ь, Мария? - строго спросил
он жену.
   - Мне она понравилась.
   - И мне тоже, - согласился Поль. - Но он сам сделает выбор. И, если я
могу судить, - добавил он весело, - это для него будет непросто.
   В последний день Лиза избегала Николая - либо он  ее.  Это  означало,
что она готовила себя к войне, каждый раз спускаясь по одной из  дорожек
или открывая дверь. Но войны не было.
   Она легла в постель с жуткой головной болью, и сразу  заснуть  ей  не
удалось. Каждый раз, закрывая глаза, она чувствовала взгляд Николая, его
дыхание на своей коже. А открыв глаза, вновь обнаруживала, что она одна.
   - Я схожу с ума, - простонала Лиза.
   Она встала с  первыми  лучами  солнца  и  выскользнула  из  замка.  С
восточной стороны парка был холм,  и  она  решила  прогуляться  к  нему.
Солнце уже взошло, и из-за жары от  земли,  покрытой  росой,  поднимался
легкий туман. Вскоре и сама Лиза начала покрываться испариной.
   Она сняла с себя  хлопковый  свитер  и  повязала  его  вокруг  талии,
открывая руки и шею солнечным лучам. Земля начала просыпаться.
   Поднявшись на вершину холма, Лиза увидела внизу реку. На берегу  были
видны стены  замка  из  красного  камня,  со  множеством  башен,  словно
срисованных из средневековой Книги Времен.
   Забыв об усталости, Лиза опустилась на пыльную землю  и  залюбовалась
маленькой волшебной крепостью. Внезапно ей захотелось, чтобы  здесь  был
Николай, разделил с ней восторг перед увиденным. Она  хотела  этого  так
сильно, что подумала: он должен услышать ее мысли.  И  не  слишком  была
удивлена, когда послышался топот копыт.
   Николай пробрался сквозь деревья, спрыгнул с лошади. Лиза  продолжала
сидеть неподвижно, словно ждала его, мечтательно улыбаясь.
   Николай сел рядом с ней на корточки, его взгляд был тревожным.
   - С тобой все в порядке?
   - Я хотела, чтобы ты увидел это, - сказала она, словно извинялась  за
несвоевременный телефонный звонок.
   Николай окинул долину рассеянным взглядом.
   - Да, красиво, я куплю тебе почтовых карточек. С чего тебе вздумалось
бродить здесь? - обеспокоенно спросил он. - Я решил, что с тобой  что-то
случилось.
   Лиза откинула назад голову и улыбнулась, глядя прямо в его глаза.
   - Я сидела здесь, мечтая о  тебе.  И  ты  появился.  Николай  покачал
головой.
   - Ты не говорила бы этого, если бы думала так всерьез, - сказал он. -
Я тебя знаю. - Он взял ее за талию и  попытался  поставить  на  ноги.  -
Устала?
   Лиза рассмеялась. Голова у нее кружилась, а на душе было легко-легко.
Словно она вся стала невесомой.
   - О, Лиза. - Это был стон. - Ты что-нибудь поела перед уходом?
   Она покачала головой.
   - Пила? - отчаянно спросил он.
   - Нет, с прошлой ночи.
   - Понятно. Для начала тебе нужно несколько литров воды.
   Николай бросил на нее тревожный взгляд и,  взяв  ее  на  руки,  начал
протискиваться между кустов. Лошадь вела себя лучше, чем  Лиза,  покорно
следуя за ним. А Лиза попросила Николая остановиться  и  поцеловать  ее.
Она повторила это несколько раз.
   - При случае, - сказал Николай сквозь зубы и опустил ее на землю  уже
у берега. Подведя ее к воде, он бесцеремонно  облил  ее.  Затем  сел  на
корточки и набрал немного воды в ладони. - Пей, - резко сказал он.
   Она повиновалась. Затем, поняв, насколько сильно хотела пить, присела
и начала жадно пить прямо из ручья. Вода была такой холодной, что у  нее
свело зубы. Вода была похожа на вино.
   Спустя некоторое время Лиза подняла голову. Она словно  очнулась  ото
сна. Или скорее от кошмара, в котором публично выставила себя дурой.
   - Ox, - с чувством сказала  она.  Николай  был  бледен,  несмотря  на
загар.
   - У тебя было обезвоживание. Не беспокойся. В таком состоянии человек
не отвечает за свои слова.
   - Но... - Лиза чувствовала робость. -  О,  черт!  Вода  плескалась  о
берег. От каждого дуновения ветра по реке бежала сверкающая  зыбь.  Лиза
думала: Мне он нужен. Надо это сказать ему. Но робость сковала ее  язык,
словно у школьницы на первом свидании, и Николай ничем не помогал ей.  В
конце концов он сказал:
   - Я должен отвезти тебя обратно. Тебе надо прийти в себя.
   Она подумала: Я не нужна ему.
   Николай знал, что у  нее  на  уме.  Одному  богу  известно,  что  она
наговорила ему, сходя по склону  холма.  Как  говорил  его  дед,  он  не
обещает того, что не может выполнить. Вполне вероятно, он  не  позволяет
женщинам любить его, когда не может ответить им тем же.
   Она произнесла с болезненной улыбкой:
   - О, ты такой культурный и воспитанный человек.
   Николай закрыл глаза, как будто в них попал песок:
   - Лиза!
   Но она отвернулась.
   - Думаю, ты прав. У меня странное состояние. Отвези меня домой.
   Он подсадил ее на лошадь, и они вернулись в  замок,  не  сказав  друг
другу ни слова.
   Лиза была сразу же уложена в  постель  заботливой  хозяйкой.  Но  она
плохо спала из-за духоты и через некоторое время  вышла  на  воздух.  Ее
уговорили присоединиться к компании, собравшейся возле бассейна.
   Она сразу же отметила отсутствие Николая. Однако Вероника была здесь,
ее утренний муслин трансформировался в наряд для  коктейля,  к  которому
она добавила несколько золотых цепочек и колец.
   - Если ты ищешь нашего друга,  то  он  ушел  на  встречу  с  каким-то
ученым,  -  сказала  Вероника.  Она  явно  была  недовольна.   -   Некто
англичанин, знакомый с его исследованиями, проводит свой выходной где-то
здесь. Я понадеялась,  дела  могут  подождать  -  особенно  когда  Эдмон
приехал, чтобы увезти меня в Париж сегодня вечером. Но нет!
   - Этот человек позвонил и сказал, что у него  есть  ответ  на  вопрос
Николая, - умиротворяюще сказала графиня Иванова. Она похлопала Лизу  по
руке. - Ты себя чувствуешь лучше, моя дорогая?
   - Да. Мне лучше, - сказала Лиза, подумав про себя, что уже никогда ей
не будет хорошо. Ей сейчас намного хуже, чем когда ушел Терри.
   Потому что я не любила Терри, внезапно подумала  она,  и  ее  охватил
озноб.
   Лиза взяла предложенный Полем фужер шампанского, но не притронулась к
нему. Она слушала оживленный разговор  хозяйки  с  гостями  и  думала  о
другом.
   Я  влюблена  в  Николая  Иванова.  Это  чудесно.  Это   ужасно.   Это
безнадежно.
   Лиза подняла взгляд, когда рядом присел муж Вероники.
   - Мы не знакомы, - сказал  он.  -  Эдмон  ле  Брун.  -Они  обменялись
рукопожатием.
   Он был милый человек. Вывел ее из оцепенения, расспрашивая о  работе.
Лиза понемногу оживилась, начала шутить и даже рассмешила всех.
   - Это, кажется, очень трудно, - сказал Поль.  -Как  люди  выдерживают
такую работу?
   - Пьют по большей части, - хладнокровно ответила Лиза.  -  Наркотики.
Сумасшедшие вечеринки это обязательно. Но настоящие дилеры отдают работе
все до последней капли, и это лучше, чем выпивка, наркотики и вечеринки,
вместе взятые.
   - И ты "Дилер года"? - спросила Вероника. Ее голос  был  почти  злым.
Лиза усмехнулась.
   - В этом году.
   - И ты тоже выпиваешь,  принимаешь  наркотики?  -  растягивая  слова,
спросила Вероника.
   - Она танцует, - послышался голос из темноты.  Сердце  Лизы  медленно
перевернулось и опасно запрыгало.
   Николай направлялся к ним. Он был одет  в  черные  брюки  и  кремовую
рубаху с открытым воротом. Лиза смотрела на него с вожделением.
   Он улыбнулся ей, у него были глаза незнакомца.
   - Танцует подобно дервишу,  борется  подобно  дьяволу.  О  чем,  надо
сказать, она предупредила меня. Правильно, Лиза?
   - Правильно, - сказала она радостно и  храбро.  Но  ее  душа  ушла  в
пятки.
   Никто,  казалось,  этого  не  заметил.  Появление   Николая   придало
вечеринке веселья. Шум потихоньку возрастал. Приближались  сумерки.  Был
организован буфет, вино текло рекой. Кто-то поставил музыку.
   Вероника медленно переместилась поближе к Лизе.
   -  Мы  уезжаем,  -  сказала  она,  наблюдая,  как  ее  муж  выполняет
атлетические па  с  дочерью  местного  землевладельца.  -  Приятно  было
познакомиться. Будешь здесь на сборе урожая?
   Лиза покачала головой.
   - Не думаю.
   - О, досадно. Это настоящий шабаш. Лиза через силу улыбнулась.
   - Правда? Традиция?
   Вероника издала грубоватый смешок.
   - Традиция.  Ники,  раздетый,  вместе  с  работниками  барахтается  в
виноградной жиже. Восхитительно. Женщины приезжают издалека.
   Лиза вздрогнула. Она знала о  язвительности  Вероники  и  знала,  как
собственнически та относится к Николаю. Но в ее словах крылся  подтекст,
причиняющий боль. Она говорит, что я одна из многих его поклонниц.
   Она подняла глаза и встретила его взгляд. Он  наблюдал  за  ней,  его
лицо излучало радость. Лиза не могла выносить этого.
   Она немного повысила голос.
   - Я приехала, чтобы помочь Татьяне. Мне незачем сюда возвращаться,  и
я не хочу этого. Он отвернулся.

Глава 10

   Лиза больше не видела Николая. Она специально тихо  уехала  утром  до
его появления - чтобы не смущать их обоих.
   Позавчера на холме она почти призналась ему в любви. А для него она -
женщина на одну ночь, и эта ночь прошла. Целовать влюбленную женщину без
ответного чувства было для него чем-то  совершенно  невозможным.  О  да,
Николай Иванов - благородный мужчина.
   - Случилось невероятное - твое сердце разбито благородным мужчиной, -
сказала Лиза своему отражению в высоком зеркале графини Ивановой.  -Все,
что ты можешь сделать сейчас, - это уехать. И утонуть в работе. А работы
будет по горло. Предстояло встретиться с начальником  "Нэпиер  Краус"  в
Нью-Йорке. Затем намечалась конференция в Сиднее по  вопросу  кризиса  в
Восточной Азии.
   Николай работал как проклятый, приводя в порядок дела имения. Если не
работал - готовился  к  экспедиции.  Спустя  некоторое  время  он  вдруг
объявил,  что  отправляется  в  Лондон,  чтобы  встретиться  с  командой
Седжвика.
   - О? - удивился дед. Он ждал этого, хотя  и  не  признавался  никому,
даже жене.
   Николай пристально посмотрел на него.
   - Ты старый  лис,  -  изобличающе  сказал  он.  -Хорошо.  Лиза  вновь
выкинула фортель. Не отвечает на мои послания. В офисе говорят, что  она
уехала, но должна  вернуться  на  этой  неделе.  Одному  богу  известно,
захочет ли она говорить со мной.
   - Что ты будешь делать, если не захочет? - полюбопытствовал Поль.  Он
давно уже не видел Николая таким решительным.
   Белые зубы блеснули на загорелом лице.
   - Охотиться, да так, как никогда не охотился. Поль молча кивнул.
   В этот выходной в Ноттинг-Хилле проходил карнавал.  Улицы  заполонила
огромная толпа, в воздухе стоял  гул  ожидания.  Зато  аристократический
район опустел; многие уехали, спасаясь от шума.
   Что будет делать Лиза? Николай перебирал в  уме  возможные  варианты.
Вечеринка? Хорошо,  тогда  он  увидит  ее.  Отдых  дома?  Он  все  равно
встретится с ней.
   Она так и не ответила ни на один телефонный звонок. И тогда  он  взял
напрокат машину и устроил наблюдательный пост на ее улице.
   Лиза прилетела  из  Сиднея  и  прямиком  направилась  в  дом  матери,
охваченная паникой из-за телефонного звонка в четыре часа утра.
   Джоан сидела за столом и даже не поднялась ей навстречу.
   - Кит ушла, - трагически известила она, увидев  перед  собой  старшую
дочь.
   - Спасибо, да, это был хороший перелет. И нет, я вовсе не  устала.  -
Лиза вышла из себя.
   - Что?
   Лиза смягчилась.
   - Мам, освободись от этой привычки, - устало сказала она. -  Кит  уже
не ребенок. Куда она ушла?
   - Этот мужчина... - Джоан обливалась злыми слезами.
   Лиза приготовила чашку чая.
   - Который? - терпеливо спросила она. - Из колледжа?
   Джоан подняла голову и пристально посмотрела на нее.
   - Мужчина, твой знакомый. Ник Иванов или как его там...
   - Николай? - Лиза почувствовала головокружение. -  Откуда  ты  знаешь
Николая Иванова?
   - Он был здесь, говорил,  что  знает  врача,  который  сможет  решить
проблему Кит.  Я  не  хотела,  чтобы  она  встретилась  с  этим  врачом.
Говорила, что это опасно. Но в группе взаимопомощи сказали, что  слышали
о нем, что ему можно доверять. А потом он все время пытался  забрать  ее
от нас. - Ее голос становился все более отстраненным.
   Лиза страшно побледнела.
   - Кто пытался забрать ее от нас? Николай?
   - Нет, этот его друг. Профессор какой-то там. Он сказал, что все, что
ей нужно, - это независимость...
   У Джоан хлынули слезы.
   - Все хорошо. Все хорошо. -  Лиза  похлопала  мать  по  спине.  -  Ты
говоришь, что Кит сбежала с профессором?
   - Нет. Она получила работу, - надрывно сказала Джоан.  -  И  оставила
мне записку.
   Она достала из кармана явно зачитанную бумагу. Лиза бегло просмотрела
текст.
   - Все в порядке, - наконец сказала она. - Кит с друзьями. И  свяжется
с тобой, когда будет что-то постоянное. - Лиза посмотрела на дату. - Ма,
ее нет всего три дня. Она звонила?
   - Да, но...
   - Тогда прекрати волноваться, - строго  сказала  Лиза.  -  Все  будет
хорошо.
   -  Ты  найдешь  ее?  Найди.  Убеди  вернуться  домой.  -  Джоан  была
безутешна.
   Лиза посмотрела на мать - и вдруг все поняла. Кит жила все  эти  годы
под давлением удушливой  любви.  Не  удивительно,  что  она  замкнулась.
Почему Лиза не видела этого?
   - Сначала я поеду домой, - сказала Лиза. -  Кит,  вероятно,  оставила
мне сообщение.  -  Она  помогла  матери  подняться  и  проводила  ее  до
лестницы. - Почему бы тебе не принять ванну? Ты почувствуешь себя лучше.
А я пока все выясню и тебе позвоню.
   Джоан кивнула.
   Через час Лиза, изнуренная дорогой и  переживаниями,  вошла  на  свою
кухню. Она заснула в  такси  по  дороге  домой  и  не  заметила  сыщика,
расположившегося в машине напротив дома.
   Николай и  сам  почти  засыпал.  Он  знал,  как  сводит  мышцы  после
длительного ожидания, когда сидишь  в  джунглях  по  несколько  часов  в
засаде, прежде чем покажется изучаемое животное.
   Он был неподвижен  и  терпелив,  когда  увидел,  что  Лиза  поднимает
чемодан на первую ступеньку.
   И только когда его добыча открыла дверь, тем самым  обезоружив  себя,
он побежал - бесшумно, как тень.
   Лиза тревожно обернулась. Но реакция ее запоздала - Николай захлопнул
за собой дверь.
   - Тебе и мне, - сказал он, - нужно поговорить. Сдержанности Лизы  как
не бывало.
   - Ты следишь за мной? - пронзительно крикнула она. - Убирайся вон  из
моего дома!
   - Я нахожусь, - тихо проговорил он, - в доме Татьяны. Кстати,  теперь
у меня есть ключ.
   - Не опекай меня, - сказала она, удерживая необъяснимые слезы.  -  Не
выношу мужчин, которые опекают меня.
   Он покачал головой.
   - С чего ты взяла, что я опекаю тебя?
   - Видишь, ты начинаешь снова. -  Она  была  так  зла,  что  с  трудом
выговаривала слова. - Мы с тобой из разных миров.
   Взгляд Николая был ироничным.
   - Полагаешь, тебе ближе и понятнее пошляк, которого  мы  встретили  в
Глиндебурне? Может, тебе нравятся мужчины, которые  плохо  обращаются  с
тобой?
   - Нет, - сказала Лиза, раздражаясь. - Никто никогда не  обращался  со
мной так плохо, как ты.
   Слезы текли по лицу, но Лиза этого не чувствовала.
   - Ты манипулировал мной с самого  начала.  Ты  шпионил  за  мной.  Ты
обманным путем купил для меня это проклятое  платье.  И  все  для  того,
чтобы осуществить свой план - затащить меня в постель.
   Николай был озадачен.
   - План? О чем ты говоришь? Лиза завизжала:
   - Ты сам сказал мне! Сказал, что пообещал это себе, ты, ублюдок.
   - О господи, так это все из-за такой ерунды? Я только имел в виду...
   Но Лиза не дала ему договорить.
   - Убирайся, - задыхаясь,  сказала  она.  -  Сейчас  же  убирайся.  Ты
мошенник и лгун, и я не хочу больше видеть тебя.
   Теперь Николай тоже разозлился.
   - Не беспокойся, я уйду. Не удивительно, что ты не  уважаешь  мужчин,
если они позволяют тебе так кричать на них.
   Он хлопнул дверью.
   Лиза опустилась прямо на пол и плакала, пока слезы не иссякли.
   Утром  она  обнаружила,  что  автоответчик  переполнен.   Большинство
сообщений было от Николая, она стерла все до единого. И одно сообщение -
от Кит.
   Если бы Кит не назвала своего имени, подумала Лиза, она могла  бы  не
узнать ее. Голос сестры был жизнерадостным, даже тембр изменился. Все  у
нее обстояло восхитительно, она собиралась приехать к Лизе в воскресенье
утром.
   - Воскресенье? - Лиза отрешенно посмотрела на календарь.  -  Сегодня!
Господи!
   Она даже не распаковала вещи и не  постирала  их.  А  теперь  слишком
поздно. В дверь позвонили.
   Кит бросила взгляд на несчастное выражение лица Лизы и крепко  обняла
ее.
   - Что произошло?
   Лиза ей все рассказала. Не имело смысла  держать  это  в  секрете  от
сестры.
   Но Кит не стала вмешиваться в ее чувства  с  сестринской  поддержкой,
как она ожидала.
   - Мне показалось, он мил.
   Лиза изумленно посмотрела на Кит. Боевой пыл  иссяк,  и  она  вытерла
нос.
   - Он чудесный, - невнятно проговорила она.
   - Ну тогда встреться с ним. Поговори. Объясни. Он поймет тебя. Он  же
умный.
   - О да! - вспылила Лиза и снова высморкалась. -В любом случае в  этом
нет смысла. Он не любит меня. Это же очевидно, Кит. Он самый  утонченный
мужчина в Европе. Я никогда не буду соответствовать ему.
   Кит не нашлась что сказать.
   Лиза легла спать очень рано. Кит решила остаться на ночь.
   - По крайней мере я побуду с  тобой,  -  сказала  она.  -  И  принесу
завтрак тебе в постель.
   - Спасибо, - растроганно сказала Лиза. Она сразу же  заснула,  стоило
голове коснуться подушки. Поэтому не слышала ни телефонного  звонка,  ни
того, что Кит ответила, ни всего последующего разговора тихим голосом.
   Кит обнаружила, что сама плачет. С одной стороны, она была  неизменно
на стороне Лизы. А с другой - не считала Николая влиятельным снобом, как
описала его Лиза.  Кроме  всего.  Кит  скверно  чувствовала  себя  из-за
финансовой поддержки, которую оказывала ей Лиза.
   Итак, Кит пошла на компромисс. Она не впустит его в  квартиру  и,  уж
конечно, не разбудит Лизу. Она прошла с ним через гостиную Татьяны в сад
и выслушала его.
   - Беда в том, что она не верит в твои  чувства,  сказала  она,  когда
Николай закончил. Он долго и пристально смотрел на Кит.
   - Как она может этому не верить?
   - Ну, понимаешь, однажды в ее жизни был мужчина, который считал,  что
она недостаточно хороша для него.
   Николай чертыхнулся и взглянул на нее почти в отчаянии.
   - Помоги мне, Кит.
   Лиза не могла понять, почему Кит настойчиво хочет пойти на карнавал и
требует, чтобы Лиза ее сопровождала.
   - Я хочу увидеть паромы, - решительно объявила Кит.
   Днем они начали собираться на праздник. Лиза  надела  одну  из  своих
коротких ярких юбок и вязаную облегающую кофточку с  низким  вырезом  на
спине. Кит одолжила у нее футболку и шорты.
   Стоило им выйти на улицу, как их оглушил шум праздника. И  чем  ближе
девушки подходили к карнавальному шествию, тем  громче  звучала  музыка.
Играли все - от регги до тяжелого металла.  Лиза,  против  воли,  начала
двигаться в такт.
   Кит танцевала мало, зато отведала много карибских блюд.
   - Я думаю, каллалу -  это  разновидность  шпината,  -  объявила  она,
стирая острый  соус  с  подбородка,  и,  окончательно  позабыв  о  своей
неуверенности,  исчезла   с   веселой   компанией.   Лиза   усмехнулась,
напутственно подняв ей вслед баночку колы.
   Из-за наплыва людей на  улицах  становилось  душно.  Пятеро  ребят  в
брюках с бахромой помахали ей  с  медленно  плывущего  парома,  тряся  и
отбивая такт маракасами. Лиза,  покачивая  бедрами  в  знак  дружелюбной
солидарности, шла вдоль берега.
   Она была уже далеко от  толпы,  на  пустой  террасе,  когда  услышала
позади себя голос, низкий, с неотразимой хрипотцой:
   - Я узнаю эту бабочку где угодно.
   Лиза замерла, не оборачиваясь, осознавая, что ждала этого весь  день,
затем пошла, приплясывая, дальше.
   Николай легко поймал ее.
   - Потанцуй со мной!
   Он был одет в обтрепанные шорты и  без  рубахи.  Лиза  быстро  отвела
взгляд