ьми, которые должны были  бы  любить
ее, но по какой-то причине сочли, что она недостойна этой любви.
   И Линку было на нее наплевать, ведь она знала, что он ее  ненавидит.  Для
него тоже она была обузой, без нее  ему  было  бы  гораздо  легче  выбраться
отсюда. И  теперь  она  должна  лежать  с  ним  рядом  и  пытаться  заснуть,
завернувшись в одеяло.
   Скрытая интимность ужасала се, но  одновременно  и  непреодолимо  влекла.
Ведь Линк нравился Мэдди. В глубине души она желала этой неизбежной близости
со всеми  ее  возможными  последствиями.  Но  также  ее  тяготило  возможное
разочарование, которое испытает Линк, проснувшись утром в се обществе.
   Она все еще смотрела на него,  не  в  силах  заставить  себя  прилечь  на
одеяло, когда Линк направился в ее сторону. В попытке отстраниться  от  него
она сделала шаг назад и застыла от пронзительной боли.
   Казалось, все тело затекло, и она больше не в состоянии  была  двигаться.
Ноги жутко болели, а пальцы просто горели, и, когда Линк подошел,  она  едва
сделала еще пару шагов.
   - Не подходи ко мне!
   Грозное предупреждение было сейчас единственным оружием против него. Тень
недоумения легла на его лицо, но все же он остановился.
   - Что  с  твоими  ногами?  -  Ровный  тон  его  голоса  произвел  на  нее
успокаивающее действие. Мэдди поняла, что он не совсем дикарь, и эта  забота
о ее здоровье всколыхнула в ней какое-то теплое чувство.
   С другой стороны, если ее ноги были все в мозолях, то она подкинет  Линку
очередную проблему и станет еще большей обузой для него, когда они  двинутся
в путь. Или еще того хуже - ему придется нести ее. Непонятное теплое чувство
схлынуло, и его место заняли тревога и беспокойство.
   - Ничего. - Мэдисон  сделала  еще  несколько  шагов.  Надев  пару  чистых
носков, она  поставила  обувь  просушиться.  Ее  ноги  были  слишком  сильно
натерты, чтобы надеть походные  ботинки  сейчас,  и  ей  не  нравилась  идея
бродить по лагерю в носках, потому что они испачкаются.
   Линк чуть улыбнулся, но даже в этой улыбке она уловила цинизм.
   - Похоже, мисс Мэдди, вы врунишка. Мэдисон уже готова была обругать  его,
но Линк вдруг поднял ее на руки,  причем  так  быстро,  что  она  не  успела
опомниться, как оказалась с ним лицом к лицу. Ее тело болело, и она не стала
брыкаться в его объятиях, пока он нес ее к самодельной кровати.  Опустив  се
на одеяло, он тут  же  взял  ее  ногу,  собираясь  осмотреть,  и,  держа  ее
достаточно крепко, чтобы Мэдди не дергалась,  успокаивающе  погладил.  Мэдди
почувствовала силу и тепло рук Линка, которые хотели позаботиться о ней и  о
ее уставших ногах, каждой клеточкой своего тела.
   Линк снял носок, и Мэдди застонала. Это заставило его остановиться.
   - Черт возьми, Мэдди....
   Он увидел, что носок прилип к ноге, потому что мозоль совсем  стерлась  и
волдырь лопнул. Линк осторожно отодвинул носок от того  места  и  снял  его,
высматривая очередную мозоль. Аккуратно помассировав  натруженные  ноги,  он
положил их на одеяло.
   - В косметичке у тебя полно лекарств но, наверно, ничего  подходящего  от
мозолей. -Его темные глаза сверкнули. - Как ты намерена идти с этим  завтра,
ничего не предприняв сегодня?
   Он не стал ждать ответа, поднялся, пошел за ее косметичкой и  открыл  ее,
прежде чем Мэдди успела возразить.
   Линк рылся в ее вещах, а Мэдди была слишком уставшей, чтобы  беспокоиться
о таких мелочах. Он достал небольшой тюбик  с  мазью  и  упаковку  бинта.  В
считанные минуты он обработал ей ноги. Пока Линк ими занимался, Мэдди  опять
ощутила боль и, чтобы хоть немножко облегчить ее, легла на спину.
   Его руки были сильными, грубыми, но удивительно теплыми. Очень осторожно,
даже нежно растирал он ее ноги. Мэдди очнулась, когда Линк положил  их  себе
на бедро, открыл упаковку бинта и, пользуясь ее маникюрными ножницами,  стал
разрезать его на квадраты.
   Вид его больших,  сильных  пальцев,  легко  управляющихся  с  маникюрными
ножницами, позволил Мэдди заключить,  что  он  ловко  справляется  с  любыми
проблемами. Закончив разрезать бинт, он выдавил небольшое количество мази на
вырезанный квадрат и приложил к мозоли.
   Потом он взял носок и  аккуратно  надел  его  на  ногу  Мэдди,  не  забыв
удостовериться, что бинт не съехал с мозоли и надежно прижат носком.
   Когда  он  занялся  ее  второй  ногой,  Мэдди,  откинувшись  на   одеяло,
продолжала наблюдать за ним. Ее веки налились тяжестью, и вскоре  она  не  в
силах была разлепить их.
   Прикосновение Линка было самым приятным ощущением, которое Мэдди испытала
за все прошедшие годы. Она даже не предполагала, какая  волна  блаженства  и
тепла пройдет по ее телу от прикосновения этих сильных, но заботливых рук. А
на его лице не было и следа ненависти к ней.
   Ее  одинокое  сердце,  так   истосковавшееся   по   нежности,   ожило   и
всколыхнулось. Глаза Мэдди закрылись сами собой. Она  была  такой  одинокой,
безумно одинокой. Уже несколько лет никто не прикасался к ней, особенно  так
нежно. Даже Бо. Бо, который был заинтересован в  ней,  позволял  себе  более
интимные прикосновения, но они не были такими нежными.
   Господи, неужели кто-то желал позаботиться о ней?
   Линк уделил внимание ее ногам - ногам! Вряд ли эта часть тела могла стать
возбуждающей для Линка, но для Мэдди это было именно так.
   Ее глаза все сильнее слипались. Она лежала лицом к Линку, а он массировал
ей ноги. Ей недоставало смелости  выпустить  чувства  на  волю.  Так  она  и
лежала, закрыв глаза и ловя каждое движение рук Линка.
   Когда Линк опустил ее ноги на одеяло, она чуть не попросила о продолжении
массажа. Но мысль о том, что вскоре он ляжет рядом с  ней,  заставила  вновь
напрячься. Она вдруг возненавидела себя за  то,  что  ей  хотелось  от  него
чего-то большего, чем просто массаж ног.
   Мэдди услышала, как Линк сложил все обратно в  косметичку  и  закрыл  ее.
Потом, откинув одеяло, улегся рядом с Мэдди на пластик.
   Мэдди ощутила тепло его тела, а минуту  спустя  почувствовала,  что  Линк
повернулся к ней лицом и  накрыл  ее  одеялом.  Когда  Линк  заговорил,  его
дыхание обожгло Мэдди.
   - Ты  выглядишь  словно  испуганная  девственница,  над  которой  вот-вот
надругается безжалостный бандит.
   В  его  тоне  проскальзывали  иронические  нотки,  но  слова   прозвучали
резковато. Мэдди открыла глаза. Линк смотрел на нее, его  лицо  было  совсем
близко.
   Отблески костра, мягко скользя по его лицу, выделяли каждую его черточку.
В глазах мерцали золотые языки пламени костра, делая его взгляд загадочным и
чарующим.
   Мэдди не ответила на его реплику. Испугавшись, она лежала не  шевелясь  и
смотрела на него. Жар его сильного тела. Тепло его дыхания совсем рядом...
   Она всеми силами старалась обуздать свои желания,  ведь  только  так  она
могла не позволить ему прикоснуться к ней.
   Ее взгляд остановился  на  его  губах.  Ей  так  хотелось  коснуться  их,
почувствовать их вкус...
   Казалось, она не целовалась целую вечность.  Интуиция  подсказывала,  что
Линк очень опытен и  хорошо  целуется,  и  в  этом  искусстве  он,  наверно,
превзойдет самого Бо Дюваля.
   Образ Бо вдруг стал расплывчатым и безликим. Взгляд Линка развеял все  ее
мысли. Мэдди даже забыла, что они лежат на куске пластика, на жесткой земле,
а вокруг них раскинулись бесконечные леса и горы и поблизости бродят опасные
животные.
   Рука Линка скользнула по  се  телу.  У  Мэдди  перехватило  дыхание,  она
чувствовала движение каждого пальца. Рука медленно прошлась по ее  плечам  и
остановилась у груди. В его глазах читались страсть и  желание,  она  знала,
что он вот-вот поцелует  се.  Каждая  клеточка  ее  тела  желала  этого,  но
единственное, что она могла сделать, - это лежать рядом с  ним  и  терпеливо
ждать.
   Слова,  которые  он  произнес   через   несколько   секунд,   были   лишь
подтверждением жестокой реальности.
   - То, что ты девственница, я угадал, а насчет твоего страха - не  уверен,
- сказал он неожиданно. - Я думаю, что ты для меня не тот вызов, на  который
стоит отвечать. - После этого Линк убрал руку, дотянулся до своей  сумки  и,
положив ее под голову, явно собрался уснуть.
   Мэдди была в шоке. Такого разочарования она еще не  испытывала.  Линк  не
поцеловал ее, даже не пытался.  Ей  казалось,  что  еще  мгновение  -  и  он
поцелует ее, но он не сделал этого, чем причинил огромную боль Мэдди.
   Сердце ее все еще бешено колотилось. Казалось бы, повод  для  переживаний
не был таким уж серьезным. Но она вдруг ощутила щемящую пустоту в душе.
   Почему ей было страшно, когда самолет начал падать? Почему ее так ужасала
мысль о смерти в авиакатастрофе?
   Мэдди закрыла глаза. Она никогда больше не увидит свою мать  -  человека,
который ей так нужен.  Даже  если  она  помирится  с  Кейтлин,  та  вряд  ли
по-настоящему обрадуется Мэдисон. Кейтлин замужем и счастлива.  И  появление
Мэдди в жизни ее двоюродной сестры вряд ли будет  нужным  после  многих  лет
размолвки.
   Боль оттого, что никому в этой жизни она не нужна, что никто ее не  любит
и никому не нужна ее любовь, Мэдди была не в силах превозмочь.
   Она заставила себя повернуться на другой бок, чтобы больше не видеть лица
Линка, и отодвинулась от его тела так далеко, как только позволял пластик.
   Она больше не боялась смерти. Единственное, что  могло  измениться  в  ее
жизни, - это ее слишком завышенная самооценка.
   Большое тело Линка превратилось в чувствительный камертон. И о чем,  черт
побери, он думает?
   Мэдисон Сент-Джон  явно  влекло  к  нему,  несмотря  на  то  что  она  не
признавалась себе в этом. Ее влекло к нему, но она  весь  день  пыталась  не
думать об этом. И Линк должен  был  ожидать  этого.  Мысль  о  том,  что  он
проведет ночь  рядом  с  завернувшейся  в  одеяло  Мэдди,  разбудила  в  нем
любопытство и желание испытать судьбу еще раз. Как бы то ни было,  он  хотел
получить подтверждение, что они совершенно разные люди и  не  подходят  друг
другу.
   Когда он массировал ей ноги, то почувствовал, что Мэдди расслабилась,  но
не заметил, как она сквозь сон наблюдала за ним, и  не  уловил,  что  в  ней
что-то изменилось. Потом, посмотрев в ее огромные голубые глаза,  он  увидел
желание женщины, которая ждала поцелуя.
   Только теперь он понял, что задел ее чувства.  Она  не  ответила  ему  на
едкую реплику.
   Она тихо лежала рядом с ним, отвернувшись. Она  лежала  так  далеко,  что
конец одеяла едва прикрывал ее тело.
   Дождавшись момента, когда Мэдди уснула, Линк придвинулся к ней поближе  и
убедился, что одеяло полностью укрыло  ее.  И  в  этот  момент  его  уже  не
интересовало, была Мэдди стервой или нет.
   Линк нашел ответ на  свой  вопрос.  Он  чувствовал,  что  она  не  просто
самовлюбленная богачка - ведь неприступность  Мэдди  была  лишь  маской,  за
которой скрывалась обыкновенная ранимость. Она не была женщиной,  с  которой
можно просто развлечься.

Глава 5

   Утро  настало  очень  скоро.  Мэдди  натянула  одеяло  на  глаза,   чтобы
спрятаться  от  солнца.  Она  снова  заснула,  но  через  некоторое   время,
выспавшись, открыла глаза окончательно. На этот раз солнце  светило  гораздо
ярче.
   -  Вставай,  Спящая  Красавица,  завтрак  почти  готов.  -  Голос   Линка
раздавался откуда-то сверху. - Можешь прогуляться пока по лесу.
   Еда. Ее пустой желудок начал болеть.  Она  повернулась  на  бок,  села  и
только тогда ощутила запах еды. Рыба. Выяснив это,  она  почувствовала,  что
все тело болит. И еще: она ненавидела рыбу.
   Ее колебания привлекли внимание Линка.
   - Твои ботинки стоят за тобой.
   Она посмотрела на него. Он стоял по другую сторону костра.
   В поле ее зрения попали две раздвоенные кверху палки,  вкопанные  по  обе
стороны костра. На них опиралась еще одна,  горизонтально  лежащая  палка  с
нанизанными на нее пятью тушками рыб, которые жарились на огне.
   Мэдди нахмурилась и, оглянувшись, потянулась за ботинками.
   Когда она взяла их, то заметила, что Линк вдел  кожаные  шнурки  обратно.
Такой заботливый жест удивил ее. В последние дни ей приходилось несладко,  и
тот факт, что Линк сделал нечто для нее, смутил Мэдди. Наверное, потому, что
она знала  о  его  равнодушии  к  ней  о  его  возможном  равнодушии  -  она
воспринимала  каждый  добрый  жест  по   отношению   к   себе   как   что-то
поразительное.
   Она наклонилась, чтобы надеть ботинок.  Гордость  заставляла  ее  держать
свои мысли при себе. Хоть она и проспала всю ночь напролет,  но  не  ощущала
себя отдохнувшей, а наоборот, усталой. Тем  более  что  у  нее  все  болело.
Желудок болел от голода. Все тело тоже болело и  ныло.  Надев  ботинки,  она
почувствовала, что ноги тоже болят. И солнце было  таким  ярким,  что  глаза
тоже сильно болели.
   Линк наблюдал за  тем,  как  Мэдди  завязывает  шнурки.  Он  с  точностью
определил момент, когда она почувствовала, что шнурки мокрые.
   - Почему они мокрые? - спросила она еще сонным голосом.
   - Другие шнурки - белые, и они пугали рыбу, - ответил он.
   Мэдди застыла, на ее лице отразилось  отвращение.  Она  выронила  из  рук
шнурки.
   - Ты использовал мои шнурки, чтобы поймать рыбу?
   Ее  голос  еще  подрагивал,  но  недоверие  к  услышанному  придало   ему
угрожающий оттенок. Теперь не осталось и тени сомнения она была испорченной,
избалованной девчонкой. Избалованной неженкой.
   Но, бесспорно, красивой девчонкой. Немного  испорченной,  стервозной.  Ее
волосы были безжизненными и напоминали паклю. Но, несмотря на все  это,  она
была привлекательной и сексуальной. Даже хорошо, что она рассердилась -  это
сглаживало впечатление от прошлой ночи, когда они лежали бок о бок.
   - Возможно, они еще пригодятся, чтобы поймать ужин, - сказал Линк.
   Мэдди подняла голову и посмотрела на него. Во взгляде смешались злость  и
негодование.
   - Ты же не использовал червей, чтобы поймать рыбу, да?
   Выражение ее лица в  этот  момент  было  очень  забавным,  и  Линк  почти
улыбался, глядя на нее.
   - Ты же спала, поэтому мы не могли воспользоваться твоим обаянием,  чтобы
поймать нам завтрак.
   На щеках Мэдди вспыхнул румянец.
   - Мои шнурки были рядом с червями? Мэдди уже была на грани срыва.
   - Ну, вообще-то, червяк надевался только на булавку. Возможно, он даже не
коснулся шнурка.
   Мэдди недовольно посмотрела на него.
   - Но ты брал шнурки руками, в которых до этого держал червяков.
   - А если нам попадутся зайцы, то  мы  используем  шнурки,  чтобы  сделать
силок, - продолжал Линк невозмутимо.
   Выражение ее лица стало недоумевающим и одновременно вопросительным.
   - И ты воспользуешься моими шнурками, чтобы убить зайца?
   Это не было вопросом, а скорее прозвучало как обвинение. События  прошлой
ночи убедили ее, что Линкольн Кориэлл может сделать и сделает все,  что  ему
взбредет в голову, причем с кем и с чем  захочет.  Мэдди  не  в  силах  была
отговорить его убивать зайца. Но как он  сможет  сделать  это?  Пуля  влечет
моментальную смерть, и заяц даже не успеет понять, что его  убили.  Но  ведь
заяц, попавший в силок, испытает жуткий страх. Ведь  он  поймет,  что  скоро
умрет. Каким же образом Линк убьет его? Задушит? Или камнем  прикончит?  Это
было так ужасно.
   - Тебе не придется убивать беззащитного маленького зайца. Я не ем мяса, -
сказала она. На это тут же последовал ответ Линка:
   - Если бы ты хотя бы иногда ела мясо, то  не  цеплялась  бы  к  людям  по
мелочам. - (От этих слов у Мэдди все внутри закипело.) - Да. И вместо  того,
чтобы твердить свое "как ты смеешь",  лучше  зашнуровывай  ботинки  и  пойди
прогуляйся. - Он скептически посмотрел на ее  волосы.  -  И  после  завтрака
удели минутку своим волосам: хотя бы расчеши их и проверь, нет ли клещей.
   Мэдди даже забыла про зайца и его жестокую судьбу. На лице  у  нее  вновь
было выражение удивления.
   - Клещи?
   - Обычные лесные клещи не причинят тебе особого вреда, но все равно лучше
их сразу вытащить. Это всего лишь маленькие клещи.
   Мэдди нервно сглотнула на его последних словах и спросила:
   - Маленькие клещи?
   -  Одни  клещи  могут  спровоцировать  болезнь  Лима,  другие  -  вызвать
лихорадку. Или нервный тик. Вообще-то я не специалист,  но  некоторые  клещи
действительно очень маленькие. Поэтому с ними надо быть повнимательнее. - Он
замолчал и повернул палку,  на  которой  жарилась  рыба.  -  Если  мы  будем
проверять кожу утром и вечером, то проблем не будет.  Только  не  вытаскивай
их, если обнаружишь. Мы попробуем избавиться от них с помощью твоей жидкости
для снятия лака.
   Мэдди охватил ужас. Ей вдруг почудилось,  что  клещи  ползают  везде:  на
коже, в волосах, в одежде... Ведь она никогда даже не думала о  клещах  -  о
медведях, пумах, волках, может, и думала, но точно не о клещах. Линк  только
что дал ей повод для кошмара, с которым придется бороться всю бессонную ночь
напролет.
   Господи, ведь здесь, в этих горах, действительно можно умереть от болезни
Лима или лихорадки.
   Ее ужас, видимо,  отразился  на  лице,  потому  что  Линк  снисходительно
улыбнулся.
   - Не нужно  так  бояться.  Даже  если  тебя  укусит  нехороший  клещ,  мы
наверняка сможем найти доктора, чтобы вылечить тебя.
   Она не придала значения его замечанию.
   - Почему же ты ничего не сказал о них раньше?
   - Подумай сама.
   Напуганная, она огляделась и попыталась сосредоточиться на обуви и мокрых
шнурках. Наконец она справилась с ботинками без какой-либо помощи со стороны
своего попутчика, который все  это  время  с  раздражающим  Мэдди  интересом
следил за каждым ее движением. Она прилагала все усилия, чтобы  игнорировать
Линка, и надеялась этим его задеть.
   Попытка встать вернула ее на землю, она почувствовала боль во всем теле с
головы до ног. Несколько осторожных шагов по  лагерю  позволили  ей  немного
размяться, а потом она решила сходить в  лес,  чтобы  справить  естественные
надобности.
   Она уже зашла достаточно далеко в лес, когда услышала оклик Линка:
   - Будь поосторожнее, не задень ядовитый плющ!
   Мэдисон уже жалела, что не погибла в авиакатастрофе, потому что ее  самые
жуткие страхи воплощались в жизнь: казалось, они приземлились прямо в ад.
   У Мэдди ломило все тело, и она едва  могла  передвигаться.  Было  уже  за
полдень, и Мэдди так проголодалась, будто  целый  месяц  крошки  во  рту  не
держала, хотя утром несмотря на свое отвращение съела  пару  кусочков  рыбы.
Она уже жалела о том, что отказалась от  целой  порции  еды,  приготовленной
Линком. Сейчас, наверное, она все на свете отдала бы за  несколько  кусочков
той рыбы.
   Мэдди перестала думать о клещах, которые ползали по всему ее телу. Как ни
странно, она больше не боялась наткнуться на ядовитый плющ. Вместо всех этих
страхов ее преследовала постоянная ноющая боль.
   А Линк шел впереди, как будто вовсе не устал и был полон сил.
   Похоже, они шли уже целую вечность  и  преодолели  сотни  миль.  Сегодня,
правда, путь был более удобным и ровным, но  следующим  днем  им  предстояло
спускаться с горы. К тому времени они пересекли две долины, которые казались
Мэдди бесконечными.
   Она уже потеряла счет расстоянию и времени. Все вокруг - горы, поваленные
деревья,  огромные  валуны,  попадающиеся  то  там,   то   тут,   -   издали
представлялось не таким уж непреодолимым. Но по мере приближения к  ним  они
как будто вырастали. Природа как бы сама отдаляла горы и деревья, к  которым
так стремились путники. Возникали своеобразные миражи скалистых гор.  Чем-то
они напоминали миражи в пустыне, такие же нереальные и раздражающие.
   Наконец они вошли в лес, скрывшись  от  жгучего  солнца.  Они  шли  вдоль
широкого ручья  -  может,  того,  который  обнаружили  вчера  ночью,  может,
совершенно другого. Мэдди уже утратила чувство направления.
   Она хотела лишь стакан холодной воды, стол, полный  еды,  принять  ванну,
поспать с недельку, и осмотр врача тоже не помешал бы. А валиум,  выписанный
для успокоения нервов в кри