жило у Красной Змеи.  Теперь оно несется
мимо,  а Кино сидит на нем и несется вместе с ним. Он не боялся больше, он
чувствовал  себя  большим  и  сильным...  животное  подчинялось  ему,  оно
остановится там,  где Кино захочет...  ни  один ящер не догонит его...  Но
здесь и не было ящеров.
     Из  темноты на него смотрели яркие глаза.  Нет,  это звезда,  Красная
Звезда, чей кроткий свет говорит: тебя приветствует будущее.
     Колющая боль пробежала по телу Кино,  и он снова начал дышать. Воздух
становился чище.  На  нем по-прежнему лежала тяжелая плотная оболочка.  Он
отряхнулся,  и  день заглянул ему в  глаза.  Там,  где светила звезда,  он
увидел теперь широкую огненную голову.  Пепел слетел с его шкуры... он был
свободен.  Змеиная  долина  превратилась  в  огненное  море,  горы  совсем
преобразились.
     Осторожно он  начал  искать обратный путь.  Он  отправился на  поиски
луга,  где перед этим жужжали пчелы.  Он сразу узнал скалы и то место, где
раньше был луг.  Но другой ручей, грязный и сырой, журчал теперь по-новому
руслу,  из земли и  щебня не выглядывали больше цветочные глазки,  пчелы и
бабочки не играли в лучах солнца.
     Кино  решил  взобраться  на  скалы,   чтобы  посмотреть,   как  лучше
перебраться через теплое море.  Для него,  голодного и усталого, этот путь
был труден.  Взобравшись на последний обломок скалы, он страшно испугался.
Куда исчезли зеленые луга,  леса,  покатые холмы, горы? Глухо ревел прибой
бушующего  моря.   А  на  востоке  все  было  уничтожено,   залито  водой,
превратилось в  какое-то  болото.  Далее Кино ничего не мог видеть...  там
плыли  и  белые,  и  серые,  и  черные  яблоки,  которые начинали отливать
красноватым цветом, когда ветер гнал их над огненным морем.


                                 Глава 15

                                  ОГОНЬ

     Чтобы попасть в родимый лес, Кино необходимо было свернуть вправо. Но
до  поворота пришлось пройти порядочный кусок  пути  сначала среди кустов,
затем по равнине, поросшей травой. С трудом он нашел себе кое-какую пищу и
немного воды.  В том месте, где скалы становились ниже, он решил переждать
ночь; смертельно усталый забрался в одну из ям и заснул.
     Когда он,  немного отдохнувший,  выполз из своего убежища, то увидел,
что уже наступила ночь.  Небо было чисто.  В  нем опять стояла красноватая
звезда,  с которой с ним в первый раз говорила Красная Змея.  Теперь-то он
знал,  что она жила не там, а в нем самом и в нем говорила о будущем мире,
где властвовать будут не ящеры,  а добрые, умные животные. Путь в этот мир
так  длинен,  что Кино не  мог бы  пробраться до  конца его,  зато будущие
поколения сделают это.
     Дорога,  по которой возвращался Кино,  оказалась тяжелой.  Сначала он
вышел на скалистый, горный хребет, затем целый час шел среди сухой высокой
травы,  пока  не  поднялся вторично на  гору.  Мало-помалу добрался он  до
следующего понижения почвы.
     Там бежали,  спешили,  неслись куда-то животные, направляясь к долине
на север.  Оглянувшись,  Кино понял, в чем дело. Сзади поднимались облака,
отливавшие красным цветом,  они с быстротой ветра продвигались вперед. Под
облаками скрывалось целое море огня. Но Кино не боялся его. Огонь не может
перебраться через обнаженные скалы,  он бежит,  гонимый ветром,  в широкую
долину  перед  собой,  как  перекатывающееся животное.  А  животные совсем
растерялись, они не слышат и не видят ничего, не догадываются подняться на
обнаженные скалы...
     Пламя  несется  мимо.  Огонь  пожирает  сухую  траву  и  над  долиной
разносится  едкий  дым,  горят  разбросанные  кое-где  кустики.  Все  реже
вспыхивает пламя, короче языки огня... Степной пожар проходит.
     Кино продолжает путь.  Он бежит вдоль окраины пожарища,  где земля не
так  горячая  для  его  ножек.  По  дороге  ему  попадаются обуглившиеся и
задохнувшиеся от дыма животные,  и он вздрагивает от ужаса. Он видит целое
погибшее стадо  и  подходит поближе...  Это  Клювоносы!  Умные  Клювоносы,
которые одни смели говорить с Красной Змеей. Но она не защитила их на этот
раз от огня.
     Кино рассматривает обгоревшие стебли. Среди них попадались нетронутые
огнем ветки,  тлевшие только на сломанных концах. Кино взял в руки один из
таких стеблей...  на концах он был горячий,  но в середине только теплый и
его можно было держать.  Ветер раздул сердцевину и  показался дым...  Кино
нес огонь.  Увлекшись,  он  не  заметил,  как недалеко от  него зашумели в
воздухе и набросились на полуобгоревшие трупы какие-то существа.  Это была
целая стая Пустохвостов,  злейших врагов Кино.  Увидев мертвых Клювоносов,
они  испустили оглушительный крик  ярости  и  набросились на  трупы.  Кино
пришел в неописуемый ужас.  Схватив зубами прутик,  он кинулся к горе.  Но
Пустохвосты уже поднялись в воздух. Один из них заметил его.
     - Кала, Кала! - крикнул он.
     - Кала, наглый Кала! - крикнуло все стадо.
     - Убить его!
     К  счастью  Кино,  он  находился недалеко от  полос  земли,  поросших
травой.  Напрягая все свои силы,  он бросился к ним.  Тростник, который он
по-прежнему нес в  зубах,  разгорался все сильнее,  но Кино не бросал его.
Добежав до первого места,  поросшего травой, он бросился в самую середину.
Пустохвосты ревели позади него. Он хотел перевести дух и выпустил тростник
изо  рта.  Но  подобрать его  снова он  уже не  смог,  потому что тот стал
слишком горячим,  и  Кино  пустился дальше.  До  высокой травы было совсем
недалеко, но Кино знал, как быстро летают Пустохвосты. Он обернулся назад,
не желая, чтобы на него напали сзади...
     Но Пустохвосты прервали преследование.  Слышался их испуганный крик с
того места,  где Кино уронил тростник.  Сначала там заклубился густой дым,
потом  из  самой его  середины поднялось яркое пламя и  разнеслось широкой
огневой полосой до самой долины.
     К  счастью,  огненная  стихия  бушевала  в  противоположной  от  Кино
стороне.  Дым  скрыл от  него Пустохвостов.  Кино понял,  что  огонь можно
переносить с места на место, что можно с его помощью зажечь степь, сделать
то, что было во власти только Красной Змеи.
     Кино вздрогнул и пришел в себя.  Он стремился к родному лесу. Сколько
времени он потерял даром.  Пошел дождь, который остудил землю, и теперь он
мог двигаться быстрее. Но что лежит там?
     Пустохвосты! Злые враги... побежденные силой огня, мертвые... все!
     Он взглянул вперед...  с горы открывался вид на степь, превратившуюся
в черное пространство земли...  но это была уже не степь. Он знал, что это
было... еще несколько усилий, и он у опушки леса.


                                 Глава 16

                               СНОВА В ЛЕСУ

     До самого вечера Кино спал в дупле бука на опушке леса.  Какой-то шум
разбудил его. Всюду слышались голоса и крики животных.
     - Кви! Кви! Ги, Кала! Гу, Кузу! Гну, гнуру, гнура! Кви!
     Все  ближе и  ближе слышался шум.  Это шли лесные животные,  толпа за
толпой. Процессия молодых сумчатых... первый отряд переселенцев. Громадное
количество животных,  проведя  весь  день  близ  Кино,  проснулись,  чтобы
продолжить начатый ими путь к югу.
     Кино  не  мог  сразу  понять  причины  такого  небывалого переселения
животных.  Отдельные проходили так близко, что могли заметить его. Чего им
нужно здесь?
     Но  вот  приблизилась  целая  толпа  молодых  Кала...   один  из  них
остановился,  взглянул в сторону Кино и с громким криком радости кинулся к
нему.
     - Кино, Кино, ты ли это?
     - Да, Пус, брат мой, это я!
     - Кино жив,  это  Кино!  -  крикнул Пус  своим товарищам.  Вскоре вся
молодежь собралась кругом Кино и засыпала его вопросами.
     Тут  Кино узнал все,  что  случилось без  него.  Его  племя бежало от
ящеров.  Они хотели переселиться в теплый,  вечно цветущий лес со сладкими
плодами.  Неужели Кино путешествовал к Красной Змее только для того, чтобы
у них отняли родимый лес,  чтобы они потеряли свою силу, мужество, а затем
и  свою жизнь?  Кино решил,  что этого не  должно произойти.  Пока он  это
обдумывал, слышались вопросы и восклицания:
     - Как выглядит Красная Змея?  Сколько врагов ты уничтожил? Какую змею
победил ты?  Веди нас, Кино, на юг, чтобы ящеры не пожрали нас. Защити нас
от гнева Игуанодона и Клювоносов.  Они говорят, что ты убил Красную Змею и
мир рушится. Скажи, что это неправда!
     - Да,  неправда!  -  воскликнул Кино.  -  Красную Змею никто не может
убить.  Она защищала меня все время.  Она защитит нас и от ящеров, если вы
захотите слушать меня.
     - Кино жив! Кино здесь! - разносилось по лесу все дальше и дальше.
     Старики остановились тоже.  Они  стали  совещаться.  Как  отнестись к
возвращению Кино?  Он  был изгнан из леса.  Принять ли его обратно?  Но он
навлек на них гнев ящеров,  из-за него вынуждены они покинуть свою родину.
Седоголовый  и  большинство  стариков  были  против  Кино.  Они  приказали
молодежи не мешать собранию, но та отказалась уйти. Кино прыгнул на дерево
и начал оттуда свою речь.  Мало-помалу все,  хотя и не очень охотно, стали
слушать его.
     - Да,  Красная Змея говорила со мной,  - воскликнул Кино.  -  Она  не
гневается  на меня и всех нас!  Верьте мне!  Великое будет малым,  а малое
великим!  Время ящеров прошло.  Они погибнут,  как и змеи,  которых я убил
горным   камнем,   как  Пустохвосты,  которых  я  сжег  огнем.  Не  верьте
Клювоносам. Они лгут, когда говорят, что животные вышли из яиц, положенных
Красной  Змеей.  Если бы это было так,  то могли бы разве светить солнце и
луна?  Взгляните,  что поднимается там,  между  сучьями  леса.  Это  луна,
значит, мы не могли выйти из луны.
     - Клювоносы  лгут,   -   продолжал  Кино.  -  Они  не  имеют  никаких
преимуществ перед другими животными.  Каждый может найти дорогу к  Красной
Змее и говорить с ней. Я это сделал, и она сейчас вблизи меня.
     В  лесу царила полная тишина,  и  лишь слышался ясный и твердый голос
Кино:
     - Пламя Красной Змеи пожрало Клювоносов, которые подговаривали ящеров
уничтожить нас всех.  Я  взял зубами огонь и Красная Змея защитила меня от
Пустохвостов.  Верьте мне,  наступит время власти умных и добрых животных.
Они будут большие и  сильные,  будут ходить на двух ногах,  подняв глаза к
небесному светилу.  Их власть на земле будет велика - ни море, ни горы, ни
реки  не  остановят ее.  Ибо  в  каждом из  них  будет жить  Красная Змея.
Наступит время,  когда на земле будут властвовать наши внуки. Когда слабый
будет силен своей добротой и  умом.  Кто  хочет повиноваться Красной Змее,
тот да  слушает меня.  Не  идите на юг,  вернитесь на родину,  следуйте за
мной!
     Не  дожидаясь  возражений  и   обсуждений,   Кино  большими  прыжками
направился в родной лес.  За ним двинулась почти вся молодежь, а также его
родители и родственники из рода Кала.
     Седоголовый и  большинство стариков решили  идти  дальше к  югу.  Так
разделились  сумчатые.  Одни  направились  на  юг.  Под  конец  они  нашли
вечнозеленые леса с богатой пищей и теплым воздухом. Там они остались жить
и их позднейшие поколения выродились в мелких сумчатых.
     Кино же и его приверженцы направились на север, навстречу неизвестной
судьбе, диким врагам и суровой природе.
     Кино одолевали тяжелые заботы.  Конечно,  он был уверен,  что Красная
Змея  ему  поможет.  Среди  утренней  тишины  послышалось  вдруг  хлопанье
крыльев.
     - Тагуан! - крикнул Кино.
     - Гик! Гик! Это ты, Кино? Ты не встретился со своими по дороге?
     - Молодые вернулись со мной. Я веду их на родину.
     - А остальные?
     - Отправились на юг.
     - О, Кино, зачем ты уговорил их идти обратно? Спешите назад. Спасение
ваше только на юге.
     - Я не боюсь ящеров. Красная Змея защитит нас.
     - Не  верь  этому.  Красная Змея хочет преградить вам  обратный путь.
Когда я  пролетал к  северу на  целый день пути для  вас,  я  почувствовал
жаркий воздух со  стороны степи и  увидел какой-то свет среди ночной тьмы.
Пролетев дальше, я едва не задохнулся. Все ущелье вблизи меня дымилось. На
деревьях лопалась кора.  А  к  вечеру  там  было  уже  огненное море.  Все
дымилось,  а  местами стояли огненные великаны.  О,  Кино,  ты  не  должен
возвращаться в лес.
     - О,  Красная Змея!  -  воскликнул Кино. - Благодарю тебя, Тагуан, за
принесенное известие.  Да,  это сигнал Красной Змеи о том, что она защитит
нас от ящеров. Прости, я должен идти.
     Кино понял,  что говорила ему Красная Змея.  Огонь из  степи проник в
ущелье.  Он танцевал воздушную пляску кругом сухой коры,  дремал в тлеющих
углях. Кино разбудит его и сумеет сохранить.
     Да, огонь позволяет носить себя. В горах есть пещеры, где сухие камни
навалены друг  на  друга.  Надо  отнести огонь туда.  Товарищи его  должны
научиться находить в  лесу пищу для  огня,  для Красной Змеи.  Кино каждый
день будет носить его в  пещеры.  На  горах у  опушки леса должны дежурить
умные Кала.  Когда придут ящеры,  они должны дать знать об этом ему, Кино.
Тогда вынесут огонь из  пещеры,  бросят его на  дорогу,  по которой пойдут
ящеры,  на траву, покрывающую горы. И ящеры побегут от гнева Красной Змеи.
Малое станет великим,  если они  соединятся вместе...  из  многого сделают
"единое".  Тогда все удастся.  Многие должны позаботиться о том, что нужно
для всех.
     Красная Змея, благодарю тебя!
     Кино вскочил и отправился будить своих товарищей.


                                 Глава 17

                                ПУТЬ ОГНЯ

     - Почему ты,  Кино,  ведешь нас  другой дорогой,  а  не  той,  что мы
пришли? Та была короче, - спросил Кнаппо.
     - Мы не можем перебраться через ущелье. Пока вы спали, огонь из степи
перебрался в ущелье. Нам надо пройти к лесному озеру, чтобы обойти его.
     Кино  прыгнул вперед.  Каждая минута была  ему  дорога.  Если огонь в
ущелье погаснет? Если пойдет дождь? Нет, ждать нельзя.
     При  первых  проблесках рассвета он  ясно  увидел  траву,  колеблемую
ветром.  Ему тоже очень хотелось спать,  но  он  знал,  что не имеет права
отдыхать...  хотя бы  до  тех  пор,  пока не  соберутся все  его отставшие
товарищи.
     - Здесь вы  можете отдохнуть,  -  сказал он  им,  -  а  я  пока пойду
посмотрю,  что делается в нашем лесу.  Тогда я скажу вам, что надо делать,
чтобы защититься от ящеров.
     Завернув за  ближайший угол леса,  Кино вздохнул свободно.  Он почуял
запах  пожара  и  увидел  в  стороне ущелья  серое  облако.  Недолго думая
отправился он  дальше по краю ущелья.  Неужели пожар уже кончился?  Но вон
поворот... почва дымится, дальше... тлеют древесные стволы и сучья, а там,
на другой стороне ущелья... там огонь, еще дальше, он поднимается вверх по
склону ущелья.
     Совсем уже рассвело и начиналось утро. Товарищи еще спали. С радостью
увидел Кино,  что и  старики пришли сюда к ним.  Впереди предстоял тяжелый
день, и он решил заснуть хоть на минутку.
     Когда Мея проснулась, она не нашла Кино и его молодых товарищей. Пока
она с тревогой осматривалась кругом, к ней подбежал Пус.
     - Куда девался Кино? - спросила Мея.
     - Я прямо от него,  -  отвечал Пус. Он велел вам идти дальше, если вы
отдохнули. Еще в полдень он разбудил меня и самых сильных и преданных делу
и  повел к спрятанной между скалами сухой пещере,  закрытой сверху упавшим
камнем.  И  тут  Кино дал  нам странное приказание:  собирать сухие ветви,
траву,  тяжелые  сучья,  такие,  что  некоторые приходилось нести  вдвоем,
втроем.  Это было очень утомительно. Приходилось идти на задних лапах, как
ходит Игуанодон.  Мы так не умеем.  И все это днем на горах,  где так мало
тени. Кино сказал, что он готовит чары против ящеров. Потом он сказал нам,
чтобы мы шли с  ним в лес и наполняли углубление в скалах сухими ветками и
сучьями.
     "Вашими когтями и зубами вы не победите ящеров,  -  сказал Кино.  - Я
обещал защитить вас,  но я в силах сделать это,  только если вы будете мне
повиноваться.  Не говорил я вам разве,  что я огнем победил Пустохвостов в
степи?  Ветки и  сучья мне  нужны для  огня,  который я  принесу.  А  если
боитесь,  идите тогда к старикам и оставайтесь робкими животными,  которые
скрываются от  ящеров.  Я  же  буду делать то,  что говорит во мне Красная
Змея".
     И Кино, разгневанный, кинулся в лес. Никто из наших товарищей не стал
помогать Кино. Они решили отдыхать и ждать.
     Я  один стал помогать Кино.  Мы  собрали целую кучу хвороста на одной
дороге в  лесу,  затем сделали то же самое на другой лесной дороге.  И так
еще дальше.  Я спросил Кино,  что это значит.  Он ответил: "Это путь огня.
Спасибо тебе  за  помощь.  Теперь отыщи моих  родителей и  всех отставших.
Скажи им,  чтобы они поступали,  как хотят. Если я им нужен, пусть идут ко
мне в пещеру".
     Так говорил Пус.


     Глубочайшая  тьма  царила  в  первобытном лесу,  но  ночные  животные
уверенно пробирались в темноте.  Кругом была полнейшая тишина. Путешествие
продолжалось уже  довольно долго,  когда Пус,  а  за  ним и  все остальные
остановились.
     - Что  случилось?  -  спросил Кнаппо.  -  Мне  что-то  не  нравится в
воздухе.
     - Да, да, что-то чувствуется.
     - И я тоже чувствую, - раздалось из толпы.
     - Кви-кви! - раздался вдруг крик испуга. Все сразу остановились.
     - Что-то  светлое там на земле и  движется.  Это не луна,  она еще не
взошла.
     - Я узнал это место!  -  крикнул Пус.  - Там на обломке скалы, вблизи
большого дуба,  мы  вместе с  Кино сложили целую кучу хвороста.  Это  путь
огня.
     - Огня! Кви! Пурру! Прочь отсюда, прочь! Да защитит нас Красная Змея!
     Животные кинулись было бежать,  как безумные,  но  какая-то неведомая
сила приковала их к месту.
     Какое-то животное с трудом двигалось по мокрому мху и только там, где
были большие камни и корни деревьев, оно действовало быстро и ловко. Прямо
перед ним или над ним виднелось что-то непонятное. Животное держало зубами
сучок,  конец которого горел...  туда  и  сюда разлетались от  него брызги
искр... Животные догадались, что это Кино... но не смели верить этому.
     Бесшумно следовали они за  факелоносцем...  они испугались,  но  не в
силах были уйти.
     Кино остановился... сучок сделался коротким, он уронил его и смотрел,
как он  дымился на  земле...  трещал...  и  вдруг из середины дыма из него
загорелось новое пламя. При его свете все ясно узнали Кино.
     Кино ничего не  слышал,  он  видел только трещавшее пламя.  Тревога и
радость наполняли его.  Загорится ли  сучок,  положенный им одним концом в
огонь?  Донесет ли он его до углубления в скале и тогда решится, сумеет ли
он спрятать огонь. Он поднял сучок зубами. Вот так - вперед же!
     В лесу светало. Животные, словно заколдованные, не решаются спрыгнуть
с сучьев на землю.  Они сидят съежившись и следят за Кино.  Они чувствуют,
что должно свершиться что-то великое, но оно слишком велико для них... они
не понимают его.
     Пламя становится все  более тусклым.  Кино дошел до  пещеры...  слабо
тлеет сучок...  но вот он падает на сухую траву... подымается порыв ветра.
Кала сидит неподвижно... он дрожит, думая о том, увенчается ли успехом его
дело и добудет ли он оружие против ящеров.
     - Помоги мне, Красная Змея!
     Сучок тлеет все дальше,  показывается небольшой язычок пламени, затем
еще...  и  еще  ярче...  наконец слышится треск и  весь хворост вспыхивает
огнем...  Запас топлива есть,  и  Кино чуть не падает от усталости.  Пламя
шипит и свистит, и глаза у Кино закрываются... он засыпает у своего очага.
Но животные пугаются треска и яркого пламени,  в страхе они поспешно бегут
в лес.  Там они решают заночевать и ищут место для отдыха. Пус заглядывает
в  дупло  одного из  деревьев и  видит  Кала,  который не  пошел  с  ними,
оставшись в родном лесу.
     - Почему ты прибежал сюда? - спрашивает Пус.
     - Игуанодон  в  самой  середине  леса.   Он  ломает  все  кругом.  Он
собирается идти к  драконову болоту и  звать с собой ящеров.  Я в