года, - с отвращением выдавил Йен.
   Адам нахмурился.
   - Не беспокойся. Рано или поздно я выкуплю ее акции.
   - Я разочарован, но не по этой причине. Просто надеялся, что она примерно
твоя ровесница. Тебе необходима семья. Я не вечен, а ты явно не  собираешься
остепениться и завести собственную семью.
   - Мне не нужна семья.
   И еще ему  не  нужны  всплески  эмоций,  неизменно  сопровождающие  любые
длительные отношения. Некоторые  женщины  используют  секс,  чтобы  добиться
исполнения своих желаний, другие отказывают в близости,  если  это  помогает
добиться цели. Однако и тем, и другим в конечном счете, нужно одно и то  же:
бриллиантовое кольцо на палец и неограниченный кредит в банке.
   - Тогда зачем ты строишь свою транспортную империю? Кому ты ее  оставишь?
Даже Уэсли, при всех его недостатках, передал фирму своим детям.
   Йен не захотел напоминать деду,  что  отцовское  завещание  стало  просто
последним звеном в длинной цепи оскорблений. Он получил почти все деньги, на
которые ему было наплевать, а вот "Уэстервелт Компани", о которой он мечтал,
была разделена пополам, при том что  ответственность  за  управление  фирмой
была возложена на него.
   А если бы Уэсли оставил деньги дочери, а фирму  сыну,  стал  бы  Йен  так
настойчиво отказываться от родства с девочкой?  Может,  и  нет.  Она  -  его
сестра, и никакие отречения не изменят этого факта.
   В  общем,  нравится  ему  это  или  нет,  придется  принимать  участие  в
воспитании сестры  и  заодно  присматривать  за  Шэннон  Мур.  Йен  вспомнил
золотистые глаза женщины, посмевшей выгнать его из дома, и рассмеялся. Новая
роль начинала ему нравиться.

Глава 3

   Шэннон снова обошла свой дом, проверяя, не разбросаны ли игрушки, вся  ли
одежда убрана. В третий раз за последние несколько минут  она  взглянула  на
часы, спрашивая себя,  почему  так  нервничает  из-за  визита  Йена.  Неделю
растить Челси и вести дела клиентов. Хота, если на полу валяется пара  кукол
и карандаши, это еще вовсе не означает, будто она плохой опекун.
   Хорошо, что Челси по утрам в детским садике, подумала Шэннон. Не придется
выбирать слова, когда Йен -  а  она  в  этом  не  сомневалась  снова  начнет
подкалывать ее. И почему она так остро реагирует на его критику?
   До прихода Йена оставался еще час, и, увидев  на  ковре  пушинку,  Шэннон
снова вытащила пылесос. Домашние дела всегда казались ей скучными, и,  чтобы
развлечь себя, она  включила  магнитофон  погромче.  Стереоколонки  взревели
классическим диско, и Шэннон присела в реверансе перед пылесосом:
   - Не хотите ли потанцевать?
   Как партнер мощный пылесос был маловат ростом, но зато легко  носился  по
ковру, впрочем без особого изящества.
   Песня закончилась, и, выключив пылесос, Шэннон поклонилась:
   - Благодарю вас, сэр.
   Бурные аплодисменты нарушили воцарившуюся  тишину.  Шэннон  взвизгнула  и
резко обернулась. Йен стоял в арочном проходе между прихожей  и  гостиной  и
насмешливо улыбался.
   - Дверь была открыта. Знай я, что вы развлекаетесь, подождал бы снаружи.
   - Вы приехали рано, - выдавила Шэннон.
   - Машин было мало. Я быстро доехал. Убрав пылесос в стенной шкаф,  Шэннон
кивнула в сторону дивана:
   - Присаживайтесь.
   - Где Челси?
   - В школе.
   Иен опустился на диван с ленивой грацией.
   - Не слишком ли она мала для школы? Шэннон пожала плечами.
   - Детсадовская группа.
   - А, понятно. И чем вы занимаетесь, пока она в школе?
   - Я не жалуюсь на недостаток дел.
   - В этом городишке?
   Шэннон уперла кулаки в бока и вызывающе подняла голову.
   - Что плохого в этом городе?
   - Ничего. Обязательно начинать  день  со  споров?  Может,  лучше  оставим
пререкания напоследок, когда вы снова решите вышвырнуть меня из дома?
   Не зря ли она  так  кипятится?  Не  слишком  ли  стала  чувствительной  и
обидчивой? Ведь она решила переехать с Челси в Уолтон именно потому, что это
маленький городок. Тишина и безопасность - вот его  главные  плюсы.  Глубоко
вдохнув и выдохнув, Шэннон немного  -  успокоилась  и  опустилась  в  кресло
напротив Йена.
   - О чем вы хотели поговорить?
   - О фирме. О вашем предложении. Но в основном о будущем Челси.
   Шэннон удивленно выгнула брови.
   - Что за внезапная перемена чувств? Когда вы были здесь в последний  раз,
у меня создалось впечатление, будто вы считаете, что Челси вообще ничего  не
заслуживает.
   - Я вел себя неподобающим образом и прошу простить меня.
   - Извинения приняты, - кивнула она.
   - Я привез вам кое-какую информацию о фирме, - сказал Иен, выкладывая  на
журнальный столик пухлый конверт.
   Шэннон протянула руку, и пальцы Йена  легко  скользнули  по  ее  пальцам.
Реакция последовала незамедлительно  и  оказалась  такой  мощной,  что,  еле
сдержав изумленный возглас, Шэннон отдернула руку и пробормотала:
   - Статическое электричество.
   - Да, конечно. - Йен подавил смешок и с интересом  взглянул  на  нее.  Ее
щеки обрели  тот  самый  оттенок  красного,  который  так  нравился  деду  в
"Американской красавице". И это  уже  была  не  та  женщина,  с  которой  он
познакомился в офисе Дженкинса, и даже не та, которую  навестил  здесь  пару
недель назад. У Шэннон Мур оказалось множество граней.
   Если честно, Иен нарочно приехал пораньше, чтобы захватить ее врасплох, и
его план  великолепно  удался.  Прочная  броня  невозмутимости,  позволявшая
Шэннон всех и вся держать на расстоянии, похоже, дала трещину.
   - Итак, вернемся к документам. Если вы что-либо не поймете, я с  радостью
вам разъясню. Шэннон надела очки.
   - Я не собираюсь вмешиваться в управление фирмой.
   - В этом-то и проблема. Я не  планирую  управлять  "Уэстервелт  компани".
Инвестиции - не моя  стихия.  Я  хочу  передать  управление  человеку  более
квалифицированному в данной области.
   - Вы уже кого-то наметили?
   Иен заметил искры интереса, осветившие ее глаза  янтарным  пламенем.  Или
вновь вспыхнуло недоверие?
   - Да.
   - Понимаю.
   Йену послышались нотки разочарования в ее голосе. Неужели она ждала,  что
сначала он проконсультируется с ней?
   Пока Шэннон просматривала документы. Йен воспользовался моментом  и  стал
изучать ее. Несмотря на раннее утро, солнечный свет  в  избытке  проникал  в
гостиную через окна эркера, и волосы  Шэннон  сверкали,  как  пламя  костра.
Вылинявшие джинсы обтягивали длинные ноги, которые она изящно подобрала  под
себя... Он вспомнил непринужденный  танец  с  пылесосом  и  свою  непонятную
реакцию, когда вошел в дом и увидел Шэннон. Кого он пытается  обмануть?  Это
же просто первобытное физическое влечение!
   Иен неловко заерзал в кресле и тихонечко застонал.
   Шэннон подняла на него глаза.
   - Вы что-то сказали?
   То,  что  происходило  с  ним  от  одного  ее  взгляда,  было  совершенно
непонятно. Его планы рушились на глазах.
   - Вам что-нибудь неясно? Я могу объяснить.
   - Не надо.
   Шэннон расправила плечи и потерла затекшую шею. От этого вполне невинного
жеста футболка натянулась на полных грудях, и Иен судорожно сглотнул,  затем
откашлялся.
   - Мне нужен номер карточки социального обеспечения Челси. Я не нашел  его
в бумагах отца.
   - Зачем?
   - Бизнес. В данный момент она - полноправный партнер. И, пока я не забыл,
вы ежемесячно будете получать алименты чеками, так что...
   - Нет, - решительно сказала Шэннон.
   - Почему?
   - Я не  нянька,  я  не  собираюсь  получать  деньги  за  заботу  о  своей
племяннице.
   - Моей сестре.
   Шэннон соскочила с кресла и бросила документы на журнальный столик.
   - Тогда и ведите себя как брат, а не как  официальное  лицо.  Вы  еще  не
провели с ней и десяти минут. Вы понятия не имеете о том, что ей нужно.
   - Простите за нескромный вопрос, но как вы собираетесь содержать Челси?
   Глаза Шэннон загорелись гневом и возмущением.
   - До сих пор я прекрасно обходилась без вас, Йен.  Этот  дом  принадлежит
мне, и я работаю по договорам.
   - Тогда я не понимаю, чего вы хотите от меня.
   - Лично я ничего от вас не хочу. Мне казалось, что мы говорим о Челси.
   Шэннон сунула руки в карманы  джинсов,  прислонилась  к  мраморной  полке
камина.
   - А вам не кажется,  что  тридцатилетняя  разница  в  возрасте  несколько
затруднит мою дружбу с ней?
   - У нее будет полно друзей на разных этапах ее  жизни.  Семья  же  дается
навсегда, и разница в возрасте здесь не имеет никакого значения.
   Иен задумчиво уставился на застывшую в непреклонной позе Шэннон.
   - Вы, конечно, сознаете,  что  мое  постоянное  присутствие  в  ее  жизни
заставит и вас постоянно терпеть меня.
   - Что поделаешь, - сухо прокомментировала Шэннон.
   - Ваш энтузиазм очень трогателен.
   - Простите мой цинизм, мистер Брэдфорд, но мы оба прекрасно знаем, что вы
здесь только для того, чтобы получить акции, принадлежащие Челси. Я  же,  со
своей стороны, сделаю все от меня зависящее, чтобы она не прогадала  в  этой
сделке.
   Что ж! Он получил по заслугам. Это стоило признать. Но ведь он совсем  не
такой, как его отец, и не собирается обманом лишать свою сестру того, что ей
принадлежит. Как же это объяснить Шэннон?
   - Я пришел вовсе не за акциями компании.
   - А для чего же тогда?
   - Я намерен внимательно следить, правильно ли вы распоряжаетесь  деньгами
Челси.
   Внимательно следить? Это все равно что "стоять над душой"!
   - Деньги! Вы думаете только о деньгах? А вам случайно не снятся по  ночам
денежные купюры?
   Веселые искорки запрыгали в его ледяных глазах.
   - Вам действительно интересно знать, что мне  снится  длинными  одинокими
ночами? - прошептал Йен, соблазнительно растягивая слова.
   - Давайте не отклоняться от темы.
   - Черт побери, я совсем забыл, какова тема.
   Его чувственная улыбка совершенно обезоружила Шэннон.
   Когда  Йен  заговорил  о  намерении  нанять  менеджера  для   "Уэстервелт
компани", Шэннон на мгновение вообразила, что он предложит этот пост  ей.  В
конце концов, ее специальность именно стратегия инвестиций. Однако, судя  по
всему, Йен этого не знает. Он  полагает,  что  она  нуждается  в  финансовой
помощи. Если сейчас рассказать ему о своей профессии, он решит, что ей нужна
работа, и снова предложит деньги.
   Шэннон гордо выпрямилась и постаралась выглядеть уверенной и независимой,
несмотря на свой непрезентабельный вид. Конечно, не одежда красит  человека,
однако сейчас, черт побери, она  больше  похожа  на  школьницу,  ослепленную
присутствием кинозвезды.
   - Тема нашего разговора - Челси. Могу ли я предположить, что вы  захотите
разработать нечто вроде графика ваших визитов?
   - Непременно. Предполагайте.
   Он опять издевается! Да еще таким покровительственным тоном! Шэннон очень
захотелось снова выгнать Йена, но она вовремя напомнила себе, что речь  идет
не о ее личных чувствах, а о благе Челси. За последние шесть месяцев девочка
стала центром ее мира. Поворот на  сто  восемьдесят  градусов  для  женщины,
поклявшейся никогда не позволять эмоциям править ее жизнью.
   - Может, расскажете, как вы собираетесь общаться с Челси?
   - Пусть все идет, как идет.
   - То есть?
   - Я для нее совершенно  чужой  человек.  Думаете,  она  сразу  согласится
ездить со мной куда бы то ни было? - Йен поднялся и подошел к Шэннон.  Запах
его одеколона подействовал на нее как электроды на остановившееся сердце.  -
Для начала, думаю, необходимо решить, что делать с этим.., напряжением между
нами.
   Шэннон отступила на шаг.
   - Я уверена, что напряжение со временем ослабнет.
   - Я говорю о напряжении другого рода. О физическом притяжении, которое ни
один из нас не может игнорировать. Я хочу вас, и вы тоже хотите меня.
   Шэннон сложила руки на груди, отказываясь признать правоту его слов  даже
перед самой собой.
   - Высокомерие и самодовольство.  Какое  очаровательное  сочетание!  Между
прочим, вы глубоко заблуждаетесь.
   - Заблуждаюсь? - Йен снял с нее очки и аккуратно положил их  на  каминную
полку. Обхватив двумя  пальцами  ее  подбородок,  он  поднял  ее  голову.  -
Неужели?
   Шэннон бессознательно облизала губы. Сердце отчаянно стучало.
   - Да.
   - Да? - Йен улыбнулся и опустил голову.  Их  лица  почти  коснулись  друг
друга.
   - Нет!
   - Так да или нет, Шэннон?
   Проклятый наглец настолько сбил ее с толку, что она уже не  понимала,  на
какой вопрос отвечает, и не успела остановить его. Его губы скользнули по ее
губам.
   Мимолетный  поцелуй  разжег  тлевший  в  ней  уголек  и  оставил   острое
неудовлетворение. Шэннон поднесла палец к губам, сохранившим вкус Йена.  Она
жаждала большего и не смогла подавить вздох.
   - Мне нравятся дополнительные льготы нашего соглашения, - прошептал  Йен,
лаская дыханием ее ухо.
   Она что, спятила? Когда мир вокруг снова обрел очертания, Шэннон  увидела
самодовольную ухмылку Йена. Она уже  знала  ответ.  То,  что  для  нее  было
моментом истины, для него - лишь способ доказать свою правоту.
   Шэннон попыталась высвободиться.
   - Это вовсе не входит в наше соглашение!
   - Очень жаль. Хотя, может, вы все же что-то выгадаете.
   Ну, конечно! Кучу дополнительных неприятностей на свою голову.
   - Вы себе льстите.
   - Это вы льстите мне, Шэннон. Ваш мечтательный вздох и участившийся пульс
раздули мое самомнение до невероятных размеров. Или вы так и будете отрицать
электрические разряды, проскакивающие между нами?
   - У меня достаточно здравого смысла, чтобы не ступать на минное поле.
   Настойчивый гудок не дал Йену  ответить.  Шэннон  мысленно  поблагодарила
небеса и бросилась к парадной двери. Ее поспешное отступление могло означать
лишь одно: она гораздо более заинтересована, чем следовало бы.
   Йен улыбнулся. Она сдастся не сразу, придется  приложить  немало  усилий.
Впрочем,  он  никогда  не  любил  то,  что  дается  слишком   легко.   Решив
преследовать Шэннон с вполне определенными целями,  он  не  почувствовал  ни
малейшего укора совести. Несмотря на все  ее  торжественные  заявления,  она
неравнодушна к нему. Они оба  давно  не  дети  и  прекрасно  знают,  во  что
впутываются.  Пусть  все  идет  своим  чередом.  Йен  не  видел   ни   одной
убедительной причины, почему  они  должны  сдерживать  вспыхнувшее  обоюдное
влечение...
   И тут очень веская причина свалилась как снег на голову, вернее,  вбежала
в комнату, болтая без умолку со своей тетей. Маленькая Челси клубок энергии,
сверкающий парой голубых  глаз,  -  напомнила  Йену,  почему  он  здесь:  не
ухаживать за Шэннон, а приглядывать за ней.
   Лепет Челси оборвался, как только она увидела Йена. Девочка спряталась за
тетей и уткнулась лицом в ее джинсы. Лишь кулачок с  зажатым  в  нем  листом
плотной бумаги остался торчать из-за ног Шэннон.
   - Поздоровайся с братом, Челси. Он приехал повидаться с тобой, -  сказала
Шэннон, поглаживая светлые кудряшки. Не дождавшись ответа, она повернулась к
Йену и пожала плечами. - Может, если вы сядете, то  не  будете  казаться  ей
таким огромным?
   Йен присел на корточки.
   - Челси, ни за что не поверю, будто ты  меня  боишься.  Ты  ведь  большая
девочка, правда?
   Челси подняла головку и с любопытством уставилась на Йена. Надутые  губки
она не разжала, но кивком выразила согласие.
   - Большая девочка и к  тому  же  художница.  -Йен  осторожно  вытянул  из
кулачка лист бумаги, исчирканный разноцветными линиями, и,  боясь  оскорбить
ребенка не правильной интерпретацией, улыбнулся. - Я плохо вижу  без  очков.
Что здесь нарисовано?
   - Тетя Шэйн, Челси и щенок.
   - У тебя есть щенок? -  (Девочка  отрицательно  покачала  головой.)  -  А
хочешь щеночка? Маленькое личико озарилось надеждой. Шэннон  наградила  Йена
испепеляющим взглядом и с улыбкой повернулась к Челси.
   - Челе, тебе пора обедать.
   - Пагети?
   Шэннон взъерошила белокурые кудряшки.  Она  не  варила  спагетти  с  того
памятного дня, как Иен застал ее за неумелым кормлением.
   - Хорошо, только сначала сними школьную одежду.
   Челси бросилась в свою комнату. Йен  поднялся  и  заметил,  что  ласковая
улыбка Шэннон исчезла.
   - Не смейте больше это делать!
   - А что я такого сделал?
   - "А хочешь щеночка"? - передразнила Шэннон. - Для ребенка  такой  вопрос
все равно что обещание.
   - Значит, придется выполнить обещание, только и всего.
   Ярость окрасила румянцем высокие скулы Шэннон.
   - Тогда выполняйте обещание у себя дома, а сюда привозите щенка во  время
визитов.
   - Как я понимаю, вы не любите собак.
   - Я не люблю мужчин, являющихся в мой дом и начинающих в нем командовать!
   Йену очень захотелось рассмеяться, но он  счел  за  лучшее  сдержаться  и
просто  насладиться  зрелищем  разгневанной  Шэннон.  Не  в  пример   многим
женщинам, в ярости она становилась еще красивее.  Огромные  глаза  сверкали,
щеки горели, и казалось, даже воздух вокруг нее кипел страстью.
   - Неужели вы забыли, какое удовольствие иметь домашнее  животное?  Кошку,
собаку, попугая, на худой конец?
   - Мы, дети трущоб, не  могли  позволить  себе  роскошь  держать  домашних
животных. - Бросив Йену в лицо его же слова, Шэннон не преминула  вложить  в
них весь сарказм, на который была способна.
   Ее стрела попала в цель. Йену стало стыдно, тем более что он  никогда  не
судил людей по их происхождению.
   - Мое замечание в кабинете адвоката было неуместным и непростительным.
   - Ну, почему же? Мне следовало бы поблагодарить вас. Ваше замечание  было
очень своевременным. Вы подстраховались на тот случай, если  я  вдруг  стану
слишком самодовольной и забуду...
   - Что забудете?
   - Забуду о том, чего не хочу от жизни.  -  Шэннон  развернулась  и  гордо
удалилась в кухню, оставив Йена в одиночестве раздумывать над ее загадочными
словами.

Глава 4

   Да, задачка непростая, размышлял Йен. Шэннон оказалась совсем  не  такой,
как он ожидал. Он вполне мог понять, что нищенское  детство  подтолкнуло  ее
сестру к связи с богатым стариком, а чего добивается Шэннон? Такого же сорта
безопасности?
   Если  так,  то  играет  она  безупречно.  Обвинить  ее  в  вымогательстве
невозможно. Она ни разу не попыталась встретиться с ним, чтобы решить вопрос
о фирме или алиментах, которые могла бы получать, как и ее сестра. Он дважды
предлагал деньги на содержание Челси и  дважды  получал  решительный  отказ.
Откуда же у Шэннон средства на жизнь? "Работа по договорам"  вряд  ли  может
дать стабильный доход и обеспечить приличное существование одинокой  женщине
с ребенком.
   Шум, сопровождаемый приглушенным ругательством, прервал ход его мыслей, и
Йен отправился в кухню выяснить его  причину.  Шэннон  передвигала  какие-то
банки в буфете и даже не оглянулась.
   - Вы останетесь на обед?
   Судя по ее тону,  нетрудно  было  предположить,  что  с  гораздо  большим
удовольствием она пригласила бы крысу.
   - Если это не доставит вам особых хлопот.
   - А если я скажу, что доставит?
   - Все равно останусь.
   Шэннон замотала головой и тяжко вздохнула.
   - И почему я точно знала, что вы ответите именно так?
   - Великие мыслят одинаково? - предположил Йен.
   - Скорее, мужчины слишком предсказуемы. Йен подошел к Шэннон поближе.
   - Поправьте меня, если я ошибаюсь, но,  кажется,  именно  вы  предложили,
чтобы я проводил время с Челси?
   -  Не  ошибаетесь,  -  проворчала  Шэннон.  Она  наконец  повернулась  и,
обнаружив, что Йен стоит совсем близко к ней, сделала шаг назад. - Я  просто
не ждала гостей к обеду.
   - Я вполне обойдусь спагетти быстрого приготовления.
   Шэннон скривилась.
   - Могу приготовить что-нибудь и получше.
   - Не сомневаюсь и с благодарностью приму из ваших рук все что угодно.
   Если Шэннон и заметила сарказм, то предпочла его проигнорировать.
   - Пора посмотреть, чем занимается Челси. Что-то слишком тихо.
   - Я посмотрю, - вызвался Йен и быстро - пока Шэннон не успела возразить -
ретировался из кухни.
   Используя в  качестве  путеводной  звезды  звонкое  хихиканье,  он  нашел
детскую в конце коридора.  Челси  -  в  трусиках  и  свитере  -