он замечательный.  И  если  ты
любишь  меня,  постарайся  держать  при  себе  свое  дурное  мнение  о  нем.
Постарайся дать ему шанс доказать, какой он благородный человек. У тебя есть
своя жизнь, мама, а я собираюсь строить свою. Я люблю Джеда Райдера.
   Адора говорила так уверенно, что Лотти лишь печально пробормотала:
   - Как это плохо.., очень плохо.
   - Тебе лучше смириться с моим выбором, потому  что  в  субботу  у  нас  с
Джедом свадьба.
   После этих слов, которые словно поставили последнюю  точку  в  разговоре,
какие бы доводы ни приводила Лотти, Адора только молча смотрела на нее.
   В конце концов Лотти сдалась и смирилась. Мать и дочь,  обнявшись,  вышли
из комнаты и присоединились к Бобу.
   Адора решила посидеть с родственниками пару часов,  а  после,  когда  они
лягут спать, выбраться из дому и вернуться к Джеду.
   Приготовив чай, она уселась смотреть телевизор с Бобом  и  матерью.  Один
фильм сменился другим, но ее гости не показывали признаков  утомления  и  не
собирались расходиться.
   Адора волновалась, зная, что Джед ждет ее.  И  не  понимает,  почему  она
задерживается.
   - Разве вы не устали с дороги? -  спросила  она  у  матери,  стараясь  не
выдать волнения.
   Лотти одарила ее очередной ангельской улыбкой.
   - Из-за переезда наш режим слегка сбился. Скажи  ей,  принуждала  Ад  ору
смелая сторона ее натуры. Скажи, что собираешься вернуться к  Джеду.  Долгие
минуты Адора твердила про себя эту фразу, но сказать ее вслух  почему-то  не
осмелилась.
   В конце концов она промолвила:
   - Что-то я устала...
   - Тогда ложись спать, дорогая. А мы еще посидим.
   Лотти и Боб отправились отдыхать только около полуночи.
   Полностью одетая, Адора лежала на своей кровати и прислушивалась к звукам
льющейся воды в ванной комнате. Потом раздался щелчок -  закрылась  дверь  в
комнате для гостей - и наступила тишина. Наконец-то.
   Чувствуя себя непослушным подростком, Адора прошмыгнула по коридору  мимо
комнаты родителей. Чтобы  не  наделать  шума,  она  предусмотрительно  сняла
сандалии и ступала на цыпочках, хотя и презирала себя за то,  что  крадется,
как вор, в собственном доме. Оказавшись у  двери,  она  осторожно  повернула
ручку и вдруг услышала стук в окно, выходящее на улицу.
   Адора выскользнула за дверь и оглянулась.
   В нескольких метрах от нее стоял Джед и молча смотрел на нее.
   Притворив дверь, Адора легко  сбежала  по  ступенькам,  на  ходу  надевая
сандалии, и шагнула к нему из темноты. Джед в одно мгновение очутился рядом.
   - Я думал, ты не придешь, - прошептал он.
   Адоре никак не удавалось разглядеть выражение его лица в тусклом мерцании
фонарей.
   - Просто я...
   - ..ждала,  пока  они  лягут  спать.  -  Слова  Джеда  прозвучали  словно
обвинение.
   - Я только хотела избежать неприятностей, больше ничего.
   - Ты ушла из дома тайком. Верно? Будто девчонка.
   - Джед...
   Он проговорил с ленивой усмешкой:
   - Черт побери, забудем. Я тоже хорош. Бросал камешки в твое окно,  вместо
того чтобы, как нормальный человек, открыто постучать в дверь.
   Адора положила руку на его мускулистое плечо:
   - Идем...
   Вдруг  молниеносным  движением  он  привлек  ее  к  себе  и   стиснул   в
требовательных объятиях.
   - Что она сказала тебе?
   Положив ладони ему на грудь, Адора зашептала в ответ:
   - Идем скорее, Тиффани одна дома.
   - Тиффани крепко спит.  Ответь  мне.  Адоре  не  хотелось  говорить,  но,
впрочем, Джед все равно догадается.
   - Ей кажется, что я совершаю ошибку. Что ты не  подходишь  мне.  Что  наш
брак будет недолговечен.
   - И ты рассказала, что свадьба затевается из-за Тиффани, да?
   - Нет, не рассказала.
   - Что же ты ответила?
   - Что люблю тебя. Что ей  лучше  смириться,  поскольку  я  твердо  решила
сочетаться с тобой в субботу законным браком и ничто меня не остановит.
   Его напряженные объятия стали  нежнее,  руки  заскользили  по  ее  гибкой
спине.
   - Правда?
   Даже в темноте Адора  увидела,  как  просияли  глаза  Джеда.  Белые  зубы
блеснули в улыбке.
   - Правда. Теперь мы можем идти?
   - Адора, ты настоящее чудо.
   - Серьезно, Джед, идем.
   - Сперва один поцелуй.
   - Джед...
   Тут, делая все протесты тщетными, его горячие губы прильнули к ее губам и
его язык проник в бархатные глубины ее рта. Казалось, поцелуй  длился  целую
вечность.
   Наконец Джед поднял  голову,  и  умело  возбужденная  и  в  то  же  время
ослабевшая Адора в ошеломлении уставилась на него.
   Он выпустил ее из объятий и взял за руку.
   - Пошли. - И быстрым шагом направился к своему дому.
   Едва переступив порог спальни, они снова слились в объятьях. Прижав Адору
спиной к двери, Джед целовал и целовал ее, одновременно расстегивая джинсы и
доставая из заднего кармана презерватив... Он не забывал о предохранении.
   Потом задрал на ней юбку и стянул трусики, небрежно  отбросив  их  прочь.
Адора чувствовала его руки повсюду; нетерпеливые,  ласкающие,  они  обжигали
пылкими ласками ее бедра, приподнимая  ее  вверх.  С  радостным  стоном  она
обвила ногами его бедра,  шепча  слова  любви,  и,  разгоряченная,  влажная,
приняла его внутрь.
   Они достигли вершины наслаждения  одновременно.  Почувствовав,  как  Джед
содрогнулся в блаженстве, Адора тут же взорвалась сама, и  весь  мир  вокруг
них пульсировал, дрожал и ослеплял яркими красками...
   Потом они легли в постель и, лениво целуясь, стали  помогать  друг  другу
освобождаться от одежды.
   Наконец их  обнаженные  тела,  укрытые  ночью,  снова  соприкоснулись,  и
страсть ожила вновь. Джед покрыл поцелуями все  ее  тело,  вскоре  его  губы
добрались  до  самого  сокровенного  ее  местечка.  Адора  часто   задышала.
Перебирая пальцами его длинные черные  волосы,  пока  волна  наслаждения  не
захлестнула ее.
   Адору разбудили лучи солнечного света. Она лежала словно в плену у Джеда:
одна его рука покоилась у нее под головой, другая - на ее талии, а его  нога
была перекинута через ее  бедра.  Длинные  шелковистые  пряди  черных  волос
перемешались с ее каштановыми кудрями. Адора  посмотрела  на  часы.  Стрелки
показывали почти восемь.
   - О нет...
   - Что такое? - пробормотал Джед  и  зевнул.  Адора  освободилась  из  его
объятий, соскочила с кровати и заметалась по комнате,  собирая  разбросанные
вещи. Потом кое-как оделась. Застегивая  трясущимися  руками  пуговицы,  она
услышала за спиной веселый смех.
   Чтобы Джед прекратил бессовестно хихикать, она бросила в сторону  кровати
сандалию. Та ударилась о стену, и Джед немедленно поймал ее.
   -  Тебя  застукают.  Плохая  дев-чон-ка.  Теперь  твоя  мама   обо   всем
догадается, - продолжал он дразнить Адору.
   Та потянулась за второй сандалией.
   - Помолчи, пожалуйста, Райдер. Мне нужно  торопиться.  -  Она  подошла  к
кровати и протянула руку. - Отдай.
   Его черные брови игриво приподнялись, и  Джед  откинул  прикрывавшую  его
простыню.  Перед  глазами  Адоры  предстала  его  татуировка  -  как  и  все
остальное, впрочем.
   - О, детка, я с удовольствием отдамся тебе сам.
   Ей ужасно захотелось расхохотаться. Прыгнуть на  него  и  поцеловать.  Но
нужно было идти.
   Адора попыталась выхватить у него сандалию - ничего не получилось.
   - Джед!
   - Сначала скажи кое-что.
   - Джед Райдер!
   - Всего один раз. Медленно и нежно, лишь ты  одна  умеешь  так.  И  Адора
подчинилась:
   - Я люблю тебя, Джед.
   Он протянул ей сандалию, но,  едва  Адора  подошла  ближе,  поймал  ее  в
объятья.
   - Джед! Ах ты...
   И они слились в жарком поцелуе, смеясь и перекатываясь на постели.  Потом
смех замер. А поцелуи стали глубже.
   - Джед, я правда должна...
   - Хорошо, хорошо. - Он запечатлел на ее губах последний ласковый  поцелуй
и только тогда отпустил.
   Присев на краешек кровати, Адора обулась.
   - Я скоро вернусь, примерно через час.
   - Договорились.
   Она склонилась над  Джедом  и  напоследок  чмокнула  его  в  щеку.  Потом
поспешила домой.
   Спустя несколько секунд она влетела к себе на кухню и..,  обнаружила  там
мать. Одетая в голубой  купальный  халат  Лотти  поджидала  ее  за  кухонным
столом...

Глава 8

   Адора опешила, но постаралась сохранить достоинство.
   - Доброе утро, мама.
   Лотти одарила дочь взглядом, полным нескрываемого разочарования.
   - Мне оно не кажется "добрым".
   - В самом деле? А где Боб?
   - Слава Богу, спит. Мне бы не хотелось, чтобы  он  застал  тебя  в  таком
виде. Посмотри на себя: волосы растрепаны, а твое платье.., у меня нет слов.
Знаешь, на кого ты похожа?
   Адора поняла, что сегодняшним утром без кофе ей  не  обойтись,  и  налила
себе чашку. Потом заняла стул напротив матери.
   Лотти просто кипела:
   - Ты прокралась тайком из дома и провела ночь с ним, да?
   Адора с наслаждением отхлебнула горячий кофе.
   - Да, верно. - Она недоумевала, почему не  отважилась  рассказать  матери
правду еще прошлым вечером. Струсила, и вот результат - сегодняшний  нелепый
разговор.
   - А вы подумали о бедной Тиффани? - вопрошала Лотти.
   - Откуда она узнает? Если, конечно, ты не расскажешь ей.
   Лотти оскорбленно фыркнула:
   - Я не способна на такое.
   - Тогда незачем о ней волноваться, правильно? - И Адора  сделала  большой
глоток кофе.
   Лотти с тяжелым вздохом покачала головой:
   - Адора, Адора...
   Адора с решительным видом поставила чашку на стол.
   - Мама, давай оставим этот разговор. Я взрослый человек и прошу  тебя  не
вмешиваться в мою жизнь.
   - Но мне невыносимо наблюдать, как ты... Адора перебила ее:
   - Тебе придется научиться относиться спокойно к моим  поступкам.  У  меня
нет времени на пустые споры, слишком много нужно сделать,  ведь  до  свадьбы
осталось всего два дня. Ты приехала помогать мне или ссориться?
   Мать была сражена ее словами:
   - Вообще-то...
   - Послушай, мама. Выбирай: или ты помогаешь мне, или возвращаешься домой.
   - Что? Возвращаться домой? Сейчас? Д-до свадьбы?
   - Именно так.
   - Но я не...
   - Ты все прекрасно понимаешь. Я люблю тебя, мама, и буду  любить  всегда,
но не собираюсь терпеть твои мрачные пророчества, бесконечные  нотации..,  и
бестактное отношение к Джеду.
   Лотти покачала головой.
   - Я.., я просто не представляю... - Она озадаченно уставилась на дочь.  -
Ты хочешь отправить меня обратно?
   Адора ответила со всей прямотой:
   - Если ты вынудишь меня. После долгого молчания Лотти  плотнее  запахнула
полы халата.
   - Я помогу тебе. Я обязана помочь.
   - Хорошо.
   - И я люблю тебя. - Протянув через стол руку,  Лотти  накрыла  ее  ладонь
своей. - Ты же знаешь.
   - Конечно.
   Лотти посмотрела на чашку с кофе.
   - Боб посоветовал мне не вмешиваться в твои дела.
   Адора тепло пожала руку матери.
   - Тогда прислушайся к Бобу.
   Весь день Лотти занималась делами,  помогая  Адоре  с  приготовлениями  к
свадьбе.
   А вечером, за ужином, она была безукоризненно  вежлива  с  Джедом.  После
ужина Адора опять ушла с родителями домой.
   Хотя Джед не настаивал, чтобы она вернулась, Адора все же пришла -  около
десяти, пожелав родным спокойной ночи.
   В комнате на втором этаже Джеда не было, и Адора спустилась  вниз.  Дверь
гаража была открыта, внутри горел  свет.  Под  звуки  грустного  блюза  Джед
копался в машине Лолы.
   Увидев Адору, он захлопнул капот, выключил магнитофон и подошел к ней.
   Их глаза встретились. Адора думала о Лоле.
   - Твоя мама столько лет ездила на этой машине, - проговорила она. -  Даже
придумала ей имя.
   - Звездочка! - вспомнили они одновременно и рассмеялись.
   - Как бы я хотела, чтобы Лола  была  на  нашей  свадьбе,  -  пробормотала
Адора.
   - Если бы она могла прийти, мы бы с тобой не женились, разве ты забыла?
   Адора почувствовала себя ужасно глупо.
   - Конечно. Ты прав. Хотя я совсем другое имела в виду.
   - Я понял тебя.
   Они замолчали. Прежде молчание наедине с Джедом  не  тяготило  Адору,  но
сейчас ей показалось, что между ними осталось что-то недосказанное.
   Она кашлянула.
   - Разве машина сломалась?
   - Да нет. - Он пожал плечами.  -  Мотор  немного  барахлит,  и  подтекает
масло. Может, получится подправить старушку и продать.
   - Ты не оставишь ее для Тиффани? Джед снова пожал плечами.
   - К  тому  времени,  как  Тиффани  захочет  иметь  машину,  мы  купим  ей
что-нибудь получше.
   Адора подождала, пока Джед вымоет руки, а когда он вернулся к ней и  взял
в ладони ее лицо, вновь уловила мятно-песчаный запах и улыбнулась,  вспомнив
их первую ночь. Просто не верится,  что  они  впервые  стали  близки  меньше
недели назад.
   - Чему ты улыбаешься?
   Она теребила одну из многочисленных застежек-молний на его жилетке.
   - Так.., кое о чем подумала.
   - О чем?
   Она прикоснулась к его серебряному крестику.
   - О тебе.
   Джед сцепил руки на ее талии.
   - Очень хорошо.
   - Согласна. - Адора перевела взгляд с  креста  на  его  лицо.  -  Тиффани
спит?
   - Сладким сном.
   Он освободил мочки ее ушей от маленьких  сережек  в  форме  маргариток  и
спрятал их в карман.
   Потом провел рукой по ее волосам.
   - Что ты сотворила со своей мамочкой? Заколдовала?
   - У нас был откровенный разговор утром.
   - Неужели выложила все начистоту?
   - Выложила.
   Джед поцеловал кончик ее носа.
   - Обожаю откровенных женщин. Адора приподнялась на  цыпочки  и  потерлась
щекой о его бороду, задрожав от восхитительного ощущения.
   - Большое спасибо за комплимент.
   - Пожалуйста.
   Она слегка повернула голову, и их губы встретились в нежном поцелуе. Джед
захватил зубами ее нижнюю губу, потом отпустил.
   - Адора?
   - Мм?
   - Сегодня на работе я услышал одну новость. От Спайка, моего работника. -
Джед нахмурился, заметив, как в ее глазах что-то промелькнуло. -  Ты  знаешь
Спайка?
   Она неохотно призналась:
   - Знаю.
   - Откуда?
   - Прошлой зимой у ресторана "Пятнистая сова" он предложил подвезти меня.
   Черные брови Джеда сошлись на переносице.
   - Спайк приставал к тебе? Адора кивнула.
   - Я дала ему понять, что не намерена с ним ехать. Ему это не понравилось,
он разозлился. Со мной тогда была  Кэт.  Спайк  никак  не  отставал,  и  она
бросилась защищать мои честь и достоинство.
   Джед присвистнул.
   - От Спайка? В нем двести с лишним фунтов мускулов, а твоя  сестра  весит
как птичка. Как же вам удалось выкрутиться?
   - Откуда-то появился Дилан, и Спайк и его  приятель  Дулли..,  ты  знаешь
Дулли?
   - Он тоже работает на меня. Так что, Спайк и Дулли?
   -  Они  оказались  большими  поклонниками  Дилана  -  по  их  словам,  не
пропускали ни единой гонки с его  участием.  Поэтому  они  тут  же  оставили
попытки завязать со мной знакомство и решили не трогать Кэт. Дилан увел их в
бар и принялся травить байки о всяких интересных случаях на гонках.
   - С тех пор Спайк еще приставал к тебе? Пару раз Адора видела, как он  на
мотоцикле проносится по улицам, но вряд ли это обстоятельство беспокоило ее.
   - Совсем нет. О чем он рассказал тебе сегодня?
   - Если он снова будет навязывать тебе свое общество, дай мне знать.
   - Обязательно дам, обещаю. О чем же он рассказал?
   - О том, что среди байкеров  распространился  слух  о  нашей  свадьбе.  Я
только хотел предупредить тебя, что многие  из  них  собираются  приехать  в
город.
   - Посмотреть, как ты женишься?
   - Да.
   - Разве у байкеров есть традиция присутствовать на свадьбах? Джед  нехотя
уточнил:
   - Все зависит от того, чья свадьба.
   - Твоя свадьба какая-то особенная? Он откашлялся.
   - Особенная, ведь никто не предполагал, что я когда-нибудь женюсь.
   - Почему?
   - Я поклялся, что никогда не поступлюсь  своей  свободой.  Что  ни  одной
женщине не удастся  захомутать  меня.  -  Он  усмехнулся.  -  Думаю,  многим
захочется своими глазами увидеть  женщину,  которая  превратила  Полуночного
Ковбоя в лжеца.
   - Что они будут делать?
   - Ничего особенного. Адора засомневалась в этом.
   - Будь спокойна, - заверил ее Джед. - Они просто приедут в город,  выпьют
за наше здоровье в баре, а после бракосочетания будут  сопровождать  нас  по
городу.
   - Сопровождать?
   - Да, будет большой эскорт: когда мы выйдем из церкви, они поедут  вокруг
нас на мотоциклах.
   - Моя мама сойдет с ума.
   - Вполне возможно, - радостно откликнулся Джед на ее предположение.
   - Пожалел бы мою бедную мамочку. Он фыркнул:
   - Хорошо. Пожалею, как она пожалела меня.
   Адора сделала чопорное лицо.
   - Ты не заслуживаешь жалости, Райдер. Ты плохой.
   Тогда Джед схватил ее в охапку.
   - Пойдем в спальню, и ты увидишь, насколько плохим я могу быть.
   Адора потерлась носом о его щеку.
   - Не сомневаюсь в этом. Можно сказать, только на это и рассчитываю.
   - Постараюсь не обмануть твои ожидания.
   - Ты никогда не разочаровывал меня.
   - Поцелуй меня.
   И Адора с готовностью откликнулась на его просьбу.
   Наступила пятница, последний день перед свадьбой.
   Парикмахерская  Адоры  была  закрыта,  Джед  тоже  не  пошел  на  работу.
Оставалось совсем мало времени,  чтобы  окончательно  все  распланировать  и
позаботиться о последних предсвадебных мелочах. А медовый месяц они проведут
в Тахо. Правда, длиться он будет всего три  дня.  Лотти  и  Боб  согласились
задержаться на это время и присмотреть за Тиффани.
   Утром они все - Адора, Джед, Тиффани, Лотти и Боб -  сели  завтракать.  С
улицы непрерывно доносился рокот проезжающих мимо мотоциклов.
   -  Господи,  -  пробормотала  Лотти,  -  такое  впечатление,  что   город
заполонили эти мотоциклисты.
   Адора старательно избегала встречаться с Джедом глазами, опасаясь, что не
выдержит и глупо расхохочется.
   После завтрака приехала третья сестра Адоры, Дейдра, с мужем Эдди и тремя
дочерьми:
   Пенни, Шеннон и Роуз. А после нее и четвертая,  Фиби,  с  мужем  Полом  и
двумя сыновьями. Маленький дом на Черч-стрит наполнился людьми.
   Пока Адора не представила сестрам жениха, они испытывали неловкость в его
присутствии  и  бросали   на   него   настороженные   взгляды,   но   потом,
познакомившись с ним и заметив, что их мать  нормально  общается  с  будущим
зятем, расслабились.
   После приезда гостей Лотти принялась выпекать свои знаменитые  шоколадные
пирожные,  которые,  по  ее  словам,  приносили  счастье.   Она   собиралась
расставить блюда с пирожными на свадебном столе.
   Когда  испеклась  первая  партия  пирожных  и  по  кухне  распространился
восхитительный аромат, Фиби и Дейдра пустились в трогательные воспоминания о
том, какое вкуснейшее печенье пекла Адора много лет назад.
   - Приготовишь их, Дори? - умоляюще  попросила  Фиби  детским  голосом.  -
Приготовишь, если мы с Дейдрой сбегаем и принесем все необходимое?
   Адора милостиво согласилась, и две младших сестры немедленно  отправились
в магазин за ингредиентами, оставив детей на попечении мужей. Мальчики  Фиби
тут же начали играть с девочками Дейдры, а мужчины во  главе  с  Бобом  сели
смотреть по телевизору спортивный репортаж.
   Адора раскладывала на блюде пирожные, когда  позвонили  в  дверь.  Должно
быть, Дилан и Кэт, подумала она. Джед пошел открывать.
   За дверью стоял Мортон Ледлоу.

Глава 9

   - Прошу прощения, можно мне переговорить с вами наедине? - спросил Мортон
своим обычным нерешительно-заискивающим голосом.
   - Переговорить о чем? - как  всегда,  невозмутимо  поинтересовался  Джед,
однако его взгляд был красноречиво враждебен.
   Из комнаты послышался звонкий смех Тиффани. Адора подумала, что появление
в доме Мортона может расстроить девочку, и сжала ладонь Джеда.
   Он повернулся к ней:
   - Что?
   Адора кивнула головой, напоминая, что в доме полно родственников.
   - Давайте выйдем на крыльцо?
   - Отличная идея.
   Они вышли на крыльцо, и Адора плотно притворила дверь. Джед без  обиняков
спросил:
   - О чем вы хотите переговорить? Выкладывайте.
   Мортон нервно потер безвольный подбородок и пригладил редкие волосы.
   - Я.., в общем, должен кое о чем расска