, - проговорила Конни.
     - Да. Когда Эрик родился, Мэри стала несносной. Она потребовала, чтобы я нанял не только дневную, но и ночную няню, и стала часто и подолгу пропадать из дому. Я с ума сходил, ведь ребенку нужна мать. Так что до ухода на работу и по возвращении я часто сам кормил и пеленал сына.
     - Ты, наверное, с ног сбивался.
     - Да, но... - Берт улыбнулся, - дело того стоило. Эрик рос веселым и спокойным мальчуганом.
     - А куда уходила Мэри?
     Улыбка исчезла с его лица.
     - Один Бог знает куда. Но я уверен, что она снимала обручальное кольцо и вела себя, как свободная женщина. Она постоянно жаждала мужского внимания. Знаешь, тогда, в машине, с ней был молодой парень, очередной кавалер. Он не получил ни царапины.
     - Твой брак фактически распался.
     - Да. Я никогда раньше не думал, что, женившись, буду думать о разводе. Однако такая мысль стала все чаще приходить мне в голову. Но я опасался, что Мэри потребует ребенка. А суды всегда более благосклонны к матерям.
     - Ты думаешь, она стала бы настаивать?
     - Пусть это кажется нелогичным, но все же я думаю именно так. Она решила бы, что ее грабят, вцепилась бы в ребенка, получила его и через пять минут забыла о его существовании. И все же я думал, что, увидев мою привязанность к Эрику, Мэри многое поймет и полюбит его. - Берт хрипло рассмеялся. Наивные мечты. Ей было все равно.
     - А как она относилась к тебе? - спросила Конни.
     - Тоже безразлично. Мы остались чужими.
     Когда Эрик был младенцем, мы провели вместе несколько ночей. Но меня не слишком тянуло к ней, а она вообще мало интересовалась сексом. Да, она обожала мужское внимание, но на самом деле была ледяной принцессой. К тому же, когда я приходил домой, она не задавала мне ни одного вопроса. Мэри ничего обо мне не знала, но, черт подери, и не хотела знать! Она обращалась ко мне только тогда, когда ей нужны были деньги, всеми способами тянула их из меня... В отличие от тебя. Ты не захотела даже, чтобы я заплатил за твой купальник. А он так тебе шел.
     Может, сходим за ним завтра?
     Конни покачала головой.
     - Нет, спасибо. Значит, ты был для нее таким хорошим кошельком, что она не горела желанием развестись с тобой?
     - Наверное, именно поэтому. Такое положение дел ее устраивало. Еще один момент - мы спали в разных комнатах. И вот, когда я уже с ума сходил, не зная, что делать дальше, Мэри погибла. - Берт потер ладонью виски. - Когда ее не стало, я почувствовал облегчение. Можно в такое поверить?
     - Можно, - ответила Конни. - Более того, в твоей ситуации это нормально. Так что не мучай себя. - Она коротко улыбнулась.
     - Мой брак с Мэри сделал меня таким циником, что я поклялся больше не допускать женщин в свою жизнь. По крайней мере всерьез. Только встретив тебя, я понял, что снова могу доверять женщине. - Взгляд его синих глаз стал пристальным. - Ты честная, добрая и принципиальная. Ты заставила меня снова поверить в людей.
     Констанция встала и подошла к перилам веранды. По розовато-персиковому небу проплывали лиловые, с пурпурными краями облака. Она с грустным видом повернулась к Гилберту. Она понимала, что помогла ему залечить старые раны, но его благодарности она не искала. Как не искала и комплиментов. Ей нужно было другое, она не хотела просто нравиться.
     - И сразу же после смерти Мэри тебя начала преследовать Эвелин?
     Берт кивнул.
     - Да. Когда она начала грозить мне судом, то припомнила, что я какое-то время вообще не знал о беременности Мэри и что не собирался иметь от нее ребенка. Это была правда.
     Такие факты толковый юрист может прекрасно использовать для обвинения в плохом исполнении родительских обязанностей.
     - Но ты прекрасный отец.
     Он усмехнулся.
     - Я стараюсь, еще как стараюсь. Знаешь, мы с Мэри были далеки друг от друга, как два полюса. А с тобой даже мыслим одинаково.
     - Но, когда мы встретились в первый раз, ты невзлюбил меня, - вставила Конни.
     - Да.., но одновременно меня влекло к тебе.
     - Врушка, врушка, дядя-хрюшка, как говорит твой сын.
     - Я говорю правду, - настойчиво заверил Берт. - Я бесился, черт возьми, потому, что меня сильно тянуло к тебе. И это была еще одна причина того, почему я согласился, чтобы ты ехала со мной в Лос-Анджелес...
     - Серьезно?! Но ты же сопротивлялся изо всех сил!
     - Да, но именно потому, что не хотел никаких сложностей. А твое появление уже означало, что все будет непросто. Знаешь, раньше я всегда приглашал к Эрику только тех нянь, у которых были серьезные отношения с каким-нибудь молодым человеком.
     - Боялся, что в тебя влюбятся?
     - Я так не думал, но дело было все-таки, наверное, и в этом. Кроме того, я боялся, что сам заинтересуюсь какой-нибудь из них. Поэтому няни были далеко не красотки, как Глория, к примеру. - Берт встал и подошел к Конни. - Зато ты - настоящая красавица, ты мне очень нравишься, - сказал он и обнял ее. - А когда мы поженимся, у тебя будет куча времени, чтобы заниматься собой. Обещаю тебе.
     - Поженимся? - сдавленно повторила Конни.
     - Может, я несколько старомоден, но я не хочу жить в грехе. Этот месяц нам было хорошо вдвоем. И теперь я хочу, чтобы мы стали мужем и женой. Я хочу, чтобы ты, я и Эрик...
     Конни отпрянула.
     - Но я не хочу! - объявила она и выбежала в сад.
     Она не знала, куда спешит и зачем. Она хотела лишь убежать от этого человека, который ранил ее в самое сердце и может причинить ей еще большую боль... Эрик. Только из-за ребенка он и хочет на ней жениться. Только потому, что малышу нужна мать. Конни разрыдалась. Ладно, она не стала бы номером вторым после его покойной жены. Ей достанется роль второй матери. Вот так!
     Она вслепую шла между деревьями. Дойдя до берега океана, упала в мягкий светлый песок. Берт не любил Мэри, но и ее тоже не любит. А любовь - это самое важное. Для нее это все. Она верила в любовь и ждала ее. И черт ее побери, если она пойдет на брак по расчету!
     Конни посмотрела в сторону дома. Ей хотелось, чтобы Берт бросился за ней. Но нет, она была одна. Наверное, он решил остаться в бунгало, чтобы быть у телефона - вдруг позвонят с работы. Очень на него похоже, с горечью подумала она.
     Подтянув колени к подбородку и обхватив их руками, Конни замерла. Она еще ни разу не плакала из-за мужчины, а вот теперь ей хотелось плакать. Но что в этом проку?
     - Эй, - послышался родной голос.
     Конни подняла голову и увидела, что Берт стоит рядом с ней. Она холодно посмотрела на него.
     - Решил, что я все-таки стою того, чтобы побежать за мной?
     - Я подумал, что ты в своей комнате. Минут пять я искал тебя в доме и только потом увидел, что дверь открыта.
     - И тогда ты пришел сюда, чтобы поговорить о нашем браке? - Конни вскочила. - Не трать напрасно время. Я уезжаю. Прямо сейчас! - объявила она.
     - Ты не можешь уехать, - возразил Берт.
     - Еще как могу. Я могу подождать самолет до Нью-Йорка в аэропорту.., еще есть рейс через Вашингтон.
     - Уже не успеешь.
     - Тогда я сейчас уложу вещи и уеду утром, - дрожащим голосом объявила она и, отвернувшись, направилась к дому.
     - А знаешь, ты очень возбуждающе покачиваешь бедрами, когда нервничаешь, - сказал Берт ей вслед. - А что, если мы вернемся на пляж, снимем всю одежду и поплаваем...
     - Увидят, - бросила Конни.
     - Здесь нет ни души. Где твоя тяга к приключениям?
     - Там мелко.
     - А, вот в чем дело. Ты боишься, что песок попадет, куда не надо, и тебе будет больно. Что ж, вернемся в дом.
     Конни замерла на месте.
     - Я больше не лягу с тобой в постель! - резко обернувшись, объявила она. - Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы Эрик вырос таким, как Роберт, который тоже рос без матери, но...
     Берт широкими шагами нагнал ее и взял за руку.
     - Что ты сказала?
     - Ты просто боишься, что пойдешь по стопам Филдстоуна и тоже воспитаешь чудовище.
     Не бойся, Эрик не такой. - У Конни перехватило дух. - И ты - слишком разумный отец, чтобы так избаловать его. И вообще, хотя Эрику всего пять с половиной, у него уже сильный характер. - Войдя в холл, она сделала еще один глубокий вдох. - И, хотя я не отрицаю, что женское влияние на малыша было бы благотворно, это не самое важное при таком отце.
     Берт вслед за Конни вышел на веранду.
     - Ты думаешь, что я хочу на тебе жениться, чтобы у Эрика появилась мать? - спросил он.
     - Уверена, что да!
     - Это мне уже не нравится. Совсем не нравится, - сказал он и шагнул к ней.
     - Не прикасайся ко мне! - взвизгнула Конни.
     - Наша воительница снова вышла на поле брани, - пробормотал Берт. - В излишней покладистости ее не упрекнешь. Но ты ошибаешься, и дело вовсе не в Эрике, - сказал он.
     Конни расправила плечи, начав понемногу успокаиваться.
     - Но, когда ты говорил о нас с тобой, ты говорил о нем. Может, подсознательно, но тогда тем более...
     - Вполне сознательно, - перебил ее Берт. - Я пытался таким образом уговорить тебя.
     - Меня? - ошеломленно повторила она.
     - Я знаю, что ты полюбила его. Ко мне ты тоже не вполне равнодушна, иначе, думаю, не стала бы спать со мной. - Он шагнул к ней. - Я хочу жениться только на тебе, Конни. И если я не уговорю тебя сейчас, то кто-то другой тебя перехватит. Я не хочу рисковать. Я не могу упустить тебя. И я подумал, что, если напомню тебе об Эрике.., черт побери... Я говорю слишком бессвязно. Я понимаю, что пока не могу ждать от тебя, чтобы ты уже любила меня, но...
     - Откуда ты знаешь, что я тебя не люблю? - спросила Конни.
     Берт замялся.
     - Но.., ты никогда об этом не говорила.
     - Ты тоже никогда не говорил, что любишь меня, - ответила она.
     - Только потому, что боялся опередить события и спугнуть тебя.
     Конни с трудом сдержала улыбку. Ей вдруг захотелось петь, танцевать, ходить на голове.
     - Меня трудно напугать.
     Берт обнял ее за талию и притянул к себе.
     - Я люблю тебя, - хрипло сказал он. - И?..
     - Я тоже тебя люблю.
     - Дорогая, моя дорогая и любимая, - с облегчением выдохнул он и уткнулся лицом в ее грудь. - Так мы поженимся?
     Конни всем телом ощутила его тело и почувствовала, что ее сердце забилось быстрее.
     - Наверное.., меня можно уговорить.
     - Тогда я начну уговаривать прямо сейчас, - сказал Берт и подсунул ладони под бретельки ее сарафана.
     Конни задержала его руки на своих плечах.
     - На мне нет бюстгальтера, - запротестовала она.
     Берт усмехнулся.
     - Здорово. Сама знаешь, чье это словечко.
     - Но мы в саду, нас могут увидеть... - Тут Конни сама усмехнулась. - Ладно, ты прав. Где моя тяга к приключениям? Пошло все к черту!
     - Ты красивая, - пробормотал Берт. - Но теперь, если мы не хотим оскорбить общественную нравственность, нам лучше пойти в дом. К тому же я взмок, убеждая тебя. И ты потная от своего галопа по лужайке. Лучше зайдем вначале в душ.
     Конни усмехнулась.
     - У тебя много замечательных мыслей, - сказала она.
     Пока его губы вызывали потрясающие ощущения, лаская шею Конни, его руки стянули с нее сарафан. Почувствовав ладони Берта на своей обнаженной груди, она закрыла глаза и сжала зубы. От прикосновения его ласковых пальцев к затвердевшим соскам по ее телу вниз, к бедрам, побежали возбуждающие токи.
     Рука Берта скользнула ей под трусики и погладила ягодицы.
     Не переставая целоваться, они сходили на кухню и взяли бутылку вина и два широких бокала. Все так же целуясь, наполнили ванну водой и раздели друг друга. Затем вошли и сели в теплую, ароматную воду. Берт открыл вино и налил бокалы.
     - Иди ближе, - позвал он.
     Конни обхватила его ногами, сидя между его бедер. Берт передал ей бокал, но, прежде чем она пригубила, поднял свой бокал и коснулся им кончика ее груди.
     - Холодно! - воскликнула Конни, когда на нее полилось холодное вино. Но потом улыбнулась. - Это месть за то, что было в лифте? Наверное, справедливо.
     Наклонив голову, Берт лизнул ее влажный сосок.
     - Нет. Это фантазия, которая преследовала меня с тех самых пор.
     Конни прерывисто вздохнула.
     - Ну и как, не хуже чем в мечтах?
     - Даже лучше, - хриплым голосом ответил он, взял оба их бокала и поставил на выложенный плиткой пол.
     - Я думала, мы вначале помоемся, - сказала она.
     - Я тоже так думал. - Он задорно улыбнулся. - Но...
     Его ладони легли на ее грудь, они ласкали, ощупывали, искушали. Конни замерла. Нервные окончания где-то в глубине тела напряглись до предела, и она крепче сжала Берта ногами. Он подался вперед и вошел в нее. Конни почти сразу же содрогнулась и закричала.
     - Моя страстная леди, - проговорил Берт, но замер, сдерживая желание, которое бушевало в нем.
     Когда она немного расслабилась, он снова двинулся вперед. Еще и еще... У Конни пылало все тело. Вскоре, к ее изумлению, она испытала второй оргазм, еще более яркий, чем первый. Почувствовав, как напряглось, а затем обмякло ее тело, любовник позволил себе последовать ее примеру...
     - Я смог уговорить тебя? - спросил он.
     Обняв его за плечи, Конни улыбнулась.
     - Конечно, уговорил. Да, я выйду за тебя замуж.
     - Когда? - спросил он, наклонившись, чтобы поставить губами на ее шее отметку, которая свидетельствовала бы, что эта женщина принадлежит ему.
     - Может, сегодня?
     Берт поднял голову.
     - Сегодня мне нужно еще успеть на работу.
     - Прости, прости.
     - Может, как только вернемся домой?
     - Еще одна прекрасная мысль.
     Взяв бокалы, Берт налил вина и передал один Конни.
     - За нас! - Он улыбнулся.
     - За нас! - эхом повторила она, потянулась вперед и поцеловала его. - Если ты не против, я хотела бы устроить настоящую старомодную свадьбу, пригласить друзей, моих братьев и всех родственников. И, конечно, твоих родителей.



44


1