нуждена была признать она.
   Теперь  все  по-другому,  да  и  она  стала   другой.   Что   называется,
повзрослела.
   - Миссис Мэрфи оставила тушеное мясо, если  вам  лень  куда-то  ехать,  -
неуверенно сказала Робин. - Могу разогреть его. Даже мне это по силам.
   - Звучит заманчиво, - кивнул Пол. - Думаю, нам всем не мешало бы пораньше
отправиться в постель.  -  Он  невозмутимо  встретил  взгляд  зеленых  глаз,
стрельнувших в его сторону. - Мы почти не спали последние два дня.
   - А я спала, -  заявила  Уэнди.  -  Я  останусь  здесь  и  буду  смотреть
телевизор.
   - Вы отправитесь в постель, когда вам велят, юная леди,  -  сказал  ей  с
шутливой строгостью Пол и получил в ответ усмешку во все лицо.
   - Стоит попробовать!
   Слушая их перепалку, Робин невольно улыбалась.  Многие  дети,  выпади  им
судьба сродни той, что досталась  Уэнди,  вышли  бы  из  этого  испытания  с
изрядно потрепанной психикой. Однако девочка, похоже,  обладала  несгибаемым
духом.
   - Я разогрею мясо, - сказала Робин, поднимаясь. - А вы досматривайте шоу.
   По пути к двери ей пришлось пройти мимо  кресла,  в  котором  сидел  Пол.
Откинув голову на спинку, он лениво, но внимательно смотрел на нее.
   - Как в старые добрые времена, - пробормотал он.
   - Как в аду! - тихим шипением ответила она.
   Уголки его губ приподнялись.
   - Посмотрим.
   Робин ограничилась убийственным взглядом, зная,  что  ни  на  секунду  не
обманула его. С закатанными рукавами рубашки, открывающими мускулистые  руки
с гибкими запястьями, он, как и всегда, смущал ее чувства. Если бы он  прямо
сейчас притянул ее к себе,  Робин  было  бы  крайне  трудно  сопротивляться.
Разумеется, этого не случится в присутствии Уэнди. Девочка была ее защитой -
как от него, так и от себя самой.
   Разогретое мясо оказалось  вполне  съедобным,  а  бутылка  вина,  которую
открыл Пол, - еще лучше. К радости Уэнди, ей было позволено выпить маленький
бокал.
   - Раньше я лишь  изредка  пила  пиво,  -  с  убийственной  откровенностью
сообщила она. - Вино намного лучше.
   Вопреки своему заявлению, к восьми часам Уэнди уже зевала во весь  рот  и
абсолютно   добровольно   отправилась   спать,   с   негодованием   отклонив
полушутливое предложение Робин подняться и застелить ей постель.
   После того как девочка удалилась. Пол не проявил особого  желания  начать
беседу. Он  поднес  спичку  к  поленьям,  уже  лежавшим  наготове  в  камине
гостиной, и был, по-видимому, вполне  удовлетворен  тем,  что  просто  сидит
перед огнем со стаканом виски в руке.
   Бывали времена, когда они занимались перед камином любовью. Сейчас  Робин
словно  наяву  видела  пушистый  кремовый  ковер  с  разбросанными  по  нему
подушками, сплетенные тела, на которых играют блики пламени, лицо  Пола  над
ней, затуманенный взгляд, силу его движений...
   Вот только брак не может держаться на одном сексе, каким бы  великолепным
он ни был.
   Робин была слишком молода  для  него,  и  не  только  годами.  Мечтать  о
возбуждающе властном мужчине - одно дело, а жить с ним - совсем другое.  Она
не знала, как себя вести.
   Однако ничего подобного говорить сейчас Робин не собиралась.
   - Когда ты думаешь поговорить с Уэнди о  школе?  -  спросила  она,  чтобы
нарушить тягостное молчание.
   Пол пожал плечами.
   - Дадим ей несколько дней  привыкнуть  к  новой  обстановке,  прежде  чем
бросать в неизвестное". Это способно травмировать даже Уэнди, особенно  если
окажется, что уровень ее знаний ниже, чем у сверстников,  и  ее  поместят  в
младший класс.
   - Полагаешь, такое возможно?
   - Я бы сказал - весьма вероятно. Уэнди обладает уличной мудростью, а  это
свидетельствует о том, что большую часть времени она проводила на  улице,  а
не в школе. Я устроил ее в форрест-хилл.
   Робин, немного поколебавшись, высказала свои сомнения:
   - Учитывая то, что произошло с Чарли, ты не думаешь, что там она придется
не ко двору?
   Серые глаза невыразительно посмотрели на нее.
   - На самом деле ты хочешь сказать, что ей место в более грубой среде.
   - Не во всех государственных школах грубая среда, - возразила Робин. -  В
местной, например, она не кажется таковой.
   - Возможно. Но Уэнди  все-таки  пойдет  в  Форрест-хилл.  -  Пол  покачал
головой, когда она попыталась что-то добавить. - Это не подлежит обсуждению.
   Ее опалила обида, в зеленых глазах сверкнули злые искры.
   - Не будь со мной так суров! Ты по-прежнему нуждаешься в моей помощи,  не
забыл?
   - В которой ты не откажешь, поскольку не в твоей природе нарушать  данное
слово.
   Судя по реакции, которую вызвала ее вспышка, Робин  с  таким  же  успехом
могла бы и промолчать, но это также было не в ее природе.
   - Все когда-то случается впервые!
   - Сейчас не тот случай. - Пол окинул взглядом водопад золотистых волос  и
раскрасневшееся лицо. - Спим как и прежде, насколько я понимаю?
   Застигнутая  врасплох  внезапной  переменой   темы,   Робин   постаралась
справиться с разыгравшимися чувствами.
   - Не совсем. Ты ляжешь в гардеробной.
   Он язвительно рассмеялся.
   - Не дождешься! Мне нравится спать в собственной кровати.
   - Хорошо, - подхватила Робин. - Тогда в гардеробной лягу я.
   - Прекрасно! - воскликнул он. - Так и поступим.
   Снова наступило молчание, ни в малейшей степени не смущавшее Пола.  Робин
испытывала сильное искушение бросить в него чем-нибудь  тяжелым  -  лишь  бы
нарушить эту невозмутимость хоть на пару мгновений. Ее останавливало  только
подозрение, что в результате такого поступка нарушится что-то в ней самой.
   - А в  чем  именно  заключается  процедура  удочерения?  -  спросила  она
некоторое время спустя. И многозначительно добавила: - Полагаю, ты уже нажал
на нужные рычаги?
   Очередное клише вызвало едва заметную усмешку.
   - Разумеется, я связался с нужными людьми. Главные проверки  уже  позади.
Следующим шагом должен стать визит социального работника,  который  осмотрит
дом и решит, достойны ли мы быть родителями Уэнди.  И  вот  здесь  на  сцене
должна появиться ты.
   - А вдруг они узнали, что мы не живем вместе?
   - Откуда? Ведь официального развода не было. По бумагам мы  женаты  около
трех лет. Все, что от нас требуется, - это убедительность.
   - Семейная идиллия! - Она щелкнула пальцами. - Нескончаемая!
   Пол поджал губы, шутливое настроение покинуло его.
   - Такое впечатление, что ты готова переиграть,  лишь  бы  доставить  себе
удовольствие!
   - Неправда! - воскликнула Робин, уже сожалея о своем легкомыслии. - Я  не
стану рисковать благополучием Уэнди ради того, чтобы досадить тебе!
   - Тогда перестань паясничать. Постарайся хотя бы раз в жизни  вести  себя
как взрослый человек!
   Несколько язвительных замечаний поочередно приходили ей  на  ум,  но  все
были отвергнуты из-за того, что не выражали в полной мере ее чувств. В любом
случае она потерпела поражение.  И  сейчас  было  не  время  для  ребяческой
мстительности.
   - Я сыграю свою роль, - отрывисто заверила его Робин. - И  не  моя  будет
вина, если нам не удастся их убедить.
   Серые глаза внимательно изучали ее лицо.
   - Лучше бы такого не случилось.
   Робин оставила без ответа и это замечание, как бы оно  ее  ни  разозлило.
Она отдала рискованной авантюре три месяца жизни! Разве этого недостаточно?
   Она  с  подчеркнутым  отвращением  взглянула  на   Пола,   опять   лениво
развалившегося в кресле. Впрочем, что бы она о нем ни думала, он по-прежнему
пробуждал  в  ней  непреодолимое  желание.  Ее   тело   тосковало   по   его
прикосновениям, его губам, его мускулистой  силе.  То,  что,  попросив  его,
Робин получила бы желаемое,  было  весьма  вероятно,  однако,  если  бы  это
случилось хоть раз, - она пропала.
   Немного погодя она отправилась наверх - якобы для того, чтобы приготовить
себе  постель.  На  самом  деле  причина  заключалась  в  ином:  одно   лишь
присутствие Пола в комнате сводило ее с ума. Когда в  половине  десятого  он
тоже поднялся в спальню, Робин уже лежала на диване, хотя сна не было  ни  в
одном глазу.
   Только сейчас ей пришло в голову: чтобы попасть в  ванную,  нужно  пройти
через  гардеробную.  На  этот  раз,  когда  Пол  стал  раздеваться,  она  не
отвернулась и даже  не  закрыла  глаз,  стараясь  лишь  не  смотреть  в  его
направлении.
   Только когда он подошел к  двери  в  ванную,  она  позволила  себе  одним
глазком взглянуть на  него.  Живот  свело  болезненной  судорогой  при  виде
сужающейся книзу спины, крепких мужских ягодиц и бедер. На его теле не  было
ни  складки  -  лишь  мышцы,  покрытые  гладкой  загорелой  кожей.  Ни  одна
нормальная женщина, в жилах которой течет не вода, а кровь, не  осталась  бы
безучастной к подобному зрелищу.
   Он был по-прежнему голым, когда вышел из ванной. И без  того  напряженная
Робин все больше превращалась в подобие натянутой струны, по мере  того  как
он приближался к дивану. Она зажмурилась,  изо  всех  сил  пытаясь  казаться
спящей.
   - Перестань притворяться, - мягко сказал Пол. - Я  даже  отсюда  чувствую
исходящий от тебя жар.
   - Убирайся! - сквозь зубы прошипела Робин и услышала в ответ низкий смех.
   - На самом деле ты хочешь совсем другого.
   Она толкнула его, когда Пол скользнул под простыню. На трехфутовом диване
явно не хватало пространства для маневра. Он прижал  ее  к  своему  длинному
мускулистому,  телу  и  удерживал  до  тех  пор,  пока  она   не   перестала
сопротивляться, обмякнув в его объятиях.  Их  дыхания  смешались,  когда  он
приблизил к ней свои губы, и рассудок Робин пал в неравной битве.
   Руки, которые только что  отталкивали  Пола,  обвились  вокруг  его  шеи,
пальцы зарылись в густые темные волосы. Робин  снова  оказалась  в  прошлом.
Инстинкты одержали верх, язык встретился с его языком, пробуя его  на  вкус,
сплетаясь с ним, втягивая его в  дразнящем  приглашении.  Бедра  задвигались
медленно и  призывно,  ощущая  нарастающее  давление,  и  она  услышала  его
прерывистое дыхание.
   Ночная  рубашка,  обмотавшаяся  вокруг  нее  в  процессе   борьбы,   была
единственной преградой между ними, и  Робин  страстно  хотелось  ее  смести.
Однако Пол, казалось, чего-то ждал.
   - Все или ничего, - пробормотал он у ее губ.
   Ему нужно лишь  полное  подчинение,  мелькнуло  у  нее  в  голове,  когда
рассудок стал постепенно возвращаться к ней. Потешить свое мужское самолюбие
- и ничего больше!
   - Значит, ничего!  -  проскрежетала  она,  борясь  с  той  частью  своего
существа, которая умоляла уступить, заплатить любую цену. -  Я  не  в  таком
отчаянном положении!
   Какое-то бесконечное мгновение Пол  оставался  неподвижным,  она  ощущала
тепло его рук, его несомненное возбуждение. Робин была потрясена,  когда  он
отпустил ее и соскользнул с  дивана.  Ее  эго  было  уязвлено  тем,  что  он
отказался от нее.
   Не осознавая своей мужественной наготы, Пол цинично рассматривал ее.
   - Так будешь, - пообещал он. - Я приложу к этому все усилия.
   Когда он направился из гардеробной, Робин приподнялась на локте, с трудом
удерживаясь, чтобы не окликнуть его.
   - И не надейся! - тем не менее выкрикнула она в его удаляющуюся спину.
   Пол  не  удостоил  ее  ответа.  Когда  дверь  за  ним  закрылась,   Робин
обессиленно упала на подушки, чувствуя  нестерпимую  боль  во  всем  теле  и
проклиная собственную слабость, позволившую ему вообще приблизиться  к  ней.
Одно было несомненно: она  не  доставит  ему  удовольствия  своими  мольбами
заняться с ней любовью. Скорее уж проглотит собственный язык!
   Вконец измотанная, она уснула,  а  проснулась  от  ослепительного  сияния
солнца, отраженного снегом, и отдаленного смеха.
   Потребовалось несколько мгновений, чтобы до нее дошло:  часы  на  столике
показывают одиннадцать. Такого не может быть!  Взгляд  на  наручные  часики,
положенные вечером в ящик стола, убедил ее. Ну и что? - сказала себе  Робин,
сдерживая порыв немедленно вскочить с дивана  и  натянуть  одежду.  Я  очень
нуждалась в этом сне!
   Пол,  очевидно,  нет.  Она  слышала  его  голос,  выкрикивавший  какие-то
команды, и взрывы смеха Уэнди. Они на улице, догадалась Робин.
   На этот раз она поднялась и, на цыпочках подойдя к  окну,  посмотрела  на
лужайку, где шла игра в снежки. Одетый в джинсы и знакомый белый  свитер,  с
волосами, влажно поблескивавшими на солнце. Пол, невероятно сосредоточенный,
без  промедления  отвечал  на  каждый  удар  своего  крошечного  противника.
Настигнутая снарядом, едва лишь  выглянула  из-за  куста,  Уэнди  немедленно
зачерпнула  пригоршню  рыхлого  снега  и  швырнула  его  в  ответ.  Раздался
торжествующий вопль - Пол не успел увернуться!
   Подняв руки в знак капитуляции, он покачал головой - очевидно, в ответ на
предложение продолжить сражение. Робин догадалась по губам,  что  он  сказал
"достаточно".
   Уэнди, заметив в окне тетю, помахала в радостном  приветствии.  Проследив
за ее взглядом. Пол помахал тоже, улыбаясь слегка насмешливо.
   Робин поспешно  отвернулась.  Душевное  смятение  прошлого  вечера  вновь
охватило ее. Нет смысла убеждать себя, что она ненавидит Пола.
   Но вот чего никак нельзя допустить, так  это  позволить  ему  догадаться,
какие чувства на самом Деле она испытывает к нему.  Никогда  не  переставала
испытывать, если уж быть до конца  честной.  Отныне  ей  предстоит  избегать
любых физических контактов с Полом, сколь бы трудным это порою ни  казалось.
Иначе Робин не выйти с честью из сложившейся ситуации...
   Пол и Уэнди были уже в холле, когда она  спустилась  вниз.  Оба,  хотя  и
успели привести себя в порядок, выглядели  так,  словно  сполна  насладились
утренним развлечением.
   - Вы должны пойти и взглянуть на нашего снеговика! - воскликнула Уэнди. -
Мы слепили во-от такого огромного у пруда. Вместо глаз  пуговицы,  а  вместо
носа морковка. Дядя Пол разыскал шарф и шляпу,  и  мы  его  одели.  Осталось
сделать рот, но мы не можем найти ничего подходящего.
   - Попробуйте банан, - предложила Робин. - А еще можно вырезать из картона
и раскрасить.
   - Творческий подход, - сухо прокомментировал  Пол.  -  Но,  к  сожалению,
картон имеет обыкновение намокать в сырую погоду.
   - Вряд ли такое случится, пока стоят морозы, - возразила она. -  Впрочем,
если сможете придумать что-то получше, - дерзайте.
   Пол посмотрел на нее, и на его губах мелькнула тень улыбки.
   - Тебя так просто на лопатки не положить, а?
   - Можешь быть уверен! - ответила Робин.
   Уэнди наблюдала за взрослыми блестящими от любопытства глазами. В джинсах
и голубой водолазке, с причесанными темными волосами, она совсем не  походит
на того маленького беспризорника,  с  которым  мы  познакомились  в  приюте,
думала Робин. Но это лишь на поверхности. А под ней все тот  же  независимый
железный характер.
   Так легко и опасно было привязаться к ней!
   Через три месяца их отношениям придет конец.
   Рано или поздно придется объяснить, почему они  с  Полом  расстались.  Но
Уэнди, вне всякого сомнения, отнесется к этому так  же,  как  относилась  ко
всему, - без уныния. Пол останется в ее жизни единственной опорой.
   На завтрак они ели омлет, разумеется, приготовленный Полом. Как и все, за
что он брался, тот был великолепен -  легкий,  воздушный  и  очень  вкусный.
Робин перестала испытывать угрызения совести по поводу  отсутствия  подобных
талантов у нее. Он любит готовить, а она - нет. Зачем идти против природы?
   Она возместила свой недостаток  тем,  что  вытерла  со  стола  и  сложила
тарелки в посудомоечную машину, а затем потратила  несколько  минут  на  то,
чтобы нарисовать контуры рта на листе плотного картона, оторванном от  пачки
из-под каши. Они не смогли найти  подходящей  краски,  поэтому  ограничились
тем, что голубым фломастером  изобразили  зубы,  а  красным  -  язык.  Уэнди
настояла на том, чтобы он был высунутым.
   - Это может напугать, если не сказать больше, потенциальных грабителей, -
заметил Пол, когда ему показали готовое произведение искусства. - Фломастеры
предназначены для карт, и краска светится в темноте.
   - Здорово! - воскликнула его племянница, воодушевившись еще больше. - А я
смогу видеть его из окна своей комнаты!
   - Наверное. Я помогу тебе прикрепить его, - предложила  Робин,  не  желая
оставаться наедине с Полом. - Только дай мне пару минут, чтобы одеться.
   Робин совсем  забыла  о  своем  ограниченном  гардеробе.  За  исключением
древней непромокаемой куртки, которую она носила, еще будучи  подростком,  и
не менее старых брюк,  там  не  было  ничего  подходящего  для  прогулок  по
глубокому снегу.  Мне  бы  следовало  думать,  как  избежать  более  крупных
неприятностей, а не расстраиваться из-за пустяков, одернула она себя.
   Уэнди дожидалась ее, но терпение девочки было уже на исходе.  Робин,  чье
детство закончилось не так давно, отлично помнила, какие чувства вызывали  в
ней взрослые, которым необходима была уйма времени, чтобы собраться.
   Они оставили Пола наедине  с  утренней  газетой  и  пошли  через  парк  к
обледеневшему  пруду,  у  самой  кромки  которого  стоял   снеговик.   Робин
попробовала  пройти  к  нему  напрямик,  по  снежной  целине,  но   сдалась,
провалившись по колено в снег.
   Снеговик, следовало признать,  был  маленький  -  на  более  крупного  не
хватило снега. Однако,  когда  рот  оказался  на  месте,  приобрел  довольно
устрашающий  вид.  Даже  случайно  наткнувшись  на  него  днем,  можно  было
испугаться, не говоря уж о ночной темноте.
   - Как думаешь, тебе  здесь  понравится,  Уэнди?  -  словно  бы  невзначай
спросила Робин, когда они возвращались к дому. - Здесь все так не похоже  на
Кейптаун.
   Маленькое лицо внезапно приобрело замкнутое выражение.
   - Я не хочу туда возвращаться.
   - Ты туда и не вернешься, - поспешила  заверить  ее  Робин.  -  Твой  дом
теперь здесь. Как только  состоится  удочерение,  ты  уже  будешь  Гвендолин
Темпл, а не Гвендолин Лейн.
   Серые глаза вновь засияли.
   - Так вы меня удочерите?
   - Конечно. - Робин старалась говорить непринужденно.
   - Значит, у меня будет двое родителей, как и у других детей?
   Робин не  нашлась,  что  ответить.  Было  совершенно  очевидно,  что  она
поторопилась с оценкой того, как  Уэнди  воспримет  ситуацию,  когда  придет
время объяснений. Какая самонадеянность! - упрекнула она себя. Но  легче  от
этого не стало.
   - У многих детей лишь один из родителей, - осторожно сказала она. - Порою
это бывает даже к лучшему.
   - Только если о них заботятся, - последовал  душераздирающе  бесстрастный
ответ. - Отцу я была не нужна. Он всегда говорил, что  я  ему  очень  дорого
обхожусь. - Взгляд серых глаз взметнулся на Робин, в них светился все тот же
непобедимый дух. - А дяде Полу я, наверное, уже обошлась в целое состояние?
   - Что-то в этом роде, - согласилась Робин, откладывая  свои  проблемы  на
потом. - Но ты стоишь каждого потраченного цента.
   Ответная усмешка была исполнена лукавства.
   - Хотите пари? - Уэнди внезапно перешла к действиям. - Я вас обгоню!
   Они подбежали к дому одновременно и ввалились в заднюю  дверь,  смеясь  и
толкаясь, как две сверстницы.
   Робин сбросила мокрые ботинки, еще  более  мокрые  носки  и  на  цыпочках
направилась в кухню. Ее лицо пылало, как и у Уэнди.
   - Я уже много лет этого не делала, - сообщила она, довольная тем, что  не
ударила в грязь лицом в состязании. - Спорим, что в  следующий  раз  я  тебя
обгоню?
   Уэнди снисходительно посмотрела на нее.
   - Исключено! Сегодня Я даже не старалась.
   - Не ребенок, а наказание! - Робин шутливо замахнулась на нее  и  тут  же
поскользнулась на лужице полурастаявшего  снега,  отлетевшего  с  резинового
сапога Уэнди. В результате верхняя часть ее туловища оказалась под столом, а
ноги запутались между ножками стула.
   - Скорее гусь, чем лебедь, - прокомментировал увиденное Пол,  появившийся
на пороге.
   - Гуси намного забавнее лебедей, - заявила забавляющаяся от души Уэнди.
   - Рассказывай ко