ерез
несколько минут Сайен удалось взять себя в руки.
   Шагать по лесной тропинке было легко, но девушки предпочли  спуститься  к
мелкому ручейку, освежавшему ноги и смывавшему песок со ступней.
   Примерно на полпути  к  машинам  им  повстречались  четверо  перепуганных
ребятишек. Как только старшая из них,  девчушка  лет  одиннадцати,  заметила
взрослых, она бросилась  к  ним,  поднимая  тучу  брызг,  и  во  весь  голос
закричала:
   - Пожалуйста, пожалуйста, помогите! Мой брат залез на дерево и  не  может
спуститься! Я говорила ему не делать этого, а он не послушался!  Он  упадет!
Сорвется!
   Несчастная девочка едва могла говорить сквозь судорожные  рыдания.  Джейн
застонала. Она так боялась высоты, что уже  от  одних  слов  ребенка  у  нее
закружилась  голова.  Оправившись  от  неожиданности,   Сайен   с   деланным
спокойствием произнесла, погладив девочку по голове:
   - Успокойся, малышка. Все в порядке. Пока  он  держится  за  ветку  и  не
теряет голову, ничего страшного не  случится.  Лучше  покажи  нам,  где  это
место, тогда можно будет придумать, как спустить его на землю.
   Девочка быстро кивнула, повернулась и помчалась  назад,  окатив  брызгами
следовавшую за ней Сайен. Подбежав к  месту  происшествия,  малышка  задрала
голову и ткнула вверх пальцем, но это было излишне: Сайен уже  подняла  лицо
навстречу раздававшемуся откуда-то сверху тоненькому  всхлипыванию  -  выше,
выше и выше, к самой верхушке огромного  кривого  дерева,  где  в  последних
лучах заходящего солнца виднелся комок пестрой одежды.
   Сайен со свистом втянула воздух, и сердце ее  гулко  забилось  от  ужаса:
футболка мальчика зацепилась за ветку, обломившуюся, очевидно, под  тяжестью
его тела  на  высоте  трехэтажного  дома,  где  ветки  уже  были  тонкими  и
молочно-зелеными. В это мгновение Джейн ледяными  пальцами  вцепилась  в  ее
руку - порыв ветра качнул дерево, и мальчик беспомощно закачался, повизгивая
от неописуемого ужаса.
   - Сайен, я... Меня сейчас стошнит!  Первоначальный  шок  Сайен  мгновенно
исчез. Она обернулась к подруге и прошипела сквозь зубы:
   - Прекрати! Ты пугаешь детей.
   Никогда, даже в самом сильном раздражении, она не говорила с Джейн  таким
тоном, и та от потрясения сразу же пришла в себя.
   - Послушай меня. - Взгляд Сайен был тверд и ясен. - Невооруженным  глазом
видно, что сам он спуститься не может, и, судя по тому, как беднягу  трясет,
он просто свалится, если не перестанет паниковать.
   - Вызовите пожарных! - крикнул кто-то из ребятишек.
   - Даже если вы найдете телефон, ничего хорошего из  этого  не  выйдет,  -
сказала Сайен. Ее лицо застыло. - Они не смогут затащить свои  лестницы  так
далеко в лес. Кто-то должен спустить его. Где ваши родители?
   Девочка, которая позвала их, всхлипнула, вытирая заплаканное лицо:
   - Там, на пикнике.
   Она показала туда, куда первоначально направлялись Сайен и  Джейн.  Сайен
кивнула и сурово сказала:
   - Иди и скажи им, что случилось. Быстро. Она не кричала; в  их  положении
этого и не следовало делать, но  вся  четверка  немедленно  умчалась,  будто
преследуемая гневом Божиим. Увидев,  что  его  друзья  исчезли,  мальчик  на
дереве заплакал еще громче.
   - Эй, - крикнула Сайен, заставляя свой голос звучать как можно беспечней.
- Здоровенный парень, а ревет! По-твоему, это высоко? Ну и  ну!  Я  залезала
вдвое выше, когда была намного младше тебя! Ну-ка, держись покрепче,  и  сам
не заметишь, как мы тебя спустим!
   Джейн по-прежнему вся тряслась, но по крайней мере истерика  уже  прошла.
Сайен сказала ей вполголоса:
   - Там, где он застрял, ветки слишком тонкие. Понимаешь? Так высоко  может
забраться только очень легкий человек. Ясно, что ты не можешь  это  сделать,
значит, остаюсь я. Думаю, мне удастся  отцепить  мальчонку,  но  он  слишком
перепуган, чтобы спуститься самому, а мне не хватит сил  стащить  его  вниз.
Дженни, нам нужна помощь.
   Застывшие глаза Джейн впились в ее  лицо;  она  наконец  начала  понимать
смысл происходящего.
   - Сайен, ради Бога, будь осторожна! Если ветки ломаются под его весом...
   - Ты-то хоть не трясись! - резко оборвала Сайен.  -  Твое  дело  привести
помощь. И быстро!
   Джейн  бросила  последний  взгляд  на  дерево  и  побежала.  Сайен   тоже
посмотрела вверх - в неизмеримую, невозможную высоту, - и на миг  прикинула,
есть ли иной выход. Но нет, его не было; она это твердо знала  и,  пока  еще
могла совладать со своими нервами, стиснула зубы  и  начала  карабкаться  по
стволу.
   Первая половина пути была достаточно легкой, и она поняла, каким  образом
беспечный мальчишка увлекся и самоуверенно забрался выше, чем было можно.  А
он, как только почувствовал, что приближается помощь, снова  заскулил,  и  в
этом тоненьком однозвучном плаче смешались и страх, и облегчение.
   - Как тебя зовут? - спросила Сайен, с  тщательной  осторожностью  выбирая
следующую ветку и делая еще один крохотный шажок  к  вершине.  Мокрые  босые
ноги быстро высыхали на  ветру,  и  она  внутренне  радовалась,  ощущая  ими
жесткую шершавую кору.
   Рыдания на секунду прервались, и сквозь ветки послышалось:
   - Барри...
   - Ну вот, прекрасно,  ты  Барри,  а  меня  зовут  Сайен.  С-а-й-е-н.  Это
по-валлийски "Джейн". А "Джейн" - имя моей подруги, - беспечно сказала она и
сделала паузу, чтобы убедиться,  что  парень  перестал  паниковать.  Услышав
сдавленный смешок, она чуть улыбнулась и продолжала:
   - Я слышала анекдот о валлийце, который думал, что умеет летать.  Хочешь,
расскажу?
   - Д-да, конечно, мэм.
   И она начала длинный рассказ - только для того,  чтобы  успокоить  его  и
самой отвлечься от мыслей об опасности, поднимаясь тем временем на следующую
ветку.

Глава 4

   Сайен хорошо помнила себя в раннем детстве, когда ей не было еще  и  двух
лет. Мать,  тогда  еще  живая,  представлялась  какой-то  неясной,  туманной
фигурой. Родители были  уже  в  разводе,  и  однажды,  когда  Девин  приехал
навестить ее, девчушка бросилась навстречу, протянув ручонки к отцу.
   Он подхватил ее огромными сильными руками - ее большой, красивый отец,  -
и мир закружился,  а  она  завизжала  от  неописуемого  восторга.  Потом  он
подбросил ее в воздух, и распиравшее ее счастье мгновенно сменилось  ужасом,
потому что все твердое и  надежное  куда-то  провалилось  и  она  на  единый
неуловимый миг повисла в бесплотном воздухе.
   Все промелькнуло так быстро, что она не успела  даже  вскрикнуть.  Земное
тяготение заявило свои права на крошечное тельце, отец подхватил ее,  и  все
стало  на  свои  места.  Но  Сайен  навсегда  запомнила   первобытный   ужас
беспомощного барахтанья в пустоте.
   Картинка эта промелькнула в сознании Сайен; девушка замерла, тяжело дыша,
и осмотрелась. Время замедлило свой бег, настоящее сосредоточилось  в  тихом
шелесте  листвы.  Пока  она  карабкалась  на  дерево,  открылась  еще   одна
опасность: лосьон сделал ее тело скользким, и трудно было надежно ухватиться
за ствол. Руки начинали болеть от напряжения,  но  ни  намека  на  страх  не
просачивалось  в  спокойный,  ровный  голос,  занимавший   мальчика   пустой
болтовней, на которую тот отвечал дрожащим фальцетом.
   Она добралась уже до тонких ветвей и теперь выбирала  путь  с  предельной
осторожностью, проверяя надежность каждой ветки, прежде чем перенести на нее
всю свою тяжесть, и при каждом  скрипе  и  покачивании  дыхание  замирало  в
горле, и она застывала,  собираясь  с  силами,  чтобы  продвинуться  еще  на
сантиметр.
   Прошло не более пяти минут, когда тишина,  окружавшая  двоих  на  дереве,
была нарушена шумным появлением людей. Сайен  рискнула  посмотреть  вниз.  В
группе, приближавшейся со стороны поселка, царила та же реакция, что была  у
них с Джейн: потрясенная беспомощность  и  ужас.  Господи,  подумала  она  в
отчаянии, ни одного тренированного мужчины в этой толпе!
   Какая-то женщина вскрикнула высоким голосом, и Барри снова тихо захныкал.
   - Это твоя мама? Чего же бояться? - спросила Сайен, поднимая голову.  Она
была уже на уровне его  ног,  и  перед  глазами  дрожала  маленькая  грязная
сандалия, казавшаяся совсем крошечной и невероятно беспомощной. - Спорю, она
падает в обморок, когда ты переходишь через дорогу. Разве нет?
   - Она убьет меня! - выпалил мальчик, и Сайен усмехнулась про себя.
   Успокаивая ребенка, стараясь отвлечься от паники внизу, Сайен не заметила
появления  на  сцене  еще  одного  человека.  Он  несся  по  ручью  мощными,
пожирающими пространство прыжками в ореоле бриллиантовых брызг,  и  бег  его
был столь же стремительным в конце километровой дистанции, как  и  в  начале
ее.
   Напряженное выражение его лица не изменилось, когда он увидел застрявшего
мальчика и хрупкое, по-кошачьи напряженное тело Сайен  под  ним.  Его  карие
глаза расширились,  а  грудь  заходила  ходуном,  хотя  сердце  и  без  того
колотилось от быстрого бега.
   Сайен  услышала  с  земли  звук  нового  голоса,  глубокого,  твердого  и
властного, и сразу почувствовала волну облегчения - это был Мэтт, сейчас  он
наведет порядок в перепуганном сборище  внизу.  Мэтт  появился  поразительно
быстро; Джейн, вероятно, бежала так, будто все псы ада кусали ее за пятки.
   Он с одного взгляда оценил ситуацию и крикнул:
   - Сайен, я поднимаюсь. Не пытайся освободить его, пока не  окажусь  прямо
под тобой.
   - Хорошо, - откликнулась девушка и, переводя дыхание, стала ждать, а он с
атлетической легкостью  начал  взбираться  на  дерево.  Когда  она  рискнула
взглянуть  через  плечо  вниз,  он  остановился  на  уровне  тонких   веток,
протестующе поскрипывающих под его немалым весом, а поднятое вверх лицо было
от нее в трех метрах.
   Глаза их встретились - миндалевидные изумруды и карие всполохи  яростного
пламени. Три метра казались бесконечностью. Выражение лица Мэтта было  столь
ужасным, что Сайен закрыла глаза. И услышала, как скрипнула следующая ветка.
   - Не двигайся дальше, - ослабевшим от ужаса голосом проговорила она.  Еще
скрип, и Сайен дернулась, как от удара топором. - Ради Бога, Мэтью!
   - Не беспокойся обо мне, - ответил Мэтт с невозмутимым спокойствием. -  А
вот сама  будь  теперь  предельно  осторожна.  Можешь  уцепиться  ногами  за
следующую ветку и дотянуться до мальчика?
   - Я попробую.
   С бесконечной осторожностью  Сайен  продвинулась  вперед.  Усталые  мышцы
протестующе заныли, и ей пришлось с усилием сглотнуть, преодолевая  тошноту,
когда порыв ветра угрожающе качнул перегруженное дерево. Затем, обвив ногами
тонкий ствол, она  вытянулась  до  ломоты  в  суставах  и  чуткими  пальцами
добралась до узенькой спины мальчика. Как  только  удалось  крепко  ухватить
футболку, она мягко сказала:
   - Отлично, Барри. Сейчас я тебя освобожу. Ты должен держаться  как  можно
крепче за ствол. Не пугайся, когда я дерну, я тебя держу. Понял?
   - Д-да.
   Она сжала зубы и рванула. Острый сук, на котором  висел  Барри,  разорвал
футболку. Почувствовав, как поддается ткань, мальчик  взвизгнул,  извернулся
вьюном и ухватился не за ствол, как говорила Сайен, а за ее руку.
   Она угадала то,  что  должно  произойти,  за  долю  секунды.  От  резкого
движения мальчик  потерял  опору.  Единственное,  что  она  успела  сделать,
прежде, чем он полетел вниз, - это мертвой хваткой вцепиться в его запястье.
   А потом завизжала сама Сайен, не в силах справиться с  опрокидывающей  ее
тяжестью, и они с мальчиком ударились о ствол дерева.
   От страшной боли в затылке она едва не потеряла  сознание.  Один  ужасный
миг казалось, что силы в сомкнутых вокруг ствола ногах не хватит и  они  оба
кувырком полетят вниз, навстречу неминуемой смерти.  Голова  закружилась,  к
горлу подступила тошнота, руку и плечо пронизала острая боль.  Сайен  висела
вниз головой, из последних сил сжимая запястье ребенка.
   - Отец Небесный! - воскликнул потрясенный Мэтт.
   Она ослепла от слез - мальчик  был  слишком  тяжел.  Раздирая  пересохшее
горло, она прошептала:
   - Помоги!
   - Милая, держись! Я уже  почти  дотянулся  до  него.  Сайен,  ради  всего
святого, не сорвись сейчас. Еще чуть-чуть...
   Длинный протяжный стон сорвался с ее губ -  это  жаловалось  дрожащее  от
напряжения тело. Корпус был изогнут  под  немыслимым  углом,  жилы  на  руке
натянулись, как скрипичные струны. И тут она почувствовала, что вес мальчика
уменьшился. Мэтт негромко произнес:
   - Я держу его. Отпускай!
   Пальцы  бессильно  разжались.  Подняв  голову,  она  помутневшим   взором
следила,  как  Мэтт  закинул  мальчика  на  свою  широкую  спину   и   Барри
по-обезьяньи обхватил ее. Мэтт смотрел вверх. Страх и напряжение  превратили
его лицо в мешанину острых углов, медленно растворявшуюся  в  белой  пелене.
Вот и хорошо. Вот и  ладно.  С  губ  ее  слетел  вздох  облегчения,  ресницы
затрепетали.
   - Сайен! - Дикий рык пробудил ее. - Не теряй  сознание!  Я  спущу  его  к
матери и туг же вернусь за тобой. Не двигайся с места... Ты слышишь?  Ответь
мне!
   - Я слышу, - прошептала Сайен сквозь громовые удары сердца, отдающиеся  в
гудящей голове. Все  ее  существо,  казалось,  состояло  сейчас  из  боли  и
тошноты. Как хорошо было бы просто заснуть...  Девушка  начала  уплывать  на
вращающемся облаке...
   Пока теплая, жесткая рука Мэтта не приподняла ее  за  плечи.  Он  положил
голову девушки в ложбину между  своей  напряженной  шеей  и  плечом,  потом,
дотянувшись, обхватил рукой торс.
   - Вот так. Я тебя держу, - успокаивал он. - Ты в безопасности. Постарайся
обнять меня за шею и потихоньку разжимай ноги.
   Она ткнулась лицом в соленый жар его шеи. Попыталась обнять  поврежденной
рукой, но, хотя чувствовала в нем силу и  каменную  устойчивость,  никак  не
могла решиться отпустить ствол.
   - Не могу, - проговорила она в отчаянии. - Я упаду.
   - Шшш, - шептал он, склонив к ней лицо. Уголок рта двигался  у  самых  ее
глаз.  -  Скорее  у  меня  руки  оторвутся,  чем  ты  упадешь.   Ты   просто
перевернешься в воздухе - и все. Обещаю тебе.
   Из зеленых глаз на его шею капали слезы бессилия.
   - Я повредила плечо. Мне не спуститься.
   - Я буду за тобой все время, рукой буду держать тебя за талию,  -  ровным
голосом увещевал Мэтт. Его жесткая рука  мешала  ей  дышать.  -  Пожалуйста,
Сайен. Доверься мне.
   Закрыв глаза, она сделала то, что он просил: сначала одна,  потом  вторая
нога отпустила ствол, и она ринулась навстречу то ли смерти, то ли спасению.
Тело перевернулось, и все в мире встало на места, а  Сайен  издала  звериный
вопль от страха и боли. Мускулы на руке Мэтта налились гранитной  твердостью
у нее на спине, и она слилась с ним всем телом.
   Одной согнутой в колене ногой Мэтт цеплялся за ветку, другая,  вытянутая,
уперлась в более крепкую ветвь пониже; он надежно  удерживал  девушку  одной
рукой - она не понимала, как в человеке может быть столько силы, -  пока  ее
ноги не нащупали ту же толстую ветку.
   Потом, когда она уже стояла, он какое-то время просто  прижимал  Сайен  к
себе, зарывшись лицом в ее волосы.
   - Я вам за все отплачу, юная леди, - проговорил он напряженным голосом, -
вы знаете, как заставить мужчину потерять голову от страха.
   Она сжалась, трепеща, между гранитной стеной его груди и стволом дерева.
   - Мальчик в безопасности?
   - Жив, здоров и ревет так, что глаза на  лоб  лезут,  -  мрачно  произнес
Мэтт. - Сайен, любовь моя, как ни приятно держать тебя в своих  объятиях,  я
бы сделал это с большим удовольствием, стоя на земле. Это  что  же,  и  есть
твой способ вышибить почву у меня из-под ног?
   Она уперлась лбом в согнутую руку.
   - Это вышло совершенно незапланированно, честное слово.
   - Бедная милая спинка - ты вся расцарапана.
   У тебя хватит сил держаться одной рукой? - спросил Мэтт. - Хорошо.  Тогда
двигайся вместе со мной, а когда я буду держать тебя за талию - вот  так,  -
можешь отдыхать. Идет?
   - Идет.
   Прижавшись к ее спине, он запечатлел быстрый поцелуй в мочку уха Сайен.
   - Славная девочка!
   Путешествие вниз, к безопасности, было кошмаром, перенести который  можно
было лишь благодаря надежной груди Мэтта, прижатой к ее спине.  Позже  Сайен
могла вспомнить только, как слепо выполняла указания, за что взяться рукой и
куда поставить ногу, предоставляя Мэтту делать все остальное.
   Наконец наступила благословенная минута, когда он посадил ее  на  нижнюю,
самую толстую ветку и легко спрыгнул на землю. Сайен прислонилась к  стволу,
едва веря, что они добрались сюда живыми.
   Внизу собралась целая толпа, но обессилевшая Сайен, ни на кого не обращая
внимания, не сводила огромных  блестящих  глаз  с  Мэтта.  Он  выпрямился  и
обратил к ней взгляд хищника, в котором сквозило облегчение и  еще  какое-то
трудноопределимое чувство.
   Он раскрыл объятия и нежно сказал:
   - Последняя остановка,  сердце  мое.  Она  упала  в  его  объятия,  будто
возвратилась домой.
   Сайен внезапно проснулась  в  темноте  и  в  первое  мгновение  не  могла
вспомнить, где она и как сюда попала. Потом, узнав знакомые очертания своего
шкафа в лунном свете, сочащемся сквозь полузадернутые шторы, расслабилась  и
прижала к груди подушку.
   От мягкой наволочки исходил слабый, чистый, острый запах, чужой и в то же
время очень знакомый. Она уткнулась лицом в подушку и вдохнула поглубже. Все
тело девушки болело - от тыльной стороны коленей и выше:  ободранная  спина,
поврежденное плечо, пульсирующая опухоль на затылке.
   Теперь она вспомнила застрявшего на дереве мальчика, и  хотя  этот  образ
принес с собой напоминание о страхе и боли, сквозь него  с  гораздо  большей
силой проступило физическое ощущение тела Мэтта.
   Сняв Сайен с дерева, он немедленно подхватил на руки ее измученное тело и
понес прочь сквозь благодарную толпу, мимо матери мальчика,  которого  Сайен
помогла спасти. Девушка пристроила гудящую от боли голову у него на плече  и
спрятала лицо на его шее.
   Джошуа и Стивен были отправлены собирать вещи, а Джейн  получила  задание
показать Мэтту дорогу обратно  в  Саут-Бенд,  а  оттуда  кратчайший  путь  в
Мемориальный госпиталь. Несмотря на то что длинный  день  и  езда  в  машине
навевали сон, Мэтт не давал Сайен дремать, подозревая, что от удара о дерево
она получила сотрясение мозга.
   Подчиняясь его настояниям, она  на  протяжении  всей  отчаянной  гонки  с
досадой декламировала стихи  и  напевала  песенки,  лишь  бы  не  заснуть  и
доказать,  что  голова  у  нее  в  полном  порядке.  Потом   было   ожидание
рентгеновского обследования в травматологическом  пункте.  Осматривавший  ее
врач, нервный от переутомления, заявил, что эта несносная  жара  выгнала  из
щелей всех психов, и смотрел на Сайен так, будто  намекал,  что  считает  ее
ненормальной, а она старалась не обращать внимания на сардоническую  усмешку
Мэтта и приглушенное хихиканье Джейн.
   Не обнаружив у нее никаких серьезных повреждений, кроме ссадин, синяков и
растянутых мышц, врач прописал обезболивающие таблетки и  мази  для  руки  и
плеча. Мэтт отвез девушек на квартиру и поехал в  аптеку,  а  Джейн  помогла
Сайен принять ванну и облачиться в длинную свободную футболку.
   Когда Мэтт вернулся с лекарствами, она  послушно  проглотила  прописанную
дозу и немедленно отключилась. Проспала, вероятно,  несколько  часов  и  вот
теперь проснулась от ноющей боли во всем теле.
   В  квартире  было  очень  тихо.  Сайен  с  трудом  перевернулась,   чтобы
посмотреть на светящийся циферблат будильника, и тут же  пожалела  об  этом:
голова протестующе загудела и закружилась. Было  только  начало  первого,  а
значит, в доме, скорее всего, никого нет. Компания собиралась на  полуночный
сеанс в местный кинотеатр.
   От боли и жалости к себе Сайен немного похныкала, потом потерлась носом о
пахучую подушку и расцвела,  запоздало  узнав  запах  Мэтта,  оставшийся  на
наволочке.
   Конечно, он же  спал  в  ее  комнате  прошлой  ночью.  Его  запах  вызвал
множество образов, и ни к чему сейчас разбираться в дос