запрокинула
лицо навстречу дождю.
   Лиза уже подходила к дому, когда ее настигла машина. Николай отпустил
окно и окликнул ее.
   - Один-ноль в твою пользу, - сказал он.  -  Мне  все  еще  необходимо
переговорить с тобой.
   Лиза послала ему испепеляющий  взгляд,  ничего  не  ответив.  Николай
искушающе крикнул:
   - У меня есть для тебя  свежая  булка!  Лиза  проигнорировала  и  это
предложение. Машина ехала рядом с ней. Лиза негодующе взглянула на него.
   - Здесь левостороннее движение. Николай хмыкнул.
   - В Лондоне ездят  там,  где  это  возможно.  Меня  могут  задеть,  -
искательно сказал он. - Но если ты сядешь в  машину,  то  я  перееду  на
разрешенную сторону.
   Она пожала плечами, продолжая идти.
   - Нарушай закон, если хочешь, меня это не касается.
   - Это бесчеловечно, - осудил ее  Николай.  Лиза  пристально  смотрела
вперед.
   - Да, я бесчеловечна по отношению к  нахалам.  Хочешь  поступать  как
псих - дело твое.
   - Идет дождь, а в машине тепло и сухо, - искушающе сообщил  он.  Лиза
не сбавила шаг.
   - . Моя мама всегда говорила мне, что  нельзя  садиться  в  машину  к
незнакомцам.
   - Но я не незнакомец. Я племянник Татьяны.  Это  явно  вывело  ее  из
равновесия. Замедлив шаг, Лиза недоверчиво повернула к нему голову.
   Николай сразу же притормозил.
   - Царь джунглей?
   Неожиданно по красивому лицу Николая пробежало раздражение.
   - Ну.., у меня бывали экспедиции в джунглях.
   - А где борода? - недоверчиво спросила Лиза. -А камуфляж?
   - Не в Лондоне же, - натянуто ответил Николай. Жуткая девчонка начала
смеяться.  Откинула  голову  и  разразилась  громким  хохотом.   Николай
вздрогнул - этот звук был подобен жестяному барабану.
   - Ты всегда такая визгливая? - раздраженно спросил он.
   - Да, - без всякого смущения ответила она.
   Николай смотрел на  нее  с  разочарованием.  Вновь  полил  дождь.  Он
включил дворники.
   На небе появилась радуга, капли дождя блестели на ее волосах. Николай
вдруг  увидел,  что  Лиза  натуральная  блондинка.  С  некоторой   долей
удовольствия он отметил, что у нее очень изящная форма головы.
   Прежде  ему  показалось  бы  невозможным  говорить  об  изяществе   в
отношении этой девушки. Сейчас он неожиданно увидел ее в  другом  свете:
длинная шея, фарфоровая кожа,  глубоко  посаженные  огромные  глаза  под
пушистыми ресницами. Ее  ресницы  были  настолько  длинны,  что  на  них
повисли капельки дождя. Ему захотелось смахнуть их.
   Это испугало и разозлило его. Совершенно не его тип девушки - слишком
груба и криклива, да и вообще сомнительная личность. И все же он думал о
ней так, как если бы желал затащить ее в постель. Николай разозлился  на
себя.
   - Садись, - сказал он. Это прозвучало как приказ.
   Прекратив смеяться, Лиза воинственно вздернула подбородок.
   - Не указывай, что мне делать, - вспыхнула она.
   - Тогда перестань изображать из  себя  игривого  младенца.  Садись  в
машину.
   К своему удивлению, она так и сделала.
   - Итак, - сказал он. - Начнем все заново. Кто ты?
   - Зачем тебе это знать?
   Николай искоса посмотрел на нее.
   - Татьяна, - тихо сказал он, - моя тетя. Мы не часто навещаем ее,  но
это не означает, что мы забыли о ней. Кроме того, я очень люблю ее.
   - Ox! - Лиза прикусила губу. Она тоже любит Татьяну. К  сожалению,  у
него на этот счет могло сложиться другое мнение,  Николай  скрыл  улыбку
победителя.
   - Итак, кто ты и  откуда  появилась?  -  Его  тон  был  вежливым,  но
настойчивым.
   - Лиза Ромэйн. Мы с Татьяной ходим  в  одну  танцевальную  студию,  -
миролюбиво доложила Лиза.
   - Так сказала и она. Но это совсем не то, что мне нужно.
   - Что ты хочешь узнать? - прошипела она. -Мою родословную до  шестого
колена и размер бюстгальтера?
   -  Родословную  можно  опустить,  -  лениво  проговорил  он.  -  Меня
интересует, где ты проживала прежде и место работы.
   Лиза оскорбление фыркнула.
   - Я работаю в "Бонд трейдинг Нэпиер Краус". Автомобиль слишком близко
подъехал к припаркованным машинам. Николай затормозил.
   - "Нэпиер Краус"? - Он был наслышан о банках от дяди Дмитрия и  знал,
что это серьезное учреждение. - Ты банкир?
   - Я продаю облигации.
   - Ты совсем не похожа на банкира, - небрежно заметил Николай.  В  его
голосе угадывались нотки негодования.
   -  О?  -  произнесла  Лиза  с  некоторой  агрессией.  Он  не  заметил
опасности.
   - Ты слишком молода. Слишком неряшлива. Слишком...
   - ..женщина.
   Он  не  услышал  этого.  Надменно  посмотрев  на  нее,  он  произнес,
растягивая слова:
   - Ты, конечно, мало похожа на  женщину.  Наступила  гнетущая  тишина.
Лиза тихо присвистнула.
   - О, слишком зло, - поздравила она его восхищенным тоном. -  Джунгли,
должно быть, оттачивают остроумие.
   Николай был раздосадован на себя.
   - Я просто подумал...
   - Да? - Она была слишком сердита, чтобы простить ему  такой  удар.  -
Мне действительно интересно, о чем ты думал.
   - Татьяна водит знакомство со странными  людьми.  И  она  может  быть
неосторожна.
   Наступила длительная пауза. Лиза как будто поняла что-то.
   - Ты думаешь, я обманщица.
   Он не стал опровергать ее догадку.
   У Лизы потемнело в глазах.
   Это случалось и прежде - обычно когда кто-то угрожал ее семье. Сейчас
же несправедливость просто ослепила ее. В один миг она потеряла контроль
над собой, выпустив на волю дьявола.
   Голос ее стал сладкий как мед.
   - Ко всему прочему  грязнуля,  подобная  мне,  не  должна  арендовать
комнату в таком роскошном месте, не так ли?
   Николай был ошарашен.
   - Я вовсе не думаю, что ты грязнуля, - натянуто сказал  он.  -  Прошу
прощения.
   - О, зачем беспокоиться? - Она одарила его сверкающей  улыбкой.  -  В
бизнесе главное - быть со всеми откровенным, не так ли?
   - Разве у нас бизнес?
   Зеленые глаза Лизы распахнулись, и она улыбнулась  ему  самой  нежной
улыбкой.
   - А разве нет?
   Они вернулись в Стэнли-Кресент. Лиза рассматривала ногти.
   Николай мягко произнес:
   - Позволь предупредить тебя, меня не удастся шантажировать.
   -  А  я  не  задира.  -  Она  чуть  улыбнулась  и  отстегнула  ремень
безопасности. - Можно договориться.
   - Я не собираюсь, - процедил он сквозь зубы, договариваться с  такой,
как ты.
   Лиза почувствовала  в  нем  злость,  опустошение.  Это  позволило  ей
ощутить пьянящее чувство власти.
   - Дело твое, - сказала она и потянулась за покупками.
   Его  рука  легла  на  ее  руку.   На   мгновение   Лиза   сощурилась,
по-настоящему встревожившись.  Он  ошеломляюще  сильный.  Она  сразу  же
поверила в его отвагу и быстро напомнила себе, что вовсе не боится  его.
Даже одарила его насмешливой улыбочкой.
   - И не думай, - сказал он.
   - О чем?
   - Ты не сможешь победить, ты же знаешь.
   - Я смогу сделать все, что пожелаю, - хладнокровно парировала она.  -
У меня есть то, что ты хочешь, и мы оба знаем это.
   В машине стало холодно.
   - О? - В тоне Николая послышался некоторый интерес,  но  Лиза  знала,
что он завелся. - И что же это?
   Она показала зубы:
   - Права на законно занятый дом.
   Николай сидел с застывшим лицом.
   Лиза выскользнула из машины и в довершение всего  выпустила  пары:  с
силой захлопнула дверцу.
   Николай вздрогнул.
   Не оборачиваясь, она перешла дорогу. Николай, глядя ей вслед,  набрал
номер на мобильнике.
   - Привет, Том, я собираюсь взять отгул на ленч.
   - А Седжвик? Что мне делать с ним? Не только я еду с ним на Борнео.
   - Придержи его. Буду позже. Том был недоволен.
   - Сколько я знаю тебя, Ники? Оставь в покое юбку, если хочешь поехать
в эту экспедицию. Николай был оскорблен.
   - Ты подозрителен. У меня дела с моей тетей.
   - Дела, верю, - сухо сказал Том. - Через четыре часа жду тебя  -  или
забудь о Борнео. - Он повесил трубку.
   Николай вышел из машины.
   Как только Лиза вошла в дом, дверь Татьяны открылась. Незамедлительно
появилась и сама Татьяна, словно ожидала ее.
   - Все в порядке? - спросила пожилая дама.
   - Конечно же, - с  яростью  сказала  Лиза.  -  Ты  думала,  что  твой
племянник бомбардировал меня ядовитыми стрелами?
   Татьяна  заморгала.  Она  никогда  прежде  не  видела  Лизу  в  таком
состоянии.
   - Он сказал, что вы познакомились.
   - Познакомились! Отлично, можешь называть это так.
   Татьяна начала тревожиться.
   - Что он сделал?
   - Морально раздавил меня. Затем обвинил в мошенничестве.
   Ее по-прежнему трясло, Татьяна видела это.
   - О, милая, он расстроил тебя!
   - Он не смог бы расстроить меня, даже если бы попытался. Все  мужчины
- сплошное недоразумение. И твой племянник - пещерный человек и изувер.
   Она с грохотом спустилась вниз, вытирая на ходу слезы, выступившие от
злости, и сразу направилась в ванную - освежить горящее лицо.  Отражение
в зеркале было похоже на взбесившегося котенка.
   Мужчины! Они доводят женщин до слез. Они причина всех  бедствий:  Сэм
не может допустить, что  она  хороший  работник,  и  делает  все,  чтобы
оклеветать ее; Алек вбил себе в голову, что влюблен, и поэтому  пришлось
переехать; сестра Кит пережила любовную драму, из-за  которой  заболела.
Мать Лизы, Джоан, хлопочет вокруг бедняжки, словно наседка. Глаза  снова
защипало от слез.
   А сейчас Николай Иванов, Царь  джунглей,  подозревает  ее  в  попытке
шантажа! Лиза стиснула зубы. Отлично, если он хочет борьбы, она  покажет
ему, что она такая, какой он себе ее представляет. И одержит победу.
   В дверь позвонили. Лиза не  сомневалась,  кто  это  может  быть.  Она
взлетела по ступенькам, миновав Татьяну в дверном проеме,  и  решительно
отворила дверь.
   - Убирайся!
   Татьяна за ее спиной слегка улыбнулась и скрылась в своей части дома.
Ни Лиза, ни Николай этого не заметили.
   Он держал в руках покупки, которые она оставила в машине.
   - Мы начали не с той ноги, - сказал он. - Моя вина.  Я  действительно
сожалею. Может, начать снова?
   - Это атака обаянием?
   Раздражение исказило его красивое лицо.
   Красивое лицо,  вынуждена  была  признать  Лиза.  Глубоко  посаженные
выразительные глаза над высокими скулами и прямым,  надменным  носом.  И
этот рот! Она бы никогда не  впустила  в  свою  жизнь  мужчину  со  ртом
знатока.
   Николай подавил раздражение и выглядел раскаявшимся.
   - Я был несправедлив, - лживо  произнес  он.  -Отнесем  это  на  счет
беспокойства о тете и моей любви  к  ней.  Позволь  мне  все  исправить.
Позволь мне пригласить тебя на поздний ленч.
   Лиза изумилась.
   От улыбки в его глазах загорались огоньки. Такая улыбка была пределом
мечтаний многих девчонок. Но ты не такая, как они, напомнила себе Лиза.
   - Зачем? - проворчала она.
   - Ты расскажешь мне о ваших отношениях с Татьяной. А я расскажу  тебе
все, что ты хочешь знать обо мне.
   Ей очень хотелось  сказать  ему,  что  ей  вовсе  неинтересно  что-то
узнавать о нем, но увидела выражение его лица. Он ожидал от  нее  именно
такой реакции.
   - Было бы прекрасно, если бы ты назвал свое имя.
   -  Извини.  Николай  Иванов.  Он  протянул  руку.  Лиза   с   досадой
почувствовала, что ее пальцы дрожат. Она вырвала руку.
   - Здравствуй и прощай, - отрезала она.
   - Повторяю, нам нужно познакомиться получше, - терпеливо произнес он.
- Пожалуйста, пообедай со мной. Пусть это будет компенсацией за то,  что
я разбудил тебя. - Голос  Николая  был  мягким,  но  звучал  определенно
угрожающе.
   Лиза отклонила предложение с холодной непочтительностью:
   - Незачем.
   - О, если ты не согласишься, мы оба погибнем. В ушах Лизы  застучало.
Как ему это удается? Она задыхалась.
   С трудом веря себе, она произнесла:
   - Хорошо. Дай мне время разгрузиться, и можешь забрать  меня  в  семь
часов.
   Она взяла сумку и сбежала вниз. Николай последовал за ней.  Пока  она
распаковывала покупки, он прогуливался по гостиной. Не обращая  на  него
внимания, она скрылась в ванной.
   Когда Лиза вернулась, он сидел в кресле и как раз ставил  телефон  на
место.
   - Я заказал столик.
   Он поднялся при ее появлении и стал оценивающе ее разглядывать.  Лиза
переоделась в тонкие черные брюки и кожаный  жакет  поверх  разноцветной
шелковой блузки.
   - Красиво, - сказал он. Подбородок Лизы вздернулся. Он не обратил  на
это внимания.
   - Пойдем.
   Он взял ее за руку и, дойдя до машины, вежливо  распахнул  перед  ней
дверцу.  Лиза  взглянула  на  него  с  недоумением.  Ясно,  не   следует
обходиться с ней как с леди, подумал  Николай.  Он  улыбнулся  и  открыл
дверцу пошире.
   Лиза засмеялась, от этого в уголках ее глаз появились  морщинки.  Она
похожа на озорного маленького зверька, решил Николай.
   - Ты что, серьезно думаешь ехать на  машине?  Господи,  здесь  десять
минут ходьбы.
   Теперь  изумился  Николай.  А  он-то  считал  себя  неплохим  женским
психологом...
   Лиза презрительно тряхнула головой.
   - Знаешь, я не думаю, что ты хороший путешественник, - объявила она.
   - Очень жаль, - проворчал Николай. - Хочешь, я закину тебя  на  плечо
как рюкзак? Лиза едва не задохнулась от смеха.
   - Хотела бы на это взглянуть. Его глаза сверкнули. Он шагнул  к  ней,
но Лиза уже была в конце улицы.
   - Скорей, - крикнула она. - Я голодна и промокла.
   Николай засмеялся и пошел за ней.  Ресторан  был  в  точности  таким,
каким он запомнил его с  декабря:  неяркий  желтый  цвет,  минимализм  в
обстановке, восхитительный запах. Все столики были заняты, как всегда  в
вечернее  время,  несколько  человек  сидели  за  стойкой  бара,   читая
субботние газеты.
   Лиза удовлетворенно осматривалась вокруг.
   - Мне нравится это место.  Никто  не  рисуется.  Николай  разглядывал
взъерошенную рыжую голову у бара. Лицо было  знакомо.  Небрежная  одежда
выглядела так, словно в ней спали. Он нежно улыбнулся.
   - Я догадываюсь, что ты имеешь в  виду.  Дружелюбная  женщина,  более
элегантная, нежели ее клиенты, подошла к ним и подала  меню.  Николай  с
изумлением заметил, что Лиза чувствует себя как дома.
   - Часто заходишь сюда?
   Лиза заняла нейтральную позицию, ее  отношение  к  этому  мужчине  не
испортит ленч. Она проголодалась и знала, что еда здесь божественна.
   Усмехнувшись, она искренне призналась:
   - Да, я не умею готовить. Николай был удивлен.
   - Не многие женщины могут позволить себе это. А почему?
   - Никогда не училась, - пожала она плечами. Появилась официантка.  Не
дожидаясь Николая, Лиза  сделала  свой  заказ.  Брови  Николая  невольно
поднялись.
   Она заметила это и вскинула подбородок.
   - Что-нибудь не так?
   - Нет-нет. - Сделал заказ и он. - Что будешь  пить?  Шампанское?  Или
что-нибудь еще?
   - О, шампанское, - нетерпеливо  сказала  Лиза,  так  равнодушно,  как
будто пьет шампанское каждый день.
   Он  кивнул  официантке,  которая  записала  заказ,  забрала  меню   и
удалилась.
   Прежде чем та оказалась за пределами слышимости, Лиза взорвалась:
   - Почему ты на меня так смотрел?
   - Как - так? - уклончиво спросил Николай.
   - Словно я выдула из жвачки огромный пузырь. Он моргнул.
   - Что за ужасная мысль!
   - Действительно, - сухо сказала Лиза. - Итак, что я сделала?
   - Ничего особенного, - спокойно ответил Николай. - Расскажи,  как  вы
познакомились с Татьяной? Но Лиза не собиралась успокаиваться.
   - Что я сделала?
   Он махнул рукой в знак протеста.
   - Я не хочу обижать тебя.
   - Уж лучше обидь, - мужественно произнесла Лиза. - Я хочу знать.
   -  Но  это  неважно.  -  Вежливость  в   его   голосе   граничила   с
пренебрежением. Она наклонилась вперед.
   - Важно, ведь я не замолчу, пока не скажешь. Николай посмотрел на нее
с некоторой обидой.
   - С тобой, должно быть,  очень  сложно.  Лиза  откинулась  на  спинку
сиденья и злорадно улыбнулась.
   - Но ведь  это  тебя  не  должно  волновать,  не  так  ли?  -  сладко
произнесла она. - Говори.
   Он пожал плечами, повисло гнетущее молчание.
   - Мне, очевидно, нужно было подождать, пока ты спросишь, что  я  хочу
заказать? - в конце концов сказала Лиза с некоторой агрессивностью.
   Николай снисходительно улыбнулся.
   - Всего лишь небольшая условность. Как я  уже  сказал,  это  неважно.
Лиза тряхнула головой.
   - Это глупость.
   Николай рассердился - если бы она извинилась, он бы заверил  ее,  что
все это пустяки.
   -  Наоборот,  цивилизованно.  Лиза,  как   невоспитанный   мальчишка,
присвистнула.
   Николай улыбнулся.
   - В культуре есть некоторая польза, - раздумчиво произнес он. - Я  по
работе провожу много времени с животными. Изучаю их  поведение,  поэтому
знаю, о чем говорю.
   Лиза вскинула подбородок.
   - Ты сравниваешь меня с животными?
   - Мы все животные. Некоторые из нас только учатся  сдерживать  грубые
инстинкты. Лиза глубоко вздохнула.
   - Ты не распускаешь кулаки? Брови Николая поднялись.
   - А ты?
   Взгляды их скрестились. Лиза заморгала.
   - Нет, думаю, что нет.
   - Что-то есть у нас общее, - удовлетворенно сказал он.
   - Ничего у нас нет общего.
   Ей захотелось уйти, но вернулась официантка с напитками. Не стоит так
поступать, а то будет похоже, будто ссорится  влюбленная  парочка.  Лиза
сделала большой глоток апельсинового сока и с  умышленной  рассеянностью
сказала:
   - Итак, Борис... Он нахмурился.
   - Николай.
   Лиза небрежно махнула рукой.
   - Какая разница. Я голодна, и спор плохо влияет на  пищеварение.  Так
что давай закончим с этим. Что ты хочешь узнать?
   Он ласково улыбнулся. Это было его излюбленным оружием, но  с  Лизой,
однако, это не сработало. Она подняла брови, скептицизм был  написан  на
ее лице.
   Самолюбие Николая было задето, но, естественно, он этого не показал.
   - Что, по-твоему,  хочет  узнать  каждый  мужчина  о  привлекательной
женщине? - небрежно спросил он. Лизу нельзя было ввести в заблуждение.
   - О, ради бога!
   Он отбросил вежливость:
   - Хорошо. Расскажи мне что-нибудь о себе по своему выбору.
   И он улыбнулся с преднамеренной  интимностью.  Любой,  кто  в  данный
момент  смотрел  на  них,  мог  с  легкостью  поверить  в  то,  что  они
влюбленные.
   Она придерживалась своей линии поведения.
   -  Тебя  интересует  мое  происхождение  и  размер  бюстгальтера,   -
растягивая слова, сказала она и отвела взгляд в сторону.
   Его улыбка стала еще шире.
   - Если ты с этого хочешь начать... - медленно ответил он.
   Лиза скрестила руки на груди.
   - Я в "Нэпиер  Краус"  с  шестнадцати  лет.  Все  это  время  снимала
комнату. Сейчас я глава "Бонд трейдинг", - жестко сказала она.
   Николай кивнул головой.
   - Семья?
   Она была удивлена.
   - У меня мама и сестра. С семьей все. Было в ее голосе что-то  такое,
от чего он сузил глаза.
   - Татьяна знает их?
   - А зачем ей это? Он нахмурился.
   - Итак,  вы  познакомились  в  танцевальной  студии.  Что  вас  свело
вместе?
   - Жизнь, - дерзко ответила она.
   - Твоя или ее? Лиза вздохнула.
   - Обеих, это называется общение. Николай ликующе улыбнулся.
   - А тогда почему она не знает, где ты работаешь?
   - Потому что она не спрашивала. - Лиза почти кричала. -  Ты  что,  не
знаешь свою тетю? Я работаю  в  Сити,  С  деньгами.  Она  не  говорит  о
деньгах. О сексе - да. Даже о  смерти  иногда.  Но  не  о  деньгах.  Это
вульгарно и дело мужчин - такова философия Татьяны.
   Николай пристально посмотрел на Лизу. Наконец произнес:
   - Вас с ней разделяет по меньшей мере два  поколения.  Неудивительно,
что она по-иному смотрит на вещи.
   - Я не считаю,  что  дело  только  в  различных  поколениях,  -  тихо
произнесла Лиза. - Думаю,  люди,  которые  заняты  проблемой  выживания,
всегда говорят о деньгах.
   Он сидел так же неподвижно, как сидел в парке, изучая горилл. Так  же
неподвижно,  как  он  сидел  в  Андерсон-Горг,  стараясь  услышать  звук
сигнального устройства, сообщающий о начале лавины.
   - А что ты рассказала о себе  Татьяне?  Лиза  посмотрела  на  него  с
презрением, которое даже не пыталась скрыть.
   - Она не задает таких, как ты, вопросов.