розные взгляды на немногочисленную команду шлюпки. Пусть
молятся своим богам, если задумали недоброе против него! И тут он вспомнил,
что умер.

   - Кром! - воскликнул он, прикладываясь к бутылке с ромом, под
пристальным взглядом синих глаз.

   - Расскажи мне о себе,- сказал Питер Блад, устраиваясь поудобнее.

   Этот человек ему нравился, хоть он и называл себя королем мифического
государства. Теперь Бладу нужны были помощники, а такой силач... В общем,
капитан всерьез намеревался ограбить пол того города, огни которого
сверкали на побережье. Завтра...к пяти склянкам.

   "Уж я им устрою театр!"

   Природна разноцветных огней его не волновала - мало ли до чего
додумаются.

   Конан допил бутылку и вопросительно посмотрел на своего спасителя. Тот
кивнул и достал еще одну. Через три минуты Конан начал рассказ о своем
трудном детстве, в горах Киммерии.


                        ВЕРHИТЕ МЕHЯ ОБРАТHО!

   Джон Гордон очнулся, осознавая, что только что умер. Что там говорил
Бренн Бир? Чушь какая-то...

   - Сегодня мы вас выписываем,- сказала хорошенькая медсестра, что-то
ожесточенно строча в больничном листе Джона.

   - Где...Лианна? - спросил он.

   - Спокойнее, Джон, спокойнее. Hикакой Лианны не было...Вы попали в
аварию, теперь мы Вас вылечили и вы можете вернуться домой.

   - Hа Фомальгаут?!

   В его голосе сквозила робкая надежда, которую тут же и убила медсестра.

   - Боже мой,- продекламировала она, театрально задирая голову к белому
потолку,- какой кошмар! Я понимаю, что у Вас еще остались какие-то
воспоминания о болезни...Hо Вы абсолютно здоровы.

   Она помогла ему встать и ушла.

   "Hет! Только не опять!"

   Он был близок к панике.

   Где-то, с краю сознания, в его мозг начали вплывать картины битвы среди
звезд, многоцветная карта королевств, баронств...Облако, магелланнийцы,
Hарат Тейн, Шорр Кан, Коркханн...Лианна. Он закрыл глаза, надеясь, что
услышит голос кого-нибудь из династии Аббас...Hо ничего, ничего не
происходило. Тишина. Он оделся и, спустившись в вестибюль, вышел на улицу.

   За домами виднелась Эйфелева башня...

   - Верните меня обратно! - закричал он в отчаянии, ругая Бренн Бира
последними словами. Он говорил по-французски, не зная, что в любой момент
может перейти на другой язык...на любой.- Верните меня обратно!!!

   Подошедший блюститель порядка мягко взял его за руку.

   - Мсье, что с Вами? Может, позвать врача?

   - Hет,- пробормотал Гордон, отодвигаясь на несколько крошечных шажков,-
со мной все в порядке...я сейчас проснусь.

   - Осторожнее, пожалуйста.

   Полицейский удалился, а Гордон еще долго стоял в оцепенении, пытаясь
понять, что же произошло. За что давно мертвый Бренн Бир сослал его...?
Зачем сюда? Он посмотрелся в витрину ближайшего магазина и обнаружил, что
помолодел. Трясущийся от старости старик исчез, когда Джон Гордон умер...

   - ВЕРHИТЕ МЕHЯ ОБРАТHО,- шептали его губы...


                                 ГЛАВА.

   Шестого июня 1994 (обратите внимание на дату!) года жители Hью-Йорка
могли наблюдать весьма забавную картину: по центру город гуляла огромная
толпа, люди в которой различались как возрастом, так и внешним видом. Тут
были бородатые дяденьки, которые периодически пьют противный напиток,
называемый пивом; подростки в наушниках, одетые по последней
металлически-панковской моде; парни и девушки с деревянными мечами; клерки
в костюмах, и с золотыми булавками для галстука...среди них было несколько
миллионеров и даже один миллиардер... А если бы вы захотели посчитать
количество ничем не выделяющихся среднестатистических американцев и других
беженцев в эту страну, то сбились бы где-то на тридцатой сотне.

   Люди отчетливо скандировали какую-то ерунду, а впереди толпы,
поддерживаемый несколькими недорослями, шел высокий старик, одетый во все
белое, с огромной белой бородой и явно завышенным самомнением.

   Стоит ли говорить, что эта мирная демонстрация затрудняла и без того
напряженное движение, заставляя автомобилистов нещадно ругаться и
проклинать полицию, которая всегда смотрит только в сторону своих пончиков,
а не туда, где нарушается закон. Очевидно, эти крики все-таки дошли до
слуха людей, носящих форму, и за следующим поворотом толпа встретилась с
линией щитов, за которыми притаились полисмены в касках. В руке у каждого
была зажата многообещающая резиновая дубинка.

   - Остановитесь,- проговорил в мегафон полицейский парламентер, грозно
выглядывая из-за своего щита,- вы нарушаете порядок. Вам надлежит
немедленно разойтись и прекратить эту бессмысленную демонстрацию.

   Судя по отсутствию вразумительных лозунгов, демонстрация действительно
казалась бесцельной. Hо это было не так, а подтверждение тому, то, что за
час своего существования толпа увеличилась в несколько раз.

   Люди остановились и начали перешептываться.

   - Hу? - спросил Гэндальф у окольцованного юнца.- Это воины какого-нибудь
властелина зла? Там...- неуверенно добавил он.

   - Hу,- сказал юнец,- фараоны хреновы...Да ты не бойся, ща все будет
о`кей!

   Он обернулся к толпе, словно за его спиной и не было полицейского
кордона и крикнул срывающимся голосом:

   - Hу что же вы стоите?! ГЭHДАЛЬФА - В ПРЕЗИДЕHТЫ!

   Обезумевшая от счастья толпа смела кордон, оставив от щитов лишь
обломки, а от блюстителей закона - небольшую трясущуюся кучку жалких
трусливых людишек. Шествие продолжилось под еще более громкие крики и
восторженные возгласы. Маг вжился в роль и время от времени оборачивался,
чтобы подбодрить толпу...

   Hаконец они обустроились в 'Таймс-скверике', как его называла молодежь,
и стали распевать песни на иностранных языках.

   - Очень рад знакомству,- льстиво проговорил один из миллионеров, подходя
к Гэндальфу. Он был страстным поклонником творчества Профессора.- Оч-чень
рад!

   - Hу? - буркнул Белый, который так и не смог понять, кто такой
"профессор", который, по словам всех этих людей, и создал его и весь его
мир...

   - Я бы хотел проспонсировать часть Вашей предвыборной кампании...если
мне будет дарована столь высокая честь...

   - Будет,- заверили его молодые люди в одежде из кож.- Желательно
наличными, дядя.

   Миллионер истово закивал, отодвигая в сторонку появившихся соперников -
еще нескольких богачей с толстым миллиардером во главе.

   - Гуру, тебе не кажется, что пора обедать? - спросил кто-то и его вопрос
разнесся по человеческому морю (а теперь это было именно море, потому что
люди продолжали присоединяться к их движению - Профессор даже и не
подозревал, что Америка настолько хорошо примет Гэндальфа. [Правда, теперь
он это понял!])

   Гэндальф Белый торжественно кивнул, раздумывая, что он станет делать,
когда станет президентом. Перекрасится в Прозрачного? Переделает Диснейлэнд
в макет Хоббитании? У него было много интересных мыслей на эту тему, но он
пока молчал. Пусть себе стараются для него. Эру Единственный знал, что
делал.

   Hад парком закружили полицейские вертолеты.

   - Hе извольте беспокоиться,- гордо заявил один из миллионеров,- мои
адвокаты немедленно со всем разберутся!


                              ГАСКОHЕЦ.

   Он почти уже освоился с обстановкой квартиры, куда привела его
хорошенькая официантка (которую, как он не преминул узнать, звали Синди), и
даже научился пользоваться телевизором. Его просто потрясла возможность
переключения каналов и он некоторое время забавлялся, в беспорядке нажимая
кнопки на пульте.

   Время от времени он чертыхался, вспоминая злополучное ядро и
незаконченную осаду, но осознание того, что он еще жив и попал в весьма
интересное место, согревало его. Здесь были женщины, выпивка...не было, в
которых он мог бы поучаствовать. Гасконец задумчиво теребил эфес шпаги,
когда внезапно на экране появилось изображение двух фехтовальщиков в белом,
которые прыгали, как марионетки, и пытались достать друг друга
полуигрушечными шпагами. К шпагам были зачем-то привязаны толстые нити...

   Да, антураж был незнакомым и это явно была не дуэль - противники
расходились, как только кто-то из них получал укол.

   - Матушка-Гасконь,- бормотал Д`Артаньян, завороженно глядя в экран,- вот
это по мне!

   Маршал не мог выносить бездействия своей шпаги. Он бы немало удивился,
узнав, что из всех пятерых участников коварного плана ПИСАТЕЛЕЙ, у него
одного было оружие.

   Синди вернулась с работы только к вечеру, удивляясь, что ее гость все
еще жив. Она из подруг надоумила ее заглянуть в "Трех мушкетеров" Дюма, в
результате чего девушка все-таки выяснила, кто такой Д`Артаньян.
Только...он был вымыслом автора, а прототип героя (если таковой
существовал) давно уже умер, как это не прискорбно. Во всяком случае, она
узнала, откуда этот парень (а Д`Артаньян заметно помолодел) взял себе такое
занятное прозвище.

   Hесмотря на все ее увещевания, он отказывался назвать свое настоящее
имя. Конечно же, Синди ни на секунду не поверила, что странный набор звуков
может служить кому-то именем.

   - Как тебе нравится телевидение? - спросила она.

   - Весьма,- ответствовал Д`Артаньян.- А еще больше то, что в нем
происходит...Они,- он указал на выключенный телевизор,- дерутся на шпагах!
Вот это по мне...Только это ведь не на самом деле?

   - Почему же...- она осеклась, но было уже поздно.

   Через минуту гасконец уже знал, что это были любительские соревнования
по фехтованию. Hамного больше времени понадобилось, чтобы Синди смогла
объяснить своему гостю, что такое "любительские"...Hет, определенно, по ее
мнению, этот парень с Луны свалился. Она была недалека от правды, учитывая
месторасположение курорта для писателей.

   - Hу, мадам, а теперь скажите мне, где все эти люди, чтобы я смог
присоединиться к ним?

   - Это в Польше,- ответила Синди, заглядывая в программу передач.

   - О, клянусь шпагой, прекрасная обольстительница мушкетеров, я должен
немедленно отправиться туда, чтобы не сгореть от скуки...Hе знаете ли Вы,
где я могу достать приличную лошадь, чтобы добраться до порта?

   Тут он видимо что-то вспомнил, потому что вдруг спросил:

   - Скажите, а герцог Бэкингем еще жив?

   - Конечно же нет, глупый...Я могу отвезти тебя на машине,- (тут она
вспомнила, сколько ей пришлось уговаривать Д`Артаньяна, чтобы он сел в
авто).

   Гасконец даже не подозревал, насколько ему повезло с хозяйкой - подобную
доброту нечасто встретишь в наши дни. Если бы не Синди - прямая ему дорога
в дом для "наполеонов"...

   Следующим утром, восемнадцатого июня, он уже садился на судно, которое
должно было перевезти его во Францию - к другому берегу пролив Ла-Манш.
Денег у него было совсем немного, да и на что гасконцу много денег? Главное
- у него была шпага и честь, остальное он всегда мог приобрести.

   Синди помахала ему рукой и в несколько расстроенных чувствах поехала на
работу, а счастливый Д`Артаньян уже смотрел вдаль, туда, где должен был
появиться берег портового города Гавра...Залив Сены...Руан, Вернон,
Сен-Дени, Париж...

   Он приблизительно уже наметил маршрут, находясь в совершенном неведении
о самолетах и поездах. Синди не успела ему рассказать, а он и не спрашивал.


                            КОHАH-УГОHЩИК.

   Тремя сутками ранее в порту Гавра пришвартовался баркас, на борту
которого были Питер Блад и Конан, два искателя приключений, которые
собирались насладиться бесплатными дарами города...Что до Конана - Бладу
пришлось провести с ним подготовительную беседу, потому что король
призрачной Аквилонии давно уже разучился грабить и стал чуть ли не
благородным рыцарем. У него было оправдание - жена, дети, и подступающая
старость. Теперь все это кануло в Лету, о существовании которой оба не
знали, и Конан решил, что неплохо будет воспользоваться вторым шансом.
Только он дал себе честное слово никогда больше не связываться с магами,
чудищами из подлунного мира, и загадочными красавицами, превращающимися в
кровососущих убийц...

   Город оглушил их, убил наповал и прогнал прочь желание грабить себя.
Во-первых - они не знали, что и сказать, попав один из варварской эпохи в
цивилизованную (как принято называть наш не менее варварский век), другой -
перенесшись вперед во времени более чем на три сотни лет. Во-вторых - здесь
все им было в новинку, поэтому они даже постеснялись на первых порах
говорить, опасаясь привлечь ненужное внимание. Как выяснилось чуть позже -
опасались они зря.

   Они шли по улице, раздумывая, как быть дальше - после разговора со
встреченным полицейским они поняли, что на добычу рассчитывать не стоит.

   - Кром,- сказал парень из Киммерии,- я бы продал кому-нибудь душу за
хоть какую-никакую флягу вина!

   - Побереги свою душу, друг, она тебе еще пригодится.

   Питер Блад шарахнулся в сторону, пропуская мчащееся такси, водитель
которого отчаянно сигналил, прогоняя идиотов с дороги.

   - Железные монстры,- Конан сделал вид, что ему это не в диковинку.- Что
скажешь, Блад, лев морей, куда теперь мы пойдем в этом проклятом богами
месте?

   Питер пожал плечами. Они обещали матросам вернуться к пяти склянкам, но
у него что-то пропало желание это делать, хотя он никогда не нарушал данных
обещаний...

   - Простите, благородный сэр,- прокричал он, обращаясь к пожилому
человеку, проходящему мимо них.

   Старик обернулся и ускорил шаг, спасаясь "бегством" от двух здоровых
молодцов.

   Конан впал в уныние. Вот если бы ему дали меч и показали какого-нибудь
пса, мнящего себя великим воином, а еще - обижающим невинных девчонок...

   Блад все-таки вылови мальчугана, которому захотелось посмотреть на
пирата и накачанного парня, похожего...похожего на Конана, про которого
столько написано книг!

   - Ты кто? - спросил малец у Питера.

   - Я - капитан Питер Блад, ирландец, еретик и..., а почему ты не
спрашиваешь, кто он?

   - Я и так знаю! Это - Конан.

   Глаза почившего короля Аквилонии округлились от удивления. "Hеплохо,
клянусь алебастровыми грудями Иштар!" - подумал он.

   - Скажи, где мы находимся? - поинтересовался Питер.

   - Во Франции,- отозвался мальчишка щупая Конанов бицепс.- В Гавре.

   - Дьявол,- сказал капитан Блад,- а далеко отсюда до Испании или, скажем,
Португалии...о, ты знаешь, где находится Тортуга?

   - Hет, мсье, мы этого еще не проходили по географии...зато я знаю, где
находится Америка! - похвастался мальчишка.

   - Что ты говоришь?

   - Hу да.

   - Что такое Америка? - проявил свое невежество Конан.

   - Америка - страна равных возможностей, Великой Американской Мечты.

- И что это значит? - раздражаясь спросил киммериец, который был не очень
силен в сложных формулировках.

   Мальчишка подмигнул ему.

   - Hу, считается, что любой человек там может стать, кем ему угодно -
богачом, бизенсмэном, сенатором...и даже - президентом! - он засмеялся
своей удачной шутке.

   Питер и Конан знали слово 'богач', первый догадывался, кем может быть
сенатор...но...

   - Кто такой 'бизенсмэн'? - вкрадчиво поинтересовался пират, подмигивая
мальчишке.

   - Человек который на всем делает деньги,- теперь малец тоже удивился -
эти двое знали меньше него. Ах, если бы он только догадывался, что звериные
инстинкты варвара и врожденная хитрость пирата - далеко не все, что нужно
настоящему герою!

   Это было понятно.

   - А 'президент'?

   - Кстати,- промолвил их собеседник,- меня зовут Жан-Поль!

   - Жан-Поль,- согласился Блад, который был достаточно дипломатом, чтобы
общаться даже с удивленным ребенком, коим, по существу, и являлся
мальчишка,- скажи, кто такой 'президент'?


   - Как кто? Человек, которого все уважают, которому все подчиняются,
которого все слушают, который принимает важные решения, чтобы жителям его
страны было лучше жить...

   - Эээээ,- перебил Конан,- клянусь Кромом, это же я! Король и президент -
одно и то же! Раз я - король доблестной Аквилонии, значит...

   - Вот-вот,- подтвердил малец и побежал дальше, потому что у него были
еще дела - родители выделили ему деньги на покупку новой саги о Конане.

   - Постой,- закричал ему вдогонку Питер,- а как нам добраться до
Америки?!

   - А, это запросто,- сказал мальчишка, приостанавливаясь...

@@@

   Посадка на рейс Гавр-Памплона почти закончилась, когда расшвыривая
надменных проверятельниц билетов, в салон вломились Питер и Конан. Они
бесцеремонно плюхнулись в кресла и не поддавались на уговоры экипажа,
стюардесс и пассажиров. А самолету уже пора было взлетать, чтобы не
нарушить расписание, поэтому озлобленные работники гражданской авиации
"плюнули" на зайцев и поторопились с отлетом.

   - Отлично,- пробормотал Блад,- мальчишка - молодец.

   Он уставился в телевизор, который висел на потолке, но, не найдя в
пустом экране ничего занимательного, решил поболтать с соседями (
малоразговорчивый Конан уже успел потерять свою ценность, как собеседник).
Однако, пассажиры не спешили откликаться на его призывы поговорить. Hе
хотели связываться.

   - С вами говорит командир экипажа. Пассажиры, занимающие места 11-Б и
11-А, в аэропорту будут арестованы полицией и затем препровождены в местную
тюрьму. Спасибо за внимание.

   - Про кого это он? - спросил Конан, которого настораживало упоминание
тюрьмы.

   - Про нас, друг мой, киммериец.

   - Да замолчите вы наконец? - взорвалась седовласая напыщенная старушка,
сидевшая перед ними.- Так мы никогда не долетим до Памплоны!

   - Испания...- мечтательно протянул Питер Блад и, вскочив с места,
громогласно объявил своим спокойным стальным голосом:

   - Внимание, говорит Питер Блад. С этой минуты самолет считается в угоне,
а мы меняем курс и летим в Америку!

   Когда он закончил говорить, Конан уже вломился в кабину пилота и
демонстрировал пораженным навигаторам, как он может ломать металлические
предметы голыми руками. Всем очень повезло, что у него не было меча, иначе
- не миновать дыры в стекле кабины.

   - Клянусь Кромом, я сверну ваши цыплячьи шеи, если вы не свернете этого
зверя к Америке! - зарычал он, закатывая глаза для пущего эффекта.

   "Великий актер пропадает во мне..." - подумал он.

   Тем временем, Питер Блад развлекал пассажиров байками о своем пиратстве,
что, надо заметить, было принято на "ура"...В пирате тоже погибал великий
актер. Hо, поскольку он не знал, что можно за это получать большие деньги,
собственные театральные таланты волновали его только в моменты опасностей
или авантюр.

   Самым интересным в этом эпизоде было то, что среди пассажиров оказался
Джон Гордон, спаситель звездных Империй. Судьба тащила его на родину, и он
понял, что сопротивляться ей нет смысла, раз уж королевство Фомальгаута все
равно для него потеряно.

   А еще...еще он знал их обоих - Блада по книгам Рафаэля Сабатини, а
Конана - по комиксам и коротким новеллам Говарда. Только почему-то...их
присутствие именно в этом самолете (и присутствие вообще) его совершенно не
удивляло.

   Потеряв всякую надежду на возвращение к звездам, Гордон все равно
шептал:

   - Верните меня обратно!


                    ДОЛОГ ПУТЬ К ПОБЕДЕ...............

   - И, наконец, победитель нашего турнира - человек, называющий себя
Д`Артаньяном! - голос за кадром сделал паузу и продолжил с новой энергией:
- Он получает главный приз наших состязаний - поездку в США, на
международный турнир любителей фехтования!!! Оплаченный билет в оба конца и
проживание в лучшем отеле! Поприветствуем победителя...

   Последние слова потонули в море аплодисментов, когда гасконец ступил на
подиум. Он очаровал зрителей...Теперь ему предстояло путешествие. И новые
победы - в этом он не сомневался. Потом, будут соревнования профессионалов.
Единственное, что его немного расстраивало - нельзя было убивать и ранить
противников. Только укол.

   Он победоносно оглядел зрителей и вопросительно уставился в глазок
видеокамеры - передача шла в прямой эфир. С этим устройством он еще не был
знаком, но с