его взгляд.
     - Если ты все еще уверен, что хочешь, чтобы я сделала это.
     Мужчина поколебался, провожая взглядом деда.
     - Не думаю, что есть выбор.
     Она знала, что он опасался всерьез. Это была еще одна причина того, что все отношения с Алланом Хокингом были обречены на провал.
     Рейчел не хотела попасть в передрягу, как Моника, став объектом подозрений и презрения. Или еще хуже: обнаружить себя замененной кем-нибудь, вроде Кэрол.
     И это означало, что у Рейчел тоже не было выбора.
     - Давай быстрее сделаем то, что задумали.
     Аллан повел девушку в дальний конец зала.
     Она заметила несколько понимающих улыбок, посланных им вслед. Но большинство гостей было занято экспонатами и не обратило на парочку никакого внимания. Спустя несколько секунд, Аллан и Рейчел скрылись из галереи.
     - Пойдешь через эту дверь и упрешься в лестницу для прислуги. - Мужчина озабочено посмотрел на часы. - Если тебя не будет через пятнадцать минут, я поднимусь следом.
     Рейчел понимала, что Хокинг пытается успокоить ее. Но такой короткий временной резерв заставлял ее еще больше переживать. Какие-то жалкие пятнадцать минут на столь серьезное преступление! Тем более, если учесть то, как неудачно прошла ее недавняя попытка. Рейчел решила, что нельзя терять ни секунды.
     Но прежде чем она успела уйти, Хокинг обнял ее, прошептав на ухо - Если бы существовал другой способ!..
     Рейчел уловила раскаяние и чувство вины в его голосе. Может, этот мужчина не был таким уж бессердечным? Она закрыла глаза, сожалея, что им пришлось познакомиться при таких ужасных обстоятельствах. В неподходящем месте и в неподходящее время.
     Но сожалениями ничего не изменишь.
     - Пятнадцать минут, - прошептала Рейчел, освобождаясь из теплых объятий, и вышла.
     Три минуты ушло на лестницу. Вот и третий этаж. Затем следовало открыть дверь в комнату Эдгара. Зайдя внутрь, девушка на защелку закрыла за собой дверь. Потом включила свет. Пробираться в темноте не было времени, хотя планировка комнаты была ей хорошо знакома.
     Аллан подробно объяснил Рейчел, где располагался сейф. Она пошла прямо к месту, где он находился, и отодвинула картину.
     Потерев подушечку большого пальца, девушка плотно прижала ее к металлической дверце, чтобы уловить вибрации.
     Еще пять минут она медленно вращала диск замка по часовой стрелке и даже заулыбалась, когда смогла найти первый номер.
     Три.
     Через три минуты был найден и второй.
     Шесть.
     Теперь остался последний.
     Каждый шорох и каждый скрип в доме действовали Рейчел на нервы. Один раз ей показалось, что она услышала шаги в коридоре. Но потом девушка поняла, что это игра воображения, Спустя несколько минут ей удалось определить третий номер.
     Двадцать пять.
     Сейф распахнулся, и она быстро начала просматривать содержимое, пока ей в руки не попался толстый конверт: "Последняя воля и завещание Эдгара Хокинга".
     Рейчел облегченно вздохнула. Вдруг что-то тяжелое ударило ее по плечу. Чуть ли не подпрыгнув от страха, она огляделась и поняла, что ее толкнуло дверцей сейфа, Снова распахнув тяжелую створку, Рейчел продолжила разглядывать конверт. Но, спустя несколько секунд, дверца сорвалась опять и все повторилось, Набранная комбинация цифр заученно продолжала звучать в голове девушки. Три, шесть, двадцать пять. Она замерла на мгновение. Эти цифры были ей явно знакомы. Три, шесть, двадцать пять.
     Третье июня тысяча девятьсот двадцать пятого года.
     День рождения ее бабушки!
     Совпадение? Но сейчас не было времени на размышления.
     Поняв, что дверца сама по себе не станет держаться распахнутой, девушке пришлось срочно придумывать способ ее фиксации. Так хотел Аллан. Ему было важно, чтобы преступление обнаружилось как можно раньше.
     Ей пришло в голову, что дверцу лучше всего подпереть чем-то тяжелым, но не очень заметным.
     Она оглянулась по сторонам, и вдруг взгляд ее упал на маленький конверт, лежащий на ковре под сейфом.
     Это оказалось письмо, адресованное Эдгару Хокингу.
     Письмо от ее бабушки.
     Аллан не мог стоять спокойно и ходил около двери туда-сюда. В этот момент он чувствовал себя настоящей свиньей. Посмотрев на часы, мужчина понял, что не в силах ждать дольше. На исходе была уже тринадцатая минута. Может, Рейчел застал в комнате деда кто-нибудь из прислуги?
     Может, в сейфе она обнаружила деньги и теперь собиралась сбежать с ними?
     Нет. Аллан знал, такое не могло произойти. И не только потому, что Рейчел готова была пойти на все, лишь бы защитить своего деда. А еще и потому, что она была человеком, который сдерживал свои обещания. В глубине души Аллан всегда чувствовал это в людях.
     И воровкой Рейчел Доув не была. До сегодняшнего дня.
     А стала ею лишь благодаря ему.
     Аллан вновь посмотрел на часы, решив, что ждал уже достаточно. Пора было идти за Рейчел.
     Но прозвучавший за спиной возглас Эдгара Хокинга остановил мужчину.
     - Аллан? - Низкий голос отозвался эхом в высоких потолках галереи.
     Хокинг-младший глубоко вздохнул и обернулся.
     - Да?
     Эдгар подъехал ближе, насупившись.
     - Я понимаю, что это твой день рождения, но ты не можешь так надолго оставлять гостей.
     Аллану меньше всего была необходима сейчас лекция по этикету. Все его мысли вертелись вокруг Рейчел.
     Внезапно девушка вышла из-за двери и остановилась рядом с Алланом. Он был так рад ее увидеть, что не мог сдержать дурацкой улыбки.
     - Меня ругают за то, что я забыл о гостях.
     - Это моя вина, Эдгар, - не колеблясь, ответила девушка и покраснела. Она говорила, слегка запыхавшись. - Я попросила Аллана провести со мной индивидуальную экскурсию.
     Старик переводил взгляд с одного на другого, подняв брови. Очевидно, он истолковал их уединение по-своему.
     - Что ж, я уже говорил, что это его праздник.
     Аллан не удержался и обнял девушку за талию, поскольку так радовался ее возвращению, что не мог больше ни о чем думать. Он притянул ее к себе, наслаждаясь ощущением мягкого тела в руках.
     - Вы, двое, идите и развлекайтесь, - проворчал Эдгар, медленно разворачивая коляску. - Я могу справиться с гостями и сам.
     Когда они остались одни, Аллан повернулся к девушке и нежно убрал прядь волос с ее щеки.
     - Ты в порядке?
     - Да, все нормально.
     Он, казалось, не мог оторвать от нее глаз.
     Потом обхватил ладонями ее лицо.
     - Ты уверена?
     - Абсолютно, - ответила Рейчел. - Я оставила дверцу открытой, как ты и сказал. Завещание в...
     - Не сейчас, - перебил ее Аллан, хмыкнув. - Кэрол собирается уезжать. Остальные гости скоро тоже разойдутся. Отдашь завещание позже.
     - Когда? - поинтересовалась она. Ее глаза возбужденно блестели.
     Аллан наклонился к ее уху и шепнул.
     - Встретимся в полночь.

10

     Как только гости разъехались, Рейчел тут же пошла в свою комнату. Сбросив новые туфли, она походила босиком по мягкому ковру. Потом достала из-под подушки найденное у Эдгара письмо своей бабушки. Письмо, которое почему-то хранилось в его сейфе.
     Она понимала, что не совсем правильно было читать его, но любопытство взяло верх. Может, оно объяснит причину непримиримой вражды между Хокингами и Доувами?
     Открыв конверт и развернув лист бумаги, Рейчел узнала изящный бабушкин почерк.

     Дорогой Эдгар!
     То, что случилось между нами прошлой ночью, было ошибкой. Я люблю Генри. Знаю, что ты хотел услышать не это. Но я следую голосу своего сердца.
     Ты - хороший человек, Эдгар. И заслуживаешь хорошую жену. Я не такая. Но искренне надеюсь, что когда-нибудь тебе встретится подходящая женщина, Единственное, о чем прошу, оставить произошедшее между нами в тайне. Если ты решишь поступить по-другому, то навряд ли сумеешь что-либо изменить. И, боюсь, окажешься, в результате, единственным пострадавшим.
     Я знаю, как дорожит Генри твоей дружбой, и меньше всего желала бы встать между вами. Со временем ты поймешь, что я приняла правильное решения. А до той поры прошу не искать со мной встречи.
     Элеонора.

     Рейчел еще раз перечитала письмо, не веря своим глазам. Эдгар и ее бабушка? Любовный треугольник?!
     Она запомнила бабушку хрупкой старой седовласой женщиной. Больной и прикованной к постели. Сердящейся из-за суеты вокруг нее.
     Но не было сомнений, что в молодости она была очаровательной девушкой. Рейчел видела ее фотографии в семейном альбоме. Там же находился и свадебный портрет Элеоноры и Генри.
     Запомнилась радость, которую излучали их лица.
     И любовь в смеющихся глазах.
     То, что случилось между нами прошлой ночью, было ошибкой...
     Возможно ли это?
     Рейчел не была настолько наивной, чтобы предположить, что секс изобрело только ее поколение. И из своего недавнего опыта она узнала, как легко совершить ошибку, подчинившись мимолетному порыву страсти.
     Знал ли ее дед о случившемся? Не в этом ли крылась причина его глубокой ненависти к Эдгару Хокингу? Генри никогда не выказывал ничего иного, кроме огромной любви и доброжелательности по отношению к своей жене.
     Я следую голосу сердца...
     Именно этого сейчас Рейчел пыталась не делать. Как ни тяжело было признавать, но ее сердце звало Аллана. Того Аллана, с которым она провела страстную ночь в канун Нового года. А не этого, который заставил ее совершить преступление. Пусть даже на такой поступок его толкнула любовь к деду.
     Рейчел изо всех сил старалась заглушить голос сердца. Оно слишком сильно хотело поверить, что интерес Аллана к ней был больше, чем мимолетное физическое влечение.
     Хотя глупо было отрицать сексуальную притягательность между ними. С этой тягой Рейчел боролась каждый раз при встрече с Алланом, каждую ночь в своих снах.
     Поэтому, нужно было уехать из дома Хокингов как можно скорее, прежде чем сердце и гормоны сумеют победить благоразумие.
     Настенные часы в комнате девушки пробили полночь. Аккуратно положив письмо в конверт, Рейчел убрала его в свою сумочку.
     Подойдя к кровати, она отогнула матрас и вытащила толстый конверт. Разгладив помятый уголок, Рейчел прижала конверт к груди.
     Она искренне надеялась, что Аллан не пожалеет о своем поступке. Сделав глубокий вдох, девушка вышла из своей комнаты.
     Коридор был пуст. Ни звука не доносилось из комнат. Рейчел подошла к спальне Аллана и тихонько постучала в дверь.
     Ответа не последовало. Повернув ручку, она вошла внутрь и быстро захлопнула за собой дверь.
     Сначала ей показалось, что комната пуста. Горел только ночник, отбрасывая резные тени. Приглядевшись, Рейчел заметила Аллана, стоявшего у окна с бокалом в руке.
     Она сделала шаг в его сторону.
     - Я принесла завещание Эдгара. Он так устал, что мгновенно уснул, не обратив внимания на раскрытый сейф. Моника к нему не заходила.
     Мужчина не шевельнулся. Просто продолжал смотреть на залитые лунным светом деревья за окном.
     Рейчел встала рядом и протянула ему конверт.
     Но Аллан лишь взболтал содержимое бокала и залпом выпил.
     Он все еще был одет в смокинг, хотя галстук свободно болтался на шее, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты.
     Черные волосы растрепались. Глядя на Аллана, Рейчел ощутила в нем какую-то неистовость и бесшабашность, которые нельзя было списать на большое количество выпитого алкоголя.
     - Утром я ухожу, - негромко продолжала девушка, кладя конверт на подоконник. Она повернулась, собираясь выйти.
     - Что скажешь насчет диадемы?
     Рейчел остановилась, подняв руку к волосам.
     Она почти забыла об этом украшении.
     - Я оставлю ее в спальне вместе с платьем, туфлями и.., всем остальным.
     Аллан наконец повернулся к ней. Что-то затаенное светилось в его глазах.
     - Она запутается у тебя в волосах. Лучше воспользоваться чьей-нибудь помощью.
     - Я могу позвать Луизу, - ответила Рейчел.
     Ее сердце забилось при виде приближающегося Аллана.
     - Луиза спит. - Теперь он стоял рядом. Его руки прикоснулись к ее волосам. - Давай я попробую.
     Рейчел поняла, что может показаться трусихой или дурочкой, если откажется. И, кивнув, покорно склонила голову.
     - Такая нежная, - выдохнул Аллан, и его руки вдруг заскользили по ее шее и обнаженным плечам.
     По коже девушки разлилась волна жара от прикосновений горячих пальцев, и она закрыла глаза.
     - Аллан, пожалуйста, я...
     - Разреши мне это, - прошептал он и поцеловал мочку ее уха. Потом его губы двинулись к плечам, а руки обняли ее за талию.
     Рейчел стояла, не шелохнувшись, в его объятиях. Она боялась даже дышать. И боялась стоять неподвижно. Просто не знала, на что решиться, потому что ощущения от нежных прикосновений Аллана захватили ее, парализуя волю. Когда его ладони поднялись к ее груди, она негромко застонала.
     - Такая сладкая, - продолжал Аллан, целуя ее шею.
     Он обхватил девушку, прижимая ее к своему напряженному телу.
     - Такая.., моя, - прорычал он, и поцеловал ее в губы.
     Теперь Рейчел забыла обо всем. Его страсть поработила ее разум. Она чувствовала неистовство его желания буквально во всем: и в поцелуе, и в голосе, и во взгляде...
     Девушка обвила мужчину за шею, и ее бедра прильнули к нему сильнее. Но она хотела быть к нему еще ближе. Чтобы затронуть его душу, его сердце. Чтобы узнать настоящего Аллана Хокинга.
     Раскрыв губы, Рейчел почувствовала во рту чуть терпкий вкус его опьяняющего поцелуя. Он простонал, когда она ответила ему.
     Эликсир желания бурлил в ее крови, делая распутной и необузданной. Она приподняла подол платья и обвила ногой его бедро.
     Аллан подхватил ее и понес к кровати. Внезапно понимание происходящего слегка отрезвило Рейчел, зарождая в сознании тоскливые сомнения. Ночь любви с Алланом повлечет за собой серьезные последствия. По крайней мере, для нее. Вероятно, она потеряет после этого всякую гордость и, совершенно точно, свое сердце.
     А он? Пополнит свою коллекцию новой победой, или же станет использовать ее до тех пор, пока она ему не надоест.
     Аллан снова поцеловал ее, сажая себе на колени. Спустив с плеча Рейчел тонкую лямку платья, он обнажил ее грудь.
     Она хотела было остановить его, но когда мужчина наклонился и поцеловал ее сосок, бедняга лишь запустила пальцы в его волосы, прижимая его голову еще ближе к себе.
     Вскоре они оба лежали на кровати, а руки Аллана нащупывали застежку на ее платье. Резкий звук расстегиваемой молнии обратил ее страсть в панику. Она отшатнулась от своего мучителя и срывающимся голосом проговорила - Я должна идти.
     - Еще нет, - ответил Аллан, протягивая к ней руку.
     Но Рейчел уже соскочила с кровати, прижимая к груди лиф платья.
     Он поднялся следом. На лице Хокинга читалось замешательство.
     - В чем дело?
     - Я не хочу, чтобы это произошло снова, - выпалила Рейчел, натягивая платье. - Поэтому завтра я ухожу. Так будет лучше.
     Он сжал челюсти.
     - Нет, не уходишь.
     Рейчел посмотрела на него в упор.
     - Но у нас был договор. Если я украду завещание Эдгара, ты обещал отпустить меня.
     - Это только часть договора, - уточнил Хокинг. Взгляд его смягчился, когда он уловил растерянность в ее глазах. - Еще мы договаривались, что ты будешь ухаживать за моим дедом, пока тот не выздоровеет.
     Рейчел продолжала пристально смотреть Аллану в глаза.
     - Ты не собираешься Отпускать меня, пока я не пересплю с тобой, - резко бросила она.
     - Но ты же хочешь меня, - ответил Аллан, не пытаясь опровергать ее слова. - Я точно знаю это.
     - Ничего не получится, - сказала она, злясь все сильнее. - Ты никого не в силах заставить полюбить тебя.
     - Я никогда и не просил меня любить, - бросил Аллан. - Я не настолько глуп. Просто хочу видеть тебя в своей постели. И, судя по твоей реакции, несколько минут назад ты тоже была не против. Так зачем усложнять ситуацию?
     Рейчел предполагала, что бесполезно объяснять ему причину, но решила все равно попытаться.
     - Я не просто ходячий сгусток гормонов, Аллан. Я хочу видеть рядом с собой мужчину, которому нужно мое сердце, моя душа. А не только мое тело.
     - А может, ты просто боишься? - с вызовом ответил Хокинг. - И поэтому так торопишься сбежать? Потому что, если останешься, и ты это знаешь, не сможешь противиться тому, чтобы это произошло между нами снова.
     - Ты прав, - признала Рейчел, гордо поднимая подбородок. - И если мы станем заниматься любовью, пока ты держишь меня здесь, как в тюрьме, это превратит меня в твою сексуальную игрушку.
     Аллан обнял ее со стоном.
     - Это я живу, как в тюрьме. Потому что не могу перестать думать о тебе. Не могу перестать хотеть тебя каждый день, каждую ночь, каждую минуту!
     - Мы слишком разные, - ответила Рейчел, вспомнив, какой чужой чувствовала себя сегодня за ужином среди гостей. - Как из параллельных миров.
     - Тогда переходи жить в мой мир, - без раздумий предложил Хокинг. - Я куплю тебе дом.
     Дам все, что ты пожелаешь.
     Услышав это, Рейчел отвернулась.
     - Тогда я из игрушки превращусь в любовницу? Нет уж, спасибо.
     - Я не это имел в виду. - Он погладил ее по волосам. - Черт, я не знаю, что именно я имел в виду. Давай поговорим об этом завтра.
     - Нет. - Она пошла к двери. - Никакого завтра не будет.
     - Рейчел...
     Молодая женщина вышла из комнаты Аллана, даже не оглянувшись. Закрыв за собой дверь, Рейчел увидела Монику, идущую по коридору ей навстречу. Она подумала, что ее помятое платье и растрепавшаяся прическа не оставят у жены Эдгара сомнений в том, чем она занималась в спальне Аллана.
     Моника перевела взгляд с Рейчел на дверь комнаты и обратно, вопросительно подняв тонкую бровь.
     - Поздравляла именинника с днем рождения?
     - Вот именно, - охрипшим голосом ответила мисс Доув и направилась к своей двери. - Спокойной ночи.
     Моника посмотрела ей вслед.
     - Спокойной ночи.
     Рейчел влетела в свою комнату, вытащила сумку и кинула ее на кровать. Она уже упаковала большую часть одежды, но не в вещах было дело. Трудно было уйти, окончательно не убедившись в том, что Аллан не сдаст ее саму или деда в полицию.
     Но не мог же он держать ее здесь вечно?

11

     На следующее утро Аллан проснулся с болью в голове от чрезмерной дозы выпитого вчера спиртного. В ушах зазвенело от громкого крика Эдгара.
     Встав с кровати, Аллан надел халат и пошел к двери.
     Впечатления прошлой ночи смешались с образами сновидений. Вот Рейчел, похожая на принцессу в своей белой ночной рубашке... Вот она наклоняет голову, чтобы он снял с нее диадему...
     А вот болезненное недоумение в ее взгляде, возникшее после того, как Аллан предложил ей стать его любовницей...
     Черт! Он не это планировал сказать. Но по здравому размышлению его предложение нельзя было истолковать по-другому.
     Аллан быстро прошел по коридору и оказался в комнате деда. Рейчел уже стояла там, тоже в халате. Она взглянула на Аллана, потом отвела взгляд в сторону, щеки ее порозовели.
     Хокинг намеревался свалить вину за события прошлой ночи на хаос в голове из-за большого количества выпитого. Но правда была в том, что он больше опьянел от своего желания, а не от виски. Аллан понимал, ему следует извиниться перед Рейчел. Но один лишь взгляд на побагровевшее от злости лицо Эдгара подсказал, что сейчас не совсем подходящее для этого время.
     - В чем дело? - спросил он деда, который сидел в коляске перед раскрытым сейфом. Рядом с ним стояла Моника в черном шелковом халате.
     Казалось, ее ничего не интересовало, кроме желания снова вернуться в постель и уснуть.
     - Вызови полицию, - потребовал Эдгар. - Кто-то ворвался в наш дом и взломал мой сейф.
     Аллан думал, что был готов к любой реакции деда, но реальность оказалась гораздо непредсказуемее. Негодование Эдгара заставило внука усомниться в правильности своего поступка. Было ли у него право на такой шаг? В его висках сильнее запульсировала боль.
     - Что-нибудь пропало? - спросил Аллан, не глядя в глаза Рейчел, п