ти за меня замуж.
   Глаза девушки наполнились слезами, и она снова обняла его.
   - О, Лукас! Это потрясающе! Ты  действительно  станешь  моим  братом!  Да
звони же скорей!
   Учтивый голос гостиничного клерка ответил,  что  девушка  из  номера  сто
двенадцать выехала около десяти минут назад.
   Лукас в отчаянии обернулся к Эналайз.
   - Сара выехала десять минут назад.
   - Куда она собиралась ехать? Обратно в Доксвиль? Не  волнуйся,  мы  легко
найдем ее. Я позвоню Нику, он отыщет кого угодно. Отличный детектив.
   - Нет, она  собиралась  в  Даллас.  -  Лукас  едва  обратил  внимание  на
упоминание Ника. Возможно, у Эналайз было что рассказать ему, но, прежде чем
он выслушает эту историю, он должен найти Сару. - Ты на машине?
   - Разумеется. А, поняла, ты хочешь догнать ее! Я с тобой! - Она рванулась
к двери. Лукас преградил ей дорогу.
   - Нет, я должен это сделать сам! Дай мне твою машину.
   - Но Лукас, ты же не умеешь развивать такую скорость,  как  я!  Я  поведу
машину, а ты будешь смотреть по сторонам. Мне нужно там быть! Я  разыскивала
сестру по всей стране и не могу дождаться нашей встречи! Он протянул руку за
ключами.
   - Страсть сделает из меня гонщика. Обещаю немедленно привезти Сару назад,
но я должен сделать это один.
   Эналайз широко улыбнулась.
   - Хорошо. Но  только  помни,  что  педаль  газа  внизу,  а  переключатель
скоростей наверху. Лукас кинулся к двери.
   - Мчись как ветер! - крикнула ему вслед Эналайз. Ответом ей был отчаянный
визг шин рванувшего с места спортивного автомобиля.
   Восточное шоссе тянулось перед Сарой темно-серой лентой.  Сара  старалась
не давать воли слезам. Джун Мартин оказалась права по крайней мере в  одном:
между ней и Лукасом  пропасть.  Он  сказал,  что  любит,  но  этого,  видно,
недостаточно.
   Яркие огни фар появились в зеркале заднего вида. Задержав  дыхание,  Сара
сосредоточилась на дороге.
   Машина сзади начала сигналить.
   Что ему надо? Сара и так  ехала  медленнее  допустимой  скорости.  Других
машин в  поле  зрения  не  было.  Пусть  обгоняет,  если  это  принесет  ему
удовлетворение.
   Лимузин ехал уже почти бок о бок  с  ее  маломощной  старушкой.  Водитель
сигналил и жестами показывал, чтобы она свернула на обочину.
   Сердце у девушки бешено колотилось.
   Она приказывала себе  успокоиться,  здраво  оценить  ситуацию  и  принять
верное решение. В машине был только один мужчина, и она справится с ним.
   Сара нашла кошелек и нащупала в нем газовый баллончик.  Только  в  случае
необходимости, сказала она себе, резко нажала на тормоз и развернула машину.
Сумасшедший  водитель  проскочил  вперед,  однако  через  несколько   секунд
развернулся и снова стал преследовать ее. Похоже, он очень опасен.
   Сердце Сары  колотилось  уже  где-то  у  самого  горла.  Наконец  она  не
выдержала,  нажала  на  тормоз  и  выпрыгнула  из   машины.   Оставив   фары
включенными, Сара положила кошелек на видное место, если вдруг  этот  маньяк
просто хотел ограбить ее, и, крепко сжимая в руке газовый баллончик и  ключи
от машины, кинулась в чащу деревьев. Она присела на корточки в высокой траве
и стала ждать. Ей было страшно даже дышать.
   Несколько  секунд  спустя  спортивный  автомобиль  съехал  на  обочину  и
остановился.  Сара  прижалась  к  земле,  трясясь  от  страха.  Звук   шагов
приближался. Она глубоко и нервно вздохнула, готовая в любой  момент  нажать
на распылитель баллончика, ударить преследователя ногой и убежать.
   - Сара, где ты? Это Лукас! Сара! Лукас?!
   - Перестань прятаться, Сара! Это я! У нее из груди вырвался  истерический
смех, похожий на рыдание.
   Лукас наклонился, разжал сведенные судорогой пальцы Сары и отобрал у  нее
газовый баллончик. Потом крепко прижал девушку к себе.
   - О, дорогая, прости меня. Я не хотел тебя напугать.  Я  думал,  ты  меня
узнаешь!
   Сара плакала и смеялась, вдыхая  мускусный  запах,  прижимаясь  к  мягкой
трикотажной рубашке.
   Но этого не может быть, скоро это наверняка закончится.
   Она  подняла  голову,  стараясь  заглянуть  ему  в   глаза,   и   немного
отстранилась. Лукас ослабил объятия, но не выпустил ее.
   - Это машина Эналайз? - спросила она.
   - Точно. Мне нужен был спортивный автомобиль, чтобы догнать тебя.
   - Значит, Эналайз уже дома? Он улыбнулся.
   - Конечно. И все хорошо. Эналайз бросила меня, - прошептал он.
   - О, Лукас! Мне очень жаль!
   Он взял ее за плечи и заставил посмотреть ему прямо в глаза.
   - А мне нисколько. Я счастлив, что мне не придется причинять ей боль. Как
раз перед ее приездом я пытался дозвониться до твоей гостиницы. Я понял, что
не могу жениться на Эналайз - это было бы нечестно по  отношению  к  ней.  Я
люблю тебя так сильно, что готов совершить любое преступление. Ради  тебя  я
пошел бы в тюрьму. Все радости и печали не имеют  значения,  если  тебя  нет
рядом. Выходи за меня замуж, Сара. Я хочу прожить с  тобой  до  конца  своих
дней.
   Девушка удивленно смотрела на него. Лукас на самом деле  сказал  это?  Он
предложил ей руку и сердце?
   - Выйти за тебя замуж? - повторила она, словно не веря своим ушам.
   - Да. Кажется, именно это делают люди, когда они без ума друг  от  друга.
Ты сказала, что любишь меня. Ведь так, Сара? Я  не  переживу,  если  это  не
правда.
   - Да, - прошептала она. - Я люблю тебя.
   - Тогда все отлично. И на этот раз мой отец и  мать  смогут  приехать  на
свадьбу.
   - Правда?
   Лукас поднял лицо к звездному небу и рассмеялся.
   - Я самый счастливый человек на земле. Женщина, от  которой  я  без  ума,
скоро станет моей женой, и  ее  сестра  совсем  на  меня  не  в  обиде.  Она
преподнесла мне самый лучший  подарок,  который  можно  только  представить,
доказательство невиновности моего отца!
   - О, Лукас! Это же замечательно!
   - Да. Я уехал так быстро, что  не  дослушал  всех  подробностей,  но  она
сообщила, что дружище Ник, о котором она без конца твердит, частный детектив
и он обнаружил, что Абби Пратер, она же Джун Мартин, на  самом  деле  украла
деньги и отправила моего отца в тюрьму.
   Сара остолбенела.
   - Джун Мартин? Моя мать украла деньги и обвинила твоего отца?
   Лукас провел рукой по лбу, вытирая капельки пота.
   - О, прости! Я просто  эгоистичный  болван!  Я  так  волновался,  что  не
подумал, как тебя это может расстроить. Но ведь Джун Мартин умерла, и власти
не могут ей ничего сделать.
   Сара отстранилась от него, осторожно убирая его руки со своей талии.
   -  Ты  не  можешь  жениться  на   дочери   женщины,   которая   совершила
преступление. Лукас отрицательно покачал головой.
   - Нет. Когда ты рядом, прошлое не имеет значения. Мои родители  правы.  Я
думал, они притворяются, просто прикидываются счастливыми. Я ошибался.  Пока
наши сердца соединяет это прекрасное чувство, мы все преодолеем.
   - Но я не принадлежу к обществу Загородного клуба. Я не умею поддерживать
разговор, не знаю, когда нужно прекратить пить шампанское и что какой вилкой
есть.
   - Ты прекрасно поддерживаешь беседу, и мне плевать,  сколько  шампанского
ты выпила. Ты запросто научишься правилам этикета, но  я  никогда  не  смогу
научиться жить без тебя. Как ты думаешь, у кого из  нас  более  неразрешимая
проблема?
   Лукас улыбнулся. Сара больше не могла сопротивляться.
   - У тебя, конечно, - прошептала она. Лукас притянул ее к себе.
   - Ты чувствуешь запах роз?
   - Сейчас, когда ты упомянул, пожалуй, да. Наверно, где-нибудь  поблизости
растут дикие розы.
   - Не обязательно, - ответил он загадочно. Она  хотела  спросить,  что  он
имел в виду, но губы Лукаса уже опустились к ее губам,  стирая  с  них  этот
вопрос и все прочие.
   Тело Сары обмякло в его руках. Лукас Дениэлс дал ей то, что она так долго
искала: семью, дом, новую жизнь, и ее  будущее  непременно  будет  таким  же
безоблачным и счастливым, как это мгновение. Сара была уверена.

Глава 13

   Перед домом Лукаса Сара заметила незнакомый ей темно-синий  джип,  но  не
стала спрашивать, чей он.
   Лукас вылез из машины и открыл перед Сарой дверцу.
   - А если я не понравлюсь Эналайз?
   - Это еще почему?
   - Не знаю. Я так сильно волнуюсь. Может, вернемся в гостиницу и  подождем
до завтра?
   - Не вздумай! Эналайз снесет мне голову! Я обещал привезти тебя сюда, как
только ты примешь мое предложение.
   Дверь в дом распахнулась, и оттуда выбежала девушка  с  рыжими  волосами,
неистово махая руками.
   - Это моя сестра? Это ты, Сара? Боже мой, я не могу в это поверить!
   Прежде чем Сара успела растеряться, Эналайз заключила ее в объятия. Затем
отступила немного и посмотрела на нее.
   - Невероятно! У нас с тобой одно лицо, только твое симпатичнее!
   У Сары на глаза навернулись слезы - слезы  счастья.  Она  коснулась  щеки
Эналайз.
   - Так это правда? - спросила она мягким голосом.
   Эналайз решительно качнула головой.
   - Я всегда знала, что у меня  где-то  есть  сестра.  Ты  знаешь,  я  даже
назвала куклу именем Сара.
   Сара рассмеялась.
   - Я знаю. У меня тоже  была  кукла,  которую  звали  Эналайз.  -  Девушки
взялись за руки, словно две школьницы. Две сестры. -Пойдем в дом, нам так  о
многом нужно поговорить!
   Лукас взял Сару за другую руку, и она подумала, что сердце у  нее  сейчас
разорвется от счастья и любви.
   - Я позвонила маме и папе, - сообщила Эналайз, - они уже едут.
   Сара остановилась, прерывая сестру:
   - А ты знаешь хоть что-нибудь о наших настоящих родителях?
   - Да, мне удалось кое-что о них разузнать. -Девушка нежно улыбнулась.
   - Впрочем, это уже не имеет значения, поспешно добавила Сара.  -  У  меня
теперь есть семья, которая мне нужна. Лукас и я собираемся пожениться,  и  я
нашла свою сестру.
   Эналайз снова обняла ее.
   - Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это, но теперь  все  будет
прекрасно! Я обещаю! - Они поднялись на крыльцо,  когда  в  дверях  появился
высокий мужчина.
   - Это Ник! - воскликнула Эналайз. - О,  моя  дорогая  сестра,  мне  нужно
рассказать тебе еще одну историю!
   - Не могу дождаться, - улыбнулась Сара сначала сестре, а  потом  будущему
мужу. Она приехала в Техас в поисках прошлого, теперь перед ней  открывалось
будущее намного прекраснее  того,  о  котором  она  когда-либо  осмеливалась
мечтать.



   Салли КАРЛИН
    СВАДЕБНЫЙ ПОДАРОК



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Энелайз решает преподнести своему жениху необычный свадебный подарок  она
во что бы то  ни  стало  докажет,  что  его  несправедливо  обвиненный  отец
невиновен И Энелайз обращается за помощью к частному детективу Могла ли  она
предполагать, что это расследование изменит всю се жизнь?

Глава 1

   Палящее солнце уже почти скрылось за могучими горами. Ник Клейборн шел по
взлетной полосе к своему самолету, который  он  по-дружески  называл  просто
Джинни.
   Прошедший июньский день был жарким и долгим. Рано утром  Ник  вылетел  из
Южной Дакоты в Вайоминг, целый день колесил  по  штату  в  поисках  женщины,
уехавшей отсюда больше двадцати лет назад, а сейчас с той же целью собирался
лететь в Небраску.
   Но Ник знал, что, как только они с Джинни оторвутся от земли и поднимутся
в небо, от усталости не останется  и  следа.  Так  было  всегда,  когда  ему
удавалось полетать, хотя профессия частного детектива вовсе не  предполагала
частые путешествия.
   Ник обошел вокруг самолета, проверяя, все  ли  в  порядке,  взобрался  на
крыло, к двери.., которая оказалась приоткрытой. Странно.
   Ник широко распахнул дверь и уже представил себе, как усядется в  кресло,
которое после стольких часов совместных  полетов  стало  точной  копией  его
тела, как вдруг нос уловил привычный запах жимолости. Стоп! Что-то явно было
не так. Кабина его самолета могла пахнуть чем угодно, но  жимолость  в  этом
букете никак не присутствовала.
   - Здравствуйте! Меня зовут  Энелайз  Брюстер!  А  вы,  должно  быть.  Ник
Клейборн.
   Ник зажмурился и отступил на крыло. Он не страдал галлюцинациями, за весь
день не выпил ничего крепче чая со льдом, поэтому приходилось признать,  что
рыжеволосая девушка, которая расположилась в кресле, была настоящей.
   - Энелайз Брюстер? - повторил он. - Моя клиентка Энелайз Брюстер?
   - Да-да. Я так рада вас видеть! Уже темнеет, и я начала волноваться,  что
жду вас не в том самолете... Правда, он здесь единственный...
   Она покачала ногой в бирюзовой босоножке. Ее стройные ноги, загоревшие до
золотистого цвета, были так длинны, что казалось, будто от босоножек до шорт
никак  не   меньше   мили.   Шорты   цвета   хаки,   вроде   бы   совершенно
непримечательные, на ней смотрелись  невероятно  сексуально.  Кроме  них  на
девушке была бирюзовая блузка, мягкими складками подчеркивающая грудь.
   Ник заставил себя оторвать взгляд от ее фигуры и посмотреть  ей  в  лицо.
Она несмело улыбнулась, ее сочные, пухлые губы приоткрыли жемчужные зубы.
   "Сочные, пухлые губы"? Откуда это, черт возьми?
   О'кей, может, ее губы и сочные, но не стоит допускать  подобные  мысли  о
женщине,  которая  устроила  засаду   в   его   собственном   самолете.   Он
автоматически пожал ее узкую ладонь, протянутую в знак приветствия.
   - В факсе вы упомянули о том, что напали на след Эбби Прейзер, -  сказала
она. - Вы уже нашли ее? Она уже в тюрьме?
   Нет, наверное, кто-то из  гостеприимных  хозяев  ранчо  все-таки  добавил
что-то в его чай со льдом.
   - Что вы здесь делаете? Как вы проникли в самолет?
   - Я вчера получила ваш факс. Утром позвонила к вам в офис и сказала вашей
секретарше, что планирую встретить вас здесь, но вы,  кажется,  не  получили
мое послание?
   - Не получил. Я сегодня вообще  не  связывался  с  офисом.  -  Ник  обвел
взглядом пустынный аэропорт. - Как вы сюда попали?
   - Сегодня утром я на машине приехала в Тайлер, наняла самолет - у  нас  в
Брайер-Крик нет аэропорта. А когда приехала сюда, вас здесь не было, но  тот
человек из аэропорта сказал, что  вы  должны  вернуться,  раз  одолжили  его
грузовик, потому что здесь нет проката машин. Ну, и я.., в  общем..,  решила
подождать вас. В вашем самолете. Чтобы не пропустить.
   Она  начала  говорить  даже  быстрее,  чем  он   помнил   по   телефонным
переговорам. Но провода телефонных линий все же были не в состоянии передать
все особенности ее голоса. Он навевал  воспоминания  о  стакане  прохладного
лимонада, выпитого в тени большого дерева  жарким  техасским  летом,  или  о
теплом бризе, запутавшемся в листве магнолии.
   Ник откашлялся.
   - Я все-таки не понимаю, что вы здесь делаете.
   На ее лице отразилось замешательство.  Она  осмотрелась,  словно  пытаясь
понять, как здесь оказалась. Потом ее взгляд вновь вернулся к  его  лицу,  и
она улыбнулась.
   - Ну, чтобы быть рядом, когда вы  найдете  женщину,  из-за  которой  отец
моего жениха  оказался  в  тюрьме,  да  еще  за  преступление,  которого  не
совершал.
   Он скрестил руки на груди.
   - Зачем?
   - Зачем? - Она снова слегка растерялась. - Я думала, это очевидно...
   - Для меня нет. Может, просветите?  Какая  такая  причина  заставила  вас
преодолеть тысячу миль только для того, чтобы увидеть, как арестуют какую-то
женщину?
   Она прикусила  губу,  и  Ник  поймал  себя  на  том,  что  бессознательно
повторяет ее действия, словно это поможет ему почувствовать вкус ее губ.  Да
уж, эта дамочка явно опасна.
   Девушка развернулась  и,  слегка  пригнувшись,  начала  что-то  искать  в
кабине. Выпрямившись, она вытащила сумку, которая походила то  ли  на  очень
большой кошелек, то ли на маленький плоский чемодан. После непродолжительных
поисков она извлекла из сумки фотоаппарат.
   - Я могла бы сфотографировать ее. Я уже объясняла,  когда  нанимала  вас,
что все это - свадебный подарок Лукасу, моему жениху. Но, раз  это  сюрприз,
ему я еще ничего не говорила, а фотография была бы..,  ну,  доказательством,
что ли. Вы ведь поняли, о чем я?
   - Нет.
   Девушка запихнула фотоаппарат обратно в сумку, перекинула ее через плечо,
вздернула подбородок и дерзко посмотрела на Ника.
   - Я должна быть здесь.
   Цвет ее глаз напоминал нежную зелень верхушек деревьев в разгар  лета,  в
точности такую, какой она видится  с  высоты  птичьего  полета.  Нику  вдруг
неудержимо захотелось нырнуть в глубину этих глаз, сказать ей, что он рад ее
видеть и что ему совсем неважно, зачем она здесь.
   Ник отступил назад. Позволить гормонам разыграться до такой степени - это
уж совсем на него не похоже. Ее появление здесь совершенно неуместно!
   - Эбби Прейзер здесь нет, - прорычал он, злясь скорее  на  себя,  чем  на
нее. - Она переехала в семьдесят шестом году.
   - О, нет! Значит, мы ее потеряли? Что же теперь делать?
   Девушка выглядела несчастной.
   - Мы.., я ее не потерял. У меня есть ее новый адрес в  Небраске.  Сегодня
вечером, как только вы вернетесь в ваш самолет и отправитесь в  Брайер-Крик,
я вылетаю по новому адресу.
   - Но, видите ли, - она смотрела поверх его плеча, не решаясь  встретиться
с ним взглядом, - это невозможно. Мой пилот должен  был  вернуться  обратно,
потому что его сыну  сегодня  исполняется  шесть  лет  и  у  них  намечается
праздник. Так что я полечу с вами в Небраску и, может, буду рядом, когда  вы
наконец найдете Эбби.
   - Это невозможно, - запротестовал Ник, чувствуя, что начинает паниковать.
Ему просто необходимо было остаться  одному  на  время  полета.  Его  пугала
перспектива провести ближайшие несколько  часов  с  чересчур  предприимчивым
клиентом, в особенности когда этот клиент обладает  супердлинными  ногами  и
соблазнительными губами.
   - Почему?
   - Послушайте, мисс Брюстер...
   - Энелайз. Нам стоит перейти на имена, если мы собираемся вместе лететь в
Небраску.
   - Мы не собираемся вместе лететь  в  Небраску.  -  Ник  провел  рукой  по
волосам, тряхнул головой. - Эбби Прейзер не дилетант.  Она  украла  двадцать
пять тысяч долларов из банка, где работала,  подтасовала  банковские  записи
так, что подозрение пало на отца вашего жениха, добыла документы на имя Джун
Мартин. Все это мог проделать только тот, кто хорошо знает правила игры.  На
сегодняшний день нам известно, что она бежала в Южную  Дакоту,  прожила  там
пару лет и переехала в Вайоминг, а пробыв  там  приблизительно  столько  же,
отправилась в Небраску. Почему вы думаете, что в Небраске  она  задержалась?
Да при таких темпах она могла переехать еще раз пять или шесть как  минимум.
Еще когда я брался за это дело, я предупреждал вас, что оно может  оказаться
сложным именно из-за давности.
   Энелайз  скрестила  руки,  при  этом  бирюзовый  шелк   туго   натянулся,
обрисовывая и подчеркивая округлости ее форм. А  он-то  подумал,  что  вечер
становится прохладным!..
   - Поблизости нет ни мотеля, ни пункта проката машин, ближайший  находится
в Каспере, - сказала она твердо. - Так  что  если  вы  не  хотите,  чтобы  я
провела ночь прямо на жесткой, холодной земле, где к тому же  могут  и  змеи
водиться, то вам придется взять меня с собой в Небраску.
   Ник понял, что она права. И что его планам о мирном полете в  одиночестве
не суждено сбыться. Сейчас у него просто нет выбора. Он поднял руки  в  знак
примирения:
   - Хорошо, хорошо! Я возьму вас в Небраску, а завтра утром вы  отправитесь
домой.
   - О'кей.
   - И вы не потащитесь за мной по всем провинциям в поисках Эбби Прейзер.
   - Я уже сказала: О'кей. Вы плохо слышите?
   Ник залез в кабину и опустился в знакомое кресло. Привычного  блаженства,
однако, не почувствовал: казалось, кресло подстроилось под новые очертания и
больше ему не подходило.
   Энелайз расположилась на соседнем кресле. Странно, но до сих  пор  он  не
замечал, насколько мала эта кабинка и как  близко  кресло  пассажира  к  его
собственному.
   Он пристегнул ремень и попытался  сосредоточиться  на  проверке  приборов
перед полетом. Свою пассажирку он изо всех сил старался не замечать.
   Как только раздалось ворчание проснувшегося мотора, Энелайз  вытащила  из