из студентов неопределенно пожал плечами и сказал:
     - Арчи будет представлять свои последние предложения о разоружении  в
Организации  Объединенных  Наций  через  пару  недель.  Его  ждет  большой
сюрприз, как только он приступит к своему докладу на ассамблее.
     - Какой сюрприз?
     - Во-первых, начнется массовая уличная демонстрация, которая с пением
будет маршировать прямо перед зданием, куда он прибудет.
     - Но это не все, - сказал другой студент. - Арчи  придется  признать,
что власть принадлежит в этой стране народу, а в противном случае он долго
не продержится. У нас есть планы, которые пошатнут...
     Кивком головы бдительный студент снова дал знак товарищу не  забывать
об осторожности. И тот, предложил Тому:
     - Ты лучше поговори с Дональдом.
     - Все это интересно, - сказал Том. - Поговорю обязательно.
     А в действительности то, что узнал Том, показалось ему  ужасным.  Чем
больше он общался с друзьями Дональда, тем меньше они ему нравились.
     Потягивая напиток из  банки,  Том  вернулся  в  гостиную.  Его  друга
окружили пятеро юношей, и все они о чем-то говорили, стараясь  перекричать
музыку. Том забился в угол, прислонился к стене и продолжал пить  лимонад.
Казалось, комнату наполнил туман, и  все,  что  в  ней  происходило,  было
похоже на сон. Клубы сладковатого голубого дыма медленно перекатывались  в
тусклых лучах света.
     Здесь затевается что-то опасное, думал Том.
     Просидев незамеченным полчаса, Том встал. Дональд все еще спорил. Том
подошел к нему вплотную и сказал:
     - Мне пора уходить, Дональд. Уже поздно.
     Отойдя немного в сторону от группы парней, Дональд повернулся к Тому:
     - Непривычное для тебя собрание, да, Томас?  Эти  люди  очень  сильно
одержимы...
     - Здесь не самое лучшее место для сбора демонстрации,  -  в  спорящей
группе, оказалось, была и девушка, которая подала свой визгливый голос.  -
Я вам докажу это! Дональд, где та карта, по которой мы все размечали?
     - В верхнем ящике, в спальне, - ответил ей Дональд и снова  обернулся
к Тому: - Как я понял, тебе не нравятся наши политические взгляды?
     - Нет, конечно. Но тем не менее спасибо.
     Насильно улыбнувшись, он сказал Дональду, что  они  завтра  увидятся.
Дональд махнул ему рукой и пошел назад к своим спорящим друзьям.
     Когда Том подошел к спальне,  из  нее  вышла  с  картой  в  руках  та
визгливая девица, которая хотела что-то всем доказать. Он взял свою куртку
и начал натягивать ее на себя. И тут случайно его  взгляд  остановился  на
письменном столе. Верхний ящик был полуоткрыт. Выпиравший из-под  футболки
студента Гарвардского университета предмет Том сразу узнал по очертаниям.
     Он глянул на дверь. Шагов не слышно.
     Сделав два быстрых шага, он оказался возле стола и  поднял  футболку.
Под ней лежал черный игольчатый пистолет с оптическим прицелом.
     Номерной знак под патронником был полностью  счищен.  Значит,  куплен
нелегально.   Только   на   контрабандном   оружии   стирают   федеральный
регистрационный номер.
     На кой черт Дональду Купу этот лазерный пистолет?
     Тому вдруг показалось, что кто-то за ним наблюдает. Он открыл дверь и
выглянул из комнаты.
     В коридоре никого не было.
     Он быстро положил футболку на место, закрыл ящик и вышел из спальни.
     По пути в  Джорджтаун  Тома  не  покидали  мысли  о  двух  предметах:
отражающемся в светильнике флаге и находящемся рядом смертоносном оружии.
     Августовская ночь была все еще душной. Изредка вдали сверкала молния.
Том закрыл окна и включил кондиционер, чтобы избавиться и от духоты, и  от
доносившегося с реки Потомак скверного запаха.
     Сегодняшний вечер многое разъяснил,  и  эти  открытия  казались  Тому
зловещими.  Неужели  у  его  друга   действительно   такие   непоколебимые
убеждения?
     "Победителей не судят..."
     Сенатор Куп, без сомнения, не стал бы устраивать Дональда на работу в
такое деликатное место закрытого типа, каким является отдел 239-Т, если бы
он знал о радикальных наклонностях своего племянника. С другой стороны...
     Том въехал на  место  стоянки  перед  роскошным  старинным  домом.  В
спальне Кэла еще горел свет.  Он  закрыл  машину,  вошел  в  дом  и  начал
подниматься по лестнице.
     ...С другой стороны, как припомнил Том, явная  воинственность  начала
проявляться в Дональде только после смерти  матери.  Оставшись  совершенно
без семьи, с единственным родственником  -  сенатором,  Дональд  дал  себе
полную свободу и сошелся с каким-то непонятным тайным обществом.
     Дверь в комнату Кэла была полуоткрыта.
     - Том? Тебе не кажется, что немного поздновато?
     Том воздержался от резкого ответа и миролюбиво сказал:
     - Я был у Дональда. Что-нибудь слышно от доктора Уайта?
     - Все спокойно. Его командировка, должно быть, проходит по плану.
     - Кэл, я...
     - Что?
     Направившись было в спальню брата, Том остановился:
     - Ничего.
     Кэл, одетый в купальный халат, появился на пороге и спросил:
     - Ты хочешь продолжить разговор о колледже?
     - Завтра, - бросил Том, удаляясь по коридору. - Я устал.
     Войдя в свою комнату, Том включил кондиционер и  разделся.  Став  под
душ, он понял, что его остановило у дверей Кэла.
     Чувство собственной глупости.
     Конечно же, его подозрения относительно Дональда были не  более,  чем
глупой фантазией. Откровенные разговоры, которые вел Дональд,  еще  никому
не повредили и, скорее всего, дальше разговоров дело не идет.
     А лазерный пистолет?..
     Но множество людей в городе имеют оружие для личной защиты, ведь так?
     Да, конечно. Однако их оружие официально ЗАРЕГИСТРИРОВАНО.
     Этой ночью Том очень плохо спал.



                              4. ПОДОЗРЕНИЕ

     На следующее утро Том не переставал размышлять о Дональде. Теперь  он
обдумывал возникшую  вдруг  проблему,  соотнося  ее  с  последним  визитом
вице-президента  Хэнда,  предупредившего   о   необходимости   всем   быть
бдительными, и приходил к выводу, что, какими бы глупыми ни  казались  его
подозрения, он должен для очистки совести рассказать о них Кэлу.
     Том начал разговор по пути  в  Александрию.  Ехать  было  тяжело.  На
горизонте поднималось жаркое марево, обещавшее снова душный день. Объезжая
медленно двигавшегося по дороге водителя, Кэл нажал на сирену.
     - Я уже говорил тебе, что вчера вечером был дома у Дональда, Кэл.
     - И?..
     - У него собралась компания очень странных друзей. Все они решительно
настроены против политики  разоружения  президента  Арчибальда.  Они  даже
планируют провести демонстрацию, когда Арчибальд будет выступать в ООН.
     - Это может принести неприятности сенатору Купу. Но не лишит Дональда
работы, если он не нарушает закона. Так постановили в прошлом оппозиционно
настроенные судебные власти - в конце правления Никсона.
     - Но это еще не все.
     Выглядевший усталым Кэл потянулся за своими солнцезащитными очками.
     - Том, если твои сообщения не имеют первостепенной важности, давай не
будем говорить о них. И без того хватает о  чем  беспокоиться  в  связи  с
нависшей угрозой. Я думал об этом почти  всю  ночь.  Буквально  каждый  из
нашего отдела прошел через  самую  строжайшую  проверку,  прежде  чем  был
принят на работу. В том числе и Дональд.
     - Но имей в виду, что Дональд проходил испытания больше  года  назад.
После смерти матери он стал вести себя... совсем по-другому.
     Поучительный тон брата вывел Кэла из себя, и он раздраженно спросил:
     - Ты можешь сказать, что стряслось?
     В ответ Том разозлился и весь ощетинился. Ему перехотелось  говорить.
Пусть Кэл потом сам расхлебывает последствия, если что-то случится.
     Но так поступить он не мог. Когда Кэл  повернул  седан  на  кольцевую
дорогу, ведущую в Александрию, Том снова заговорил:
     - Вчера вечером Дональд сделал  несколько  совершенно  возмутительных
заявлений. Он считает, что Врата времени должны быть использованы для, как
он называет, некоторых исторических поправок. Ему бы  хотелось,  например,
провала президента Арчибальда на прошлых выборах.
     - Я думал, что мозги у Дональда варят лучше.
     - Мне кажется, он не понимает  теорию  альтернативности  исторических
процессов. А если понимает, то не верит в нее. Я пытался объяснить ему, но
мне не хватает знаний.
     - А у кого их хватает? - перебил брата Кэл. - Мы имеем дело  с  таким
явлением, в котором невозможно что-то проверить,  не  пойдя  на  громадный
риск. Кто может сказать, как изменился бы мир, если  бы  не  пала  Римская
империя? Если бы не был распят Христос? Если бы Эдисон  умер  раньше,  чем
нашел нужную нить накаливания для своей электрической лампы?  Появился  бы
другой Эдисон? Могли бы мы сегодня освещать свои города  с  помощью  газа?
Дональд наивен в своих суждениях.
     - Люди с нарушенной психикой иногда понимают вещи слишком упрощенно.
     - Я не замечал, чтобы у Дональда была нарушена психика.
     - Но ты вряд ли когда-нибудь разговаривал с ним.
     - Ты хочешь сказать, что лучше разбираешься в людях, чем я?
     - Я хочу сказать, что знаю Дональда.
     - Том, у нас достаточно проблем, связанных с необходимостью  усиления
охраны отдела. Так ни к чему еще придумывать...
     - Я ничего не придумываю! Я только докладываю...
     - Необоснованное подозрение, - кратко заверил Кэл. - Лично я не люблю
Дональда. И никогда не любил. Он навязался на мою голову благодаря родству
с сенатором. Но это родство не избавило Дональда от самых жестких проверок
его благонадежности и психологических особенностей.
     - Очень многое может произойти с  человеком  за  двенадцать  месяцев.
Могут измениться взгляды, свойства характера.
     -  Я  не  хочу  спорить  с  тобой,  Том.  У  тебя   есть   конкретные
доказательства того, что Дональд представляет опасность для отдела?
     Лицо Тома  помрачнело  от  обиды.  Хмурое  выражение  вызывал  еще  и
слепящий глаза блеск металла проезжающих мимо  машин.  Почему  Кэл  всегда
уверен в своей правоте? Почему он не считает других хотя бы равными себе?
     Том вспомнил о лазерном пистолете и хотел уже сказать о нем.  Но,  не
видя у брата никакого интереса к разговору, он не заговорил об  оружии,  а
ответил на вопрос Кэла:
     - Нет, Кэл, доказательств у меня нет. Только болтовня Дональда.
     - Я назначаю тебя главным слушателем всего того, что  будет  говорить
Дональд. Если он скажет,  что  собирается  проскочить  во  Врата  времени,
вернуться в 1984-й год и устроить поражение  президенту  Арчибальду,  дашь
мне знать.
     Том погрузился в себя и молчал до конца путешествия.
     Вскоре они повернули в сторону  от  кольцевой  дороги.  Через  десять
минут машина припарковалась у обыкновенного бетонного  здания  на  окраине
Александрии. С внутренней стороны стеклянной  двери  висела  металлическая
табличка с названием учреждения:

            ДЕПАРТАМЕНТ США ПО ИССЛЕДОВАНИЮ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ
                  ОТДЕЛ КОНТРОЛЯ ЗА КАЧЕСТВОМ ВОЗДУХА

     Швейцар приветливо кивнул Кэлу и Тому, как только они вошли в здание.
Поздоровавшись, братья  зашагали  по  длинному  коридору,  вдоль  которого
расположились кабинеты. Все двери были закрыты,  и  каждая  из  них  имела
пластмассовую дощечку с именем. Дойдя  до  последней  двери,  Кэл  вытащил
ключ. Надпись на табличке гласила, что этот  кабинет  принадлежит  доктору
Чарльзу Линду.  В  действительности  такого  сотрудника  в  учреждении  не
существовало.
     Внутри стояло несколько предметов из мебели, что создавало  видимость
рабочего офиса. Время от времени  на  письменном  столе  заменяли  деловые
бумаги и документы на другие, с более  свежими  датами.  На  самом  видном
месте лежала папка с материалами  о  предельной  допустимости  загрязнения
воздуха в городах.
     Кэл отпер дверь в задней стене,  и  они  с  Томом  вошли  в  потайную
туалетную  комнату   необычно   большого   размера.   Возле   шкафчика   с
медикаментами  была  прорезана  горизонтальная  щелка  -  шире,  чем   для
опускания  использованных   лезвий.   Кэл   вставил   в   отверстие   свое
удостоверение, подержал его там несколько  секунд  и  вытащил.  Затем  Том
сделал то же самое со своей карточкой.
     Пройдя к центру пола, они остановились. И  тотчас  по  всем  сторонам
прямоугольной площадки образовалась еле заметная щель. Своим весом  Кэл  и
Том способствовали медленному погружению прямоугольника.
     Опустившись в бункер, Кэл сразу же прошел в красную дверь.  Во  время
проведения исследовательских путешествий здесь постоянно дежурил кто-то из
старших специалистов,  и  Кэл  хотел  узнать,  как  прошла  ночь.  Том  же
отправился работать в  кабинет  брата  вместо  двух  девушек  -  секретарш
отдела, которым  в  целях  конспирации  не  доверяли  целый  ряд  ключевых
документов.
     У дверей костюмерного склада  Том  приостановился.  Благодаря  своему
удостоверению Дональд, также как Кэл и Том, был пропущен  через  фиктивное
учреждение наверху и приступил к работе - раскрывал и разбирал поступившие
вчера коробки с костюмами.
     Этим утром Дональд выглядел каким-то умиротворенным.  Подняв  голубые
очки на лоб, он улыбнулся.
     -  Ты,  наверное,  был  сильно  поражен  вчера  вечером,  Томас.   Мы
действительно повесили Арчи. Фигурально, конечно.
     - Пойми, Дональд, если ты занимаешься еще чем-то, кроме подготовки  к
мирной демонстрации во время заседания ООН, ты можешь потерять работу.
     - Не волнуйся. Сенатор дал мне четкие указания. Да и я  сам  не  могу
позволить себе не работать здесь. Ведь плата за  обучение  в  колледже  не
маленькая. Мои друзья и я выступаем против Арчи, это так.  Но  в  законных
пределах. Мы будем использовать избирательную компанию.
     На какое-то мгновение Том принял слова Дональда за  чистую  монету  и
почувствовал успокоение. Но  потом  заметил,  что  Дональд,  как  никогда,
разговорчив.
     Действительно, чересчур разговорчив.
     Может быть, его друг, в свою очередь, что-то заподозрил? Странно,  но
больше всего встревожила Тома  широкая  улыбка  на  лице  Дональда,  такая
непривычная в последнее время. Такие  резкие  изменения  в  настроении  не
могут быть искренними. И вдруг Том, к  своему  огорчению,  понял,  что  он
имеет дело с человеком, которому не может полностью доверять.
     - Когда возвращается Уайт? - спросил Дональд.
     - Завтра в девять вечера.
     - Кэл будет руководить?
     - Да, насколько я знаю.
     - Это будет не в мою рабочую смену. Очень жаль. Момент возвращения из
прошлого все еще вызывает большой интерес и удивление.
     - Я уверен, Кэл не  будет  возражать  против  твоего  присутствия  на
встрече Уайта.
     - Да нет, у меня другие планы. Я прочитаю потом отчет Уайта.
     - Ладно. Ждать тебя на завтрак?
     Дональд опустил очки на нос.
     - Даже не думай, Томас. Если я не возьмусь  немедленно  за  дело,  то
никогда не закончу.
     И он повернулся к Тому спиной.
     По пути в кабинет Кэла Том вспомнил слова брата, сказанные  накануне.
Может, Кэл прав, и  он  действительно  ничего  не  смыслит  в  людях.  Это
предположение повергало Тома в уныние и лишало уверенности в себе,  потому
что в таком случае следовало признать верными и все другие позиции Кэла. И
тогда становилось справедливым  и  правильным  требование  старшего  брата
принимать его решения безоговорочно.
     Том вспомнил, как ему показалось, что кто-то за ним следит, когда  он
обнаружил лазерный пистолет. Могло быть  так,  что  его  видел  кто-то  из
друзей Дональда, проходя мимо по  коридору?  И  этим  объясняется  попытка
Дональда говорливостью и спокойствием прикрыть себя?
     А может, я все же слишком усложняю ситуацию и вижу опасность там, где
ее нет?
     Задавая себе этот вопрос, расстроенный Том чувствовал, что он потерял
еще один шанс в своем упорном стремлении выглядеть компетентным  в  глазах
брата. Том вошел в кабинет Кэла,  и  первым  его  желанием  было  схватить
бумаги, с которыми ему надо было работать, разбросать их  как  попало  или
смешать в беспорядке в одну кучу.
     Но он не сделал этого.


     На следующий день, когда в отделе  239-Т  в  пять  часов  закончилось
официальное рабочее время, Том и Кэл остались  на  работе.  Доктор  Валкер
ушел домой. Доктор Стейн, дежуривший по графику вместе  с  Кэлом,  сказал,
что ему надо отлучиться, но он скоро вернется.
     Работа с документами оказалась не таким уж простым делом, поэтому Том
продолжал заниматься этим уже три  недели.  Он  все  еще  трудился,  делая
дубликаты с оригиналов на  микрофишном  кодирующем  устройстве,  ставя  на
каждом  документе  регистрационный  номер   и   складывая   подлинники   в
специальные лотки для хранения, когда к нему заглянул Кэл, сказал, что уже
шесть часов, и предложил пойти поужинать.
     Присланные  Слоутом  новые  стражники  уже   приступили   к   службе.
Громадного роста и крепкого  телосложения  солдат  с  флегматичным  лицом,
стоявший с внешней стороны толстой серой двери, был незнаком им. Когда Том
высказал свои впечатления по поводу охраны, Кэл мотнул головой и сказал:
     - Но если Сидней Сикс на самом деле такой, как его описывают, то я не
уверен, что даже батальон будет ему преградой.
     Они предъявили свои удостоверения у дверей кафетерия, вошли и выбрали
себе еду - витаминизированный бифштекс и коктейли - из светящегося меню на
экране дисплея.  На  экране  меньшего  размера  появились  суммы,  которые
компьютер автоматически вычтет из  счетов,  куда  поступает  их  зарплата.
Меньше, чем через пять минут, дверцы в стене, слегка хлопнув, открылись  и
механические руки выдали подносы с горячей пищей.  Крошечный  кафетерий  в
отделе был  филиалом  большого  автоматизированного  предприятия  питания,
располагавшегося в надземном здании.
     За столом Кэл то и дело смотрел на часы. Он всегда очень  волновался,
когда наступало время возвращения кого-то из исследователей.
     Тому о многом хотелось бы поговорить с братом. Прежде всего  снова  о
Дональде. Тому, в частности, хотелось спросить Кэла, почему бы Дональда не
подвергнуть повторным психологическим  тестам,  которые  он  проходил  год
назад. Кроме того, оставался открытым вопрос о планах после  колледжа.  Но
по какой-то причине он не  начал  разговора  ни  на  одну  из  тем,  решив
повременить.
     Почти в конце ужина Кэл сказал:
     - Я думал, Дональд присоединится к нам.
     - Он не работает сегодня вечером.
     Кэл удивленно поднял бровь.
     - Вчера он просил разрешения прийти к моменту возвращения Уайта. Я  и
не  знал,  что  профилирующей  дисциплиной  в  колледже  является  римская
история, такой горячий интерес он проявил к тому, чтобы получить рассказ о
Помпее из первых рук. Пришлось удовлетворить его просьбу.
     Вконец обескураженный, Том ничего не ответил.
     Они допили свои горячие витаминные напитки и вышли из кафетерия. Часы
показывали без пяти семь.
     Том обратился к часовому у серой металлической двери:
     - Вы видели Купа?
     Однако фамилия ни о чем не говорила новому человеку. Тогда Том описал
Дональда. Охранник утвердительно закивал:
     - Он пришел около двадцати минут назад.
     - А доктор Стейн? Такой плотный, с бородой?
     - Он вернулся приблизительно в шесть пятнадцать.
     Кэл, показав  пропуск,  пошел  по  вестибюлю  к  красной  двери.  Том
повернул к хранилищу костюмов. Наружная дверь была приоткрыта.
     Войдя, он зажег свет и огляделся вокруг.  Дональда  не  было.  Четыре
больших короба с костюмами так и остались нераспакованными. На боку одного
из них Том заметил пробитую дырку величиной с полдоллара.
     Вернувшись в вестибюль, он увидел  желтую  предупреждающую  лампочку,
горевшую над дверью фотолаборатории. Инженер, работавший в отделе неполный
день, по-видимому, готовил свою аппаратуру для  просмотра  фильма  доктора
Уайта.
     На часах пять минут восьмого. Еще рано идти к Вратам