Атлантозавром
Трицератопс кажется карликом.  Но,  скользнув под травоядного исполина, он
одним ударом рога вспарывает ему  живот.  В  ту  же  минуту отвратительные
ящеры меньших размеров набрасываются на вывалившиеся внутренности.
     Кругом охотятся птеродактили-пустохвосты. Все ящеры смеются над ними,
ведь самый сильных из них убит маленьким ночным животным, презренным Кала.
Все  идет  как  обычно.  Хищные  драконы  пожирают все,  что  подвернется,
травоядные  набивают  желудок  травой  и  зеленью  деревьев.   Бронтозавры
валяются в болоте, а в море плавают Ихтиозавры и Плезиозавры.
     День клонится к вечеру. Ящеры уже начинают искать свои притоны, когда
необычайное движение  поднимается среди  жителей  болот.  Они  выходят  из
убежищ  и   с  любопытством  смотрят  на  юг,   откуда  быстрыми  прыжками
приближается толпа  странных  маленьких созданий.  Это  Компсогнатусы.  Их
птичьи головы сидят на длинной,  как у лебедя,  шее. Клювообразные челюсти
усажены  острыми  зубами.  Короткие  передние  конечности висят  свободно.
Двигаются они на задних ногах большими и  быстрыми прыжками.  Поддерживает
их при этом длинный, как у пресмыкающихся, хвост.
     - Клювоносы!  Клювоносы! - разносится крик по всему драконову болоту.
Все ящеры приветствуют их  почтительно,  а  Клювоносы шепчут им непонятные
слова:
     - Растите под охраной Змеи! Да будет к вам милостива Красная Змея!
     Бронтозавры даже удаляют от берега водные растения,  чтобы Клювоносам
было удобнее ловить рыбу.
     Солнце тем  временем спустилось еще  ниже.  С  севера подул  холодный
ветер. Один из Клювоносов говорит:
     - У вас здесь холодно. Разве вы не ощущаете этого?
     - О,  да,  мы мерзнем,  -  заволновались яшеры.  -  По вечерам теперь
всегда холодно. Попросите Красную Змею, чтобы у нас снова стало тепло.
     - Мы  сделаем это,  если вы будете послушны,  -  отвечал Клювонос.  -
Соберите травы на лугу и принесите сюда.
     Стегозавры  быстро  наскребли  большие  кучи   самой   мягкой  травы.
Клювоносы поспешили забраться в  гнезда,  где было тепло и приятно.  Ящеры
попытались сделать то  же  самое  и  для  себя.  Но  сколько травы они  ни
собирали,  их гнезда оставались холодными,  тогда как в гнездах Клювоносов
явственно сохранялось тепло.
     Среди ящеров послышался громкий говор:
     - Клювоносы,  вы  священные животные.  Правда ли,  что  вы  питаетесь
лучами солнца? Почему наши гнезда всегда холоднее ваших?
     Грапп - предводитель Клювоносов - выпрямился во весь рост.
     - Нет,  мы не едим солнечных лучей, но нас благословила Красная Змея,
потому что мы ее посланники.  Кровь у нас теплая, поэтому мы можем согреть
траву.  Ваша же кровь холодна.  Когда солнце не греет вас,  вы становитесь
холодными, усталыми и слабыми. Солнце будет становиться холоднее, а вы все
слабее и слабее. Красная Змея гневается на вас.
     Страшный Мегалозавр направился к Клювоносам.
     - Разве  мы  не  выполняли  закон  Красной  Змеи,   переданный  вами?
Травоядные ели траву и листья,  те,  кому даны зубы и когти, поедали более
слабых. Я сегодня съел пару Стегозавров и сытый сижу рядом с вами.
     Поднялся шум, пользуясь которым Грапп шепнул Мегалозавру:
     - А  не лучше ли тебе вместо Стегозавров есть мягких сумчатых в лесу.
Послушайся нас, и ты получишь их сколько угодно.
     Гигант  заскрипел  зубами  и  засверкал глазами  от  предвкушения,  а
Клювонос громко крикнул:
     - Молчите все!  Созовите всех ящеров болота, я хочу объявить вам волю
Красной  Змеи.  Но  прежде,  чтобы  умилостивить Красную  Змею,  принесите
каждому из моих братьев по три яйца Пустохвостов, а мне - пять.
     Пустохвосты были возмущены.
     - Не верьте ему!  На свете нет никакой Красной Змеи.  Видели ли вы ее
хоть раз?  В  любом случае мы  в  ней не  нуждаемся.  Мы  можем летать,  а
Клювоносы только прыгают.  Даже Мегалозавру не достать нас,  так какое нам
дело до Красной Змеи!
     - Принесите нам яйца Пустохвостов,  -  спокойно повторил Грапп. - Так
требует Красная Змея,  желая наказать Пустохвостов. От них идет все зло, и
страх идет на ящеров. Почему самого сильного Пустохвоста победил маленький
сумчатый? Потому что Пустохвосты не уважают Красной Змеи.
     - Позор! Позор! Стыд и позор всем Пустохвостам! - затрещали ящеры.
     Пока  Пустохвосты старались спасти от  сильных ящеров хотя  бы  часть
яиц, маленькие быстроногие ящеры созывали всех обитателей драконова болота
на собрание.
     Клювоносы грелись в своих гнездах,  с удовольствием пожирали яйца,  а
тем временем ящеров прибывало все больше и больше.


                                 Глава 6

                          ВЕСТНИКИ КРАСНОЙ ЗМЕИ

     Клювоносы нарочно выбрали для собрания  поздний  вечер,  когда  холод
заставлял  ящеров  внимательно  прислушиваться к грозным предостережениям.
Насытившись вволю,  Грапп прыгнул  на  спину  Мегалозавра  и  обратился  к
собравшимся:
     - Когда еще не было ни рыб,  ни ящеров,  ни насекомых,  ни сумчатых -
уже была на  свете Красная Змея.  Ее длины хватило от одного конца мира до
другого. С каждой стороны у нее было по глазу - один белый, другой черный.
Со стороны белого был день,  со стороны черного -  ночь;  посреди них, где
покоилась Красная Змея, были красные сумерки.
     И  Змея отложила два  яйца.  Одно там,  где был день,  и  назвала его
Солнцем. Из Солнца вышло племя ящеров, а скорлупа образовала море, болота,
ил,  чистый берег.  Другое яйцо легло там,  где была ночь,  и  назвала его
Луной.  Из Луны произошли сумчатые,  а ее скорлупа образовала лес, скалы и
горы.
     Красная Змея сказала ящерам:  "Вы,  дети Солнца,  будете жить в тепле
моря и болота,  выходить на чистый берег.  Все животные лесов,  скал и гор
будут повиноваться вам. Я дам вам силу и панцирь, чтобы вы могли сохранить
свое могущество.  Вы  будете есть,  сколько хотите,  растения и  животных,
будете поедать друг  друга,  чтобы в  живых остались только те,  которых я
изберу для прославления вашей силы и вашего панциря.
     Властвуя  днем,  вы  должны  обращать внимание на  то,  чтобы  лесные
животные не выходили на солнце.  Ночью вы будете спать,  ибо вам запрещено
видеть то, что ночью бывает на небе. Когда солнце скрывается, там сверкают
злые духи, которые могут убить вас, ибо они духи холода.
     У одних из вас кожа будет обнажена,  у других -  покрыта панцирем. Но
кто из вас пожелает, чтобы он покрылся мехом или волосами, тот погибнет.
     В  ваше тело я вложила спинной мозг,  управляющий вашими движениями и
силой внешних чувств.  Он  будет постепенно расти и  стягиваться к  одному
концу, чтобы вы были могущественны и делали все, что пожелаете.
     Посланниками своей воли я избрала племя Клювоносов.  Только они будут
передавать вам мои повеления,  которые вы должны выполнять беспрекословно.
Ибо через них говорю с вами я, Красная Змея".
     Сказав это,  Красная Змея скрылась, и никто, кроме нас, не знает, где
она, и вы можете общаться с ней только через наше посредство.
     Вы  обязаны добиться,  чтобы все лесные животные повиновались законам
Змеи.  Нарушителей можете ловить, убивать, есть и уничтожать все их племя.
Такова воля Красной Змеи.
     Грапп  спрыгнул  с   головы  Мегалозавра,   но  прежде  чем  животные
осмелились двинуться с места,  на нее вскочил другой Клювонос -  Каплавут.
Размахивая передними конечностями, он крикнул:
     - А знаете вы,  что сделает Красная Змея,  если будет  нарушаться  ее
закон?  Она  начнет  слизывать  солнце,  и  оно будет становиться меньше и
холоднее.  И день станет холодным,  как ночь, а ночью вся вода затвердеет,
как утренний иней.  Деревья потеряют свои листья,  трава умрет, так что вы
останетесь без пищи.  А те,  кто не погибнет от голода, окоченеют до такой
степени,  что  не  смогут  двинуться с места.  Тогда из лесу выйдут ночные
животные в теплых шубах и выцарапают вам глаза, как выцарапал их маленький
Кала большому Пустохвосту. Они съедят ваш мозг, а кости ваши будут швырять
в солнце, пока оно не рухнет на землю. И тогда наступит вечная ночь.
     Животные дрожали от страха и холода,  не осмеливаясь взглянуть вверх,
чтобы  не  видеть  сверкающих глаз  ночных духов,  смотреть на  которых им
запрещал закон.
     Грапп что-то  сказал Клювоносам на своем языке,  которого не понимали
ящеры,  и  те,  рассыпавшись во все стороны,  стали что-то шептать ящерам,
притаившимся в тине или траве.
     Тем временем один из  Бронтозавров поднял из  воды свою длинную шею и
робко спросил:
     - О мудрый Клювонос,  ведь мы,  живущие в теплой воде,  не виноваты в
том, что Кала убил Пустохвоста. За что же гневается на нас Красная Змея?
     Грапп был готов к ответу.
     - Милый  Бронто,  когда  Красная  Змея  слизнет солнце  и  все  земли
замерзнут,  разве сохранит тепло ваша  вода?  Нет,  вам  придется страдать
вместе со всеми.
     - Что  же  мы  можем сделать,  чтобы Красная Змея не  гневалась и  не
слизывала солнце?
     - Сейчас скажу, - ответил Грапп. - Кто первый нарушил повеление Змеи?
Ночной Кала из рода сумчатых.  Он вышел из леса среди бела дня, хвастался,
что  говорил  с  Красной Змеей.  Змея  позволила ему  убить  Пустохвоста и
нарушить свой долг для того,  чтобы ящеры, наконец, проснулись. Все злое и
пагубное идет от ночных зверей в лесу.  Они хотят быть властителями земли,
и  болота и  моря.  Несмотря на  запрет Красной Змеи,  они добились теплой
крови,  одеваются в  шубы,  скрывают свою кожу под волосами.  И,  главное,
увеличивают вес  своего мозга,  готовясь восстать против ящеров.  Поэтому,
великие драконы,  у  вас остается один путь к примирению с Красной Змеей и
собственному спасению:  уничтожить млекопитающих,  всех  животных в  лесу!
Смести с лица земли все их потомство!
     Мегалозавр крикнул так,  что  голос его был слышен по  другую сторону
болота:
     - Уж  я  это сделаю.  Я  перейду через горы,  сломаю лес,  доберусь к
дуплам деревьев и пожру млекопитающих, ни одного не оставлю в живых...
     Грапп тем временем шептался с Клювоносами.
     - Исполнили вы все поручения? Передали всем мои слова?
     - Да, - ответили Клювоносы. - Все в порядке. Они боятся Мегалозавра и
желают, чтобы их предводителем был ящер, питающийся растениями.
     - Хорошо.
     - Слушайте,  ящеры,  и ты, Мегалозавр, слушай! - крикнул Грапп. - Как
ты  ни  велик,  но  ты не в  состоянии будешь один решить дело.  Все ящеры
должны помогать друг другу.  Одни будут уничтожать растения, другие ловить
животных.  Нужно выбрать предводителя,  которому все  должны повиноваться.
Сделать это нужно сейчас же.
     - Хорошо,   -  воскликнул  Мегалозавр,  -  выбирайте  тогда  меня.  Я
несомненно самый сильный из вас.
     Снова  зашумело  и  затрещало  кругом,  и  послышался голос  могучего
Атлантозавра:
     - Только не Мегалозавра!
     - Не Мегалозавра! Не Мегалозавра! - раздалось со всех сторон.
     - Травоядного  выбирайте!   -   закричали  из  воды  бронтозавры.   -
Атлантозавра выбирайте!
     - Не меня,  -  смелее на этот раз отвечал Атлантозавр.  -  Игуанодона
следует выбрать.
     - Игуанодона,  -  повторил Грапп довольным голосом. И по всему болоту
пронесся крик, точно голос бури: "Игуанодона! Игуанодона!"
     В  бешенстве вскочил  Мегалозавр на  ноги,  раскрыл  страшную  пасть,
вытянул шею,  готовясь броситься на Атлантозавра.  Но,  подняв голову,  он
увидел перед собой то,  что никогда не  видел и  не смел видеть...  Темный
свод,  на котором пылали тысячи ярких точек,  а поперек тянулась мерцающая
огоньками полоса...  Взбешеный исполин дрогнул и съежился. При виде ночных
духов он  спрятал свою страшную голову в  траву,  и  зубы его застучали от
страха.
     Полная тишина воцарилась на болоте. И снова раздался голос Граппа:
     - Да будет же Игуанодон нашим предводителем! Так решила Красная Змея.
Мегалозавр, пытавшийся противиться ей, повергнут в прах. Если он попробует
возобновить свою  попытку,  хладные духи  ночи убьют его.  Да  здравствует
Игуанодон!   Он  велик,  силен  и  мудрее  всех  ящеров.  Никто  не  смеет
сомневаться в  его  словах,  потому что  через него  говорит Великая Змея.
Двинемся же  покорно  к  нему  и  будем  просить  согласиться стать  нашим
предводителем. Кто хочет стать нашим посланным?
     - Я, - воскликнул Атлантозавр. - Я пойду напролом через лес.
     - Это не годится, - возразил Каплавут. - Лесные звери догадаются, что
им что-то грозит;  мы должны напасть на них внезапно. Мы сами отправимся к
Игуанодону через обход в  далеких южных горах.  А вы идите на покой,  пока
солнце не согреет вас.


                                 Глава 7

                          НА ПУТИ К КРАСНОЙ ЗМЕЕ

     Слышавший все  это  Кино  осторожно пробрался мимо  спящих драконов и
направился прямо на юг.  Там вдали подымались высокие горы, там находилось
горячее облако,  а за ним, возможно, живет Красная Змея. И Кино направился
на поиски. Давно остался позади его родимый лес, ущелье, часть степи.
     Здесь начался незнакомый,  совсем чужой ему  лес.  Кино  ловко прыгал
между сучьями.  Отдыхал он  всего два раза в  день по  нескольку часов,  а
ночью быстро двигался вперед. Была уже третья ночь его похода.
     Мысли о ночном совещании драконов и Клювоносов не оставляли его.  Как
Клювоносы общались с Красной Змеей?  Где они с ней встречаются?  Клювоносы
говорили,   что  ящеры  будут  править  вечно,   но  Кино  был  убежден  в
противоположном.  Кто же прав?  На юге должен он,  наконец, узнать истину.
Наступало утро.  Кино  почувствовал себя  очень  усталым  и  голодным.  На
араукарии он  нашел  себе  хорошее место  для  отдыха и  ненадолго заснул.
Проснулся Кино от жарких лучей солнца. Клювоносы уверяли, что солнце - это
яйцо,  положенное Змеей туда,  где был день,  что из  яйца вышли ящеры,  а
скорлупа образовала море и  тину.  Но солнце здесь,  оно на небе.  Значит,
Клювоносы не говорили всей правды, а только обманывали глупых ящеров.
     Кино вздрогнул,  как  от  неожиданного удара.  Учение Клювоносов было
ложным.  Все, что Кино слышал от Красной Змеи вполне подходило к тому, что
он видел ежедневно.  Солнце всходило и не было яйцом, из скорлупы которого
образовалось море.  Ящеры утверждали,  что лесные звери не должны выходить
из  леса  днем,  а  Кино сделал это,  и  Красная Змея дала ему  победу над
Пустохвостом.  Этим она подтвердила ему,  что он должен низвергнуть власть
ящеров и  передать ее млекопитающим.  Итак,  на юг,  к Красной Змее!  Кино
быстро двинулся вперед,  но вдруг остановился, вскрикнув от неожиданности.
Перед ним  было море,  тянувшееся так  далеко,  что  конца не  было видно.
Поверхность воды была неподвижна и  чиста,  отливая голубизной.  У подошвы
скал шумел прибой.  Нежно и  утешительно дул тихий ветерок.  А прямо перед
ним,  далеко на юге, как бы из волн моря поднимался высокий горный хребет,
из  середины которого высилась отдельная,  совсем белая вершина.  Над  ней
показалось  белое  облако  и  развеялось по  ветру,  вслед  за  ним  стали
появляться новые облака.  Не там ли на белой вершине жила Красная Змея? Не
попал ли он на нужный путь?
     Но  как  добраться туда через море?  Он  стал пристально вглядываться
налево.  Берег там  описывал широкую дугу.  У  подножия южных гор тянулась
обширная долина,  простиравшаяся,  вероятно,  до  гор  с  белой  вершиной.
Равнина была покрыта лесом.  Там росли стройные высокие пальмы, между ними
просвечивали зеленые, серые, красные и белые цветы.
     Опасаясь встретить врагов в  чужом лесу,  Кино осторожно осмотрелся и
очень  обрадовался тому,  что  увидел.  Здесь  оказалось множество вкусных
муравьев.  Ему очень понравились длинные сладкие стручки рожкового дерева.
Ничего подобного он до сих пор не ел.  Красная Змея,  видимо,  милостива к
нему. Нигде не было видно ни одного крупного животного.
     Вода была совершенно тиха и прозрачна.  Вдруг он услышал в воде тихий
шепот и  от  ужаса едва не  упал в  море.  То,  что  он  сначала принял за
круглые,  покрытые водорослями камни,  ожило и  медленно двигалось...  Это
была целая колония моллюсков,  поселившихся у берега.  Вдвое длиннее Кино,
они  сидели в  воде,  точно исполинские конические жбаны,  широко открывая
свои плоские крышки.
     - Хвала Священной рыбе, Священной рыбе, - шептали они.
     Кино захотелось узнать,  что означал этот шепот,  похожий на пение, и
он крикнул вниз:
     - Кви! Кви! Кто вы и что делаете там внизу?
     - А ты кто такой, что спрашиваешь? - зашептали раковины.
     - Я Кино, тот Кало, что убивает ящеров.
     - Если  ты  убиваешь ящеров,  тогда убей и  больших змей.  А  то  они
обыкновенно пробираются сюда;  самая злая из них Пифон.  Стоит нам открыть
наши крышки,  как  он  просовывает свою ужасную морду к  нам в  раковины и
высасывает наши соки.  Но Пифон приходит редко,  он боится Священной рыбы,
вот почему мы каждое утро ее восхваляем.
     Кино задумался.  Значит,  в море живет какая-то злая большая змея.  А
кроме того Священная рыба,  убивающая змей.  Чему же верить?  И вдруг Кино
вспомнил,  что мелькнуло в  его сознании,  когда он думал о Красной Змее и
слушал россказни Клювоносов: "Открой глаза и верь только самому себе".
     И  счастлив был  Кино,  что  открыл глаза.  Вдали на  море показалась
красная спина,  затем шея с головой,  пасть которой была усажена страшными
зубами.  Это была змея,  длиной превосходившая самого большого ящера. Кино
вздрогнул и крикнул:
     - Змея идет!
     Пока моллюски поспешно захлопывали свои крышки, змея подплыла прямо к
коралловому рифу и взобралась на него.  И тут Кино понял,  что это была не
змея. Животное имело четыре ноги с ластами. С их помощью оно взобралось на
верхушку рифа и соскользнуло в лагуну, находившуюся между рифом и берегом,
считая себя в  безопасности от преследующего врага.  А враг этот был самым
ужасным из всех морских животных -  гигантская акула. По длине она была не
меньше самого Пифона, а острые зубы в два ряда - вдвое длиннее тела Кино.
     Акула проникла через проход в  рифе и бросилась на змею.  Та пыталась
ухватиться передними лапами за берег,  но акула, перевернувшись на спину и
ударив  хвостом по  воде,  с  широко открытой пастью бросилась на  змею  и
перекусила ее  в  самой середине тела...  Кровь окрасила воду,  в  которой
бился разорванный пополам Пифон.
     Охваченный ужасом Кино  неподвижно сидел в  своем убежище.  Теперь он
понял,  почему на этом берегу не было ящеров.  Он понял и другое: на свете
сущестуют  и  более  сильные  животные,  чем  обитатели  драконова болота.
Значит,  неправда,  что ящеры властители земли.  Но  ведь млекопитающим от
этого не легче. Ведь рыбы не могут попасть на землю. И почему большая рыба
плавает только в теплом море? И почему это море теплое?
     Ах,  как  велик  мир,  и  сколько в  нем  вещей,  над  которыми нужно
хорошенько подумать.


                                 Глава 8

                               ТЕПЛОЕ МОРЕ

     Акула удалилась,  и Кино смело направился к берегу.  Там лежало нечто
ужасное.  Акула пожрала всю змею до того места,  до которого могла доплыть
по  воде.  Но  громадная голова,  вцепившаяся в  росшие на  берегу водяные
растения,  висела у  берега.  Кино ловким прыжком вскочил на  нее  и  стал
раскачиваться,  как на гибком древесном сучке.  Тут он снова услышал шепот
моллюсков.
     - Хвала Кино, убившему большую змею моря! Хвала Кино!
     Кино пытался возражать,  но моллюски,  не видевшие прошедшей схватки,
даже не слушали его и продолжали петь свои хвалебные гимны. Тогда он снова
попытался прервать их.
     - Если вы  хотите меня отблагодарить,  скажите мне,  как добраться до
Красной Змеи.
     - Мы не знаем животных земли и гор.  Мы знаем только песнь воды. Море
шумит и разрушает землю,  Священная рыба уплывет с теплой водой в холодную
страну,  а  ящеры  замерзнут или  их  поест  Священная рыба.  Восхвалим же
Кино-победителя.
     Раковины продолжали петь,  но  на