ва.
   - Слава богу, Дэвид не такой, как ты, Мэтью.
   - Не сомневаюсь в этом ни на минуту, но он еще узнает. В один  прекрасный
день он  проснется  и  поймет,  кто  ты  на  самом  деле.  Ты  очень  хорошо
разыгрываешь из себя эдакую невинность, но мы оба знаем, какая ты  на  самом
деле, не так ли? - Он схватил ее за плечи и держал крепко. - Он может начать
подозревать раньше, чем ты думаешь, если не будешь  осторожна.  В  ресторане
могли быть и другие люди, которые видели тебя с твоим  "другом".  Достаточно
будет одного нечаянно оброненного слова, и тогда Дэвид поймет, каким он  был
слепым идиотом, когда позволил одурачить себя этой невинной внешностью!
   Она вся дрожала, но заставляла себя смотреть ему в лицо, сдерживаемая  не
смелостью, а страхом перед тем, что он может сделать,  если  ей  не  удастся
убедить его в том, что он не прав.  Дождь  перешел  в  ливень,  просачивался
сквозь ее пальто и бледно-серую ткань костюма  Мэтью,  но  она  не  замечала
этого, как не замечала взглядов  прохожих,  которые,  казалось,  чувствовали
царившее между ними напряжение.
   Она молчала три года, подавленная его  горькими  обвинениями,  но  теперь
надо было подумать о Джейни. Если он причинит зло матери,  он  причинит  зло
дочери, а она никогда этого не допустит до тех пор, пока у  нее  будут  силы
бороться с ним.
   - Я последний раз прошу тебя прекратить это, Мэтью.
   Он приподнял свою темную бровь, и его рот скривился в усмешке.
   - А если я не прекращу?
   - Тогда я обращусь в суд, чтобы ты оставил меня в покое!
   - Ах, значит,  малышка  Мэгги  подросла?  Она  стала  применять  взрослые
угрозы? - Он рассмеялся и приблизился к ней, глаза его  озорно  блеснули.  -
Давай, обращайся, если тебе так будет лучше, но это меня не остановит.
   - Нет, остановит! Ты думаешь, что сможешь пренебречь  законом.  Но  закон
превыше всего, превыше даже тебя, великий Мэтью Кейн!
   Он взял ее за подбородок, его пальцы заскользили по  ее  влажной  коже  с
нежной лаской, от которой она загорелась, и, когда он поднял ее лицо,  чтобы
внимательно посмотреть ей в глаза, Мэгги задрожала.
   - К тому времени, когда я все закончу,  Магдалена,  тебе  не  понадобятся
никакие решения суда. Ты вновь будешь так желать меня, что тебе и  в  голову
не придет обратиться в суд!  Я  тебе  это  гарантирую!  -  Он  отпустил  ее,
внимательно наблюдая за ее  потрясенным  лицом.  -  Так  ты  принимаешь  мое
предложение отвезти тебя домой или нет?
   Она отрицательно покачала головой не в силах выразить свой отказ  словами
и чувствуя, как бьется сердце.
   - Ну что ж, раз таково твое решение, не буду  больше  настаивать.  Так  и
быть, на сей раз поступай по-своему, но  учти,  моя  дорогая,  больше  такой
возможности тебе не представится!
   Он повернулся и пошел к машине, сел и  завел  мотор,  а  Мэгги  стояла  и
смотрела ему  вслед.  Она  должна  была  бы  чувствовать  себя  потрясенной,
рассерженной.., что соответствовало бы подобным угрозам. Так  почему  же,  к
своему величайшему удивлению, она  ощущала  первые  признаки  нарождавшегося
возбуждения? И почему она чувствует себя так, как будто  только  пробудилась
от глубокого сна? Неужели она вновь попала под чары Мэтью?
   Эта мысль не покидала ее весь день, и к  вечеру  она  почувствовала  себя
усталой и разбитой. Она накормила Джейни,  искупала  и  уложила  в  постель,
радуясь тому, что ребенок так устал от походов по магазинам,  что  сразу  же
заснул.
   Она  прошла  в  кухню  и  открыла  холодильник,  чтобы  исследовать   его
содержимое, но ничто ее не соблазнило. Ей не хотелось есть, как не  хотелось
этого весь день с момента  той  встречи,  и  она  ненавидела  себя  за  свою
слабость. Как она могла позволить Мэтью так повлиять на нее после всего, что
было между ними?
   Закрыв дверцу холодильника, она побрела в гостиную и включила  телевизор,
пытаясь сосредоточиться на "мыльной опере", которую показывали  три  раза  в
неделю, но безуспешно, когда неожиданно у входной двери раздался звонок; она
вздрогнула, и лицо ее побледнело от испуга.
   Она подбежала к окну и отдернула занавеску, страшась  увидеть  того,  кто
мог стоять снаружи, и, когда увидела Мэри, ноги у нее обмякли от облегчения.
   Мэгги поспешила в холл и открыла дверь, на нее пахнул холодный  ветер,  и
она задрожала.
   - Проходи. Рада тебя видеть. Где ты была? Я пыталась до тебя  дозвониться
утром, но никто не ответил по телефону.
   Мэри прошла в  холл,  расстегивая  элегантное  кожаное  пальто,  а  затем
запустила  руку  в  свои  растрепанные  ветром  темные  волосы.   Она   была
экзотической  женщиной;  гладкая  оливковая  кожа,  темные  глаза   выдавали
латино-американское  происхождение.  Ей   всегда   удавалось   выглядеть   и
элегантно, и ярко одновременно,  как  и  сегодня,  но  в  ней  чувствовалась
какая-то нервозность, и это удивило Мэгги.
   - Надеюсь, ты не против того, что я  к  тебе  зашла  без  предупреждения,
Мэгги, но мне нужно с кем-нибудь поделиться.
   - Конечно, нет! Проходи в гостиную и расскажи мне, что случилось,  но  не
подходи близко. Я склонна считать, что это не простуда, а грипп;
   Денис ужасно разозлится, если ты заболеешь, как я!
   - Я в этом очень сомневаюсь! Насколько мне  известно,  Денису  будет  все
равно, даже если я замертво свалюсь у его ног.
   Мэгги бросила на нее беглый взгляд, но ничего не  сказала,  пока  они  не
сели.
   - Вы что, поссорились с Денисом?
   Мэри отрицательно покачала головой и, положив ногу на ногу, потянулась  к
сумочке за сигаретой. Когда она зажигала ее, пальцы у нее слегка дрожали.
   - Нет. Как можно поссориться с тем, кто тебя почти не замечает?
   - Это не правда. У Дениса к тебе особое отношение.
   - Ты так считаешь? - Мэри улыбнулась дрожащей улыбкой, и на глазах у  нее
показались слезы. - Сегодня в студии у меня сложилось иное  впечатление.  Он
едва удостоил меня единственного слова, не считая кратких  инструкций.  Черт
возьми, чучелу уделяют больше внимания, чем он уделил мне!
   - Может быть, Денис не уверен, что тебе приятно  его  внимание.  -  Мэгги
наклонилась вперед, подавая своей подруге салфетку из упаковки. -  Послушай,
Мэри, ты, конечно, можешь мне сказать, чтобы я не совала нос в твои дела, но
скажи мне, как ты на самом деле относишься к Денису? Ты его любишь?
   Мэри  покраснела,  разглядывая  зажженный  конец  сигареты,  прежде   чем
затушила ее.
   - Это так очевидно, да?
   - Нет. По сути я только недавно сложила все вместе, и у  меня  получилась
полная картина. - Мэгги улыбнулась. - Знаешь, вы с Денисом пара.  Он  с  ума
сходит по тебе, думая, что ты к нему безразлична, а ты в это  время  думаешь
то же самое о нем!
   - С ума сходит? - Мэри покачала головой, но ее глаза заблестели, и она не
смогла этого скрыть. - Нет, ты не права. Он ко мне равнодушен и сегодня  дал
мне это понять.
   - Так ли? А может, он, наоборот, слишком  хорошо  относится  к  тебе,  но
боится, что ты его отвергнешь. Подумай, Мэри, ты хоть раз дала  ему  понять,
как к нему относишься? Может быть, если бы ты это сделала, то была бы.., ну,
удивлена, во всяком случае.
   - Ты так думаешь? Ох, Мэгги, я просто не знаю, что делать.  Со  мной  еще
никогда такого не было, я  вся  в  смятении.  То  мне  кажется,  что  я  все
придумала и вовсе его не люблю, а то... - Она выразительно пожала плечами  и
умоляюще посмотрела на Мэгги. - Скажи, Мэгги, что мне делать?
   - Позвони Денису.., сейчас. Еще не поздно, и  наверняка  можно  придумать
какой-нибудь предлог. Он хороший  человек,  очень  хороший,  и  ты  сделаешь
глупость, если он тебе действительно нравится, а ты упустишь его.
   Было так просто  давать  советы,  видеть  проблемы  других  и  предлагать
решения, и горькая ирония ситуации поразила Мэгги. Если бы только она  могла
рассказать Мэри о своей проблеме и пусть бы та предложила свое  решение,  но
она не могла. Хотя ее подруга знала о существовании Джейни,  она  не  знала,
что ее отец - Мэтью. Мэгги охраняла этот  секрет,  не  доверяя  его  никому,
кроме Дэвида, боясь, что он может быть раскрыт, если его будут знать слишком
много людей.
   - Я.., я, пожалуй, позвоню. Ты не возражаешь, если я  воспользуюсь  твоим
телефоном, Мэгги; позвоню прямо сейчас, пока смелость не оставила меня.
   - Пожалуйста. Послушай, я пойду и приготовлю нам что-нибудь выпить,  пока
ты будешь звонить. Я уверена,  нам  обеим  это  не  повредит.  Боюсь,  выбор
невелик, всего лишь шерри или немножко бренди, который  остался  с  прошлого
Рождества. Ты что будешь?
   - Пожалуй, бренди.  Мне  может  понадобиться  что-нибудь  бодрящее,  если
звонок не удастся.
   - Удастся.
   Оставив подругу, чтобы та смогла позвонить, Мэгги прошла в гостиную,  где
у нее в шкафу хранилось спиртное. Она не  торопилась,  давая  Мэри  спокойно
поговорить с Денисом. Только когда она поняла, что разговор  окончен,  взяла
стаканы и пошла обратно в комнату.
   - Ну как?
   Лицо Мэри светилось, а слезы высохли без следа.
   - Он пригласил меня к себе немножко выпить.
   - Правда? В таком случае, тебе это вряд ли понадобится. -  Она  поставила
стакан с бренди на стол, радуясь выражению счастья на  красивом  лице  Мэри.
Они дружили уже несколько лет, но сегодня Мэгги  впервые  увидела  ее  такой
расстроенной и неуверенной в себе. Это сразу же напомнило ей ту пору,  когда
она встретилась с Мэтью и неожиданно поняла, что  влюбилась  в  него.  Самое
прекрасное время в ее жизни - первые месяцы, пронизанные  чувством,  которое
она испытывала к нему. Проблемы начались позже.
   - А ты-то как себя чувствуешь, Мэгги? Я все о себе да о себе, и  даже  не
спросила тебя, как ты.
   Мэри заботливо  посмотрела  на  нее,  и  Мэгги  быстро  переключилась  на
настоящее,  сознавая,  что  эти  воспоминания  стали  слишком  уж   частыми,
благодаря тому, что Мэтью так неожиданно вновь ворвался в ее жизнь.
   - Со мной все в порядке. Просто у меня сегодня небольшая температура, вот
и все. Но не беспокойся обо мне. Ты приехала на машине?
   Мэри отрицательно покачала головой.
   - Нет, мне хотелось прогуляться, проветрить мозги, и я оставила ее дома.
   - Тогда я, пожалуй, вызову такси. Денис живет на другом конце города.
   - Вызовешь? В таком случае, если ты  не  возражаешь,  я  заскочу  к  тебе
наверх и слегка подправлю макияж, пока оно не  приедет.  Я  должна  быть  во
всеоружии!
   Мэгги рассмеялась  и,  сняв  трубку,  позвонила,  в  то  время  как  Мэри
поспешила из комнаты. Денис сегодня будет очарован!
   Мэри все еще  была  наверху,  когда  к  дому  подъехала  машина.  Крикнув
подруге, Мэгги поспешила через холл к входной двери, чтобы открыть  водителю
такси, но, когда на пороге она увидела Мэтью, у нее закружилась голова.
   Он  улыбался,  засунув  руки  глубоко  в  карманы  дубленки  и   небрежно
прислонясь к дверному косяку.
   - Ты всегда так удивляешься, когда видишь меня, Мэгги, но я никак не могу
понять, почему. Я тебе уже все объяснил, так чего же удивляться.
   - - Я.., я... - Она инстинктивно оглянулась, но Мэри  еще  не  спустилась
вниз. Она совсем не  хотела,  чтобы  подруга  присутствовала  при  очередной
сцене, хотя была уверена, что та поддержит ее при всех обстоятельствах.
   Она всегда не любила посвящать других в свои чисто личные дела, и  внутри
у нее что-то противилось  тому,  чтобы  вовлекать  постороннего  человека  в
горький спор, который всегда возникал между ней и Мэтью.  Однако  оказалось,
что Мэтью расценил ее замешательство по-своему.
   Неожиданно он распрямился, лицо его побагровело от гнева, и, оттеснив  ее
в сторону, он прошел в холл и захлопнул дверь.
   - Так кто он, Мэгги?
   - Что? Послушай, Мэтью, не знаю, что взбрело тебе...
   Он резко оборвал ее, и  в  его  голосе  звучала  такая  ярость,  что  она
отшатнулась в страхе.
   - Перестань! Боже мой, уж мне-то должно быть известно, что ты  за  птица,
но такого я не ожидал! Когда уехал Дэвид.., пару дней назад? И ты быстренько
нашла себе другого, так, дорогая? Кто он, Мэгги? Тот тип, с которым  я  тебя
видел в ресторане, или кто-то другой, с  кем  ты  решила  поразвлечься  пару
часов?
   - Как ты смеешь? - Она окаменела, когда до нее дошел смысл оказанного,  и
ее лицо побледнело от гнева. - Убирайся!
   Он покачал головой, на лице расплылась презрительная усмешка.
   - До того, как я смогу увидеть твоего нового "друга"? Это будет невежливо
с моей стороны. К тому же, я думаю, мне найдется, что ему  сказать  о  тебе,
что ему будет очень интересно услышать. Никто не знает тебя лучше, чем я!
   Он быстро прошел мимо нее в гостиную, внимательно оглядывая всю  комнату,
пока его взгляд не остановился на двух стоявших на столе стаканах. Он взял в
руки стакан с бренди и уставился на нее ледяными глазами.
   - Немного выпивки.., для создания нужного настроения, да? Интересно,  что
бы сказал Дэвид, если бы узнал, что ты угощаешь его бренди своих "друзей"?
   Она  больше  не  могла  этого  выносить,  не  могла  больше  слушать  его
замечаний, от которых ей было дурно. Она выхватила  стакан  из  его  руки  и
выкрикнула:
   - Хватит! Убирайся отсюда!
   Она развернулась, чтобы пойти в сторону двери, но он схватил ее за руку и
не пускал.
   - Я уйду, когда сочту  нужным.  Мэгги.  Ни  на  минуту  раньше!  Чего  ты
боишься? Того, что я скажу что-то необдуманное и твой "друг"  узнает,  какая
ты на самом деле? А, собственно, почему бы ему об этом не  узнать?  Если  не
ошибаюсь, он как раз сейчас спускается вниз.
   - Что ты... Ox! - У нее перехватило дыхание, когда он привлек ее к себе и
крепко сжал  в  объятиях,  покрывая  ее  лицо  поцелуями.  Мэгги  не  смогла
вырваться. Она слышала позади себя шаги, а затем возглас удивления, когда  в
комнату вошла Мэри и увидела их.
   Мэтью оцепенел, а затем резко отпустил ее. Мэгги  отстранилась  от  него,
ноги у нее подкашивались.
   - Я.., я прошу прощения, Мэгги, но я  не  знала,  что..,  что...  -  Мэри
умолкла и смущенно переводила взгляд с Мэтью на  Мэгги,  которой  неожиданно
захотелось рассмеяться. Не то чтобы было так уж смешно,  но  что-то  в  этой
ситуации показалось ей забавным. Какое должно быть разочарование  для  Мэтью
обнаружить здесь другую женщину!
   Смешок сорвался с ее губ, затем еще и еще, пока ее  всю  не  затрясло  от
смеха.
   - Перестань, Мэгги! - Мэтью схватил ее за плечи и как следует потряс,  но
она не могла остановиться. Затем у нее все  потемнело  перед  глазами,  и  с
тихим стоном она повалилась "на пол без чувств.

Глава 5

   Мэгги медленно приходила в себя, отвернув  голову  от  включенной  лампы.
Сначала она не могла понять, в чем дело, но постепенно сознание вернулось  к
ней.
   Она резко попыталась подняться но застонала, комната поплыла у нее  перед
глазами, и она вновь упала на подушки и закрыла глаза.
   - Лежи спокойно. Станет хуже, если будешь пытаться встать.
   Звук знакомого голоса испугал ее, и, повернув голову, она открыла  глаза.
Увидев Мэтью, сидящего в пододвинутом к дивану кресле, она похолодела. Он  с
минуту внимательно смотрел на нее, но в его  голубых  глазах  ничего  нельзя
было  прочесть,  и  Мэгги  покраснела  от  того,  что  он  видел  ее   такой
беспомощной.
   - Как ты себя сейчас чувствуешь? Его голос звучал официально  вежливо,  в
нем не было прежнего гнева, и Мэгги постаралась ответить ему в унисон.
   - Прекрасно. Я должна извиниться, я, вообще-то говоря, никогда раньше  не
падала в обморок.
   Он поднялся и подошел к столу, чтобы взять стакан с  шерри.  На  какую-то
секунду ей показалось, что она увидела сожаление на его лице, но  это  могло
быть и не так. Мэтью, которого она знала, не ведал сожаления. Он всегда  был
так уверен в своих  поступках,  что  ему  не  часто  приходилось  испытывать
раскаяние.
   Он вернулся и вручил ей стакан, и его руки были бесстрастными,  когда  он
помогал ей сесть поудобнее. Мэгги отпила маленький глоток, почувствовав, как
в  пересохшем  рту  разлилась  прохлада  и  несколько  снялось   напряжение,
овладевшее ей, но ничто не могло облегчить тупую боль  от  недавней  ужасной
сцены. Мэгги знала, что думал о ней Мэтью и каким жестоким мог быть в  своих
несправедливых обвинениях,  но  все  равно  она  не  была  готова  к  такому
страшному гневу. Бог знает, что могло бы произойти, если бы не Мэри...
   Она охнула, со стуком поставив на стол стакан  и  оглядывая  комнату,  но
кроме них двоих в комнате никого не было.
   - Твоя подруга уехала. За ней пришло такси, и мне удалось убедить ее, что
со мной ты в безопасности, хотя она выглядела не очень уверенной в этом.
   Мэгги пожала плечами, сделав вид, что ей безразлично, но в душе  сожалея,
что Мэри не осталась.
   - Все правильно. Ей надо было в другой конец города встретиться  с  одним
человеком. Я и не ждала, что она останется, тем более, что  в  том  не  было
особой надобности.
   - Она так и сказала.
   Он уверенно произнес эту фразу, так почему же ей тогда показалось, что то
были не единственные слова, сказанные  Мэри?  Она  бросила  на  него  беглый
взгляд, но на его лице ничего  невозможно  прочесть.  Ей  оставалось  только
надеяться,  что  Мэри  не  сказала  Мэтью  ничего  лишнего.  Благодаря   его
профессии, у него  был  навык,  доведенный  до  совершенства,  -  выпытывать
что-либо; и мысль о том, что он мог узнать о ней нечто такое,  чего  она  не
хотела, чтобы он знал, была неприятной. Дать Мэтью подобное  преимущество  -
означало навлечь на себя беду.
   Она резко свесила ноги с дивана, пытаясь  справиться  с  головокружением,
потому что ей вдруг очень захотелось выставить его из дома.
   - Ради Бога, Мэгги, осторожней! - Он наклонился,  чтобы  помочь  ей  лечь
поудобнее, но она отстранила его.
   - Со мной все в порядке! Оставь меня одну. Я сама справлюсь.
   - Справишься? - Он распрямился, возвышаясь над ней рядом  с  диваном  так
близко, что для нее невозможно было встать, не наткнувшись на него.
   - Конечно, справлюсь! - отрезала она, запрокидывая назад волосы,  которые
выбились из аккуратного пучка, в который она уложила их накануне.
   - Позволь мне не согласиться. Ты выглядишь ужасно, если хочешь знать,  и,
если я не ошибаюсь, у тебя температура.  Не  удивительно,  что  ты  упала  в
обморок. - Он протянул руку, чтобы пощупать ей лоб, но Мэгги уклонилась.
   - Перестань! Мне не нужно говорить, как я себя чувствую,  Мэтью.  Если  я
говорю, что хорошо, значит хорошо, так оно и есть, и точка! А теперь я  была
бы тебе очень признательна, если бы ты ушел.
   Она резко поднялась, вынудив его  сделать  шаг  назад,  но  застонала  от
отчаяния, так как к горлу подкатил приступ тошноты. Прижав  ладонь  ко  рту,
она, спотыкаясь, добралась из комнаты на  кухню,  и  едва  успела  дойти  до
раковины, как ее вырвало.
   - Ну, ничего, теперь тебе станет лучше. - Он, должно  быть,  шел  за  ней
следом, потому  что,  когда  спазмы  окончательно  прошли,  он  обхватил  ее
уверенным жестом за талию и помог дойти обратно  до  гостиной,  чтобы  вновь
усадить на диван. Он  вышел  из  комнаты,  но,  спустя  минуту,  вернулся  с
намоченной тряпкой в руках и стал осторожно протирать ей лицо и тело.  Мэгги
закрыла глаза, мечтая, чтобы земля разверзлась и поглотила  ее,  потому  что
ненавидела себя за то, что показалась перед ним в таком виде.
   - Тебе нужно лечь в постель. Как ты думаешь, сможешь встать?
   Его голос звучал мягко, чуть ли не  нежно,  и  она  в  удивлении  открыла
глаза. Только на какую-то долю секунды их глаза  встретились,  и  неожиданно
вся  ярость,  вся  враждебность  прошла.  Может  быть,  был  шанс,  что  они
как-нибудь смогут помириться друг с другом, чего они не делали раньше?
   - Мэтью, я...
   Он встал и бросил тряпку на стол, лицо его было бесстрастным.
   - Я думаю, будет лучше, если  ты  позволишь  мне  помочь  тебе  забраться
наверх.
   Мэгги содрогнулась всем телом, опустив глаза на свои руки,  сложенные  на
коленях.  Какая  же  она  дура,  что  подумала  об  этом!  Мэтью  не   жел