х". А кто знает больше, чем  секретарши?
Часто к ним относятся как  к  неодушевленным  предметам.  Эдакое  "украшение
офиса" на двух ногах (ну о-очень длинных и стройных). А на  самом  деле  эти
девочки многое видят и слышат. Да еще если зуб имеют на  своих  начальников,
то делаются просто бесценными источниками информации.
   Катя его тогда очень выручила, сама того не подозревая. Кто же знал,  что
у этого Гольдберга давно все схвачено, сам он  -  американский  гражданин  и
вообще Вадиму не по зубам? Вовремя сумели отойти в сторону -  и  то  хорошо.
Хуже было то, что Катя полюбила Вадима по-настоящему. Да  и  он  сам  не  то
чтобы увлекся или влюбился, но как- то привык к ней. Почему бы и  нет?  Катя
была не то чтобы красавицей, но  очень  милой,  нежной...  уютной  какой-то.
Никогда не скандалила, ничего не требовала,не рвалась  замуж.  В  общем,  не
обременяла Вадима своим присутствием.
   Черт  его  дернул  связаться  с  фальшивыми  чеченскими  авизовками!  Ну,
хотелось  человеку  побыть  директором  фирмы,  даже  фиктивной.  В  длинной
отлаженной  цепи  случился  сбой,  деньги,  что  называется,  "зависли",   и
непонятно было, удастся ли получить их обратно.
   Чеченец Магомед, как и все практически его соплеменники, шуток не понимал
и на Вадимовы объяснения не реагировал. Он только каменел лицом, и в  глазах
его Вадим уже видел свою смерть. Очень плохую смерть. До сих пор он не забыл
свои  судорожные  попытки  "сохранить  лицо",  предательски  потные,  липкие
ладони, срывающийся голос.
   И надо же было так случиться, что Катя пришла именно в этот  момент.  Она
влетела в квартиру радостная, оживленная, пахнущая дождем и  весной.  Весело
защебетала на кухне, распаковывая принесенные с собой  свертки  и  принялась
готовить ужин.
   Магомед скривился и процедил сквозь зубы:"Отправь девочку домой, к  маме.
Мешает". Надо ли говорить, что Вадим поспешил выполнить его приказ.
   В конце этого длинного и неприятного разговора Магомед сказал:"Ладно,  ты
вот что. Говоришь, денег у тебя нет? Зато девочка есть. Пришлешь ее ко мне -
подожду. Недели две, не больше. Завтра же и пришлешь. Ты понял меня,  Вадик?
Где я живу, ты знаешь. Будь здоров."
   Вадим, конечно, знал, что по мусульманским обычаям женщина даже  не  друг
человека.  Доходили  до  него  и  темные,  неясные  слухи   о   своеобразных
сексуальных наклонностях  самого  Магомеда.  Недаром  же  он  выстроил  себе
огромный дом на отшибе, далеко не только от города, но и  от  всякого  жилья
вообще. Будучи весьма неглупым человеком, Вадим очень прозорливо  представил
себе, что ожидает Катю - и содрогнулся.
   Но делать было нечего. Оставался, правда, чисто технический вопрос -  как
уговорить Катю. Правду ей сказать ни в коем случае нельзя,-  тоскливо  думал
Вадим. Ах, вот оно что -  она,  скорее  всего,  поняла,  что  ее  любимый  в
затруднительном положении, если не в беде. Чтобы мне помочь, она  пойдет  на
что угодно. И, кстати, поверит чему угодно, дурочка. Можно будет ей сказать,
что я болен или занят, а Магомеду надо срочно передать большую сумму  денег,
натолкать "кукол" в дипломат, и... Что и требовалось доказать.
   Все  удалось  на  удивление  легко  и  просто.   Катя   сразу   поверила,
забеспокоилась почти материнской тревогой, хотя и была намного  моложе  и  с
полным  чемоданом  резаной  бумаги  направилась  навстречу  своей  печальной
судьбе. Ринат отвез ее до порога, и у Вадима не было никаких  оснований  ему
не верить.
   Но в ту же ночь в  доме  Магомеда  произошел  пожар.  Говорят,  взорвался
газовый баллон. Огромный,  затейливо  сложенный  из  бруса  лиственницы  дом
сгорел, как свеча, и все, кто в нем был, погибли.
   Будучи в глубине души человеком не то чтобы злым, но трусливым, Вадим был
даже рад, что все так кончилось. Он очень надеялся, что Катя так и не узнала
о его роли в этой гнусной истории.
   Дньги, "зависшие" на чужих счетах, потом все же удалось  получить  назад,
хотя и частично.  Поскольку  Магомед  погиб,  а  его  наследники  так  и  не
объявились, Вадим, выждав некоторое время, спокойно их присвоил.
   Так был заложен фундамент его теперешнего финансового благополучия.
   Вадим потряс головой, и наваждение исчезло. Но и развлекаться ему  больше
не хотелось. До парилки он так и не дошел,  веселье  друзей  стало  казаться
надуманным и фальшивым, а девушки - некрасивыми и тупыми до отвращения.
   "Какого черта они все выхваляются друг перед другом? А,  главное,  какого
черта я тут делаю? - думал он, - уехать, что ли, отсюда? А  дома  что?  Весь
вечер в телевизор пялиться? Или вызвонить по  телефону  какую-нибудь  шлюху,
которая будет ничем не лучше этих? Тогда уж лучше здесь оставаться..."
   Вокруг было  много  людей,  но  в  тот  вечер  Вадим  впервые  напился  в
одиночестве.
 
   На следующий день  Вадимовы  сотрудники  с  трудом  узнали  своего  шефа.
Несмотря на пьянки и загулы, он всегда появлялся перед ними чисто  выбритый,
небрежно-элегантный, благоухающий дорогоим одеколоном.  А  тут...  Всего  за
один день Вадим как будто постарел и осунулся. Красные, в  прожилках  глаза,
мощный запах перегара, который не перебить никаким "Диролом", придавали  ему
какой-то жалкий и потерянный вид. Даже  дорогой  фирменный  костюм  выглядел
мятым и потрепанным.
   Буркнув что-то вроде приветствия, Вадим быстро прошел к себе  в  кабинет.
Хотелось укрыться от любопытных взглядов и закрыть за собой дверь.
   Устроившись на привычном месте за столом, Вадим достал папку с  последним
контрактом, закурил и попытался сосредоточиться.  Мысли  путались,  печатные
строчки извивались и прыгали перед глазами. Вадим откинулся на спинку кресла
и уставился в потолок.
   Не сказать, чтобы он особенно жалел Катю, но  в  этот  раз  Вадим  провел
действительно плохую ночь. Стоило закрыть глаза,  и  снова  возникало  лицо,
которое он давно забыл. Заставил себя забыть. Катя  молчала,  ни  в  чем  не
упрекала его, как никогда не упрекала и при жизни, но от одного  ее  взгляда
хотелось провалиться сквозь землю.
   "Я же не хотел этого, не хотел! Я не виноват, что все так получилось! Это
просто стечение обстоятельств, несчастный случай, и  не  более  того.  И,  в
конце концов, я не убивал ее!
   Вадим прекрасно понимал всю бессмысленность  подобных  самооправданий.  В
милиции почти всегда можно дать взятку, в суде нанять хорошего адвоката,  да
и вообще вся наша Фемида часто оказывается продажной, как девочка с панели.
   Но как дать на лапу человеку, которого уже нет в живых?
   Нет, все-таки надо  собраться.  Прочь  все  эти  мысли.  Так  что  там  с
контрактом?
   Вадим выпрямился - и не поверил своим глазам. Напротив  него,  точно  так
же, как и две недели назад, сидела девушка с длинными черными волосами.  Как
же ее звали? Странное имя какое-то...Но если тогда она вызвала у Вадима ярко
выраженный мужской интерес, то теперь внушала ужас и отвращение.  Вадим  был
готов на что угодно, лишь бы не смотреть  сейчас  на  ее  лицо,  но  и  глаз
оторвать не мог.
   Девушка молчала, не двигалась, и только смотрела на него в упор, улыбаясь
мрачной безжалостной улыбкой пещерного идола. Глаза  ее  испускали  какое-то
мертвенное сияние. Длинные черные пряди волос разметались по плечам и Вадиму
показалось, что это живые, шевелящиеся змеи. Он с трудом удержался, чтобы не
закричать и бросился прочь из своего кабинета.
   Все сотрудники были на своих местах и с удивлением  уставились  на  него.
Вид у Вадима был действительно безумный.
   - Боря, зайди ко мне,- еле выговорил он белыми от ужаса губами.
   Боря поднялся и пошел за ним. Вадим пропустил его в дверь  впереди  себя,
но Боря вошел как ни в чем не бывало.
   Незнакомки в кабинете больше не было.
   Вадим постарался задержать Борю у себя как можно дольше. Он попросил  его
еще раз объяснить суть последней биржевой операции, но в смысл Бориных  слов
не вникал совершенно. Вадима сейчас занимали совсем другие мысли.
   - Очень интересно. Одна галлюцинация -  это  случайность,  а  три  -  уже
система. Вот бы узнать, куда девалась эта девка? Не в окно же вылетела!  Или
ее тут вообще никогда не было? Нет, в первый раз точно была. И Боря ее  тоже
видел. Да уж, Боря... Сидит тут, бухтит что-то себе под нос, и  горюшка  ему
мало. Да, кстати, Боря говорил - она пришла из агентства. Если  так,  у  них
должны быть ее координаты.
   К тому моменту, когда Боря закончил излагать и вопросительно поднял  свои
большие, светлые, неожиданно красивые глаза, у Вадима уже созрело решение.
   - Боря, ты молодец и гений. Я,  пожалуй,  отъеду  на  часок.  Если  будет
что-то важное - сбрось мне на пейджер, а нет - рули сам.
   Вадим подхватил с вешалки свой плащ и быстро вышел. Оставаться  одному  в
собственном кабинете ему больше не хотелось.
   Отныне и навсегда это помещение будет внушать ему страх.
   Вадим отправился в  агентство  по  трудоустройству,  к  услугам  которого
иногда обращался. Там его встретили как почетного гостя.  Но  даже  девушка,
которая подавала ему  кофе,  заметила  его  нездоровый  вид,  бледное  лицо,
трясущиеся руки.
   Менеджер агентства, вертлявый молодой человек в ярком галстуке, несколько
удивился его просьбе. Он-то хорошо знал свой контингент. Однако  все  анкеты
Вадиму, конечно, предоставил.
   С фотографий  глядели  молоденькие  девчушки,  хорошенькие  и  не  очень,
которые изо всех сил старались казаться деловыми, компетентными,  уверенными
в себе.
   Просмотрев все анкеты до конца, Вадим окончательно убедился в том, о  чем
давно догадывался.
   Конечно же, Дианы не было среди них.
   "Ну, что же, отсутствие результата - тоже результат,  -  думал  Вадим  за
рулем по дороге к себе в офис. Теперь остается только самый простой вопрос -
что, черт возьми, происходит?"
   Остаток рабочего дня тянулся бесконечно. Вадим с удовольствием убрался бы
домой пораньше, но сегодня предстояло несколько важных встреч. Партнеры, как
назло, запаздывали, и он бесцельно толкался по офису, изобретая всевозможные
предлоги, чтобы не оставаться одному.
   Кое-как закончив свои дела, Вадим отправился домой.  В  этот  раз  он  не
отпустил Рината у подъезда, как обычно,  а  попросил  подняться  в  квартиру
вместе с ним. Ринат очень удивился - такого раньше никогда не было,  но  что
поделаешь? Я начальник - ты дурак, ты начальник - я  дурак.  И  вообще,  шеф
сегодня какой-то странный. Запил, не иначе. Это, конечно,  его  дело,  но...
Ринат хорошо понимал, что если Вадим запьет всерьез и надолго, то  на  плаву
уже не удержится.Ситуация меняется каждый день, а конкуренты пошли ох  какие
зубастые. С таким начальником надо расставаться, пока не поздно.
   И, возможно, даже с пользой для себя.
   Несколько лет назад по  собственной  глупости  Ринат  попал  в  абсолютно
идиотскую ситуацию. Как-то вечером они с друзьями мирно квасили на  квартире
одного из них. Когда "приняли  на  грудь"  достаточно,  захотелось  женского
общества. Легко сказать, но где возьмешь телок во втором часу ночи?  Хорошо,
нашлась под рукой  газета  с  рекламой,  в  которой  состоятельным  клиентам
предлагают все земные радости круглосуточно. Вызвав проституток по  телефону
и натешившись вдоволь, друзья решили заодно поправить за их счет собственное
материальное положение. Двоих девчонок оставили у себя в заложницах,  а  еще
двоих отправили за деньгами, пообещав в противном случае  убить  оставшихся.
Конечно, такая идея могла придти в голову только с пьяных глаз, да и  то  не
каждому. Но, с другой стороны, кто же знал, что девчонки с перепугу  побегут
на Петровку и недавно организованный РУОП покажет себя во  всей  красе?  Уже
через час в квартиру, выбив хлипкую  дверь,  ворвались  омоновцы  в  масках.
Всех, кроме насмерть перепуганных заложниц,  положили  лицом  в  пол,  и  по
спинам загуляли дубинки.
   Это уже потом незадочливые вымогатели поняли, наконец, что их дурацкая  и
жестокая пьяная  выходка  обойдется  им  очень  и  очень  дорого.  Захват  и
удержание заложников, совершенные группой лиц, грозили серьезными сроками.
   Сам Ринат вообще не понял, зачем ввязался в эту историю. Вадим никогда не
был особенно жаден, и как раз в это время он неожиданно  разбогател.  Работа
не пыльная, платят хорошо, казалось бы - живи и радуйся, так нет  ведь...  И
добро бы еще серьезное дело было. Нет, все  же  прав  был  герой  известного
кинофильма - самое дорогое на свете - это глупость, потому что за нее дороже
всего приходится платить.
   Мать Рината, Алия Загидулловна, узнав об аресте сына, прибежала к  Вадиму
в слезах. Не сказать, чтобы это его особенно тронуло, но Вадим  боялся,  что
Ринат "поплывет" и начнет рассказывать про их общие дела тоже.
   Поэтому Вадим надавил, где нужно, девчонки от своих показаний отказались,
дело благополучно развалилось, и  Ринат  "со  товарищи"  вновь  оказался  на
свободе.
   Но странное дело - особой признательности к своему благодетелю  Ринат  не
испытывал. Ему казалось, что Вадим держит себя  барином  и  гоняет  его  как
мальчишку. Ринат умел терпеть и выжидать и  вот  теперь,  кажется,  дождался
своего часа.
 
   Вадим метался по своей квартире, как  тигр  по  клетке.  Все  вокруг  его
раздражало,  хотелось  на   ком-нибудь   сорвать   свою   злость.   Огромный
многоквартирный дом жил своей жизнью, люди  возвращались  с  работы,  вокруг
хлопали двери, раздавались голоса, и это раздражало Вадима еще больше.
   За стеной соседка Валентина громко скандалила со своим мужем. Ее  резкий,
визгливый голос действовал на усталый измученный мозг как бормашина.
   - Дубина ты стоеросовая, бездельник, наказание мое! Только и можешь,  что
водку жрать да диван  задницей  просиживать!  Или  вон  с  дружками  своими,
пьяницами, целый день шляешься. Господи, да когда же все это кончится!
   Валентинин  муж  Коля,  видимо,  уже  находился  в  состоянии  блаженного
подпития, а потому отвечал буйной супружнице довольно мирно.
   - Ну, Валь, че шумишь-то? Че шумишь? Мы с Толиком к его шефу ходили,  да,
он мне работу обещал, точно обещал, ну, выпили на  радостях,  а  ты  шумишь,
дура.
   - Я дура? Это я-то дура? Работу ему обещали, скажите, пожалуйста!  Дадут,
догонят, и еще добавят, как же, дожидайся! Белого коня пришлют! А не  хотите
ли вы, Николай Иваныч, большим начальником стать?
   И так без конца. Черт бы побрал эти дома, построенные в период  развитого
социализми. Перегородки будто картонные, каждое слово  слышно.  Да  еще  эта
идиотская фраза упорно вертелась в мозгу:"Белого коня пришлют!"  С  чего  бы
это? Своих проблем довольно, причем  здесь  алкаш  Коля  и  его  скандальная
жена?
   Ну, хорошо, белый конь. Что же это может означать? Лично мне его уж точно
никто присылать не собирается. Впереди на лихом коне? Тоже  нет.  Что-то  из
книг? Посмотрим.Чего не сделаешь, чтобы отвлечься! Вадим потянулся к книжной
полке. Читать он всегда любил, и литературы скопилось довольно много.
   Ну, что там? "Над пропастью во ржи"- не то, "Аквариум" - не  то,  "Гарики
на каждый день" - тоже. Ах, вот оно - Агата  Кристи,  "Вилла  "Белый  Конь".
Забавная логическая игра ума  про  неких  изобретательных  злодеев,  которые
организовали бюро  по  устранению  неугодных  за  деньги.  Приходит  клиент,
заказывает убийство, ему показывают какой-то шарлатанский магический сеанс и
призывают ждать результата. Вскоре жертва  умирает,  вроде  бы  естественной
смертью.На самом дале вся магия - сплошное надувательство, для отвода  глаз,
а жертвы были банально отравлены. Весь фокус в том, чтобы создать  атмосферу
таинственности. Судебно-медицинские экспертизы  тогда  были  не  в  моде,  а
судить человека за колдовство было уже невозможно. Хорошо придумано,  ничего
не скажешь!
   Но, что если э т о действительно существует? Что,  если  я  оказался  под
колпаком у каких-то неведомых,  а  главное,  неуловимых  убийц?  Да,  именно
убийц, ведь так бормотала та девка:"смерть  твоя  у  порога".  А  неуловимых
потому, что с точки зрения Уголовного кодекса они безупречны.
   Теперь надо разобраться.  Если  вся  магия  черная  и  белая  -  сплошное
шарлатанство, средство запугивания слабонервных, то шансы у меня еще есть. Я
не кисейная барышня, с живым, конкрктным, осязаемым  противником  справлюсь,
не впервой. Во всяком  случае,  попытаюсь.  А  если  против  меня  и  правда
какие-то неведомые силы, тогда дело плохо. Очень плохо.
   Интересно,  куда  мне  теперь  податься?  В  милицию?  Даже  не   смешно.
"Здрасьте, гражданин начальник. Меня тут пытаются убить  при  помощи  черной
магии. А, может, белой, тут я не специалист. В общем, разберитесь и  примите
меры. Лучше всего будет сжечь их всех на костре. Кого? Не  знаю.  Найдите."В
лучшем случае меня просто обматерят и пошлют подальше, в  худшем  -  вежливо
выслушают и отправят в дурдом.
   Вадим, конечно, кривил душой. При его занятиях не иметь "своих  людей"  в
правоохранительных органах было бы неосмотрительно. Другое дело, что люди  в
погонах в основном придерживаются материалистических воззрений и в  сказочку
про колдунов не поверят никогда. А если не поверят, то и помочь  не  смогут.
И, главное, не захотят.
   Так что еще? В церковь? Можно попробовать. Ровно тридцать и три года  был
неверующим и некрещеным, и вот - пожалуйста. Хотя...  Священники  ведь  тоже
люди, и деньги они любят не меньше, чем все прочие. За две  тысячи  лет  они
должны были придумать что-то действенное против таких созданий. Не даром  же
хлеб ели! Завтра же съезжу в церковь!
   Успокоенный этой мыслью, Вадим незаметно уснул. Сначала ему снилось,  что
он идет по лесной  тропе.  Деревья  стояли  в  пышной  зелени,  лучи  солнца
пробивались сквозь кроны, идти было легко и приятно. Вадим улыбался во  сне.
Он чувствовал, что в конце этой тропинки его ждет что-то  важное.  Его  цель
близка, и когда он дойдет, все будет хорошо.
   И точно. Скоро он вышел на большую, освещенную солнцем поляну. Посреди ее
стояла маленькая, но очень красивая белоснежная церковь. От  блеска  золотых
куполов слепило глаза. Вадим еще удивился - кто ее здесь построил? И  зачем,
если вокруг нет жилья?
   Медленно и осторожно он зашел внутрь. Пахло чем-то странным  и  приятным.
Наверное, это ладан,- догадался Вадим. С икон строго  глядели  лики  святых.
Перед ними горели маленькие  серебряные  лампадки.  Спиной  к  Вадиму  стоял
высокий священник в черной рясе.
   Вадим хотел окликнуть его, чтобы рассказать о своей беде  и  попросить  о
помощи, хотел объяснить, что заплатит сколько угодно, лишь бы избавиться  от
колдовского наваждения, но не смог даже открыть  рот.  Предательская  немота
сковала его язык, и он лишь промычал что-то невнятное.
   И тут священник обернулся. Церковь, солнечная поляна,  иконы,  благостное
настроение - все вдруг исчезло. В темноте полыхало ярко-синее адское  пламя.
Вместо священника стоял стоял высокий парень в изорванной и  залитой  кровью
армейской форме. Лицо его было страшно изуродовано, вместо глаз зияли пустые
кровоточащие глазницы.
   Хуже всего было то, что Вадим хорошо знал этого парня. С л  и  ш  к  о  м
хорошо.
   Прошлое снова всплывало в памяти.
   1983 год. Закавказье. Горный учебный центр в Шемахе. Только не  надо  при
слове "горный учебный центр" представлять себе белые комфортабельные корпуса
на фоне красивого пейзажа. Нет, были просто палатки зимой прямо на снегу,  а
в них - грязные, завшивленные, полуголодные  "защитники  отечества",  полдня
занятые растопкой маленьких железных  печурок,  а  еще  полдня  -  распилкой
мокрых дров и сбором  чахлого  кустарника.  Чему  солдаты  должны  были  там
научиться - одному Богу известно, но  для  любого  вероятного  противника  к
концу двухмесячного пребывания в "учебном  центре"  они  представляли  собой
просто легкие для поражения мишени. "Учебные", так сказать.
   Вадим так и не смог понять, почему добротное и теплое обмундирование  для
горных условий выдавалось только на строевом смотре. И долго не  мог  забыть
абсолютно гроте