и не ответила. Николай, посмеиваясь, притянул ее к себе.
   - Хорошо. Тогда выходи за меня  замуж.  Лиза  свирепо  посмотрела  на
него.
   - Поищи себе другой объект для шуток.
   Она увидела впереди калитку в сад. Татьяна дала ей ключ, которым  она
никогда  не  пользовалась.  Отлично,  это  как  раз  тот  случай,  чтобы
применить его. Она повернула ремешок на  запястье  и  выудила  кольцо  с
ключом.
   Ключ был в руках - только руки не слушались хозяйку.
   Белые террасы сверкали.  Сад,  который  они  окружали,  тихо  млел  в
неярком солнце. Сильный запах роз витал среди плюща, жасмина и глицинии.
   - Тишина, - удовлетворенно  сказал  Николай.  -Все  ведь  сбежали  из
города?
   Лиза не ответила. Он не отставал от нее ни на шаг.
   - Лиза... - Он больше не смеялся. - Где я ошибся?  Она  обернулась  к
нему.
   - В первый день нашей  встречи.  Прекрати  притворяться.  Пожалуйста.
Николай нахмурился.
   - В чем притворяться?
   - Я не из твоего мира, и мы оба знаем это.  Черт,  ты  даже  сам  это
сказал. Он был оскорблен.
   - Я ничего подобного не говорил.
   - Ты сказал, что я не женственна! - выпалила Лиза.
   Он задумался и, кажется, что-то вспомнил.
   - Но это было сто лет назад. В самом начале.  Тебе  казалось,  что  я
считаю тебя неженственной, когда мы были в Глиндебурне?
   Лиза вспыхнула и быстро зашагала к дому Татьяны.
   - Нет, там все было по-другому.
   - Я рад, что ты заметила, - сердито сказал Николай.
   - Но ты был холоден со мной во Франции.  Возле  реки.  -  Лиза  сжала
губы, продолжая нестись вперед.
   Николай положил руку ей на плечо и повернул ее к себе лицом.
   - У реки ты была еле жива от обезвоживания.
   Ты думаешь, мне следовало заняться с тобой  любовью,  когда  ты  была
сама не своя? Краска прилила к ее щекам.
   - Я не подумала. Я...
   Николай приподнял ее над землей, прижав к  обнаженной  груди,  и  она
услышала бешеное биение его сердца.
   - Будь очень осторожна,  -  строго  сказал  он.  -  У  меня  иссякает
рыцарское самообладание.
   - У тебя и не было бы самообладания, если бы ты влюбился  в  меня!  -
сопротивляясь, выкрикнула Лиза.
   - О? - Он удерживал  ее  некоторое  время,  затем  очень  медленно  и
осторожно поднял на руки.
   - Что ты делаешь?
   - Теряю голову,  -  спокойно  сказал  он.  Он  решительно  зашагал  к
маленькому участку, где, огороженные  высокой  изгородью,  цвели  старые
розы, распространяя приторный аромат. Лиза била его в грудь.
   - Я ненавижу тебя. Ненавижу!
   - И это абсолютно  взаимно.  На  время  прекратим  борьбу,  -  сказал
Николай, внезапно теряя спокойствие.
   Его язык жестко ворвался в ее рот.  Лиза  продолжала  сопротивляться,
хотя голова кружилась от возбуждения.  Руки  Николая,  проскользнув  под
хлопковый топ, метко нашли ее соски. Игнорируя ее яростный  протест,  он
жадно сжимал их, пробуждая в них жизнь. Лиза застонала.
   Кто победил в этой борьбе - неизвестно. Они уже не  боролись  -  Лиза
изгибалась,  покрывая  каждый  дюйм  его  загорелого   тела   поцелуями,
схватилась за его шорты, ее рука  разыскивала  его  пульсирующую  плоть.
Николай отстранил ее от себя и горячо сказал:
   - Выходи за меня замуж!
   - Николай, - простонала она в изнеможении. Он повторил сквозь зубы:
   - Выходи за меня, или я мигом сделаю тебя бездомной.
   Лиза с вызовом изогнулась, припав к нему всем телом.
   - О, неужели?
   Его глаза закрылись от боли. Но его решимость была неколебима.
   - Замужество или ничего.
   - Но брак - это на всю жизнь, - неуверенно сказала Лиза.
   Николай открыл глаза. Они сияли теплом и нежной улыбкой. Больше,  чем
нежной улыбкой. Любовью.
   - Это действительно так, - мягко сказал он.
   - Но я чужая для тебя. Николай помрачнел.
   - Никогда, - произнес он сквозь зубы, - никогда больше не говори так.
   Лиза встретила его взгляд.
   - Я хотел тебя с первого дня  нашего  знакомства,  -  яростно  сказал
Николай. - И хочу тебя сейчас сильно, до боли, - измученно добавил он.
   Они не могли больше ждать. Они неистово обнимали друг друга,  безумно
и упорно требуя и  отвечая,  пока  Лиза  громко  не  застонала.  Николай
полностью подчинился ее исступлению...
   Позже - намного позже - он привел  в  порядок  ее  одежду,  поцеловал
волосы и сказал, что она сейчас сожгла свои корабли.
   - Но...
   - И больше никаких глупостей по поводу неженственности, - внушительно
объявил Николай. -Ты самая женственная.

ЭПИЛОГ

   Это была блестящая свадьба - таково было общее мнение.  На  ней  были
розы  вместо  лилий,  сальса  вместо  оркестра,  и  никто  допоздна   не
расходился по  домам.  Невеста  была  в  простом  средневековом  платье,
изготовленном по образцам из семейной  Книги  Времен,  -  как  говорили,
личный выбор жениха.
   Все невесты прекрасны. Но Лиза словно светилась от счастья.  И  этому
было объяснение. Прежде самый завидный холостяк в Европе ни на минуту не
отходил от нее, даже не танцевал со своей бабушкой.
   Фотографы  уехали  домой,  изведя  рулоны  пленки.  Графиня   Иванова
прошептала на ухо мужу:
   - Я же говорила тебе, что свадьба Репикьют -  хорошая  тренировка.  У
меня никогда бы не получилось, если бы я не  узнала  всех  этих  имен  и
номеров.
   Ее муж мог сказать, что ни Николая, ни Лизу не интересует это  ни  на
йоту, но не сделал этого. Он похлопал ее по руке.
   Это  была  блестящая  свадьба.  Графиня   Иванова   могла   гордиться
проделанной работой.
   Когда сентябрьские тени укрыли виноградники, Лиза положила голову  на
плечо Николаю. Ветерок шевелил ее волосы. Появились первые звезды.
   - Я чувствую себя твоей собственностью, - мягко сказала она.
   Его руки сжались.
   - Да?
   - Абсолютно новое ощущение. У меня не было этого прежде. Не было даже
дома. Своего рода полное одиночество.
   - Знаю.
   Она  подняла  на  него  взгляд,   в   его   голосе   было   что-то..,
невысказанное.
   - У тебя тоже?
   - Конечно.
   - Так... - невероятно, но она все еще стеснялась, -  ты  принадлежишь
мне? Он крепче сжал ее в объятиях.
   - Столько, сколько буду жить, - прошептал он низким голосом.
   Лиза удовлетворенно вздохнула. Она теперь знает его. И может доверять
ему всю оставшуюся жизнь.
   Николай откашлялся, словно неопытный оратор, и  сказал,  как  говорил
однажды, когда она не слышала его:
   - Лиза, дорогая... Новобрачная затаила дыхание.
   - Я люблю тебя, - сказал Николай с мучительной напряженностью.
   Это было восхитительное признание в любви под звездным небом.