бы  понять,  где рубеж
опеки, надо было потратить еще немало времени.
     На несколько секунд  Андрей задержался у широкой  арки, что вела  в еле
освещенный зал,  где длинными рядами стояли агрегаты,  накрытые  одинаковыми
серебряными   кожухами.   Контроль   над   планетой   требовал   невероятной
изобретательности и сказочных ресурсов. Но все это не спасло богов.
     - Эй! - донесся далекий крик Жана.
     - Иду.
     Андрей выбрался из шахты.
     - Что  там?  -  спросил Жан, глядя  на  железный  меч,  который  Андрей
захватил с собой.
     - Склады.  Склады  бус  и  других  подарков  для  дикарей.  Для  общего
образования Андрей пошел к выходу.
     -  Грустно,  -  сказал Жан, аккуратно  закрывая  полог,  словно  боялся
нарушить покой тех, кто там остался - Такие усилия - и все впустую.
     -  Не совсем  впустую. Все те люди  существуют.  -  Андрей обернулся  к
спящему становищу.
     - Они рабы изувера - Октина Хаша.
     - Кто такой Октин Хаш?  Дикий мальчишка. Ему протянули  конфетку, и  он
оттяпал руку дающую. Теперь ему придется надеяться лишь на себя.
     Справа  над  горами  небо начало  светлеть. Прохладный ветерок  зарябил
темное  озеро.  В  центре  оно взбурлило,  и  волны  разбежались, раскачивая
тростник у дальнего берега. Акула проголодалась. Акула ждала жратвы.
     -  Не  дождешься,   -   сказал  ей  Андрей,  запахивая   черную   тогу,
позаимствованную у выключенной ведьмы
     Жан не понял и спросил:
     - Ты кому грозишь?
     - Не знаю, - сказал Андрей рассеянно.
     - Лучше бежать туда, через горы, - сказал Жан.
     - И куда же мы побежим?
     - Сначала надо уйти как можно дальше, - сказал Жан. -  Потом  мы найдем
способ связаться с нашими.
     -  И  далеко мы уйдем с  тобой по  степи  пешком? В  лучшем  случае нас
догонят  через  несколько  часов,  в  худшем - нами  позавтракает первый  же
тираннозавр.
     - Так что же, сдаваться Октину Хашу?
     - Это вариант, - серьезно сказал Андрей.
     -  Мы выберемся отсюда, потом зажжем большой костер,  - сказал Жан. - И
нас увидят сверху.
     -  При нескольких условиях, - возразил  Андрей. - Во-первых, надо  быть
уверенными,  что наши  вообще наблюдают за планетой.  А большого  смысла я в
этом не вижу.
     - Но ведь они должны нас отыскать!
     - Судя по их информации, нас нет. Мы погибли на станции. Но  даже  если
корабль  все еще на орбите, как ты зажжешь костер? Трением? Или ты спрятал в
ухе зажигалку?
     - Это не означает, что мы должны сдаваться!
     - Я тебя к  этому не призываю.  И если бы я любил сдаваться, то не стал
бы тебя искать.
     - Но ведь ты сюда добрался! Сам!
     - Не сам. Я бы и часа не выжил в степи, если бы не Белогурочка.
     - Белогурочка?
     И когда это  имя было произнесено рядом, другим человеком, вернулась  и
Белогурочка.  Ее  только  что  не  было  -  она  была  изгнана  из   памяти.
Белогурочка,  которая  спит,  доверчиво спрятав  голову  у  него  на  груди,
Белогурочка с бешеными от злости глазами, Белогурочка, плачущая в лесу...
     - Она  меня выручила из плена,  - сказал Андрей. - Иначе как  я смог бы
оказаться здесь?
     -  Правильно. Я думал все время, куда тебя спрятали? Ведь ты должен был
оказаться в святилище раньше меня... Ее послал отец?
     - Как-нибудь расскажу.
     Они  шли вдоль озера. Было видно, как  просыпается  становище. Раздался
плач ребенка,  откинулся  полог в  одной из кибиток, и женщина спустилась  к
тростнику за водой. Громкий голос доносился от табуна, что пасся на склоне.
     - Странно, - сказал Жан. - А почему она оказалась в становище?
     - Ты ее видел?
     - Да, еще вчера. Она была в становище, разве ты не знаешь?
     - Знаю. Она хотела выручить своего брата, но опоздала.
     Андрей не хотел говорить Жану, что  видел Белогурочку в  кибитке Октина
Хаша. Как будто говорить об этом стыдно.
     - Конечно,  -  сказал Жан.  -  Ее  схватили раньше,  чем  она  до  него
добралась. Октин Хаш знал, что она придет.
     Андрей кивнул, разумеется, ведь воины искали их у пещеры.
     - И он сделал  просто, -  Жан рассказывал обыкновенно,  с сочувствием к
Белогурочке, но не более. - Он загнал в кибитку, где сидел и я, рабынь из ее
стаи. Знал, что  она  будет их искать.  А  за  кибиткой спрятал воинов.  Так
просто... Она только вышла, ее и схватили.
     - Постой!  - Андрей остановился. - Но я видел ее в кибитке Октина Хаша!
Ночью. Она была свободна. Она с ним разговаривала.
     - Она же дочь вождя, - сказал Жан.
     И  Андрей  вдруг уловил в  его голосе интонацию Белогурочки,  как будто
сейчас Жан скажет:  "Какой  ты глупый! Это же само собой разумеется!" Ничего
для Андрея не разумелось.
     - А что будет?
     - Он возьмет ее себе в жены.
     Андрей хотел возразить. Но не было правильных слов. И пока он их искал,
на том берегу раздался тонкий крик.
     Андрей взглянул туда.
     В тростниках стояла женщина, которая показывала в  их сторону  и что-то
кричала.
     - Что случилось? - Андрей остановился.
     - Она кричит, что видит ведьм, - сказал Жан.
     - Ну конечно же!
     Они оба были облачены в черные тоги, снятые с роботов.
     Андрей опустил на глаза капюшон.
     - Может, попробуем подняться  здесь?  -  Жан показал  на  крутой склон,
который начинался за кибитками ведьм.
     - Нет, - сказал Андрей. - Мы пойдем с тобой к Октину Хашу.

     В кибитке Октина Хаша горел  свет.  Он пробивался теплыми  в рассветной
синеве  лучами сквозь швы шкур,  которыми она  была покрыта.  Часовой сладко
спал, свернувшись  калачиком у входа. Андрей заглянул в щель. Внутри кибитки
было два человека.
     Октин Хаш  сидел  на  шкурах,  скрестив  ноги,  держа  в  руке  чашу  и
отхлебывая  из нее.  Толстый колдун развалился  на полу  вялой грудой  жира,
казалось, что он тает, растекается. Между ними на железном  треножнике горел
факел. Андрей боялся увидеть Октина Хаша с Белогурочкой. Вдвоем. Он не хотел
в этом сознаться даже самому себе.
     Белогурочки там не было.
     Андрей  кивнул  Жану,  чтобы  тот  следовал  за  ним, и  откинул  полог
уверенным движением хозяина.
     Октин Хаш рванул голову вверх - на звук шагов, на резкий шорох полога.
     Две ведьмы - в черных до полу тогах, капюшоны на глаза, высокие и худые
- вышли на середину кибитки, как призраки мести.
     Андрей   был  убежден,  что  Октин  Хаш  испугается.  Он  не  может  не
испугаться. На этом и строился весь расчет.
     Октин Хаш  поднял голову. Тонкие губы были  растянуты в улыбке. Толстый
колдун хихикал, словно кашлял. Черные ведьмы остановились у входа.
     - Мы недовольны тобой, Октин Хаш, - сказала одна из них.
     Октин Хаш смотрел на босые, израненные ноги ведьм. Колдун  задыхался от
смеха.
     - Ведьмы никогда не приходят сюда,  -  сказал Октин  Хаш.  - Мы ходим к
ним.  Но  если  кто-то  надел  на себя черную  одежду  ведьм, он будет нашим
гостем.
     - Что он говорит? - спросил Андрей.
     - Он догадался, что мы не ведьмы.
     - Мы смотрели, как вы шли вокруг озера, - сообщил Октин Хаш. - Вы убили
ведьм? Мне  не жалко.  Ведьмы  давно уже нам  ничего  не  дают. Вы правильно
сделали, что убили ведьм. Садитесь. Будем вместе пить и говорить.
     Он засмеялся удовлетворенно  - приятно быть умнее  противника,  а Октин
Хаш опять был умнее пришельцев. Он заговорил.
     Андрей откинул капюшон. Жан переводил:
     -  Когда  поймали  Белогурочку,  он  сразу  понял, что  ты  близко.  Ты
настоящий вождь, а вождь не сидит в  кустах.  Он  думал, что ты  нападешь на
него. Но ты пошел к ведьмам. И это правильно: что жизнь женщины, когда  есть
мужчина из своей стаи?
     Андрей не знал, издевается Октин Хаш или  говорит серьезно. Обвиняет ли
его в предательстве или отдает должное мудрости.
     - Мы смотрели, - слышал Андрей ровный голос Жана, - мы знали, что вождь
небесной  стаи  пошел к ведьмам. Чтобы освободить Жана,  который говорит  на
нашем языке. И мы ждали, вернешься ли ты, или ведьмы тебя убьют.
     - Ведьм больше нет, - сказал Андрей.
     -  Их слуги, старые люди, давали нам оружие, - сказал Октин Хаш. -  Они
давали  нам много наконечников для  стрел  и копий, они давали нам ножи. Они
давали  нам хорошие  листы железа, они  учили нас  стрелять из лука. Но  они
давали  мало.  А нам надо было готовиться к большой  войне.  Мы пошли, чтобы
взять все.
     Октин  Хаш обернулся к Андрею  и замолчал, почесывая  переносицу. Потом
заговорил:
     - Я  могу позвать  моих воинов, - сказал  он, - вас  принесут в  жертву
великой рыбе озера...
     - Пускай он скажет, чего хочет, - перебил Жана Андрей.
     -  Йаххх, - заворковал Октин Хаш,  довольный  поворотом  разговора.  Он
вскочил со  шкур и принялся, наклонив голову, как петух, ходить вдоль стены.
- Я не  хотел никого убивать. Я не хотел убивать твоих людей.  Но мне  нужно
оружие. Я наказал  стаю старых  людей, я думал, что ведьмы дадут  оружие, но
они не давали. Я наказал твою стаю и взял железо. Но мне мало! Я отпущу вас,
чтобы  вы приносили мне железо. Много железа. Я дам  вам место  для охоты  и
буду защищать вас. Я не хотел тебя убивать и Жана  не хотел убивать! Я бы не
кинул вас  рыбе! - Октин Хаш хихикнул. - Я бы попугал вас. А потом сказал бы
- идите к себе и принесите много железа великому вождю Октину Хашу.
     Колдун мелко кивал, подтверждая мудрость вождя.
     - Скажи ему, - произнес Андрей, - что мы подумаем.
     - Хватит с него оружия. Он же бандит, - сказал Жан.
     - Мудрость твоя заставляет преклоняться перед тобой, - сказал Андрей. -
Ты  хочешь, чтобы акула тобой позавтракала? Я не хочу.  У нас полная свобода
выбора.
     - Я понимаю, - сказал Жан. - Но все равно противно.
     - Тогда  переведи,  что мы подумаем.  Если он  сделает нам  дурное,  он
ничего не получит. Октин Хаш не скрывал торжества.
     - Ты мой друг, - сказал он Андрею. - Мы будем скакать рядом по степи.
     - Он даст нам коней и Белогурочку, - сказал Андрей.
     Октин Хаш удовлетворенно захлопал ладонями по бедрам.
     - Он говорит, что сам будет приказывать нам,  сколько дать железа. И мы
дадим ему луки, которые стреляют огнем.
     -  Обещай  ему атомную бомбу, -  сказал Андрей. -  А  что  он говорит о
Белогурочке?
     - Он говорит, чтобы ты сам ее искал. Она ему не нужна.
     - Где она? - почти закричал Андрей.
     - Катурадж, - развел руками Октин Хаш. Андрей помнил это слово.
     - Они ее убили?
     Заговорил колдун. Жан  выслушал его,  и  Андрей с  ужасом ждал, что Жан
сейчас скажет:  ее  убили. Он даже  поднял руку, словно  хотел заставить его
замолчать.
     - Белогурочки  здесь нет, - сказал  Жан. - Она убежала. Она  дикая, как
зверь. Она им не нужна. По-моему, они не врут.
     Октин Хаш хлопнул в ладоши. Вошел часовой. Вождь отдал приказание.
     Андрей чувствовал великую, бездонную пустоту.
     - Он говорит, чтобы мы не спешили. У него есть суп. Он хочет  накормить
нас. Он знает, что мы голодные.
     - Если  хочешь, поешь, - вдруг ожил Андрей,  - а  мне надо  сделать еще
одно дело.
     И он, не оборачиваясь, вышел из шатра.
     - Ты думаешь, они не отравят  суп? - спросил вслед Жан. - Жрать хочется
смертельно.
     -  Не  отравят.  Ему нужно железо. Он  очень горд собой.  Победители не
травят побежденных. Они просто пляшут на их костях.
     Снаружи  уже накатился рассвет. Он был голубой, туманный, зыбкий. Пахло
дымом.
     - Ты далеко? - Жан выглянул из кибитки.
     - Когда поешь, жди меня с конями к востоку от становища.
     - Где здесь восток?
     - Восток везде там, где встает солнце, - сказал Андрей.

     Андрей быстро прошел мимо крайних кибиток.  Там начинался подъем. Кусты
были  мокрыми от росы.  Андрей как-то забыл за всеми событиями о странностях
этой планеты  и,  когда  на  него  спикировал  небольшой  птерозавр,  он  от
неожиданности  упал. Птерозавр клацнул пастью  над самым ухом  и сразу взмыл
кверху.
     С  половины  склона  Андрей обернулся. Озеро затянулось туманом. Черные
кибитки поднимались  над ним, как  затылки погрузившихся в воду купальщиков.
Какого черта я не сказал Жану,  чтобы он захватил для  меня супа. Полцарства
за глоток горячего супа!
     Андрей подобрал полы черной тоги и начал карабкаться по крутому склону.
Затея его пуста, но отказаться от нее нельзя.
     Он вышел на плато в  стороне от того места, где провел вчерашний  день.
Но сразу увидел дерево с обломанной вершиной.
     Белогурочка сидела под ним, сжавшись в комочек. Ей было холодно. Видно,
она  дремала  и услышала приближение Андрея, когда он  был уже в  нескольких
шагах.
     Она широко раскинула длинные смуглые руки и побежала к нему.
     -  Ты  убил черную ведьму! -  Голос ее звенел,  дрожал от возбуждения и
сладкого ужаса. - А я думала, что они тебя убили!
     Она с разбегу прыгнула в  открытые объятия Андрея, обхватила его руками
и ногами, как обезьяна. Она была мокрой от росы и горячей.
     Она повторяла, как во сне:
     - Я все равно тебя  ждала. Я убежала от них и ждала. Я бы тебя до конца
ждала. Пока не умру. Ты веришь?
     - Верю, Белогурочка, - отвечал Андрей. - Поэтому я и пришел сюда. Октин
Хаш сказал, что ты убежала. И я сразу пошел сюда.
     - Ты зачем говорил с Октином Хашем? Ему нельзя верить.
     - Я знаю. Он нас не тронет. Он даже дал нам лошадей.
     - Хээх! - воскликнула Белогурочка. - Ему нужно железо?  Он убил  старых
людей, он  убил  твоих людей, он убил моих братьев, а железа  не  хватает. Я
правильно говорю?
     Белогурочка соскользнула на землю и стояла, тесно прижавшись  к Андрею,
как замерзший странник прижимается к печке. Голова ее была  запрокинута, и в
глазах отражалось голубое утреннее небо.
     - Жан с лошадьми ждет нас у загона.
     - Тогда пошли скорее, потому что  Октин Хаш может передумать. Он решит:
лучше пускай они сидят у меня, а я буду менять их на железо... Ты согласился
давать им железо?
     - Я согласился бы на что угодно, чтобы нам уйти отсюда.
     - Правильно, - обрадовалась Белогурочка. - Ты будешь давать железо моей
стае, и мы перебьем всех воинов Октина Хаша!
     Они  начали  спускаться  вниз  по   осыпи  и  по  мокрой  траве.  Потом
Белогурочка остановилась, велела Андрею подождать, стрелой взлетела обратно,
вернулась с кожаной сумкой, оттуда достала кусок вяленого мяса.
     - Я утащила у них, - сказала она. - Я думала если Андрей живой, значит,
он голодный.
     - Светлая мысль, -  согласился Андрей,  вгрызаясь  в жилистое  мясо. Он
никогда в жизни не ел такого вкусного мяса.
     Белогурочка   спускалась   рядом    и   радовалась,    что    оказалась
предусмотрительной.
     - Ты ешь,  - повторяла она.  - Тебе надо есть, ты большой мужчина.  А я
уже поела, пока тебя ждала.  Я  думала, если ты мертвый, то  я потом доем, а
если  ты  живой, то  обязательно  голодный. А как ты убил ведьму?  Это очень
страшно? Ты был у них в кибитке?
     - Угу.
     - А другие ведьмы? Они будут мстить?
     - Нет, мы с Жаном всех ведьм убили.
     - Мой мужчина - самый сильный в степи, - сообщила Белогурочка.

     Туман рассеялся, и  они издали увидели, что  Жан ждет у загона, рядом с
ним три лошади. Несколько пастухов стоят поодаль, робко поглядывая на черную
тогу ведьмы, в которую облачен Жан.
     Их никто не преследовал, лишь  у выхода  из котловины их догнал всадник
от Октина  Хаша и  дал им  копья -  Октин  Хаш  хотел,  чтобы  они добрались
невредимыми.
     Они выбрались  из  котловины той дорогой, какой пришел Октин Хаш. Тропа
была широкой, пыль прибита росой. Жан  все время оглядывался - ему казалось,
что вот- вот сзади раздастся топот погони.
     - Хэ! Глядите! - крикнула Белогурочка.
     На берегу небольшого озерка,  еще не высохшего от летней жары, в грязи,
перемешанной  копытами  и  лапами  животных,  приходящих  сюда  на  водопой,
топтался десятиметровый трицератопс. Треть громоздкого тела занимала голова,
лобовой  панцирь  которой  уходил веером  назад, ложась  на  широкую  спину,
расширяясь и заканчиваясь костяными  пальцами. Короткий хвост не доставал до
земли - природа воплотила в ящере идеал обороны.
     Вокруг чудовища  вились, подпрыгивая, мешая друг  другу, ящеры, похожие
на  страусов,  - громадные задние лапы, длинный вытянутый назад, напряженный
от охотничьей  страсти  хвост,  змеиные  головы усеянные рядами  треугольных
зубов, передние  лапы  невелики, но увенчаны  острыми когтями. Подскакивая к
трицератопсу,   они  высоко  взлетали  и  вонзали  в  панцирные  бока  ящера
полуметровые кинжалы когтей. Когти скользили по  панцирю, трицератопс лениво
поворачивал маленькую голову, всем своим  видом давая понять: "Ну что еще за
несчастье,  я  пришел напиться, никому  не  мешал, а  эти злобные твари меня
беспокоят".
     -  Им его не  одолеть, - сказал  Жан,  который  тоже придержал коня.  -
Жадность их погубит.
     - Зря  они нападать не будут,  - сказал Андрей. -  Это  не  люди, чтобы
тратить время впустую.
     Белогурочка подскакала к ним.
     -  Сейчас  он устанет, -  сказала она. -  И  они его повалят. Это очень
интересно.  Я думала,  что  его, больше нет, всех съели. Один  великий  воин
сделал  себе щит из его шеи. Два  человека  не могли поднять этот щит. Очень
красиво.
     Высокая трава скрыла озерко, и ветер унес шум сражения.
     - Тебя не удивляет, как она свободно говорит? - спросил Жан.
     - Я потрясен.
     - Это мой метод, - сказал Жан. - Ну и, конечно, ее способности.
     - Я очень умная, - сказала Белогурочка. - Я дочь великого  вождя и жена
великого вождя.
     - Кто же твой муж? - спросил Жан.
     -  Мой муж - Андрей, - сказала Белогурочка, подъезжая к  Андрею и кладя
ладонь на его колено.
     - Это новость, - сказал Жан. - Почему же вы раньше мне не сказали?
     -  А как же  тебе скажешь, -  удивилась Белогурочка, - если ты сидишь в
плену у ведьм?
     - Это в самом деле так? - спросил Жан смущенно, словно о чем-то слишком
уж деликатном.
     - А я откуда  знаю? - вдруг озлился  Андрей. - Ты думаешь, меня на этой
планете кто-нибудь о чем-нибудь спрашивает? Сначала меня  объявили женихом и
даже  спасли  из плена,  затем  мне было сказано, что все  это  чистой  воды
дипломатия, а  на самом деле  превыше всего интересы стаи. Затем Белогурочка
чуть не вышла замуж за Октина Хаша...
     Белогурочка зло, с оттяжкой хлестнула его кожаной нагайкой по плечу.
     - Ты что? - крикнул он. - Что я сказал?
     -  Ты ничего  не  сказал. - Белогурочка ударила  коня пятками в  бока и
поскакала вперед.
     -  Дикие нравы, - сказал  Андрей, почесывая плечо, на  котором вздулась
полоса, будто от ожога.
     -  Не возбуждай в девушках  тщетных надежд,  господин кавалер, - сказал
Жан.  - Очередное  столкновение  цивилизации и дикости закончилось  в пользу
дикости.
     - Я мечтаю о той  светлой минуте, -  искренне  сказал  Андрей, -  когда
ступлю  на  палубу  самого  обыкновенного  космического  корабля  и забуду о
дикарях и их покровителях.
     -  А  я,  пожалуй, останусь здесь,  -  сказал  Жан. -  Если станцию  не
закроют, я останусь. Удивительная станция, уникальная.
     По  небу прошла  белая полоса. Черная точка мелькнула  и  пронеслась  в
сторону святилища.
     - Андрей! - закричал Жан. - Это наши!
     - Все-таки они не улетели, - сказал Андрей.

     Планетарный катер опустился рядом с ними примерно через час после того,
как они увидели его в первый раз.
     Штурман сказал Андрею, что Ингрид пришла в сознание этой ночью, и тогда
капитан "Граната"  узнал,  что  виновниками нападения на станцию  были  люди
Октина Хаша. Поэтому катер сразу был отправлен к святилищу ведьм.
     Они были готовы  к  поискам,  к сложным  переговорам с дикарями, но все
оказалось просто. Октин Хаш сам вышел  к опустившемуся катеру, вынес с собой
часы Андрея  -  он был спокоен и не боялся мести людей. Он знаками  показал,
что  Андрей и  Жан  уехали. Штурман связался с кораблем, и  оттуда с помощью
"глаза" прочесали степь.  В тридцати ки