то еще не ясно.
     - Да все ясно,  как Божий день.  Лев,  я удивляюсь на тебя.
Неужели ты оставишь меня в такой момент?
     - Момент действительно трудный,  и я постараюсь помочь.  Но
не слишком обольщайся на мой счет.  Помни: Вселенная велика, а я
не нянька тебе. Предпочитаю работать по специальности.
     - И  на  том спасибо.  Так о чем же вы хотели поговорить со
мной, господин сыщик?
     - Я хотел спросить о Матье.  Кто он и откуда взялся?  Ты ни
разу не упоминал о нем.
     - А!  Я забыл. Давно его не видел. Понимаешь, Лев, мне было
очень одиноко  в  моем  сонном  царстве,  а  с  ним  хоть  можно
поболтать.  Одно время мы с ним близко сошлись, но потом я понял
- это не тот человек, который мне нужен.
     - Как он попал на Лигейю?
     - У него  кончалось  горючее,  и  он  запросил  посадку.  Я
разрешил.
     - Почему бы ему не заправиться и не лететь дальше? Или ты не
захотел открывать ему кредит?
     - Нет,  просто обычное горючее не подходит к  его  кораблю.
Нужно что-то особенное.
     - Откуда у него такой особенный корабль?
     - Не знаю.
     - А тебе не  кажется все это подозрительным?
     - Нет,  не  кажется.  У  тебя  есть еще вопросы?  А то меня
девушка ждет, - намек был очевиден, но Ивин не отставал.
     - Вчера,  как тебе известно,  я был в библиотеке. То, что я
обнаружил там компромат на Донована,  -  чистая  случайность.  Я
изучал официальные документы - и там нет ни единого упоминания о
руулах. Твой библиотекарь вообще не верит в них.
     - Ты ведь тоже не веришь.
     - Я не верю в колдовство,  а о руулах знаю только  с  твоих
слов.
     - Сомневаешься в  моих  словах?  Все,  что  я  рассказал, -
правда. Но к нашему делу это не имеет отношения.
     - Не знаю.
     - Неужели ты поверил в действенность проклятия?
     - Есть вещи и похуже.
     - Что может быть хуже, чем грехи отцов, падающие на детей?
     - Грех - это если ты переспишь со своей служанкой, - заявил
Ивин.  - А речь идет о преступлении. Тотальный геноцид - вот как
это называется.  Твой добрый дедушка Эдмон прекрасно это понимал
и замел все следы.  Только он забыл завещать внукам держать язык
за зубами.
     - Допустим,  -  процедил Ашер.  - Но какое это теперь имеет
значение?
     - Большое.  Потому  что военные преступления не имеют срока
давности.  И если информация поступит в Центр, у тебя могут быть
большие неприятности.
     - При чем тут я? Все было так давно...
     - А разве с тех пор на Лигейе что-нибудь изменилось?
     Лорд сжал губы.
     - Надеюсь, ты не предашь меня?
     Ивин посмотрел на Ашера с удивлением  и  жалостью.  Тот  не
смог вынести этого взгляда и быстро вышел из комнаты:  его ждала
Фиона.

     Через полчаса,  когда  сыщик  уже  сожалел  о   происшедшем
разговоре,  в голове у него что-то щелкнуло, и мозги наполнились
шумом помех.  Техническая реализация телепатии  была  далека  от
совершенства.
     - Лев, Лев, ты меня слышишь? - донесся хриплый голос Хилла.
     - Да, слышу.
     - С тобой все  в порядке?
     - Да.
     - А нас  тут  арестовали  -  сразу,  как  приехали.  Только
недавно выпустили. Сказали, по приказу лорда Ашера.
     - Джон тут не при чем. Я догадываюсь, чьи это штучки. С вами
хоть хорошо обращались?
     - Да,  они незлые ребята.  Правда, сначала обыскали - такой
им был приказ по радио.  Мы ночь провели на маяке; там тепло. Мы
с капитаном спали, а они нас караулили.
     - "Они" из спецстражи?
     - Ага. Парни в сером.
     - Ясно. А что с кораблем?
     - Ничего страшного,  просто слегка снегом завалило.  Ну, мы
залезли через верхний люк. Внутри все о'кей.
     Раздалось какое-то   пыхтение,   а   потом   ударил   гром,
отозвавшийся  головной болью - это Хилл чихнул прямо в микрофон.
Сыщик обругал его и потребовал Шторма.
     - Капитан, сколько кораблей стоит  в ангаре?
     - Три:  наш "Тензор", старый "Конкистадор" с гербом и новый
"Орион".
     - "Конкистадор"-то местный, а вот "Орион"... Правда ли, что
к нему не подходит обычное горючее?  Один человек из-за этого не
может покинуть Лигейю.
     - Не подходит, - в голосе Шторма прозвучало недоумение.
     - У вас есть сомнения, капитан?
     - Видите  ли,  Лев,  для  кораблей  этого  типа  в качестве
горючего используется  жидкость  под  названием  "уоль".  Что  в
переводе  на  человеческий  означает  - вода.  А уж воды на этой
планете предостаточно.

     В последующие часы все попытки найти Жана Матье ни  к  чему
не привели.  В ближайших деревнях его не оказалось; впрочем, как
свободный человек,  он вполне мог отправиться путешествовать  по
стране,  занимающей  около  тысячи  квадратных  километров.  При
нынешнем положении вещей в Теплых Землях скрыться от  правосудия
(что  бы  не  подразумевалось  под  этим словом) не представляло
большого труда.  Обо всем этом с грустью поведал  Ивину  капитан
гвардейцев Марк - рыжеволосый плечистый парень с открытым лицом.
     Он был похож на крестьянина, а не на придворного. Так оно и
оказалось. Марк принадлежал к поколению, омытому недолгой волной
просвещения. После того, как она сошла на нет, крестьянский сын,
не  в  силах вынести прежнее существование,  отправился в замок,
дабы послужить своему лорду, которого он боготворил. Несмотря на
многие трудности и разочарования,  Марку удалось сделать карьеру
благодаря своим недюжинным природным данным.
     - И что, доволен ты службой?
     - Какое там!  Среди этих лакеев да интриганов...  Чуть было
они нашего лорда не извели. Если бы мечом, а то все хитростью, и
ничего не поделаешь: дисциплина. Теперь только все начинается...
     - Какие у вас отношения со спецстражей?
     - Никакие.  А если честно,  не  нравится  мне  их  контора.
Развели  всяких  тайн.  Вот  наследие предков - дело хорошее,  а
только нас так учили: узнаешь что-то сам - поделись с другими.
     - А они, значит, все скрывали?
     - Скрывали. И вообще, неизвестно, какими они темными делами
занимались.  Честному  человеку  скрывать  нечего.  А капитан их
вечно в маске,  зачем  это?  Неизвестно  даже,  кто  он.  Вы  бы
заставили его маску снять.
     - Я говорил с ним об этом,  - неохотно сообщил Ивин. - Грей
сказал, что дело не в секретности: просто был несчастный случай,
сильно его обезобразивший,  - поэтому он и не показывает  никому
свое лицо.
     - Может, и так. Может, после этого он и сдвинулся...
     Сыщик решил сменить тему.
     - А воровство у вас было здесь раньше?
     - Как  не быть.  Эти людишки в замке все крадут - каждый на
своем посту. Вы поваров видели?
     - Это все естественно.  Я говорю о фамильных драгоценностях
из усыпальницы.
     - Такого не было, - покачал головой капитан.
     - Надо расставить там посты,  - решил Ивин.  - И снаружи, и
внутри. Не испугаются твои люди?
     - А чего бояться? Если человек умер, так уж умер.

     Лев Ивин думал обратиться к Ашеру,  чтоб тот открыл матовую
дверь,  но  оказалось,  что  это не нужно:  такое право давало и
владение красным камнем, издревле считавшемся символом власти.
     Когда Ивин  с  четырьмя  гвардейцами  вошел в усыпальницу и
стал осматривать мумии  на  предмет  кражи  драгоценностей,  его
ожидал  сюрприз:  все было на месте,  и более того - камень леди
Элизабет таинственным образом вернулся к своей владелице. Нельзя
сказать,  чтобы  это сильно обрадовало сыщика - он только понял,
что имеет дело не с обычным вором.  Неужели здесь тоже  замешана
политика?
     Двое гвардейцев остались внутри,  двое снаружи.  Еще одного
Ивин  послал  с  докладом  к  лорду  -  самому идти не хотелось.
Блуждая по уже знакомому лабиринту коридоров,  сыщик спустился к
парадной столовой.  Помнится,  именно она была первым источником
неприятностей.  Дверь оказалась  открыта,  и  внутри  мельтешило
несколько слуг.
     - Что вы  здесь делаете? - нарочито грозно спросил Ивин.
     - Прибираемся, господин, - ответил старший из лакеев.
     - Зачем?
     - Так  повелел  милорд:  сегодня  он  обедает  здесь с леди
Фионой.
     - Хорошо,  - произнес Ивин и подумал,  что со стороны Джона
это смелый ход. - Только снимите портрет Ровены.
     - Леди уже распорядилась, господин.
     - Угу,  -  удовлетворенно  кивнул  сыщик.  -  Ну   что   ж,
продолжайте работать.
     Выйдя из столовой,  он усмехнулся:  в глазах все еще стояло
испуганное  выражение  лиц  слуг.  Какое  значение  здесь  имеет
власть! Или его все-таки считают антихристом?
     Ивин вышел  в  сад  и неторопливо прошелся до беседки,  где
впервые  встретился  с  Жаном  Матье.  Казалось,  вот-вот  из-за
деревьев  раздастся  залихватский свист.  Сыщик сел и задумался.
Жан солгал - но само по себе это не преступление. Жан исчез - но
это  может быть совпадением.  Жан вполне мог быть вором:  у него
хватило бы сил и ловкости забраться в усыпальницу,  у  него  был
для этого очевидный мотив; будучи пришельцем, он вполне мог быть
причиной исчезновения и самого  первого  камня,  принадлежавшего
леди Маргарет.  В таком случае,  рано или поздно он должен выйти
на самого Ивина,  как владельца последней капли "крови  руулов".
Только одно "но":  с чего бы ему возвращать камень на место? Для
простого вора совершенно не логично.  Другое  дело,  если  таким
образом  кто-то пытается обострить обстановку в замке.  И нельзя
сказать,  чтобы это не удалось.  Донован вышел из себя...  Сыщик
вздрогнул:  задним числом он увидел у бывшего главного советника
те же симптомы,  что и  у  лорда  -  быструю  смену  настроений,
истеричность...  Черт побери,  неужели кто-то манипулирует всеми
ими? Кошмар какой-то!
     Лев Ивин встал и нервно зашагал вглубь сада,  туда, где был
пруд с огромными белыми цветами. На полпути дорогу ему преградил
знакомый гвардеец:
     - Прошу  прощения,  господин,  но  милорд  просил  его   не
беспокоить.
     - Вот как? - сухо спросил Ивин и остановился, прислушиваясь.
     Где-то невдалеке раздавался звонкий девичий смех.
     "Дай Бог,  чтобы это пошло ему на пользу",  - думал  сыщик,
возвращаясь на исходные позиции. Время приближалось к обеду.

                         7. Яд и корона
     Спасаясь от жары и палящих лучей солнца,  двое ступили  под
своды  старинного  замка,  в  прохладу  и  полумрак.  Оба были в
прекрасном настроении. Парадная столовая ждала гостей.
     - А  здесь  довольно  мило,  -  заметила  Фиона Алькорская,
хозяйским  взглядом  окидывая  помещение.  -   Но   кое-что   мы
переделаем. Правда, дорогой? Вот тут поставим пальму...
     - Думаю, ей здесь не хватит света.
     - Окна надо сделать пошире. Эти щели под потолком никуда не
годятся. Зачем жечь свечи посреди дня?
     - Так  уж  заведено.  Традиции  надо  чтить.  Здесь обедали
многие поколения моих предков на протяжении  сотен  лет.  Они  и
теперь с нами - смотрят с портретов. Вот она, память веков...
     - А я думала, мы одни, - капризно протянула девушка.
     Лорд Ашер   тем   временем  пробежал  глазами  по  веренице
предков,  и взгляд  его  остановился  на  бледном  прямоугольном
пятне.
     - А где же?.. - произнес он упавшим голосом.
     - Я велела снять, - холодно  ответила Фиона.
     Ашер облегченно вздохнул.
     - Ты, я смотрю, не теряешься.
     Красавица лучезарно улыбнулась.
     - Послушай,  -  продолжал  лорд  наставническим тоном.  - Я
надеюсь,  нам  предстоит  долгая  совместная  жизнь.  Ты  должна
привыкнуть к здешним порядкам и понять,  что и для капризов есть
границы.  Существуют приличия,  а то, что ты сделала, граничит с
кощунством...
     - Ты уверен?  - перебила его невеста.  -  В  том,  что  нам
предстоит?  Я  -  нет.  Если  тебе  так  дорог порядок,  выпусти
Донована и живи с ним. Будете прекрасной парой.
     Лорд покраснел,  но все же взял себя в руки.  В этот момент
вошел Дженкинс,  направляя самодвижущуюся тележку  с  кушаньями.
Ссориться при лакее было неудобно,  и жених с невестой уткнулись
каждый в свою тарелку.  Сделав свое дело,  Дженкинс остановился,
как бы в нерешительности.
     - Что еще? - буркнул лорд.
     - Прошу   прощения,  -  поклонился  лакей.  -  Там  корабль
миледи...
     - И что с ним? - подняла глаза та.
     - Он светится, миледи. Искрит. Собрался народ...
     - Пойдем, посмотрим, - Джон встал, но Фиона остановила его:
     - Не беспокойся,  дорогой,  я сама. У тебя свои заботы, а у
меня свои.
     Она поднялась из-за стола и царственной походкой  вышла  из
зала.  Дженкинс  было  остался,  но  лорд  отослал его небрежным
жестом руки.
     И остался  один.  Прошло  несколько минут.  Свечи горели на
столе,  их желтое пламя притягивало взгляд.  Ашеру вдруг  начало
казаться,  что  воздух  как-то  странно  колеблется,  а предметы
теряют свои очертания.  Он невольно перевел глаза на портреты, и
встретил холодные взгляды предков.  Казалось,  они осуждают его.
Откуда-то повеяло могильной сыростью. Лорд попытался стряхнуть с
себя  охватывающее  его  оцепенение,  но  не  смог пошевелиться.
Неожиданно чьи-то руки закрыли ему глаза.
     - Фиона? - спросил он, не веря.
     В ответ раздался хриплый женский смех,  от которого по телу
прошла леденящая дрожь. Смех леди Ровены.
     - Джон, дурачок, неужели ты думал, что эта девчонка поможет
тебе  забыть  меня?  Неужели ты думал,  я позволю кому-то встать
между нами?
     Неожиданно привидение  оказалось  перед ним:  Ровена была в
точности как на портрете - красивое злое  лицо,  горящие  глаза,
возбуждающе-красное платье в россыпи жемчугов. Она облизнулась.
     - Эта девка недостойна тебя.  Ты  -  лорд.  Тебе  уготована
высшая участь.  Знай:  я шла дорогою смертной тени,  там стала я
королевой руулов.  Пойдем со мной,  и будем править вечно в мире
Тьмы - живые среди мертвых.
     Душа Джона Ашера была охвачена ужасом,  но в  то  же  время
сладостные   картины   прошлого   всплывали  из  глубин  памяти.
Мальчишеское увлечение...  тенистые  поляны...  мягкая  трава...
Почему бы и нет?  Да,  тетушка.  Да,  племянничек...  Пальцы рук
сплелись, но в этот момент...
     - Ах ты дрянь!  - негодующий возглас звонким эхом отозвался
в древних сводах.  Все еще под влиянием наваждения, лорд Ашер не
сразу понял, что происходит.
     А происходил  раунд  женской  борьбы,  причем  в   довольно
жестком стиле.  Стороны пускали в ход ноги,  руки, ногти и зубы.
Зрелище было на взгляд приходящего в себя лорда  безобразное,  а
на взгляд вбежавшего в зал Ивина - забавное.  Леди Ровене сильно
мешало длинное платье,  одежда леди Фионы  куда  менее  стесняла
движения.  Победила  молодость.  И  пяти  минут  не прошло,  как
исцарапанная в кровь Ровена была повержена и только тихо рычала,
а Фиона, восседая на сопернице, победно улыбалась.
     - Браво,  браво! - похлопал великий сыщик своей ученице. Та
послала  ему  воздушный поцелуй.  Ивин подошел к Ашеру и хлопнул
друга по плечу:
     - Поздравляю, еще с одним кошмаром покончено.
     - Но она...
     - Живая,  как ты или я. Никакая не покойница. Привидений не
существует.
     - Ее же убили!
     - Значит,  выжила. И неплохо сохранилась. Сколько ей теперь
должно быть, лет сорок?
     - Не знаю. Лев, я как во сне...
     - Да,  и  зрачки расширены...  Ничего,  бывает.  Фи,  давай
поменяемся: я займусь тетушкой, а ты - племянником.
     - Идет, - Фиона осторожно отпустила свою жертву. Та села на
полу,  сверкая  глазами  и  прикрываясь   разорванным   платьем.
Жемчужины   разбежались   вокруг.  Неожиданно  мнимая  покойница
расхохоталась,  быстрым   движением   укусила   воротник   и   в
конвульсиях  рухнула  на  спину.  Сыщик выругался и опустился на
колени,  щупая пульс. Наконец, ему удалось словить пару ударов в
минуту.
     - Жива,  но в коме,  - повернулся он к подступившим Джону и
Фионе. - Похоже, эта леди со смертью запанибрата.
     - Лев, ты можешь привести ее в чувство?
     - С той же вероятностью я могу убить ее.  А мне еще хочется
задать ей пару вопросов.  Сейчас бы Либих не помешал,  хоть он и
шарлатан.  Дженкинс,  -  обратился сыщик к подошедшему лакею,  -
сбегайте за лекарем. Скажите, я велел.
     Увидев вернувшуюся  с  того света Ровену,  испуганный Либих
долго не в силах был подойти и неистово крестился,  пока его  не
убедили в том,  что она жива. Тогда он осмотрел ее и заявил, что
все в руках  Божьих  и  медицина  здесь  бессильна.  За  это  он
удостоился  нескольких  язвительных  замечаний  и  был отправлен
обратно под арест.
     Леди Ровену  поместили  в  одном из покоев замка и окружили
охраной.  Ивин собрал с платья  остатки  яда,  чтобы  произвести
потом  химический  анализ.  Стоя  над  телом,  он  вновь глубоко
задумался.  Ровена  не  выглядела  на  свои   сорок;   казалось,
пятнадцать  лет  с  момента  мнимой  смерти она провела в лучшем
мире.  Как и когда она выбралась из из склепа и была ли она  там
вообще?  В  том,  что  разгром  в  склепе - мистификация,  сыщик
нисколько не сомневался.  Непохоже, чтобы Ровена билась о стены,
истекая   кровью,  и  царапала  ногтями  каменный  пол,  пытаясь
вырваться на свободу. Что же все-таки произошло?
     Сыщик не  забыл и о странных явлениях вокруг катера Фионы -
правда,  быстро прекратившихся. Такой эффект могли бы произвести
самые  разные  факторы:  накопленное  статическое электричество,
неполадки в цепи генератора защитного паля,  но так же это могло
быть   следствием   микроволнового   облучения.   Кто  мог  этим
заниматься?  Ведь Донован сидит,  а Ровена в  то  время  была  с
Джоном.  Сколько  же  сил  действует в замке?  "В последний раз,
когда мы обедали здесь вдвоем,  я был вынужден  отойти...  нашел
Марго  лежащей  на  полу  без  сознания...  начала  рассказывать
странные вещи..." Да,  сценарий тот же, только роли распределены
по-другому.

     Когда Ивин  вошел  в комнату,  заговорщики горячо обсуждали
что-то,  но при виде него замолкли. Либих недовольно уставился в
пол,  изучая узор на ковре,  а Донован, напротив, поднял глаза и
встретился взглядом с Ивиным.  Сыщик отметил, что бывший главный
советник сильно изменился. Лицо его не было больше непроницаемой
маской,  а выражало обычные  человеческие  чувства,  главным  из
которых было любопытство.
     - Господа!  Могу я обсудить с  вами  некоторые  важные  для
Лигейи вопросы?
     - Да, - коротко ответил Кейн, все еще глядя в глаза.
     - Хорошо,  - Ивин сел в кресло. - Вы знали, что леди Ровена
жива?
     - Нет. И до сих пор не могу поверить.
     - К счастью, это так...
     Донован вопросительно поднял брови.
     - ...потому что многое объясняет. Все таинственные случаи -
с Джоном и с Марго. Вы по-прежнему считаете лорда сумасшедшим?
     - Не знаю, - Донован отвел глаза, - мне надо это осмыслить.
     - А вы? - обратился сыщик к лекарю.
     - Я  всего  лишь  провел  научное  исследование  и   выявил
некоторые тенденции, - заявил Либих. - Я врач, а не политик.
     - Вы прежде всего патриот, - напомнил Ивин.
     - Я всегда хотел только добра, - заговорил вдруг Донован. -
И ему,  и стране.  Я предупреждал его от опрометчивых шагов. Все
шло хорошо.  Он должен был жениться на Марго. Но потом пошла вся
эта чертовщина... Все разладилось, а он изменился - я видел, ему
было  все  хуже,  и ничего нельзя было сделать.  Я не мог больше
положиться на него. Тогда я решил, что это судьба...
     - Судьба давала вам в руки власть, - тихо сказал Ивин.
     - Что вы знаете о власти?  Вы, прибывший из хаоса! Власть -
это  и  райское  наслаждение,  и адская мука.  Вы еще узнаете ее
вкус. А я... впервые за много лет спал спокойно. Вы убьете меня?
- большие, яркосиние глаза смотрели на Ивина в упор.
     - Я сыщик,  - медленно сказал тот,  - а не убийца. Я прибыл
на Лигейю, чтобы защитить вашего лорда от врагов, угрожавших его
жизни и здоровью, - этим я до сих пор и занимался.
     Я ничего не взрывал и стрелял,  только обороняясь. Никакого
колдовства в этом нет - только действие электричества, с которым
вы знакомы,  и немного электроники, вмонтированной в организм. А
Фиона - вполне пор