словно уже был
предрешен.

- Злая Луна видна только здесь, - криво усмехнулась девушка.

Он внимательно осмотрел небосклон. Звезды. Ничего кроме звезд. Даже ни единого
облачка, не говоря уже о ночных светилах. Незнакомка поняла без слов. И
кивнула головой в сторону мрачной громады холма, на вершине которого виднелись
развалины колоннады. Девушка зашагала вперед. Он двинулся за ней, стараясь ни
в коем случае не отстать. Через семь шагов что-то неуловимо исказилось в
мировосприятии.

- Взгляни наверх! - воскликнула девушка. Он внял приказу.

Волшебный свет звезд растворился, превратив яркие огоньки в едва видимые
искорки. Темно-синее небо сменило окраску на угольно-черный цвет. Среди колонн
на вершине появились сполохи, сложившиеся в бледное мертвенно-холодное сияние.
А над миром возник щербатый желтовато-оранжевый диск с ржавыми пятнами и
темными дырами. Словно кусок, отхваченный от круглой головы сыра.

Он хотел высказать предположение, что здесь находится пространственный провал,
и они видят небо чужого мира, но слов не нашлось. Да и не нужны были слова.
Просто была дорога, ведущая наверх, к храму. В храме лежал ключ. Ключ открывал
ворота далекого Белого Замка. А над ними светила Злая Луна, и ее сияние
навевало печально-тягостное чувство. Но и оно не в силах было потушить
искрящиеся, неописуемо волшебные всплески, колышущиеся в его душе от осознания
новизны и необычности ситуации.

- Ты готов? - спросила прекрасная воительница.

- Конечно! - вырвались непоколебимые слова. Странно, но комплексовавший там, в
оставленном теперь мире, и не умевший принимать решения, от которых зависели
не то что великие дела, а разного рода пустяки, он чувствовал себя здесь
невероятно спокойно и уверенно. Они прорвутся. Они обязательно прорвутся и
добудут ключ.

- Тогда слушай.

Он постарался отвлечься от картин нового мира, но не смог. Да и зачем было
слушать разъяснения, когда не возникало никаких сомнений в успехе. Однако
голос девушки забирался в потаенные уголки и превращался в кирпичики слов.

- Посмотри на дорогу.

Он посмотрел. Дорога вихлялась влево-вправо по необъяснимым причинам, то и
дело упираясь в непонятные строения. Сначала она подбегала к приземистому дому
в древнерусском стиле, затем сворачивала в ущельице, где смутно вырисовывалась
изящная башенка, после она убегала во тьму, в которой уже ничего нельзя было
различить. Разве что волноообразные кусты, да колоннаду на самой вершине,
озаренную мрачным сиянием.

- В доме живут Кабан, Медведь и Лев. Нам придется сразиться с ними.

Он прищурил глаза, и перед взором возник клыкастый лохматый кабан, хитрый лев,
стоящий на задних лапах, и медведь, одетый почему-то в лиловый кафтан.

- Не строй картинки, - внезапно оборвала его девушка. - Твои образы не имеют
ничего общего с теми, кто встретит нас там. Не заслоняй словами сущность. Это
самый быстрый путь к поражению.

Он прогнал образы, слушая объяснение девушки.

- Как только ты представил кого-то своим умом, то сразу же наделил его
фигурой, уровнем разума и свойствами личности. А истина так и осталась во
мраке. Не оживляй тени, а то тебе придется сражаться еще и с ними.

- Но чем сражаться, - вдруг дошло до него. Он оглядел свои пустые руки.

- Ты ждешь магический меч? Или плазменный пистолет? - улыбка девушки снова
стала недоброй. - Ты вновь строишь образы. Ты загоняешь оружие в рамки своего
сознания. Но придумывая их боевые достоинства, ты незримо создаешь недостатки,
которые обнаружатся в самый неподходящий момент.

- А как биться, если не знаешь возможностей оружия, ведь...

- Доверься чувствам, - оборвала сбивчивую речь незнакомка. - Только тогда
сможешь отыскать правильный путь к победе.

- Но...

- Ты умеешь это, - мягко заметила девушка, - иначе бы ты никогда не увидел бы
меня. Иначе не стоял бы сейчас здесь.

Он понял, что прозвучавшая фраза истинна, и успокоился. В конце концов, еще
пять минут назад его разум твердо уверился, что до храма они доберутся и ключ
получат.

- Из часовни вампиров, - девушка кивнула на башенку, высовывающуюся из тьмы, -
будут видны следующие ступени. Тогда я расскажу тебе о них.

Его взгляд снова наткнулся на верхушку башенки, высовывающуюся из тьмы.
Странно, но теперь в ее стройном облике сквозило нечто зловещее. Неужели разум
и впрямь наделяет предметы свойствами, услышанными в словах? Вампиры. Как он
мечтал увидеть хотя бы одного. И вот теперь мечта прямо сваливалась ему в
руки. Но как с ними сражаться? И какие они там, в этой полузатопленной мраком
башенке?

Нет, он не стал строить смутные образы существ, прячущихся в неизвестности.
Придет очередь, доберемся и до них. И начавшие складываться в его голове
картинки окончательно растаяли. Он повернулся к своей спутнице. Её глаза
лучились мягкими фиолетовыми отблесками, словно ухватили в далеком теперь мире
кусочек сияния фонарей.

- У меня такие же, - не удержался он. - Тоже светятся?

- Да, - кивнула она. - Только голубым.

Теперь он был готов на все. Что такое медведь, лев и кабан?.. Что вампиры со
своей часовней?.. Что стоил даже сам храм Злой Луны по сравнению с дорогой,
открывшейся перед ним. Он свято верил, что дорога не закончится после Белого
Замка, что волшебный путь неопределенности пронзит весь этот мир и, возможно,
уйдет в следующий. И будут еще дороги и победы, и будет шагать рядом
прелестная спутница, и будет несказанно интересно жить. Ночная дорога,
освещенная не Злой Луной, но легкими серебристыми лучами ярко встала перед его
полуприкрытыми глазами.

Нога смело шагнула вперед и угодила в лужу. Самую обычную лужу на самой
обычной улице большого города, каких много в этом мире, где, казалось, он уже
не очутится никогда. Все так же лил холодный дождь. Все так же пустынно было
вокруг. Все так же светили фонари, только не чувствовалось уже в их свете
магических неземных искорок. Что он сделал не так? В чем ошибся? Может,
оказавшись в нереальном мире, продолжал выстраивать миражи? А может миссией
был вовсе не ключ и не Белый замок? Может все его предназначение состояло в
том, чтобы жить здесь, в этом мире? Или хотя бы научиться... Кто даст ответ? И
нужен ли он тому, кто сейчас стоит под холодным потоком миллионов капель,
летящих с затуманенного сумрачного неба.

Струи дождя безжалостно хлестали по лицу, оставляя влажные следы. Совсем как
слезы. Хотя вряд ли. Ведь вокруг всего-навсего истекал лишь один из обычных
дождливых дней.



Ноябрь 1997, февраль 1998



  Dark Window
-------------------------------------------------------------------------------


Лаура - королева призраков
 Laura is Queen of Ghosts



This book dedicates speciality
 to Laura Branigan. Only She
 was succeed to inspire me on
 the creation of this book.
 Все англоязычные названия песен
 Laura Branigan/Self Control
 c1984 Atlantic Recording Corporation
 использованы во всех англоязычных
 названиях глав за исключением
 "A long time ago in a galaxy far, far away...",
 в которой догадливый читатель без труда
 опознает эпиграф к легендарным "Star Wars".

От автора.

Хотелось бы настоятельно обратить внимание на следующие вещи, прежде чем Вы
рискнете заняться непосредственно содержимым этого романа:

1. Несмотря на то, что в книге описано немало реально происходивших событий,
все упомянутые персонажи, кроме королевы Лауры, являются чисто собирательными
образами.

2. Эта книга не о "великих мира сего", а только о почитателях и подражателях.
Все надписи и фразы, касающиеся вышеупомянутых персон, взяты из жизни, поэтому
автор за них никакой ответственности не несет.

3. Нередко среди строчек Вы можете обнаружить выхваченный кусочек песни. Нет,
это не плагиат. Просто картинка тех, давно минувших дней.

...




  Dark Window
-------------------------------------------------------------------------------


Круги измерений.

Circles of Dimensions




"Наша способнось усваивать необычное не беспредельна, а когда путешествуешь на
другие планеты, пределы оказываются очень узкими. Слишком много новых
впечатлений; их приток становится невыносимым, и мозг ищет отдыха в буферном
процессе аналогизирования. Этот процесс как бы создает мост между воспринятым
известным и неприемлимым неизвестным, облекает невыносимое неизвестное в
желанную мантию привычного."
 (Роберт Шекли "Обмен разумов")


От автора:

Проиграв долгую и изнурительную борьбу с совестью, автор не может не
упомянуть, что многие мысли, идеи, понятия, слова и даже абзацы этого
произведения позаимствованы из двух книг. Основополагающей стала "Физика для
любознательных" Эрика Роджерса. Также можно сказать с большой долей
уверенности, что данное произведение выглядело бы совершенно иначе, не
попадись в руки автору учебник физики, который создали А. В. Перышкин и Н. А.
Родина. Учебник этот автор изучал дважды - во время учёбы в средней школе и
непосредственно в период создания романа, которые иногда пересекались. Автор
до сих пор находится в состоянии восхищения простотой описания важнейших
законов физики. И если в предлагаемом Вам произведении встретятся
запутанности, неточности и грубые ошибки, то за все эти несуразности автор
принимает ответственность на себя.

Говорят, что самая удивительная вселенная заключена в игральном кубике, весело
прыгающем по пятому столу хрустального зала весьма популярного казино,
находящегося на небольшом астероиде. Астероид тот неуклонно вращается по
орбите вокруг потухшей звезды, заслоняющей своей чёрной массой чуть ли не
полнеба. Миллионы завсегдатаев, туристов и прочих бездельников ежегодно
толкаются в призрачном свете свечей и мерцающих отблесках хрусталя возле
пятого столика, даже не подозревая, что им доводится держать в руках. Они не
огорчаются, они знают - в мире есть места не хуже. И одно из них - незабвенные
Круги Измерений.



1. Прибытие.

"Бастиан подумал, потом осторожно спросил:
 - А сколько желаний у меня в запасе?
 - Сколько хочешь. Чем больше, тем лучше,
 мой Бастиан. Тем богаче и многообразнее
 будет Фантазия."
 (Михаэль Энде "Бесконечная книга")

Далее речь пойдет, в основном, о желаниях, о их силе, направлениях,
взаимодействиях и куче подозрительных личностей, которую эти желания то и дело
охватывают. Неимоверную важность желания, как оси мироздания открыла и
убедительно доказала своим героическим примером одна сверхвысокоразвитая
цивилизация, обитавшая в отдалённых районах вселенной. Её название теперь
похоронено под пылью времен и от всего великого открытия остался только
учебник бесконечного объёма, посколько предела знаниям, как и желаниям, не
существует. Беда заключалась в том, что цивилизация эта не только открыла, но
и мечтала донести полученные знания до обычного рядового субъекта, у которого,
как подтверждено многоэровой практикой, в отличии от несуществующего предела
желаний предел знаний то и дело обнаруживается и замирает на какой-то слишком
уж незначительной отметке. Желание упростить свой монументальный труд и
привело цивилизацию за грань гибели.

Первая же фраза учебника, обращавшаяся по традиции к силам высшим и доступным
только для веры, а не для понимания, вызвала раскол и упадок. "Так зачем же
дали вы нам, сирым и убогим, эти желания!" - гласила она на ныне забытом
языке. Тут же нашлись лидеры, которые не стали желать считать себя сирыми и
убогими. Вирус упрощения внезапно охватил широкие слои населения. Целые страны
и континенты не стали желать считать. Потом отдельные, уже упрощённые личности
не стали желать. И, наконец, не стали... Вообще ничего. Так цветущая галактика
превратилась в пустыню, дав нам серьезный урок...

... Вихрь красных искорок затопил глаза. На смену им выплыли радужные круги.
Огненные полосы промелькнули и скрылись в наступившей мгле.

Виктору с трудом удалось поднять веки. Его взору представилось огромное окно,
полукругом охватывающее комнату, за которым на иссиня-чёрном небе мерцали
неподвижные звёзды. Состояние было настолько неуютным, что хотелось избавиться
сразу от всей вселенной целиком. Обстановка оказалась совершенно незнакомой.
Виктор не любил неожиданно оказываться в совершенно незнакомой обстановке. Тем
более, что носовой платок в кармане отсутствовал, а с носом творились обычные
дела, предвещающие событие, которое зовется "Острое Респираторное Заболевание".

Виктор прокашлялся и опробовал голос вопросом: "Где это я?" Эхо скрипучим
голосом вернуло ему вопрос обратно. Конечно же, с точки зрения высокоразвитых
цивилизаций подобные вопросики считаются примитивными, ненужными, лишними, а
кое-где и вовсе неуместными. Впрочем, с точки зрения высокоразвитых
цивилизаций, происходящее событие смело можно назвать экспериментом по
проверке акустических свойств помещения. Виктор повторил эксперимент, не внеся
в исходные данные никаких изменений. На этот раз эхо ответило ему "Угадай!"

Пол снова качнуло, но уже не так сильно. Виктор изо всех сил вжался в мягкое
кресло и для пробы шмыгнул носом. Звёзды за окном резко дёрнулись, из чего
можно было заключить, что комната, в которой он находился, совершила
непредвиденный поворот. "Ну, придумал?" - проявило инициативу эхо. Следовало
пока воздержаться от рискованных прогнозов. "Давай быстрее, - предложило эхо.
- А то я начинаю скучать." "Высотное здание? - предположил Виктор, представив
западный небоскрёб, чьи окна с утра до вечера моет угнетённый западный
пролетарий. - Да нет, не может быть." "Хитро, - отозвалось эхо, - сразу "да" с
"нет", усиленные "не может быть". Поконкретнее, пожалуйста!" "Не здание," -
отказался от своей гипотезы Виктор. Никакое здание не выдержало бы подобных
толчков. "Не здание, - подтвердило эхо. - Угадывай дальше." Вопрос о месте всё
ещё оставался открытым.

Серебристая стена образовывала полусферу в пределах видимости Виктора. Кроме
уже упомянутого окна на ней имелась панель с множеством мигающих разноцветных
лампочек и единственным дисплеем, на котором извивался неведомый спиралевидный
график. Знакомых ассоциаций данная панорама не навевала.

"Может быть, операторский зал?" - пришло Виктору в голову. "Чего?" - спросило
эхо с нажимом, и Виктор испугался, что забрёл слишком далеко от истинного
значения. "Или телебашня - быстро сменил он позицию, но эту мысль пришлось
отбросить. - Какого чёрта телебашня станет выполнять подобные скачки?"

Расписываться за телебашню всё же не стоило. Словно в подтверждение, звёзды за
окном переместились ещё раз, но теперь уже медленно и нежно. Правый нижний
угол окна занял край огромного зелёного круга с лимонно-жёлтой линией на
границе с чернотой неба. "Угадывай," - в очередной раз потребовало эхо.

"А ведь это же..." - Виктор вздрогнул и чуть не проглотил язык, избавившись
ненадолго от зудения в ушах и отогнав рвотный позыв. "Ну!" - восторженно
завопило эхо, требуя продолжения. Но пришедшая догадка вообще не имела
никакого смысла. Если судьба могла ещё каким-то образом занести его на
неведомую телевышку, то на космический корабль... А следовательно, этот
зелёный круг никоим образом не мог быть планетой. Иначе приходилось бы
серьезным образом опасаться за свой рассудок. Виктор ещё секунд пять
понадеялся, что за окном всё же появится тот самый западный трудяга с
предметами моющего инвентаря. Но угнетённым здесь был только он сам.
Угнетённый неизвестностью и тошнотворным состоянием. Даже эхо казалось
уверенным, иногда даже слишком.

"Рассмотри проблему с другой стороны, - подсказало эхо. - Хотел ли ты здесь
оказаться?"

"Хотел ли я здесь оказаться?" - переспросил Виктор. Именно в таком месте? Да
вряд ли.

"А стать космонавтом?" - последовала ещё одна подсказка.

"Космонавтом? - оживился Виктор. - Космонавтом, это же совсем другое дело."

Представив себя затянутым в облегающий серебристый скафандр и стоящим возле
громадного многоступенчатого корабля, готового стартовать в многомесячный
орбитальный полёт, Виктор приосанился. Ещё заманчивее выглядела перспектива на
этом же корабле не вертеться вокруг Земли, а пронзать дальние галактики в
компании с прелестной девушкой. Без всяких возможных конкурентов на сердце
милой дамы и на подвиги разведчика глубокого космоса. Вывернув голову за
спинку кресла, Виктор внимательно осмотрел корабль. Прелестной девушки не
обнаружилось. К слову сказать, не обнаружилось вообще никакой девушки, что
немало огорчило отважного первопроходца вселенских глубин. Да и одежда
оказалась вовсе не космонавтской. Где он, серебристый скафандр с эмблемой
великой звёздной экспедиции? Обычная рубаха, обычные коричневые брюки и самые
что ни на есть обычные ботинки предположительно фабрики "Скороход". Возможно
пришельцам с пятой звезды созвездия Лебедя данный комплект показался бы
донельзя экзотическим, но у Виктора он особых восторгов не вызывал никогда.
Даже во времена покупки, так как альтернативы в магазине не существовало.
Виктор с угасающей надеждой оглядел просторы ещё раз. Ничего удивительного не
случилось, разве что обнаружился факт незавязанного шнурка на правом ботинке.
Зелёный круг тем временем занял уже пол-окна и решительно продолжал своё
наступление, ничуть не заботясь, что обо всём этом подумает Виктор.

"Вот так всегда! - недовольно проворчало объявившееся эхо. - Так где ты?"

Комнату тряхнуло ещё несколько раз, но пейзаж за окном не изменился. Только
зелёное тело стремительно приближалось. Качнув головой в сторону, Виктор
оценил его ужасающую величину, несмотря на то, что оно находилось ещё
непомерно далеко от той точки, где он сейчас сидел, вцепившись в поручни
кресла. Выходит, что это всё-таки ракета, звездолет или космический корабль,
чёрт его дери. Виктор готов был поклясться, что до этого видел космические
аппараты разве что по телевизору или, скажем, на ВДНХ в Москве. Ну не
космонавт же он?! Не космонавт! Несмотря на все свои мечты и желания. Но
предположить то можно, тем более, что мечтать, по оценкам ведущих
специалистов, не вредно.

...




  Dark Window
-------------------------------------------------------------------------------


                             Блюзы мёртвых огней.

Они приходят по ночам. Их не видно. Как капли, стучат они то в спальне, то в
кухне, образуя медленную тягучую мелодию. Они плачут, стонут, они зовут на
помощь. Я срываюсь с места, и капель утихает. Но только кровать принимает моё
тело, как звуки появляются вновь. Иногда они складываются в весёлую
издевательскую насмешку, и мне становится страшно. Я закрываюсь с головой, но
музыка набирает мощь, вибрирует, содрогается. Она не на кухне и даже не в
коридоре. Она звучит в моей душе. Тоскливая, безнадёжная. И заработал её я сам.
 * * *
 Удивительной была та встреча, первая. Вы знаете, что самые красивые
подснежники растут на кладбище? Не люблю цветы. С самого раннего детства.
Как-то на день рождения мне достался букетик ландышей. То ли на пять лет, то
ли уже на шесть. Не помню. Помню, что расстроился. Помню, что глядел на них с
грустью, высматривая каждую чашечку, которую можно сжать пальцами, и она
негромко хлопнет. Но мне не нужны были цветы, даже такие. Я страстно желал
чего-нибудь яркого, пластмассового, на многие годы. Я уже знал, что через день
цветы повянут и начнут гнить. Я не любил краткосрочных подарков.
 И на кладбище ехал не для себя. Для знакомой, которая больше всего на цвете
обожала подснежники. По мне, что василёк, что роза. Но для неё я готов был
ехать даже за эдельвейсом. Сказания давно забытых лет. Где она сейчас? Не
знаю. И никакого желания искать и узнавать. Да и нельзя уже.
 Он стоял и задумчиво осматривал почти пустой кладбищенский квадрат,
расположенный рядом с административным корпусом. Из пяти памятников,
прописавшихся здесь, четыре потрясали своей масштабностью и фантазией
скульптора. Кто знает, может лет через сто сюда будут привозить экскурсии, и
завзятые туристы задумчиво защёлкают кнопками на фотоаппаратах. А будут ли
тогда фотоаппараты? И если будут, то какие? Но мне то что за разница? Ведь я