адного.
   - Мадемуазель Хеллер? Не знаю, помните ли вы меня. Жанина де  Савори.
Друг Питера ден Аудена.
   У Чарли подкосились колени, и ей пришлось сесть на пол.
   - О-о, - только и  смогла  она  выговорить,  изо  всех  сил  стараясь
сохранить хладнокровие.
   - Телефон мне дал ваш отец. Мне думается, вам следует знать:  у  Пита
сердечный приступ, он в больнице.
   - Что? - У нее самой едва не остановилось сердце.  -  Но  что..,  как
это?..
   - Он слишком много и упорно работал. - В ее тоне слышалось осуждение.
- Конечно, так было всегда, но в особенности после  того,  как  от  него
ушли вы... Он не  слушал  советов  врача.  У  него  есть  наследственная
предрасположенность, и для него опасны большие потрясения.
   Чарли была сражена, но в то же время  ее  бесило,  что  эта  женщина,
похоже, во всем винит ее.
   - Так почему все-таки вы звоните мне? - холодно осведомилась  она.  -
Почему не сидите у постели больного и не вытираете ему платком  лоб?  Уж
не думаете ли вы, что я поверю, будто это он попросил вас позвонить?
   - Нет, - сдержанно продолжала француженка. - Он об этом не знает.  Мы
поговорили с его мамой и решили, что по  крайней  мере  нужно  дать  вам
знать. Он и сейчас не желает угомониться, и, если он будет продолжать  в
том же духе, это его убьет.
   - С чего вы взяли, что  мне  удастся  его  переубедить?  -  возразила
Чарли. Горечь захлестнула ее. - Это вас он должен послушаться. Разве  вы
еще не поженились? За чем же дело стало? Или его компании  не  будет  от
вас большой пользы? Ваш папочка не слишком преуспел в бизнесе?
   После долгой паузы Жанина снова заговорила:
   - Боюсь, мы с вами друг друга не понимаем. Пит никогда мне  не  делал
предложения. Когда-то давно, несколько лет назад,  возможно,  я  на  это
надеялась. Если у нас и была любовь, то  со  временем  она  переросла  в
обычные дружеские отношения, если не сказать - в  привычку.  Больше  нас
ничего не связывает.
   - О, когда мы с вами встретились, мне не показалось,  что  вы  просто
друзья. Вы были слишком разъярены, застав меня в его квартире.
   - Естественно. Я была  потрясена,  сочла  это  предательством  с  его
стороны. Жаль, что тогда я не дала ему  возможности  все  объяснить.  Но
позже,  поразмыслив  хорошенько,  я   поняла,   что   была   не   совсем
справедлива...
   - И вы решили вернуться и сделали это за моей  спиной?  -  продолжала
дерзить Чарли. - Позвольте дать вам маленький  совет,  Жанина.  Если  вы
решите затеять тайную интрижку с женатым  мужчиной  или  почти  женатым,
прежде смойте с себя запах ваших духов. Когда я вернулась, ими  пропахла
вся квартира.
   - Да, я заходила к нему домой. - Теперь француженка говорила  холодно
и даже раздраженно. - Я договорилась с Питом, что  заберу  личные  вещи.
Меня впустила Леннеке, а у Пита в это время была деловая встреча.
   - О, продолжайте. - Чарли отказывал голос. - Только не думайте, что я
настолько наивна. Дирк ван Лейден мне рассказал...
   Француженка фыркнула.
   - Эта противная маленькая крыса! У него рук больше, чем у  осьминога,
и он не умеет держать их при себе. С вами он их тоже распускал?
   - Нет.., он.., вел себя вполне прилично. - Чарли вдруг вспомнила, что
она сразу невзлюбила Дирка, с их первой встречи, ей  не  понравился  его
плотоядный взгляд. Но она тут же отогнала эту мысль: к делу это не имело
никакого отношения. - Он мне открыл глаза, - убежденно продолжала она. -
Меня интересовало, почему вдруг Пит ни с того ни с  сего  решил  на  мне
жениться. А Дирк мне сказал, что мой отец, благодаря  своему  положению,
может оказать компании большую поддержку.
   - Если вы в эту чушь о Пите поверили,  то  вы  действительно  его  не
стоите! - возмутилась Жанина. - Раз вы с первого слова  поверили  Дирку,
значит, вы гораздо наивнее, чем я предполагала. Он  скажет  что  угодно,
если из этого можно извлечь для себя какую-то  выгоду.  Поссорив  вас  с
Питом, он, несомненно, метил на его место.
   - О, не смешите меня, - презрительно отмахнулась Чарли. - Дирк?
   - Вам может это показаться смешным, да и мне  тоже.  -  Она  говорила
вполне убедительно. - Но  у  него  слишком  большое  самомнение,  и  ему
никогда не постичь, какой он на самом деле мерзкий гад.  Хотя,  конечно,
есть девочки, которые смотрят на это сквозь  пальцы,  лишь  бы  водились
денежки.
   Чарли заколебалась. Она понимала, что француженка права.
   - А почему Пит решил на вас жениться, - продолжала Жанина, -  так  вы
же наверняка знали, что он вас любит?
   - Нет, я не знала, - с затаенной обидой в голосе сказала Чарли. -  Он
никогда мне не говорил.
   Жанина тихо засмеялась.
   - Меня это  не  удивляет.  Он  из  тех  мужчин,  кому  трудно  дается
признание в чувствах. Видимо, предложение выйти за него замуж он  считал
вполне достаточным. Когда вы ушли.., хоть он ни слова не сказал  на  эту
тему, но я знала, он очень тосковал. Его мать и я пытались его уговорить
не изводить себя так сильно  работой,  но  он,  похоже,  надеялся  таким
образом отвлечься. Ночами он почти не спал и,  едва  проснувшись,  опять
хватался за дела. С месяц назад я заметила, что у него болезненный  вид,
но он не пожелал слушать моих  предостережений.  А  теперь  он,  вопреки
мнению врачей, рвется выйти из больницы. Пожалуйста, мадемуазель Хеллер,
я знаю, что ехать вам слишком далеко и, быть может, вы заняты или у  вас
есть  кто-то  другой,  но,  если  вы  хоть  когда-нибудь   его   любили,
пожалуйста, сделайте что в ваших силах. Хотя бы позвоните  ему.  Убедите
его оставаться в больнице, пока он окончательно не поправится.
   По щекам у Чарли катились слезы.
   - Где.., в какой он больнице? - шепотом спросила она.
   - Я дам вам адрес. Вы записываете?
   Это была особая частная клиника. Длинное низкое  современное  здание,
окруженное тенистыми деревьями,  на  окраине  города.  Чарли  остановила
такси у широкого стеклянного входа.  Она  вошла  внутрь;  сердце  у  нее
сжалось от страха.
   Большие бледно-серые ковры и множество домашних растений создавали  в
приемной расслабляющую атмосферу. Когда Чарли подошла к столу  дежурной,
девушка в розовой униформе подняла на нее глаза.
   - Я хотела бы посетить господина ден Аудена, -  несколько  неуверенно
начала она.
   - Одну минуту. - Девушка запросила информацию  на  компьютере.  -  Вы
родственница?
   - Я.., его невеста. Меня долго не  было  в  городе...  Я  только  что
вернулась. Из аэропорта прямо сюда, - добавила она, чувствуя  неловкость
оттого, что словно оправдывается.
   - Комната двести десять, - с улыбкой сказала девушка,  -  поднимитесь
на третий этаж на лифте и поверните направо, вход через двойную дверь.
   Кивнув в ответ, Чарли пошла в указанном ей направлении.  Если  бы  не
врачи в белых халатах и медсестры в серой и  розовой  униформе,  клиника
ничем не отличалась бы от дорогого  отеля.  В  конце  коридора  третьего
этажа открывался вид на уютный сад и тихое озеро  -  лучшего  места  для
больного человека не придумаешь. Пройдя мимо нескольких дверей, Чарли  в
нерешительности остановилась у комнаты с табличкой "210".
   Когда они с Жаниной говорили по  телефону,  все  было  очень  просто;
Чарли поверила, что он действительно ее любит. Но во время  перелета  из
аэропорта Ле-Бурже в Схипхол ее вновь стали  одолевать  сомнения.  Кроме
того, во время их последней ссоры она столько  ему  всего  наговорила...
Однако сейчас его здоровье волновало ее больше всего,  и  все  остальное
отступило на второй план. Дрожащей рукой она постучала в дверь.
   Изнутри бодрый, ничуть не ослабевший голос пригласил:  "Войдите".  Он
сидел на кровати, его широкая загорелая мускулистая грудь была обнажена,
и он выглядел настолько здоровым, что в болезни можно  было  усомниться.
Правду выдавали  только  легкие  тени  под  мрачными  серыми  глазами  и
монитор, подсоединенный к его сердцу.
   Такой пустяк, как сердечный приступ, не мог заставить  его  забросить
работу. Рядом с кроватью на тумбочке стоял телефон, на покрывале  лежали
разные бумаги. Она замешкалась в дверях. Ей  так  хотелось  броситься  к
нему в объятия, но его серьезный взгляд ее остановил.
   - П.., привет, - нерешительно начала она.
   - Что ты тут делаешь?
   - Я.., мне позвонила  Жанина  и  сказала,  что  ты  болен.  Вот  я  и
решила.., заскочить и узнать, как ты.
   - Мне гораздо лучше, чем считают доктора.  А  Жанина  позвонила  тебе
совершенно напрасно. - Он говорил резко, если не сказать, грубо, но  все
же не потребовал, чтобы она немедленно убралась.
   Она осторожно приблизилась к  изножью  кровати  и  крепко  схватилась
руками за спинку.
   - Жанина сказала, что ты слишком много работаешь.
   Он саркастически приподнял бровь.
   - А ты думаешь, компания будет работать сама по себе,  пока  я  торчу
здесь?
   Чарли разочарованно вздохнула: до чего же он упрям.
   - А если бы ты умер? - Она сама содрогнулась, как от  боли.  -  Тогда
ведь им пришлось бы управляться без тебя.
   Он хладнокровно пропустил ее слова мимо ушей.
   - У меня есть чувство ответственности. Вот такое скучное понятие, как
ты довольно точно заметила  во  время  нашего  последнего  разговора.  К
сожалению, туг и заключается наше непримиримое противоречие.
   Она  затрясла  головой;  переполнявшие  ее  чувства  хлынули  из  нее
слезами.
   - Все не так. Ты постоянно твердил, что я капризный ребенок,  поэтому
требую, чтобы ты проводил со мной  больше  времени,  но  я  лишь  хотела
отвлечь тебя от работы, чтобы ты немного отдохнул. Я за тебя  боялась  -
именно этого я и боялась. О Пит... -  у  нее  срывался  голос.  -  Когда
Жанина позвонила мне, я.., я просто...
   Ну вот и все - больше сдерживаться у нее нет сил. Она  бросилась  ему
на грудь и оказалась в его объятиях, таких  же  теплых  и  сильных,  как
всегда.
   - Все, что я тогда наговорила, не правда,  -  всхлипывая,  продолжала
она, уткнувшись в укромную ямочку у  него  на  плече.  -  Ты  совсем  не
скучный и никогда не будешь мне скучен. Я.., я просто хотела задеть тебя
побольнее. Я думала.., думала, ты все  еще  встречаешься  с  Жаниной.  Я
почувствовала запах ее духов в квартире, а когда ты сказал, что домой не
приходил...
   - Это правда, - мягко подтвердил он.
   - Я знаю. Она мне все рассказала. В квартиру ее проводила Леннеке. Но
тогда я думала.., ты лжешь.
   - Наверное, нам следовало объясниться, - согласился он.  -  Просто  я
боялся, ты не поймешь. Ты так молода, так импульсивна... Наверное, я был
не прав. Нужно было тебе больше доверять. Прости меня.
   - Это оттого, что я тебя безумно люблю и до конца  так  и  не  знала,
любишь ли ты меня. - Голос ее зазвучал глухо, и он еще крепче стиснул ее
в объятиях.
   - Но как ты могла в этом сомневаться? - искренне удивился он.
   - Но ты же никогда мне не говорил, - с укором напомнила она. -  Порой
я думала, а почему ты решил на мне жениться. Мне казалось.., я  тебе  не
подхожу; тебе нужна более утонченная женщина, которая никогда не вела бы
себя как взбалмошный ребенок,  ставя  тебя  перед  друзьями  в  неловкое
положение.
   - О, зато какую свежую струю внесла ты В мою жизнь! - засмеялся он. -
Мне казалось, что я преждевременно состарился, и вдруг  появилась  ты  и
перевернула для меня весь мир.
   Она недоверчиво взглянула на него из-под ресниц.
   - Ты.., ты не рассердился? - воспрянув духом, спросила она.
   - Это самое лучшее, что случалось у меня в жизни.  Но  что  произошло
потом, моя радость? Почему ты вдруг решила меня бросить?
   - Это Дирк, - призналась она.
   Он нахмурился. Ее ответ вновь его озадачил.
   - Дирк ван Лейден? Но какое он к этому имел отношение?
   Она глубоко вздохнула, понимая, как глупо это теперь  звучит.  Жанина
была права: она на удивление наивна.
   - Он сказал, ты женишься на мне  из-за  моего  отца.  Потому  что  он
сможет оказать компании поддержку, если станет твоим тестем. Это было  в
тот день, когда я ушла. Дирк поднялся наверх за какими-то бумагами, и...
Пит, только не расстраивайся, - умоляла его она и, почувствовав, что  он
весь напрягся от гнева, приподнялась и положила руку ему на грудь, чтобы
его успокоить. - Тебе нельзя волноваться.
   - Волноваться? - Он  был  готов  скинуть  простыню  и  выпрыгнуть  из
кровати. - Я убью его! Что еще он сделал? - Его глаза горели яростью.  -
Скажи, он хоть пальцем до тебя дотронулся?
   - Нет. - В данном случае разумнее  было  солгать,  иначе  его  бы  не
успокоить. - Ничего не было, честное слово. - Она встревоженно взглянула
на  монитор,  уже  подумывая,  не  позвать  ли  медсестру   -   импульсы
значительно участились.
   Он усмехнулся и, откинувшись на подушку, притянул ее к себе.
   - Все хорошо, не переживай, - уверил он ее. - Я  не  собираюсь  снова
свалиться из какой-то мелкой гадины. С ним я разберусь позже.  -  В  его
голосе звучали  угрожающие  нотки:  не  иначе  как  торгующему  алмазами
толстячку теперь несдобровать. Рукой он погладил ее  по  щеке.  -  А  ты
просто сумасбродная глупышка, - пожурил  он  ее.  -  Ты  завладела  моим
сердцем с первого мгновения, как я тебя увидел. И сколько я ни  старался
держаться от тебя подальше, ничего из этого не выходило. Видишь, что  ты
натворила, когда меня  бросила?  -  улыбнувшись,  он  кивнул  головой  в
сторону  монитора,  который  уже   показывал   относительно   регулярный
сердечный ритм. - Ты оставила в нем  большую  дыру,  которую  невозможно
залатать.
   - Я залатаю, - пообещала она, смаргивая слезы. - Мне нужен только ты.
И я совсем не хотела тебя покидать, но я была так несчастна.
   - Никогда больше не позволю тебе быть несчастной, - ласково  поклялся
он. - А вообще-то ты права. Зачем мне тратить  всю  жизнь  на  то,  чтоб
делать деньги? Пожалуй, это не самое главное, есть на  свете  и  кое-что
другое. И возможно, то, что я увидел в  тебе,  поможет  мне  это  найти.
Только моя постоянная занятость не дала мне пойти за тобой  по  цветущим
лугам, куда ты хотела меня увести. Теперь мы непременно туда пойдем. - И
он слегка чмокнул ее в кончик носа. - Отныне у меня всегда найдется  для
тебя время,  это  я  обещаю,  даже  если  ради  этого  придется  бросить
компанию.
   - Бросить компанию? - Она удивленно захлопала глазами.
   Он кивнул с совершенно серьезным видом.
   - Ты была права. Она превратилась в монстра. Мария не раз  предлагала
мне место директора в своем благотворительном заведении, и  я  рад  буду
оказать помощь другим учреждениям подобного рода.
   - Ну, это пахнет уймой работы.
   - О нет, - усмехнулся он. - На первом месте у меня будешь ты. И  наши
дети, - добавил он, лукаво на нее поглядывая.
   - Дети? - Сердце у нее чуть не выпрыгнуло из груди. - Ты серьезно?
   - Конечно. - Он улыбнулся. -  Можешь  не  волноваться.  Мое  дурацкое
нынешнее положение - результат наследственности, но я ни  на  минуту  не
сомневаюсь, что все это пройдет.  Кроме  того,  мы  научим  наших  детей
ценить каждое мгновение и никогда не опускаться до такой глупости, чтобы
стать рабами часов и телефона.
   Как раз в этот момент зазвонил телефон,  как  будто  хотел  проверить
слова Пита на деле. Решительно протянув руку, Пит поднял его и бросил  в
кувшин с апельсиновым соком, стоявший на  маленьком  шкафчике.  Поначалу
Чарли изумленно воззрилась на  него,  но  тут  же  радостно  захохотала,
крепко обняв его за шею.
   - О, как я люблю тебя! - восторженно произнесла она.
   - Я тоже тебя люблю. - Он еще крепче ее обнял, и  его  смех  зазвучал
приглушенно. - Проклятье, через десять минут сестра  придет  мерить  мне
давление. У  нас  мало  времени,  но  все  равно...  -  Его  рука  легко
скользнула под ее шерстяной свитерок и уверенно обхватила  ее  маленькие
соблазнительные груди.
   - Пит! - возмущенно запротестовала она. - Разве тебе можно...
   Но конец фразы потерялся в поцелуе.
   - Даже нужно, - возразил он. -  Доктор  рекомендовал  мне  регулярную
физическую нагрузку, а лучшей физической нагрузки, чем секс, и  быть  не
может.  Мы  будем  аккуратно  выполнять  предписания  врача  -  в   этом
направлении.
   - Но... - Однако его упоительный поцелуй и  дьявольская  сноровка,  с
которой он распалял ее, поглаживая ей грудь, заставили ее  замолчать.  -
Нет, только не здесь, - переводя дыхание, произнесла она. - Вдруг войдет
медсестра.
   Засмеявшись, он неохотно ее отпустил.
   - Наверное, ты права. Пойду сейчас же договорюсь, чтоб меня выписали.
   - Нет! Пока не разрешит врач, - твердо настаивала она. - Я это  имела
в виду. Ты останешься в больнице, пока врач  не  решит,  что  ты  вполне
здоров.
   Он иронично поднял брови.
   - Ах ты, мисс Старомодная Зануда! И ты  действительно  считаешь,  что
сможешь выдержать все это время?
   - Да.
   Он было ринулся к ней, чтобы уверенности у нее  поубавилось,  но  она
ловко увильнула. Он усмехнулся.
   - Тогда я поправлюсь очень скоро. В  конце  концов,  со  мной  ничего
особенного, обычный сердечный приступ. Просто  впредь  мне  нужно  будет
быть более осторожным. Я хочу прожить с тобой долгую жизнь. Пожалуй, мне
не хватит и сотни лет, чтобы рассказать тебе, как сильно я  тебя  люблю.
Ммм. - Он вновь прижал  ее  к  себе,  и  она  прильнула  головой  к  его
мускулистой груди.
   - Что ж, кто знает, до чего дойдут достижения  современной  медицины.
Вполне возможно, что мы проживем сотню лет. Тем не менее,  если  хочешь,
вполне можешь приступить к рассказу прямо сейчас. Я  не  прочь  услышать
его лишний раз.