го внутренний голос
насмешливо. - "Ты ввязался в рискованное мероприятие".
   Так почему же Дейв не поверил женщине с  глазами  цвета  жженого  сахара,
когда она отвергла его? Что-то промелькнуло в тех поцелуях,  в  том  голоде,
который они испытали.
   - Если отбросить шутки в сторону, мне кажется, ты боишься, что  мы  можем
слишком сильно привязаться друг к другу.
   - Я не могу, Дейв.
   - Почему.
   - Я устала. Да и стара я для  этого.  Я  много  раз  убеждала  себя,  что
полюбила, но каждый раз оказывалось что-то не то, чего-то недоставало. Я  не
похожа на Шарлотту. Безумные страсти не для меня.  Я  осторожна  и  стараюсь
защитить себя.
   - Я делаю тебе больно?
   - Я не позволю тебе сделать  мне  больно,  -  но  Гвен  опоздала  с  этим
заявлением.  Дейв  с  его  нежностью,   шутками,   поцелуями,   от   которых
перехватывало дыхание, стал  ей  ближе,  чем  кто-либо  до  него.  Пока  она
подсмеивалась над его легкомыслием, он каким-то образом нашел  дорогу  к  ее
сердцу и стал ей дороже, чем мисс Стикерт хотелось бы признать.
   Протянув руку к лодыжке, Гвен сплела свои  пальцы  с  его  пальцами.  Муж
должен быть надежен, его устремления должны совпадать с ее устремлениями,  и
самое главное в супружестве - взаимные обязательства. От друзей  же  следует
ожидать приятного времяпровождения, стимулирующего обмена мнениями, веселого
отдыха.
   Во имя их дружбы она должна быть предельно откровенной.  Чтобы  сохранить
свое достоинство, ей необходимо избегать разочарований.
   - Ты не представляешь, как я ценю твою дружбу.
   - Только, пожалуйста, не надо этих разговоров "останемся друзьями".
   - Я ни с кем не стала бы говорить так откровенно.
   - Я, пожалуй, скажу то же самое утром.
   Когда проснусь один.
   - У меня и в мыслях не было использовать тебя, Дейв.
   - А что случилось буквально несколько минут назад?
   - Почему ты преследовал меня? - негодующе вздохнула  Гвен.  -  Это  вызов
твоему самолюбию? Скука? Любопытство?
   Дейв поморщился. Если она так безжалостна к себе, то какова же она  будет
по отношению к нему? Но что-то в нем взбунтовалось -  "Возведи  стены  выше,
леди Гвенет, я преодолею их". Первой стеной стала честность.
   - Я преследовал тебя потому, что это единственный способ  заставить  тебя
отнестись ко мне серьезно.
   Дейв еще раз провел рукой по лодыжке, поднялся выше и ее икра оказалась в
его ладони.
   Снова ухнула сова. Пришел черед следующему вопросу.
   - Но почему? Почему мы не можем остаться друзьями? - взмолилась Гвен.
   - А почему бы не рискнуть и не остаться любовниками?
   - Потому что ты можешь оказаться прав. Если мы полюбим  друг  друга,  нас
будет затягивать все глубже и глубже, а будущего у нас все равно  нет.  Ведь
ты не из породы мужей, - мисс Стикерт попыталась преподнести это  как  можно
мягче.
   - Любовь ко мне не входит в планы  твоих  игр?  -  помолчав,  осведомился
Дейв.
   - Нет. Не входит, - не в силах совладать с охватившими ее чувствами, Гвен
слепо двинулась к двери. - Прости меня.
   В доме было темно и холодно, как в могиле.
   Любовь к Дейву не входила в ее планы. Гвен знала  это  с  самого  начала.
Зажмурившись от яркого света в ванной, она плеснула водой себе в лицо.
   Если бы Гвен отнеслась к этому проще, она могла бы переспать с Дейвом при
первой же встрече. "Так нет же, тебе зачем-то  понадобилось  беспокоиться  о
нем, смеяться его шуткам. А теперь он решил, что влюбился в тебя".
   - И ты тоже любишь его? - спросила женщина в зеркале. "Может быть".
   - Но ты же прекрасно знаешь, что не сможешь изменить его.
   Жить вместе, наблюдая изо дня в день к чему идут дела - это не для  Гвен.
Она и Дейв были полной противоположностью слишком во  многих  отношениях.  У
нее выстроились свои планы, намерения, цели и она двигалась к ним, как поезд
по рельсам.
   Гвен  зарылась  лицом  в  полотенце,  но  от  мысли,  которая   постоянно
преследовала ее, не удавалось отделаться. Что,  если,  когда  она  достигнет
своей конечной цели, на платформе не окажется никого?
   Дейв развернулся на вращающемся кресле спиной к мольберту и уставился  на
смятую постель. Простыни, подушки, игра  теней,  а  в  середине  пустота,  У
наброска не было сердца. Постель пуста.
   Он задумался о том,  как  странно  работает  подсознание.  Можно  многому
научиться, если обращать больше внимания на  символы,  зрительные  метафоры.
Гвен совсем другая. Она теоретизировала, анализировала и на основании  этого
приходила к выводам. Это  все  равно,  что  сравнивать  финансовый  отчет  с
сюрреалистическими  снами.  Но  одно  их   сближало.   Свои   проблемы   они
выплескивали на бумагу. Его проблема стояла у него перед  глазами  -  пустая
постель, пустая жизнь.
   - Обещай мне, что мы останемся друзьями, - попросила Гвен, направляясь  в
гостиную. Дейв подобрал ее книги и понес в дом, прислушиваясь к легким шагам
в спальне. Он ничего не сказал в ответ. "Ты же знаешь, что она хочет  тебя".
Именно поэтому он и промолчал. Совершенно  необязательно  бить  тарелки  или
хлопать дверьми. Они с  Гвен  ограничивались  тем,  что  тщательно  обходили
острые углы в своих разговорах.
   Пока во всем, что касалось Гвен, Дейв действовал  инстинктивно.  Инстинкт
не подвел его и тогда, когда он в первый раз поцеловал ее.
   Когда в прошлый уик-энд они оказались вместе,  что-то  подсказало  ему  -
беги, эта леди не для тебя. Но  он  остался,  подчинившись  тому  глубинному
инстинкту,  сработавшему  в  его  подсознании,  который   вел   его   рукой,
набрасывавшей рисунок женщины в постели, положившей  ногу  на  ногу  не  для
того, чтобы защитить себя, а просто чтобы почувствовать себя удобно, ее лицо
на подушке, согнутую руку.
   Гвен. Она так глубоко вошла в его мысли, сердце, душу, что Дейв  в  любой
момент мог вызвать ее образ, хотя она и спала этажом ниже.
   Набрасывая абрис ее лица, карандаш молодого художника споткнулся на линии
рта. Как часто он читал по губам Гвен то, что не осмеливался  произнести  ее
язык.
   Карандаш двигался все быстрее. Дейв угадал, как должны лежать ее  волосы,
ее руки.
   Он может спуститься вниз и открыть ногой  дверь  ее  спальни.  Она  будет
спать, положив руку под щеку. Он наклонится над ней и  легонько  поцелует  в
висок. Она пошевелится.
   - Это я, - шепнет он.
   Да. Он нужен ей. Дейв прочитал это в ее глазах, в ее усталой улыбке, в ее
ищущих, открытых поцелуях.
   Гвен обрадуется его приходу. Чувства,  владевшие  ею  раньше,  никуда  не
ушли, они живут и растут в ее снах. Она не  удивится  его  приходу.  Все  ее
рациональные соображения рассыплются в Прах при первом же его прикосновении.
   Дейв закатает вверх ее майку, улыбаясь  при  мысли  о  том,  что  на  ней
написано. Все равно в темноте это не имеет ни малейшего значения. Он сбросит
с себя шорты и скользнет под одеяло рядом с Гвен. В  ее  раскрытые  объятия.
Туда между ног, где уже влажно. Между лепестков нежной, пульсирующей  плоти,
которые покроют его твердого и жаждущего. Сидя перед мольбертом, он  опустил
руку и ощутил напор физического нетерпения. Это чувствовалось и в рисунке, в
быстрых, нетерпеливых штрихах. "Не тяни", - как бы говорили они.
   Голод, страсть, обладание... Если Дейв прикоснется к Гвен, она уже ни  за
что не скажет "нет". Но когда взойдет солнце, она уже никогда не взглянет на
него, никогда не поверит ему,  никогда  не  улыбнется  и  не  взъерошит  его
волосы.
   Мужчине подобает идти на риск. Но, к великому сожалению, Дейв не уверен в
том, что он именно тот мужчина, который способен пойти на риск. "Может быть,
именно поэтому она и не воспринимает меня всерьез".
   С каплями пота, выступившими на лбу, с потемневшими глазами Дейв  склонил
голову и признал свое поражение. Он никогда не спустится к Гвен.
   Дейв набросал ее грудь под тонкой ночной рубашкой. Это  его  изобретение.
"Это единственное, что я могу подарить ей сегодня ночью", - подумал мужчина.
Глава 8

   Гвен яростно чистила зубы. Расчесывая влажные волосы, она  решала,  стоит
ли просушить их феном. "Они станут такими пушистыми, - подумала  женщина,  -
такими красивыми". Мисс Стикерт не хотела, чтобы он подумал...
   - Боже правый, женщина, а что еще может прийти  мужчине  в  голову  после
того, как ты обвила его своими ногами с такой силой, что даже вывалилась  из
гамака? - бросила она вслух.
   Хитрая улыбка, отразившаяся в зеркале, не подняла Гвен настроения.
   Золотые, пурпурные и синие лучи света, радугой падавшего сквозь  витражи,
заливали спальню. Дейв сказал, что все здесь - и деревья, и  камни,  и  само
небо - полно волшебства.
   Но волшебство исчезло, когда она увидела, что мансарда пуста.  Источником
магии был Дейв, то, что он сделал для нее, когда помог ей заглянуть в  себя.
А потом Гвен увидела рисунок.
   Странное чувство охватило ее. Она поняла, как пристально Дейв наблюдал за
ней. Тело Гвен напряглось при мысли о том, что именно ее желания и она  сама
стали объектом его творчества. Он следил за ней, желая  ее,  изучая  ее.  Он
анализировал ее по-своему. Ей захотелось набросить покрывало на мольберт, на
женщину в постели. Пеньюар, который Дейв  изобрел,  сводился  практически  к
полоске кружев на бедрах изображенной на рисунке женщины. Ее тяжелые  полные
груди ничто не скрывало. Гвен провела пальцем по линии, обозначившей  сосок,
и ее пронзило странное эротическое ощущение.
   Гвен понимала, что лучший способ привести в порядок мысли - это  положить
их на бумагу. Но это... "Неужели он именно  так  видит  меня?".  Женщина  на
рисунке казалась чувственной и,  если  и  не  вполне  удовлетворенной  своим
любовником, то, проснувшись, она наверняка получила бы свое.
   Рисунок помог Гвен понять еще одно - Дейв не захотел услышать то, что она
ему говорила. "Просто друг" никогда не нарисовал бы ничего подобного.
   - Надо  звонить  Норману  Рокуэллу,  -  пробормотала  она,  спускаясь  по
лестнице на подгибающихся ногах.
   Свитер, который Гвен набросила на себя, не мог скрыть ее тела, по крайней
мере, от глаз Дейва. Ведь прошлой ночью она так раскрылась и эмоционально, и
физически. И, судя по всему, навсегда отпугнула его.
   - Почему ты так обошелся со мной? - обратилась Гвен к нему.
   Дейв чаровал ее, провоцировал, призывая считать наслаждение  единственной
целью.
   И теперь наслаждение оказалось неразрывно связано с ним. Ей даже  страшно
подумать, какой унылой, какой нормальной станет ее жизнь без этого  молодого
человека.
   - Дейву это, конечно, понравилось бы, - пробормотала Гвен, засовывая ноги
в старые спортивные туфли. - Еще бы - прочь от  нормы,  да  здравствует  все
непривычное.
   "Мужчина не в состоянии сделать тебя счастливой",  -  внушила  себе  мисс
Стикерт,  старательно  зашнуровывая  туфли.  Неудивительно,  что   она   так
старательно избегала его. Всего одна неделя с Дейвом и то,  что  она  годами
загоняла внутрь, выплеснулось на поверхность.
   Гвен  распахнула  дверь  и  перед  ней  предстал  пустой  черный  квадрат
асфальта. Его  автомобиля  не  было.  Сердце  у  нее  упало,  и  она  тяжело
опустилась на ступеньку лестницы.
   - Привет.
   Гвен вздрогнула, отбросила волосы с  лица  и  не  обнаружила  там  очков.
Близоруко мигая, всматривалась она в расплывающееся бежевое пятно перед ней.
   Дейв наклонился и облил голову холодной водой из шланга. Его  шорты  были
мокрыми от пота, тело блестело.
   - Собираешься побегать? - спросил он, взглянув на ее туфли.
   Гвен никогда не приходило в голову бежать дальше, чем на один квартал.
   - Обязательно! - подтвердила она, отряхнув шорты.
   Дейв не только открывал перед ней новые  горизонты.  Несколько  мгновений
назад он заставил ее добровольно согласиться на пытку, которой  она  успешно
избегала предыдущие тридцать четыре года.
   - Составишь мне компанию?
   Гвен пришлось подождать, пока Дейв, жадно  глотая  воду,  не  напился  из
шланга. Она не очень удивилась, увидев его,  бегущим  рядом  с  собой.  Дейв
всегда делал только то, что хотел. Он очень ценил свою свободу.
   Мысль, что он захотел сейчас быть рядом с ней, обрадовала Гвен. Но вместе
с ней пришла и другая - когда-нибудь ему не захочется этого.
   Через полмили к твердой уверенности,  что  еще  несколько  шагов,  и  она
задохнется, прибавилась судорога. Женщина перешла на быструю ходьбу.
   - Ты со многими девушками познакомился подобным образом? -  непринужденно
поинтересовалась обладательница медовых веснушек.
   - Да, пожалуй.
   С полотенцем на шее,  стройный  и  широкоплечий,  Дейв,  как  чародей  из
Гаммельна мог бы собрать на пляже Малибу целую вереницу женщин.
   То, что для него было легкой пробежкой,  чтобы  остыть,  для  Гвен  стало
подлинной дорогой смерти. В прозрачном утреннем воздухе отчетливо  виднелись
малейшие детали отдаленной горной гряды,  сосны  четко  выделялись  на  фоне
голубого неба.
   - Тогда почему ты предпочел меня? - продолжила допрос Гвен.
   Не отвечая, он наклонился, подобрал блестящий осколок кварца  и  запустил
им в сосну.
   - Ты поверишь мне, если я скажу, что не знаю, почему?
   "Может быть, и поверит, - подумал Дейв. - Она и так  уже  думает,  что  я
недалекий и примитивный тип".
   - Что-то подсказало мне, что мы подходим друг другу.
   Положив руку на плечо Гвен, он подчеркнул их разницу в  росте.  Полуобняв
Дейва за талию, она подчеркнула, что они различаются также и шириной  бедер.
Кивком головы женщина указала на тени, которые вытянулись  на  дороге  перед
ними.
   - На совершенную пару не похоже.
   - Надо заглянуть внутрь.
   - Чтобы сравнить наши жизненные пути, взгляды, ценности?
   - Что я, как ты думаешь, ценю больше всего?
   - Во-первых, развлечения. Жизнь должна быть интересной.
   - Верно. Что во-вторых?
   - Твоя свобода, - Снова верно. Если так пойдет, то леди выиграет. А разве
ты не ценишь свою свободу?
   - Если речь идет об  отношениях,  то  я  больше  ценю  обязательства.  Он
подстроился под ее шаг.
   - Ты ждешь этого от меня?
   Мать Гвен постоянно предостерегала ее от того,  что  она  сделала  -  она
наступила на собственную тень.
   - Я хотела показать тебе, насколько мы далеки друг от друга.
   - Я этого не нахожу.
   Дейв развернул ее лицом к себе. Он стоял так  близко  от  Гвен,  что  она
почувствовала жар его тела через свой тонкий свитерок.
   - Пожалуйста, не надо, - выдохнула мисс Стикерт.
   - Нам удавалось прийти к согласию. В гамаке, - он прижался к ее  щеке,  -
на помосте, - он раздвинул ее волосы и поцеловал. -  Мы  найдем  согласие  в
постели, если ты захочешь.
   Ноги Гвен ослабели, как будто она пробежала марафонскую дистанцию. Ей  не
хватало воздуха, сердце почти не билось.
   - Я видела рисунок.
   - И что ты о нем думаешь? - Дейв заглянул ей в глаза.
   - Что ты не только беззаботный весельчак.
   - Солнышко, ты выиграла джекпот. Дейв обхватил ее и закружил, целуя.
   - Мы доберемся туда.
   - Куда?
   - Куда хотим попасть.
   - И где же это?
   - Я не могу нарисовать тебе карту.
   - Я хочу знать.
   - Пожалуйста.
   Она застонала, ощутив, как его язык шевельнулся у нее во рту.
   - Но это не способ разрешения проблем, - возразила Гвен чуть позже.
   - И это все! Позвони Робу и Шарлотте. Они должны видеть это.
   Прямо посреди дороги Дейв поцеловал измученную женщину в утолок рта,  где
притаилась улыбка, и прижал к себе. Гвен не смогла сдержать дрожь.
   - Серьезно подумав, я решил: не стоит их приглашать. Пусть все  останется
между нами. Что с тобой?
   - Мне хочется плакать, а ты постоянно смешишь меня.
   - Что тебя так удручает?
   - Ты не должен относиться к происходящему так серьезно.
   - Раньше ты не принимала меня всерьез.
   - Я говорю о будущем.
   - О том, чтобы махнуть на него рукой.
   - Не ожидай большего, Дейв. У нас есть только сегодня.
   Как-то получилось, что его леди Гвенет выучила текст,  который  следовало
произнести ему. Убогость этих реплик резала ухо.  Может  быть,  она  спешила
произнести их, боясь, что иначе ей придется выслушать эти слова от него?
   Прежде чем спросить, Гвен притянула Дейва к себе, чтобы поцеловать.  Сила
ее чувств поразила его. Он вдруг понял, что дает обещания, о  которых  и  не
думал раньше.
   Но Гвен не слушала его.
   - Давай вернемся домой.
   Она кивнула и прижалась к его груди, слушая, как бьется его сердце.
   Женщина побежала, и Дейв, смеясь, продолжал подбадривать ее.
   - Дейв Кинг, вы несносный тип, - задыхаясь, выговорила Гвен.
   - Почему? Потому что я хочу, чтобы ты вернулась домой?
   - Вряд ли кому-либо еще придет в голову увидеть нечто эротическое в  том,
как я пытаюсь вскарабкаться на этот склон.
   - Спорим, что ты не права! - молодой человек  широко  улыбнулся,  откинув
влажную прядь волос со лба.
   Гвен покачала головой. Он  уже  видел  ее  тело  в  угасающем  свете  дня
накануне, рисовал в своем воображении. Почему-то это стало  безразлично  ей,
хотя должно было бы беспокоить. Жилистого Дейва как раз могли привлекать  ее
округлые  формы.  Предугадать  невозможно.  Мыслительный  процесс   молодого
родственника, как всегда, представлял для нее тайну.
   Однако, в нежности Дейва, его внимании, его одиночестве  не  было  ничего
загадочного. Он любил уединяться и рисовать,  пока  Гвен  занималась  своими
исследованиями, но видение того, как мужчина ударами мелка вызывает к  жизни
образ женщины, причиняло ей боль. Гвен будет любить его  так,  как  ни  одна
другая женщина, которых он когда-либо знал, даже если ей придется  превзойти
те женские образы, которые он создал своим воображением.
   Если Дейв и не обладал всеми качествами, необходимыми,  по  мнению  Гвен,
мужу, то как любовник он превосходил все ее мечты. С Дейвом ее  мечты  могли
стать явью.
   Дейв не возражал, когда Гвен отправилась в душ одна, хотя оба допускали и
иную возможность. "Свобода выбора",  -  подумала  женщина.  Молодой  человек
предоставил ей эту свободу и  возможность  увидеть  в  себе  ту  женщину,  о
существовании которой она только начинала догадываться.
   - Ну и свободы! - рассмеялась Гвен, обнаружив,  что  молодой  родственник
подкарауливает ее у двери ванной. Очевидно, когда она намылила голову,  Дейв
утащил из ванной все полотенца.
   - Я подумал, что ты  захочешь  что-нибудь  одеть,  -  он  протянул  белую
полотняную рубашку.
   Гвен протянула руку, делая вид, что не замечает, как он  разглядывает  ее
отражение в зеркале у нее за спиной.
   - Благодарю.
   Захлопнув за  собой  дверь,  мисс  Стикерт  просунула  руки  в  рукава  и
взвизгнула:
   - Дейв, веди себя прилично!  Но  это  был  не  он,  просто  полу  рубашки
защемило дверью.
   - Ты в состоянии видеть через стены? - отозвался он из спальни.
   - Ничего, - ее лицо вспыхнуло. Рубашка скрывала Гвен почти  до  колен,  и
это единственное, что было на ней. Всю остальную одежду он тоже утащил.
   Улыбаясь, Дейв стоял перед открытой дверью и одобрительно разглядывал ее.
   - Поднимемся наверх? Пока  Гвен  поднималась  по  лестнице,  цепляясь  за
перила, он поцеловал ее сзади.
   - Не забывай, что я близорука.
   - Не беспокойся, я не дам тебе  упасть.  Все  предосторожности  оказались
тщетны, мисс Стикерт уже потеряла голову. Но она никогда не позволит,  чтобы
это связало ее, Дейва или ее свободный дух.
   Кроме того, на этот раз мужчина  прислушивался  к  ее  словам.  Чтобы  не
скатиться вниз по лестнице, он благоразумно воздержался от ласк, пока они не
оказались наверху.
   Дейв расстелил матрас на полу в углу мансарды. Гвен присела  на  краешек,
подтянув ноги к груди. Он опустился на колени у нее за спиной и похлопал  ее
по плечу, как бы собираясь поведать ей некий секрет. Когда Гвен  обернулась,
он поцеловал ее в щеку и обнял за талию, просунув  руки  под  грудями.  Полы
рубашки щекотали ей ноги, покрытые  нежным  золотистым  пушком,  на  котором
поблескивали капельки воды.
   Удовлетворенная женщина на рисунке мирно лежала, свернувшись во сне.
   - Это не то, в чем ты изобразил меня, -