остью.
   - Давай попробуем поймать машину. Мэдди совсем позабыла про боль во  всем
теле и поспешила вслед за ним к дороге.
   Линк посадил Скитер в свою сумку и  повесил  се  на  плечо.  Им  пришлось
карабкаться на холм, чтобы попасть к  дороге.  Собака  пыталась  приободрить
новых хозяев и время от времени тявкала, сидя в сумке.
   Выбравшись на дорогу, они увидели приближающийся семейный  трейлер.  Линк
поднял руку.
   Наконец их путь по диким местам закончился. Хозяева трейлера  согласились
подвезти их до домика лесничего. Там Линк рассказал о том, что они летели  в
Колорадо-Спрингс и что с ними случилось. Потом они остановились в мотеле,  и
Линк отправился в аэропорт, чтобы доложить о недавних событиях.
   Мэдди приняла душ, заказала обед в номер и разделила его со Скитер.
   После  обеда  они  вместе  уснули  от  усталости,  не  дождавшись  Линка.
Следующим утром Мэдди проснулась оттого, что  Скитер  громко  скулила  около
двери в другую комнату.
   За ночь, проведенную врозь, что-то изменилось. Мэдди  поняла  это,  когда
посмотрела Линку в лицо. Он был холоден с ней и держал дистанцию.  Он  пошел
выгуливать Скитер и не присоединился к Мэдди во время завтрака,  заказанного
в номер.
   Спустя некоторое время в номере раздался телефонный  звонок.  Это  звонил
Линк. Он решил показать Скитер ветеринару, ведь они о ней ничего  не  знают.
Будет лучше, если врач обследует се и сделает все нужные прививки. Когда час
спустя они вернулись в номер, Скитер радостно носилась  по  комнате,  словно
хвастаясь своим новым  кожаным  ошейником.  А  розовый  бант  на  ее  голове
выглядел очаровательно. Линк улыбнулся.
   - Чувствуешь себя необычно, гуляя по улицам с такой маленькой собачкой. -
Скитер тем временем попыталась запрыгнуть на кровать, но  у  нее  ничего  не
вышло, так как она была слишком  маленькой.  Линк  помог  ей  взобраться  на
кровать, и та начала выделывать на ней круги, как будто искала самое удобное
местечко.
   - Так она у нас йоркширский терьер? спросила Мэдди.
   Линк утвердительно кивнул.
   - Даже там, в лесу, она была прелестной. А уж теперь... Мне сказали,  что
ей около года. Мне даже не верилось,  что  под  грязной  шерстью  скрывалась
такая породистая собака. Я оставил  у  ветеринара  свой  номер  телефона  на
случай, если хозяин будет разыскивать ее.
   После сказанного в комнате повисла тишина. Тишина и напряжение. Казалось,
что все происшедшие события пролетели в один миг: сначала пума, потом дорога
и наконец их неожиданное возвращение в  цивилизацию.  Теперь  все,  что  они
испытали в  той  дикой  глуши,  рядом  друг  с  другом,  прошло,  сменившись
спокойствием и комфортом. Они выжили в авиакатастрофе,  провели  бок  о  бок
четыре дня.., и вдруг снова стали чужими людьми.
   Он поцеловал ее три ночи назад, но этого как будто не было. Она  спала  с
ним рядом под одним одеялом эти три ночи. Две ночи тому назад он  открыл  ей
глаза на то, во что она превратилась, навсегда изменив ее отношение к миру и
стиль поведения на всю оставшуюся жизнь.
   Он стоял и  смотрел  на  нее.  Казалось,  между  ними  возникли  какие-то
непонятные, непростые отношения, как будто они не  встретились  тем  роковым
утром.
   У Мэдди  наворачивались  слезы.  Последние  несколько  дней  были  самыми
тяжелыми и самыми замечательными в ее жизни. Но они закончились. И не просто
закончились, но и оказались столь  несущественными  для  Линка,  что  он  не
придал им никакого значения. Те хрупкие чувства, которые, по  мнению  Мэдди,
возникли между ними, оказались всего лишь игрой се воображения.
   Но, несмотря ни на что, для нес это было  очень  важно,  даже  если  Линк
воспринял  это  только  как  приключение,  испытание  на  прочность,   силу,
выносливость, выживаемость, и ничего более. Ничего  личного,  что  могло  бы
изменить его жизнь.
   А Мэдди влюбилась в него. По-настоящему  влюбилась.  Казалось  бы,  такое
значимое событие должно было коснуться их обоих. Но,  к  ее  сожалению,  это
относилось только к ней. Ведь Линк не мог  влюбиться  в  нее.  Она  даже  не
предполагала, что когда-нибудь ее настигнет безответная любовь.
   И что же ей делать теперь? Она ощутила невыносимую боль в душе.  Гордость
не позволяла ей показать свои чувства, поэтому  она  старалась  держаться  с
Линком так же холодно, как и он с ней.
   - Как ты планируешь  добираться  до  Техаса?  спросила  Мэдди.  Если  она
выяснит его планы, то сможет что-нибудь предпринять. Если же нет...
   - Я арендовал вертолет  с  пилотом,  чтобы  найти  место  крушения  моего
самолета. Если хочешь, я отправлю твой багаж домой. - Он  прояснил  картину,
но вежливо спросил:
   - Ты вернешься домой?
   Внутри у Мэдди что-то надломилось.
   - Я даже думать не могу о полете. Линк спокойно посмотрел на нее.
   - Тебе решать. Зато теперь ты можешь объехать весь свет на автомобиле.
   Мэдди знала, что он прав. Но когда она подумала об этом, ей стало  не  по
себе. Она взглянула на Скитер, и ей показалось, что та внимательно следит за
их разговором.
   - Если я возьму Скитер с собой, то не хочу держать ее всю дорогу в сумке,
- Мэдди вновь взглянула на Линка, - конечно, если ты не хочешь забрать ее.
   Линк покачал головой.
   - Собаки, которые  подходят  мне,  -  это  бассет-хаунды  и  овчарки.  Я,
конечно, мог бы сделать для Скитер исключение, но если  ты  хочешь  приютить
ее, то пожалуйста.
   - Ветеринар ничего не сказал о ее хозяине? Мэдди уже ненавидела  себя  за
дрожащий голос. Она надеялась, что Линк подумает, что это из-за Скитер, а не
потому, что он разбил ей сердце.
   - Вряд ли он объявится. Наверно, какой-нибудь турист  потерял  ее  в  той
глуши и, скорее всего, уже не будет искать. Мэдди кивнула.
   - Ты дашь мне знать, если с тобой кто-нибудь свяжется по поводу Скитер? -
спросила она в надежде вновь услышать его голос когда-нибудь  -  пусть  даже
это будут плохие новости. С  другой  стороны,  если  у  Скитер  где-то  есть
семья...
   - Конечно.
   Мэдди сложила руки на груди. Вот и настал этот момент. Момент прощания...
   - Наверно, мне пора позвонить и арендовать автомобиль.
   - Я оплачу все расходы за  номер  и  автомобиль,  -  сказал  Линк.  Мэдди
вздохнула.
   - Я же не рассталась со своей сумкой. У меня есть  кредитные  карточки  и
достаточно денег.
   - Я в долгу перед тобой за неполадки с самолетом.  Я  оплачу  расходы  за
причиненные тебе неудобства.
   Мэдди покачала головой.
   - В этом нет нужды. Ведь ты не позволил  мне  заплатить  тебе  за  полет.
Кроме того, я сама настояла, чтобы ты взял меня с собой.
   - Ты должна знать, что с этого момента... начал Линк, но  Мэдди  не  дала
ему договорить.
   - Я не хочу слушать это, - сказала она четко и резко. Может быть,  у  нее
недоставало мужества изменить разом всю свою жизнь. И это угнетало ее.
   -  Как  пожелаете,  мисс  Мэдди,  -  холодно  произнес  Линк,   и   Мэдди
почувствовала, как эти равнодушные слова врезались в ее сердце.
   "Пожалуйста, Линк, перестань ненавидеть меня. Я  действительно  изменюсь,
обещаю. Обещаю никогда больше не быть той стервой. Я очень надеюсь,  что  ты
узнаешь однажды, что я изменилась. Пожалуйста, потрудись когда-нибудь узнать
это".
   - Ну вот и все, - сказала она и сжала ладони так сильно, что пальцы стали
болеть. - Давай прощаться и собираться в путь.
   Линк смотрел на нее,  и  это  был  очередной  долгий  испытующий  взгляд,
который пронзал ее насквозь. Она натянуто улыбнулась в надежде,  что  он  не
заметит, как  невыносимо  покидать  его  и  возвращаться  в  свою  одинокую,
безрадостную жизнь.
   Скитер, словно почувствовав, что хозяева прощаются, спрыгнула с кровати и
подбежала к Линку. Он присел на корточки и погладил ее.
   - До встречи, Скитер. Веди себя хорошо с мисс Мэдди.
   Линк встал, посмотрел Мэдди в глаза, а потом ушел, не произнеся больше ни
слова.
   Скитер смотрела на закрытую дверь,  жалобно  поскуливая.  Мэдди  села  на
кровать. Ее сердце разрывалось от боли, и она была готова разрыдаться.
   Мэдди вернулась в Техас. Это была  длинная,  спокойная,  но  утомительная
поездка.
   Скитер всю дорогу тихо лежала на соседнем сиденье.
   В Коултер-Сити они приехали в десять часов вечера, проведя в дороге  трое
суток, и сразу же направились в спальню.
   Услышав, как хозяйка входит в дом, Шарлин тут же  вышла  из  комнаты  для
прислуги, но Мэдди отослала ее обратно, сказав, что ей ничего не нужно.
   Мэдди со Скитер проспали до одиннадцати часов утра. Потом они  встали,  и
Скитер принялась с присущим ей любопытством изучать каждый сантиметр комнаты
своей хозяйки.
   Затем Мэдди сошла вниз и  выпустила  Скитер  погулять  на  лужайку  перед
домом.
   Она старалась не шуметь, чтобы не беспокоить прислугу, и в то же время не
хотела предстать перед ними,  не  приведя  себя  в  порядок.  Вскоре  Скитер
вернулась в дом, и они вдвоем поднялись в спальню.
   Приняв душ и причесавшись, Мэдди спустилась вниз. Скитер  последовала  за
ней. И Мэдди позволила Скитер побродить одной по дому и  исследовать  каждый
уголок.
   Вместо того, чтобы отправиться в столовую, где, как  обычно,  был  накрыт
длинный стол, Мэдди отправилась на кухню,  где  Джон,  Эсмеральда  и  Шарлин
завтракали.
   Когда она вошла в кухню, все трое  остолбенели.  Мэдди  прочитала  на  их
лицах удивление и беспокойство.
   - Зайдите после завтрака ко мне в библиотеку.., хотя  лучше,  наверно,  в
гостиную.., сказала Мэдди, надеясь, что в гостиной все будет выглядеть менее
официально и они перестанут так волноваться. - Я хочу вам кое-что сказать, -
добавила Мэдди, - если вы, конечно, не возражаете.
   Они дружно закивали головами.  Она  уже  выходила  из  кухни,  как  вдруг
Эсмеральда окликнула ее:
   - Вам подавать завтрак, мисс Мэдди? Мэдди обернулась.
   - Нет, спасибо, Эсмеральда. Я не голодна. Мэдди поспешила покинуть кухню,
а ожидание намеченной встречи в гостиной казалось бесконечным, хотя прислуга
пришла довольно скоро, раньше, чем она могла рассчитывать.  Видимо,  они  не
закончили завтрак. Явно они все были очень встревожены.  Наверное,  пытались
вспомнить, чем же не угодили хозяйке. Она видела это по их глазам, пока  они
входили в гостиную.
   - Пожалуйста, - начала Мэдди  и  указала  рукой  на  диван  и  стулья.  -
Пожалуйста, садитесь.., и устраивайтесь поудобнее.
   Они послушно сели и смотрели  на  нее.  Мэдди  откашлялась,  собираясь  с
духом.
   - Я хотела поговорить с вами в первую очередь потому, что, думаю,  именно
с вами я была более груба и безжалостна, чем с остальными.
   Кейтлин Бодайн-Дюваль узнала о крушении самолета,  в  которое  попала  ее
двоюродная сестра. Она пыталась дозвониться до прислуги в доме  Мэдисон,  но
никто не смог ей сказать ничего вразумительного.
   А Коултер-Сити полнился свежими слухами о Мэдисон Сент-Джон.
   Самым замечательным слухом было, что у Мэдди на пороге  смерти  произошла
переоценка ценностей. Также говорили, что она  ударилась  головой,  потеряла
память и провела с  Линкольном  Кориэллом  четыре  дня  в  горах.  Линк  был
известен как настоящий мачо, который иногда  позволял  себе  развлекаться  с
такими "городскими штучками", как Мэдди.
   Бедная Мэдди... Если она вновь станет милой и доброй, как когда-то, люди,
возможно, не поймут этого. Или не захотят  принять  ее.  А  ведь  ей  всегда
приходилось непросто.
   Смерть Бо озлобила Мэдди. Она  возненавидела  этот  мир.  Но  если  Мэдди
действительно изменилась, значит, она приняла смерть  Бо.  Даже  если  Мэдди
никогда не поверит версии Кейтлин или не сможет ее простить,  Кейтлин  будет
рада хотя бы тому, что она смирилась с происшедшим.
   Кейтлин смотрела в окно дома на ранчо  "Броукен  Би"  и  не  повернулась,
когда услышала, как вошел Рино.
   Муж подошел к ней, обнял и прижался своей щекой к ее щеке. Кейтлин  мягко
высвободилась из его объятий.
   - Когда ты планируешь вернуться на свое ранчо? - спросила она.
   Рино вчера  упомянул,  что  им  пора  бы  вернуться  на  его  ранчо  близ
Сан-Антонио. Еще только поженившись, они решили содержать сразу  оба  ранчо,
но сейчас подумывали, не продать ли "Броукен Би" соседу, Линкольну Кориэллу.
Принятие окончательного решения оставалось за Кейтлин.
   - Мы можем подождать? - спросила она. Рино вновь обнял ее. Они говорили о
Мэдди, и Кейтлин призналась, что она надеется на то, что Мэдди изменилась, и
если так, то, может быть,  она  примет  правду  о  смерти  Бо.  И  если  это
произойдет, то, возможно, она захочет помириться  и  восстановить  отношения
между ними. Возможно, она приедет к Кейтлин в "Броукен Би".
   - Ты столько страдала из-за Бо и Мэдди, тихо произнес Рино. - Не думай об
этом, дорогая. Пожалуйста.
   Кейтлин отошла в сторону, и Рино опустил руки. Она  обернулась  и  обняла
его.
   - Еще пару дней, Рино.
   Рино посмотрел в окно поверх головы Кейтлин.
   - Два дня.
   Если Мэдисон Сент-Джон не приедет к Кейтлин...
   Он поцеловал жену в лоб, так и не закончив мысли.
   Очень сложным для Мэдди оказались не извинения, приносимые людям, которых
она раньше почти не замечала, а  то,  что  ей  приходилось  признавать  свою
грубость, резкость,  надменность,  раздражительность  по  самому  ничтожному
поводу.
   Но самым трудным  из  всего,  что  она  должна  была  сделать,  оказалось
набраться смелости, чтобы  повидаться  с  Кейтлин.  На  фоне  того,  что  ей
пришлось бы просить прощения за своего  рода  предательство,  все  остальное
представлялось просто пустяком.
   Ведь она предала Кейтлин, предала их верную  дружбу,  предала  их  любовь
друг к другу, предала их кровные узы. Мэдди нанесла своей двоюродной  сестре
такую глубокую рану, что теперь даже не понимала, как смогла  спокойно  жить
после этого.
   Кейтлин  принимала  Мэдди  такой,  какой  она  была.  Она  предложила  ей
бескорыстную и искреннюю дружбу, она никогда бы  не  отвернулась  от  Мэдди,
хотя Мэдди именно так и поступила с ней самой.
   Мэдди хорошо знала, как может ранить, когда тебя  отвергают  и  избегают,
как это невыносимо. Она причинила боль Кейтлин, человеку, которого любила  и
которому доверяла.
   Когда вина за содеянное все же перевесила ее  страх  встречи  с  Кейтлин,
Мэдди села в машину и направилась на ранчо "Броукен Би".
   Приехав на ранчо, Мэдди застала в доме лишь Рино. Кейтлин отправилась  на
прогулку верхом, и Рино ждал ее только через пару  часов.  Мэдди  так  долго
готовилась и собиралась с силами, чтобы попросить прощения  у  Кейтлин,  что
ожидание могло вывести ее из равновесия.
   Она чувствовала на себе взгляд Рино, в котором читалось осуждение.  Мэдди
попросила лошадь, чтобы встретить Кейтлин, и он согласился. Рино сам  выбрал
лошадь и оседлал ее. Последний взгляд, которым он одарил Мэдди, был жестким,
предупреждающим. Мэдди снова почувствовала приступ вины.
   Ее задело то, что ее недолюбливали и не доверяли ей,  но  еще  хуже  было
думать о том, что она причинила  боль  другим.  Она  заслужила  недоверие  и
презрение и всем сердцем желала поступать по-другому,  не  быть  жестокой  и
самовлюбленной. Она хотела все исправить.
   Казалось, целую вечность она не сидела на лошади,  но  вскоре  жеребец  и
Мэдди привыкли друг к другу. Кейтлин была лучшей наездницей.  Мэдди  никогда
не задумывалась именно об этом, потому  что  всегда  восхищалась  Кейт.  Она
увидела длинный извилистый каньон в той самой части  ранчо,  где  погиб  Бо.
Мэдди помнила эту местность, помнила, как эхом отзывалась вода,  струившаяся
в каньоне. Она знала точное место, где погиб Бо; хотя  она  только  слышала,
где это произошло, но вполне могла представить это.
   Вода текла по прямому руслу, а когда на повороте встречалась с преградой,
то с шумом преодолевала ее. Огромный валун, который оказался в стороне,  был
даже больше, чем описывала его Кейтлин, но ведь со дня смерти Бо прошло  уже
почти пять лет, и за это время здесь было  несколько  наводнений.  Пять  лет
вода прокладывала себе путь снова и снова и унесла с собой множество камней.
   Мэдди пустила лошадь рысью, но вскоре перешла на шаг. Лицо Бо возникло  в
памяти. Когда она взглянула на место, где он упал в каньон, ее  ужаснуло  не
то, как он умер, а то, что  свидетелем  этого  страшного  происшествия  была
Кейтлин. Это поразило Мэдди. Осматривая берег, она поняла, что спасти  жизнь
Бо было невозможно.
   Мэдди услышала стук копыт. Она глубоко вздохнула, потом обернулась.
   Кейтлин  направлялась  к  ней.  Мэдди  никогда  не  была  так  смущена  и
напряжена. Никогда еще ей не было так стыдно за то, что она сделала.
   Они встретились взглядами. Взгляд Кейтлин был прямым, будто  она  изучала
каждую черточку лица Мэдди или хотела  прочесть  ее  мысли.  Она  остановила
своего коня неподалеку от  Мэдди.  Только  тогда  Кейтлин  отвела  взгляд  и
посмотрела в каньон.
   - Я рада, что с тобой все в порядке, - произнесла Кейтлин.
   Мэдди посмотрела на нее с благодарностью.  Кейтлин  заговорила  первая  и
передала ей инициативу. Мэдди перевела дух.
   - Мне нет оправдания, Кейтлин. Я предала нашу  дружбу  и  отвернулась  от
тебя в самый трудный момент твоей жизни. Я никогда не  прощу  себе  этого  и
никогда этого не забуду. -Мэдди остановилась: ее переполняли  переживания  и
она готова была разрыдаться.
   Но она совсем не хотела, чтобы у Кейт возникло  впечатление,  будто  она,
Мэдди, ищет у нее сочувствия. Кейтлин была очень мягкосердечна  и,  конечно,
поверила бы ей, но Мэдди не хотела этим пользоваться.
   - Я не смею рассчитывать впредь на твою дружбу, я ее не заслуживаю. Но  я
очень хочу, чтобы ты поняла, Кейт: мне очень стыдно. -Мэдди откашлялась, так
как у нее задрожал голос. - Ты самая честная, самая лучшая женщина  в  мире.
Если я не смогу помириться с тобой, буду сожалеть об этом всю жизнь.  -Мэдди
вновь запнулась и посмотрела в сторону. - Если бы я могла все изменить...
   Мэдди замолчала и закусила губу. Пути назад не было. Все уже сказано.  На
сердце всегда останутся шрамы от ран, нанесенных пять лет назад.
   Мэдди спрыгнула на землю и посмотрела  на  Кейтлин.  Та  в  свою  очередь
спустилась с лошади, подошла к Мэдди и обняла ее.
   - Я люблю тебя, - сказала она.  Мэдди,  с  облегчением  вздохнув,  обняла
Кейтлин в ответ и чуть не плача произнесла:
   - Я тоже тебя люблю.
   Рино наблюдал, как Кейтлин и Мэдди подходили к дому, держась  за  руки  и
улыбаясь. Они чувствовали себя слегка неловко, потому что глаза у  них  были
красные от слез, но от них веяло счастьем и согласием.
   Глубокое умиротворение снизошло на  душу  Рино.  Он  успокоился.  Прошлое
осталось в прошлом, и теперь им предстояло вместе создавать будущее.
   Мэдди и Кейтлин провели весь  вечер  и  следующий  день  вместе.  К  тому
моменту, когда Кейтлин и Рино отправились на  свое  ранчо  под  Сан-Антонио,
двоюродные сестры стали ближе друг к другу, чем когда-либо прежде.
   Мэдди рассказала некоторые подробности об авиакатастрофе и о том времени,
что они с Линком провели в горах. Она,  правда,  не  смогла  заставить  себя
признаться Кейтлин в своих к нему чувствах. А та не стала ее  расспрашивать,
хотя Мэдди видела в глазах сестры любопытство.
   На следующий день посыльный от Линка доставил оставшиеся в самолете  вещи
Мэдди к ней в дом.
   - Несколько дней пришлось искать место крушения. Потом у  босса  возникли
еще кое-какие дела, и он только вчера добрался домой, рассказал посыльный.
   Мэдди все поняла. Линк мог бы и сам доставить ей багаж. Тот факт, что  он
поручил это одному из своих служащих, только доказывал, что он не  хочет  ее
видеть.
   Она преодолела многое в своей жизни.  Смирилась,  например,  с  тем,  что
никогда не получит весточки от Роз и преодолеет свою любовь  к  Линку.  Даже
после всего, что произошло с ними. Ведь  они  провели  вместе  под  зелеными
сводами леса три ночи и почти четыре дня. К этому можно  добавить  еще  одну
ночь и утро в отеле. Не так уж мало! Столько времени вместе! Не  смешно  ли,
что глупая надежда