с с 1944 года, - пояснил Уилл. - Теперь  тут  крупный
центр туризма. В местном музее выставлено  все,  что  относится  к  тому
времени:  изображения  огромных  портов,  выстроенных   специально   для
высадки, фильмы, документы на разных языках, фотографии оружия. Все  это
место превратилось в легенду. Но мы туда не пойдем.
   Лучше погуляем по берегу и представим себе, как все это было.
   Кейт кивнула. Она поняла бы  его  и  без  слов.  Хотя  сезон  еще  не
начался, вокруг музея толпилось  множество  туристов.  Уилл  припарковал
машину, и они спустились к морю.
   - Любимое место отдыха, - констатировал Уилл и криво усмехнулся. -  А
в августе, в годовщину высадки, здесь вообще яблоку негде  упасть.  Черт
их принес сюда именно сегодня!
   Море было спокойным. Их следы четко отпечатывались в глубоком  песке.
Они подошли к кромке прибоя. Слева  высились  песчаные  холмы,  поросшие
курчавой травой. На них виднелись остатки  железобетонных  дотов,  почти
полностью разрушившиеся от времени и зимних приливов. Было  очень  тихо.
Слышался только протяжный крик чаек и легкий плеск волн, рассыпавшихся у
их ног.
   Уилл сказал:
   - Как тихо! Но я представляю себе, что здесь творилось тогда...
   - Отец рассказывал тебе об этом, когда ты был маленьким? - дрогнувшим
голосом спросила Кейт. Уилл вздохнул и покачал головой.
   - К несчастью, нет. Я почти не помню его: он умер, когда я был совсем
малышом. Мать говорила, что в самом конце боя он был тяжело ранен и  так
и не поправился по-настоящему.
   Но я и без рассказов отца могу вообразить, как это  было:  солдаты  в
шинелях прыгают с палубы в воду, падают под кинжальным  огнем.  Я  слышу
звуки  и  даже  запахи.  Хаос,  крики,  неумолкающий  треск   автоматов,
винтовочные выстрелы, гул самолетов. О боже, наверно, это  было  ужасно!
Иногда чувствуешь себя  виноватым,  что  нашему  поколению  не  довелось
испытать такого...
   Он невольно ускорил шаг, заставляя Кейт почти бежать за собой.
   - Но твой отец прошел через это и выжил, - тихо сказала она. -  Иначе
бы тебя не было на свете.
   Он остановился и виновато посмотрел на нее:
   - Прости, я увлекся. Наверно, не следовало просить  тебя  поехать  со
мной. Кейт мягко ответила:
   - Я сама хотела поехать. Мне хочется  побольше  узнать  о  тебе..,  о
твоей семье...
   Они пошли дальше, на сей раз не так быстро. Уилл взял ее за руку.
   - Это очень романтическая история. Я не знаю подробностей, но  как-то
вышло, что раненый отец  отстал  от  своей  части.  Он  заблудился,  его
подобрал какой-то француз и привел к себе домой.  Они  выхаживали  отца,
пока он не подлечился и не вернулся в свой  полк.  Вскоре  его  признали
инвалидом и отправили в Англию. Затем  он  вернулся  и  разыскал  семью,
которая его приютила. Хозяин к тому времени умер, но его  вдова  и  дочь
жили  все  в  том  же  домике.  Девочка,  которая  ухаживала   за   ним,
превратилась в прекрасную юную девушку. - Уилл нежно  улыбнулся.  -  Что
было дальше, догадываешься сама. Отец влюбился,  женился  и  увез  ее  в
Англию. Через год родился я. Я совсем не помню отца; не  думаю,  что  он
оправился от военных ран. Теперь ты знаешь, почему я люблю приезжать  на
побережье. Способ странный, но он позволяет мне  почувствовать  связь  с
отцом. Конечно, приносить цветы на его лондонскую могилу  было  бы  куда
проще...
   Погода менялась. Воздух стал холоднее, солнце подернулось  дымкой,  а
они все шли и шли. Кейт спросила:
   - Так твоя мама воспитывала тебя одна?
   - Да, светлая ей память. Она была замечательная, и я очень любил  ее.
После смерти отца она вернулась во Францию, но хотела, чтобы  я  получил
образование в Англии. Поэтому она отдала меня в школу в Кентербери,  где
учился мой отец. Потом я закончил тот  же  колледж  в  Оксфорде.  Но  на
каникулы я всегда ездил в Париж. Теперь ты знаешь, почему я полукровка.
   - А твоя мама больше не вышла замуж? Он пошел  дальше  и  молчал  так
долго, что она решила, будто он не расслышал вопроса. Потом  он  все  же
ответил:
   - Вышла. За два года до смерти. Я был в Оксфорде и  ничего  не  знал.
Она полюбила одного человека, а он ее. Эта история стара как мир: он был
женат. Потом выяснилось, что она неизлечимо  больна.  Тогда  он  получил
свободу и женился на  ней.  Тем  временем  я  закончил  Оксфорд  и  смог
вернуться домой. Радостно было смотреть на их счастье, но оно  оказалось
слишком коротким. Через два года после свадьбы мама  почувствовала  себя
хуже, и это стало  началом  конца.  -  Он  сделал  паузу.  -  Мой  отчим
подбадривал нас обоих. Я искренне восхищаюсь  им.  Он  сделал  еще  одно
хорошее дело: мы купили квартиру в Париже и пользуемся ею, когда  бываем
во Франции. А так у меня маленькая квартирка в Челси.
   Он взял ее под руку.
   -  Вот  тебе  вся  моя  жизнь  до  сегодняшнего  дня.  Боюсь,  ничего
увлекательного.
   Именно этого момента она и ждала.
   - Неужели вся? - Она поглядела на него искоса. - Разве ты никогда  не
был женат? И романов у тебя тоже не было?
   - Женат не был. А пара романов была, но они  завершились  без  особых
трагедий для обеих сторон.
   Завершились? Значит, "другим препятствием" была не женщина! Она стала
раздумывать, удобно ли прямо спросить его, что это за препятствие, но он
опередил ее:
   - Теперь ты все знаешь. Расскажи мне о себе.
   - Да я уже все  рассказала,  -  пожала  плечами  Кейт.  -  Меня  тоже
воспитывала мама: отец ушел от нас, когда мне было пятнадцать лет. -  Ее
тон ожесточился. - Не люблю ни вспоминать это время, ни говорить о  нем.
Мама была необыкновенной женщиной. Денег у нас  было  мало,  и  она  всю
жизнь  работала,  чтобы  выбиться  из  нужды  и  обеспечить  меня   всем
необходимым. Никакой специальности у нее  не  было,  и  она  работала  в
приюте для престарелых. Я хотела бросить колледж и пойти на  службу,  но
она не желала об этом слышать. Она работала все больше  и  больше.  Даже
когда я стала получать  столько,  что  хватило  бы  на  нас  обеих,  она
сказала, что привыкла быть на людях и без работы  не  может.  Это  ее  и
погубило. Ее здоровье было  подорвано.  Накануне  Рождества  у  нее  был
приступ  бронхита,  потом  грипп,  пневмония...  В  общем,   сердце   не
выдержало. - Голос Кейт задрожал. - Она умерла месяц назад.
   - Спасибо за откровенность, - тихо сказал Уилл. - Наши судьбы  похожи
на параллельные прямые... Кейт, я должен тебе сказать...
   - Ой! - Кейт споткнулась и взвизгнула, когда ледяная вода  залила  ей
ботинки. -  Вот  идиотка!  -  обругала  она  себя,  взбираясь  повыше  и
отряхивая ноги.
   - Это я виноват:  не  доглядел,  что  начался  прилив,  -  сокрушенно
признался Уилл. - Пошли обратно, пока ты  не  простудилась.  Нет,  лучше
сними их совсем, а я понесу тебя!
   - Всю обратную дорогу? Ты с ума  сошел!  Я  побегу  в  машину  и  там
согреюсь. Лови! - крикнула она и бросилась бежать по берегу.
   В школе Кейт считалась неплохим спринтером и теперь, даже  с  мокрыми
ногами, набрала приличную скорость...
   Вдруг она остановилась. Ее со всех сторон окружал  неизвестно  откуда
взявшийся туман. Он накрыл ее серым одеялом, погасил  солнце,  отсек  от
нее море, песчаные холмы.., и Уилла. Где  он?  О  боже,  как  она  могла
забыть? Конечно, Уилл не мог угнаться за  ней.  Он  только-только  начал
ходить без палки...
   Кейт почувствовала себя беспомощной.  Она  не  видела  ничего,  кроме
тяжелого, неподвижного, серого тумана.
   - Уилл, - позвала она. - Где ты? Ее голос эхом возвращался к ней. Она
задрожала. Конечно, это было глупо. Она не могла потерять его; он должен
быть совсем рядом. Но эта ужасная пустота вдруг заставила ее  похолодеть
от страха.
   Куда бежать?
   - Уилл! - снова крикнула Кейт. - Уилл, не теряй меня. Я здесь!
   Словно в ответ на эту мольбу, он внезапно очутился рядом, всего  лишь
в нескольких  шагах.  К  ней  бежало  еще  одно  человеческое  существо,
оказавшееся в этой пугающей серой пустоте.
   - Глупышка! - задыхаясь выпалил он. - Куда ты понеслась?  Неужели  ты
не видела, что спускается туман?
   Она покачала головой и закусила губу, стараясь не разреветься.
   - Вот ерунда какая! Мне  показалось,  что  я  совсем  одна..,  что  я
заблудилась. Я даже испугалась на минутку. - Она неуверенно  засмеялась.
- "Потерялась маленькая девочка!" - Очень трогательно!
   Она пыталась превратить все в шутку, но он очень серьезно ответил:
   - Я никогда не потеряю тебя, Кейт. Стоит тебе  только  позвать,  и  я
всегда буду рядом.
   Затем его руки обвились вокруг нее, и он поцеловал ее прямо в  мокрые
от тумана губы...
   Казалось, он никогда  не  отпустит  ее.  У  нее  бешено  заколотилось
сердце.
   - Кейт, любимая, - шепнул он ей на ухо. - что ты со мной делаешь?
   Она" обняла его за шею, вернула  поцелуй  и  тесно  прижалась  к  его
сильному телу. Он  чуть-чуть  отстранился,  его  пальцы  нащупали  замок
"молнии", дыхание стало тяжелым. Потом он расстегнул застежку, его  рука
плотно охватила ее напрягшуюся грудь, и девушка  тихонько  застонала  от
наслаждения, слишком похожего на боль. Он придвигался все ближе и ближе,
шепча ее имя... Теплая  волна  затопила  ее  изнутри,  и  она  перестала
понимать, где находится и что с ней  происходит.  Она  сознавала  только
одно - абсолютную правильность и  естественность  случившегося,  хотя  и
страшновато обниматься в  этом  толстом,  непроницаемом  облаке  тумана,
отгородившем их от остального мира...
   А затем... Еще не веря случившемуся, она поняла, что Уилл  больше  не
держит  ее,  и  услышала  какие-то  иронические,  глухие  звуки,  чем-то
напоминавшие.., смех. Она открыла глаза. Туман ушел,  вокруг  снова  был
берег моря, такой же ясный, как и прежде.  Неподалеку  расположилась  на
пикник семья, прыгали и кричали дети. Кейт быстро застегнула "молнию"  и
только  тут  увидела  двух  больших  морских  чаек,  сидящих  на  уступе
огромного камня в нескольких футах от нее и Уилла и с огромным интересом
рассматривающих их.
   Кейт  засмеялась  первой,  он  присоединился  к  ней,  и  вскоре  они
принялись неудержимо хохотать.
   Наконец Уилл вытер глаза и сказал:
   - Это как раз то, что называют развязкой.  Самая  страшная  вещь  для
авторов  детективов!  Пожалуй,  сей  знак  ниспослан   нам   свыше   как
напоминание о том,  что  следует  немедленно  вернуться  в  гостиницу  и
обсохнуть, пока я не наделал серьезных бед!
   Она почувствовала в его словах  какой-то  холодок,  хотя  со  стороны
казалось, что он просто шутит.
   - Что еще за серьезные беды? - спросила она.
   - Могли бы произойти, могли бы произойти, - повторил он  механическим
голосом автоответчика. - Мы должны подождать и хорошенько подумать. - Он
снова взял ее под руку. - Марш в машину и долой твои мокрые ботинки!
   Уилл чуть не силой тащил ее к  автомобилю,  а  она  пыталась  уверить
себя,  что  он  заботится  о  ее  здоровье  и  боится,  как  бы  она  не
простудилась. И все же ей трудно было понять,  как  он  мог  так  быстро
переключиться и перейти от бешеной страсти к практичности и деловитости.
   Кейт была уверена, что он желает ее так же, как и она его. Но он  все
время ставит между ними преграду - то реальную, то воображаемую.
   Сидя рядом с ним в машине, она поклялась себе: сегодня она преодолеет
эту преграду во что бы то ни стало.

Глава 9

   Забравшись в машину, Уилл моментально подобрел и оживился.
   - Снимай ботинки, - сказал он. - Давай помогу.
   Он расшнуровал и один за другим стащил с  нее  промокшие  ботинки,  а
потом поставил их на заднее сиденье.
   Вытяни ноги. Когда тронемся, я поверну обогреватель вниз, и ты быстро
обсохнешь.
   Так  и  сделали.  Всю   дорогу   Кейт,   раскинувшись   на   сиденье,
блаженствовала под струей теплого воздуха.
   Уилл предпочитал помалкивать.  Если  к  побережью  он  ехал  легко  и
непринужденно, то теперь все было по-другому. Он гнал во всю мочь, и они
на удивление быстро добрались до гостиницы.
   Уилл вышел и открыл перед ней дверцу.
   - Я донесу тебя, - сказал он. - Иначе ты собьешь ноги о гравий.
   Она не стала возражать и позволила ему взять себя на руки. Когда  они
пересекали двор, Кейт вытянулась и потерлась щекой о его щеку.
   Он крепко прижал ее к себе и поцеловал  в  макушку.  Все  в  порядке,
счастливо подумала она. Сегодня ночью  мы  будем  вместе,  и  "последняя
преграда" будет сметена, в чем бы она ни заключалась.
   Должно быть, Пьер Будэн слышал,  как  подъехала  машина,  потому  что
открыл дверь, не дожидаясь звонка. Он увидел Кейт на руках у Уилла  и  в
отчаянии вскричал по-французски:
   - Mon Dieu - encore un accident? Ce n'est pa posible !
   Уилл успокоил его и поставил Кейт на первую ступеньку лестницы.
   - Поднимайся к себе и прими горячую ванну, - скомандовал  он,  трогая
рукав ее куртки. - Ты здорово промокла.
   - Ты тоже здорово промок, - ответила Кейт. - Или нет?
   - О, все о'кей, - бодро откликнулся он.  -  Этой  одежке  не  страшен
никакой туман. - Он отряхнулся, как терьер, и  капли  воды  полетели  от
толстого вязаного свитера. - Ладно, я  пойду  поработаю  с  компьютером:
надо подредактировать рукопись. У вас все в порядке, Пьер?
   Двое мужчин, беседуя на ходу, отправились в  контору,  а  Кейт  стала
медленно подниматься по лестнице. Она представила себе, что  он  идет  с
ней, и.., и... Но он явно не стремился к этому, а  раз  так...  Придется
подождать.
   Она легла в ванну с горячей водой и попыталась представить  себе  это
"последнее препятствие". Нехорошая мысль пришла ей в голову. Уж не болен
ли он? Нет, она не могла поверить этому. Уилл  был  слишком  благороден,
чтобы скрыть от нее  такое.  Значит,  оставалось  одно:  он  решил,  что
слишком поторопился с разговором о свадьбе, и пожалел  о  сорвавшемся  с
языка предложении. Что ж, тогда все в порядке: она ведь тоже  совсем  не
рвется замуж, правда?
   Лгунья, зачем ты врешь сама себе? Ты хочешь замуж за Уилла Рэйвена, и
ни за кого другого!
   Это признание придало ей сил. Если  замужество  становится  жизненной
необходимостью,  надо  сделать  для  этого  все.   Вытираясь   громадным
полотенцем, она принялась убеждать  себя,  что  она  не  из  тех  девиц,
которые костьми лягут, лишь бы женить на себе мужчину.  Если  Уилл  чтит
условности, то она не придает им особого  значения.  В  обществе  равных
возможностей так поступает большинство девушек.
   В спальне она просушила волосы и сверкающим водопадом  распустила  их
по плечам. Она подумывала, не подобрать ли их  наверх,  но  это  слишком
напоминало бы об их ужасной первой встрече,  когда  Уилл  принял  ее  за
потаскушку-горничную. Конечно, выходное  платье  тоже  не  годится.  Она
остановилась на юбке цвета чайной розы и жилете, который красиво, но  не
вызывающе облегал ее грудь: во всяком случае, ей  хотелось  так  думать.
Перед тем как выйти на лестницу, она достала прелестную тончайшую ночную
рубашку из шелкового шифона персикового цвета и положила ее на  кровать,
чувствуя теплое и нежное прикосновение к коже.  Она  была  уверена,  что
ночь принесет ей исполнение всех желаний, но у нее не хватало терпения.
   Когда она спустилась, Уилла нигде не было,  но  зато  в  кухне  вовсю
хозяйничал  Пьер.  Он  влез  в  большой  белый  передник  и  был  теперь
точь-в-точь бледная сосиска, одна из тех, которые она не раз ела в  этой
гостинице.
   Он дружески приветствовал ее, непривычно растягивая английские слова,
затем указал на фартук и гордо произнес:
   - Я нашел это. Мсье Уилл занят, а я готовлю  хороший  обед  с  соусом
Валле-д'0ж - масло, крем, яблоки и кальвадос!
   - До чего изыскано звучит! -  ахнула  Кейт.  -  Очень  мило  с  вашей
стороны, мсье Будэн!
   - Это для меня удовольствие, - скромно ответил он. -  Извините  меня,
пожалуйста, Пьер.
   Он повернулся к плите.
   Кейт немного постояла рядом, но помощь Пьеру явно не  требовалась,  и
она удалилась со спокойной совестью.
   Она заглянула в приоткрытую дверь конторы. Уилл сидел за компьютером.
Кейт  постояла,  любуясь  темными  завитками  на  его  шее.  С  трепетом
вспомнила она, как на побережье ее пальцы погружались  в  эти  кудри.  А
сегодня ночью...
   Он был поглощен работой, и она знала, что не  должна  его  отвлекать.
Интересно, даст он почитать ей рукопись? Вот было бы здорово!
   Она представила, как приятно быть замужем за известным писателем  или
просто жить с ним. Она быстро освоила бы все тайны  писательской  жизни.
Если он пишет свои романы в Лондоне,  она  подыщет  себе  еще  и  другую
работу. Но если он чаще бывает в Париже, то тут все будет сложнее. Может
быть, он позволит ей печатать его рукописи, а она  тем  временем  начнет
учить французский. Она  стала  строить  планы  на  будущее,  но  тут  же
одернула  себя,  пошла  в  гостиную,  включила  телевизор  и  попыталась
сосредоточиться на сводке новостей. Зачем ей  чужие  новости,  когда  ее
самое  ждет  жизнь,  полная  новизны  и  безоблачного  счастья!   Только
невозможно дождаться, пока она начнется.
   Они обедали втроем. Пьер накрыл в столовой.  Сияла  люстра,  отливали
белизной чистые  салфетки.  Посреди  стола  стояла  вазочка  с  цветами,
которые она сорвала для Эдварда. Какое счастье,  что  вчера  вечером  их
обед так и не состоялся!
   Обед был почти праздничным. Пьер  обнаружил  в  холодильнике  красную
рыбу, приготовил ее с нормандским соусом, и вышло такое блюдо - пальчики
оближешь! Коротышка с удовольствием выслушивал горячие похвалы, которыми
Уилл и Кейт осыпали  его  кулинарные  таланты.  Уилл  был  в  прекрасном
настроении. Он закончил редактировать свою книгу и спросил  у  Кейт,  не
рассердится ли Бекки, если он на время позаимствует гибкий диск и  сдаст
его в свое бюро, чтобы распечатать с него текст рукописи.
   Кейт засмеялась и выразила уверенность, что Бекки  сейчас  согласится
на все, ибо через два дня ее выписывают из больницы.
   - Позвонил наш милый друг-доктор, - сказала она, - и  пригласил  меня
навестить Бекки у него в Кане. Конечно,  я  съезжу.  Мне  будет  приятно
увидеть Бекки.
   - Давай съездим вместе, - предложил Уилл. - Когда ты освободишься, мы
отправимся в Живерни. Я хочу показать тебе сады на воде.
   - О,  это  было  бы  чудесно!  -  Они  обменялись  долгим  понимающим
взглядом, и у Кейт  побежали  по  спине  мурашки.  Какие  чудеса  у  нее
впереди!
   После обеда она собралась вымыть посуду и убраться на кухне, а потому
выставила мужчин пить кофе с кальвадосом в гостиную.
   - Сегодня вам на кухне делать больше нечего, - засмеялась она.  -  Не
мешайте мне внести свою лепту в кулинарию!
   Она затеяла уборку, чтобы скоротать время, оставшееся до ночи.
   Когда все было вымыто до блеска, она заглянула в гостиную и  увидела,
что мужчины увлечены беседой. Уилл улыбнулся ей и жестом пригласил сесть
рядом.
   - Пьер рассказывает о профессии управляющего  гостиницей,  -  пояснил
он. - Это потрясающе интересно и, пожалуй, может дать  сюжет  для  новой
книги. - Он улыбнулся и добавил:
   - Наверно, мы, писатели, в прошлой жизни были белками. Каждая крупица
опыта тщательно очищается, потом закапывается и в свой срок  извлекается
на свет божий!
   Он повернулся к Пьеру, перевел, и тот залился смехом.
   Кейт не желала слышать о белках и прошлой жизни; ее волновало  только
то, что должно было  случиться  этой  ночью.  Если  раньше  у  нее  была
уверенность, что  они  с  Уиллом  будут  спать  вместе,  то  теперь  она
засомневалась.  Казалось,  Уилл  совсем  не  стремился  к  этому.   Пьер
продолжал болтать по-французски, а Уилл  с  явным  удовольствием  слушал
его.
   Он обнял Кейт за талию, и это прикосновение  взволновало  ее.  Сквозь
ткань рубашки она чувствовала тепло его тела, возбуждаясь все  больше  и
больше.  Несомненно,  он  ощущал  то  же  и  только   притворялся,   что
внимательно слушает Пьера. Он все крепче прижимал ее к себе, его  пальцы
то сжимались, то разжимались, и она вновь и вновь  ощущала,  как  дрожит
его тело. Не в си