й,
Гвен остановила его взглядом.
   -  Счастливая  пара,  -  промурлыкала  Шарлотта,  после  того,  как  Дейв
спустился с лестницы и присоединился к Гвен под аркой столовой.
   Взгляд Роберта медленно скользил по ним, пока Гвен не почувствовала  себя
примерно на два дюйма выше.
   - Как спалось? - спросил Роберт брата  с  кислым  видом.  -  Я  уж  и  не
спрашиваю, где.
   - Ты прекрасно знаешь, где я спал,  -  равнодушно  обронил  Дейв.  Роберт
выгнул брови.
   - А где ты спала утречком, Гвен?
   - На веранде, - на мгновение ей захотелось поднять  одну  руку  вверх,  а
другую положить на библию. Гвен не хотелось  бы  встретиться  с  Робертом  в
суде. - Спроси Шарлотту, она выгнала меня оттуда. Скажи ему, Шар.
   - Прости. Не моя очередь проводить перекрестный допрос.
   Дейв помчался к кофеварке. Сердясь на его беззаботную позицию, Гвен пошла
за ним доставать кружки.
   - Ты выступишь в мою защиту? - шепнула она.
   - Мы же уговорились разыгрывать влюбленных, разве нет?
   "Может, все это и есть розыгрыш?" - подумала она  с  горечью.  Но  разрыв
между реальностью и расчетом слишком велик, навести мост не получится.
   - О'кэй, - провозгласила она. - Все это была игра.  Мы  хотели  заставить
вас посмотреть, чего вы себя лишили.
   Роберт удовлетворенно поправил свой галстук-бабочку.
   - Видишь? Гвен сама все отрицает. Единственный безумец, кто  думает,  что
мой брат приехал сюда в надежде соблазнить твою сестру,  это  ты,  Шарлотта.
Она нужна тебе, чтобы обревизовать мои партнерские счета.
   - Если тебе нечего прятать, почему ты не даешь мне их посмотреть?
   - А что ты прячешь в том портфеле?
   - Не меняй тему разговора.
   - Ответь на вопрос.
   - А ну-ка, заткните  ваши  чертовы  глотки!  -  успокаивающая  улыбка  на
заспанном лице Дейва не смогла рассеять громогласной команды, разнесшейся по
воздуху. - Простите, ребята, душная ночь. Кому налить кофе? Гвен?
   - Без кофеина, - попросила она.
   - Если ты думаешь, что я буду обслуживать этих двоих с кофеином, то лучше
перестань спать на веранде и начинай спать на деревьях.
   Гвен едва не рассеялась, но вспомнила про слушателей. Она  демонстративно
повернулась к сестре и ее мужу.
   - Слушайте, вы двое. Мама и бабушка попросили нас помочь вам  развестись.
Мы надеялись, что вы придете в себя. Неужели вы не помните, какое прекрасное
чувство - влюбленность? Конечно, вы можете забыть это, как талончик на сухую
чистку, оставленный в старом костюме.
   Сравнение неудачное. Первой подхватилась Шарлотта:
   - Можешь держать при себе свои советы, мисс  "Только  Сухая  Чистка".  Мы
сами управимся со своими делами. Ты управляйся со своими.
   Следующим включился Роберт:
   - Итак, Гвен приехала сюда, чтобы начать шашни с Дейвом.
   - Не болтай чепуху! Ты можешь представить... - фраза застряла у  Шарлотты
в горле, как крючок в рыбьем рту и заставил ее дернуться:
   - Гвен, я хотела сказать...
   Как ячменный сахар в соленой воде, по столовой расползлось молчание.
   Роберт поглядывал с победным видом. Шарлотта стояла на своем, сверкая  на
него глазами, как будто ее неловкость  была  совершена  по  его  вине.  Дейв
хранил молчание, бросив один загадочный взгляд на присутствующих.
   Открывшаяся в Гвен пустота была  подобна  ущелью,  образовавшему  Великий
Каньон. По крайней мере, у  нее  хватило  мужества  признать  очевидное.  Ей
стукнуло тридцать четыре. Сейчас семь часов утра. Она сидит без  грима,  без
красивого  дамского  белья,  в  желудке  нет  кофе,  под   глазами   красные
полумесяцы, ночная сорочка висит мешком, а  распущенные  волосы  свисают  на
лицо.
   Гвен сконцентрировала остатки достоинства.
   - Я рада, что все мы согласны в одном -  я  явно  не  гожусь  в  качестве
материала для соблазнения.
   - Я не это хотела сказать, сестренка.
   - Это в точности то, что ты  хотела  сказать,  -  отрезала  Гвен,  сжимая
пустую чашку. Дейв положил руку на ее плечо.
   - Эй, вы, двое, прекратите стычку.
   - Не твое дело! - одновременно прокричали сестры.
   - Видал? Как они держатся друг за друга, - воскликнул Роберт.
   - Она здесь, чтобы заниматься, а не ревизовать тебя или соблазнять  меня,
- настаивал Дейв.
   - Правильно. Как и ты, приехал сюда для того, чтобы  рисовать.  Если  вас
призвали раздельно, почему вы остаетесь оба?
   Дейв потер глаза, он понимал, что Роберт разрежет его  на  кусочки,  если
его логика окажется небезупречной.
   - Мы остались потому, что кое-кому это  место  кажется  мирным  убежищем.
Если вам приспичило превращать семейные очаги в простые дома, то  почему  бы
вам двоим попросту не остаться в Лонг Бич?
   Рты супругов открылись для  согласного  возражения  и  закрылись  так  же
быстро. Они обменялись быстрым взглядом. Дейв понял, что является свидетелем
одного из тех мгновений безмолвной связи, какие характерны для супругов.  Но
он не был уверен насчет содержания посланий, какими они обменялись.
   Шарлотта прижала к груди свой портфель и начала отступление в направлении
хозяйской спальни.
   - Мне нужно закончить кое-какую работу.
   Роберт, погрузясь в явно неожиданные для себя мысли, направился на нижний
этаж.
   - Я спускаюсь. Бритье. Душ. Может, съезжу в город,  свяжусь  по  факсу  с
конторой.
   - В город. Правильно. - Шарлотта заспешила  в  спальню,  бросая  на  ходу
извинения. - Мне нужен новый блокнот.., и чернила.
   Гвен рассматривала опустевшую гостиную.
   - Это из-за того, что я что-то сказал? - Дейв поскреб подбородок.
   - Сомневаюсь. Им что-то понадобилось.
   - Может быть, сработала твоя лекция: им понадобилось поговорить.
   - Заметил, как им хотелось перещеголять друг  друга  даже  в  том,  чтобы
сочинить извинения для поездки в город?
   - Нормальный ход вещей.
   - Может быть. Но мне это не нравится.
   - Успокойся, сагиб. Это лишь  барабаны  в  джунглях.  Держись  поближе  к
верному проводнику.
   Верному? Гвен стряхнула с плеча руку Дейва  и  направилась  к  кофейнику.
Вдохнув аромат кофе, она почувствовала боль в легких. Или эта  боль  оттого,
что сжалось сердце?
   - Не говори, что эта болтовня насчет того, что мы спали вместе, отбила  у
них охоту разговаривать на все утро, - заявил Дейв. - Во  всем  ищи  светлую
сторону, по крайней мере, они напустились на нас, как единая команда.
   - И мы все дружно согласились на моем полном  отсутствии  сексапильности.
Улыбка Дейва увяла.
   - Я бы сказал по-другому, но не хотел  подливать  масло  в  огонь.  Кроме
того, - он смахнул пальцем локон с ее щеки, - я не приступил  к  соблазнению
тебя.
   - Не надо.
   - Не надо - что?
   - Притворяться.
   Подступающие слезы встревожили ее. Она  хотела  бы  скрыть  их,  но  очки
остались на столе в спальне, там, где она положила их, когда  прошлой  ночью
закончила заниматься и пошла  беспокойно  бродить  по  площадке.  Глава  17.
"Рискованное управление при взаимных фондах". Эта тема  наполняла  ее  мысли
представлениями  о  риске,  каковым  являлся  Дейв,  о  риске,  какому   она
подвергалась,  позволяя  мужчине  целовать  ее,  как  это  вновь  делал  он.
Глупости,  затуманенные  выдаванием  желаемого  за  действительное.  Нелепые
вопросы Шарлотты прошлым вечером только  прояснили  обстановку.  Сегодняшнее
утро обернулось победой. Гвен ошибалась в отношении Дейва. Любой -  в  очках
или без очков - мог бы увидеть это.
   - Ты играл в эту игру с момента нашего знакомства, Дейв. Я ценю это.  Это
остроумно. Даже благородно с твоей стороны. - Твердость интонации придала ей
силу посмотреть ему в глаза. - Но это ни к чему. Мы здесь ради них. И в этом
единственная причина нашего  присутствия.  Давай  же  придерживаться  такого
образа действий.
   - Чего-чего? Поди-ка сюда! - Дейв схватил ее за  локоть.  Кожа  Гвен  еще
оставалась холодной после сна на открытом воздухе. - А что случилось с твоим
согласием назначать мне свидания?
   - А что случилось с твоим  языком,  когда  Шарлотта  сказала,  что  я  не
способна соблазнить никого?
   Гвен не упрекала Дейва, не повышала голоса. Слова  были  весомы  сами  по
себе.
   - Я с ней согласен. Она  стояла  не  шелохнувшись.  Дейву  не  доставляло
удовольствия причинять Гвен боль, это казалось таким же  неприятным,  как  и
то, что она принимала сказанное за чистую монету.
   - Только то, что  ты  не  кокетка,  не  означает,  что  ты  не  являешься
чертовски сексуальной женщиной.
   Какого черта ты удираешь от меня, стоит мне сделать  ход.  Какая  роковая
женщина так поступает?
   Гвен покачала головой, волосы рассыпались мягкими волнами.
   - Я убегаю, потому что ты играешь со мной.
   "И потому, что мне это нравится". Гвен с усилием  сглотнула  и  пожалела,
что начала эту дискуссию.
   - Ты раскрываешься мне, как цветок воде.
   - Так уж отчаянно, да?
   - Гвен.
   - Дейв, я только прошу тебя быть честным со мной. Может быть я веду  себя
вызывающе с тобой, но у нас никогда не наберется достаточно общего. Ладно?
   У Дейва не осталось времени на возражения. Шарлотта вылетела из спальни с
саквояжем в руке. Она остановилась, увидев Дейва, и подозвала жестом  сестру
к двери. Последовал быстрый  тихий  диалог,  после  чего  Шарлотта  исчезла,
многоцветный шарф развевался из окна автомобиля, набиравшего скорость.
   Дейв подошел и встал рядом с Гвен на боковом крыльце.
   - Надо, чтобы кто-нибудь рассказал ей об Айседоре Дункан.  Что  случится,
если эта шутка попадет в колесо.
   - Тогда Роберт получит дом и коттедж. Дейв нахмурился,  потом  рассмеялся
на ее сухой сарказм.
   - Она направилась в Лос-Анджелес?
   - Она просила меня не говорить.
   - Так мы теперь по разные стороны баррикады? - осторожно  поинтересовался
Дейв.
   Прежде, чем она смогла ответить, из дома вышел Роберт с чемоданом в  руке
и махнул головой в сторону, пригласив Дейва для частной конференции.
   Через пару минут шум  "порше"  Роберта  затих  под  горой  и  пение  птиц
возобновилось.
   - А мне можно узнать, в чем дело? Дейв испустил долгий вздох.
   - Он поехал в Лос-Анджелес спасать дом в Лонг Бич. Сражаясь  за  коттедж,
ни один из них не заявил претензию на другой дом.
   - Вот чего я боялась, - Гвен покачала головой. - Предполагается,  что  мы
будем играть роль полицейских и там?
   - Ну уж нет. Роберт заставил меня обещать,  что  я  буду  торчать  здесь,
чтобы он смог застолбить это место.
   Гвен издала короткий смешок и сконфуженно поглядела на него.
   - Шарлотта заставила меня пообещать то же самое.
   Над ними кружил ястреб,  его  тень  молниеносно  пересекла  дорогу.  Гвен
потерла руки, ей вдруг стало холодно.
   - Что произойдет с нашим союзом, если враги снимутся с места?
   - Ты имеешь в виду, что произойдет с нами?
   Дейв стоял рядом с Гвен, ожидая чего-то. Она ощущала тепло его  кожи,  ее
щекотали волосы на его руке, она чувствовала такое влечение, какого  никогда
не испытывала и не могла погасить. "Вода для цветка",  -  сказал  он.  Выбор
между цветением и увяданием. Если бы он прикоснулся к  ней  сейчас,  она  не
уверена, что именно выберет.
   - Ну, кемосабе? - заговорила Гвен, использовав одно из выражений молодого
человека.
   Дейв не ответил ей улыбкой на улыбку,  не  сделал  остроумных  замечаний.
Вместо этого он засунул руки в задние карманы своих  укороченных  джинсов  и
побрел к дому.
   - Произойдет все, что тебе угодно, - заявил Дейв решительно. - И  ничего,
если не угодно. - Он остановился на  веранде,  не  повернувшись.  -  Угодно,
чтобы я оставил дверь открытой?
   Гвен молила Бога, чтобы он подразумевал не только дом.  Ее  застрявший  в
горле голос перепутался с больной совестью. Она еле  выговорила  "ладно",  и
Дейв вошел в дом.
   Гвен сжала кулаки,  да  так,  что  ногти  вонзились  в  ладони.  Дейв  ее
единственный друг на сотню миль, а она обвинила его в том, что  он  играл  с
ней, лгал ей, даже пытался соблазнить ее - как решила Шарлотта.
   Практически, она настояла на том,  что  его  поцелуи  не  находят  в  ней
никакого отклика, кроме физических реакций. Это ложь.
   То же произошло и с ее обещанием дать ему свидание.  Она  бы  никогда  не
поверила,  что  он  мог  действительно  полюбить  ее  -   такую   степенную,
предсказуемую, скучную Гвен, чья жизнь казалась застывшей.
   По-видимому, и никто в доме не верил в это.
   Гвен глубоко вдохнула разреженный горный воздух. Они  побудут  здесь  еще
неделю одни, пока Шарлотта и Роберт решат  свои  дела  на  побережье.  Будет
лучше для всех заинтересованных лиц, если они утрясут все по-честному. Лучше
и более мучительно, чем она могла бы вообразить.
   Дейв и Гвен ходили на цыпочках друг  возле  друга  остаток  дня,  как  бы
измеряя границы дома, кто какие комнаты займет и на сколько часов. Только их
уехавшие брат с сестрой были бы настолько глупы, чтобы составить график.  Но
это не помешало Дейву  заходить  в  столовую,  когда  там  занималась  Гвен,
удаляться в свою студию в дневные часы перед  обедом,  выключать  радио  без
всяких просьб, когда он, поглядев вниз, замечал, что она смотрит вверх.
   Как будто это было все, что Гвен от него нужно. Она чесала  в  затылке  и
возвращалась к своей книжке.
   Они сталкивались друг с другом во время обеда. Гвен  бродила  у  длинного
стола.
   - Нужно что-нибудь? - спрашивал Дейв.
   Он же обещал ей все, что угодно и ничего, если ей не угодно.
   - Могу передать тебе что-нибудь, если надо.
   - Что мне надо... А ничего. Я сама достану.
   Сердитый Дейв оказался для нее новинкой. Это намекало Гвен на  то,  какие
он затрачивал усилия, чтобы  быть  постоянно  милым  и  веселым,  когда  она
находилась  рядом.  Он  концентрировал  все  хорошее  настроение  ради  нее.
"Неблагодарная" - этот эпитет оказался наиприличнейшим из тех, какие  она  к
себе применяла.
   - Прости, если я задела твои чувства.
   - Никаких проблем. Я шел за чем-то, что мне понадобилось.  Теперь  все  в
порядке.
   - Меня послали прекратить битву,  а  не  начинать  новый  раунд  с  нашей
помощью.
   - Арбитр при Роберте и Шарлотте.
   - А до этого при маме и папе. Он посмотрел на нее задумчиво.
   - Расскажи мне об этом. Интимность его  просьбы  заставила  Гвен  отвести
глаза.
   - Не сейчас.
   - Когда? Когда ты собираешься предоставить мне шанс?
   - Дейв, пожалуйста, послушай.
   - Я слушаю. Но я знаю только то, что мне говорят.
   - Что это значит?
   - Ты говоришь по-другому, когда тебя целуют.
   - Опять гормоны заговорили, - буркнула Гвен и затихла.
   - Они когда-нибудь лгут?
   У нее покраснели щеки. Предательское объявление.
   Дейв прижал ее к столу, в его глазах мелькнуло торжество. Доска врезалась
в ее ладони, когда он прижался к ней всем телом.
   - Кого я слушаю? Эту женщину? - Дейв прижал палец к  морщинкам  между  ее
бровями, потом повел его по носу, через припухшие нежные губы и  зацепил  за
подбородок.
   - Или эту женщину?
   Его рука окружила его шею. Его губы скользнули по ее губам.
   - За кем последнее слово?
   Прерывистый стон помог Гвен выдохнуть его имя. У нее вырвался  сдавленный
вздох, когда его язык осуществил вторжение, прошелся по  эмали  ее  передних
зубов.
   Дейв задумал целовать ее крепко, наказать за  все,  чего  она  лишила  их
обоих, когда  укрыла  свои  чувства,  чтобы  заставить  ее  увидеть  истину,
заставить ее отдать, отдаться.
   Гвен могла говорить что угодно, но ее тело говорило правду.
   - Я не мальчик, Гвен. Все это соответствует моим намерениям.  Скажи,  что
не хочешь целовать меня.
   Она не могла отказаться от его губ.
   - Мы видели, что происходит, когда сходятся противоположности.
   - Исключи из этого наши семейства.
   - И родителей тоже? Я слушала вечные ссоры моих с восьми лет, пока они не
расстались, когда мне стукнуло двенадцать.
   Я поклялась, что никогда не окажусь в таком же положении.
   Он мог бы сочинить благовидный ответ, но сам дал такое же обещание, когда
разошлись его родители.
   - Мы здесь одни, дитя мое. Ты и я. Если ты тоже не планируешь уехать.
   - Я обещала Шарлотте...
   - Ты остаешься ради нее? Почему-то я этому не верю.
   Его губы вновь с силой коснулись  ее  губ.  Раздался  телефонный  звонок,
похожий на резкий крик. Гвен нашарила трубку  настенного  аппарата  и  та  с
треском упала на прилавок. Дейв выудил ее за шнур и протянул ей.
   - Мама!
   Отступив, Дейв слушал, как Гвен рассказывала матери о броске Шарлотты  на
побережье. Борясь с огнем при  помощи  огня,  он  добавил  немного  приправы
"Табаско" к жарящемуся мясу.  Одно  чувство,  опаляющее  рот,  можно  вполне
заменить другим, но ничто не могло бы угасить горение ниже его  пояса.  Если
повезет, то к вечеру не останется ничего, кроме глухого биения. Если  ничего
не будет сниться, к утру все пройдет. Если придет сновидение,  настанет  еще
одна долгая ночь.

Глава 7

   На следующий вечер Гвен лежала в гамаке, когда Дейв направился к ней.
   - Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
   Он подтащил  шезлонг,  уселся,  его  длинные  ноги  неловко  поддерживали
балансирующую на коленях тарелку.
   - Читаешь?
   - Заполняю прогал между фактами и цифрами. Думала, ты одобришь.
   Гвен скатала комикс, который держала в руке. Дейв  привез  их  полдюжины,
когда ездил в городок Блю Джей за продуктами.
   - Ты прозанималась весь день?
   - Пока тебя не было.
   У нее зашевелились волосы на шее. Казалось, каждая гора наблюдала и ждала
какого-то прорыва в тишине и напряжении, окружавших их.
   - Я достану тарелку.
   Дейв покачал головой, слизывая с пальца сок от поджаренного цыпленка.
   - Я принес достаточно для двоих. На. Он  протянул  Гвен  кусок  цыпленка,
вытащив  из-под  тарелки  салфетку.  Гвен  оперлась  локтем,  сетка   гамака
прогнулась под ней. Она взяла крылышко из его пальцев.
   - Сочное.
   Дейв протянул ей пиво. Его пиво. Ей неудобно  было  отказаться,  пришлось
или стереть следы его губ с холодного стакана, или не обращать  внимания  на
капельки влаги, смочившие ее ладони, когда она пила.
   - Спасибо.
   Не сказав ни слова, он принял у нее стакан, охватил  губами  его  край  и
откинул голову так, что напряглись мышцы на шее.
   Гвен надкусила крылышко и постаралась не думать ни о чем.
   - Похоже, ты занимаешься давно, - Дейв кивнул на книги, лежащие  на  полу
веранды, стол, тетрадки, ручки, калькулятор, подушку и одеяло.
   - Обещай мне, что войдешь в дом, когда  станет  холодно.  Не  то  медведи
захотят утащить тебя ночью.
   - Раз Шарлотты нет, хозяйская спальня безопасна, - пошутила Гвен.
   Ее улыбка увяла, как только она увидела его взгляд, услышала вызов в тоне
его односложного ответа:
   - Да?
   - Конечно, - мисс Стикерт кивнула  на  тарелку,  балансировавшую  на  его
коленях. - Могучая причина для того, чтобы совершить налет  на  холодильник,
что мне придется  сделать,  если  цыплячье  крылышко  -  это  все,  что  мне
досталось на обед.
   - Поешь спаржи.
   Дейв подцепил ее вилкой и протянул Гвен.
   У нее было два выхода - либо съесть ее с  протянутой  вилки,  либо  взять
вилку из его согнутых пальцев, а значит, коснуться его руки. Гвен  нагнулась
и откусила кусочек. Дейв держал вилку, пока она жевала, глотала и откусывала
еще.
   Оказалось так сложно есть под взглядом Дейва  -  все  равно,  что  жевать
древесную кору. Ее горло  сжалось,  язык  пересох,  а  пиво  находилось  вне
пределов досягаемости.
   - Кормежка с рук, - протянула Гвен, стянув с вилки последний  кусок.  Она
грызла кусочек спаржи, словно это было вяленое мясо.
   - Дейв, прости меня за последнюю пару дней и за все, что произошло  между
нами.
   - И за все, что не произошло? - спросил он с улыбкой. - Так же  и  я.  По
сравнению со спаньем на воздухе, спальни - самые опасные комнаты в доме.  Ты
знаешь об этом?
   Гвен взглянула на него с сомнением.
   - Будет лучше, если мы будем напрочь избегать спальни. Как словесно,  так
и физически.
   Дейв поболтал стебельком по тарелке, пока  с  кончика  не  упала  золотая
капля масла.
   - Гамаки опасны тоже.
   Ей-то