лишь  поначалу.
Впереди у нее встреча с новой  школой,  а  это  представляет  трудности  для
любого ребенка.
   - Мы постараемся справиться с этой проблемой, - заверил ее Пол.
   Кэтрин улыбнулась и кивнула.
   - В любом случае будем надеяться на лучшее. - Она взглянула на свои  часы
и поморщилась. - Простите меня за столь краткий визит, но  через  полчаса  у
меня назначена встреча в офисе. Однако сначала мне бы хотелось перемолвиться
парой слов с самой Уэнди. - Она покачала головой, когда  Робин  поднялась  и
хотела проводить ее. - Не стоит. Просто скажите, где находится ее комната.
   - Наверху, вторая дверь направо, - тоже вставая, сказал Пол. - Значит, мы
еще не раз встретимся?
   - О да. - Девушка не могла оторвать глаз от его лица,  щеки  ее  внезапно
вспыхнули. - Я прочла все ваши книги, - заявила она. - Они великолепны! Вам,
должно быть, приходится переваривать груду информации, чтобы их написать.
   - Да, это требует некоторых усилий и времени, - согласился  он.  -  Робин
тоже писательница.
   - Да, знаю. - Кэтрин на  короткое  время  переключила  свое  внимание.  -
Боюсь,  что  не  читала  ничего,  написанного  вами.  Мне  больше   нравится
приключенческая литература, чем романы.
   Робин, улыбнувшись, пожала плечами.
   - Я не в обиде. Тебе бы следовало подписать ей свою последнюю книгу, Пол.
   - Здесь ни одной нет, - с виноватым  видом  развел  он  руками.  -  Но  к
следующему вашему визиту обещаю приготовить.
   Он открыл перед Кэтрин дверь, вызвав  очередную  вспышку  румянца  на  ее
щеках.
   - Поклонников следует ублажать, - прокомментировала Робин.
   - А как же иначе, - спокойно отозвался Пол. - Однако  вынужден  признать,
это вовсе не то, чего я ожидал.
   - Да, не совсем в твоем вкусе.
   Серые глаза, сузившись, остановились на лице Робин.
   - Даже если бы она была в моем вкусе, неужели ты всерьез  полагаешь,  что
меня это волнует?
   "Конечно нет", - напрашивался разумный  ответ,  но  какой-то  бес  внутри
Робин заставил ее сказать:
   - Кто знает?
   Пол глубоко и медленно вдохнул, очевидно удерживаясь от скоропалительного
ответа.
   - Все дело в том телефонном звонке, не так ли? - мрачно предположил он. -
Ты считаешь, что звонила Эдна.
   - А ты отрицаешь такую возможность?
   - Я понятия не имею, кто бы это мог быть!
   - Очевидно, ты не имеешь понятия и о том, что  она  делала  в  субботу  в
Брэдфорде?
   - Где-то поблизости живут  ее  друзья.  Не  наши  общие,  если  тебя  это
интересует.
   Робин посмотрела на него, не в силах справиться со своими подозрениями.
   - Ты говорил, что вы расстались по обоюдному согласию, не так ли?
   - Разве это имеет значение?
   - Для меня - да, - призналась она.
   Пол скривил губы.
   - Если тебе угодно, мы расстались в тот самый день, когда я  сообщил  ей,
что не собираюсь разводиться с тобой, для того чтобы жениться на ней.
   В этом месте героиня моего романа просто обязана упасть в объятия  героя,
подумала Робин. Однако это не роман, а реальная жизнь. И  если  разобраться,
нежелание  Пола  жениться  на  Эдне  Пауэлл,   делает   его   поступок   еще
отвратительнее.
   - Как бы то ни было,  я  не  думаю,  что  в  последние  полтора  года  ты
испытывал недостаток в женском обществе, - сказала она.
   - Да и ты была не одинока, - заметил он. -  Или  я  должен  рассматривать
ваши отношения с Шоном в ином свете?
   - Я с Шоном  не  спала.  -  Робин  без  удивления  отметила  недоверчивое
выражение в серых глазах. Мало кто, оказавшись на его месте, поверил бы ей.
   - Хочешь сказать, что он ни разу не предлагал заняться любовью?
   - Я этого не говорила. Я сказала...
   - Тебе вовсе не обязательно  было  спать  с  ним,  -  с  обидной  иронией
произнес он. - Ты собиралась выйти за этого мужчину замуж.  Ты  должна  была
испытывать к нему какие-то чувства.
   - Я испытывала... испытываю. - Робин помедлила, догадавшись, что  угодила
в ловушку, выбраться из которой могла, лишь сказав правду. - Шон  прекрасный
человек, и я испытываю к нему большое уважение, но я никогда не  хотела  его
настолько, чтобы лечь с ним в постель.
   - Возможно, он просто не прилагал к этому достаточных усилий.
   - Или, возможно, ты говорил правду: ты - единственный мужчина,  способный
меня завести, - пробормотала она,  на  этот  раз  вызвав  короткий  ответный
смешок.
   - А ему было из-за чего стараться. - Пол скользнул взглядом по ее лицу  и
тонкой фигурке, словно  собираясь  сказать  что-то  еще.  Но  затем  тряхнул
головой, словно отмахиваясь от того, что было у него  на  уме.  -  Когда  ты
собираешься сказать ему обо всем?
   - Как можно скорее. Но только не по телефону. Я должна с ним встретиться.
   Пол что-то недовольно буркнул и, вместо того чтобы сесть к  ней  поближе,
вернулся на свое место и раскрыл газету. Пусть это была не ошибка, пусть  на
другом конце провода была женщина! Зачем ей думать о  том,  как  Пол  провел
последние полтора года? Сейчас нужно сосредоточиться на том, как улучшить их
нынешние взаимоотношения.
   - Я звонила маме, - сказала Робин, решительно переводя разговор на другую
тему. - Она хочет, чтобы мы как можно скорее привезли к  ним  Уэнди.  Ей  не
терпится ощутить себя в роли приемной бабушки.
   - Думаю, только такой бабушкой и  придется  ограничиться  Уэнди,  -  сухо
заметил Пол.
   Пожалуй, он прав, подумала Робин,  учитывая,  что  ее  настоящий  дедушка
пропадает гдето в Южной Америке, а бабушка вышла замуж и живет в Канаде. Они
даже не приехали на их свадьбу.
   - Ну и как ты смотришь на то, чтобы снова встретиться с моими родителями?
   - Рискну сказать, что я к этому готов. Как они, кстати?
   - Прекрасно! Мама на седьмом небе от счастья. - Робин постаралась,  чтобы
в ее голосе не слышалось даже тени иронии.  -  Она  никогда  не  переставала
верить в тебя.
   Пол проницательно взглянул на нее.
   - Но твой отец, похоже, был не так во мне уверен?
   - Поначалу, пожалуй.
   - Значит, нам предстоит его переубедить?
   - Разыграв перед ним спектакль?
   - Это уж как получится, - пожал он плечами и вновь углубился в газету.
   В былые времена Робин вырвала бы эти  листки  и,  дразня,  заставила  его
заняться с ней любовью. Ей достаточно было взглянуть на Пола, чтобы захотеть
его. Так было и сейчас.
   - Тебе, должно быть, не терпится вернуться к работе?  -  спросила  Робин,
преодолевая нахлынувшее на нее нестерпимое желание. - Мы с  Уэнди  не  будем
иметь ничего против.
   - Стоит ли начинать, если вновь придется ее прервать? -  заметил  он,  не
поднимая взгляда от газеты. - Вот устроим  девочку  в  школу,  и  тогда  оба
сможем вернуться к своим делам.
   - Сначала мне нужно перевезти из квартиры все необходимое для  работы,  -
заметила она. - Как ты  смотришь  на  то,  чтобы  переоборудовать  маленькую
спальню в задней части дома в мой кабинет?
   На этот раз Пол поднял голову и задумчиво взглянул на нее.
   - Собираешься отказаться от квартиры?
   - Вряд ли она мне понадобится, если я буду жить здесь.
   Пауза, во время  которой  он  продолжал  изучать  ее,  казалось,  длилась
вечность. Сердце у нее затрепетало,  когда  Пол  наконец  отложил  газету  и
решительно встал. Оказавшись в его объятиях, она ответила немедленно  и  без
колебаний, чувствуя, как все внутри нее устремилось навстречу его  поцелуям.
Она желала его, любила и мечтала, чтобы он убедил, что не только  использует
ее.
   Открывшаяся дверь положила всему конец, хотя  Пол  не  отпустил  Робин  и
ничуть не смущаясь взглянул на девушку, возникшую на пороге.
   - О, простите, - поспешила сказать Кэтрин. - Я просто зашла сказать,  что
мы уже поговорили с Уэнди, и попрощаться. Мне бы следовало постучать.
   - Ничего страшного, - успокоил ее Пол. - Рискну предположить, что  вам  и
раньше случалось видеть целующихся мужа и жену.
   - Не так  уж  часто,  -  призналась  та.  -  Ссорящихся  -  да.  Приятное
разнообразие. - Во взгляде, который она бросила на Робин, не было  ни  капли
зависти. - Что ж, увидимся на будущей неделе.
   Робин  высвободилась   из   объятий,   стараясь   не   прислушиваться   к
предательскому  голоску  внутри  нее,  нашептывавшему,  что  Пол  специально
разыграл  эту  сцену  семейной  гармонии.  Он  мог  услышать,  как   девушка
спускается по лестнице. Хотя это выглядело  маловероятным,  поскольку  дверь
гостиной была очень массивной.
   - Я вас провожу, - сказала Робин. - Как прошел ваш разговор  с  Уэнди?  -
спросила она, когда они вышли в холл.
   Кэтрин кривовато улыбнулась.
   - Она не слишком  общительна,  вам  не  кажется?  Все,  что  мне  удалось
выведать,  -  это  то,  что  девочка  ненавидит  школу.  Звучит  не  оченьто
обнадеживающе. Не думаю, что у вас было время поговорить с ней об  этом,  но
вскоре вам все же придется ее куда-то определить.
   - На среду у  нас  назначена  встреча  с  руководством  Форрест-хилла,  -
неохотно призналась Робин и ничуть не удивилась, заметив сомнение во взгляде
девушки.
   - Учитывая ее непростое прошлое, думаю, что  частная  школа  -  неудачный
выбор.
   Робин встретила замечание Кэтрин с раздражением,  хотя  пару  дней  назад
сама так считала, и, говоря откровенно, не  изменила  мнения  и  сейчас.  Ум
Уэнди не вызывал у  нее  сомнений,  но  вот  придется  ли  она  ко  двору  в
привилегированной школе? Дети порой бывают жестоки с теми, кто отличается от
них,  и  в  этом  смысле  один  акцент  Уэнди  способен  был   привлечь   их
недружелюбное  внимание.  Если  она  расправится  с  насмешниками  так,  как
поступила с Чарли, - пиши пропало.
   - Об этом вам стоило бы поговорить с моим мужем, - сказала Робин, пожалев
о своих словах, едва лишь они слетели с губ.
   Кэтрин бросила на нее пронзительный взгляд.
   - Значит, у вас с ним разные взгляды на этот вопрос?
   - Я просто  хотела  сказать,  что  лучше  обсудить  это  всем  вместе.  -
Отговорка оставляла желать лучшего, но это было все, что  удалось  придумать
Робин. В ближайшие три месяца ни у кого не должно было возникнуть сомнений в
безусловном согласии, царящем в их семействе.
   Поверила ей Кэтрин или нет, но от дальнейших комментариев воздержалась. В
любом случае это будет лишь незначительной деталью в ее  отчетах,  успокоила
себя  Робин.  Окончательные  выводы  будут  строиться  на  более   серьезных
основаниях, нежели мелкие разногласия по поводу школы.
   Возвращаясь в малую гостиную, она краем глаза уловила  какое-то  движение
на верхней площадке лестницы и остановилась.
   - Ты спустишься к нам? - спросила Робин, заметив, что  маленькая  фигурка
вновь замерла.
   Ответа не последовало. Робин, немного поколебавшись,  решила  последовать
совету внутреннего  голоса  и  поднялась  к  девочке,  сидевшей  на  верхней
ступеньке.
   - Что случилось? - ласково спросила она, усаживаясь рядом.
   - Она сказала, что пройдет не одна неделя, прежде чем  меня  удочерят.  А
еще то, что мне придется пойти в суд и поговорить с судьей.
   - Мы пойдем все вместе. Это  простая  формальность.  Тебе  совершенно  не
стоит беспокоиться. Все делается только ради твоей пользы.
   Уэнди  несколько  мгновений  обдумывала  услышанное,  а  затем   обиженно
выпалила:
   - А еще она сказала, что мне придется пойти в школу!
   -  Что  ж...  так  и  есть.  -  Робин  постаралась  не  отвести  взгляда,
догадавшись, в чем заключается  причина  ее  беспокойства.  -  Здесь  те  же
законы, что и у тебя дома. Ты не любишь школу?
   - Скука смертная!
   - Может, в новой тебе понравится. - Не очень-то вдохновляющее  замечание,
с тоской подумала Робин. - Ты должна понять, что без школы не обойтись.
   Уэнди состроила свирепую гримасу.
   - Мне бы хотелось поскорее стать взрослой и не делать  того,  чего  я  не
хочу!
   - Взрослым тоже приходится делать то, что им не по нраву.
   - А вот папа всегда говорил, что законы писаны для дураков!
   Долго же нам еще предстоит бороться с пагубными последствиями  воспитания
этого человека, сокрушенно подумала Робин.
   - Всем порой случается говорить глупости, - осторожно заметила она. -  Во
всяком случае, на этой неделе в школу ты не пойдешь, так что давай  извлечем
максимум приятного из  этого  обстоятельства.  Как  смотришь  на  то,  чтобы
хорошенько укутаться и отправиться на прогулку? Здесь поблизости есть уютное
маленькое кафе, где мы пьем чай.
   Удрученное личико немного просветлело.
   - Дядя Пол тоже пойдет?
   - Думаю, тебе стоит  спросить  у  него.  А  я  пока  позвоню.  Завтра  мы
собираемся навестить моих родителей. Им не терпится с тобой познакомиться.
   В серых глазах появился внезапный и обнадеживающий намек на озорство.
   - От меня требуется, чтобы я была пай-девочкой?
   Робин  улыбнулась,  обрадованная  тем,  что  девочка  вернулась  в   свое
нормальное состояние.
   - Меня вполне устраивает твое обычное поведение.
   Она позвонила из кабинета Пола,  сидя  за  большим  дубовым  столом.  Его
пишущая машинка стояла на столике сбоку,  рядом  -  плетеное  кресло,  столь
любимое ими обоими. Почетное место на стеллаже вдоль стены занимали  кожаные
тома  Британской  энциклопедии,  которую  она  подарила  ему  на  Рождество.
Единственное Рождество, которое они провели вместе...
   Уже собравшись уходить, Робин задержала взгляд на  верхнем  ящике  стола,
куда   Пол   обычно   складывал   перепечатанные   набело   главы.   Немного
поколебавшись, так как сама не любила, когда читали  ее  еще  не  оконченную
книгу, она все же поддалась искушению хотя бы одним глазком взглянуть на его
новую работу.
   Придвинув  кресло  к  ящику,  она  открыла  его  и  застыла  на  месте  с
округлившимися от удивления глазами.  Поверх  стопки  бумаг  лежала  золотая
сережка в виде простого колечка. В том, что она ей не принадлежала, сомнений
не было. Но в таком случае чья же она? И почему оказалась здесь?
   Потому что Пол подобрал ее  в  этой  комнате.  А  ранее  занимался  здесь
любовью с ее владелицей.
   Это вполне в его духе - отдаваться порыву там, где он  настигнет  его.  И
кожаный диван вполне подходящее место для подобных занятий. Она  представила
себе,  как  Пол  поднимает  сережку  и  его  губы  трогает  улыбка  приятных
воспоминаний. Затем он кладет ее в стол, где  миссис  Мэрфи  ее  не  найдет,
чтобы потом отдать хозяйке.
   Вот только с благим намерением придется повременить.  Этому  препятствуют
Уэнди и она, которую взяли в дом только ради девочки!
   Робин закрыла ящик стола, вернула кресло на прежнее место  и  задумалась.
Она не сможет потребовать объяснений у  Пола,  не  признавшись  в  том,  что
рылась в его вещах. А к этому она готова не  была.  Придумав  целую  историю
вокруг найденной сережки, она даже  не  подумала  о  том,  что  всему  может
существовать вполне невинное объяснение.
   Каковы бы ни были соображения Джеймса Милна по поводу зятя, он держал  их
при себе. Уэнди с первых же минут покорила и  его,  и  мать  Робин.  Девочка
чувствовала себя здесь как дома.
   - Очаровательный ребенок! - заявила Энни, когда они  с  Робин  перешли  в
столовую, чтобы накрыть на стол. - Взять девятилетнюю  девочку,  пусть  даже
племянницу... такой поступок говорит о многом. Ты, конечно, тоже молодец.  -
Она бросила на дочь любящий взгляд. - Удивительно, как все быстро устроилось
ко всеобщему благу. Даже не верится, что еще месяц назад вы  были  врозь!  А
сейчас снова вместе и с вами ребенок, о  котором  нужно  заботиться.  -  Она
сделала паузу. - Надеюсь, это не помешает вам завести собственного?
   - У меня еще есть время подумать об этом, -  ответила  Робин.  -  В  наше
время женщины рожают и после сорока.
   - Надеюсь, ты не будешь так долго тянуть. И не забывай, что Пол на десять
лет старше тебя.
   Робин попыталась представить Пола пятидесятилетним, а себя сорокалетней -
и не смогла. Сейчас они вместе только из-за Уэнди. Кто знает, останется ли у
них что-то общее, когда она вырастет?
   - Я приму это к сведению, - пробормотала она.
   - Наконец-то вы разобрались во всем, но мне совершенно  непонятно,  зачем
было подвергать себя таким испытаниям. Ну да ладно, все хорошо,  что  хорошо
кончается. О, дорогая, только не эту скатерть! Я достану новую, которую тетя
Агнес подарила мне на Рождество.
   Энни говорила без умолку, и Робин радовало только то обстоятельство,  что
большинство ее реплик не требовало ответа.  Мать  уже  поспешила  рассказать
всем, что ее дочь и зять снова вместе, и было бы неудивительно, если бы  она
принялась вязать детскую одежду, чтобы ускорить события...
   Когда Робин зашла в гостиную, чтобы позвать всех к столу,  Пол  и  Джеймс
мирно беседовали. Уэнди, игравшая с котом, без возражений  отправилась  мыть
руки, хотя не раз пыталась доказать Робин, что  это  пустая  трата  времени.
Робин оставалось только надеяться на подобное сотрудничество и впредь, когда
придется общаться с властями.
   Накануне вечером она опять заговорила с  Полом  о  школе,  но  ничего  не
добилась. Руководство уже ознакомлено с ситуацией  и  никаких  сложностей  с
приемом Уэнди не возникнет, сказал он. Дети учатся на примерах, а дисциплина
в такой прекрасно организованной школе, как Форрестхилл, -  это  именно  то,
что нужно Уэнди.
   Улучив минутку, когда они остались наедине, отец выразил ей свои сомнения
по поводу возобновления их брака.
   - Ты уверена, что поступаешь правильно? - с  тревогой  спросил  он.  -  Я
вижу, как ты относишься к Уэнди, но надо же подумать и о  себе.  Мне  бы  не
хотелось, чтобы тебя снова обидели.
   - Не  волнуйся,  -  успокоила  его  Робин,  желая  чувствовать  такую  же
уверенность, с которой звучал ее голос. - На этот раз все по-другому.
   Отец слабо улыбнулся.
   - Мне нравится Пол. Но когда мужчина так притягивает к себе  женщин,  ему
бывает трудно противиться бесчисленным искушениям.
   - Значит, я должна ему в этом помочь, разве не так?  -  сказала  дочь.  -
Возможно, если бы я, вместо того чтобы хлопать дверью,  попыталась  бороться
за него, мы бы вообще не расстались.
   - Тогда ты говорила, что за него не стоит бороться.
   - Только потому, что старалась убедить себя,  что  выше  этого.  -  Робин
приподняла плечи.  -  Когда  я  выходила  за  него  замуж,  я  жила  в  мире
собственных фантазий... и не думала, что брак требует некоторых усилий.
   - Но если Уэнди - единственная причина, которая подвигла вас  начать  все
сначала, то эти усилия ни к чему не приведут.
   Для меня эта причина - не единственная, подумала Робин. А вот за Пола она
не ручается. Одно можно было сказать с  уверенностью:  она  не  будет  опять
хлопать дверью, как бы ни сложились обстоятельства. Интересы Уэнди - превыше
всего.
   Они уехали в четыре, напутствуемые требованиями Энни  приезжать  поскорее
опять.
   - Где мы сегодня обедаем? - спросила Уэнди, когда они выехали на шоссе.
   - Разве можно так быстро проголодаться  после  всего,  что  ты  съела  за
ланчем? - ужаснулась Робин.
   - Можно, - заверила ее девочка. - Ведь я растущий организм.
   - Ввысь или вширь?  -  поддел  ее  Пол.  -  Мы  остановимся  у  следующей
бензоколонки, и я куплю тебе жареный картофель, чтобы не было скучно.
   Робин раскрыла было рот, чтобы возразить, но тут же  закрыла  его  снова.
Девочку так редко баловали, так что несколько лишних калорий не причинят  ей
никакого вреда.
   Робин не захотела оставаться одна в машине и последовала за Полом и Уэнди
в  ярко  освещенный  магазинчик.  Предоставив  им  обсуждать  достоинства  и
недостатки  различных  сортов  шоколада,   выставленных   в   витрине,   она
устремилась к книжному стенду. Своих книг она не  увидела,  но  ее  внимание
привлек единственный экземпляр одной из последних книг Пола. Смешно было  ее
покупать, имея возможность в любой момент получить от него,  но  именно  так
Робин и поступила, надежно спрятав затем в недрах своей вместительной сумки.
Если главный женский персонаж окажется жгучей брюнеткой, она  всегда  сможет
выбросить книгу в ведро.
   - Ваша дочка так похожа на отца, - с дружелюбн