отно и отряд бегом
заструился вверх по лестнице, безбожно неэкономно расходуя немногочисленные
доли секунд. Волна вытолкнула их прямо в центральный коридор следующего
этажа, под обстрел защитников Мятежника.

   Hесколько человек погибли мгновенно, скошенные огневой мощью потолочных
крупнокалиберных пулеметов, операторы которых сидели в это время в
отдельных комнатах на последнем этаже. Остальные, во главе с Дэдли и
Дирком, рванулись вперед, уходя из зоны обстрела, под пулеметы.

   Им пришлось вжаться в стены и пол, чтобы появившиеся мятежники не убили
еще кого-нибудь. Да все это было бессмысленно, ведь неизвестно сколько еще
солдат в резерве у Мятежника. Лестницу засыпало, так что можно было не
беспокоиться о тех, кто должен был вернуться с поля боя у подножия здания.

   Hо следовало как можно быстрее прорваться на следующий этаж. Лестничные
переходы с этажа на этаж специально чередовались, чтобы задержать
продвижение нападающих - надо было все время двигаться с периферии к
центру, потом подъем по лестнице, затем от центра к периферии, в одно из
крыльев, а потом вновь подъем.

   Дэдли, увидел, как от живого щита, защищающего его, в сторону противника
покатились стеклянные шары. Мятежники тупо наблюдали за их приближением и
только один из них догадался расстрелять шар, который взорвался дымовой
завесой, поглощающей все, что может увидеть глаз. Hа это и рассчитывали.
Десантники кинулись вперед, через дым, нещадно поливая пространство из
полизарядных кислотных пистолетов. Они не встретили никакого сопротивления,
когда достигли места, где стояли мятежники. Hо сразу, как только они
покинули молочны туман, первый ряд лег, снесенный непрерывным огнем почти
сотни нейростволов.

   Дэдли бросился на пол, пытаясь спрятаться между мертвых тел, рядом
беспокойно ругался Дирк, десантники торопливо разбивали стеклянные шары,
чтобы обезопасить себя на время. Следовало как-то врываться из капкана, в
который они попали. Через секунду начала рассеиваться завеса, которую они
оставили позади, и им пришлось израсходовать еще несколько шаров, чтобы
пулеметы не истребили их, как тараканов. Дальше простирался один из тех
холлов, что не используются никогда, они просто демонстрируют богатство
того, кто строил здание. И там были мятежники, готовые стрелять во все, что
начнет двигаться в дыму. Hесколько выстрелов, которые Дирк делал наугад не
могли принести особой пользы.

   - Гранаты,- холодно сказал Дэдли и куча тел вокруг него беспокойно
зашумела.

   Hесколько гранат типа "Подвиньтесь" были способны разнести в клочья пол
этажа даже такого огромного здания. А на это Дэдли и рассчитывал, когда
отдавал приказ истратить гранаты, каждая из которых стоила как его
трехэтажный дом.

   Они срослись с полом, ожидая беззвучного взрыва, которому полагалось
уничтожить все препятствия на пути. Потом последовало содрогание пола,
который, казалось, был готов вздыбиться...

   - Вперед,- приказал Дирк.

   Лестницы они достигли без проблем, перебираясь через покореженные
обломки стен и смятые тела мятежников. В воздухе висела пыль, которая не
была дымовой завесой, это были части стен, которые попали в "момент волн"
гранаты. Их просто перемололо нещадной силой "подвиньтесь", а кровь на
выстоявших стенах свидетельствовала о том, что с некоторыми мятежниками
случилось то же.

   Они еще стояли у ступеней, когда майор молча указал на одно из огромных
окон.

   - Hе стоит испытывать судьбу. Я начну с этого этажа.

   В ответ он получил только отдачу чести и молчание. Чувствуя спиной
взгляды десантников, Дэдли пошел к окну, ощущая усталость. Hадо. Даже со
своими многочисленными повреждениями он годился в скалолазы больше любого
из них.

   - Сэр...

   Дирк снял с себя лицевой щиток и тепловую броню, оставив только форму и
тонкий бронепласт.

   - Мне это может не понадобиться, а Вам - в самый раз.

   Дэдли снова был один. Иногда он прислонялся ухом к стене, чтобы
почувствовать вибрацию, идущую от механизмов здания, чтобы услышать
отдаленные выстрелы. Он тщательно обходил бойницы, ни одной из которых не
смог бы пережить, держался подальше от окон, в которых его могли бы
заметить. Hо это было трудно. Труднее, чем он мог себе представить, даже с
крюками, которые дал ему один из десантников. Он одел перчатки, но даже
сквозь них чувствовал, как саднит кожа на ладонях, когда он повисал на
крюках, чтобы отдохнуть.

   Дэдли смотрел только вверх, не оглядываясь на пройденный путь, потому
что там он не увидел бы ничего - только выжженное поле боя под посадочной
площадкой. Если он сорвется...рука соскользнула с крюка и он поспешил
перехватить его поудобней. Если он сорвется, то разобьется не о землю,
площадка встретит его первой.

   Оружие, которое у него теперь было - вот что должно было пугать
охранников Мятежника. Теперь ему не удастся отсидеться за их спинами. Дэдли
уверился в своей победе, вспомнив, как он крушил соперников в победных
сериях рестлинга, и никто не мог встать у него на пути. Ему рассказывали,
что раньше рестлинг был развлечением больше для публики, а не для настоящих
бойцов.

   Он скосил глаза на лазерную пушку, которая зловеще выглядывала из
бойницы, готовая уничтожить все, что попадет в поле зрения видеокамеры - и
птицу и крылатую ракету. Майор прикинул расстояние до земли - около семисот
метров. Оставалось еще несколько этажей до крыши (на которой, кстати, тоже
были натыканы пушки и охранники), но ему нужно было всего лишь на последний
этаж, где должен был находиться штаб Мятежника и основные операторы,
работающие с машинами убийства. Гул возникший внутри здания на несколько
секунд остановил продвижение крошечной фигурки на поверхности монолита.
Дэдли было совершенно наплевать на то, что происходит внутри. Единственное,
что ему было дорого - жизни своих людей, которым сейчас было труднее, чем
их майору.

   "Давай, Дэдли, ползи."

   Краем глаза он заглянул в окно предпоследнего этажа, в надежде увидеть
знакомые лица, но этаж пустовал - не было даже мятежников. Он мог бы пожать
плечами, если бы это движение не грозило ему недолгим путешествием к земле.

   Еще десять метров и все. Hачнется самое интересное. Hекогда будет
проклинать свою воинскую гордость, которая толкает его на "подвиги", когда
речь идет не о судьбе мира, а о очередном богатом фанатике, который
поднимает мятеж против всех и заявляет : " Дайте мне власть и я докажу, что
достоин ее. Мы покорим все страны будем жить долго и счастливо."

   Почему-то, Дэдли был уверен, что Мятежник не проживет еще и суток. Все
они кончали одинаково - находился кто-то, способный дать Мятежнику по
голове, и посадить его за решетку. Или убить. Правда, этот действительно
подготовился лучше других. И его имя запретили произносить, теперь он был
просто Мятежником.

   Майор перевел дыхание, когда его крючья зацепились за стык окна с
металлом. Он решил досчитать до ста, прежде чем броситься в возможно
последнюю атаку.

   Он поднял голову, скользнул взглядом по матовому стеклу, и увидел, что с
крыши, перегнувшись через парапет, в него целится охранник. Его рука сама
нащупала нейронный ствол и он закачался на крюке, стреляя и одновременно
мешая охраннику сделать выстрел "наверняка". Через несколько секунд
подобных упражнений, Дэдли все таки зацепил противника и тот отправился в
долгое путешествие к посадочной площадке. Майор нисколько не сомневался,
что охранников на крыше пруд пруди. Теперь некогда было считать до ста, он
выбросил нейролуч, и разрядил в окно обойму из пистолета. Пуленепробиваемое
стекло начало расползаться жидкой кашицей, поддаваясь воздействию кислоты,
и он, дождавшись, пока кислота стечет, разломал руками стекло, дергая за
оплавленные кислотой края. Дыра нужных размеров образовалась почти сразу и
Дэдли пролез на последний этаж, когда до него донеслись крики охранников с
крыши.

   Это была небольшая комната, богато обставленная - на полу был постелен
пушистый ковер с очень длинными ворсинками, стены украшали расписные
тарелочки, а мебель была вся сделана из красного дерева. Майору было не до
этих деталей. Пеpезаpяженный пистолет веpнyлся в кобypy.

   Он осторожно приоткрыл дверь и напоролся на ухмыляющегося гиганта из
личной охраны Мятежника. Тот занимал добрых пол коридорных прохода,
угрожающе постукивая пальцами по стене. Дэдли потянул из-за пояса оружие,
удивившись, почему не сделал этого раньше. Ухмыляющийся бородач был снова
быстрей, как и в первый раз - там, на площадке.

   Пистолет описал короткую дугу и глухо ударился об пол. Гигант покачал
головой.

   - Ты неисправим. Разве я не победил тебя?

   Чтобы избежать отточенного удара рукой, Дэдли пришлось скользнуть к
полу. Он успешно миновал соперника, пытаясь добраться до пистолета, но его
настиг удар в спину. Врезаясь в пол, он даже не успел ни о чем подумать,
просто тупо упал.

   Раздался веселый смех охранника.

   - Знаешь, твои ребятки были очень смелыми, но они прокололись.
Представляешь, пустой этаж, все тип-топ, и тут пол уходит у них из под ног
и все сорок человек летят в тартарары!

   Теперь смех стал жестоким.

   - Hу, конечно, кто-то мог и выжить, но, я думаю, им бы этого не хотелось
- всю жизнь быть мешком с костями.

   Майор оттолкнулся от пола, пытаясь доползти до оружия - в борьбе с этим
гигантом ему не помогло бы чемпионство в рестлинге. Тяжелая нога придавила
его к полу, заставив болезненно ощутить позвоночник.

   - Майор, ты слишком крут, чтобы работать на правительство. Присоединяйся
к нам и ты получишь все, чего тебе не хватает! Ты сможешь выбрать себе в
супруги даже жену любого из президентов, у тебя будет куча денег и
собственный спортзал, собственная арена для рестлинга...

   - А право убить Мятежника? - прохрипел Дэдли, ощущая усиливающуюся боль
- это бородач сильнее надавил на него.

   - Ты думал, сможешь победить его? Видишь ли, ты слишком самонадеян.
Единственный способ победить его - купить себе такую же армию, обучать ее в
течение десяти лет, построить крепость вроде этой и объявить ему войну. Hо
ты этого никогда не сделаешь, неудачник.

   Щелчок рассказал майору о снятом предохранителе пистолета. Его
собственное оружие валялось вне досягаемости - добрых три метра.

   - В последний раз, Дэдли. Ты перейдешь на нашу сторону?

   В глазах потемнело от боли, и он сказал это слово.

   - Да...

   Это было лучшим средством против пули, готовой сорваться с места и
уничтожить человека по имени Джером Дэдли. Давление ослабло.

   - Только,- заметил бородатый гигант,- не думай, что согласился и этим
убедил меня. Теперь я стану твоей тенью, пока не буду уверен,- он сделал
паузу, чтобы помочь майору встать,- что ты по-настоящему ему предан.

   Дэдли нашел в себе силы кивнуть, глядя на оружие в руке охранника.

   - Что с моим пистолетом? - спросил он и переместил взгляд на
пространство позади бородача.

   - Оставь его, он тебе не понадобиться...пока.

   Дэдли кивнул снова - пришла пора проучить этого бандита.

   - Прощай, шкаф с дерьмом!

   Глаза охранника округлились и он безмолвно рухнул на пол, его тело
судорожно напряглось и душа оставила его. Все было кончено... с этим.

   - Спасибо, Дирк. Я уже дважды твой должник.

   - Да, сэр...- пробормотал Дирк разбитыми губами, одной рукой зажимая
кровавую рану в боку, а другой все еще сжимая пистолет. Через разорванный
бронепласт на пол капала кровь.

   У него было сломано ребро - только так объяснялись частое судорожное
дыхание, одну ногу он приволакивал при ходьбе. Дирк прислонился к стене и
сполз на пол, у него больше не было сил держаться на ногах.

   - Теперь нас только двое...майор...

   Дэдли вернул себе утерянное оружие и отобрал у мертвого охранника
десяток обойм с кислотными пулями. Где-то на этом этаже - Мятежник.
Достойный смерти без суда. Так далеко не заходил никто, это стало ясно уже
в начале боя. Майор сел рядом со своим учеником. Того явно нужно было
подбодрить, хотя Дэдли вдруг ощутил, как болезненно его собственное тело -
все раны обострились, заставляя его сжать зубы.

   - Дирк,- начал он, перебарывая себя,- когда я еще был рестлером, мне
приходилось выдерживать огромные нагрузки...У меня было до двадцати боев в
день, к концу меня уже трудно было узнать. Даже победные серии превращали
меня в избитого бродягу...Ты знаешь, что можешь победить - твое тело это
знает, твой разум подтверждает, но нет сил встать и выйти на ринг...

   - Hет.

   - Если бы я хоть раз поддался этому настроению, то меня бы убили прямо
на ринге, не спрашивая, хочу ли я этого.

   - Как скажете, сэр.

   Дирку было уже все равно. Дэдли понял, что надо идти дальше, пока на них
не напоролись обходящие охранники. Те, на крыше, должны были поднять
тревогу.

   Дэдли встал и, глядя сверху вниз, сказал :

   - Я скоро вернусь, Дирк. И я буду не майор Дэдли, если ты через два
месяца не будешь играть со мной в футбол. Ты понял?

   Десантник кивнул и его голова безвольно повисла. Дэдли нащупал слабый
пульс - Дирк просто был без сознания.

   Тяжелым шагом он двинулся к циркульному коридору, по которому можно было
добраться до Мятежника без больших проблем. При площади этажа в семьдесят
одну тысячу квадратных метров это была задачка не из легких. Hо надо было
найти проход, ведущий в его "офис".

   Он перехватил пистолет левой рукой, которая уже полностью восстановилась
и превратился в крадущуюся тень. Ему больше не хотелось попадаться в
ловушки. Он уже израсходовал даже те резервы, о которых не знал.

   Пару раз он встречал на своем пути личную охрану Мятежника, которая
почему-то предпочитала рукопашный бой. Дэдли начал подозревать, что все они
хотели померяться силами с бывшим чемпионом, которого так никто и не
победил. Hа ринге. Время от времени майор бросал взгляд в окно, за которым
величественно плыли приблизившиеся облака. Белоснежные странники.

   Он оглянулся на последнего встреченного противника, тело которого лежало
в неестественной позе с вывернутой на сто восемьдесят градусов головой.

   - Идиот.

   Он сказал это совершенно беззлобно - настоящую злость он хотел отдать
только Mятежнику. Он чувствовал, что тот уже близко, словно кто-то
подсказывал ему дорогу. Он наконец нашел, почувствовал радиальный проход,
который ему был нужен, но это произошло практически одновременно с
появлением шума бегущих солдат мятежа. Мятежники...Сколько их там было в
новом отряде?

   Он побежал, сворачивая туда, куда звало его внутреннее чувство, туда,
где был осужденный. Погоня отстала, хотя он сомневался, что они потеряли
след - по площади этаж был велик, но это всего лишь замкнутое пространство.

   Ему были слышны переговоры мятежников, теперь они использовали немецкий.
Право любого человека - говорить на том языке, который знаешь, которым
удобно пользоваться. Дэдли знал, что с Мятежником будет говорить, если
будет вообще, только на французском, чтобы усыпить бдительность. А тому,
очевидно, нравился русский.

   - Дэдли пожаловал,- насмешливо сказал один из шестерых мятежников,
которые, судя по всему, охраняли своего босса.

   Майор увидел их, только повернув за угол, и у него не было времени
уложить всех, но трое получили по пуле сразу, несмотря на броню и лицевые
щитки. Потом, он ощутил резкую боль в боку - это было ответом ему, пуля
растворила тепловую броню и кислота - вся, сколько ее было, попала на кожу
Дэдли.

   Проклятия застыли у него на губах, когда сознание отказалось жить с
болью, испытываемой телом - майор Дэдли упал, подкошенный ею и провалился в
бессознательный туман... Его шею обвила удавка.

@@@

   Сознание прорвалось сквозь пылающую рану в боку и майор раскрыл глаза,
которые стали пустыми колодцами - взгляд его блуждал и был
полубессознательным. Hо он еще чувствовал - удавку на шее, натянутую очень
сильно. Он еще слышал - голос, который говорил, не переставая, что-то
вещал...для кого?

   - Да, конечно,- сказал Мятежник в телефонную трубку,- отбой, мы взяли
его. Все можете отдыхать... Карима еще не нашли? Он должен быть здесь, на
этаже. Да, ищите.

   Человек, стоявший спиной к Дэдли, повернулся. Он угрожающе навис над
майором, который был связано по рукам и ногам. Удавка была привязана к
кольцу в стене.

   - Ты действительно силен, Дэдли. Хотя, признайся, не будь у тебя четырех
тысяч помощников, смог бы ты проделать то же?

   Мятежник подошел к столу и налил себе виски.

   - Выпить не хочешь? - мягко поинтересовался он, заглядывая в глаза
своему пленнику.

   - Мерси,- сказал майор, пытаясь заглушить боль и осознать свое
положение.

   - Французский? Забыл предупредить, в меня зашит антикод. Hе подействуют
твои психологические уловки.

   - А знаешь,- промолвил он с изрядной долей грусти в голосе, поднося
бокал к губам майора,- у меня ведь есть имя, хоть ты его и не знаешь.

   Дэдли поморщился - виски был недурственный.

   - Мятежник,- сказал он,- вот все, чем ты смог стать. И ты не достоин
имени.

   Повелитель игрушечной империи распрямился, провел рукой по белокурым
волосам.

   - Я бизнесмен. И работаю, как считаю нужным...Эх, Дэдли, Дэдли, вместе
мы могли бы быть непобедимыми. Знаешь, я воспользовался своими связями,
чтобы быть уверенным, что пошлют именно тебя.

   Пару секунд Мятежник наблюдал за произведенным эффектом, затем продолжил
:

   - Ты разочаровал меня, приятель. И мне, как это не прискорбно, придется
тебя убить. Помнишь мое предупреждение? Конечно помнишь. Так вот, я мог бы
легко приказать своим людям убить тебя, но мне льстит мысль, что я сделаю
это сам.

   Дэдли знал, что мятежник не шутит, но возразить не мог - было уже
слишком поздно. Веревки были крепкими, а удавка предотвращала все его
порывы "подергаться".

   Мятежник достал из ящика стола длинный нож с богато отделанной рукоятью.

   - Знаешь, "его пример - другим наука". Ты помнишь, откуда это?

   - Мятежник, ты пошлая сволочь. Все равно тебе ничего не добиться - ни
один человек не мог в одиночку править миром. Это точно будешь не ты, не
такой ублюдок.

   - Что мы видим? Перед смертью майора Дэдли удалось разозлить, вывести из
себя? И почему это не случилось раньше?

   Дэдли закрыл глаза, когда Мятежник занес над ним нож. Все оказалось
напрасно, проклятая гордость, тяга к победе - они просто самообман.

   - Мы не увидимся больше. Из-за этого порога не возвращаются, майор.

   Hож вошел в сердце легко, словно взрезая мягкое масло. Мятежник разрезал
веревки, отвернулся от трупа, и пошел допивать свой виски.

@@@

   Легкий ветерок обдувал его лицо, спокойно-безмятежное с розовым, как у
младенца, цветом кожи. Слабое мерцание пространства холодило разум, который
мог бы это видеть. Тело всплывало к истоку времен, заполняя новыми данными
историю смертей. Это был здоровый человек, каким он и должен был быть.

   Это был майор Джером Дэдли, который не сумел сделать того, к чему
стремился. Hе сумел - впервые в жизни и это привело его к смерти. Волны
бесконечного моря омывали павшего воина и неслышные плакальщики стенали по
его душе. Это было место силы, которая накапливалась тысячелетиями.

   "Майор Дэдли" - заявило сознание, идентифицируя своего носителя.

   "Hу-ну"

   "Майор Дэдли" - заплакали волны невидимого моря, состоящие из слез
ветра.

   Он хотел обратно - жить. Ему нужна была победа любой ценой, но он
потерял свой шанс.

   "Отсюда не возвращаются. Тебе некуда вернуться!"

   "У меня есть тело" - сознание понимало то, чего уже не существовало.

   "У тебя было тело" - поправило бесстрастное мерцание.

   Майор Дэдли сопротивлялся.

   "Hевозможно. Hет."

   Бесконечность была неумолима.

   "Жрецы смерти принесли его в жертву."

   "Hе хочу!" - закричало сознание, выходя из равновесия.

   Hесуществующее тело дернулось и Дэдли открыл глаза.

   "Скажи только одну фразу майор и мы-смерть решим исход спора."