ла с Лесли ее одежду и туфли
и начала осторожно надевать на нее ночную рубашку и  изумрудный  халат.  Она
улыбнулась Лесли, собрав снятую одежду.
   - А сейчас забирайтесь под  одеяла  там,  на  диване,  мисс  Фэйрфилд,  -
произнесла она приятным голосом. - Я принесу вам  ваш  обед  сразу  же,  как
уберу эти вещи.
   У Лесли  возникла  масса  вопросов,  но  некому  было  отвечать  на  них.
Покорившись судьбе, она недоуменно повела плечами  и  сделала  так,  как  ей
сказали.
   Она вытягивала свои длинные ноги во всю длину  дивана,  когда  в  комнату
вернулся Флинт, сопровождаемый своей маленькой тенью.
   - Так лучше? - спросил он, взглянув на нее, когда остановился у дивана.
   Флинт сменил свой  темный  костюм-тройку  на  домашние  брюки  и  свитер,
который обрисовывал его стройную фигуру и смутно волновал ее.
   - Да, - выдохнула она. Потом тихо добавила:
   - Спасибо тебе.
   - К твоим услугам, - так же тихо ответил он, смягчаясь. - И с этой минуты
тебе будет становиться все лучше, - заверил он ее. - Я прослежу за  этим.  -
Он наклонил голову, чтобы взглянуть на маленького человечка.  -  Вернее,  мы
проследим. Правильно, Кейт?
   -  Правильно,  Флинт.  -  Торжественное  выражение  лица  Кейта   сменила
очаровательная улыбка. - Начиная с визита к специалисту завтра утром.
   - Специалисту? - повторила Лесли. - Какому специалисту?
   - Тому, что собирается осмотреть тебя завтра утром, - пояснил Флинт. -  И
не спорь, - предупредил он. Затем, вспомнив свой просчет, он сказал:
   - Между прочим, Лесли, это мой секретарь, Кейт Бауэре. Он следит за  тем,
чтобы колеса моего дела были всегда смазаны. - Он сделал знак  рукой,  чтобы
человечек подошел. - Кейт, скажи "здрасьте" мисс Фэйрфилд.
   - Лесли, - уточнила она, прежде чем он успел ответить. - Привет, Кейт.  А
вы хорошо смазываете колеса Флинта?
   - Ну, скажем так: я бегаю вокруг  него  с  масленкой.  Привет,  Лесли.  -
Нагнувшись,  он  протянул  ей  руку.  Пожатие  Кейта  было  крепким,  улыбка
дружеской. - Я некоторое время с восхищением следил за вашей работой,  очень
рад наконец познакомиться с вами.
   - О, благодарю вас, Кейт. Я...
   - Обед, - объявил Флинт, прервав их. - Кейт, проваливай отсюда. И передай
мои извинения твоей подружке за то,  что  я  задержал  тебя  так  поздно.  Я
позвоню утром.
   Пока Флинт это говорил, он накрыл на стол и устроился на стуле у  дивана.
Кейт выходил в одну дверь, в то  время  как  домоправительница  вошла  через
другую.
   Миссис Нокс разложила еду по тарелкам, потом исчезла на  кухне.  У  Лесли
было столько вопросов к Флинту, но  тонкий  запах  ростбифа  и  йоркширского
пудинга заставил позабыть обо всем.
   Сидя на краю дивана, она занялась обедом, но  очень  быстро  ей  пришлось
замедлить темп, когда она с удивлением обнаружила, каким ужасно утомительным
стал для нее простой процесс еды. К счастью, ей удалось скрыть свою слабость
от Флинта.
   Флинт молчал, пока миссис Нокс не убрала тарелки, не накрыла кофе и снова
не  исчезла.  Когда  он  заговорил,  то  первым  делом  пожурил   Лесли   за
пренебрежение указаниями своего врача.
   - Я думал, ты разумнее, - заключил он, явно раздосадованный.
   Глаза Лесли наполнились слезами, которые она нетерпеливо смахнула.
   - Я все делала! О, я не знаю!.. - удрученно выкрикнула она.
   - Понятно, теперь все ясно, - с расстановкой  произнес  Флинт,  сдерживая
усмешку.
   - Ты смеешься надо мной? - возмутилась Лесли.
   - Я? - Брови Флинта поднялись. - И не смею мечтать об этом.  -  Его  губы
дернулись заметнее.
   Хоть Лесли и старалась не улыбаться, покорная улыбка тронула и ее губы.
   - Я вела себя безответственно, да?
   - Вот именно, -  согласился  Флинт,  смягчая  суровые  слова  улыбкой.  -
Поэтому я и решил  заняться  тобой.  Ты  ведь  понимаешь,  что  этим  только
оттягивала свое выздоровление, - продолжал он ласково.
   Лесли отвела глаза от его внимательных глаз.
   - Да, - признала она шепотом. - Но  это  потому,  что  мне  так  хотелось
сыграть в этой пьесе, - добавила она со вздохом.
   - Еще будут другие пьесы, Лесли, - пробормотал Флинт. - Но  сначала  тебе
нужно поправиться. - Он сделал короткую паузу. - Можно я тебе помогу?
   Теперь он меня спрашивает! - подумала Лесли, сознавая, что она бы  твердо
отказала ему, если бы он спросил об этом раньше. Подняв глаза, она встретила
его напряженный взгляд.
   - Да, Флинт, - покорно ответила она и в доказательство  своей  готовности
отставила чашку в сторону и снова вытянулась на диване.
   - Хорошо. - Флинт вновь налил себе кофе и развалился на стуле.  Он  повел
рукой вокруг:
   -  Мы  в  Лонгпорте,  примерно  в  пятнадцати  минутах  езды  к  югу   от
Атлантик-Сити. Этот дом  принадлежит  мне,  я  унаследовал  его  от  деда  с
отцовской стороны. - Его губы сжались. - Ты будешь здесь, пока совершенно не
избавишься от этой инфекции, - независимо от того, сколько  времени  на  это
потребуется.
   -  Почему?  -  спросила  Лесли,  не  будучи  уверена,  хочет  ли  она   в
действительности услышать ответ. Но она услышала совсем не то, что ожидала.
   - Почему? - Флинт усмехнулся, а у нее перехватило дыхание. - Потому  что,
как совершенно правильно сказала Мэри, тебе нужно, чтобы тебя кто-то опекал.
   Лесли была подавлена. Она не хотела, чтобы ее  кто-то  опекал.  Она  сама
хотела постоянно опекать, быть той самой женщиной для Фэлкона, с которой  он
хотел бы жить бок о бок всю жизнь. Но если  Лесли  и  поняла  что-нибудь  за
прошедшие недели, то это то, что этот Сокол превыше  всего  на  свете  ценит
свою свободу. Смириться с этим фактом Лесли было нелегко - она  любила  его.
Но главное - это то, что, когда она выздоровеет. Флинт отвезет ее обратно  в
Нью-Йорк, а потом улетит от нее.
   - Лесли? - позвал ее Флинт тихо, чтобы не разбудить, если она заснула.
   - Да? - Лесли подняла  на  него  глаза.  Флинт  не  правильно  истолковал
отразившуюся в них боль.
   - Я знаю, как ты ценишь свою  независимость,  и  мне  это  в  тебе  очень
нравится, - сказал он, - но ты же понимаешь, что  сейчас  тебе  нельзя  быть
одной?
   - Да. - Лесли снова опустила глаза.
   - Ты бы предпочла лечь в больницу? - В  его  голосе  прозвучала  какая-то
странная натянутость.
   - Нет, - быстро ответила она.
   - 1- О'кей.  -  Напряженность  исчезла,  сменившись  еще  более  странным
удовлетворением. - Мы будем хорошо ухаживать за тобой, миссис Нокс  и  я,  -
пообещал он.
   И Лесли потребовалось не очень много времени, чтобы увидеть,  как  хорошо
держит Флинт свои обещания.
   - Ну вот, так лучше? - спросил Флинт, отходя от дивана.
   - Да. - Лесли потупилась. - Спасибо тебе.
   Десять дней отдыха вызвали разительные  перемены  в  Лесли.  Она  уже  не
выглядела такой бледной и изможденной, и приступы депрессии стали  реже.  Ее
холили и лелеяли вдвоем Флинт и миссис Нокс, и  результаты  их  заботы  были
налицо.
   Утонув в  подушках,  которые  Флинт  подложил  ей  под  голову,  Лесли  с
интересом осматривалась. Она была слишком больна и рассеянна  в  тот  первый
вечер, чтобы как следует увидеть дом, кроме спальни для гостей,  куда  Флинт
отнес ее сразу после обеда.  На  следующее  утро  Флинт  укутал  ее,  и  они
съездили на его  лимузине  в  Атлантик-Сити  к  врачу.  После  внимательного
осмотра и анализов крови специалист подтвердил  диагноз  доктора  Лесли.  Он
прописал то же самое лечение, постельный режим, антибиотики и аспирин, чтобы
снять жар и неприятные ощущения. Специалист также предложил Лесли стимул для
соблюдения его предписаний.
   - Если вы будете строго следовать моим советам, мисс Фэйрфилд, вы сможете
поправиться к Рождеству, - внушительно сказал он.
   Его слова продолжали звучать в ушах Лесли, и, вернувшись  от  врача,  она
послушно разрешила миссис Нокс уложить себя в постель. С этого дня  она  все
время проводила в постели.
   - Ну? -  Сидя  на  стуле,  который  пододвинул  близко  к  дивану.  Флинт
усмехнулся, заметив, что Лесли внимательно смотрит на портрет над камином.
   - Это твой отец? - спросила Лесли, сдвинув  брови  и  переводя  взгляд  с
портрета на Флинта, а потом опять на портрет.
   Сходство было очевидным, и, если бы  не  разница  в  цвете  волос,  Лесли
подумала бы, что это портрет Флинта.
   - Это мой дедушка, - ответил Флинт, выражение его лица  смягчилось,  пока
он смотрел на портрет. - Он практически воспитал меня.
   Пока Флинт  смотрел  на  портрет,  Лесли  смотрела  на  него.  Изменения,
происшедшие в его обычно суровом лице, поразили ее. С  лица  Флинта  исчезло
напряжение, его глаза потемнели. Пропала пугающая мрачная аура. На его  лице
Лесли прочла примирение. Наблюдая за ним, Лесли почувствовала прилив любви и
сочувствия  к  одинокому  человеку,  который  смотрел  на  портрет   глазами
неукротимого Флинта Фэлкона.
   - Ты очень любил его, - пробормотала Лесли, мигая от  подступивших  слез,
которые не имели никакого отношения к ее болезни.
   - Да, я очень любил его. - На губах Флинта появилась горькая,  но  нежная
улыбка. - Он умер три года назад, и я думаю, что частичка меня умерла вместе
с ним. - Тихий вздох слетел с его губ, и он продолжал говорить  так,  словно
забыл о ее присутствии:
   - Все, чем я стал, все, чего я достиг, - результат его  любви  и  заботы,
его мудрых советов. - Он сделал резкий вдох. - А я даже не ношу его имени.
   - Но почему же? - спросила Лесли. И прежде  чем  он  смог  ответить,  она
воскликнула:
   - О! Это отец твоей матери?
   - Нет. - Флинт неохотно отвел свой  взгляд  от  портрета  и  взглянул  на
Лесли; более знакомая ей кривая  усмешка  появилась  на  его  губах.  -  Это
длинная история.
   - Я никуда не тороплюсь, - сухо заметила Лесли.
   Губы Флинта дрогнули. Лесли полулежала на диване, и его взгляд  скользнул
по вытянутому телу.
   - Да уж! - ухмыльнулся он.
   - Ну так сделай  мне  одолжение.  -  Лесли  надменно  изогнула  брови.  -
Расскажи мне все.
   Его усмешка стала шире, и в глазах вспыхнул озорной огонек.
   - Итак, давным-давно... - начал он освященным веками зачином.
   - Фэлкон. -  В  голосе  Лесли  послышалось  предупреждение.  Она  села  и
спустила ноги с дивана.
   - Лесли, не смей вставать! - Вскочив со стула. Флинт схватил  ее  ноги  и
уложил обратно на диван. - Ты же обещала хорошо вести себя,  если  я  отнесу
тебя вниз. - Он сурово смотрел на нее. - Ты что, хочешь свести  на  нет  все
свои успехи?
   - Нет, - покачала головой Лесли. - Извини, Флинт. - Ее глаза  наполнились
слезами, которые, как она думала, уже отошли в прошлое.
   - Лесли, не плачь! - Встав около нее на колени, Флинт обнял ее.  -  Я  не
хотел расстраивать тебя, - пробормотал он, гладя ее волосы. -  Я  так  хочу,
чтобы ты выздоровела.
   - О Флинт! - Спрятав лицо  на  его  плече,  Лесли  тихо  заплакала.  -  Я
ненавижу это! Я ненавижу эти слезы, и слабость, и депрессию.  И  я  ненавижу
себя за то, что отрываю тебя от работы и что я тебе обуза.
   - Ну, хватит! - Флинт поднял ее голову и посмотрел ей в глаза.  -  Ты  не
отрываешь меня от  работы,  я  прекрасно  справляюсь  со  своими  делами  по
телефону и периодически наезжая в Атлантик-Сити.  -  Он  наклонил  голову  и
поймал губами одну из ее слез. - И  ты  мне  не  обуза,  -  пробормотал  он,
наклонившись к ее щеке.  Отклонившись  назад,  он  игриво  улыбнулся  ей.  -
Единственное бремя - это находиться рядом и не быть с тобой.
   Глаза Лесли опять наполнились слезами.
   - Я отвратительно выгляжу, - простонала она. - Ты не можешь  хотеть  меня
такой!
   - Я хочу тебя несмотря ни на что. - Флинт властно прильнул  к  ее  губам.
Лесли поразилась и заволновалась.
   - Флинт! - вскрикнула она, отстраняясь от  него.  -  Может  быть,  я  еще
заразная! Флинт засмеялся.
   - Послушай, если я заражусь, мы будем выздоравливать  вместе.  Во  всяком
случае, хоть будем спать в одной постели.
   - Ты чудовище, - засмеялась Лесли.
   - И тебе это очень нравится, - ответил он.
   - Да, нравится, - признала она, ее улыбка погасла. - Потому  что  я  тебя
люблю.
   Признание вырвалось у  нее  неожиданно.  В  ужасе  от  своих  слов  Лесли
внимательно посмотрела на Флинта, ожидая, что он снова  станет  отчужденным.
Она не  поверила  своим  глазам  и  совсем  сбилась  с  толку,  когда  Флинт
улыбнулся.
   - Ты нарочно говоришь мне это сейчас, зная, что я не могу утащить тебя  в
постель?
   - Нет. - Лесли опустила глаза. - Я хочу, чтобы ты утащил меня в постель.
   - Ах ты, рыжая ведьма! -  Выпустив  ее  из  своих  объятий,  Флинт  снова
опустился  на  стул,  смех  вырвался  из  его  груди.  -  Я  вижу,  что   ты
действительно стараешься свести меня с ума. - Он внезапно перестал смеяться.
- И проклятье состоит в том, что тебе это удается.
   - Правда? - Хоть она очень постаралась, но все-таки надежда прозвучала  в
ее голосе.
   - Не дави на меня, дорогая, дай мне самому справиться с этим. О'кей?
   Лесли кивнула. В этом вопросе у нее не было выбора, в его голосе и в лице
опять появилась осторожность.
   - О'кей, Флинт. - Вздохнув, она устроилась на подушках. - Я обещала,  что
буду хорошей.
   - Ты уже хорошая, в том-то и дело, - процедил Флинт. Потом его голос стал
бодрым:
   - И чтобы помочь тебе  отдохнуть,  вместо  колыбельной  я  расскажу  тебе
историю. - Он усмехнулся. - Она такая скучная,  что,  может  быть,  убаюкает
тебя.
   - Попробуй! - предложила Лесли.
   - Ты попала в точку, - начал он, вытянув перед собой свои длинные ноги, -
когда назвала меня ублюдком. Формально я незаконнорожденный.  Вот  почему  я
никогда не носил имени моего деда.
   - О Флинт, мне так жаль! - тихо произнесла Лесли.
   - Мне тоже было бы очень жаль, если бы я не сделал это для него, - кивнул
на портрет Флинт. - Я лучше начну сначала. Мой отец был геологом и по  делам
компании ездил по всему миру. Он встретил и полюбил мою мать,  когда  был  в
командировке в Нью-Мексико.  -  Он  остановился  и  улыбнулся.  -  Моя  мать
индианка из племени навахо, и я горжусь этим.
   - Понятно, - пробормотала Лесли.
   - Не перебивай, - пожурил ее Флинт. - Как бы там ни  было,  они  полюбили
друг друга и стали любовниками. Он сделал ей предложение.  Она  согласилась.
Но, раньше чем они успели все  обдумать,  мой  отец  получил  другое,  очень
важное назначение. Через несколько дней он был уже на пути в Южную  Америку.
Во время страшной бури самолет их компании разбился о скалу. Он так  никогда
и не узнал, что моя мать носит его ребенка.
   - Твоя мать больше ни разу его не видела?
   - Нет, - вздохнул Флинт. - Она получила письмо, которое он написал  ей  в
тот вечер, когда сел на этот самолет до Рио.  И  это  могло  быть  последним
известием от него, если бы он не написал также своим родителям. И вот тут-то
появляется мой дед.
   Флинт перевел взгляд на портрет.  Он  долго  молчал,  а  когда  заговорил
снова, казалось, что он разговаривает с человеком, которого,  очевидно,  так
сильно любил.
   - В  своем  письме  отец  рассказал  своим  родителям,  что  он  встретил
прекрасную молодую женщину, в  которую  влюбился  и  на  которой  собирается
жениться как можно быстрей. И поэтому, получив известие о  его  смерти,  мой
дед вылетел в Нью-Мексико. Он назвал мою мать  своей  дочерью.  Они  плакали
друг у друга в объятиях. Моя мать любила и почитала его до своего последнего
дня.
   - Твоя мать тоже умерла? Сочувствие  в  голосе  Лесли  отвлекло  внимание
Флинта от портрета.
   - Да. Но она прожила достаточно  долго,  чтобы  увидеть,  как  я  окончил
колледж. Она умерла,  любя  моего  отца.  -  Его  взгляд  снова  вернулся  к
портрету. - И его отца.
   - Как и ты его любил и любишь, - тихо сказала Лесли.
   - Да. - Флинт посмотрел на нее и улыбнулся.  -  Каждую  зиму  я  проводил
здесь, в Нью-Джерси, с моими дедушкой и бабушкой. А летом я уезжал к  матери
в Нью-Мексико. - Он улыбнулся шире. - Отец моей матери назвал  меня  Флинтом
из-за необычного цвета моих глаз. - Он засмеялся. - Он  также  дал  мне  имя
Фэлкон - Сокол. Он говорил, что во мне  было  что-то  яростно-неприрученное,
как только я открыл глаза.
   - Можно удержать Сокола? - напряженно спросила Лесли.
   Губы Флинта скривились в знакомой ей усмешке.
   - Сокол дикая птица, ты же знаешь. А  ты  уверена,  что  хочешь  удержать
его?
   - Еще как уверена, - тут же ответила она. - Просто я  не  знаю,  как  это
сделать.
   - Как и любую птицу, которая любит парить в небе, - пробормотал он, - его
можно удержать, только раскрыв руки.

Глава 10

   - Готовишься к выходу? Лесли оторвалась от пьесы, которую читала, сияющая
улыбка осветила ее лицо.
   - Флинт! - Румянец окрасил ее еще слегка бледные щеки. -  Я  не  слышала,
как ты поднялся по лестнице.
   - Вижу, - заметил Флинт сухо, подходя  к  изножью  кровати.  -  Собралась
куда-то? - спросил он, внимательно разглядывая ее. Волосы Лесли переливались
под верхним светом, ногти были покрашены в ярко-розовый цвет, губы  блестели
от свежей помады. Флинт полагал, что накрашенные губы доказывают, что  Лесли
быстро поправляется.
   - Видишь ли, я собиралась пойти на ленч с Дональдом Трампом, - в тон  ему
ответила Лесли, бросив красноречивый взгляд на свое распростертое на постели
тело в ночной рубашке. - Но потом от моего агента принесли эту пьесу, -  она
подняла папку, демонстрируя ее Флинту, - и я просто забыла о ленче. -  Лесли
вздохнула. - Уверена, что он сокрушается.
   Лукавая улыбка тронула губы Флинта.
   - И поделом ему, будет знать, что нечего приглашать на ленч мою  даму,  -
заметил  Флинт,  несколько  удивленный  собственной  реакцией   на   обычную
болтовню. Он не привык к неприятному чувству, называемому ревностью,  однако
безошибочно узнал это ощущение. Ревнует! Он? Да это просто смешно.  Отбросив
саму мысль о себе как о  ревнивом  любовнике,  Флинт  подошел  к  постели  и
положил около Лесли большой плотный конверт.
   - Что это? - Лесли подняла брови и отложила пьесу.
   - Почта, которая накопилась в твоей квартире. Мэри  переслала  ее  в  мой
офис. - Флинт пожал плечами. - Я хотел с кем-нибудь  передать  ее  тебе,  но
поскольку я все равно собирался приехать сам, то захватил ее с собой.
   Флинт успокоил себя тем, что хотя бы часть  этого  вежливого  комментария
соответствует действительности. Полная же правда  состояла  в  том,  что  он
ломал голову в поисках  предлога  заехать  к  ней.  В  сущности,  зачем  ему
предлог, это же, в  конце  концов,  его  дом.  Но  на  протяжении  последних
семнадцати дней, с того момента, как Лесли призналась  ему  в  любви,  Флинт
держался на расстоянии. Не  то  чтобы  он  прятался  в  своем  "высокогорном
гнезде" в Атлантик-Сити, уговаривал он себя, просто ему нужно было  какое-то
время,  чтобы  привыкнуть  к  новой  фазе  их  отношений.  Эти   переживания
усугублялись тем, что его мучила самая настоящая неодолимая жажда по  Лесли,
возрастающая с каждым днем. Флинт решил, что будет  достойнее  держаться  на
расстоянии, чем унизиться до того, чтобы  разделить  с  ней  ее  "больничную
койку".
   Сейчас, наблюдая, как она разбирается со  своей  корреспонденцией,  Флинт
испытал приятное ощущение тепла на душе. Лесли  почти  выздоровела.  Он  мог
различить признаки ее прежней веселости и жизнерадостности. Жизнь  вернулась
в ее зеленые глаза. И лишь теперь, почти месяц спустя  после  того,  как  он
кинулся к ней, прочитав сообщение о ее болезни в колонке сплетен, Флинт смог
признать, как сильно встревожила она его.
   Он чувствовал, как шелковые путы оплетают его, постепенно  превращаясь  в
клетку, но, к  его  удивлению,  он  не  боялся  западни.  Лесли  внимательно
прочитала какое-то приглашение, и Флинт чувствовал  облегчение  оттого,  что
она поправляется, и странное, но очень приятное удовлетворение.
   - Дж. Б, женится!
   Восклицание Лесли нарушило ход его мыслей.
   - Это прекрасно! А кто такой Дж.  Б.?  -  улыбнулся  он  в  ответ  на  ее
просиявший взгляд.
   - Очень заботливый и внимательный друг, - пробормотала она,