; если политиканы подпишут свою писульку сегодня, завтра здесь
начнется вакханалия.  Я  зря  успокаивал  себя  мыслью  о  беспредметности
дархайских прожектов. Они не затевают авантюру. Они знают!  Знают,  а  мы,
ветераны, позволили обвести себя  вокруг  пальца,  как  салажат.  А  тупые
безмундирные мозгляки не сумели сохранить даже столь важную информацию.
     Вчера утром меня пригласили в Общее Бюро и предложили  пост  куратора
подготовки  _с_п_е_ц_и_а_л_и_с_т_о_в_,  владеющих  исключительно  холодным
оружием. Я, разумеется, потребовал точных данных. С меня взяли слово чести
и рассказали о Договоре и о том, что  в  момент  подписания  исчезнет  все
оружие, от Большого до личного. Особо подчеркнули слова "оружие  массового
поражения".
     Пасьянс сложился.
     Огюст  позвонил  мне  вчера  же,  примерно  в  полночь,   посоветовал
заткнуться и сидеть тихо. Ну нет! Пусть они играют своими  головами,  если
хотят,  но  я,  адмирал  Мураками,  не  позволю  поганым  шпакам  и  тощим
дархайским обезьянам пустить мой мир под откос. И у меня нет двух  недель,
чтобы ждать прохождения рапорта по инстанциям. А  оперативно  эти  ублюдки
работать не умеют.
     Пришлось обратиться к Сан-Каро: он освещает  такие  события,  что  не
может не иметь выходов на  Контрольную  Службу.  Возможно,  хоть  эти  еще
смогут что-то предпринять. Нюх у  писаки  неплохой:  мне  достаточно  было
только заикнуться о квэхвистах и Договоре, как он сказал, что будет у меня
ровно в полдень.


     12:23. На улице коротко вскрикнули. Я выглянул:  на  мостовой  мешком
лежал человек. Лицо его издали казалось сплошным кровавым пятном. Я достал
бинокль и, пока толпа не скрыла лежащего от меня, рассмотрел  подробности.
Яан Сан-Каро был убит "звездочкой". Я закрыл ставни. Ни к чему  изображать
куропатку.


     16:34. Под окном - вопли. Это не обычный  шум  города.  Я  знаю,  как
кричат, когда убивают. В дверь стучат, еще немного - и  они  ее  выломают.
Открываю сейф. На полке кучка серого порошка. Все! Подписали,  сволочи.  И
уничтожили. Жаль, что уже не узнаю, как.
     Дверь трещит. Коммодор Ришар держит слово? А может быть,  уже  нет  и
Огюста. Вполне возможно. Противно умирать, как  какой-нибудь  "шарафи".  Я
снимаю  с  настенного   ковра   прапрадедовский   катанадзаси,   дышу   на
полированную голубоватую сталь, и сквозь гладь туманного озерка на  клинке
медленно проступает волнистый узор. Нажимаю кнопку замка и встаю в позицию
"осторожный дракон".
     Добро пожаловать, господа!
     Меч хочет пить...



                                    9

                        Но есть и иные. Они рекут: "Нет Бога,  но  я  семь
                     Бог себе и людям, ибо знаю пути к Раю и  не  страшусь
                     Чистилища!" Об этих не смею я и  просить  тебя.  Отче
                     мой и Властелине, иже непростимей наихудшего рекомое.
                     Но, предстоя и ответствуя пред Тобою за паству  свою,
                     возлюбленных и  -  увы!  -  грешных  чад,  стоящих  -
                     прозреваю сие! - у края Геенны, молю тебя со  страхом
                     и ужасом пред искусом грядущим, и вопию, и стражду, и
                     тоскую, и сиротствую ныне во прахе у стопы Твоей,  об
                     одном только умоляя: не погуби!

                          Рассказывает Эльмира Минуллина, специалист.
                          34 года. Гражданка БГС.
                          О событиях 25 июля 2115 года и последующих дней.

     Оказывается, я умею плакать. Но плакать нельзя. А в последний  раз  я
плакала,  когда  перестал  писать  Андрей.  Когда  мне  передали  короткое
известие о его гибели, слез уже не хватило.
     Чем мог стать для меня Андрюша, я поняла гораздо позже, когда рухнула
попытка сделать жизнь на пустом месте. Необходимо стало узнать, как и ради
чего погиб мой единственный.  И  я  узнала.  Оказалось,  вокруг  нас  было
слишком много лжи, пусть даже святой. Армии никто не  распускал,  их  лишь
припрятали, а войны продолжались,  и  Андрей  был  солдатом.  Чуть  позже,
заплатив за это недолгим вторым замужеством, я  узнала  место:  Дархай.  И
поехала туда, потому что память не хотела молчать, и он приходил по ночам.
     Меня принял сам вождь А Ладжок. Ему было столько лет, сколько Андрею,
каким я его помнила. И он назвал  меня  сестрой.  Вождь  воевал  вместе  с
Андреем и рассказал мне, как жил и за что погиб Андрей  Аршакуни,  Далекий
Брат Дархая. И где бы мы ни проезжали, алели надписи: "АНДРЕЙ С  НАМИ!"  и
"РАВНЯЕМСЯ НА АРШАКУНИ!" Я  шла  но  местам  боев,  стояла  над  Пропастью
Бессмертных и поняла: борьба продолжается. Вождь долго беседовал со  мной.
"Где бы ты ни была, помни,  -  сказал  он,  прощаясь,  -  на  Дархае  твои
друзья!"
     Я вернулась домой. Здесь никто не помнил  об  Андрюше.  Его  убили  и
забыли. Тогда и  умерла  наивная  Лемурка.  Меня  мутило  от  пацифистских
брошюрок. Паритетологи не видели (или не хотели видеть?) правды. Нигде  не
писалось  о  том,  что  творилось  на  Дархае  с  благословения  монополий
Конфедерации. Нет. Не может быть мира между добром и злом. Нужно  драться.
Хотя бы и в одиночку.
     Но  в  одиночку  не  пришлось.  Мое  заявление  в   Службе   Контроля
рассмотрели, вызвали  меня  на  собеседование,  а  проверив,  допустили  к
испытаниям. После двухлетних курсов я вошла в  спецгруппу  референток  при
Совете ЕГС, а чуть  позже  удостоилась  чести  стать  основным  референтом
Председателя.
     Работа  оказалась  не  очень  сложной:  инциденты  случались   редко,
покушений не бывало вообще.  Начальник  Референтуры  шутил,  что  я  теряю
квалификацию.  Рафаил  Никитич,  однако,  отказывался  посылать  меня   на
переподготовку, мотивируя это  тем,  что  телохранитель  ему  может  и  не
понадобиться, а секретаря с обаянием надо еще  поискать.  Да  и  у  Инессы
Мурадовны со мной сложились вполне доверительные  отношения.  Мы  понимали
друг друга, а вот "новинок" в доме Хозяйка немного опасалась.
     Моя переписка с дархайским Домом Аршакуни СК  интересовала,  судя  по
всему, примерно так же, как сам Дархай; Рафаил Никитич изредка  подшучивал
над моим "рреволюционаризмом" -  он  говорил  именно  так;  сам-то  Хозяин
всегда предпочитал золотую середину, а Инесса Мурадовна  даже  всплакнула,
узнав об Андрее...


     ...Четыре месяца назад в Совете начали готовить к подписанию какой-то
очень важный договор с конфедератами. По сей день не могу  понять,  как  с
ними вообще можно было о чем-то говорить?  Впрочем,  если  они  и  ставили
капкан, то попали в пего сами. Документ был уже подготовлен, но о сути его
знали только действительные члены Совета и, может быть, Инесса Мурадовна.
     Я поехала  в  Ялту,  как  обычно,  за  две  недели  до  Председателя:
ориентировать резидентуру Службы Контроля на Планете-Для-Всех и  проверить
обстановку. Все было тихо. Я дала задания специалистам  и  позволила  себе
чуть расслабиться. Конечно,  не  настолько,  чтобы  не  прощупать  попутно
Контрольную Службу конфедератов. И  тем  более  грешно  было  бы  упустить
возможность  поработать  в  неформальной   обстановке   с   небезызвестным
Сан-Каро. Особых новостей он не  имел,  хотя  раскрутила  я  его  неплохо.
Впрочем, Яан, взятый помимо своего досье,  был  славным  парнем.  Мне  его
жаль.
     Тогда же, в Ялте, я встретилась с неприятным человеком. Он плел байки
о кознях ДКГ и "Мегапола" против Союза и Дархая. От этого парня за  версту
разило провокацией: никто бы не посмел задавать прямые  вопросы  от  имени
Вождя А. Причем еще и просил этот Генрих информации о приятелях  Сан-Каро.
Разумеется, я объяснила ему все, что думаю, и сообщила о  беседе  куратору
Земной СК. Видимо, на мое сообщение не обратили внимания.
     24-го к вечеру Рафаил Никитич прибыл на Землю, а на следующий день  в
резиденции состоялась встреча. Разумеется, фигляр  из  Конфедерации  снова
притащил свою макаку. Она крутилась у него под ногами  и  даже  напоминала
чем-то своего хозяина. Беседа  была  совсем  короткой.  Рафаил  Никитич  и
конфедератская развалина подписали какие-то  документы,  потом  обменялись
ими, пожали друг другу руки  и  одновременно  нажали  кнопки  на  странных
овальных приборах, лежащих  на  столе.  Я  удивилась  бы  этой  непонятной
процедуре, но не успела, потому что произошло страшное...
     По обоюдному желанию, встреча происходила на открытой  веранде  около
сада. Резиденцию оцепили посты КС и СК, в сад не проскочила бы  и  мышь...
но именно оттуда и прилетели стрелы.
     Я стараюсь забыть -  и  не  могу:  Рафаил  Никитич  скребет  пальцами
подлокотник,  глаза  у  него  уже  мертвые,  а  под   кадыком   топорщатся
желто-синие перья. Я тянусь к пистолету - в кобуре только  серый  порошок,
он жирно липнет к пальцам. Где оружие? Где?! Я растерялась... но кто бы не
растерялся? Разве что обезьяна! Я еще не вынула руку из пустой  кобуры,  а
она уже, злобно воя, выдернула из-под тельняшки сверкающие  ножи,  метнула
их куда-то в листву и огромными прыжками помчалась через кусты.  В  густой
зелени ее вой сменился торжествующим взвизгом - и оборвался.
     Когда я добралась туда, коллега умирала. Она нашла убийцу,  она  даже
ранила его, но он оказался точнее. Неподалеку валялся  постовик  из  КС  с
перерезанным горлом, чуть в стороне - еще один, а тот, кто стрелял, убегал
через лужок, сильно хромая. Обернувшись, он  увидел  меня  и,  не  целясь,
выстрелил из арбалета. Секундно мелькнуло его лицо: совсем обычный смуглый
юнец, подросток, немного похожий на дархайца. Продолжать  преследование  я
не смогла: стрела попала в ногу...
     Потом... Я не помню точно. Кажется, я привела всех  трех  погибших  в
порядок, уложила их на веранде. У Рафаила Никитича и Президента были очень
обиженные лица. А коллега смотрела укоризненно. Помню: я брела по  горящим
улицам, среди стонов и ужаса, брела в "Ореанду", сама не зная, зачем  и  к
кому.
     ...Отель разгромили и загадили. Лишь  в  номере  доктора  Рубина  все
осталось на местах. Имя хозяина я узнала  через  неделю,  когда  очнулась.
Вместе со мной доктор приютил еще  двоих:  постоянно  рыдающую  брюнеточку
Катрин (она кричала по  ночам,  звала  какую-то  Эвелину)  и  толстенького
лысого старичка  -  этот  держался  молодцом  и  даже  ухитрялся  добывать
откуда-то консервы и медикаменты.
     Мы мало разговаривали. Доктор Рубин объяснил нам,  что  взбунтовались
квэхвисты, но что убийства вроде пошли на убыль. Я спросила: где полиция и
где специалисты? Он  пожал  плечами.  Изредка  в  дверь  ломились.  Хозяин
выходил, после  чего  стучавшие  с  извинениями  исчезали.  Когда  толстяк
поинтересовался, почему мы все еще живы, доктор Рубин, поглаживая себя  по
груди, ответил, что знает заклятье от "нгенгов".
     Это было хорошее заклятье. Но и его сила кончилась в начале  августа.
Очередные визитеры ворвались  в  номер.  Я  видела,  как  рассекли  голову
старичку Аркаше, как повалили Катрин... скоты были грязны и  щетинисты.  Я
сумела вырваться, выбежать в коридор, где хрипел,  дергая  ногами,  доктор
Рубин и помчалась вниз по лестнице. Странно: все происходило как бы рядом,
как бы не со мной. А потом я услышала голос, и поняла, что это  заработали
молчавшие  много  дней  шары-информаторы.   Они   вопили,   орали,   выли.
Срывающийся голос призывал "истинных землян" истребить скверну,  смести  с
лица планеты Земля  пришлую  дархайскую  мерзость.  Воззвание  повторялось
каждые пять минут; я стояла, вжавшись и груду хлама, а в коридоре  ревело:
"Режьте ублюдков! Я - Солнце Власти,  Единственный  Вождь  Квэхва,  Генрих
Вышковский, несу ответ за всех вас!"
     Вот тогда я успокоилась. Что бы ни происходило,  квэхвисты  здесь  ни
при чем. Никто из них не посмеет гнусно говорить о Вожде А. И я  вышла  на
улицу. Первое, что увидела я, - это сотни мелких схваток на  набережной  и
черные столбы дыма над  развалинами.  Дархайцы  в  пятнистых  комбинезонах
сражались как львы, каждый против десяти-пятнадцати  вооруженных.  В  этом
сезоне на Земле было необычно много туристов с Дархая. Сейчас их  убивали.
Убивали земляне! Но - земляне в развевающихся дархайских лвати!
     Люди резали друг друга мечами, и лязг железа сливался в омерзительный
надсадный гул. Ни одного выстрела? Почему? Кто  эти  твари  в  маскарадных
лвати, которые не одевают нынче на Дархае? Кто?! Что с Землей? Я стояла на
пороге отеля, пытаясь понять. А потом крикнула: "Андрей Аршакуни!"
     И мне ответили: "Андрей Аршакуни с нами!"
     На клич ко мне прорывались истерзанные, ободранные, но  не  сдавшиеся
дархайцы. Кто-то протянул мне меч, и я пошла вниз по ступеням,  прорубаясь
сквозь потные лвати лже-квэхвистов. Эти выродки были сильны скопом  против
одиночек. Сотня настоящих борцов,  сплотившись,  рассекла  их,  как  топор
полено.
     И мы пошли вперед. Я вела иди меня вели? Не знаю. Нас становилось все
больше. Из переулков, тупиков, подворотен к нам, отражая  десятки  ударов,
рвались хрупкие пятнистые фигурки. Дойти удавалось не всем.
     Во время короткой передышки меня назвали Старшей Сестрой.  Я  поняла:
этим людям нужно было объединиться, чтобы  победить.  Но  они  были  равны
между собой, а старшие групп, видимо, погибли. Не появись я,  звавшая  имя
Андрея и не похожая на них, изверги перебили бы дархайцев поодиночке.  Они
целовали значки с портретами Далекого Брата и Вождя А и просили меня вести
их.
     "Что случилось?" - спросила я. Мне наскоро объяснили:  по  лучезарной
воле Любимого и  Родного  они  отправились  на  Землю,  чтобы  познакомить
местных  квэхвистов  с  некоторыми  новыми  идеями,  изреченными   Вождем.
Совместными усилиями должны были дархайцы  и  квэхвисты  Земли  развернуть
страстную проповедь светоносных слов. Курс лекций  назывался  "Плоды  Ла".
Теперь, неожиданно, братья обернулись против них...
     Все это звучало высокопарно, но дархайцы не умеют лгать. Я ни на  миг
не усомнилась в их рассказе. Нас было  уже  около  двух  тысяч,  и  к  нам
приставало все больше  ободранных  и  озлобленных  землян,  выбегающих  из
полусожженных домов. На одной из площадей я впервые  увидала,  как  плачут
дархайцы. Они  опустили  мечи  и  окровавленными  кулаками  грозили  небу,
проклиная глорргов, закутавшихся  в  ти-куанги  борцов.  Посреди  площади,
подвешенные к столбу, болтались на закопченной цепи обгорелые человеческие
останки. "Смотри, Старшая Сестра, как харрингенг расправился  с  таученгом
Лоном Сарджо, руководителем нашей группы".
     Там, на площади, я наконец поняла все до конца:  это  -  конфедераты!
Грязные конфедераты! Они, прикрывшись пустой бумажкой, подготовили  мятеж.
Они убили Рафаила  Никитича,  пожертвовав  для  этого  своим  Президентом,
перебили  моих  соотечественников,  а  затем  обрушились   на   дархайских
туристов, ослепленные волчьей злобой против мира  и  прогресса.  Кто  этот
Солнце Власти? Неважно. Кто бы он ни был - властолюбивый маньяк, сотрудник
КС, платный провокатор - его путч направлен против двух единственно верных
оплотов Справедливости в Галактике. Против Единого Союза и Дархая...
     Мы добрались до логова мерзавца и выжгли его  дотла.  Я  сама  рубила
погань, защищавшую вход в Клуб Гимнастов-Антикваров.  Тут  почти  не  было
лвати, зато оказалось много военных мундиров. Соленые комки летели в лицо,
но вытирать их не было времени.
     - Харрингенг! - закричал кто-то за моей спиной. Я обернулась и узнала
того, кто намекал мне на козни "Мегапола". Он умер нелегкой смертью...
     Сейчас на Земле спокойно, если можно назвать покоем тишину душегубки.
Кое-как  наладилась  связь:  города  откликаются,  и  некоторые   согласны
признать контроль Земного Центра. Другие... До них еще дойдут руки. Пожары
прекратились. Но Лондон, Токио, Калькутта, Новый Узень, Нью-Йорк, Урюпинск
молчат. И не только они.
     Нгенги не прошли - это главное. Остатки  затаились.  Но  они  сделали
все, что смогли: среди выживших лишь  десятка  два  инженеров,  ни  одного
учителя. Сгорели склады. Разрушены каналы. Не удалось спасти ни космолеты,
ни навигаторов. Живые молят о  помощи:  начались  эпидемии.  Чем  помочь?!
Нечем. Ни аптек, ни врачей. Нгенги позаботились и об этом.
     Дальняя Связь перекрыта начисто. Что с Внешним Миром? Где помощь?  Не
знаю. Но хочу верить, что дьявольский план конфедератов  провалился.  Союз
жив! Иначе корабли ДКГ уже давно были бы здесь.  Братья  мои,  дархайцы  и
земляне, стоят на страже у дверей. Глаза их суровы. Устоял ли Дархай?
     Думаю, сегодня, сейчас, Земле нечего ждать. Что бы  ни  произошло  во
Внешнем Мире, там пока не до нас. И значит - плакать нельзя. Потому что  я
одна несу ответственность за миллионы жизней... Впрочем, скорее  за  сотни
тысяч. Или - уже десятки? Они напуганы, голодны, больны. Они обезумели.
     Как легко все-таки они обезумели...
     Ну что ж. Умирают люди. Надежда не умирает. О нас вспомнят.  Конечно,
вспомнят. Не скоро? Пусть. Мы будем ждать. И дождемся.
     Так говорю я. Старшая Сестра Эльмира, в 123 день Ожидания...



                                    10

     АМИНЬ



             И ОПЯТЬ НЕСКОЛЬКО ОТРЫВКОВ ИЗ "ОБЩИХ РАССУЖДЕНИЙ"
                             (вместо эпилога)

     ..."Аминь!" - сказал я. А мог бы сказать и "кисмет". Да и  еще  много
другого, не запрещай сан сквернословить. Одним словом, чему быть - того не
миновать.  Хотели  сатанги  того  или  нет,  но   именно   они   подложили
человечеству свинью  и,  вынув  камень  из-за  пазухи,  показали  кукиш  в
кармане. Вам кажется, что это чересчур образно? Что делать, именно  такова
была объективная реальность. И все мы, современные  и  образованные  люди,
так сплясали под их дудочку, что сегодня единственным  нормальным  на  всю
Галактику   остается,    кажется,    ваш    покорный    священнослужитель,
стааааааренький папка Бенедикт XXVII.
     Сатанги слишком усердно помогали человечеству искать дорогу в Дальний
Космос. Страсти по боэцию до того перегрелись, что нервы у держав  наконец
сдали, а офицеры, застоявшиеся в ангарах, напротив, не подвели. И  грянула
мерзкая и глупая драчка, после которой  вдруг  выяснилось,  что  боэция-то
прекрасно хватает на всех, а результатом всей  прелести  оказалось  вообще
нечто непонятное и именующее себя режимом, прости Господи, истинного  пути
каких-то квэхва.
     В общем, все  утряслось.  Открылся  паритетный  институт,  а  сатанги
решили, что теперь, уладив  взаимоотношения  в  рамках  культурного  мира,
чем-нибудь поспособствовать и Дархаю. Они выделили  несколько  особей  для
консультирования тамошнего мальчугана - вы помните,  кажется...  да,  того
самого А Ладжока, который послал мне  однажды  свой  портрет.  Но  мальчик
подрос и, вдохновленный сатангами, осмелел так, что погнал в шею с планеты
не только послов обеих держав, но и самих сатангов.
     Человечество недоумевало, но, в конце концов,  события  на  Дархае  -
внутреннее дело самих дархайцев, и их оставили  в  покое,  благо  поставки
боэция А Ладжоком благоразумно не прекращались.
     А вот сатанги, представьте, обиделись!  Во  всяком  случае,  проявили
наконец  хоть  какую-то  эмоцию.   Они   решили   лишить   Дархай   своего
благосклонного  внимания  и   занялись   работой   на   благо   остального
человечества.
     К тому времени все уже поняли, что с войнами пора кончать. Мало того,
что грешно, так еще и перестало самоокупаться. Сначала побаивались  -  как
же! - посягнуть на кадровые армии. Но вот посягнули - и  ничего.  Ни  тебе
мятежа, ни даже завалящего путчика. Ин ладно. А вот как быть с оружием? Не
приведи Господь, само рявкнет. Уничтожить? Опять же: как? Вдруг  что-то  у
кого-то останется. Пиши - пропал паритет. Это я вам как папа говорю.
     МЕЖГАЛАКТКООП "Нет - войне" подрядился  было  демонтировать  железки,
но, узнав  условия,  плюнул  на  гонорар.  Представляете?  Тут  сатанги  и
предложили помочь: вы, м