не знать об этом. Если бы Гвен хоть на минутку подумала, то  смогла
бы выползти из этого хитрого устройства, не сломав шеи или распластавшись на
полу, давно бы уж выбралась.
   - Особенно для патентованных неловких неумех.
   - Я этого не говорил.
   Он многого не говорил.
   Гвен сделала неудачную  попытку  перекинуть  ногу.  Комикс  шлепнулся  на
веранду. Дейв подобрал его.
   - Один из моих. Тебе нравится?
   - Да. По-настоящему.
   - Я не выпытываю.
   Мисс Стикерт потянулась за книгой и чуть не перевернула гамак.
   - Герой очень убедительный.
   - "Рагнар, Тан викингов". Его торс выточен из ледников. Его  замороженные
кости и  ледяной  взгляд  ужасают  как  женщин,  так  и  воинов.  И  как  он
неистовствует по всему северному миру в одиночку.
   - С горячим сердцем и бешеным характером.
   - Только для тех, кто его хорошо знает. Гвен нашла страницу  с  портретом
Рагнара у костра, небо над ним было расцвечено фантастическими красками.
   - Не знаю никого, кто изображал бы небо таким  образом.  Так  раскованно,
так смело. Странно, но кажется правдоподобно.
   - Северные отсветы. Они тоже завораживают. Поешь.
   Дейв протянул ей цыплячью ножку. Гвен  запустила  в  нее  зубы,  внезапно
ощутив дикий голод.
   - Что-то он мне напоминает, - намекнула она.
   Дейв кивнул.
   - На нем лежит великая ответственность, множество  тяжелых  обязанностей,
но он рвется к свободе. Почти, как ты.
   - А я думала о  тебе,  ведь  его  независимость  слишком  часто  означает
одиночество. Иногда те, кому ничего не остается, кроме бегства,  тоскуют  по
ответственности. Дейв допил пиво.
   - Как говорил Конфуций: "Будь проклята прямота".
   Гвен рассмеялась. После  двух  дней  настороженности  она  заметила,  как
расчетливо Дейв перешел к шутке. Может быть, она вступала на  чувствительную
территорию.
   - А как ты? Хотел бы ответственности? Дейв твердо покачал головой.
   - Ее и так крутом полно,  и  даже  чересчур.  Как  азиатский  грипп.  Вы,
миледи, хороший пример. Посиди.
   Он наблюдал, как  Гвен  аккуратно  сложила  цыплячьи  кости  на  тарелку,
обтерла пальцем край пивной бутылки, из которой он пил.
   - Отдыхай, - скомандовал он. - Я тебя накормил, я тебя и обогрею.
   Имелась сотня способов, какими Дейв мог бы это осуществить.  Ни  один  из
них не учитывал возможности. Поэтому он всего  лишь  поднял  край  одеяла  и
подоткнул его в том месте, где у обладательницы  янтарных  волос  от  холода
появилась на руке гусиная кожа.
   Гвен свернулась  калачиком.  Молодой  человек  бросил  комикс  на  стопку
учебников, потом вытер ей губы салфеткой и, смяв, выбросил белый  комочек  в
мусорное ведро.
   Беззаботно Гвен думала о Дейве,  но  не  о  самом  важном  для  нее.  Она
слизнула с губ остатки цыплячьего сока.
   Положив руку на веревочный  край  гамака,  молодой  человек  покачал  ее,
подтягивая к себе перед тем, как отпустить.
   - Теперь споешь мне колыбельную. - Гвен закрыла  глаза,  легко  коснулась
его руки. - Это так...
   - Чшш. Нечего оправдываться, что засыпаешь после долгого дня.
   - Ммм... - было бы прекрасно, во всяком случае, на мгновенье,  переложить
на него всю ответственность. Гвен продолжала лениво покачиваться.  Заходящее
солнце окрасило небо в пурпурные и аквамариновые тона.  Поразительный  закат
чем-то напоминал один из рисунков Дейва.
   - Они очень хороши, - промурлыкала она. - Я имею в виду твои иллюстрации.
   - Благодарю.
   - Крупные планы, панорамы, проходы. Вся страница, где Рагнар  пробирается
по коридорам замка, представляет собой, по сути, единое целое.
   - Откуда ты набралась всей этой премудрости?
   - Ты имеешь в виду мой киношный жаргон? Я прослушала пару курсов...
   Очевидно, одна из очередных ее прихотей.
   - Глаза должны быть закрыты, - напомнил Дейв, - таковы правила.
   Гвен подчинилась правилам.
   Когда он разденет ее и отнесет в спальню, то запомнит это навсегда.
   - Мне понравилась та часть, где...
   - И никаких разговоров.
   - Почему? - попыталась возмутиться мисс Стикерт.
   - Ты не обязана развлекать меня разговорами и можешь просто нежиться.
   Тени  скользили  по  ее  постоянно  меняющемуся  лицу.  Вот  Гвен  слегка
нахмурилась. Вот выпятила губы, как  бы  ожидая  поцелуя.  Могло  возникнуть
впечатление, что она принюхивается к воздуху, пытаясь  таким  образом  найти
ответ  на  вопрос:  отдаться  ли  его  ласкам,  подчиниться  ли  той  томной
усталости, которая копилась в ее теле.
   Дейв осторожно  подвинулся  вместе  со  стулом  чуть  ближе.  Его  колено
уперлось в ее бедро там, где гамак провис.
   Гвен слегка отодвинулась, как бы  извиняясь  за  то,  что  у  нее  вообще
оказались бедра и попыталась заговорить.
   Дейв мягко закрыл ей рот ладонью,  как  грабитель,  опасающийся  шума,  и
почувствовал на своих пальцах ее дыхание.
   - Никаких объяснений, никаких сестер, которых  надо  немедленно  спасать,
никаких пар, воссоединению которых надо помочь.
   - Только я и ты? - ее губы щекотали его ладонь.
   - Сегодня только ты.
   Лежа с закрытыми глазами Гвен почувствовала, как обострились все чувства.
Поскрипывание металлического кольца, на котором висел гамак. Ровное  дыхание
Дейва. А может быть, не такое уж и ровное. Когда  она  попыталась  дышать  в
такт его дыханию, ее сердце сразу же сбилось с ритма.
   Гамак медленно раскачивался, и она снова и  снова  ощущала  прикосновение
его бедра.
   - "Любит - не любит", - попробовала загадать она с мечтательной улыбкой.
   Гвен провела здесь две ночи  после  того,  как  Шарлотта  стала  чересчур
настойчиво допытываться, о чем она думает, ложась в постель с Дейвом Кингом.
   О чем она думает? Она не думала. Она отдалась своим ощущениям. Даже  если
они оба испытывают только чисто физическое влечение друг к другу, в этом нет
ничего запретного. Гвен чувствовала, что ее ценят, что к ней стремятся.  Она
знала, что этот мужчина шутит только для того, чтобы услышать  их  смех,  ее
улыбка для него награда. И его, естественно, обуревали желания.
   Губы Гвен, казалось, припухли, язык с трудом помещался во рту. Хотя  Дейв
и убрал руку, но то странное ощущение, которое оставил его жест вора в ночи,
не проходило. Мисс Стикерт по-прежнему чувствовала запах его кожи, впитавший
дым от жаровни и аромат специй. "Какой  резкий  аромат",  -  подумала  Гвен,
облизывая губы. Она могла бы кончиком языка и зубами прихватить складку кожи
на его ладони. Такая фантазия изумила ее и она подумала, что  его  удивление
было бы неменьшим. Идея возбудила Гвен, и она решила немного обождать,  пока
не уляжется волнение. Что, если он догадается о ее фантазиях? Не насмешит ли
его то, что викинг, которого она замыслила, с его одиночеством и  желаниями,
так легко нашел путь к сердцу Гвен?
   В сонной полудреме Гвен представляла себе,  как  ее  захватили  во  время
одного из  набегов  Рагнара  и  унесли  на  его  корабль.  Порывистый  ветер
Северного моря трепал воротник ее блузы, настойчивые пальцы грубого  мужчины
расстегивали пуговицы... Гвен  открыла  глаза.  Две  сосны,  для  которых  в
настиле   двора   были   прорезаны   специальные   отверстия,   поскрипывая,
покачивались в наступавших сумерках. Лицо Дейва скрывала тень, небо  у  него
за спиной окрасилось в царственный багрянец. Сверкающие звезды  походили  на
искры пены на гребнях волн.
   - Дейв.
   Он продолжал расстегивать ей блузку.
   - Что ты делаешь?
   - Ничего.
   Бессмысленный ответ на дурацкий вопрос.
   - Вряд ли это можно так назвать. Гвен не увидела  его  улыбку,  а  скорее
догадалась о ней.
   - Вот и хорошо.
   - Дейв...
   - Расслабься.
   Под гамаком разверзлась угрожающая пропасть, и по спине у  Гвен  побежали
мурашки. Женщина чувствовала, как ее нервы натянулись как струны. Когда Дейв
разговаривал с ней или подшучивал над ней, ей становилось легче.  Иное  дело
его прикосновение.
   Тем не менее, тело отказывалось защищать себя, дремлющий  мозг  отзывался
на каждое новое ощущение с интенсивностью, почти причиняющей ей боль.
   Чувствительность нервных окончаний настолько повысилась, что  при  нежном
прикосновении ее рука рефлекторно сжалась.
   Дейв не обратил внимания. Он наконец расстегнул ее блузку.
   Гвен выгнулась, хотя прекрасно понимала, что не  остановит  его  подобным
образом. Какая-то часть ее мозга знала это. Но ей это было безразлично.  Его
губы легко пробежали по ее щеке и остановились, пока он избавлялся от кружев
ее лифчика.
   - Что ты делаешь, Дейв?
   - Я наслаждаюсь тобой, - честно признался он.
   Ее рука скользнула по его груди и замерла на сердце. Оно билось сильно  и
ровно, не трепетало, подобно ее сердцу,  при  мысли  о  том,  что  их  ждало
впереди.
   - Поцелуй меня, - почти потребовала Гвен.
   - Нет. Не сейчас.
   Гвен лежала в темноте, пытаясь понять, что ее ждет. Она  не  представляла
намерения Дейва. Ощутив его губы на своей груди, она вскрикнула и сжала  его
плечи. Она целовала его в  ухо,  шею,  пыталась  обнять  его,  но  гамак  не
позволил сделать это.
   - Не надо, -  хрипло  попросил  молодой  мужчина,  и  только  это  выдало
охватившие его чувства. - Не думай, не заставляй меня объяснять,  ничего  не
делай сама. Прислушайся к своему телу и получай удовольствие.
   "В темноте все проще, - подумала она хитро. - Не видны  ни  веснушки,  ни
складки".
   - Пределом всему будет только твое желание.
   - А если я  захочу  большего?  -  удары  ее  сердца  отдавались  в  ушах,
собственный голос казался далеким, тело требовало чего-то неизведанного.
   Дейв не ответил. Похоже, ее вопрос смутил их обоих.  Гвен  зажмурилась  и
почувствовала, что ее щеки горят.
   - Как давно я стремился к этому, - его  пальцы  задержались  у  пояса  ее
джинсов.
   - Только к этому?
   Дейв заметил дрожь в ее голосе.
   - Я бы пошел и дальше...
   - Тебе никто не мешает...
   - Я не хочу.
   Он обнял Гвен за талию, продолжая целовать ее грудь и ниже  в  ту  нежную
впадину, где притаился ее пупок. Ее кожу  покрывал  тонкий  пушок,  передать
который не в силах ни один художник.
   В нем вздымалось желание сжать  Гвен  в  своих  объятиях,  прижать  ее  к
кровати, к полу, к чему угодно и доказать, что она  принадлежит  ему.  Дейва
возбуждал брошенный ему вызов, переворачивающее душу  знание  того,  что  ни
одному мужчине не удавалось дать этого Гвен. Никто не любил  ее  так,  чтобы
помочь вырваться за пределы, которые она сама себе установила.
   Но, похоже, Дейв опоздал. Он полюбил ее так,  что  у  него  перехватывало
дыхание. Но Гвен не должна знать об этом. Дейв не думал, что она  оставалась
девственницей, но он всерьез сомневался, что ей доводилось быть с  кем-либо,
кто любил бы ее так же страстно.
   Это должен даровать Гвен Дейв.  Он  не  хотел  связывать  ее  какими-либо
обязательствами - Гвен помешана на идее  взаимных  обязательств.  Он  хотел,
чтобы она оставалась свободной.
   Его губы блуждали по ее коже. В темноте он мог только  представить  ее  -
светлую, с разбросанными там и сям веснушками,  кружева,  полоски  ткани,  а
дальше... У Гвен перехватило дыхание.
   - Дейв, пожалуйста.
   Он опустился на колени подле гамака. Его локти оказались по  обе  стороны
ее бедер, пальцы принялись расстегивать пряжку. Дейва удивило, какой горячей
она оказалась.
   - Скажи мне, чего ты хочешь.  Гвен  не  решалась  ответить.  Она  жаждала
ярости и напора, всеподавляющей мощи мечей и магии, заклинаний  волшебников,
от которых как воск тает человеческая воля.  Дейв  же  предлагал  ей  нежные
прикосновения и легкие поцелуи, когда  она  ждала  бурных  ласк.  Он  слегка
покусывал ее, а ей хотелось, чтобы он впился в нее зубами.
   Гвен хотелось стать женщиной, способной зажечь в Дейве огонь. До сих  пор
это никогда ей не удавалось. Реагируя так, как  ожидали  ее  любовники,  она
достигла лишь слабой тени оргазма. Для женщины, почти достигшей  пика  своей
сексуальности, она так и не реализовала заложенные в ней возможности.
   - Что случилось? - шепнул Дейв. - Тебе это не нравится?
   - Это восхитительно.
   - Но?
   - Могло бы быть еще лучше, - решилась Гвен.
   Обвив его шею руками, она почувствовала, как напряглись  его  плечи.  Она
поцеловала его жадно, не таясь.
   Дейв вряд ли мог истолковать ее реакцию превратно. Да и никто  не  ошибся
бы.
   Гвен упивалась прикосновением к его груди, выгнувшись  и  предлагая  свои
полные груди его ласкам. Обжигающий вихрь, огонь, который Дейв зажег в  ней,
толкал ее к нему. Хрипло, захлебываясь словами и  умоляя,  она  подсказывала
ему, где, когда и как. Ее  судорожные  движения,  стоны  были  красноречивее
слов. Она готова дать ему все, что он пожелает, чтобы удовлетворить страсть,
которую он зажег в ней.
   Дейв просунул руку между ее бедер  и  ощутил  грубую  неподатливую  ткань
джинсов. Она извивалась, стараясь освободиться от них.
   Расстегнув джинсы, Дейв нащупал полоску кружев, ощутил горячую влажность,
почувствовал, как Гвен напряглась.
   - Скажи, что ты хочешь меня.
   - Я уже давно хочу тебя, - Гвен спрятала лицо у него на  плече.  -  После
того поцелуя все время представляла, как наши тела... Пожалуйста.
   Дейва тоже преследовали эти видения, поэтому он и стремился к тому, чтобы
все прошло совершенно. Ее тело с силой прижалось к нему.
   - Ты хочешь меня? Всю?
   - Да! Да!
   Дейв освободил руку. Гвен откинулась, прерывисто дыша. Ее  глаза  влажным
блеском призывали его.
   Согнув ногу, Гвен закинула ее на спину Дейву.
   - Эти чертовы застежки, - хрипло пробормотал он, возясь с пряжкой.
   - Дай я, - Гвен расстегнула молнию у него на  брюках  и  освободила  его,
дразня и сжимая своей маленькой нежной ручкой.
   - Дай я сброшу их, - секунд десять Дейв балансировал на одной ноге.
   - Но я хочу тебя.
   Черт с ними - с одеждой, с совершенством, с его планами. Сейчас  значение
имела только задыхающаяся в мольбах Гвен. Дейв вытянулся  на  ней  в  полный
рост, и мир перевернулся для них.
   Женщина вскрикнула.
   Они вывалились из гамака  и  оказались  на  твердом  настиле.  Под  своим
затылком Дейв ощутил твердый переплет книги, ее локоть упирался ему в ребра.
Когда они наконец перестали  причинять  боль  друг  другу,  молодой  человек
рассмеялся.
   Гвен безмолвствовала.
   - С тобой все в порядке? - Гвен, очевидно, тоже досталось.
   - Прекрасно, - коротко ответила она.
   - Оставайся здесь, - Дейв обнял ее  и  со  смехом  несколько  раз  слегка
подбросил. Она оказалась на нем и это получилось очень приятно.  Надо  будет
иметь это в виду. Гвен, которую он нежно целовал, его принцесса из волшебной
сказки,  оказалась  ненасытной  нимфеткой,  относящейся   к   сексу   вполне
творчески.
   - Ох! Полегче. Поосторожней со своим коленом,  солнышко.  Момент  страсти
пройдет, но последствия-то останутся.
   Последствия. Страсть к Дейву полностью поглотила мисс Стикерт, но  теперь
она начала терзаться. Вывалиться из гамака! Свалиться на  настил  с  грацией
спутанного теленка! "Только, ради Бога, не смейся надо мной!" - умоляла  она
его мысленно.
   - Ты так здесь и останешься? - в голосе его звучала улыбка.
   - Но ты же не пускаешь меня.
   - Я бы не сказал, что удерживаю тебя против твоей воли.
   - Тогда позволь мне встать, - Гвен кое-как встала, еще раз  наподдав  ему
коленом. - Извини.
   - Всегда к вашим услугам, леди,  -  дурашливым  тоном  отозвался  молодой
человек.
   - Перестань валять дурака.
   Дейв слышал ее  шаги  по  настилу  и  прикинул,  что  скорее  всего  Гвен
направилась к перилам. Если он не ошибается, она должна сидеть тесно  прижав
ноги к груди и обхватив их руками, блузка решительно запахнута на груди.
   - Чем тебе это не нравится?
   - Что-то вроде окончательного унижения,  за  которым  должно  последовать
ритуальное самоубийство?
   - Это, пожалуй, резковато. И очень некрасиво. Я не помню, показывал ли  я
тебе мою серию "Самурай"? Танцуя, он совершает харакири на  вершине  горы  с
видом на море.  Несомненное  влияние  японского  стиля  в  рисунке  -  нечто
по-настоящему новое. Пристроить, однако, не удалось.
   - Девид!
   - Да?
   - Вечно ты отвлекаешь меня. Я было совсем забралась на тебя, а  кончилось
это тем, что мы оба оказались на полу.
   - Догадайся, о чем я сейчас думаю!
   - Что тебе недостаточно.
   Дейв в изумлении поперхнулся. Он-то принимал ее за застенчивую скромницу,
а перед ним, оказывается, женщина, вполне отдающая себе отчет в том, что  ей
нужно.
   - Похоже, ты не склонна золотить пилюли? Если  я  для  тебя  недостаточно
хорош, так и скажи, - вспылил молодой человек.
   - Пожалуйста. Я вовсе не хотела обидеть тебя.
   - В таком случае, забудь о моих высокомерных извинениях. Закончим с этим.
- Если то, что он услышал, было действительно звуком застегиваемых  пуговиц,
то, по крайней мере, на четыре пуговицы блузка уже застегнута.
   - Просто мне может быть нужно больше, чем ты хотел бы мне дать, - заявила
Гвен.
   - Откуда ты знаешь пределы моих возможностей?
   - Ты так молод.
   - Ну да, мальчик для развлечений.
   - Нет. Я так не думаю. Я больше так не думаю.  Ты  очень  привлекательный
мужчина.
   - Чем это плохо? И забудь, пожалуйста, о разном  вздоре,  будто  секс  не
интересует тебя. Я думаю, мы доказали обратное.
   - Отношения между людьми не ограничиваются только сексом.
   - Одни этим кончают, другие только начинают с этого. Ты убедила себя, что
нам в постели не будет равных.
   - И это все, что может произойти между нами? - Гвен ждала ответа.  Где-то
неподалеку ухнула сова.
   - Я не люблю строить планы, Гвен. Надо принимать жизнь, какой она есть. -
Надо ли еще что-то объяснять. Ведь Дейв хотел, чтобы Гвен вошла в его жизнь.
   Мисс Стикерт поняла это иначе.
   - Я строю планы. Я верю в них. Мне не кажется, что у нас получится что-то
прочное и долговечное.
   - Значит, ты умеешь предсказывать будущее? Или Шарлотта  гадала  тебе  по
ладони?
   Гвен вытерла руку и джинсы.
   - Не обижайся.
   Лежа на боку, облокотившись на руку, Дейв пошарил в темноте и нащупал  ее
лодыжку, осторожно провел по ней пальцами.
   - Скажи мне, Гвен. Сейчас темно. Скажи мне правду.
   Не логично, но прямо в точку. Ей стало ясно, что раз он понимает  и  это,
то в состоянии постигнуть многое.
   - Мне нужно твое тело...
   - Но не я сам.
   Гвен не ожидала, что Дейв поймет ее так быстро. Меньше всего ей  хотелось
обидеть его.
   - Ни с кем мне не было так хорошо, как с тобой. И ты знаешь, я  не  могла
устоять,  когда  ты  прикоснулся  ко  мне.  Но,  по  правде  говоря,  я   не
представляю, как мы... - у Гвен перехватило дыхание и она замолчала.
   - У нас нет будущего, - Дейв без выражения закончил  ее  мысль.  -  Кроме
того, ты не любишь  меня.  Что  ж,  это,  по  крайней  мере,  честно,  -  он
перекатился на спину. - Если ты хочешь заглянуть в гости и облить мои бумаги
лимонным соком, милости прошу в любое время.
   Гвен икнула и рассмеялась.
   - Ты способен шутить в любой обстановке.
   - А ты никак не можешь перестать думать. Я предлагаю тебе спать со  мной.
Посмотришь, во что это выльется. Я больше ни о чем не прошу.
   Не слишком ли далеко завела Гвен любовь к риску? Она привязалась к  Дейву
больше, чем думала. Ее мечты завели ее дальше, чем она  того  хотела,  туда,
где она уже не  была  в  состоянии  их  контролировать.  Дейв  пробудил  эти
фантазии. Волшебство витало над ними, нашептывая о возможном и  невозможном.
Гвен видела в  Дейве  совершенного  любовника,  внимательного,  искусного  и
неутомимого. И  она  рискнула,  надеясь,  что  их  любовная  встреча  станет
прелюдией к настоящей любви. Но никаких доказательств, никакого  замужества.
Она никогда не позволила бы себе привязать этого молодого  человека  к  себе
таким образом.
   - Я не думаю, что это  может  во  что-то  вылиться,  привести  к  чему-то
прочному, - напомнила Гвен.
   Дейв тоже не верил в это. Он знал,  что  влюблен,  боль,  пронзившая  его
сердце, была тому подтверждением. "Счастлив?" - спросил е