Лори ПЭЙДЖ
    МОЯ МАЛЕНЬКАЯ ШАЛУНЬЯ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Колтер Маккиннон, опекун дочери своего умершего друга, намерен  выполнить
его предсмертную  волю:  выдать  Белл  за  богатого  и  достойного  молодого
бизнесмена. Но маленькой шалунье нужен лишь один  человек  на  свете  -  сам
Колтер.
   Как ей переубедить своего избранника?

Глава 1

   Белл окончательно проснулась именно в тот момент, когда поняла: все,  что
казалось кошмарным сном, происходит с ней наяву. На  нее  свалился  огромный
жуткий осьминог. Девушка  почувствовала  множество  извивающихся  щупальцев,
похожих на человеческие руки и ноги. Ей было трудно дышать, но, сколько  она
ни пыталась, никак не могла вырваться из страшного плена. Белл чертыхнулась.
   - Что случилось? - спросил грубый мужской голос.
   - Кольт? Это ты? - удивилась девушка.
   - А кого еще, черт побери, ты ожидала здесь увидеть?
   Белл сразу успокоилась и обняла мужчину, крепко-крепко прижавшись к нему.
Она была так счастлива, что он опять рядом с ней. Белл попыталась разглядеть
его в темноте, однако различила лишь неясный силуэт,  в  котором  было  явно
что-то необычное.
   - А ну-ка, убери руки, - капризно потребовал женский голос.
   И только тут Белл поняла, что они с Кольтом не одни. Это  открытие  сразу
прояснило ситуацию и заставило девушку рассмеяться.
   - Вот так так! Всего  минуту  назад  я  было  подумала,  что  ты,  Кольт,
отрастил себе парочку щупальцев, совсем как у спрута, - сквозь смех сообщила
она ему. - Ты не мог бы чуть-чуть сдвинуться в  сторону,  а  то  мне  трудно
дышать, - мягко попросила она.
   После короткой шутливой борьбы "спрут", придавивший девушку, откатился  в
сторону, и Белл услышала, как Кольт неуклюже шарит в кромешной тьме, пытаясь
найти выключатель. Наконец его старания увенчались успехом,  вспыхнул  яркий
свет. И на Белл пристально уставились две  пары  настороженных  глаз:  одни,
темно-серые, - Кольта, другие, голубые, -  какой-то  незнакомой  и  довольно
странной особы женского пола, которая рассматривала девушку  так,  будто  та
была омерзительной, холодной и скользкой ящерицей, забравшейся в  ее  теплую
чистую постель.
   Белл с  интересом  разглядывала  мужчину,  который  несколько  лет  назад
просто-напросто сбежал от нее. А вся ее вина заключалась лишь в том, что она
ошибочно сочла их влечение взаимным.
   Да, в семнадцать лет еще слишком многого  не  знаешь  о  взаимоотношениях
мужчины и женщины... Глядя на Кольта  и  его  красивую,  изысканную  и  явно
умеющую подчеркнуть все свои достоинства даму, которая  прямо-таки  источала
надменность и недоброжелательство, Белл поняла, что ей следовало бы взять  у
нее несколько "уроков жизни". Хотя со времени их последней встречи с Кольтом
прошло три года и она тоже многому научилась...
   - Ты что, явилась сюда, чтобы устроить стриптиз-шоу? - донесся до девушки
голос Кольта, в котором не было ни капельки радости от встречи с ней.
   Тут только она поняла, что сидит в постели в  высоко  задранной  рубашке,
сверкая маленькой полоской мини-трусиков. Быстро рванув тонкую  ткань  вниз,
она прикрыла бедра.
   - Это все из-за вас, - оправдываясь, пробормотала Белл. - Если  бы  ты  и
твоя подружка не шлепнулись на меня в порыве страсти, мне не пришлось бы  от
вас защищаться...
   - Да уж, действительно чудесное оправдание, - с иронией заметила женщина.
   - Все, достаточно, - пытаясь говорить сурово, заявил Кольт.
   Обвиняемая сидела на  кровати  и  молча  огромными  глазами  смотрела  на
мужчину. Так умела смотреть только Белл. Девушка даже попыталась  выжать  из
себя слезинку, но для этого надо было подумать о чем-нибудь печальном, а  ее
душою владел восторг оттого, что она вновь видит любимого, он  рядом  и  все
так же красив! Темно-серые глаза, длинные ресницы, черные как смоль  волосы,
худое  мускулистое  тело.  Светская  куколка  пришла  окончательно  в  себя,
поправила прическу и одарила Кольта ядовитым замечанием:
   - Вот уж не подумала бы, что ты можешь развлекаться с малолетками!
   - Я уже не ребенок. Мне двадцать лет,  почти  двадцать  один.  Исполнится
через четыре месяца, - уточнила Белл.
   -  И  когда  ты  приехала?  -  не  обращая  внимания  на  дамский  "обмен
любезностями", спросил Кольт.
   - Около полуночи. Я ехала на машине два дня без  остановок.  Я..,  ммм..,
подумала, что вполне могу остановиться у тебя...
   - Исключено, - резко возразила светская  львица,  однако  хозяин  дома  с
таким недовольством взглянул на нее, что дама поспешила смягчить свои слова:
   - Если, конечно, ты не родственница.
   - Нет, - одновременно произнесли Белл и Кольт.
   Затем мужчина решил все же представить дам друг другу:
   - Познакомьтесь: Марша Монтбаттен -Белл Гламорган.
   - Послушай, дорогой, этой девчонке все же неприлично оставаться у тебя, -
уже другим, заботливым, тоном произнесла хитрая особа, стараясь  представить
все в таком свете, будто ее единственная цель - защита интересов и репутации
друга.
   Пока парочка выясняла  вопрос  о  приличиях,  девушка  еще  раз  оглядела
"полицию нравов". На вид ей можно было дать около тридцати. Черное  шелковое
платье с глубоким декольте и высокими соблазнительными разрезами  по  бокам.
Драгоценные  камни  в  серьгах  и  колье  -  возможно  даже,  настоящие,  не
фальшивка. Возле двери на полу - небрежно брошенная белая кружевная накидка.
   Прекрасно зная вкусы и характер Кольта,  Белл  вздохнула  с  облегчением.
Судя по всему, это знакомство случайное. Кольт никогда бы не смог  влюбиться
в эту холодную, расчетливую светскую куклу.
   Напряжение, охватившее Белл в первые минуты встречи,  исчезло,  и  теперь
девушка начала спокойно рассуждать.  Холостяк,  пригласивший  к  себе  домой
даму, вовсе не обязательно испытывает к ней  нежные  чувства,  почти  весело
решила она про себя.
   Однако, взглянув на суровое выражение лица любимого,  его  плотно  сжатые
губы, бедняжка пришла к совершенно неутешительному для себя выводу -  хозяин
дома  совсем  не  рад  ей.  Инстинктивно  потянув  вниз  край  рубашки   под
пристальным взглядом холодных глаз, непрошеная гостья начала оправдываться:
   - Не могла же я знать.., я полагала... Потому что  всегда  останавливаюсь
именно здесь... Как же я уйду прямо сейчас вот в таком  виде...  -  лепетала
провинившаяся, пытаясь хоть как-то оправдаться.
   - Хорошо, успокойся, - вдруг мягко произнес Кольт. Это было неожиданно  и
приятно для Белл.
   Марша изумленно взглянула на своего друга.
   - Да, разумеется, ты можешь пожить здесь. Некоторое время, - окончательно
подвел итог хозяин дома.
   Мужчина потянулся и развязал галстук, затем снял пиджак.
   - Марша, я вызову такси, - обратился он к красотке.
   - Ах вот как! Меня гонишь, а эту пигалицу оставляешь у себя? - взорвалась
Марша.
   - Отец Белл был моим деловым партнером, - успокаивая даму, говорил Кольт.
- После его смерти по завещанию я назначен ее опекуном. - Немного  помедлив,
молодой человек добавил:
   - Однако нам с тобой  надо  кое  о  чем  серьезно  потолковать.  Увидимся
завтра, за ланчем. Хорошо?
   - Ах, ты официально  присматриваешь  за  ней...  -  облегченно  вздохнула
Марша.  Казалось,  теперь  она  совершенно  успокоилась  и  даже   удостоила
воспитанницу своего возлюбленного снисходительно-жалостливым взглядом. - Все
в порядке, дорогой. Заезжай за мной в час дня, и мы все спокойно  обсудим  и
решим, - ласково добавила она.
   - Идет. - Обняв Маршу за плечи, мужчина проводил ее. - До завтра.
   Настроение Белл вновь  резко  упало.  Ну  действительно,  кто  же  станет
радоваться появлению еще одного препятствия в жизни?!
   Девушка и не рассчитывала на радушный прием, но все же  привыкла  считать
компаньона отца своим лучшим другом  и  никак  не  могла  поверить,  что  он
отнесся к приезду своей подопечной  как  к  неприятной  помехе.  А  она  так
скучала вдали от него!
   Белл села в постели, вся сгорбившись, обняв колени и  еще  раз  проверив,
полностью ли закрыла голые ноги ночная рубашка; затем, мрачно  нахмурившись,
она стала ждать возвращения  опекуна,  мысленно  представляя  себе,  как  он
провожает свою красотку до машины.
   Колтер  Маккиннон  был  именно  тем  достойным  со  всех   точек   зрения
джентльменом, которого отец Белл  незадолго  до  смерти  выбрал  в  качестве
опекуна для дочери. И все было прекрасно, пока три года назад этот опекун не
рассердился и не  запретил  своей  воспитаннице  навещать  его  без  особого
приглашения. Но, как рассудила про себя девушка, с тех пор многое изменилось
- прежде всего она  стала  совсем  взрослой  и  ею  уже  нельзя  понукать  и
командовать, как маленьким ребенком. У нее теперь свои взгляды  на  жизнь  и
собственные планы на будущее.
   - Это я, - Кольт прошел через красиво  отделанную  арку  входа  в  дом  и
плотно прикрыл за собой дверь.
   Ссутулившись, Белл прошла за ним в  кухню,  оборудованную  по  последнему
слову техники и моды, по пути стараясь собрать все свое мужество и придумать
на ходу наиболее веские аргументы в пользу своего внезапного появления.
   Этот дом Кольт приобрел почти сразу после того, как Белл окончила  школу;
а она сочла эту  покупку  знаком  готовности  будущего  опекуна  к  созданию
собственного семейного очага.., разумеется,  вместе  с  ней.  Поэтому  после
сдачи выпускных экзаменов, усевшись ему на колени  и  нежно  обняв  за  шею,
"будущая жена" сообщила избраннику о своих планах. Его ответ быстро  развеял
все иллюзии, вернув мечтательницу  на  грешную  землю.  Фантазерке  пришлось
проглотить обиду и, подальше запрятав уязвленную  гордость,  объяснять,  что
предложение о замужестве было всего лишь невинной шалостью.  Когда  же  отец
отослал дочь в то лето в одно из  нескончаемых  путешествий  по  Европе  для
расширения кругозора в компании  скучной  престарелой  гувернантки,  девушка
впервые за много лет обрадовалась случаю уехать куда подальше. Однако  шесть
недель спустя турне было прервано известием из дома. От сердечного  приступа
умер отец Белл. Через два дня, прямо к похоронам, путешественница  вернулась
домой.
   Гарольд Гламорган, крупный рыжеволосый техасец, чьи предки были выходцами
из Ирландии,  унаследовавший  горячую  кровь  жителей  этой  страны,  обожал
пропустить стаканчик виски и насладиться послеобеденной сигарой, предпочитая
бифштекс с жареной картошкой всем другим блюдам на свете. И он мертв? Да это
просто не укладывалось в голове.
   На несколько мгновений  Белл  вернулась  мысленно  в  далекое  прошлое  и
припомнила те времена, когда отец получил работу на нефтяном промысле  и  по
вечерам возвращался домой ужасно уставший, грязный, но  абсолютно  довольный
жизнью, веселый и жизнерадостный; войдя в дом, он  нежно  и  крепко  обнимал
жену и дочку...
   Мама... Боль утраты самого родного и близкого ей человека,  наверное,  не
утихнет никогда. Девочке исполнилось всего лишь двенадцать лет, когда первое
несчастье вошло в их дом: она потеряла мать. Вдруг  Белл  Гламорган  поняла,
что в огромном мире не осталось ни одного человека, кому бы она была нужна.
   Когда-то ее идеалом был Кольт. Но теперь все изменилось. Мир стал  совсем
другим еще более холодным и враждебным. Отношение опекуна тоже переменилось,
он начал относиться к девочке куда более требовательно,  чем  самые  строгие
родители: скрупулезно  расспрашивал  об  успехах,  контролировал,  и  весьма
придирчиво, каждую оценку, полученную ею в женском колледже, куда  она  была
определена еще при жизни отца...
   Раздумья девушки прервал строгий мужской голос:
   - Если я не ошибаюсь, в данный момент ты должна путешествовать по  Греции
в обществе компаньонки.
   - Я не поехала туда.
   - Ну это и так очевидно. Его пристальный  взгляд,  казалось,  заглянул  в
душу Белл.
   - И все же, объясни, что случилось. Объяснить? Планы, которые казались ей
такими ясными, сейчас, под суровым  взором  мистера  Маккиннона,  показались
глупым ребячеством.
   - В октябре мне исполнится двадцать  один  год,  -  чтобы  как-то  начать
неприятный разговор, напомнила Белл. - И я вступаю в права наследования.
   Скрестив руки на груди, Кольт задумчиво разглядывал свою воспитанницу.
   - Ты сможешь вступить в свои права наследницы лишь в том случае,  если  я
одобрю перевод твоего фонда из денег компании, напомнил он. - В моей  власти
задержать выплаты до исполнения тебе двадцати пяти лет.
   - Я знаю. И мне кажется, что самый простой путь узнать, смогу ли я занять
достойное место в вашей  с  отцом  фирме,  -  это  попытаться  обучить  меня
бизнесу. Хотя бы минимуму того, что я  обязана  уметь.  И  тогда  все  сразу
станет ясно.
   - За четыре месяца?
   - Ну не всему... Ты дашь мне самые необходимые начальные сведения. Если я
оправдаю надежды, последует продолжение учебы.
   - Тебе осталось учиться всего один год в колледже. Может  быть,  разумнее
знакомиться с делами корпорации после выпуска?
   - Ни тебе, ни папе не понадобились никакие академические премудрости  для
того, чтобы добиться успехов в работе.
   Видя, что последний  довод  не  показался  Кольту  убедительным,  будущая
бизнесменша решила подойти к вопросу с другой стороны.
   - Хорошо, но почему я не могу закончить бизнес-колледж здесь, в  Далласе,
и параллельно проходить обучение на практике в твоей компании? По-моему, это
было бы вполне разумно и рационально.
   - Твой отец... - возразил было Кольт.
   - ..хотел, чтобы я посещала колледж в  Вирджинии,  -  завершила  за  него
фразу Белл. -Я это и  делала.  Выполняла  его  волю.  А  теперь  очень  хочу
вернуться домой. Кольт, понимаешь, я...
   Ну как ему объяснить? Что сказать? Одинока? Устала? Несчастна?
   И тут в Белл проснулось упрямство, унаследованное от Гэла Гламоргана.  Ну
уж нет! Никому не удастся свернуть ее с выбранного пути!
   - Ото! Кажется, сейчас я увижу истинную дочь своего друга, и  она  задаст
мне  жару!  поддразнил  свою  воспитанницу  Кольт.  -  Послушай,  может,  ты
провалила экзамены? - с явным сочувствием спросил он.
   - Нет.
   Белл даже не взглянула на печенье, зато сделала глоток очень  горячего  и
крепкого кофе. И, не сдержавшись, поморщилась: это был самый плохой кофе  на
свете. Затем девушка все же решила объясниться.
   - Со времени смерти мамы я  почти  не  приезжала  в  Техас,  а  еще  реже
навещала Даллас. В течение безумно долгих восьми  лет  меня  то  отсылали  в
интернаты, колледжи, пансионы, то отправляли путешествовать по  всему  миру.
Господи, когда же я наконец смогу обрести свой собственный родной дом взамен
комнаты в студенческом общежитии или номера в отеле?!
   Огонек сочувствия и понимания промелькнул в глазах Кольта.
   Настроение Белл сразу же улучшилось, как только она уловила эту  перемену
в воспитателе. Но, заглянув в глубину серых глаз, девушка вновь съежилась  -
ей показалось, будто в них плавают прозрачные колкие льдинки.
   Колтер Маккиннон тяжело  вздохнул  и  рукой  взъерошил  черные  волнистые
волосы. От этого жеста одна непослушная прядь  выскользнула  из  прически  и
упала  на  лоб.  И  сразу   мужественное   холодное   лицо   мужчины   стало
по-мальчишески юным  и  привлекательным.  Он  улыбнулся.  За  все  последние
встречи Белл редко удавалось видеть его таким.
   - Так почему же ты все-таки здесь? - уже  совсем  другим,  мягким,  тоном
повторил он свой вопрос.
   - Да потому, что  мне  больше  просто  некуда  пойти,  -  не  задумываясь
ответила девушка, удивленная настойчивостью и интересом именно к этой теме.
   Отец продал их ранчо и дом после смерти мамы; из их жизни ушло  все,  что
так ценила и любила  Белл  и  что  являлось  ее  единственным  прибежищем  и
защитой.
   - И у тебя нет никаких подружек, которые могли бы пригласить тебя к  себе
погостить?
   Задумавшись на минуту, Белл честно перебрала в уме всех своих знакомых.
   - Нет.
   Девушка вспомнила балы, на которые, к превеликому  восторгу  пансионерок,
приглашались молодые студенты университета. Белл ненавидела  эти  "дружеские
вечеринки", их фальшиво-радостную атмосферу, хихиканье сокурсниц, когда  они
вертелись перед  зеркалом,  примеряя  наряды  к  торжеству,  их  пересуды  о
грядущих встречах и влюбленностях.
   Все гости мужского пола в своих пристрастиях  и  вкусах  были  совершенно
одинаковы и стремились достичь лишь одной цели - потихоньку увести партнершу
по танцу подальше  в  темноту  для  дальнейших  развлечений.  Неандертальцы.
Разумеется, "джентльмены" воспитывались в самых богатых и родовитых  семьях,
поэтому из года в год были желанными кавалерами на совместных  вечеринках  в
пансионах.
   - Белл, ты меня слушаешь? - прервал ход ее  мыслей  требовательный  голос
Кольта.
   - Большинство людей, с которыми меня сводила судьба за эти годы, снобы  и
ужасно кичатся своим положением в обществе, - вернулась в  русло  прерванной
беседы девушка. -Ну прямо как твоя  подружка...  -  она  не  успела  вовремя
прикусить язычок, и слова сами выпорхнули на свет.
   - Благодарю за комплимент, вы  очень  любезны,  -  усмехнулся  по  своему
обыкновению опекун. - Но  именно  этой  даме  я  собирался  сегодня  вечером
сделать предложение выйти за меня замуж.
   - Ох, боже мой. Кольт, только не это! -  с  болью  в  голосе  пролепетала
Белл. - Не может этого быть... Ты не сделаешь... Она  ужасна...  Неужели  ты
любишь ее?..
   Брови мужчины удивленно  поползли  вверх,  затем  он  прищурился  и  стал
пристально разглядывать свою подопечную.
   - Любовь - это игра для дураков, - наконец после раздумий проинформировал
девушку Кольт. - Ты еще не пришла к тому же выводу?
   Она отрицательно помотала головой.
   - Зачем жениться на женщине, которую не любишь? -  продолжала  настаивать
собеседница.
   - У ее отца очень нужные деловые связи. Кроме того,  Марша  -  прекрасная
хозяйка.
   - Что за гадость, Кольт? Неужели  ты  собираешься  пробиваться  вверх  по
социальной лестнице любой ценой, отбрасывая моральные  принципы?!  Ну  прямо
как мой отец!
   Хозяин дома выпрямился и со стуком отставил чашку с остывшим кофе.
   -  Что  это  ты  такое  говоришь?  Гарольд  Гламорган  стремился  достичь
материального благополучия, не считаясь ни с кем?  -  возмущенно  воскликнул
он. - Где это ты выкопала подобную идею?
   - Я сама совершенно ясно поняла это через два года после гибели мамы.
   На мгновение резкие черты лица Кольта смягчились. Он  всегда  любил  жену
Гэла и восхищался ею.
   - И как же ты это обнаружила?
   -  Когда  папа  разбогател,  он  стал  требовать,  чтобы  мама  постоянно
присутствовала на всевозможных  благотворительных  мероприятиях  -  вечерах,
обедах, заседаниях каких-то  правлений.  Его  перестали  удовлетворять  наша
прежняя простая жизнь и отношения в семье. Он любил нас, но  его  требования
были тягостны для мамы. Она очень старалась стать  такой,  какой  ее  хотели
теперь  видеть,  но.  Кольт,  дорогой,  она  же  была  всего  лишь   простой
официанткой в маленьком  провинциальном  городишке,  когда  познакомилась  с
будущим мужем и они без памяти влюбились друг в  друга.  А  он  был  простым
подсобным рабочим в нефтяной компании. Они были самими собой  и  счастливыми
людьми, пока на нас не обрушились эти деньги...
   Белл надолго умолкла, вспомнив тот самый  страшный  день  в  их  с  папой
жизни, когда погибла мама. Лили возвращалась с делового обеда.  Она  никогда
не любила вино и не пила, стараясь отказаться под  любым  предлогом;  но  на
вечеринке ей  волей-неволей  пришлось  следовать  протоколу  и  поддерживать
компанию. Она сама вела машину и не почувствовала  опасности,  не  заметила,
что начался прилив, что вода в  заливе  поднялась  и  затопила  тот  участок
дороги, который она должна была обязательно пересечь. Мама утонула вместе  с
погрузившейся в воду машиной...
   - Знаешь, иногда я мечтаю о том, чтобы ты и отец никогда  бы  не  открыли
это проклятое месторождение, - с болью в голосе заметила Белл