- Хорошо, тогда что спрашивает она?
   - О, она знает, что я не принадлежу к "благополучной семье",  как  ты
это называешь. Николай разозлился.
   - Я такое выражение не употребляю.
   - Да?
   Подали еду. Она взяла нож и вилку и принялась за отбивную, словно  та
была ее личным врагом. Николай наблюдал за Лизой.
   - Если ты изо всех сил пытаешься доказать мне, что ты  груба,  то  не
утруждай себя, я уже убедился в этом.
   Еще один мужчина упрекает ее в грубости. Лиза приподняла волосы  верх
и ощутила прохладу. Ее глаза пылали огнем.
   Николай принужденно улыбнулся.
   - Не девушка - дьявол,  -  с  чувством  сказал  он.  -Сколько  мужчин
пострадало от этого? Глаза Лизы сузились.
   - Он,  -  неопределенно  сказала  она,  -  выжил.  Николай  изобразил
огромное удивление.
   - Только один? Старомодная девушка, - усмехнулся он.
   - Старомодная грубиянка, - ядовито поправила она.
   Он выглядел пристыженным.
   - Это было неуместное высказывание. Прости.
   - Не волнуйся. Мне плевать на твое мнение.
   - Это я уже заметил:
   - Он помолчал. - И этот счастливчик тоже  живет  в  подвале  Татьяны?
Лиза смотрела на свою отбивную.
   - Думаю, это мое дело.
   - И  Татьяны,  и  мое,  -  добавил  Николай  с  резкой  усмешкой.  Он
наклонился вперед, пытаясь поймать ее взгляд. - Она немолода и  одинока.
И в некоторой степени не от мира сего. Что позволяет мне говорить  о  ее
недееспособности. Как бы ты поступила на моем месте?
   Она подняла взгляд.
   - В чем ты меня подозреваешь?
   - Зная Татьяну, подозреваю, что она, вероятно, взяла тебя с улицы. Ты
могла мне солгать, сказав, что возглавляешь отдел в "Нэпиер Краус". Ведь
тогда ты была бы в состоянии приобрести пентхаус, а не  жить  в  подвале
Татьяны.
   Лиза пожала плечами.
   - Я не считаю Татьяну  такой  уж  доверчивой,  как  ты  думаешь.  Она
независимая женщина. И не нуждается в надсмотрщиках и опекунах.
   - О,  хороший  ход,  -  зааплодировал  Николай.  -Назвав  заботливого
родственника надсмотрщиком, ты надеялась, что он сбежит, извиняясь.  Так
вот, я не собираюсь извиняться. И сделаю все необходимое,  нравится  это
кому-нибудь или нет. Особенно имея дело с политкорректной мошенницей.  -
Он был в ярости.
   Лизе уже не хотелось есть, она отложила столовые приборы и оттолкнула
тарелку.
   - Не вижу причин продолжать. - Она взяла сумочку. - Спасибо за ленч.
   Он вздохнул со страдальческим видом и откинулся на спинку стула.
   - Чем ты покорила Татьяну?
   - Может, я ей просто нравлюсь.  По-твоему,  так  не  бывает?  -  Лиза
уставилась  на  него  так,  словно  ее  вдруг  осенило.  -  Тебе  вообще
кто-нибудь нравится?
   - Не настолько, чтобы позволить жить вместе со мной.
   Губы ее насмешливо изогнулись.
   - Могу в это поверить. - Она поднялась. - Вот и ты мне не  нравишься,
и я не собираюсь находиться с тобой рядом.  -  Лиза  открыла  сумочку  и
достала маленький белый продолговатый предмет, швырнула его на  стол.  -
Банковская карточка, - резко  сказала  она.  -  Проверяй,  если  хочешь.
Только не приближайся ко мне.
   И, не дав Николаю сказать ни слова, Лиза скрылась.

Глава 3

   Николай успел к Тому до окончания ленча. Его подруга  Мелисса  подала
Николаю десерт. -  А,  Иванов!  -  Профессор  Седджвик,  оторвавшись  от
поглощения пудинга, тяжело поднялся, пожал  ему  с  энтузиазмом  руку  и
грузно опустился на место. - Славный малый, доставил удовольствие  своей
книгой. Не помню, писал ли я тебе об этом. Из  моей  головы  такие  вещи
моментально вылетают, спасибо моей жене, она напоминает.
   - Должно быть, она сделала это, - с благодарностью сказал Николай.  -
Ты  прислал  мне  отличное  письмо.  Жаль,  мой  издатель   выбрал   для
суперобложки жуткую картинку.
   - Ничего, я не из пугливых, - добродушно сказал профессор. -  На  сей
раз ты едешь на Борнео со мной, так?
   Николай был захвачен врасплох таким предложением.
   - Мне было бы очень лестно, но...
   - Текучка заела? - посочувствовал профессор.
   - К сожалению, обязательства личного характера.
   Профессор с понимающим видом,  но  не  слишком  одобрительно  покивал
головой, затем просветлел.
   - Возьмите ее с собой. Борнео прекрасное место для медового месяца.
   Мелисса то ли фыркнула, то ли кашлянула, Том осек взглядом.
   - Прекрасная мысль, - натянуто заметил Николай. - Но я не женат. Буду
откровенным, обязательства перед моими престарелыми родственниками.
   Это было выше понимания профессора. Проигнорировав  отговорку  гостя,
он продолжал говорить об экспедиции,  о  возвращении  на  Борнео  дикого
орангутанга так, словно участие Николая было очевидным.
   Когда он ушел, Том похлопал Николая по плечу.
   - Джунгли в октябре твои. Седжвик считает тебя подходящим  партнером.
- Он поднял бровь. -Неужели откажешься?
   Николай колебался.
   - Не дави на него, Том, - запротестовала Мелисса.
   Том неодобрительно фыркнул.
   - Женщина?
   Николай сдержанно объяснил:
   - Семейные дела. После смерти брата...  Том  понял  с  полуслова.  Он
давно  знал  Николая  и  был  с  ним  рядом  после  смерти  Владимира  в
автомобильной катастрофе. Он знал об ответственности, которая  легла  на
Николая, - как-никак последний внук в роду.
   - Прошло больше года, - тихо заметил он. -Твои родственники  вряд  ли
рассчитывают, что ты перейдешь на оседлый образ жизни.
   - Они и не рассчитывают.
   - Отлично, тогда...
   - Я подумаю об этом, - отрезал Николай. Том понял,  что  данная  тема
закрыта.
   - Ну и кто же твоя новая  подруга?  -  спросил  он,  плавно  переводя
разговор в другое русло. Николай выглядел раздраженным.
   - Слава богу, она не моя подруга.
   - Да ты чуть не отказался от Борнео из-за нее, поддразнил Том. -  Это
что-то да значит.
   - О, конечно.  -  Николай  помрачнел.  -  Какая-то  странная  женщина
поселилась у моей пожилой тети,  очевидно  рассказав  парочку  плаксивых
историй. Я доберусь до сути.
   - И как же ты предполагаешь это сделать? Обратившись к детективу?
   - Если будет необходимо, - холодно сказал Николай.
   Том присвистнул.
   - О, парень, она тебя довела.
   - У Ивановых еще есть связи. Сделаю несколько звонков и все улажу.  -
Неожиданно потеряв самообладание, он с горячностью добавил:
   - Из-под земли раскопаю все, что касается Лизы Ромэйн.
   - И что? - сказал Том. - Даже если она окажется дочерью Фу Манчу, что
ты сделаешь? С Борнео.., или хотя бы из Франции...
   Николай уже принял решение.
   - Я не вернусь  во  Францию.  Останусь  здесь,  в  Лондоне,  пока  не
разберусь со всем. Том изумился:
   - Но ты ненавидишь Лондон.
   - Больше всего я ненавижу проигрывать, - искренне признался  Николай.
- И не позволю ни одной оборванке занимать  дом  моей  тети,  даже  если
встречу сопротивление.
   - Что ты так переживаешь? Эта девчонка не победит.
   Николай довольно улыбнулся.
   - Ты прав.
   Лиза, ворча, вошла в дом. Татьяна была в саду, но  Лизе  не  хотелось
говорить с ней. Она крепко затворила окно и принялась за уборку.
   Наполнив стиральную машину,  она  прошла  в  гостиную  со  стареньким
пылесосом. Вдруг раздался звонок телефона.
   Она отключила пылесос и, раздосадованная, поспешила к телефону.
   - Николай Иванов, я передам вашей тете о вашем звонке.
   Но это был не он, это была мама. В ее голосе звучали слезы.
   - Я приеду, - сказала Лиза,  выслушав  Джоан.  Как  только  появилась
возможность, Лиза перевезла маму  и  сестру  из  арендуемой  квартиры  в
маленький домик в пригороде. Здесь было легче навещать их после  работы,
но в воскресенье поезда ходили  с  большими  интервалами.  Лиза  вызвала
такси.
   Джоан уже ждала. Она едва не с плачем обняла Лизу.
   - Что произошло? - спросила Лиза, поглаживая ее по спине.
   Кит потеряла аппетит еще будучи подростком, и каждый раз все проблемы
сестры,  что  бы  ни  случилось,  мать  связывала  с  этим.  Лиза  порой
изумлялась, до  какой  степени  девичьи  неурядицы  сестренки  волновали
Джоан. Но ей хватало деликатности, чтобы не говорить об этом.
   Рот матери дрожал.
   - Кит не ела со мной всю неделю.
   - О, дорогая, - сказала Лиза. Она жила дома  до  восемнадцати  лет  и
знала, что расстройства аппетита восстанавливаются. Но вдруг на этот раз
мама не преувеличивает драматичность ситуации?
   - Я звонила в колледж. - (Кит  училась  на  компьютерных  курсах.)  -
Наставник назвал меня сумасшедшей матерью, - наступила пауза, - и  затем
сказал, что сейчас все в порядке.
   - Сейчас?  -  сбитая  с  толку,  спросила  Лиза.  Взгляд  Джоан  стал
напряженным.
   - У Кит было увлечение одним старшекурсником. Наставник говорит,  что
они не сводили с него глаз, так как он баловался наркотиками, а еще  они
заметили, что на последние две  студенческие  дискотеки  он  приходил  с
другой девушкой.
   - Он водил Кит за нос, - сказала Лиза.
   Она уже поднималась наверх.
   Кит  сидела  на  полу,  слушала  музыку  и  пристально   смотрела   в
пространство. Лиза на короткий миг смешалась.
   - Могу я войти?
   Кит взглянула на нее невидящими глазами.
   - О, привет, Лиза, - сказала она. Сестра не выглядела ни  удивленной,
ни заинтересованной. - Конечно.
   Лиза стащила с кровати диванные подушки, уселась и подложила их  себе
под спину.
   - Тебе действительно нравится  этот  вздор?  -  спросила  она,  кивая
головой в сторону магнитофона, подаренного сестре на Рождество.
   Кит улыбнулась, но было ясно, что через силу. Лиза была  удивлена  ее
апатичностью.
   - И  что,  под  это  танцуют?  Сложно  танцевать  под  такую  музыку,
напоминающую звук жужжащей дрели.
   Кит выглядела измученной.
   - Я не танцую.
   - Вот как? Я думала, что  студенческая  жизнь  это  одна  бесконечная
дискотека.
   - Только если ты красивая, - тихо проговорила Кит.
   Лиза промолчала. Бесполезно убеждать сестру, что ее пшеничного  цвета
волосы и серо-зеленые глаза очаровательны.
   - Хочу похвастаться - я могу получить награду, сообщила Лиза, пытаясь
заинтересовать сестру.
   Кит ничего не знала о работе Лизы и - уж тем  более  -  о  финансовом
мире. Но сестры всегда делились друг с другом своими победами.
   - Отлично. Какую?
   - "Дилер года". Вручение на ежегодном Общественном обеде в среду.  Но
это еще неточно. Кит разволновалась.
   - Ты победишь, - убежденно заверила она сестру.
   - Может быть. Во всяком случае, я написала благодарственную  речь.  -
Лиза помолчала. - Знаешь, я смогу ее  произнести,  только  если  у  меня
будет поддержка. Как ты думаешь, вы с мамой сможете прийти? - Лиза хитро
сощурилась.
   Кит задумалась: казалось,  ее  удивило  предложение  сестры.  Лиза  с
надеждой следила за ней.
   - Понимаю, это будет скучно, но ваша поддержка для меня много значит,
- продолжила она.
   - Почему? - поинтересовалась Кит.
   - Потому что мой босс не придет. До этого момента Лиза  до  конца  не
осознавала, насколько ее это занимает.
   - Он боится, что не сможет удержаться от публичной пощечины.
   - Зачем ему это? - удивилась Кит.
   - Он не любит меня с тех пор...
   С тех пор, как она работала с Терри Лонгом.
   - Он знаком с Терри Лонгом, - тихо проговорила Лиза.
   Кит с пониманием кивнула головой. Она  знала  о  романтической  драме
Лизы больше, чем кто-либо.
   Лизе было восемнадцать лет, когда ее направили на курсы и  перед  ней
открылись небывалые перспективы, затем появился Терри Лонг.
   Боссом он был великолепным. А мужчиной беспринципным, эдаким серийным
обольстителем.
   - Но Терри давно уехал в Нью-Йорк, - возразила Кит.
   - Три года назад, но Сэм не простил. Он считает,  что  дела  в  офисе
ведутся непрофессионально, тут уж мне ничего не исправить.
   - Глупый человек, - сказала Кит. - Ты не хочешь, чтобы он приходил на
обед? Лиза принужденно улыбнулась.
   - Прежде всего я не хочу, чтобы он объявил на весь город, насколько я
его не устраиваю.
   - Ему же будет хуже. Намного важнее,  -  ее  голос  ожил,  -  что  ты
собираешься надеть. Лиза была захвачена врасплох.
   - Это же не "Оскар".
   - Но это так важно для тебя, или ты хочешь  показать,  что  тебе  все
безразлично? - Неожиданно сестра озорно предложила:
   - Темно-красный шелк и бриллианты.
   Лиза довольно усмехнулась.
   - Не мой стиль, - сказала она. - Скорее стиль ассоциации, если на  то
пошло. Все мужчины в смокингах, а женщины, подозреваю,  будут  стараться
подлаживаться под  них,  поэтому  я  лучше  найду  что-нибудь  темное  и
представительное.
   - Бриллиантов не будет? - разочарованно спросила Кит.
   - Может, возьму напрокат - бриллианты мне пока не  по  карману.  Лицо
Кит застыло.
   - Ты так много тратишь на нас, особенно на меня. Все  эти  терапии  и
консультации.
   - Ничего подобного, - сказала Лиза, злясь на себя за бестактность.
   - Не лги, - сказала Кит. - Эта последняя клиника.., ты  сказала,  что
она благотворительная; но там же были одни богатенькие дети.
   - Богатые дети тоже болеют, - сказала Лиза, обороняясь.
   - Да, и за лечение платят их папочки. А в моем случае  это  была  ты,
разве не так?
   Лиза начала поправлять диванные подушки, чтобы скрыть напряжение.
   - Здоровье важнее.
   Кит махнула рукой и погрузилась в молчание. Лиза встала и  спустилась
вниз.
   - Пришлось во всем сознаться,  -  угрюмо  сообщила  она  маме.  Потом
рассказала о награде и о своих проблемах.
   - Кит придет. А  что  касается  больницы  -  подумает  и  все  поймет
правильно, - с натужной бодростью сказала Джоан. Она похлопала  Лизу  по
руке. - Достань нам билеты, я поговорю с ней.
   Закипел чайник. Джоан опустила пакетики с чаем в кружки и  залила  их
кипятком.
   - Кажется, есть улучшение, - озабоченно сказала она. -  Но,  конечно,
если тут замешан мужчина... Лиза издала раздраженный вздох.
   - Кит очень ранима, помни  об  этом,  -  сказала  Джоан  с  некоторым
вызовом. Лиза вновь фыркнула.
   - Любая будет  ранима,  если  позволить  мужчинам  смешивать  тебя  с
грязью.
   - Дело не в позволении, - сказала мать. Лиза была захвачена врасплох.
Их отец ушел от мамы сразу после рождения  Кит.  Лиза  не  очень  хорошо
помнила его. Но с тех пор Джоан  не  взглянула  ни  на  одного  мужчину.
Только боролась с нуждой, которая преследовала их все детство.
   - Прости, - сокрушенно сказала она. - Я просто не понимаю, как  можно
воспринимать мужчин всерьез. Мой  босс  откровенно  завидует  мне,  Алек
ведет себя словно капризный ребенок, а сегодня я столкнулась с мужчиной,
который выглядит как принц из сна. И он в тысячу раз хуже их всех. - Она
злобно засмеялась.
   Джоан задумчиво посмотрела на дочь.
   - Кто же это видение? Лиза с досадой пожала плечами.
   - Обычный докучливый родственник моей хозяйки.
   - О! - Джоан молча усваивала услышанное. Она перенесла две  кружки  с
чаем в гостиную. На улице лил дождь. Джоан стояла у  окна  и  с  любовью
смотрела на мокрый сад. Лиза, улыбаясь, взяла у нее чай.
   Они постоянно  меняли  комнаты  и  квартиры  в  самом  бедном  районе
Лондона. До тех пор, пока Лиза не купила этот дом. У  Джоан  никогда  не
было собственного жилья, а уж тем более сада. Теперь же она каждый  раз,
проходя мимо окна, смотрела на деревья.
   Лиза почувствовала, что у нее увлажнились глаза. Я не страдала прежде
сентиментальностью, с яростью сказала она себе.
   Джоан отошла от окна и села.
   - Ну и как ты познакомилась с докучливым родственником?
   - Что? - Лиза вернулась из своего трущобного детства в  настоящее.  -
А, Борис? Он ломился в мою дверь  ранним  утром,  когда  я  еще  была  в
постели.
   Джоан улыбнулась украдкой. Она-то знала  привычку  дочери  поспать  в
выходные.
   - Поэтому ты называешь его принцем из сна?
   - Нахал, - сердито сказала Лиза. - Высокий, темноволосый и  красивый,
вбил себе в голову какой-то бред.
   - И ты ненавидишь его, - сказала Джоан, хорошо зная этот тон  дочери,
- только потому, что он поднял  тебя  с  постели.  Бедняга  принц,  -  с
чувством сказала она.
   - Не надо жалости. Николай Иванов в этом не нуждается.
   - Я думала, его зовут Борис, - сбитая с толку, сказала Джоан.
   - Это я его так назвала, ему это не понравилось, - вспомнила  Лиза  с
явным удовольствием.
   - Звучит как обычный разговор.
   - О, он вытащил меня на ленч.
   - Вытащил на ленч? - изумилась Джоан.  Она  знала  отношение  Лизы  к
мужчинам. Со времени эпизода с Терри Лонгом дочь держала  на  расстоянии
всех кавалеров. - Он, должно быть, высший класс.
   - Он высшего класса свинья, - мрачно фыркнула Лиза.
   - И что он думает о тебе? - заинтересованно спросила мать.
   Лицо Лизы исказила злобная гримаса.
   - Я настоящая мошенница, и ему не нравятся мои манеры за столом.
   - Что! - произнесла Джоан в крайнем изумлении.
   - Вообще-то я спровоцировала его. Он надеялся  очаровать  меня,  а  я
показала ему, что это невозможно.
   Джоан кивнула головой.
   - Вижу, тебе это удалось. - Она одарила Лизу широкой улыбкой.
   Николай изучил бизнес-карту Лизы, после чего  пришел  к  выводу,  что
дальнейшее расследование затянется на больший срок, чем  он  планировал.
Ему до смерти не хотелось задерживаться в отеле, хоть и роскошном, -  он
ненавидел отели.
   К счастью, с жильем  все  уладилось.  В  понедельник  после  ленча  с
профессором Седжвиком он поселился в квартире  его  матери,  которая  на
лето уехала в Шотландию. Квартира была старомодной и находилась  слишком
далеко  от  Публичной  географической  библиотеки,  но  обладала   одним
преимуществом - дом Татьяны был сразу за углом.
   Днем в понедельник раздался звонок.
   -   Граф   Иванов?   Это   Роджер   Маурис,   редактор   "Финансового
ежемесячника". Я спрашивал разрешения позвонить вам.
   - Действительно? - сдержанно откликнулся Николай. Он  в  принципе  не
любил журналистов.
   - Я уверен, что мы можем быть друг другу  полезны,  -  сказал  Роджер
Маурис. - Вы хотите получить сведения о Лизе Ромэйн. Отлично,  я  только
что делал репортаж из Сити. Что вы хотите узнать?
   Николай был захвачен врасплох.
   - Она что, знаменита?
   - И преуспевает.
   - Слава небесам.
   -  Необычная  карьера,  -  деликатно  сообщил   Роджер.   -   Хорошие
результаты,  возможны  блестящие  перспективы.  Я  могу  порекомендовать
некоторых людей. В ответ...
   Он объяснил.
   Улыбка Николая не была улыбкой победителя. Он собирался показать Лизе
Ромэйн, что такое перебегать дорогу мужчине, которого не собьешь с толку
огромными   зелеными   глазами   или   эксцентричностью,   пусть    даже
очаровательной.
   Маурис назвал несколько телефонных номеров.
   - Завтра вечером. Итак, я рассчитываю на вашу помощь.
   - Обещаю вам, - сказал Николай.
   Кит позвонила, чтобы предупредить, что не сможет быть на обеде.  Лиза
разубеждала ее, но сестра была непреклонна. В конце концов  Кит  бросила
трубку, и Лиза перезвонила маме.
   - Мне жаль, дорогая, - сказала Джоан, которая  уже  знала  о  решении
Кит. - Говорю тебе, у нее было странное настроение. Мне лучше  побыть  с
ней, не хочу оставлять ее одну. - Помолчав и не дождавшись  ответа,  она
сердечно добавила:
   - Желаю тебе прекрасно провести время. И выпей шампанского за меня.
   - Хорошо. - Лиза постаралась скрыть обиду в голосе.
   Итак, ей предстояло отправиться на обед с  Робом,  который  предложил
сопровождать ее. Она  прикрыла  свое  одиночество  вельветовым  жакетом,
заимствованным у секретарши Сэма, и дополнила наряд огромными  серьгами,
которые почти касались плеч.
   - Только не снимай его, - посоветовала Анжела,  стряхивая  пылинку  с
лацкана. - Ты так чудно танцуешь, что у многих старичков станет плохо  с
сердцем при виде твоего великолепного тренированного тела.
   Лиза повернулась к зеркалу.
   - Сэм придет? - небрежно спросила она.
   - Он купил билет, - сказала Анжела, не глядя на нее. - Но, кажется, у
него в доме какой-то кризис. -Анжела разрывалась между жалостью к своему
боссу и сочувствием к Лизе.
   Лиза подняла и заколола свои светлые волосы.
   - Чего ради мы с тобой стараемся? -