ранческа включила приемник,  отдавшись  жесткому  ритму  рок-музыки.
Может, хоть она направит ее мысли в другом направлении.
   Самое правильное  -  это  подумать  о  предстоящей  утренней  съемке,
подготовка к которой должна быть завершена до  того,  как  на  горизонте
появится первый луч солнца.
   Три машины и фургон уже скучились у обочины, когда  она  подрулила  к
"БМВ" Тони.
   Юпитеры были направлены на пляж, тент раскинут. Подойдя поближе,  она
начала различать гул голосов.
   - Всем доброе утро.
   Когда она вошла, Тони встретил ее утомленной улыбкой.
   - Хорошая девочка, как раз вовремя. - Он  бросил  быстрый  взгляд  на
часы. - Еще десять минут, о'кей? Тот же наряд, прическа.
   Поменьше косметики.
   Небо на горизонте  только  слегка  порозовело,  когда  Франческа  уже
заняла позицию в  метре  от  набегающей  волны.  Влажный  песок  отливал
металлом, переходя в гладкую поверхность моря.
   Серые тени таяли на глазах,  изменяясь,  как  под  кистью  художника.
Воздух нес в себе прохладу, еще не тронутую теплом солнца.
   - Сделаем кадр на дороге. Это недолго, - предупредил  Тони,  поднимая
камеру. - Франческа?
   - Готова, как только скажешь.
   Камера стрекотала,  объектив  нацеливался  на  нее,  она  подчинялась
указаниям Тони, принимая ту или иную позу.
   - Головку чуть выше. Вот так. Держи, держи. Теперь поворот ко  мне  и
улыбка. Мона Лиза, дорогая. - Кадр следовал за кадром. -  О'кей,  теперь
выражение счастья. Только без смеха. Снято.
   Перемотка жужжала почти непрерывно.
   - Экспрессия, милочка, - направлял он. - Так, чтобы юбка развевалась,
можешь? Еще.
   Снова. -  Он  быстро  двигался,  координация  движений  у  него  была
потрясающей. - Черт, как быстро светает.
   Через пять минут он зачехлил линзы.
   - Достаточно. Всем спасибо.
   Похоже, день будет трудным, грустно подумала Франческа, снимая костюм
и натягивая брюки и топ. За ланчем она  согласилась  принять  участие  в
следующем показе,  а  вечером  должна  обедать  у  отца  дома.  Проворно
скрутила узел волос на макушке, сунула ноги в босоножки.
   - Выпьем кофе перед началом дня? - спросил Тони.
   - С удовольствием, - откликнулась Франческа, довольная  легкостью  их
отношений.
   Они направились по песку к машинам.
   Убрали сумки, закрыли дверцы, перешли через дорогу к пляжному кафе.
   - Я плачу. - Тони вошел в пустую палатку. - По чашечке черного?
   - Да, пожалуйста.
   Он поставил перед Франческой чашку темного ароматного напитка.
   - Снимаешь сегодня на благотворительном завтраке в "Хилтоне"?
   - Боюсь, что так, дорогая. - Он осушил свою чашку и  знаком  попросил
официантку повторить.
   - Будешь ублажать престарелых дам, разодетых в пух  и  прах,  которые
вечно вертятся  рядом,  надеясь  увидеть  потом  свое  фото  в  светской
хронике? - поддразнила Франческа, уловив его недовольство.
   - Они присылают мне подарки.  Шампанское,  дорогие  безделушки.  Одна
матрона предлагала даже полностью  оплаченную  незабываемую  поездку  на
остров Наймана.
   - Скажешь, что отказался?
   Тони криво усмехнулся.
   - Я не беру взяток, как бы соблазнительны они ни были.
   Было почти восемь, когда Франческа села  в  машину  и  отправилась  в
гимнастический зал. Она настолько привыкла к ежедневным тренировкам, что
даже не задумывалась об их необходимости.
   Когда она вернулась домой, у нее едва оставалось время на душ.
   Благотворительный завтрак в помощь  Австралийскому  обществу  раковых
больных был главным на повестке дня. Место сбора было  высокопрестижным,
список гостей читался как  выдержка  из  городского  реестра  богатых  и
знатных.
   "Распродажа", - пролетал шепот по мере того, как произносились речи и
накрывался завтрак. Потом ведущий объявил о начале парада мод,  заиграла
музыка.
   Юпитеры подсвечивали подиум. Время шоу.
   По окончании Франческа привела в порядок  волосы,  поправила  макияж,
взяла сумку.
   Если повезет, ей удастся ускользнуть незаметно.
   Она прошла уже ползала, когда услышала позади знакомый голос:
   - Франческа.
   Ее мачеха, вместе с Катрин, сидела за ближайшим столиком.
   - Ты ведь выпьешь кофе с нами, да?
   Мадлен умела заставить  предложение  звучать  как  приказ.  Франческе
ничего не оставалось, как опуститься на указанный стул.
   Катрин заговорщически подмигнула ей, хорошо зная, что основной  целью
матери было поднять собственный престиж. Умница, Катрин.
   Потеряв полчаса, Франческа смогла, наконец, вырваться,  еще  тридцать
минут понадобилось на поездку в потоке  машин,  рвущихся  из  города.  В
собственную квартиру она вошла только около пяти.
   Сейчас бы  завернуться  в  халат,  поесть  легкого  куриного  салата,
посмотреть телевизор и рано лечь спать.
   Вместо этого пришлось влезать в  черный  шелковый  костюм,  подбирать
золотые  украшения,  делать  вечерний  макияж.  Она  распустила  волосы,
позволив им рассыпаться по плечам.
   Мерцание фонарей приветствовало Франческу, направляющуюся к парадному
входу элегантного двухэтажного особняка в стиле Тюдоров,  расположенного
в предместье Вауклюза, где жили Рик и Мадлен.
   Интерьер всецело отражал изысканный вкус Мадлен.  Франческа  радостно
приветствовала Катрин и Джона, поцеловалась с мачехой, а  Рик,  обнимая,
основательно намял ей бока.
   - Присаживайся, Франческа, - пригласила Мадлен. - Рик приготовит тебе
что-нибудь выпить.
   - Апельсиновый сок? Вино?
   - Неплохо бы вина, - мягко откликнулась Франческа.
   Позвонили в дверь. Мадлен повернулась к Рику:
   - Это, должно быть,  Доминик.  Встреть  его,  дорогой.  -  Потом  она
обратилась к Франческе:
   - Ты не возражаешь против еще одного гостя?
   Франческе ничего не оставалось, как улыбнуться.
   - Нет, конечно.
   Рик никогда не стал бы их  сводить.  Из  одной  только  деликатности.
Мадлен подобная щепетильность была неведома: ради интересного вечера она
могла сделать что угодно.
   Мотивы, по которым тут объявился Доминик Андреа, оставались открытыми
для обсуждения.
   - Он настоящий супермен, правда?
   - Катрин восторгается с горячностью, свойственной  девочке-подростку,
- заметила Мадлен.
   Франческа воздержалась от комментариев, поскольку в этот момент  отец
ввел в гостиную Доминика.
   По работе  она  сталкивалась  со  множеством  внешне  привлекательных
мужчин, но немногие из них обладали такой мощной мужской аурой.
   - Мадлен. - Упругой походкой он двинулся к хозяйке, затем  повернулся
к ее падчерице. - Франческа.
   - Доминик, - холодно приветствовала она. Франческа  чувствовала  себя
на грани срыва, а ведь он только вошел в комнату. На что  же  она  будет
похожа к концу вечера?
   Особенно если он опять попытается спровоцировать ее  на  какую-нибудь
идиотскую пикировку.
   - Выпьете, Доминик? - Рик был  внимательным  хозяином,  имел  хорошую
коллекцию напитков, способных удовлетворить самого привередливого гостя.
   - Спасибо. Если можно, воды.
   Мадлен улыбнулась.
   - Хотите иметь ясную голову?
   - Возможно, у Доминика  язва,  -  сладко  предположила  Франческа.  -
Насколько я понимаю, артистический темперамент и  напряженная  работа  в
сфере бизнеса приводят к серьезным стрессам.
   - А вы не ограничиваете себя одним бокалом вина вечером?
   Она резко повернула голову и несколько  долгих  секунд  не  отрываясь
смотрела на него.
   - Как... - хорошо выдержанная пауза, - банально.
   Рот его слегка покривился.
   -  Очевидно,  вы  предпочитаете  мужчин,  мысли  и  действия  которых
затуманены алкоголем?
   Вот вам пожалуйста. Неужели из всех присутствующих  только  она  одна
реагирует на тайную подоплеку его слов?
   Франческа мысленно взмолилась, чтобы вечер поскорей окончился,  чтобы
она смогла исчезнуть отсюда, не вызвав неудовольствия Мадлен или отца.
   Краем глаза она заметила слегка приподнятую  бровь  Доминика,  поняв,
что он читает ее мысли.
   - Не знала, что вы присоединитесь к нам сегодня вечером.
   Такой поворот разговора не требовал особого напряжения.
   В его глазах - теплота, приправленная немалой долей иронии.
   - Мадлен прислала приглашение посмотреть, как выглядит моя картина на
стене ее дома.
   Франческа чуть кивнула.
   - И вы ходите домой ко всем покупателям ваших картин?
   - Довольно редко, - вынужден был признать он.
   - Рик и Мадлен, наверное, вне себя от счастья  и  будут  рассказывать
потомкам о вашем историческом визите.
   Доминик неожиданно мягко засмеялся, смех заставлял  изгибаться  линию
его рта, образовывал веер легких морщинок, расходящихся от уголков глаз.
Тех самых,  которые  с  удивительным  упорством  следили  за  каждым  ее
движением.
   - Почему бы и нет. - Доминик поднял руку и  заправил  выпавший  локон
волос  ей  за  ухо  каким-то  мерзким  собственническим   жестом,   явно
предназначенным вызвать ее негодование. - Хотя, без  сомнения,  основной
причиной моего сегодняшнего появления здесь являетесь вы.
   Он уловил, как расширились ее зрачки - мгновенный шок, до  того,  как
она успешно скрыла свое замешательство.
   - Стол накрыт. - Повар появился на редкость своевременно.
   Облегченно вздохнув, Франческа направилась в столовую.
   Мадлен и Рик сели напротив друг друга во главе стола, Катрин и Джон с
одной стороны, Доминик и Франческа - с другой.
   Подавались жареные креветки с рисом, рыба,  приготовленная  на  пару,
голландский соус и салат. Десерт  составляли  взбитые  сливки  и  свежие
фрукты.
   Как вкусно это все  было  бы  в  дружеской  компании  -  если  бы  не
присутствие Доминика. Франческа остро ощущала каждое его движение, почти
неуловимый запах чистого. белья смешивался с запахом его одеколона.
   Он орудовал ножом и вилкой быстро и  аккуратно.  Он  выказывал  явное
удовольствие от еды и мастерски вовлекал  в  разговор  детей,  превратив
Джона в милого рассказчика, в то время как Катрин просто  расцветала  от
его внимания.
   Мадлен лучилась от удовольствия. Заполучить богатого  или  известного
гостя у нее считалось большой удачей,  а  уж  иметь  за  обедом  парочку
таких, которые могли быть причислены и к тем, и к другим, -  это  полный
триумф.
   - Пройдемте в гостиную выпить кофе? - предложила Мадлен,  когда  обед
был завершен.
   Все прошли  в  гостиную;  Доминик,  следуя  за  Франческой,  галантно
пододвинул ей стул.
   Такой куртуазности с его стороны она не ожидала, не хотела ее  и  еле
удержалась от того, чтобы не отбросить его руку, когда его пальцы  легко
коснулись ее локтя.
   - Катрин, Джон, - светским тоном скомандовала Мадлен, - если  хотите,
можете подняться наверх посмотреть телевизор.
   Образцовая мать, и  очень  проницательная  к  тому  же.  Правильность
проводимой политики и хорошие манеры были  принципами  жизни  Мадлен.  О
многом можно было догадаться уже по тому, что дети и не  подумали  найти
какой-нибудь повод остаться.
   Еще максимум пятнадцать минут, решила Франческа,  потом  она  выразит
свою благодарность и уйдет. Она грациозно опустилась в  кресло  и  взяла
чашку кофе.
   Это был длинный день, а завтра, повидавшись  с  матерью,  она  должна
войти в жюри, собирающееся выбрать  трех  моделей  из  двадцати  молодых
претенденток, которые выступят на подиуме.
   Пятница, суббота и воскресенье были  свободными,  и  она  планировала
использовать  их  по  своему  собственному  усмотрению.  Парикмахерская,
массаж. Хоть немного отдохнуть.
   Ненароком  ее  глаза  встретились  с  глазами  Доминика,  подернутыми
чувственной поволокой. От него одно сплошное беспокойство, к тому же она
нисколько не сомневалась, что под  внешним  ленивым  равнодушием  таится
неколебимое желание сделать все по-своему.
   Франческа выпила свой кофе, отказалась от второй чашки и поднялась.
   - Надеюсь, вы извините меня,  но  мне  пора.  -  Она  одарила  теплой
улыбкой своих близких. - Это был замечательный вечер.
   - Присоединяюсь, - проговорил Доминик, быстро  вставая  со  стула.  -
Было очень весело.
   Он и тут подстроил так, что они уходят вместе. Почему  бы  и  нет?  -
вопрошал внутренний голос, пока она шла рядом с Риком,  целовала  его  у
двери, быстро спускалась по ступеням.
   - Сбегаете? - Доминик явно насмехался.
   Она прошла мимо черного "лексуса" и, подойдя к  своей  припаркованной
рядом машине, выхватила из сумочки связку ключей.
   Коснувшись ее руки, он шагнул вперед, придержал дверцу.
   - Как провели день?
   Она проскользнула мимо него и села за руль.
   - Вас это не должно интересовать.
   Он склонился к ней.
   - Но интересует. Удовлетворите мое любопытство.
   Франческа вытащила ремень  безопасности  и  щелкнула  застежкой.  Она
должна быть хозяйкой  положения,  но  что-то  говорило  ей  о  том,  что
преимущество - на его стороне.
   - Три тридцать - начало съемок на восходе солнца у моря, парад мод  в
"Хилтоне", обед с семьей.
   - И гость.
   - Нежданный гость, - поправила она.
   - Вы предпочли бы, чтобы он не появлялся.
   Франческа подняла голову и встретила его взгляд.
   - Возможно, вы просветите меня, каким образом вам  удалось  раздобыть
приглашение?
   - Случайно. У нас есть дела с вашим отцом.  -  Доминик  слегка  пожал
плечами.  -  Кажется,  Мадлен  нравятся  мои  картины.  Договориться  по
телефону было нетрудно.
   Конечно, нетрудно, подумала Франческа.
   Всего-то и делов: вставить в разговор несколько наводящих вопросов  -
и цель достигнута.
   Она искоса глянула на него, его  манящая  улыбка  оказывала  странное
воздействие на нее, пробуждая непонятные желания, распространяя по всему
телу жар.
   - Чего мне ждать в следующий  раз?  -  Франческа  говорила  намеренно
холодным тоном. - Предложения "поедем ко мне или к вам"?
   Доминик устоял перед ее натиском.
   - Я не играю в такие игры.
   - Ни с одной женщиной?
   - С вами, - проговорил он с ударением.
   Наклонившись  еще  ниже,  он  провел  указательным  пальцем   по   ее
подбородку. - Может, попробуем снова? Завтра.
   - Завтра не будет. - Голос ее внезапно осип.
   - Нет, - сказал он спокойно, - будет.
   Завтра, и послезавтра, и послепослезавтра. И на следующей  неделе.  И
потом.
   Франческа посмотрела на  него  долгим  взглядом,  его  жесткие  глаза
видели ее насквозь.
   Страх, предчувствие смешались в ее душе. И еще узнавание.  Как  будто
глубоко внутри она осознала, что нашла свою половину.
   Ей не хотелось разбираться в том, что он собой представлял. Ей  нужно
было время, чтобы подумать, оценить. "Да", сказанное  этому  человеку  в
ответ на любое предложение, может завести слишком далеко.
   - Увы, вашим радужным надеждам не суждено исполниться, - заверила она
его.
   - Неужели вы так думаете?
   - Я это знаю.
   - Докажите же, что я не прав, разделив со мною ланч. Назначьте день.
   Вызов. Принять или отказаться?
   Ну ладно, подумала Франческа с мрачной решимостью. Если  это  поможет
доказать, что она не заинтересована в нем. Кроме того,  ланч  -  это  не
ужин. Во-первых, встреча будет происходить при свете дня, а во-вторых, в
любой момент можно сослаться на неотложные дела и исчезнуть.
   - Пятница, - хмуро бросила Франческа. - Назовите ресторан,  и  я  вас
там встречу.
   - "Клод". Оксфорд-стрит, Вулехра. Час дня, - четно отрапортовал он.
   Шикарный  французский  ресторан,  места  только  по   предварительной
записи.
   - Прекрасно. - Она завела мотор, Доминик закрыл дверцу.
   Выехав на широкую, обрамленную деревьями пригородную улицу, она через
несколько минут добралась до нового южного шоссе.
   В центре  города  было  светло,  электрические  фонари,  чередуясь  с
неоновыми  вспышками  переливающейся  разноцветной  рекламы,   придавали
улицам праздничный вид. Темные  воды  порта  Джаксона  пересекал  паром,
большой пассажирский  лайнер  сверкал  огнями,  следуя  за  буксиром  во
внутреннюю гавань.
   Волшебное зрелище, подумала Франческа, странным образом переносясь  в
другой город на противоположной стороне Земли. Другая  машина,  "феррари
тестаросса", ведомая Марио через спящие холмы Рима. Как  она  радовалась
расстилающейся перед ней панораме, смеялась от  распиравшей  ее  радости
жизни, задыхалась от скорости, с которой Марио  стремился  домой,  чтобы
скорей оказаться с ней в постели.
   Сумасшедшие, безмятежные  дни,  которые  длились,  к  несчастью,  так
недолго. Но даже тогда Франческа страшилась, что Марио суждена  недолгая
жизнь.
   Было  почти  одиннадцать,  когда  она  поставила  машину  в  гараж  и
поднялась в квартиру.
   Медленно стянула с себя  одежду,  смыла  косметику,  надела  шелковую
ночную рубашку и бросилась на прохладные простыни.
 
Глава 6 
 
   Софи, как женщина элегантная и светская, очень любила  появляться  на
людях. А  поэтому  выбранное  ею  место  встречи  было  одним  из  самых
посещаемых мест города.
   Франческа уселась за заказанный ею столик и попросила принести кофе.
   Мать, как обычно, опоздает. Долгие годы общения с ней доказали, что у
Софи нет чувства времени.  Извинения,  многочисленные  и  разнообразные,
потоками обрушивались на ожидающих, и ее  домашние  и  друзья  вынуждены
были прощать ее врожденную непунктуальность.
   Тридцать минут - это еще куда ни  шло,  подумала  Франческа,  заметив
входящую мать.
   Были случаи, когда приходилось ждать и по часу.
   Тициановские волосы, спадающие волнами на плечи, тонкие  черты  лица,
изящная фигурка, которой позавидовала бы и женщина вдвое  моложе,  наряд
от известного дизайнеpa - и  получится  образ  Софи,  всегда  вызывающий
всеобщее восхищение.
   - Извини, золотко. - Софи беззаботно  развела  руками,  усаживаясь  в
кресло напротив. - Арман... - Ее ротик слегка скривился. -  Знаешь,  как
это бывает у французов - все о любви да о любви.
   - Мне казалось, что у тебя все кончено с французами.
   - Ах, они такие любезные кавалеры. -  Софи  шаловливо  улыбнулась.  -
Кроме того, дорогая, он бесподобен в постели.
   - Ну хорошо.
   Глаза Софи весело сверкнули.
   - Это полностью компенсирует его грехи.
   Франческа с философским спокойствием размышляла,  является  ли  Арман
достойным  преемником  предшественника,  бывшего  пажом  ее  матери   на
протяжении десяти месяцев.
   - Ну ладно, золотко. Скажи мне, что ты думаешь об отце.  В  последнее
время мне кажется, он выглядит чересчур... - Софи помедлила,  -  зрелым.
Морщин  у  него  поприбавилось.  Я  могла  бы   порекомендовать   своего
косметолога, но можешь себе представить, какая будет реакция.
   - Несомненно. Взрыв негодования, по меньшей мере.
   - Я понимаю. Тут и Мадлен требует внимания, и дети...
   В эти эмоциональные тонкости Франческе вникать не хотелось.
   - Хочешь кофе?
   - Пожалуйста. - Глаза Софи сузились. - Сегодня ты выглядишь иначе, не
совсем как обычно. - Она явно заинтересовалась. - Да.
   Определенно. - Выпятила губы. - Мужчина, конечно?
   Мужчина. Слишком мягкое определение  для  такого  типа,  как  Доминик
Андреа.
   - Почему ты так думаешь? - Голос Франчески прозвучал ровно,  но  мать
усмехнулась.
   - Все в порядке?
   - Не совсем.
   - Ага, - протянула Софи со странным удовлетворением. - Да, кстати, ты
же мне еще не рассказала о матери Марио. Так печально.  Надеюсь,  у  нее
была сиделка?
   - Да, почасовая. - Франческа не стала добавлять, что сама просиживала
у кровати дни и ночи напролет, позволяя себе спать лишь урывками.
   Пребывание в элитном кафе  предполагало,  что  в  их  разговор  будут
вмешиваться. Сначала рядом объявился один из друзей Софи, затем  другой.
Представляя Франческу, Софи не упоминала, что она - ее дочь. А  уж  тема
возраста вообще старательно избегалась.  Оно  и  понятно:  как  женщина,
выглядящая на тридцать, может объяснить существование двадцатипятилетней
дочери?
   Тут явился Арман, чтобы забрать свою любовницу, заставив Франческу  в
который  раз  удивиться,  почему  ее  мать  все  время  выбирает   таких
самовлюбленных эгоистов.
   Но вообще-то Франческа давно уже не интересовалась  любовными  делами
матери.
   ...и послезавтра.., и на следующей