно щекотливый. Какие ценности есть на планете?
     - Самое ценное,  что у  нас есть, - это мир и покой, - Ивин
понял, что советник не шутит.
     -   Полностью  согласен. Но  я имел  в  виду   нечто  более
материальное, что можно захватить, украсть...
     Донован нахмурился.
     - Да, у нас украли один из камней Власти.
     Он  поднял руку  и показал  Ивину красный камень в перстне.
     - Это рубин?
     -  Нет, "кровь руулов" -  очень редкий  камень. Их известно
всего  три за  всю историю  Лигейи.  Один из  них ношу   я,  как
главный советник.
     - А два других?
     - По традиции лорд Ашер дарит перстень своей невесте в день
помолвки. Милорд подарил его леди Маргарет, своей кузине. Вскоре
после этого,  когда она летала на Дворянское собрание  в  Центр,
этот  камень  пропал.  Последний  из них находится в усыпальнице
леди Элизабет, матери милорда.
     - Возможно, я испытываю ваше терпение и нарушаю приличия, -
вздохнул сыщик,  - но мне бы хотелось посмотреть на этот  третий
камень.
     Ни слова не  говоря, советник  повернулся  и   направился в
какой-то  боковой коридор. Следуя  за ним,  Ивин размышлял  над
загадкой  этого  человека. "Он  твердо   знает, чего  хочет", -
звучали  в его  ушах слова утреннего   собеседника. Ивину очень
хотелось знать,  чего же именно  хочет главный советник Донован.
     Тем временем  они  проделали  изрядный  путь по лестницам и
коридорам - такой, что Ивин почти потерял представление о том, в
какой  части замка они находятся.  Наконец,  Донован остановился
перед большой матово-белой  дверью  из  материала,  похожего  на
пластмассу.  Советник  прикоснулся  к  ней левой рукой,  и дверь
бесшумно уехала в сторону.
     Двое вошли в длинный, сумрачный зал.
     У Ивина по спине  прополз  холодок:  вдоль  стен,  слева  и
справа, неподвижно лежали тела, разодетые с невозможной роскошью
и выглядевшие, как живые.
     Донован молча подошел к одной из  мумий. Женщина, казалось,
спокойно спала, положив голову на узорчатую подушку  и скрестив
руки  на груди. Лицо советника  отразило сначала  недоумение, а
затем ярость:
     - Камень пропал! Но кто  мог  решиться  ограбить мертвую?!
     - Когда вы  были здесь  в последний  раз? - тихо  спросил
сыщик.
     - Это не место для прогулок!  - рявкнул Донован. - Я был на
похоронах леди Элизабет.
     Ивин     вздохнул. Он,    конечно,    разделял  негодование
советника,  но у  него было  много других  нерешенных вопросов.
     - Прошу прощения,  господин советник... Надеюсь, что камень
будет  найден.  Но  раз  уж  мы оказались здесь,  не могли бы вы
показать мне леди Ровену?
     - Ее здесь нет, - отрывисто проговорил Донован.
     - Как? - удивился Ивин.
     Советник  посмотрел на него,  с видимым  усилием отвлекаясь
от собственных мыслей.
     - Она  только сестра леди Элизабет,  и не дворянской крови.
Кроме    того,    характер    смерти    исключал     возможность
бальзамирования.
     - Понятно, - кивнул Ивин. - И где же ее похоронили?
     - Внизу, в склепе.

     -  Я должен  поставить в известность   милорда,   -  сказал
Донован, когда  они очутились в той части замка, где Ивин вполне
ориентировался. - Вора  надо немедленно  найти  и покарать. Это
неслыханное  преступление  для  Лигейи  -  похитить  камень  из
усыпальницы!
     - Совершенно с вами согласен.
     Сыщик  вернулся  в  свою комнату,  завалился на  кровать и,
закинув руки  за  голову, принялся  размышлять. Ему   пришло  в
голову, что  если все  дело в камушках, то охота должна вестись
не  за лордом,  а за  его  главным советником. Но  додумать эту
мысль  до конца  ему не  дали: процесс  размышлений был прерван
самим лордом Ашером.
     Тот  влетел  в  комнату,  как  будто  за  ним  гнались  все
привидения замка.
     - Лев, это  ужасно! Я отказываюсь  понимать... Наверное, вы
плохо смотрели - ведь камень мог упасть!
     Ивин, как  ни  хотел  утешить друга,  лишь покачал головой.
Ашер с размаху упал в кресло и запустил пальцы в свои золотистые
волосы.
     -  Одно  за  другим,  -  пробормотал  он. -  Это  действует
проклятие руулов!
     - По-твоему, руулы взяли камень?
     Ашер, казалось, ничего не слышал.
     В дверь постучали.
     - Кто там еще? - раздраженно крикнул лорд.
     - Ваша  светлость! -  дверь   приоткрылась,  и   показалась
пухлая физиономия  мажордома. -  Прибыла дама  и настаивает  на
встрече с вами.
     - Какая  дама? - Ашер  помотал  головой. - Какая может быть
дама,  когда  украдена  фамильная  драгоценность  моей  матери?
     Ивин повернулся к мажордому:
     - Дама назвалась?
     - Да. Леди Фиона Алькорская.

                    5. Принцесса на горошине
     Лорд пробормотал    что-то    неразборчивое,    и     сыщик
воспользовался этим:
     - Проводите принцессу в аудиенц-зал.  Пусть слуги исполняют
все  ее приказания.  Лорд Ашер примет ее,  как только покончит с
важными государственными делами,  - все это было  сказано  таким
повелительным  тоном,  что  мажордом  мгновенно исчез,  и друзья
снова остались вдвоем.
     - Ну,  - произнес Ивин бодро.  - теперь возьми себя в руки,
соберись и - вперед.  Будь мужчиной.  Именно это от тебя  сейчас
требуется.
     - Почему ты назвал ее принцессой?
     - Для важности.
     Ашер вздохнул.
     - Да,  неважный из тебя жених,  - стал дразнить его Ивин. В
то же время у него мелькнула мысль,  что даже если бы  лорд  был
старым,  больным и уродливым,  по большому счету это не имело бы
значения, когда речь идет о дворянских титулах и государственных
интересах.  - Ну,  хочешь,  я пойду и поговорю с ней?  А ты пока
приведешь себя в порядок.  Не  будь  тряпкой,  не  доставляй  ИМ
такого удовольствия.
     Ивин бесшумно проскользнул в огромную залу,  полную роскоши
и былого величия, и с порога оглядел ее, но никого не увидел. Он
сделал еще шаг,  и с новой точки зрения ему открылась интересная
картина: две голые ножки, в меру длинные и в меру полные, обутые
в блестящие изумрудом туфельки - ноги  эти  высовывались  из-под
дивана старинной работы, убранного красным бархатом. Под диваном
происходило какое-то движение,  и сыщик решил подождать, чем оно
кончится.
     Ждать ему пришлось недолго.  Лев Ивин  судорожно  сглотнул.
Перед  ним предстало прелестнейшее создание.  Таковым оно было с
головы до ног:  от пышных светлых волос,  больших голубых  глаз,
носика пуговкой и ямочек на розовых щечках,  ну и до...  Куколка
была одета в короткое белое платье.  Она производила впечатление
невинной девочки, школьницы, и это при том, что сексуальность из
нее так и перла - все вместе выглядело чертовски соблазнительно.
     - Привет!  - сказала леди Фиона.  - Это вы лорд Ашер? - тут
ясная пустота ее глаз затуманилась,  и она попыталась изобразить
какие-то ритуальные телодвижения,  которым ее,  видимо, пытались
научить, после чего с обворожительной улыбкой протянула руку для
поцелуя.  Ивин  с  удовольствием  поцеловал  нежную  кожу  руки,
отметив про себя длинные красные ногти, и, выпрямившись, сказал:
     - Прошу прощения, миледи. Я не лорд Ашер, мое имя Лев Ивин,
     Улыбка погасла.
     - Я его близкий друг и доверенное лицо, - Ивин сел на диван
с важным видом и закинул ногу на ногу.  - Возможно,  вам мое имя
ничего  не говорит,  но,  поверьте,  оно хорошо известно в самых
высших сферах,  - Ивин небрежно взмахнул рукой в воздухе.  - Мои
услуги  были  весьма  высоко  оценены  самыми  знатными  семьями
Галактики.  Мне предлагали деньги и титул,  но я не ищу славы. Я
всегда  готов  помочь  моим  друзьям.  Мой друг Джон Ашер всегда
прислушивается к моим советам.
     Улыбка вернулась на прелестное личико; Фиона села на диван,
придвинувшись к Ивину почти вплотную.  Комплексами она  явно  не
страдала.
     - Скажите, дитя мое, - продолжал сыщик, - хотя, может быть,
этот  вопрос  покажется  вам  неделикатным:  что  вы  делали под
диваном, которому ныне оказали честь... э...
     - А!  - Фиона засмеялась. - У меня выпал кристалл из уха. -
И  она  показала  Ивину  шарик  кристаллофона.  -  Новые  записи
Джинг-Джонга. Хотите послушать?
     - Предпочитаю классику, - весомо сказал Ивин. - Кстати, как
вы долетели? Надеюсь, путешествие было не слишком утомительным?
     - Да нет.  Только вот я  не  смогла  запеленговать  маяк  и
приземлилась прямо здесь.
     - Где? - удивился сыщик.
     - Да там!  - махнула рукой Фиона.  Ивин поднялся с дивана и
подошел к окну.  Прямо под окнами  дворца,  на  лужайке,  стояло
металлическое   сооружение  обтекаемой  формы.  Вокруг  суетился
народ, привлеченный необычным зрелищем.
     - Катер-антиграв   типа   "Метеор++",  новейшая  модель,  -
пробормотал   Ивин.   Картина   вызвала   у   него    неприятные
воспоминания. - Он принадлежит вам?
     Куколка потупилась:
     - Это подарок.
     - Я понимаю,  дитя мое, - сыщик опять вошел в роль, - жизнь
полна  соблазнов,  но рано или поздно мы должны решить,  что для
нас важнее всего,  и тогда,  выбрав цель,  устремиться к  ней  и
достичь ее.
     Фиона кивнула с видом прилежной ученицы.
     - Вам известно, с какой целью лорд Ашер  пригласил вас сюда?
     - Ага,  - хихикнула Фиона. - Только вот не знаю, где он мог
меня видеть? - и в голосе промелькнула озабоченность.
     - А где он мог вас видеть? - медленно произнес сыщик, вдруг
заподозрив неладное.
     - Ну...
     - На  обложке  журнала?  -  вкрадчиво  опросил  Ивин.  -  В
видеофильмах?
     - Да, - красавица сжала губки с видом глубокого раскаяния.
     - Не волнуйтесь,  дитя мое,  - улыбнулся Ивин. - Лорд живет
довольно замкнуто,  почти не имея контактов с цивилизацией; вряд
ли он вообще когда-либо мог видеть вас - поэтому для него  будут
весьма приятным сюрпризом ваши... э,..
     - Тогда я не понимаю.
     - Это  я  посоветовал ему жениться.  Видите ли,  Джон очень
страдает от неустроенности личной жизни. А тут еще бремя власти,
дворцовые интриги... По-моему, вы будете прекрасной парой. Кроме
того,  нам нужен наследник,  - и  куколка  вновь  смутилась  под
оценивающим взглядом сыщика.
     - Итак,  миледи,  - продолжал Ивин,  поднявшись с дивана  и
зашагав  по  мягким  коврам,  не  в силах более переносить голых
розовых коленок у себя под носом,  - я полагаю,  общими усилиями
мы  добьемся  своего.  Но  вы должны знать:  у лорда есть враги.
Возможно,  они попытаются отнять его у вас. Поэтому изо всех сил
старайтесь удержать его!
     Во-первых, не  оставляйте   его   одного,   насколько   это
возможно.  Пустите в ход все ваши чары, - про себя Ивин подумал,
что этот совет лишний.  - Пусть он думает только о вас,  день  и
ночь.  Сейчас  он  утомлен делами,  но когда-то это был веселый,
неунывающий студент Галактического Университета.  Заставьте  его
вспомнить об этом. Дайте ему послушать ваши записи, расскажите о
том,  что происходит в мире,  как сейчас развлекается молодежь и
так  далее.  Враги распускают слух,  что лорд - сумасшедший,  на
самом же деле у него только немного расшатаны нервы, и под вашим
благотворным влиянием он быстро поправится.
     Во-вторых: не  давайте  никому  командовать  вами,  а  сами
командуйте    всеми.    Ваши   приказания   должны   выполняться
беспрекословно,  вы -  невеста  лорда,  и  воля  ваша  священна.
Поставьте ИХ на место!
     В-третьих: должен предупредить,  у вас есть  соперница.  Ее
имя Ровена,  и она изображает из себя привидение. Берегите лорда
от нее.  Если он начнет говорить о чем-то таком -  пресекайте  в
корне.  Он  не  должен  даже вспоминать о ней.  Ровена - опасная
женщина, но, по-моему, вы тоже можете быть опасны.
     Вы хорошо поняли меня, миледи?
     - Да.
     - Тогда  я  покину вас,  с вашего разрешения,  - и он снова
поцеловал ей руку со всей  возможной  галантностью,  после  чего
быстро зашагал прочь.
     - А!  - вдруг окликнула его  Фиона,  и  Ивин  обернулся.  -
Нельзя   ли   послать   космограмму   папочке,  что  я  долетела
благополучно? А то он будет волноваться.
     Ивин вспомнил, что произошло, и нахмурился.
     - Миледи, на вашем катере есть передатчик?
     - Да.
     - Тогда лучше это сделать с него...
     В коридоре раздались быстрые шаги, и в зал влетел Донован.
     - Что это? - спросил он грозно.
     - Леди   Фиона,   -  скучающим  голосом  обратился  Ивин  в
пространство,  - перед вами  главный  советник  Донован.  Весьма
достойный  человек.  Неизменно ставит общественные интересы выше
личных и печется о благе страны.
     Фиона холодно улыбнулась.
     - Что здесь происходит? - повторил советник.
     - Донован,  ведите себя прилично.  Перед вами - леди Фиона,
дочь герцога Алькорского.
     - Что?! Эта девка - герцогиня?
     - Выбирайте выражения.
     - Я  не  поверю,  пока  не увижу верительные грамоты.  Я не
допущу, чтобы всякая...
     - Советник Донован!  - присутствующие не сразу поняли,  чей
это голос, и замерли в недоумении. - Вы оскорбляете мою невесту!
     Красавица широко открыла голубые глаза. Лев Ивин усмехнулся
про себя.  Донован прикусил губу. Потому что перед ними предстал
лорд Ашер,  властелин Теплых Земель, наместник Бога на земле или
сам живой бог. Вся его фигура, лицо, осанка - все было исполнено
спокойного величия и сознания своей силы. Это был великий войн и
мудрый правитель.  За ним стояли тени предков  и  память  веков.
Средневековая  одежда  естественно  смотрелась на Ашере,  и даже
шпага из молибденовой стали была на месте.
     Донован сориентировался первым:
     - Нижайше прошу прощения, милорд и миледи, - согнулся он. -
Поверьте,  я  забочусь  только  о  благе  страны  и моего лорда.
Необходимо соблюсти некоторые формальности...
     - Это ваши проблемы,  советник,  - бросил Ашер брезгливо. -
Дорогая, мы простим его?
     - Да, - сказала красавица, вся сияя.
     - Донован, вы свободны!
     Советник сжал  и  разжал  кулаки,  бросил быстрый взгляд на
Ивина и исчез.  Ивин,  незаметно подмигнув своей ученице  -  она
слегка кивнула,  вышел через другую дверь. Отойдя на достаточное
расстояние,  он прислонился к стене и  расхохотался.  Веселый  и
искренний его смех разносился по замку,  отражаясь от лестничных
пролетов,  превращаясь в таинственные звуки,  пугающие суеверных
обитателей. Противостояние вступало в новую фазу.

     Войдя к  себе в кабинет,  Донован сел за стол и стал быстро
перекладывать бумаги и письменные принадлежности слева направо и
справа налево - это помогало ему успокоиться.  В кабинете всегда
стоял полумрак из-за плотно занавешенных красных штор: хозяин не
любил  солнечного  света  и  работал  при  свечах  день и ночь -
вернее,  он не признавал  такого  деления  времени,  и  по  мере
необходимости мог созвать совещание и в час дня, и в час ночи.
     Его боялись,  ненавидели,  презирали.  Но  никто  не  хотел
понять:  он искренне верит во все, что говорит. Донован выдвинул
ящик стола и достал оттуда бумагу - документ, способный изменить
судьбы  целого  мира.  Он смотрел на выписанные каллиграфическим
почерком строки  и  вновь  испытывал  душевную  муку,  столь  же
острую,  как  и в первый раз.  На лбу его выступил холодный пот.
"Нет,  - прошептал Донован. - Еще не время." Он убрал документ в
ящик стола и щелкнул селектором.
     - Советник Хьюз!
     - Господин  советник  на  объекте,  - раздался томный голос
фрейлин-секретарши. - Что передать?
     - Немедленно ко мне с докладом!  - и новый щелчок:  - Отдел
внешних  сношений,  информацию  по  герцогу  Алькорскому  и  его
дочери,  срочно,  - немного подумав,  еще один щелчок: - Усилить
посты, - и Донован впал в транс.
     Прошли минуты  или часы - он не знал,  как вдруг послышался
легкий шорох,  и в сумраке кабинета появился высокий  человек  в
серой форме. Советник поднял на него измученные глаза:
     - Спасибо,  что пришел.  Слушай,  это дело я могу  поручить
только  тебе.  Из  усыпальницы похищен камень Власти.  Я не могу
допустить, чтобы этим занималась полиция.
     - Чудовищное кощунство!
     - Для нас.  Только для нас,  теперь я понял это. А для них,
там,  -  он  ткнул  пальцем  в  потолок,  -  нет ничего святого!
Проклятые чужаки... Кстати, что об Ивине?
     - Ничего.
     - Как?!
     - Там,  где он появляется,  аппаратура перегорает, а пленка
засвечивается.  Вчера кто-то воспользовался секретным  колодцем,
двое моих людей убито, башня гиперсвязи взорвана.
     - Дьявол!  - прошептал Донован,  тяжело дыша.  - Как он мог
это сделать? Один и без оружия! Невозможно. Проверьте еще раз.
     - Слушаюсь.
     - Что об остальных?
     - Люди Ивина утром покинули  дворец  в  сопровождении  моих
людей. Матье, как всегда, бездельничает.
     - Это кто-то из них.  Ни один лигейянин не  решился  бы  на
такое.  Проверьте  тщательно:  камень  не  мог  уйти,  он еще на
Лигейе.  Ах, да! Нужно обыскать прибывший катер, все документы -
ко мне. За девчонкой следить. Что еще?
     - Его милость лорд Ашер провел эту ночь не у себя в спальне.
     Донован пожевал губами.
     - Хорошо, ступай, - бросил он наконец. - Ну?
     Серый человек  исчез.  Советник  вновь выдвинул ящик стола,
как вдруг раздался стук в дверь.  Это был советник  Хьюз,  лично
присутствовавший    при    обследовании    развалин   башни.   С
архитектурной точки зрения повреждения  были  невелики,  но  вся
аппаратура  пришла  в  негодность.  В  заключении экспертов было
сказано о "саморазрушении строительных материалов  в  результате
выветривания и подземных толчков".  Ни слова не говоря,  главный
советник разорвал бумагу на глазах у удивленного Хьюза  и  молча
указал на дверь.
     После этого  на  стол  ему  легло  исследование  о  герцоге
Алькорском. Основную его часть составляло генеалогическое древо,
и  хотя  оно  не  имело  никакого  отношения  к  делу,   Донован
внимательно изучил его и сделал два очевидных вывода: во-первых,
это был род не менее знатный, чем