нор, как только Адам  уйдет  с  дороги.  Все
должно быть именно так. А потом он женится на ком-нибудь, кто ему подходит -
на леди. Так что ты можешь позабыть свои выдумки.
   - Тео мне не нужен. Я люблю Адама, так что тут вы ошибаетесь.
   - С тобой будет, как с Грейс. Сейчас тебе кажется, что ты  любишь  Адама,
потом он тебе надоест, и ты захочешь Тео. А он - слабый человек. Совсем  как
отец.
   Из-за ее спины появился кинжал. Бетани оцепенела, она  умоляюще  смотрела
на Эсме.
   - Если вы убьете меня, то это нельзя  будет  приписать  Адаму.  Никто  не
поверит. Я - единственная причина, по которой он мог бы убить Грейс.
   - Не беспокойся об этом; они сначала осудят  его  за  убийство  Грейс,  и
этого вполне хватит.
   Эсме шагнула к ней; лунные камни ярко сверкнули.
   - Адам! Адам! - закричала Бетани.
   Отступая, она зацепилась ногой за  корень,  и  теперь  лежала  на  земле,
беззащитная перед женщиной, заносящей над ней изогнутый кинжал.
   Бетани закрыла глаза, ожидая, что сейчас лезвие вонзится в ее тело и  все
будет кончено...
   Но этого не произошло.
   Она открыла глаза. Эсме  по-прежнему  склонялась  над  ней,  но  смотрела
куда-то в сторону. Ее губы пытались выговорить какое-то слово.
   - Тео.
   - Мама! Ради всего святого, что ты делаешь? - Но тут он все понял.  -  Ты
убила Дженифер. Ты убила ее. Дина говорила мне, но как я мог поверить?
   - Мне пришлось это сделать, Тео. Иначе ты женился бы на ней.
   - Как ты могла это сделать?
   - Не говори так, Тео. - Она заплакала. Кинжал упал на землю, и Бетани, на
грани  обморока,  опять  закрыла  глаза,  на  этот  раз  чувствуя   огромное
облегчение.
   - Ты убила ее, - все повторял Тео, как будто никак не мог в это поверить.
   - Не смотри на меня так, Тео.
   Бетани села. Глядя  на  эту  жалобную,  умоляющую  старуху,  трудно  было
поверить, что она хладнокровно лишила жизни двух женщин, и только  что  чуть
не убила третью.
   Эсме шагнула к Тео, но он отступил, избегая ее прикосновения.
   - Зачем ты хотела убить Бетани? - спросил он. - Ее-то за что?
   - Она все знает, Тео.  Я  боялась,  что  она  расскажет.  Неужели  ты  не
понимаешь, что, убрав ее и Адама с  дороги,  мы  станем  наконец  настоящими
хозяевами здесь, в Трегаррик Маноре.
   - Она убила Грейс, Тео.
   Он закрыл лицо руками и застонал.
   - О Боже, это моя вина. - Гримаса отвращения исказила его лицо, когда  он
обратился к матери:
   - Ты, безумная старуха. Мне не нужно это поганое поместье, оно  для  меня
вообще ничего не значит.
   - Но оно твое, Тео! Ты его сын!
   - Ты что, всерьез думаешь, что я останусь здесь  с  тобой?  И  это  после
того, как ты убила двух невинных людей? Да я теперь вида твоего  вынести  не
смогу!
   - Не говори этого, Тео!
   Он брезгливо обошел ее, подошел к Бетани и помог ей подняться.
   - Вы в порядке? - спросил он, едва удостоив ее взглядом.
   Она кивнула, боясь что голос ее подведет, и тут  же  заметила,  что  Эсме
исчезла.
   - Ее немедленно надо найти, Тео. Она может наделать бед.
   Они побежали через лес, и, как только выскочили на открытое  место  перед
домом, Тео закричал:
   - Смотрите!
   Бетани сразу же увидела, как  густые  черные  клубы  дыма  вырываются  из
открытой входной двери.
   Не говоря ни слова,  они  бросились  к  дому.  Бетани  замешкалась  перед
входом, тщетно надеясь, что появится Адам.
   - Мать, должно быть, внутри, - сказал Тео.
   - Дина тоже, - резко ответила она; и, когда он кинулся в дом, последовала
за ним.
   Зал был наполнен клубами дыма  и  едким  запахом  горящего  дерева.  Было
невыносимо жарко. Пламя  уже  успело  охватить  облицовку  и  подбиралось  к
лестнице.
   Посреди комнаты лежала ничком Эсме Трегаррик, ее сын беспомощно склонился
над ней. Бетани успела удивиться  тому,  как  быстро  Эсме  удалось  поджечь
практически все деревянные части обстановки; ее начал душить кашель.
   - Ради Бога, Тео, вынесите ее  отсюда!  Тео  обернулся.  По  его  пустому
взгляду было ясно, что он в глубоком  шоке  и  вряд  ли  понимает,  что  ему
говорят. Сверху донесся слабый крик.
   - Помогите! Кто-нибудь! Помогите мне!
   - Дина, - прошептала Бетани и, борясь с удушьем, опять крикнула Тео:
   - Вынесите ее, пока она не задохнулась!
   Похоже, на этот раз он понял: склонившись над  хрупким  телом  матери  он
легко поднял ее и стал пробираться  к  выходу.  Наверху  продолжала  кричать
Дина.
   После очередного приступа кашля, Бетани кинулась сквозь  сгущающийся  дым
вверх по лестнице. Уже наверху она заметила, что  подол  ее  халата  вот-вот
загорится. Задыхаясь, она стала лихорадочно бить руками тлеющую ткань,  пока
не погасила последнюю искру.
   Коридор был наполнен густым, как вата, дымом. Бетани  вслепую  пробралась
до двери своей комнаты; стала бить в нее руками и кричать:
   - Дина, это Бетани, пусти меня, скорее! Наконец дверь  открылась,  Бетани
шагнула внутрь и закрыла ее за собой. Бледная от страха Дина  обняла  ее.  В
комнате было открыто окно, за которым  слышался  рев  пламени,  раздуваемого
потоком воздуха сквозь открытую входную дверь. Немного  отдышавшись,  Бетани
сказала:
   - Все будет хорошо, главное - делай все так, как я скажу.
   Если они хотели выбраться отсюда живыми, то действовать надо  было  очень
быстро - это Бетани понимала слишком хорошо.  Она  вынула  из  шкафа  стопку
носовых платков, намочила их в умывальнике, отжала и часть отдала Дине.
   - Закрой рот и нос и, ради Бога,  так  и  держи,  пока  мы  не  выберемся
наружу.
   Дым в коридоре стоял сплошной стеной, Бетани  стала  пробираться  вперед,
держась одной рукой за стенку, а другой намертво зажав тонкую кисть девочки.
Тут до нее дошло, что если она не будет закрывать лицо платком, то  ни  одна
из них не доберется живой до выхода. Она закричала:
   - Дина, держись за мой подол, только крепче! Пока она возилась с платком,
снизу послышался голос Адама:
   - Бет! Дина! Вы там?
   Жар становился невыносимым, пламя уже охватило лестницу.
   - Нет, я не могу! - вдруг закричала Дина, и Бетани, не теряя  времени  на
уговоры, обхватила ее за талию и поволокла вниз по ступеням. С каждым  шагом
лестница  трещала  все  сильнее.  Ступив  на  очередную  ступеньку,   Бетани
почувствовала, как та с треском  подламывается  и  уходит  из-под  ног.  Они
провалились в пустоту, наполненную дымом и их отчаянным криком.
   Почти сразу же Бетани ощутила под  ногами  твердую  поверхность  пола.  К
счастью, в момент  падения  они  были  уже  почти  в  самом  низу  лестницы.
Поднявшись с колен, Бетани обернулась, и сквозь густой дым увидела,  что  от
ступеней ничего не осталось.
   - Дина, где ты?! - крикнула она,  ослепленная  дымом  и  золой;  ее  нога
задела что-то мягкое. Нагнувшись, она разглядела Дину - девочка  лежала  без
сознания.
   Из дыма появился Адам и поднял Дину на руки.
   - Держись ближе! - крикнул  он  Бетани.  Они  стали  мучительно  медленно
продвигаться к выходу. С каждым шагом дышать становилось все труднее. У  них
за спиной с грохотом обрушилась балюстрада, подняв фонтаны искр.
   Когда они добрались до входа, то увидели, что  дверь  загорожена  упавшей
балкой. Бетани уже не могла плакать, она чувствовала только безнадежность  и
полное безразличие к тому, что с ними станет.
   - Бесполезно, мы в ловушке. - Ее голос прервался судорожным кашлем.
   - Еще нет, - прохрипел Адам. - Отойди и держись около Дины.
   Каким-то чудом ему удалось подвинуть массивную балку и приоткрыть  дверь.
Он вынес Дину и быстро вернулся; увидев,  что  Бетани  даже  и  не  пытается
подойти к двери, которая уже  вовсю  горела,  он  подхватил  ее  на  руки  и
протиснулся с ней в узкий проход.
   Она лежала, жадно вдыхая чистый ночной воздух; приступы  кашля,  который,
казалось, вот-вот разорвет ее легкие, прошли.
   Она подняла голову и увидела, что рядом стоит Адам и смотрит  на  горящий
дом. Он повернул к ней черное от золы лицо и сказал:
   - Давай отойдем, здесь опасно.
   Он помог ей подняться, и они отошли подальше, туда, где уже стояла миссис
Пенарвен в пальто поверх ночной сорочки.
   Бетани нагнулась над Диной, и пока Адам говорил: "Она без сознания. С ней
все будет в порядке", - девочка открыла глаза.
   - Бабушка убила Дженифер, - выговорила Дина  охрипшим  от  дыма  голосом.
Бетани улыбнулась и пригладила ей волосы.
   - Тихо, теперь это не важно,  -  она  посмотрела  на  Адама.  -  Пожарные
приедут? Он покачал головой, глубоко вздохнул и сказал:
   - Пусть догорает.
   - Мы должны вызвать маме доктора! - услышала Бетани голос Тео.
   - Ей уже не нужен доктор, - мягко  сказал  Адам,  и,  глянув  на  Бетани,
добавил:
   - Она была уже мертва, когда он  ее  вынес.  Сердечный  припадок,  должно
быть.
   Тео стоял на коленях над  телом  матери  чуть  в  стороне  от  остальных.
Услышав, что сказал Адам, он некоторое время смотрел перед собой,  будто  не
веря сказанному, затем упал на землю и разразился рыданиями.
   Ветер раздувал пожар, и в его отблесках Бетани увидела мокрое лицо Адама,
но был это пот или слезы, она не знала.
   Адам присел рядом с Бетани, и в этот момент с грохотом провалилась  крыша
дома.
   - Мы живы, - сказал Адам.
   - Да, мы живы, - тихо отозвалась Бетани и, вдруг  вспомнив,  взволнованно
спросила:
   - А как же Герой и Минерва? Им что-то подсыпали. Неужели они  остались  в
доме?
   - С ними все в порядке, - сказал он, чуть заметно  улыбнувшись,  -  я  их
вытащил раньше, до того, как узнал, что вы в доме. - Он положил свою руку на
ее и заглянул ей в глаза. - Бет, скоро здесь будет толпа народу. Все  узнают
о том, что случилось сегодня ночью... У нас впереди трудное время.
   Ее воспаленные глаза наполнились слезами.
   - Я знаю, Адам. Не беспокойся обо мне.
   Они оба посмотрели на Дину.
   - В следующие несколько недель ты будешь ей очень нужна, но позже, Бет...
   Она нежно прикоснулась рукой к его перепачканному лицу:
   - Да, Адам, позже...