я-то помощь.
   Когда ужин был съеден, Джед, Тиффани и  Адора  перешли  в  гостиную.  Они
разговаривали  о  Лоле,  вспоминали  ее  радушность,  отзывчивость,  золотое
сердце. Иногда на глаза Адоре и Тиффани наворачивались слезы: им было трудно
смириться с тем, что Лола покинула их.
   - До сих пор не могу поверить, что мамочка умерла, - призналась девочка.
   - Да, - согласилась Адора. - У меня тоже такое ощущение, что она  вот-вот
должна вернуться домой.
   Когда за окнами стемнело, Тиффани поднялась с кушетки.
   - Пойду спать.
   Собралась домой и Адора, пообещав вернуться утром и приготовить завтрак.
   Джед проводил Адору  до  крыльца.  Какое-то  время  они  молча  стояли  в
сгустившейся темноте.
   - Как вы считаете, я поступил правильно? - спросил он.
   Она прислонилась к деревянному столбику, поддерживающему козырек крыши.
   - Решив оставить Тиффани у себя?
   - Да.
   Адора подумала о супругах Ледлоу, об их размеренной,  устоявшейся  жизни.
Воспитание ребенка не представляло для них трудности, ведь они уже вырастили
двух  дочерей.  Мортон  был  неплохим  человеком,  и  материально  они  были
обеспечены. Многие годы Мортон работал дантистом, пока несколько  лет  назад
не оставил практику. Большинство людей в городе, в  том  числе  Адора  и  ее
семья, приходили лечить зубы именно к нему. Он был хорошим врачом, и у  него
были золотые руки.
   - Можете не отвечать, - хмыкнул Джед. - У вас все на лице написано.
   - Что?
   - Вы сомневаетесь во мне.
   - Вообще-то я думала о Мортоне Ледлоу. Он неплохой человек, хоть и  женат
на Чарити.
   - Тогда почему вы бросились меня защищать?
   - Сама не знаю.
   - Вы знаете... Говорите, не бойтесь.
   - Тиффани хочет остаться с вами.
   - И?
   - Для ребенка это важнее всего.
   - Согласен. Правда, большинство считает, что я полный ноль во  всем,  что
касается воспитания детей.
   - Просто Чарити.., короче, я бы никому не пожелала жить с ней  под  одной
крышей.
   - И?
   Она задумалась, но нужные слова никак не приходили в голову.
   - Объясните, - настаивал Джед.
   - Чарити чем-то напоминает мне мою мать, - проговорила  Адора  и,  тотчас
осознав, что Джед наверняка не правильно ее понял, поспешила пояснить:
   - Они обе любят держать все под контролем  и  слишком  озабочены  мнением
окружающих. - Высоко-высоко над ними висела в  небе  луна  и  светилась  так
ярко, словно была сделана из серебра. Адора чувствовала на себе  пристальный
взгляд Джеда. Когда тот заговорил наконец, Адора поняла, что он улыбается.
   - Значит, в душе вы мятежница? Она фыркнула.
   - Совсем наоборот. После всего, что я наболтала вам сегодня утром,  разве
это не понятно?
   - Верно, - усмехнулся он. - Вы хотите выйти замуж. За парня в костюме  от
"Братьев Брукс".
   Ее охватило неожиданное желание оспорить его слова. Хотя с какой стати?
   - Вы совершенно правы. Парень в костюме от "Братьев Брукс" - предел  моих
мечтаний.
   - А ведь в старших классах вы встречались с Диланом Маккеной.  Тогда  его
репутация была, пожалуй, похуже моей.
   - Мы были всего лишь по-детски  увлечены  друг  другом.  Кроме  того,  на
случай, если вы не в курсе: Дилан женился на моей сестре Кэт.
   - Я слышал.
   Адора вспомнила Дилана. Их с Джедом судьбы были чем-то похожи. Дилан тоже
покинул родной город,  едва  достигнув  совершеннолетия.  Прошлой  зимой  он
вернулся в Ред-Дог-Сити всемирной  знаменитостью.  Его  карьера  автогонщика
завершилась после аварии, в которой Дилан чуть  не  погиб.  Увидев  Кэт,  он
сразу  сделал  ей  предложение.  Она  недолго  раздумывала,  и  вскоре   они
поженились.
   - Ревнуете? - неожиданно мягко спросил Джед.
   Адора вспыхнула.
   - Кого?
   -  Своего  первого  возлюбленного,  ведь  теперь  он  принадлежит   вашей
сестричке?
   Она,  прищурившись,  посмотрела  на  него.  Удивительно,   он   ухитрился
расспросить ее о стольких интимных вещах, а сам между  тем  не  рассказал  о
себе ничего.  Своим  последним  вопросом  он  попал  прямо  в  яблочко.  Она
ревновала. Поначалу. И их с сестрой отношения  были  напряженными.  А  потом
ревность отступила. Теперь  Адора  даже  не  представляла  рядом  с  Диланом
никого, кроме Кэт.
   - Ошибаетесь, я не ревную. И даже будь это так, мне не  на  что  было  бы
рассчитывать, - ответила она. - Другие женщины не интересуют Дилана.  Они  с
Кэт так сильно любят друг друга, что порой смущают тех, кто находится с ними
рядом. Они напрочь забывают о чьем-либо присутствии.
   - Вы хотите быть любимой столь же страстно? - проговорил он более низким,
чем обычно, интимным голосом.
   Она  вспомнила  о  сегодняшнем  путешествии  к  ручью  и  о  невероятных,
волшебных ощущениях, охвативших ее тогда. И затрепетавших в ней сейчас...
   - Смелее. Признайтесь, хотите? Сердце гулко застучало в ее груди,  и  она
призналась:
   - Да, хочу. Я хочу быть любимой столь же страстно. Да и какая женщина  не
хочет?
   Его белые зубы блеснули в усмешке. Серебряная серьга тускло  светилась  в
темноте. Сейчас Джед напоминал ей пирата из старых фильмов,  которые  они  с
Кэт смотрели в детстве.
   - Думаете, парень в шикарном костюме сможет подарить вам такую любовь?..
   Он подошел слишком близко, и Адора непроизвольно отпрянула назад.
   - Я.., мм...
   - Вы говорили, что вы жалкая неудачница, что вы отпугиваете мужчин.
   - Да, но...
   - Знаете, что я вижу? Я вижу перед собой женщину, которая не  сдается  ни
при каких обстоятельствах.
   Адора была в растерянности, не знала, что ответить. Джед  когда-то  успел
снять  свои  черные  перчатки,  и  теперь  она  поймала  себя  на  том,  что
рассматривает  его  руки  -  большие,  жилистые,  но  такие  ласковые,  если
вспомнить, как нежно они обнимали Тиффани.
   - Я затронул что-то слишком личное? В горле у нее неожиданно пересохло.
   - В общем, да.
   Джед пожал, вернее, лениво повел своими широченными, могучими плечами.  И
посмотрел ей в глаза.
   - Простите.
   - Все в порядке. - Она помолчала. - Мне пора домой.
   - Конечно. - Он улыбнулся, но его глаза по-прежнему оставались усталыми и
невеселыми. - Спасибо. За все.
   - Я вернусь. Рано утром.
   - Хорошо.
   Адора легко сбежала по ступенькам и скользнула в  темноту  ночной  улицы.
Спиной она чувствовала взгляд Джеда, но не решилась обернуться.
   Дома, отложив в сторону посылку от матери, Адора первым делом  прослушала
сообщения на автоответчике. Их было немного. Звонили сестры,  поздравляли  с
днем рождения. Два сообщения оставила Лиззи.
   "Позвони мне, как только вернешься", - дважды просил записанный на пленку
голос подруги.
   Последнее  послание  принадлежало  Бобби  Тамберлену,  давнему  школьному
приятелю Адоры.
   "Я слышал о Лоле, - его голос был полон  искреннего  сочувствия,  -  если
понадобится моя помощь, ты всегда можешь найти меня дома".
   Мысленно приказав себе  не  забыть  позвонить  перед  сном  Лиззи,  Адора
машинально стала наводить порядок  -  выбросила  в  мусорное  ведро  бутылку
из-под шампанского, ополоснула бокалы, которые  они  с  Джедом  поднимали  в
честь ее дня рождения. Вспомнив, как собиралась запустить ими в стену, Адора
уныло улыбнулась. Теперь ей было стыдно за тот  нелепый  порыв.  Она  упорно
продолжала думать, как бы все обернулось, если бы она не  затащила  Джеда  в
гости, если бы сразу сказала, где может быть Лола, если бы...  Адора  решила
не накручивать себя раньше времени, а подождать результатов вскрытия.
   И если выяснится, что минуты промедления имели значение и Лолу можно было
спасти.., что ж, тогда ей придется с этим жить.
   Стараясь отвлечься  от  тягостных  мыслей,  она  распечатала  посылку  от
матери. Внутри были две коробочки в яркой подарочной упаковке. Адора открыла
одну - там на черном бархате мерцала жемчужная нить.
   Когда-то это жемчужное ожерелье принадлежало ее бабушке, Адора с  детства
восхищалась им.
   Теперь ее терзало раскаянье. Мать сделала ей  такой  прелестный  подарок,
Адора же  отплатила  ей  черной  неблагодарностью  -  сравнила  с  холодной,
самовлюбленной ханжой Чарити Ледлоу.
   Какая кошка пробежала между дочерью и матерью?
   Другие дочери были в прекрасных отношениях с Лотти. Адора же,  общаясь  с
ней, частенько выходила из себя.  Почему?  Ведь  обе  они  хотели  одного  -
хорошего мужа для Адоры. Но муж не находился. И  с  каждым  новым  ухажером,
который появлялся в жизни Адоры и через какое-то время исчезал, советы Лотти
о том, как дочери устраивать свою личную жизнь, становились все  навязчивее.
И с каждым разом Адоре все больше надоедало выслушивать ее увещевания.
   Но теперь все должно  измениться.  Внезапная  смерть  Лолы  заставила  ее
понять: жизнь коротка. Слишком коротка, чтобы тратить ее на ссоры  с  самыми
близкими людьми. Адора положила ожерелье обратно. -  Прости  меня,  мама,  -
прошептала она. - Обещаю, что стану более терпимой.
   И она развернула второй подарок. Им оказалась  книга.  Из  серии  "Помоги
себе сам": "Отчаявшиеся женщины и мужчины, которые их бросают".
   "Вы отчаялись? - крупным шрифтом вопрошала обложка. - Пройдите  тест  для
отчаявшихся женщин.  Вы  научитесь  распознавать  Десять  Фатальных  Ловушек
Любви, которые подстерегают вас на пути к счастью. Вы узнаете, как  отличать
Мистера Хорошего Парня от соблазнительного, но ненадежного Мистера Плохого.
   Измените  свою  жизнь.  Начните  прямо  сегодня.  Воспользуйтесь  мудрыми
советами, которые ждут вас на страницах этой книги".
   Адора зашвырнула книгу в угол, и в то же мгновение зазвонил телефон.
   Адора догадывалась, кто это. И не ошиблась.
   - Дорогая, тебе понравилось ожерелье?  Адора  попыталась  не  забывать  о
своем решении быть терпимей к матери.
   - Конечно. Я с детства обожала эти жемчуга, в ту пору ты  надевала  их  в
церковь. Большое спасибо, мама.
   - Большое пожалуйста. Я давно хотела подарить тебе бабушкино  ожерелье...
Кстати, судя по слухам, книга просто превосходна.
   - Уверена, что так оно и есть.
   - Ты в порядке?
   - Со мной все хорошо, мама. Правда, есть одна печальная новость.
   - О, дорогая, что произошло?
   Адора в сотый раз за этот день принялась рассказывать о смерти Лолы Пирс,
потом поделилась своими планами помочь семье Лолы в  эти  нелегкие  для  них
времена.
   Лотги внимательно выслушала дочь:
   - Какое несчастье... Лола была хорошей женщиной.
   - Да, ее все любили.
   - Мы с Бобом непременно пошлем траурный букет. Когда будут похороны?
   - Как только Джед назначит число, я сообщу тебе.
   Последовала небольшая заминка.
   - Джед? Ты имеешь в виду Джеда Райдера?
   - Его, мама. - Адора стиснула зубы. - Он сын Лолы, ты забыла?
   - Я не забыла, просто...
   - Что "просто"?
   - Дорогая, ты чем-то расстроена?
   - Нет. "Просто" что?
   - Извини, не поняла?
   - Ты говорила о Джеде Райдере. Хотела что-то сказать и не закончила.
   - Так.., ничего особенного. Разве он не уехал много лет назад, после того
ужасного случая с Доной Ледлоу?
   - Уехал. Теперь вернулся. Примерно в то время, когда ты  вышла  замуж  за
Боба и перебралась в Таксой.
   - Верно, я вспомнила. По-моему, он стал.., э.., каким-то мотоциклистом.
   - Мама! Джед замечательный человек.
   - Он...
   - Дай мне договорить. Когда Лемюэль Пирс  умирал  от  рака,  его  разными
способами пытались спасти. Лечение  стоило  бешеных  денег.  И  когда  после
долгих мучений он умер, Лола и Тиффани остались без гроша.  Им  пришлось  бы
нищенствовать, но вернулся Джед. Он купил им дом и - мне говорила сама  Лола
- всегда помогал им сводить концы с концами и оплачивал счета. Теперь, после
смерти Лолы, он будет заботиться о Тиффани.
   - Но.., разумно ли это?
   - О чем ты?
   - Сама подумай: одиннадцатилетняя девочка и.., мотоциклист.
   - Он ее брат и зарабатывает неплохие деньги.
   - Чем же он занимается?
   -  Держит  магазин  автозапчастей.  Он  вполне  ответственный  человек  и
заслуживает доверия. Кроме того, на первых порах я буду ему помогать.
   После этих слов на другом конце  провода  воцарилось  гробовое  молчание.
Потом Лотти осторожно поинтересовалась:
   - Объясни подробнее, как именно ты собираешься помогать?
   - Днем, пока Джед работает, буду присматривать за Тиффани. Снова  длинная
пауза.
   - Дорогая, а как же твоя собственная жизнь?
   Адора едва не выкрикнула в  трубку:  какая  жизнь,  мама?!  Моя  скучная,
пустая, одинокая жизнь? И в  этот  момент  услышала  спасительный  щелчок  в
трубке.
   - Давай поговорим потом, кто-то пытается прозвониться.
   - Но, Адора...
   - Я справлюсь, мама. И я люблю тебя, еще раз спасибо за ожерелье.
   - Держись подальше от...
   Адора повесила трубку, не дожидаясь, пока услышит имя Джеда.
   Телефон  зазвонил  снова.  На  этот  раз  -  Лиззи.  Она  хотела   узнать
подробности трагедии, и Адоре пришлось заново все пересказывать.
   - Как Тиффани? - спросила подруга. - Кто теперь о ней позаботится?
   - Джед Райдер. И я ему  помогу.  -  Адора  говорила  вызывающе,  но  была
слишком взвинченна, чтобы следить за голосом.
   Лиззи не стала спорить, только осторожно спросила:
   - А каково мнение Чарити Ледлоу на этот счет?
   Адора согласилась, что Чарити не собирается  отступаться  от  племянницы,
что она уже предпринимала попытку забрать Тиффани к себе.
   - Но девочка хочет остаться с братом. А он хочет заботиться о ней.
   - Тогда ему нужно обратиться к Ванде.
   - Точно, об этом я не подумала. - (Ванда Спунер была  невесткой  Лиззи  и
работала в местном отделении Центра защиты  ребенка.)  -  А  ты  подумай,  -
посоветовала Лиззи. - Джеду необходимо как можно  скорее  оформить  на  себя
опекунство. На его месте я уже завтра в девять  утра  стояла  бы  на  пороге
Департамента социальной помощи в Квинси.
   - Ты права. Непременно скажу ему. Подруги попрощались,  и  Адора  набрала
номер Джеда.
   - Завтра я первым делом отправлюсь туда, - пообещал он и поблагодарил  ее
за то, что она с таким вниманием отнеслась к его с Тиффани проблемам.
   Адора  просияла  от  его  благодарности.  Перебросившись  с   ним   парой
незначительных фраз, она пожелала Джеду спокойной ночи.
   Едва телефонная трубка  коснулась  рычага,  Адора  задумалась  о  внешнем
облике Джеда. Завтра он должен выглядеть прилично  и  респектабельно.  Чтобы
произвести на Ванду хорошее впечатление, ему  нужно  одеться  во  что-нибудь
посолиднее мятой рубашки и старых потертых джинсов...

Глава 4

   Ранним утром Адора поднялась по ступенькам дома на Черч-стрит. Было около
семи часов утра. Она уже заканчивала  возиться  с  приготовлением  завтрака,
когда из своей комнаты над гаражом спустился Джед. Услышав его  шаги,  Адора
обернулась.
   Он явно только что принял душ  -  его  черные  волосы  лежали  на  плечах
мокрыми колечками, стекавшие с них капельки воды оставляли темные  пятна  на
выцветшей синей футболке. Интересно,  он  когда-нибудь  надевает  рубашку  с
длинными рукавами? Адора начала в этом  сомневаться.  Сегодня  на  нем  были
голубые джинсы - поблекшие и истрепанные, но ладно сидящие  на  его  длинных
мускулистых ногах. Джинсы чересчур тесно облегали узкие бедра Джеда и его...
   - Доброе утро.
   Адора поторопилась  отвести  глаза  от  того,  что  было  так  откровенно
подчеркнуто, и наткнулась  на  его  насмешливый  взгляд.  Боже,  неужели  он
увидел, куда она смотрела? Адора ужаснулась при этой мысли.
   - Доброе утро, - пробормотала она в ответ. Ее щеки предательски пылали. -
Вот, подберите себе что-нибудь из этого, - указала она на одежду,  аккуратно
сложенную на стуле, и повернулась к плите, где уже начали пригорать блины.
   Джед подошел к стопке одежды, вытащил синюю рубашку из  хлопка  и  легкие
брюки и с брезгливой гримасой бросил их обратно.
   - Что это за барахло, черт меня подери? Его возмущенный тон вызвал  взрыв
хохота у Тиффани, которая с покрасневшими и опухшими глазами только что села
за стол. Джед строго глянул на нее, и  девочка,  прыснув  в  кулачок,  вновь
принялась за блины.
   - Что это за одежда? - требовательно спросил Джед.
   - Бобби Тамберлена. - Джед был немного выше и мощнее приятеля  Адоры,  но
она не сомневалась, что одежда Бобби подойдет.  -  После  нашего  вчерашнего
разговора я зашла к Бобби и одолжила ее.
   - Я не ношу такое барахло. Адора  перевернула  последний  блин  и  весело
улыбнулась.
   - Сегодня вам придется это надеть. Сегодня очень важно произвести хорошее
впечатление. - Отложив лопаточку, она деловито скрестила руки  на  груди.  -
Примеряйте. В конце концов, это не костюм.
   - Спорю, вы с удовольствием облачили бы меня и  в  смокинг,  -  проворчал
Джед.
   Хотя веселая улыбка не сходила с розовых губ Адоры,  настроена  она  была
весьма решительно и не собиралась уступать.
   Поэтому, покончив с завтраком, Джед поднялся к  себе  и  через  несколько
минут вернулся уже в принесенных Адорой рубашке и брюках. Она  оглядела  его
критическим взглядом. Рубашка была слегка натянута на мощной груди, а  брюки
оказались чуть-чуть коротковаты. Однако в целом Джед выглядел неплохо.  Свои
длинные черные волосы  он  связал  сзади  кожаным  шнурком,  серьгу,  обычно
поблескивающую в ухе, вынул, но серебряный крест оставил.
   - Ну как? - Его бровь вызывающе изогнулась.
   Адора одобрительно закивала:
   - Вполне, вполне...
   - Что дальше? Прикажете сбрить бороду и подстричься? - пробурчал он.
   - Зачем, борода и длинные волосы, особенно собранные  сзади,  очень  идут
вам. Вы отлично выглядите.
   - Ого, спасибо за похвалу!
   Адора обратила внимание на мокасины Джеда. Они совершенно не подходили  к
классической синей рубашке и горчичного цвета брюкам.
   - У вас размер обуви больше, чем у Бобби,  видно  даже  без  примерки,  -
сосредоточенно размышляла она. - Кроме  мокасин,  у  вас  есть  какая-нибудь
обувь?
   Он усмехнулся.
   - Кажется, в шкафу валяется пара ботинок.
   - Какого они цвета? Коричневого?
   - Угадали.
   - Тогда несите.
   Джед с видимой  неохотой  снова  отправился  наверх  и  спустился  уже  в
коричневых ботинках. Они были далеко не новые, но по сравнению с  мокасинами
производили гораздо лучшее впечатление.
   - Так нормально? - Выражение его  лица  красноречиво  предупреждало,  что
Адоре стоит удовлетвориться и таким  видом.  -  Перед  Квинси  я  загляну  в
магазин, проверю, как там мои ребятки.
   Адора знала, кто работал на Джеда: байкеры, такие же отверженные городом,
как он сам. Пару раз она видела его работников и  поэтому  понимала,  почему
Джед не очень-то доверяет им.
   - Удачи вам в Квинси. Мы будем ждать вас здесь.
   Он нахмурился.
   - А как же ваша парикмахерская?
   - Один день постоит закрытой.
   - Почему? Я очень благодарен  вам  за  участие,  но  не  хочу,  чтобы  вы
пренебрегали своими делами.
   - Я и не собираюсь. Все мои клиентки знали и любили Лолу. Было бы  дурным
тоном открыть парикмахерскую сегодня.
   - Но...
   - Не спорьте со мной, Джед Райдер. Я знаю, что делаю. И потом, вы  должны
спешить. Он поднял вверх руки.
   - Сдаюсь, сдаюсь...
   - Тогда выметайтесь.
   - Слушаюсь, мэм.
   Развернувшись на каблуках, Джед вышел. Вскоре взревел мотор мотоцикла  и,
удаляясь, стих вдалеке. Адора заглянула в комнату Тиффани. Но девочки там не
было. Адора нашла ее в спальне  матери  -  она  лежала  на  кровати  Лолы  и
плакала.
   Сбросив туфли, Адора прилегла рядом с ней. Они долго  лежали,  прижавшись
друг к другу. Тиффани горько рыдала, уткнувшись в плечо Адоры. Адора  думала
о Лоле. Дух умершей словно незримо присутствовал в комнате. На  стенах  было
развешано несколько фотографий. Адора задержала  взгляд  на  одном  семейном
снимке: Лола, Лемюэль и пятилетняя Тиффани в  пышном  голубом  платьице.  На
другой фотографии  совсем  еще  юная  Лола  прижимала  к  груди  младенца  -
маленького Джеда. Позади нее стоял темноволосый парень, ее первый муж и отец
Джеда, Билли Райдер. Лола рассказывала Адоре о нем.
   "Эта история стара как мир. Нам было  по  шестнадцать,  мы  б