р Алессандра Хоукинс работает  в  клинике  Лоуренса  здесь,  в
Лос-Анджелесе. Она  -  психолог,  имеет  докторскую  степень  в  области
семейных  отношений.  В  ее   докторской   диссертации   рассматривалась
классификация психогенных сексуальных расстройств у женщин. - Марк хищно
ощерился. - Проще говоря, мы можем назвать ее терапевтом-сексологом.
   Санди расслышала, как Дэмион прерывисто вздохнул. Не обращая внимания
на его реакцию, Марк Клайн подался ближе к ней.
   - Доктор Хоукинс, вы нам не объясните,  почему  считаете  "Сон  тьмы"
фильмом, внушающим вам беспокойство?
   В этот момент Санди охотно отдала бы все  свои  денежные  накопления,
лишь бы  не  присутствовать  на  этой  передаче.  Ей  страстно  хотелось
оказаться за сотни  миль  от  телестудии  и  миллионы  миль  от  Дэмиона
Тэннера. Однако страстными желаниями нельзя было изменить ту ситуацию, в
которую  она  сама  себя  поставила.  Санди   сделала   глубокий   вдох,
намереваясь  говорить  внятно  и   профессионально.   Она   не   упустит
возможности сказать нечто важное  миллионам  зрителей,  которые  смотрят
программу Марка Клайна.
   - В "Сне тьмы" есть много вещей, которые меня  восхищают,  -  сказала
Санди, - но я считаю,  что  этот  фильм  содержит  в  себе  потенциально
опасные взгляды на сексуальные отношения. Работая в клинике Лоуренса,  я
встречаю все больше и больше молодых  людей,  страдающих  тем,  что  мы,
психотерапевты, называем "комплексом сексуального  несовершенства".  Эти
молодые люди страшатся вступать в интимные отношения, потому что  знают,
что им никогда не дотянуть до нереальной планки, которую  ставят  фильмы
вроде "Сна тьмы". Говоря более конкретно,  они  знают,  что  никогда  не
смогут достичь  уровня  показной  чувственности,  которую  демонстрируют
актеры вроде мистера Тэннера.
   - Показной чувственности? - пробормотал Марк Клайн.
   - Нет никаких свидетельств тому, что в реальных ситуациях сексуальный
талант  мистера  Тэннера  соответствует  тому  уровню,   который   столь
живописно показан в кинофильме.
   Дэмион наклонился вперед, не вставая со своего кресла.
   - А вы надеялись на  демонстрацию  моих  сексуальных  способностей  в
натуре? - насмешливо протянул он.
   Санди пришла в ярость, ощутив, что щеки ее ярко краснеют.
   - Нет, мистер Тэннер, ни в коем случае.
   - Просто спросил, милочка. Стараюсь дамам угождать.
   Зрители захихикали, а Санди  стала  лихорадочно  искать  убийственный
ответ. Если он еще раз  назовет  ее  милочкой,  она  за  последствия  не
отвечает.
   Марк Клайн вмешался, не дав ей сказать что-нибудь такое,  о  чем  она
потом наверняка пожалела бы.
   - А вы не скажете нам более  конкретно,  почему  считаете,  что  игра
мистера Тэннера заслуживает беспокойства, доктор Хоукинс?
   -  Конечно.  В  Америке  господствует  миф  относительно  того,   что
сексуальная  революция  семидесятых  разрешила  все  проблемы   и   дала
возможность  каждому  искать  свое  счастье.  Но,  по   правде   говоря,
психологи,  работающие,  как  я,  с   неуравновешенными   личностями   и
разрушающимися семьями, видят, что отношения между мужчинами и женщинами
отнюдь не улучшаются.
   - И в чем вы видите причину этому, доктор Хоукинс?
   - На мой взгляд, во многом тут виноваты средства массовой информации.
Ни для кого не секрет, что с помощью секса пытаются  продавать  все  что
угодно, начиная с чипсов с сыром и кончая  кандидатами  от  политических
партий. Телевидение,  Голливуд,  рекламные  агентства  -  все  только  и
твердят, что люди обязаны реализовать себя по максимуму.  Возможно,  это
было бы не так уж и плохо, но  они  все  время  говорят  о  нашем  теле,
забывая про ум и сердце. Нам никогда не напоминают о  том,  что  следует
быть более информированными и образованными. Но зато каждый день на  сто
ладов повторяют, что наш долг -  быть  красивыми,  спортивными,  худыми,
непрыщавыми,  деодорированными  и  привлекательными.  И,  главное,   нам
внушают, что мы должны быть сексапильными.
   - Разве это настолько вредная агитация? - спросил  Марк  Клайн.  -  В
конце концов в чем беда, если людей  призывают  делать  себя  как  можно
более привлекательными?
   - С определенными ограничениями я могла бы  с  вами  согласиться.  И,
конечно, многие люди  достаточно  уверены  в  себе,  чтобы  не  обращать
внимания на эти призывы, когда они становятся слишком настоятельными. Но
для  некоторых,  которые  пополняют  ряды  наших  пациентов  в   клинике
Лоуренса, и для многих других, которые не  прибегают  к  лечению,  такие
призывы ведут к катастрофе.  Кинофильмы  наподобие  "Сна  тьмы"  говорят
молодым людям, что для того, чтобы считаться достойными  представителями
человечества,  они  должны  казаться  такими   же   привлекательными   и
обольстительными, как мистер Тэннер. К сожалению,  для  большинства  эта
цель оказывается недостижимой. Сколько  бы  часов  они  ни  проводили  в
спортзалах, каким бы эффективным шампунем ни пользовались,  они  никогда
не будут выглядеть так, как Дэмион Тэннер. Их гены работают против них.
   Дэмион показал зубы в ослепительной улыбке.
   - Счастлив слышать, что вы находите меня  таким  неотразимым,  доктор
Хоукинс.
   Она ответила холодным взглядом.
   - Я не нахожу вас неотразимым, мистер Тэннер. Я говорила, что молодые
люди, плохо понимающие жизнь, хотели бы походить на вас.
   - Если вам верить, то  эти  толпы  заблуждающихся  молодых  людей  не
просто хотят походить на меня. Они хотят любить так же, как я.
   - Вы не правильно поняли мои слова, мистер Тэннер. Я уверена, что  вы
любите так же, как  все  остальные,  возможно,  даже  менее  умело,  чем
большинство моих пациентов. Но многие молодые люди  этого  не  понимают.
Они смотрят, как вы в фильме обольщаете какую-нибудь женщину, и забывают
о том, что вы сыграли эту  роль  тогда,  когда  не  менее  десяти  людей
руководили вашими действиями, чтобы  добиться  максимально  эротического
эффекта. Они забывают, что в  нужный  момент  звучит  музыка,  создающая
определенный настрой. Они забывают, что осветитель пять часов  налаживал
свет,  чтобы  добиться  идеального  теплого  света.  Они  забывают,  что
оператор менял фокус и фильтры и что художник-гример полдня  обрабатывал
ваше тело, добиваясь, чтобы кожа поблескивала так, как надо.
   - Эй, милочка, - тихо проговорил Дэмион, - и сколько раз вы  смотрели
мои любовные сцены, чтобы так прекрасно составить весь этот список?
   - Меня зовут, -  прошипела  она,  -  не  милочка.  Запомните,  мистер
Тэннер, я - доктор Алессандра Хоукинс.
   Дэмион перегнулся через  кресло  Марка  Клайна.  Его  взгляд  интимно
обласкал ее, игнорируя  существование  зрителей  в  студии  и  миллионов
телезрителей.
   - Доктор Алессандра Хоукинс, - нежно повторил он. -  Сколько  раз  вы
смотрели мои любовные сцены, чтобы так прекрасно составить этот список?
   В голосе Марка Клайна звучало искреннее сожаление,  когда  он  жестом
попросил Санди сохранить молчание.
   - Дамы и господа, сожалею, что вынужден  прервать  нашу  дискуссию  в
этот захватывающий момент. Доктор Хоукинс, Дэмион Тэннер,  я  благодарен
вам за то, что вы уделили нам свое время  и  поделились  с  нами  своими
мыслями.
   Санди закрыла глаза и не стала слушать его заключительные слова.  Она
злилась, но не могла решить, на кого направить свой гнев: на себя или на
Дэмиона,  или,  может  быть,  на  Марка  Клайна,  который   устроил   их
столкновение. Режиссер просигналил начало очередной рекламной  паузы,  и
его ассистент явился, чтобы проводить ее и Дэмиона из студии.
   - Хотите кофе со свежими булочками? - предложил ассистент  режиссера,
как только они оказались в гостиной.
   - Спасибо, но я спешу на работу, - отказалась Санди. Ей хотелось  как
можно скорее оказаться подальше  от  Дэмиона  Тэннера.  -  До  свидания,
Дэмион.
   Выйдя из гостиной  не  оглянувшись,  она  страшно  изумилась,  когда,
оказавшись у лифтов, обнаружила рядом  с  собой  Дэмиона.  Санди  ткнула
пальцем в кнопку вызова с излишней энергией.
   -  Половина  репортеров  Соединенных  Штатов,  специализирующихся  на
светских сплетнях, смотрят это ток-шоу, - резко сказал  он.  -  Вы  хоть
понимаете, что наделали?
   - Киноиндустрия  процветает  на  паблисити,  -  ответила  она  внешне
спокойно.  -  И  совершенно  неважно,  положительная  это  реклама   или
отрицательная.
   Приехал лифт, и они оба вошли в кабину.
   - Мне это важно, - напряженно сказал  Дэмион.  -  Вам  не  хуже  меня
известно, как работают  такие  репортеры.  Уже  через  две  с  половиной
секунды они выяснят, что вы дочь  Ричарда  Хоукинса.  А  еще  через  три
секунды газеты начнут печатать: "Дочь режиссера  обвиняет  кинозвезду  в
том, что он чересчур пылок, но не слишком силен в сексе". И  это  скорее
всего далеко не самые острые заголовки, которые они придумают.
   Она с трудом проглотила ставший в горле ком.
   - Какое вам до этого дело, если билеты на сеансы будут раскупаться?
   - Не говоря уже о моих личных чувствах, вы не забыли,  что  сейчас  в
студии рвали на части сценарий вашего отца? Он пытался поднять серьезные
вопросы и получил за свои усилия "Оскара". Но благодаря вам, после  того
как желтая пресса закончит приукрашивать ваши  комментарии,  пол-Америки
будет считать, что награда Академии в этом году досталась порнозвезде.
   Лифт остановился, и Санди стремительно вышла.
   - "Сон тьмы" - интересный фильм, - сказала она, - но я считаю, что не
было необходимости такого количества сцен, в которых вы  прикасаетесь  к
Джули Блейк, и Джули немедленно впадает в экстаз. Не  думаю,  чтобы  вас
интересовали научные факты, но учтите: женщины физически  неспособны  на
такую вот мгновенную реакцию.
   - Чем больше я вас слушаю, доктор Хоукинс,  тем  больше  убеждаюсь  в
том, что вы страдаете от сильнейшей сексуальной неудовлетворенности. Наш
фильм не задумывался в качестве иллюстрированного пособия  для  школьных
занятий по половому воспитанию. Мне представляется, что  вы  зациклились
на том, что  представляет  собой  всего  лишь  второстепенную  деталь  в
развитии сюжета. В чем ваша проблема, доктор? Вы из тех  людей,  которые
вымещают свою неудовлетворенность, критикуя сексуальность окружающих?
   Санди шагала по автостоянке, трясясь от ярости.
   - Нет, я не из таких, - сказала она. - Но даже если бы это было  так,
я все равно находилась бы в гораздо лучшем положении, чем вы. По крайней
мере, мне не приходится прятать свой страх  сексуального  несовершенства
за множеством притворных ухаживаний.
   Его голос стал угрожающе спокойным.
   - И что же вы хотите этим сказать, доктор Хоукинс?
   Она пожала плечами.
   - Я в последнее время  провела  кое-какие  исследования  и  пришла  к
выводу, что некоторые  из  наиболее  знаменитых  секс-кумиров  Голливуда
имеют в действительности очень неудовлетворительные связи. Они так часто
меняют партнеров именно потому, что все время  надеются  найти  кого-то,
кто даст им волшебство, которого сами они лишены.
   - Этим вы вежливо пытаетесь сказать, что я  сексуально  неполноценен,
доктор Хоукинс?
   Ее зеленые глаза столкнулись с его возмущенным взглядом.
   - Это ваши слова, мистер Тэннер, а не мои.
   Теперь его лицо выражало непримиримое презрение.
   - Имейте в виду, доктор, я  категорически  утверждаю,  что  моя  игра
перед  камерой  не  направлена  на  то,  чтобы  скрыть  какую-то  боязнь
сексуальной неполноценности. Более того, я убежден, что смогу обольстить
любую свободную женщину, которую для  этого  выберу.  И,  вопреки  вашим
инсинуациям, я сделаю  это  без  помощи  гримеров,  осветителей  и  даже
режиссера, который бы подсказывал мне, куда положить руки.
   Она прислонилась к дверце своего  автомобиля,  изображая  равнодушие,
которого отнюдь не испытывала.
   - Как легко это утверждать, когда вы прекрасно знаете, что у меня нет
возможности это проверить.
   Последовала короткая пауза.
   - Ну почему же. Есть, - сказал он наконец. - Вы - женщина  свободная,
доктор Хоукинс, и я позволю себе предположить,  что  ваши  биологические
функции в полном порядке.
   - И какое это имеет отношение к нашему разговору?
   - Самое прямое отношение. Выслушайте мое предложение, доктор Хоукинс.
Я прилагаю все силы к тому, чтобы вас обольстить. Вы прилагаете все силы
к тому, чтобы не поддаться  моему  обаянию.  И  мы  вскоре  увидим,  чья
статистика была более правильной.
   Санди с такой силой вогнала ключ в  замок  автомобильной  двери,  что
поцарапала краску. Это была единственная отметина на всей ее  машине,  и
ей вдруг показалось неизбежным, что ее причиной стал именно Дэмион.
   - Никогда не слыхала ничего более глупого! - гневно воскликнула  она.
- И, Бога ради, перестаньте называть меня "доктор Хоукинс"!
   - А я готов поклясться, что это вы приказали мне так вас называть.
   - Господи, так ведь это было во время телепередачи! Меня зовут Санди.
Разве это имя так трудно запоминается?
   - Ничуть. Напротив, удивительно легко. - Дэмион мягко  рассмеялся.  -
Ну так мы договорились, Санди?
   - Нет, конечно. А теперь извините меня, Дэмион,  я  уже  опоздала,  а
меня ждут пациенты, которым  действительно  нужна  моя  помощь.  Сегодня
утром я уже потратила впустую слишком много времени.
   Дэмион ответил ей не сразу. Вместо этого он протянул руку и,  подведя
полусогнутый палец ей под подбородок, ласково повернул ее лицо к себе  и
долго рассматривал.
   - Испугались, Санди? - пробормотал он наконец.
   - Конечно, нет!
   - Тогда почему вы не соглашаетесь на  такой  эксперимент?  Подумайте,
какое  у  вас  получится  интересное  примечание   к   описанию   вашего
исследования.
   Санди  понимала,  что  должна  ответить  как  можно   скорее,   чтобы
прикосновение его пальца к коже ее лица не успело окончательно отключить
ей мозги. Благодарение Богу,  у  нее  хватит  рассудительности  ответить
отказом на его нелепое предложение.
   - Хорошо, Дэмион, - глуховато сказала она. - Договорились.
   Она услышала, как произносит эти слова, но так до конца и  не  смогла
поверить, что действительно их сказала. Смутившись,  Санди  отвернулась,
нарушив контакт с его ласковым  пальцем,  и  ей  сразу  же  стало  легче
мыслить связно.
   - Вы пожалеете, что бросили мне вызов, Дэмион,  но  я  обещаю  скрыть
ваше имя, когда буду писать статью, так что, кроме меня, никто  об  этом
не узнает.
   - Очень мило с вашей стороны, - пробормотал он, - но совершенно ни  к
чему, поскольку я не собираюсь ни о чем жалеть.
   Их тела больше не соприкасались, но,  казалось,  он  излучает  тепло,
которое преодолело разделявшее их расстояние: так жар от лесного  пожара
волной предшествует огню. Ее мозг предостерегал, что пора бежать, но  ее
тело отказалось слушаться. Санди ощущала приближение  опасности,  но  не
могла от нее скрыться. К собственному ужасу, она осознала, что на  самом
деле хочет обжечься.
   Она  на  секунду  прикрыла  глаза,  а  когда  снова  их  открыла,  то
встретилась с таким взглядом, который заставил ее пожалеть о том, что  у
нее не хватило ума сбежать, пока  у  нее  еще  была  такая  возможность.
Дэмион медленно обхватил ее руками за талию и наклонил голову,  так  что
его губы оказались совсем рядом  с  ее  губами.  Он  прикоснулся  к  ним
маняще, дразняще легко.  Трепеща,  изнемогая,  Санди  ждала,  чтобы  его
поцелуй стал крепче. Дэмион поднял голову и грубовато сказал:
   - До свидания, Санди. Я  позвоню  вам  вечерком,  чтобы  договориться
насчет нашего первого свидания.
   - Нет... Постойте! Дэмион, я не могу... Я не соглашалась...
   Его руки отпустили  ее  талию,  но  ощущение  от  его  прикосновения,
казалось, глубоко впечаталось в ее тело.
   - До вечера, Санди, - бросил он и быстро пошел через автостоянку,  не
дав ей времени взять обратно столь опрометчиво данное обещание.

5

   Санди еще даже не успела  вывести  машину  со  стоянки,  как  поняла,
насколько сожалеет о том, что приняла абсурдный вызов Дэмиона. У нее  не
укладывалось в голове, как это она могла согласиться  на  что-то,  столь
чуждое ее характеру. Ее работа в качестве сексопатолога по своей природе
была рискованной, и результаты ее исследований часто могли быть  неверно
истолкованы. Вследствие этого она всегда особенно следила за тем,  чтобы
не подвергать риску достоинство своих  пациентов  и  не  терять  научной
отстраненности, с которой она всегда подходила  к  своим  исследованиям.
Объяснить свое согласие на сумасшедшее  предложение  Дэмиона  она  могла
только острым приступом безумия.
   Она припарковала автомобиль в тени олеандровых кустов и  стремительно
направилась в здание  клиники.  Постепенно  к  ней  возвращался  здравый
смысл. "Нет смысла так дергаться из-за сущих пустяков",  -  решила  она.
Дэмион Тэннер ей не станет звонить, так что зачем тратить время на мысли
об их нелепом пари?
   Санди с вежливой улыбкой поздоровалась со своей секретаршей,  открыла
ежедневник, чтобы проверить,  какие  назначены  на  сегодня  встречи,  и
принялась   просматривать   довольно   внушительную   кипу   поступившей
корреспонденции. Сегодня ее расписание, как, впрочем,  и  почти  всегда,
будет очень напряженным. Ее первыми пациентами  будут  молодые  супруги,
которые в течение полугода  после  свадьбы  все  не  могут  решиться  на
близость.  Санди  обнаружила,  что  в   мире,   где   газеты   пишут   о
двенадцатилетних девочках, делающих  аборты,  а  популярные  телеведущие
намереваются  вступить  в  четвертый  или   пятый   брак,   удивительное
количество людей  все  еще  настолько  закомплексованы  или  просто  так
невежественны относительно функций своего тела, что  не  могут  получать
удовольствия от нормальной половой близости.
   Ее первые пациенты должны были вот-вот появиться, но перед ней  вдруг
снова возникла насмешливая улыбка Дэмиона. Чтобы его черти взяли! О  чем
она думала, соглашаясь на это абсурдное пари?
   Она нажала кнопку звонка на своем столе,  дав  сигнал  регистраторше,
что готова принять своих пациентов. У  нее  нет  никаких  оснований  все
время думать о Дэмионе. Если он все же позвонит, то она просто не примет
его  приглашения.  Сумасшествие,  связанное  с  переутомлением,   быстро
проходит.
   Имея такую семейную историю, еще раз сказала себе Санди, ей ни в коем
случае нельзя терять голову. Тут она вспомнила, что ее мать все  еще  не
дала согласия на операцию по удалению камней, и  целиком  погрузилась  в
новые тревоги, не без горечи подумав, что беспокойство о  матери  -  это
приятное разнообразие после ее беспокойства  по  поводу  своей  странной
реакции на Дэмиона Тэннера. Это немного походило на  китайское  средство
от  головной  боли:  урони  себе  на  ногу  что-нибудь  тяжелое,   чтобы
переключиться на новые ощущения.

***

   Телефон зазвонил в полночь, через полтора часа после того, как  Санди
легла спать. Она стремительно схватила трубку, опасаясь дурных вестей из
Италии, но это были не врач и не ее мать  -  это  звонил  Дэмион.  Санди
мгновенно узнала его низкий голос, и сердце против воли  затрепетало  от
волнения. Откинувшись на подушки, она неосмотрительно  закрыла  глаза  и
прижала телефонную трубку к щеке.
   - Привет, Санди, - негромко проговорил он. -  Я  понимаю,  что  звоню
поздновато, но меня целый день не было дома, а мне не хотелось, чтобы ты
заснула, не услышав, что я все время помню о тебе. Я весь день  по  тебе
скучал. Надеюсь, что ты тоже.
   Она облизнула пересохшие вдруг губы.
   - Я... вспоминала о тебе, - призналась она.
   - Я рад, - глуховато сказал Дэмион. - Знаешь, что я делал в последние
четверть часа? Я лежал на моей пустой кровати и представлял себе, как ты
свернешься  рядом  со  мной.  Я  представлял  себе,  как   твои   волосы
рассыплются по подушке, как я обхвачу ладонями твою  дивную  грудь...  Я
представлял себе, каково будет целовать тебя,  почувствовать,  как  твои
губы открываются мне навстречу, как  твое  тело  начинает  трепетать  от
страс