от дороги в сгущающемся тумане. Это открытие принесло  ей  новое
беспокойство. Пока она еще не окончательно  потеряла  присутствие  духа,  но
чувствовала, что стоит обнаружить что-нибудь новенькое в том же роде, и  оно
станет для нее последней соломинкой.
   Продолжать в бездействии стоять возле автомобиля было глупо,  и  Каприсия
снова залезла внутрь, сжавшись в комок на сиденье. Несмотря на то что на ней
был плащ, она успела вымокнуть, и вся дрожала, пытаясь согреться. Теперь она
жалела, что ей не пришло в голову положить  в  машину  плед.  Конечно,  если
станет еще холоднее, можно будет достать новый  зимний  халат,  который  она
сегодня приобрела в Лондоне. Но вслед за этой мыслью пришло  оцепенение,  не
было ни сил, ни желания двигаться, она могла лишь сидеть и ждать,  когда  по
дороге проедет чей-нибудь автомобиль, и ей окажут помощь.
   Тишина действовала  угнетающе,  давила,  лишала  воли.  Так  продолжалось
довольно долго, прежде чем Каприсия услышала первый звук, нарушивший мертвое
молчание, - блеяние овцы. Несколько мгновений она не могла понять, что  это,
и похолодела от страха. Но наконец здравый смысл пришел на выручку:  овца..,
бедная овечка, она тоже потерялась в  тумане,  и  это  ее  жалобное  блеяние
нарушило безмолвие угрюмой, бесчувственной ночи.
   Каприсия так замерзла, что снова выбралась из машины и  принялась  ходить
взад и вперед, чтобы размять окоченевшие ноги. Ей пришло в голову,  что  она
сейчас, должно быть, где-то на вершине  большого  холма,  вот  почему  здесь
такой страшный холод.
   Если бы кто-нибудь проехал мимо! Если бы жуткую туманную темень  разорвал
яркий свет фар...
   Передние фары ее собственной машины еле-еле светились, а габаритные  огни
вовсе погасли. Сделка с Тони Морсби обернулась удачей для одного  Тони.  Она
твердила себе, не переставая трястись  от  холода  и  тщетно  пытаясь  унять
противную дрожь, что он, должно быть, уже понял, она ему  вовсе  не  пара  -
слишком глупа для дельца его масштаба. Это относилось и к Салли Кэрфакс. Уже
наверняка они немало повеселились с Тони - и, может, как раз  в  этот  самый
момент смеются от  души,  вспоминая  серьезную  маленькую  австралийку,  вся
деловитость которой существовала только в ее собственном воображении. Должно
быть, они вдвоем уже наметили, что следующим номером сбудут ей  в  ближайшем
будущем другие машины, новых лошадей, мебель, советы  декораторов  и  модных
архитекторов. Они сами оценят предметы и услуги, Каприсии  останется  только
подписывать чек за чеком. Салли и Тони потребуют щедрых комиссионных, и  так
будет продолжаться до тех пор, пока глупенькую австралийку  не  обдерут  как
липку и она не начнет понимать, что представляют собой люди, с  которыми  ее
столкнула судьба. Но, к счастью для нее и ее банковского счета,  она  поняла
это уже сейчас.
   Однако в данный момент эта мысль принесла Каприсии мало утешения.
   Внезапно ей послышался шум мотора. Одновременно сзади что-то  ткнулось  в
ноги, и с ее губ уже готов был сорваться крик ужаса, но тут Каприсия увидела
всего лишь овцу. Жалобно заблеяв, животное  двинулось  дальше  и  немедленно
кануло в туманную пропасть ночи.
   Не успела Каприсия прийти в себя от пережитого испуга, только зачастивший
пульс начал успокаиваться, как вновь послышался звук автомобильного  мотора.
Если это действительно автомобиль, его фары совсем не видны  в  тумане,  она
стоит в стороне от дороги, значит, машина может  проехать  мимо  и  водитель
ничего не заметит! Вот это ее добьет - каково  знать,  что  ты  потеряна  на
бескрайней равнине, никто из проезжающих не сможет тебя найти, помочь  тебе,
и ты обречена оставаться на этом месте до восхода солнца,  превратившаяся  в
ледышку, с заиндевевшими волосами.
   Каприсия напряженно вслушивалась в становившийся все более отчетливым шум
приближавшегося автомобиля, который нарушал гнетущую тишину, давившую на нее
со всех сторон. Она не осмеливалась  сделать  и  шагу  в  сторону  от  своей
машины, боясь потерять ее  из  виду  -  на  расстоянии  фута  видимость  уже
кончалась. Если бы это случилось, ее положение стало бы совсем невыносимым.
   Так она стояла в неподвижности и ждала, затаив дыхание, пока непроглядный
мрак,  окружавший  ее,  не  разорвали  два  расплывчатых  желтоватых  пятна,
напоминающих сливки на молоке. Когда эта  неясная  желтизна  превратилась  в
яркие оранжевые круги, Каприсия испытала такое облегчение, что  окончательно
лишилась сил и не могла бы промолвить  ни  слова,  даже  если  бы  от  этого
зависело все на свете.
   Автомобиль - к этому моменту стало понятно, что он был большим и  мощным,
- медленно подъезжал к  ней,  словно  водитель  разыскивал  кого-то  в  этой
пустыне. Но, видимо, он просто принимал меры предосторожности в таком густом
тумане. Ноги Каприсии приросли к земле, и, стоя  в  теплом  оранжевом  свете
фар, она готова была плакать от радости.
   Когда машина остановилась рядом и водитель окликнул ее, выглянув в  окно,
она почувствовала такое громадное облегчение, какое  ей  еще  не  доводилось
испытывать прежде. Он же, казалось, вовсе не удивился, найдя ее здесь.
   - Лучше вам сесть в машину, - сказал он, открывая дверцу. - Вы, наверное,
немного замерзли, если уже стоите здесь давно.
   Не отвечая, она на ощупь обошла автомобиль и опустилась на сиденье  рядом
с водителем. Каприсия действительно не могла выговорить ни слова. Радость от
того, что ее наконец нашли, сжимала горло, и ей  хотелось  лишь  тоненько  и
жалобно скулить, как делают продрогшие животные, когда их впускают в  теплый
дом. Готовая расплакаться, она уже несколько раз шмыгнула носом, и Винтертон
протянул ей чистый платок, чтобы она могла  вытереть  лицо,  достав  его  из
жилетного кармана.
   - Вы выглядите так, словно искупались  в  утином  пруду,  -  отметил  он,
критически оглядев ее, настолько лишенным всякого сострадания  голосом,  что
она не смогла удержаться, и ее плач перешел в слегка истерический смех.
   - Сэр Галахэд! - воскликнула она. - Это правильно, что  вы  путешествуете
не на белом коне! Белый конь вам совсем не к лицу.
   - И вам было бы далеко не так уютно, как сейчас, в машине, - напомнил он.
- Так сколько же вы прождали здесь, на  этой  дороге?  -  спросил  он  почти
сердито,  и  в  этом  вопросе  наконец   прозвучало   некоторое   грубоватое
сочувствие.
   - О.., целую вечность, - пробормотала она неопределенно.
   Он посмотрел на часы.
   - Ну тут вы немного преувеличиваете - я выехал из Лондона лишь на полчаса
позже вас. Механик из гаража, где вы в первый раз остановились, сказал  мне,
что ваша машина совсем недавно тронулась дальше, но он сомневался, уедет  ли
она далеко. И я понадеялся быстро догнать вас, но после того как справился у
второго механика... Я сделал ошибку, держась сзади вас большую  часть  пути.
Когда вы съехали с дороги и потерялись, я  чуть  не  потерялся  сам.  Честно
говоря, только благодаря чистой случайности мне удалось снова найти  дорогу,
и также счастливая случайность помогла мне разыскать вас. А то я  уже  начал
думать, что вы с вашей машиной растворились в воздухе..,  или  вас  похитили
эльфы, которые обитают на этих холмах...
   - О, не надо! - воскликнула она, вздрагивая. Он успокаивающе похлопал  ее
по руке.
   - Вы просто переволновались. Она кивнула:
   - Мне было по-настоящему страшно. При свете лампочек,  освещавших  салон,
он увидел, как она измучена. Лицо ее осунулось, по щекам с мокрых волос  все
еще стекали струйки воды. Она казалась совсем  маленькой,  несчастной  и  не
переставала дрожать от холода. Он озабоченно потрогал ее руки  и  лицо,  они
были холодными. Он быстро снял пальто и обернул  вокруг  нее,  затем  стянул
коврик с заднего сиденья и тоже накинул сверху.
   Она, стуча зубами, пыталась возразить, но он не стал слушать.
   - Не глупите. Мне тепло, а вы промерзли насквозь.  Если  вы  не  схватите
простуду  после  такого  приключения,  я  буду  очень  удивлен.  Закутайтесь
потеплее, а я постараюсь снова выехать на дорогу - не сидеть  же  нам  здесь
всю ночь! Надо быстрее добраться до какой-нибудь  гостиницы  и  подкрепиться
хорошим ужином. Думаю, вы не откажетесь перекусить, не так ли?
   Она посмотрела на него с благодарностью.
   - Не откажусь, - произнесла она осипшим голосом.  -  Но  еще  больше  мне
хотелось бы выпить чего-нибудь горячего.
   - Вы скоро сможете это сделать - подогретый виски с лимоном или молоко  с
ромом,  на  выбор,  -  пообещал  он.  Наклоняясь  к  лобовому   стеклу,   он
всматривался в расстилавшуюся впереди мглу  и,  к  счастью,  обнаружил,  что
туман понемногу начинает редеть.
   - Лучше просто чашку горячего чая, - пробормотала Каприсия.
   Он негромко рассмеялся.
   - Скоро, уже скоро, все что захотите...
   В  конце  концов  они  выехали  из  тумана,  и  через   некоторое   время
остановились у ярко освещенной загородной гостиницы. Когда Каприсия,  считая
себя затерянной посредине глухой пустыни, надеялась только на чудо  и  ждала
помощи, она могла бы поклясться, что  любая  цивилизация  -  с  ее  горячими
напитками, жарким огнем  в  камине,  уютом  и  сочувственными  человеческими
лицами - находится неизмеримо далеко. А рай оказался от  нее  всего  лишь  в
миле. Даже не верилось.
   Там, в тумане, время как будто остановилось, и она все  еще  пребывала  в
другом измерении.
   Когда Винтертон привел ее в гостиницу, Каприсия сильно  подозревала,  что
напоминает  огородное  пугало,   и   чрезвычайно   обрадовалась   знакомству
Винтертона с хозяином.  В  ее  распоряжение  была  немедленно  предоставлена
комната, где она могла немного привести себя в порядок, и ванная.  Каприсия,
если бы пожелала, имела возможность тут же принять горячую ванну.
   Но ей не хотелось заставлять Винтертона долго ждать в обеденном зале, где
он пообещал занять столик, и она  поспешила  присоединиться  к  нему,  выпив
только чашку чаю, который принесли ей в комнату, вытерев волосы  полотенцем,
и успев немного подкраситься.
   Винтертон ходил  взад  и  вперед  по  холлу,  освещенному  ярко  пылавшим
камином, и в задумчивости курил. Увидев, что она спускается по лестнице,  он
машинально погасил сигарету и посмотрел на нее с улыбкой.
   - Ну вот, совсем другое дело, -  одобрительно  кивнул  он.  -  Теперь  вы
больше  похожи  на  мисс  Каприсию  Воган,  знакомую  мне  хозяйку  поместья
Ферринфилд.
   Она порывисто протянула ему руку.
   - Я должна поблагодарить вас за спасение. Не знаю, что бы со  мной  было,
если бы вы не появились так вовремя!
   Ричард продолжал иронически улыбаться, но прошло уже несколько секунд,  а
он, казалось, забыл, что все еще держит ее руку в своей руке.
   - Помните старую притчу об ожидании, -  сказал  он.  -  Рано  или  поздно
кто-нибудь да объявился бы и вызволил вас.
   - Все дело в том, когда, - ответила она, качая головой. - К тому времени,
когда кто-нибудь объявился бы, я могла превратиться в ледяную  статую  и  уж
точно сошла  бы  с  ума  от  страха.  Перед  вашим  появлением  меня  начала
охватывать паника. Я чувствовала себя оторванной от остального  мира.  Туман
все не спадал, и я не видела, не  слышала  ничего  вокруг..,  кроме  блеяния
одной заблудившейся овечки.
   - Овцы вполне безобидны, - ответил он, но по брошенному  на  нее  взгляду
она видела, что  он  понимает  ее,  и  это  было  удивительно.  Ей  пришлось
напомнить себе, что перед ней Ричард  Винтертон,  ее  недавний  непримиримый
враг. - Значит, мне повезло, что я появился вовремя, - добавил он.
   Каприсия растерянно взглянула на него.
   - Вы говорили что-то о  первом  гараже,  у  которого  я  останавливалась.
Откуда вам стало известно, что я вообще останавливалась у гаража? И  главное
- как случилось, что вы ехали за мной? Насколько я понимаю, вы действительно
ехали за мной!
   - В Лондон, кроме вас, приезжает много людей, и  довольно  многие  в  нем
живут. - Его темные глаза насмешливо сверкнули. - Пока  вы  опустошали  свой
кошелек - кстати, свертки, что лежали на заднем сиденье,  не  пропадут.  Как
только туман рассеется, вашу машину отбуксируют сюда и поставят в гараж. Да,
так вот, я навещал своих старых друзей, и мы отметили это событие.  Если  по
порядку, то я встретился с друзьями вчера вечером, а утром уладил  кое-какие
свои дела, затем пообедал в клубе со старинным другом. И вот теперь я здесь!
И вы тоже!
   Она сдержанно кивнула и посмотрела на него понимающим взглядом.
   - Я вас видела, - сказала она. - Этим утром. Он необычайно удивился.
   - В самом деле?
   - Вы - да, это было примерно в  обеденное  время  -  подъехали  к  своему
клубу. Я видела, как вы вышли из такси и поднялись по ступенькам.  Мне  даже
показалось, что швейцар обрадовался, увидев вас.
   На какой-то миг Каприсии почудилось, что он смутился.
   - Он знает меня уже много лет, - сказал Винтертон. - Вопреки впечатлению,
которое, я уверен,  у  вас  обо  мне  сложилось,  я  вполне  респектабельный
человек, даже достаточно известен в своем кругу, и вовсе  не  дурном  кругу,
рискну добавить.
   Охваченная приливом благодарности за свое спасение  и  увлеченная  новыми
перспективами, открывшимися для нее, Каприсия решила, что должна  извиниться
за  все  свои  прошлые  поступки  и  слова,  которые   можно   было   счесть
несправедливыми.
   - Я с самого начала настолько не ожидала увидеть вас в  Ферринфилде,  что
ваше присутствие меня как громом поразило, - произнесла она.  -  Но  теперь,
когда вы уезжаете, я не вижу, почему бы нам не быть друзьями?
   - Разве это имеет значение? Я ведь уезжаю... Но он  отказался  продолжать
разговор, пока она не подкрепит свои силы, и предложил  пройти  в  обеденный
зал. Там, в уютном  уголке,  их  уже  ждал  накрытый  стол,  и  рядом  стоял
официант, готовый подавать суп.
   Кроме них, в зале никого не было. Как видно, в таком уединенном  месте  в
это время суток редко собиралось много народу, а сейчас еще и  погода  вовсе
не располагала к ужину вне дома, может, по каким-то другим причинам, но  они
были здесь одни.
   Каприсия все еще ощущала внутри неприятный холод и с  наслаждением  съела
горячий суп, затем отдала должное отлично приготовленному ужину. Сперва  она
отказывалась, но Винтертон настоял, чтобы она выпила хотя бы бокал  вина,  и
ее озноб постепенно исчез.
   Окончив ужинать, они расположились в  жарко  натопленном  холле,  где  он
раньше ждал ее, пока она приводила себя в порядок наверху, и еще почти целый
час пили кофе, разговаривая о самых различных вещах. Потом,  вспоминая  этот
разговор, Каприсия приходила в изумление. Перемирие с Ричардом  Винтертоном,
пусть и временное, - это одно, но чтобы они нашли общие темы для разговора и
общие интересы - совсем удивительно.
   В самом начале их знакомства она  решила,  он  -  угрюмый,  необщительный
человек, с которым очень трудно ладить и который всегда будет вызывать у нее
неприязнь. Но теперь она обнаружила - с ним  необыкновенно  легко.  И  самое
странное - она никак не могла вспомнить, что чувствовала тогда, когда он  ей
так сильно не нравился.
   В нем не было  ничего  такого,  что  могло  не  понравиться...  К  такому
удивительному выводу она пришла после того, как  они  выпили  по  три  чашки
кофе, который она сама разливала.
   На нем все еще был элегантный городской костюм, безупречно чистая рубашка
и строгий  галстук  выпускника  итонского  колледжа.  Теперь  не  оставалось
сомнений, он человек со средствами, и, исподтишка изучая  его,  она  решила,
что он представителен и вообще довольно красив, только красота эта несколько
мрачная.
   Да, пожалуй, у него энергичное и мужественное лицо.  Она  поняла  теперь,
что имела в виду  Салли  Кэрфакс,  сказав  как-то,  что  у  него  "волнующая
внешность".  Во  всяком  случае  легко  было  представить,  что  он  мог   и
взволновать, и заинтересовать. Он вовсе не был зауряден.
   В состоянии покоя его губы капризно изгибались, но подбородок был твердый
и четко очерченный, а темные глаза временами вспыхивали, словно в их глубине
тлел огонек... И нужно совсем немного постараться, чтобы этот огонек ожил  и
разгорелся теплым светом.
   Каприсия покраснела, увидев, что он перехватил ее пристальный  любопытный
взгляд. Мистер Винтертон спросил с улыбкой, открывшей ровные белые зубы, что
так привлекло ее внимание.
   - Только не моя особа, в этом я уверен, - сказал он. - Но смотрели  вы  в
моем направлении.
   Каприсия решила ответить полуправду.
   - Я все еще не могу понять, как вы узнали о  моем  отъезде  в  Лондон,  -
сказала она. - Ведь вы не видели, как я уезжала?
   - Нет. Но миссис Билль знала, куда вы едете. Я решил, что вы  отправитесь
туда, чтобы получить совет вашего поверенного.
   - Да. - Она снова чуть покраснела. - Я действительно встречалась с ним...
С тех пор как я приехала из  Австралии,  у  меня  еще  не  было  возможности
обсудить с юристом все свои дела. Я решила, что простая  вежливость  требует
нанести ему визит.
   -  Безусловно,  -  откликнулся  он  сухо.  Она  потушила   в   пепельнице
недокуренную сигарету.
   - Но тогда мне непонятно, как  вы  узнали,  когда  именно  я  выехала  из
города, - бросилась она в наступление, так как снова увидела  в  его  темных
глазах насмешливые искорки. - А то уж слишком много совпадений. Может  быть,
вы тоже видели меня этим утром?..
   Он улыбнулся.
   - Но я действительно видел вас, когда вы брали машину со  стоянки..,  моя
стояла почти рядом с вашей, и даже удивительно, как это вы меня не заметили.
   - Мне очень жаль, - сказала она с  такой  серьезностью,  что  его  взгляд
вновь в который раз стал ироничным. - Тогда я бы не потерялась в тумане.
   - Но не думаю, что вы согласились бы с моим предложением вас подвезти.
   - Наверное нет...
   Под воздействием вкусного ужина и вина, тепла и уюта  глубокого  кожаного
кресла Каприсия никак не могла вспомнить, почему она должна была  отказаться
от его предложения подвезти ее.  -  У  меня  же  собственный  автомобиль,  -
вспомнила она. - Я не могла его бросить на стоянке.
   - Боюсь, теперь вам все-таки придется его бросить.
   Каприсия удобно свернулась в кресле, как  засыпающий  ребенок.  Винтертон
нагнулся к камину и подбросил новое  полено  в  пламя,  которое  озарило  ее
пляшущими огненными бликами. Лицо девушки разрумянилось, а по-детски чистая,
гладкая и бархатистая кожа приобрела теплый оттенок.
   - Почему? - пробормотала она полусонно. Нет, не надо было ей пить столько
вина - целых полтора бокала! - Но сделка  не  была  такой  уж  неудачной.  Я
надеюсь, какая бы неисправность ни обнаружилась  там  с  мотором,  ее  легко
можно будет устранить.
   - Сомневаюсь. - Он сосредоточенно разглядывал кончик сигареты.  -  Видите
ли, я знаю, что за машины, как правило, продает Тони Морсби. Если бы наши  с
вами отношения сложились удачнее, я предостерег бы вас от этой  покупки.  Ни
одному мало-мальски разбирающемуся в машинах человеку и в голову  не  пришло
бы взять ее за сумму, которую заплатили вы.
   Каприсия печально улыбнулась.
   -  Вы  считаете  меня  очень  глупой,  правда?   Глупая,   невежественная
австралийка.
   - Я думаю только, что вы очень упрямая австралийка.
   - Наверное, вы  правы.  -  Каприсия  поджала  под  себя  ноги,  поудобнее
устраиваясь в кресле. - Но что мы будем делать дальше? Вернемся в Ферринфилд
сегодня же?
   - Нет. Я снял для вас комнату, которую вам показали перед обедом.  И  сам
тоже останусь в гостинице.
   Каприсия шутливо улыбнулась, и на щеках ее заиграли ямочки.
   - А это удобно?
   - Не вижу тут ничего предосудительного.
   - Но что скажет мисс Кэрфакс? - Она посмотрела на него невинными глазами.
Веки у нее уже начали слипаться, и ресницы сонно вздрагивали. - Вы  думаете,
она бы это одобрила?
   - Разве имеет значение, как к этому отнесется мисс Кэрфакс?
   - Ну вам виднее.
   Нахмурившись, Винтертон поднялся, чтобы  подбросить  еще  одно  полено  в
камин. Он будто хотел добавить что-то, но передумал