Джейн ЭРЧЕР
   РОДНИКИ ЛЮБВИ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Жизнь очаровательной  Селены  Морган  поначалу  может  казаться  довольно
прозаичной. Она ежедневно стоит за прилавком собственной аптеки. Но  впереди
ее ждут самые невероятные любовные  приключения,  в  том  числе  поездка  на
остров   Мартиника,   где   она    чудом    спасается    от    посягательств
злодея-гипнотизера.
   А начинается  все  со  случайной  встречи  с  Дрэйком  Дэлтоном,  однажды
зашедшем к ней в аптеку...
   Действие романа происходит во второй половине прошлого века.

ЧАСТЬ 1

НОВЫЙ ОРЛЕАН

ЛУИЗИАНА

ВЕСНА 1886

Глава 1

   Открыв дверь и сняв шляпу, Дрэйк Дэлтон вошел в магазин.
   - Как это, черт возьми, оказалось у меня под подушкой?
   Услышав шум. Селена Моргань подняла голову и с  удивлением  взглянула  на
стоявшего перед ней человека. Где только он  откопал  такие  брюки,  кожаную
рубаху с бахромой, немыслимые ботинки и огромную ковбойскую шляпу? Загорелое
лицо контрастировало с густыми, светлыми, выгоревшими  на  солнце  волосами.
Однако он был  высоким,  мускулистым  и,  несмотря  на  экзотический  наряд,
поразительно красивым.
   Ясно, посетитель не из Нового Орлеана, скорее всего откуда-то с Запада. В
аптеке стало тесно и как-то неуютно. Захотелось, чтобы он как  можно  скорее
ушел.
   Дэлтон бросил на прилавок маленький бархатный мешочек.
   - Кто это купил и зачем?
   Комната была полна запахов. Сладкие, терпкие, острые, раздражающие  -  от
них хотелось не то чихнуть, не то кашлянуть.
   Селена встала, хотя от этого их разница в росте мало изменилась.  Но  она
не позволит себя запугать.
   - Разрешите посмотреть, у меня ли...
   - Это купили точно у вас, леди. Ведь это аптека "Любовные снадобья"?
   Разглядев на внутренней стороне мешочка свою эмблему, она снова  затянула
веревку.
   - Смесь номер семнадцать. Вы недовольны товаром? Хотите его обменять?
   - Нет! Я хочу знать, кто его купил!
   - Так его купили не вы и вы не хотите обменять?
   - Ну, наконец-то до тебя дошло, - сощурился он. - Ладно, как тебя зовут и
кто это купил?
   -  Селена  Морган,  владелица  лучшей  аптеки  в  Новом  Орлеане.  -  Она
поколебалась,  прикидывая,  как  бы  побыстрее  от  него  отделаться.  -  Вы
влюблены?
   - Нет.
   - Ну и ладно. Эта смесь на нас все равно не подействует. Думаю, вас лучше
привораживать с помощью куриной лапы. -  Она  хотела  задеть  его,  но  сама
улыбнулась. Ситуация становилась забавной.
   - Куриной лапы? - с отвращением повторил он.
   Он явно чувствовал  себя  неуютно  в  этой  отделанной  в  розовых  тонах
комнате. Ему, привыкшему  к  запахам  лошадей,  табака  и  кожи,  все  здесь
казалось слишком женственным. Но уходить все же не, хотелось.
   - Да, мне так кажется, - сказала  она.  -  Хотя,  наверное,  не  особенно
приятно проснуться утром и наткнуться в своей постели на  куриную  лапу.  Но
уверяю вас, это весьма эффективное средство.  -  Она  продолжала  улыбаться.
Хорошо, что он чувствует себя не в своей тарелке.
   - Ты это серьезно?
   Он вдруг пожалел, что пришел сюда, хотя девушка за прилавком, несомненно,
хороша. Пусть сейчас ее длинные каштановые волосы забраны в пучок на затылке
и на ней простое зеленое платье, но он готов спорить - без него  она  просто
восхитительна.
   - Да, я серьезно, - улыбка исчезла с ее лица. -  Помимо  всего,  это  моя
работа.
   Он почему-то с трудом поддерживал разговор.
   - Ты хочешь сказать, что зарабатываешь  на  жизнь,  продавая  приворотные
зелья?
   Она кивнула и посмотрела на него большими зелеными глазами.
   - И мое дело процветает. Это не удивительно, так как вокруг полно  таких,
как ты.
   - Таких, как я? Да что, ты, собственно, обо мне знаешь?
   Странно, но он, видимо, ей не нравился.
   - Да, я тебя, конечно, совсем не знаю, но вижу, ты груб и заносчив.  Если
познакомиться поближе, то скорее всего выяснится и что-нибудь похуже.
   Селена вдруг поняла, что едва сдерживается. Так захотелось прикоснуться к
нему. Сердце взволнованно билось. Это было совершенно на нее не похоже.
   - Ты оскорбляешь каждого  покупателя,  который  к  тебе  приходит?  -  Он
начинал выходить из себя.
   - Ты не покупатель.
   - Конечно, нет, черт побери!  А  ты  -  мошенница,  вымогающая  деньги  у
доверчивых женщин. Надо же, любовное зелье!
   - Мои клиенты довольны и рекомендуют меня своим знакомым. Рецепты издавна
известны моей семье, их действенность проверена. - Она сжала мешочек,  чтобы
он не заметил, как дрожит ее рука. Он тоже привел ее в бешенство, и, понимая
это, она злилась еще сильнее.
   - Ладно, пусть будет так, - он замялся,  все-таки  вспомнив,  зачем  сюда
пришел. - Теперь назови имя женщины, купившей эту гадость для меня.
   - Я не разглашаю имен клиентов. Но вкус  этой  женщины  оставляет  желать
много лучшего.
   - Ты ни черта не понимаешь в мужчинах. Тебя  надо  бы  высечь,  тогда  ты
узнаешь, что такое настоящий мужчина. - В него словно вселился бес. Стараясь
успокоиться, он медленно разжал кулаки.
   - Стоит ли так утомлять себя?
   - Да, ты права, - он окинул ее демонстративно холодным взглядом.
   Как жаль, что она такого маленького роста. Рядом с  ним  она  чувствовала
себя просто крошечной. Но у нее злой язык, и она это знала.
   - Мистер, может быть, вы все же уйдете? Вы распугаете всех моих клиентов.
   - Ладно, я пошел. Но с тобой пока не прощаюсь. Ты обманываешь людей, и  я
положу этому конец.
   Подойдя к двери, она открыла ее.
   - Прошу вас, мистер...
   - Дрэйк Дэлтон. Запомни это имя. Ты его еще услышишь.
   Он бросил на нее тяжелый взгляд, надел шляпу и вышел вон.
   Закрыв дверь, она прислонилась к косяку, внезапно почувствовав  слабость.
Еще  никто  и  никогда  так  на  нее  не   действовал.   Она   всегда   себя
контролировала. Но в этом человеке, кроме грубости, было нечто,  заставившее
ее сердце учащенно забиться. Он был взбешен, а ей хотелось разозлить его еще
сильнее.
   Улыбнувшись, она вернулась к прилавку и взяла в руки маленький  бархатный
мешочек. Значит, он ненавидит любовные снадобья, думает, что она  мошенница.
Хорошо же! Она приготовит смесь специально для него,  чтобы  он  влюбился  в
нее. А потом  расскажет,  почему  это  произошло.  Тогда  он  сам  убедится,
насколько хорош ее товар, а она рассмеется в лицо, повернется и уйдет.
   - Селена, что здесь происходит?  -  Роза  Дубони  спустилась  со  второго
этажа, осмотрелась  и  направилась  к  входной  двери.  -  Ты  что,  выгнала
покупателя?
   Селена громко рассмеялась.
   - Только что я поругалась с одним ужасным человеком.
   - Правда? - Роза удивленно посмотрела на подругу. - Кто же умудрился  так
тебя разозлить? Вас было слышно даже наверху.
   - Это не "кто-нибудь". Но я о нем позабочусь.
   - Что ты имеешь в виду? - Карие глаза выражали удивление и любопытство. В
отличие от Селены Роза  была  высокой  и  стройной.  Длинные  черные  волосы
перехвачены на голове узкой ленточкой, пестрое платье с широким поясом очень
ей шло. Селена всегда завидовала ее фигуре, особенно с тех пор, как  узнала,
что никакая еда ей не вредит.
   - Представь себе, врывается сюда ковбой и пытается меня запугать.
   - Запугать?! Да скажи же наконец, что случилось?
   - Все очень просто. Один человек с Запада находит у себя под подушкой наш
мешочек. Ему бы обрадоваться, что о нем кто-то думает. А он врывается сюда и
грубит. Представляешь? Обозвал меня мошенницей и угрожал закрыть наше дело.
   - Ох! - Роза забеспокоилась.  -  Ты  думаешь,  он  и  вправду  может  это
сделать?
   - Не знаю, возможно, - Внезапно ее бравада испарилась, и она  обессиленно
опустилась  на  стул.  -  Сама  знаешь,   как   доктора,   называющие   себя
"настоящими", относятся к акушеркам и знахаркам, тем более, к таким, как я.
   Роза нахмурилась.
   - Эти "настоящие" доктора лишают простой народ выбора. Многим  просто  не
по карману их услуги. Да и на что они способны, эти доктора! Издеваться  над
тобой, давая слабительное или хлористую ртуть. Многим без  них  даже  лучше.
Если твой бизнес рухнет, плохо от этого будет многим,  а  не  только  нам  с
тобой.
   Селена кивнула, соглашаясь, и обвела взглядом свои владения.
   - Все это начала моя бабушка вскоре после войны. Мы были вдвоем, и у  нас
не было ничего, кроме  ее  опыта  и  знания  целебных  трав.  Она  продавала
любовные снадобья, поэтому я смогла ходить  в  школу.  Сейчас  мне  двадцать
четыре. Я выросла здесь и хочу жить здесь и заниматься своим делом.
   - И ты здесь многим нужна. Ведь мы-то хорошо знаем, что только  благодаря
деньгам, вырученным от продажи наших снадобий и парфюмерии, ты можешь что-то
делать для бедных.
   - Да, но...
   - Ты просто не имеешь права позволить этому  человеку  повредить  аптеке.
Эти так называемые "доктора" не знают и половины  того,  чему  научила  тебя
бабушка. - Роза глубоко вздохнула. - Они уже пытались нас закрыть.  Конечно,
если бы им это удалось, у них прибавилось бы клиентов. Если этот тип  скажет
им, что мы сделали ему что-нибудь плохое...
   - Не говори так! - Зеленые глаза Селены  вспыхнули.  -  То,  что  я  хочу
сделать, пойдет Дрэйку Дэлтону только на пользу. И  не  беспокойся  за  свое
место. Роза. Ты - лучшая помощница, какую только можно найти. На самом  деле
ты уже вполне можешь открыть собственное дело.
   - Будь у меня светлая кожа, я бы, наверное, так и сделала. Но я  мулатка,
так что нечего об этом и думать.
   - В тебе не только африканская кровь, но и французская, и индейская.
   - Все равно, я - потомок рабов, а ты прекрасно понимаешь, что это значит.
   - Да, но я не отношусь к  тем  докторам,  которые  стараются  не  пускать
мулатов в медицину. Ты также нужна людям.
   - Я не перестану им помогать, даже  если  богатые  белые  издадут  закон,
запрещающий мулатам заниматься медициной. Всю жизнь я буду  делать  то,  что
считаю нужным. Мне двадцать шесть, и у меня еще  есть  время,  чтобы  помочь
многим.
   - А как с личной жизнью? Роза покачала головой.
   - Не напоминай мне об Альфреде.
   - Он белый, едет на север. Значит, не может взять тебя с  собой,  как  бы
сильно ни любил.
   - Он прав. Женитьба на мулатке разрушит все его планы. -  Роза  встала  и
принялась расхаживать по комнате. - Все его предки  были  свободными,  среди
родственников никогда не было черных. В нем течет чистая кровь. И,  в  конце
концов, у него есть паспорт. Я не могу просить его всем этим пожертвовать.
   Селена промолчала. Такие аргументы она уже слышала  много  раз.  Что  она
могла сделать для Розы? Лишь как можно лучше вести дела, чтобы  у  них  была
работа и деньги. Теперь же нужно подумать о Дрэйке Дэлтоне.
   - Я дам ему возможность во всем убедиться самому.
   - Альфреду?
   - Нет, Дрэйку Дэлтону. Я хочу приготовить для него любовное  снадобье.  А
когда он в меня влюбится, расскажу правду.  Ему  придется  нам  поверить.  И
сказать "докторам" ему просто будет нечего.
   Роза нахмурилась.
   - Но ведь ты еще никогда так не делала!
   - Да, я не хотела дополнительных хлопот. Не  хочу  их  и  сейчас.  Мистер
Дэлтон мне абсолютно безразличен, но следует преподать ему урок. -  Она  уже
злилась. - И я - та женщина, которая это сделает.
   - Не знаю, не знаю. По-моему, это опасно. У богатых белых большая власть.
   - Может быть. Но у нас тоже есть власть, и мы ею воспользуемся.
   Селена развязала принесенный Дрэйком мешочек  и  высыпала  содержимое  на
прилавок.
   - Это снадобье слишком слабо для мистера Дрэйка Дэлтона. Роза кивнула.
   - Наверное, можно попробовать. А если оно подействует и на тебя?
   - На меня?! - Селена отрицательно покачала головой.  -  Это  обыкновенный
ковбой. Такие меня никогда не интересовали. У  меня  хватит  ума,  чтобы  не
влюбиться.
   - К уму это не имеет никакого отношения, - усмехнулась Роза. - Иначе я не
сбежала бы от Альфреда. Просто ты еще не встретила своего принца. Когда  это
случится, ты влюбишься, наверное, еще сильнее, чем я сейчас. Вот тогда мы  с
тобой и поговорим.
   - Может быть, ты права, но одно я знаю наверняка: Дрэйк Дэлтон -  не  тот
человек, из-за которого я могу потерять голову.
   Кивнув Розе, она вышла, решив взглянуть на  аптеку  снаружи.  Перейдя  на
противоположную сторону улицы Декатур, она остановилась у кафе "Де Монпье" и
стала внимательно разглядывать свой дом.
   Аптека и жилой этаж над ней стали домом для Селены  после  войны.  Теперь
она жила здесь одна, но одинокой себя  не  чувствовала.  У  нее  было  много
друзей, может быть, даже слишком много. Иногда она думала о том, что  придет
время, и она свяжет свою жизнь с мужчиной, которого полюбит и которому будет
доверять. Но если это когда-нибудь и случится, то, конечно, не скоро.
   Снаружи дом выглядел очень  привлекательным.  Первый  этаж  был  выкрашен
белой краской,  сквозь  огромные  окна  виднелись  стоявшие  на  подоконнике
кувшины с сухими цветами и травами.
   Второй этаж из красного кирпича украшали два окна с белыми наличниками, и
между ними - балкон с черными коваными перилами. Под  самым  коньком  крутой
крыши - маленькое слуховое окно.
   Висящая над дверью вывеска "Любовные  снадобья"  слегка  покачивалась  от
дующего с Миссисипи ветерка. На голубом небе со стороны Мексиканского залива
появились темные облака. Похоже, после обеда опять будет дождь.  Значит,  ей
не придется поливать многочисленные травы и  цветы,  растущие  в  ящиках  на
балконе. В этом году им достаточно и дождей, и солнца.
   Селена  вернулась  в  дом,  оставив   дверь   открытой,   чтобы   немного
проветрилось, и присоединилась к Розе, работавшей за длинным столом в задней
части магазина. Здесь, под лестницей был тихий, благоухающий травами уголок.
Стол был завален кусочками тканей, разнообразных по цвету и рисунку, с  краю
лежали ленты всех цветов радуги, широкие и узкие, длинные и короткие.
   Стоило Селене  взять  в  руки  лоскуток  и  посмотреть  на  подругу,  как
напряжение стало спадать.
   - Ты что-нибудь слышала о Француазе и Джоне? - спросила Роза.
   - Нет, - ответила Селена, думая уже лишь о том, как лучше  сшить  мешочек
из черного шелкового лоскутка. - Сегодня утром я опять была в полиции, но  у
них по-прежнему никаких новостей.
   - Думаешь, на самом деле они ищут какую-то мулатку и иранца  -  портового
грузчика?
   - Вряд ли они особенно стараются. Но им приходится  делать  вид,  я  ведь
регулярно спрашиваю их о результатах.
   - Конечно, если речь  идет  не  о  деньгах,  они  не  будут  напрягаться.
По-моему, нам нужно что-то делать самим. Ждать больше нельзя.
   - Но что? - Селена откусила длинную черную нитку.  -  Сколько  людей  уже
исчезло?
   - По-моему, около двух дюжин. И все они  бездомные:  нищие,  проститутки,
безработные, бывшие заключенные.
   - Именно таким мы помогали. Ведь они неплохие люди, просто  невезучие.  -
Вдев нитку в иголку и завязав на конце узелок, она воткнула ее  в  ткань.  -
Ox! - уколола палец Селена.
   Роза сочувственно вздохнула.
   - Нам известно о двух дюжинах. А о скольких мы не знаем?
   Она нахмурилась и стала отбирать травы из разных горшков, стоявших  здесь
же, на столе.
   - Ты думаешь, их убивают? Или они уехали? Может быть, на Север в  поисках
работы?
   - Но тогда хоть кто-то рассказал бы нам о своих планах.
   - Да, пожалуй. Я просто не знаю, что делать. Роза подняла голову.
   - Ты  расспрашивала  полицию,  они  своих  осведомителей.  Я  говорила  с
друзьями. Никто ничего не знает. Люди напуганы.
   - Это понятно.
   Селена делала аккуратные стежки по краю, шелкового черного квадрата. Если
бы преодолевать жизненные трудности было бы так же просто,  как  сшить  этот
маленький мешочек!
   - Все-таки что же нам делать?
   - Ты видела афиши  о  лекциях  и  сеансах  гипноза  Густава  Доминика?  -
спросила Селена.
   - Да, но какое отношение они имеют к нам?
   - Гипноз - новое направление в медицине.  Считают  даже,  что  его  можно
использовать вместо хлороформа.  Я  была  на  одной  лекции,  а  теперь  мне
хотелось бы сходить на сеанс.
   Роза оторвалась от работы.
   - Да что с тобой? То ты хочешь приготовить снадобье  для  этого  Дэлтона,
теперь вот сеанс. Ты же понимаешь, как это опасно.
   - Может быть, гипноз кажется опасным только потому, что малоизвестен?
   - А вдруг это тебе повредит? - Роза взяла один лоскуток, отшвырнула  его,
взяла другой. - Сама знаешь, новое - вовсе не значит хорошее.
   - Но надо же узнавать новое, только  бабушкиных  знаний  недостаточно.  А
если эти  сеансы  не  обман?  Вдруг  мне  удастся  поговорить  с  кем-то  из
пропавших.
   - Ах вот в чем  дело!  -  Роза  возмущенно  поднялась.  -  Ты  просто  не
понимаешь, куда стремишься. Без специальной тренировки и контроля  все,  что
касается духовной энергии, может причинить громадные неприятности.
   - Я верю тебе, но хочу попробовать.
   Роза села рядом с Селеной и взяла ее за руку.
   - Ладно, знаю твое упрямство. Только будь осторожна.  А  я  тем  временем
попробую разузнать наших друзьях еще в одном месте. Потом  расскажу,  что  у
меня из этого вышло.
   - Ты говоришь загадками. Роза улыбнулась.
   - А теперь давай вернемся к работе.

Глава 2

   Дрэйк Дэлтон в очередной раз выругался.  И  это  самый  престижный  район
Нового Орлеана?! Да, действительно, на Чартес Стрит можно  купить  все,  что
угодно, и недорого. Но он уже не мог выносить влажного воздуха,  постоянного
запаха цветов, узких улочек с плотно прижатыми друг к другу домами и праздно
шатающимся народом. Ему хотелось обратно в Техас.
   Плохое настроение не покидало его. Встреча с Селеной Морган  не  улучшила
положения.  С  какой  стати  она  так  гордится  своим   делом!   Подумаешь,
обыкновенная мошенница, продающая ложь и пустые мечты. Надо  положить  этому
конец.
   Дрэйк разглядывал небольшие домики с ажурными балконами, отыскивая  номер
1109. Напрасно он принял Селену  Морган  так  близко  к  сердцу.  Просто  за
последнее время он сыт по горло женщинами-обманщицами. Джой Мари. Ну кто  бы
мог подумать, что его невестка снимет со счета ранчо все до последнего цента
и сбежит с каким-то незнакомцем!
   Он всегда любил Джой Мари, относился к ней, как к сестре.  На  нее  можно
было положиться. Он спокойно оставил ранчо на ее попечение, когда погнал  на
север скот. Кроме того, она чувствовала себя  одинокой  после  смерти  мужа,
брата Дрэйка, и ее нужно было занять делом, чтобы отвлечь от мрачных мыслей.
- , Он приходил в ярость всякий раз, вспоминая, как вернувшись домой,  нашел
пустое  ранчо.  Это  было  всего  две  недели  назад.  Шарлотта  и   Джордж,
мексиканская паря, ухаживавшая за лошадьми еще при его родителях, рассказали
ему, что в  Систердэйч  де  Джой  Мари  встретила  парня,  умевшего  красиво
говорить, и тут же влюбилась в него. Все произошло  буквально  за  несколько
дней. Шарлотта пыталась отговорить Джой Мари, но та ее  просто  не  слушала.
Сказала только, что берет деньги ранчо в качестве приданого. Вот и все.
   Когда злость немного улеглась, Дрэйк начал беспокоиться. Может быть, этот
парень запугал ее или увез насильно? Неужели они на самом деле полюбили друг
друга? Он решил все это выяснить и выручить ее, если она попала в беду. Если
же нет, то потребовать деньги назад.
   Шарлотта слышала, будто они собирались в Новый Орлеан, и Дрэйк отправился
туда, но нашел ее в большом городе далеко не  сразу.  Он  и  сейчас  не  был
уверен, что значившаяся в расклеенных по  всему  городу  афишах  ассистентка
гипнотизера Густава Доминика - та самая Джой Мари, которую он ищет. Но скоро
он все выяснит.
   Иллюзий в отношении женщин он больше  не  питал.  По  крайней  мере  одну
коварную женщину из своей жизни  он  теперь  вычеркнул.  Он  познакомился  с
Сюзанной на конном заводе, вечером они отправились в бар, играли в карты,  и
всю игру она не сводила с него  глаз.  Он  выиграл,  и  Сюзанна  до  полудня
согревала его постель. Наверняка это она положила ему