нила, что у нее нет ключа от входной двери. Клайва это обстоятельство ничуть не смутило.
     - Без проблем! Если твоего важного родственника нет дома, можешь переночевать у меня. Есть отдельная от меня комната.
     В машине раздался дружный хохот. Линда помахала друзьям рукой и направилась к парадному входу. В окнах горел свет, что не оставляло сомнений-хозяин дома.
     Филипп открыл дверь, как только отъехала машина. Он снова был не в настроении. Более того - еле скрывал свое раздражение.
     - Где ты была? Отсутствовала целый день, а я даже понятия не имею, где тебя искать!
     Линда лишь ошеломленно смотрела на него. Ей ни на минуту не приходило в голову, что она должна перед ним отчитываться. До встречи с Уорнером никто и не требовал от нее отчета. Да и с какой стати ей предлагается в чем-то оправдываться? И тем не менее она попыталась оправдаться.
     - Я же говорила, что должна примерить свое платье к свадьбе. И еще мне надо было съездить кое-куда.
     - Неужели ты весь день примеряла платье и наносила свой загадочный визит? Где ты ела? Почему мне не позвонила?
     Линда выпрямилась и смело взглянула ему в лицо. Оно не предвещало ничего хорошего. Но надо же дать человеку понять, что мисс Бекли будет делать то, что ей вздумается.
     - Я провела почти весь день с Эмили,- спокойно сообщила Линда.- А вечером мы вчетвером ужинали в ресторане. Оттуда они и привезли меня сюда.
     - Я слышал!-выпалил Филипп.- Сомневаюсь, что среди вас был кто-нибудь, кто способен нормально вести машину.- Он шагнул к девушке и схватил ее за руку - та инстинктивно отпрянула.-Я согласен оберегать вас, мисс Бекли, но вот на что я не согласен, так это тратить время на беспокойство о вас. Поэтому извольте сообщать мне, куда вы направляетесь и когда вернетесь!
     - Отвечаю категорическим отказом! - В глазах Линды сверкнули искры гнева.- Мне стоило большого труда освободиться от ненужной опеки, и передайте мистеру Уорнеру-мисс Бекли не собирается никому подчиняться. Сегодня четверг. Завтра я проведу целый день с Эмили, готовясь к ее свадьбе. Церемония состоится в субботу. Если мистер Уорнер думает, что мисс Бекли будет названивать ему целый день, сообщая, где она находится, то он глубоко заблуждается!
     Филипп оторопело уставился на девушку, та попыталась освободить свою руку, но безуспешно. Уж не собирается ли он провести в холле всю ночь? Филипп, тяжело вздохнув, видимо, решил ретироваться. Иначе бы не сказал то, что сказал: - Хорошо. Думаю, после долгого заточения в Доме призраков тебе особенно хочется свободы.
     Но говорил он все равно таким тоном, словно перед ним стоял непослушный ребенок. Линда, почувствовав свое превосходство и в этом раунде, позволила себе гневно заявить: - Я не подросток и не зверек в клетке! Мне не требуется никаких разрешений. У меня, уж извините, есть личные дела! А что касается заточения в Доме призраков, то, как вам, мистер Уорнер, ни покажется это странным, мне там очень понравилось. Там было ровно столько свободы, сколько мне необходимо. Поймите вы наконец: держат в заточении не стены, а люди-люди, которые думают, что могут диктовать свою волю.
     - Такие, как я?
     - Идея для размышления...- обронила Линда и с гордым видом прошествовала в свою комнату.

***

     На следующий день хозяин дома оставил свою гостью в совершенном одиночестве. Линда обнаружила на кухонном столе записку и ключ. Вот она, желанная самостоятельность!
     В тот вечер ее отвозил домой Дэйв. Оставшись с ним наедине, Линда чувствовала себя ужасно неловко. Он хотел подтверждения ее теплых чувств, а она избегала даже прощального поцелуя.
     - Ты очень изменилась,-горестно заметил молодой человек.- Прошло так немного времени, а ты стала совершенно другой.
     - Ну ты не прав!-запротестовала она, стараясь говорить как можно более легкомысленно.-Конечно, жить в чужом доме-не сахар, но и не вечное испытание. Заверяю: я была, уж поверь, не в аду.
     - Ну это как посмотреть... Судя по мужчине, который встречал тебя вчера в дверях, можно в этом и усомниться. Так это и есть великий Филипп Уорнер, который, как мы знаем, тебе вовсе и не родственник?
     Да, Дэйв, это действительно он. Мой ?не родственник?, подумала Линда. А прошлым вечером он очень злился. Будет злиться и сегодня, если увидит ее в этой машине. При этой мысли девушка едва не подпрыгнула на месте: кажется, этот обольстительный пират ревнует. Он ревнует!
     Впрочем, может быть, она опять обгоняет события.
     - Да, Дэйв, это был Филипп Уорнер,- беззаботно заявила Линда.-Он действительно был разгневан. Я, понимаешь ли, не сказала ему, где и как проведу целый день.
     - Он или слишком праведный дядюшка, или ты ему нравишься?-не без подковырки задал свой вопрос Дэйв.
     Линда взяла свои вещи и, открыв дверь машины, холодно заявила: - Вот уж не думала, что ты будешь усложнять и без того сложную мою жизнь. У меня так много проблем, что не хватало еще ссориться с друзьями. Уорнера дома не было. Наверное, он приглашен на какой-нибудь званый ужин. Писатели подобного масштаба никогда не остаются без пристального внимания общества.
     Скорее всего, он ведет задушевные разговоры, смеется с людьми, которых она, вероятно, никогда не встретит. У него важные дела. А она, Линда Бекли, целый день была занята решением чьих-то бытовых проблем-с его точки зрения, занималась всякой ерундой. Печальная истина: она совсем не подходит Филиппу Уорнеру.

Глава восьмая

     Филипп появился лишь на следующее утро. Он вошел, когда Линда уже сидела за завтраком.
     - Итак, сегодня великий день? Твой наряд готов?
     - Да. Я привезла его прошлым вечером. А через полчаса прибудут цветы.
     - Сегодня мне будет позволено тебя подвезти?-поинтересовался он. Линда кинула в его сторону быстрый взгляд.
     - Если тебе, конечно, не трудно, это было бы здорово, потому что платье очень длинное.
     - Трудно? Уж, кажется, я дал тебе понять, что всегда готов помочь.
     Линда сообщила время венчания и адрес церкви. А теперь наступила пора ее собственных забот, без чего в этот особый день обойтись невозможно. Душистая ванна, маникюр и безуспешные попытки справиться с норовом непослушных вьющихся волос.
     Девушка настолько увлеклась приготовлениями, что Уорнер вынужден был ей напомнить, что она может опоздать. Все готово. Оставалось, окинув себя последним взглядом, решиться предстать перед непримиримыми янтарными глазами.
     Для платья был выбран шифон нежно-зеленого цвета, что удивительно подходило к рыжим волосам, создавая образ мистической, нереальной, нездешней юной красавицы.
     Филипп нетерпеливо расхаживал по комнате, теребя ключи от машины. Когда Линда появилась в дверях, он замер как вкопанный. Похоже, все мысли, угнетавшие его, разом исчезли.
     Его золотистый взгляд скользнул по стройной девичьей фигурке в волшебном платье, слегка задержался на нежных кремовых цветах, вплетенных в яркие рыжие кудри, и остановился на испуганных глазах.
     - Прекрасное маленькое создание,-тихо произнес Филипп.-Мне действительно жаль невесту.
     Тут не сразу и найдешься, что ответить. Сердце отчаянно колотилось. Так хотелось, чтобы этот человек, отбросив свои амбиции, подошел бы и обнял ее. Но это уже могло угрожать самым настоящим обмороком. Красноречивое молчание было выражением их чувств.
     - Поехали,- поторопил он.- На дороге скорее всего будут пробки, а я хочу доставить тебя вовремя.
     Машина подъехала к церкви, у ворот которой собралась целая толпа. Из нее тут же вынырнул Дэйв и распахнул дверцу перед Линдой, прежде чем именитый водитель успел пошевелиться.
     - Ты выглядишь восхитительно,-заявил Дэйв и, мельком глянув на Филиппа, спросил: - Мистер тоже приглашен?-Линда спиной почувствовала, как закипает гнев Уорнера. В тоне Дэйва слышался вызов, а Филипп Уорнер из тех людей, которые не оставляют подобные выпады без внимания.
     - Мистер Уорнер слишком занят,- поспешно отозвалась Линда, чем, впрочем, не остановила желания Дэйва обострить ситуацию.
     - Вот и отлично! Я сам буду тебя сопровождать.
     Какая глупость! Неужели мужчины рискнут сейчас нарушить тот относительный покой, в котором она пребывала? Линда умоляюще взглянула на Уорнера, который смотрел холодным изучающим взглядом, стоя по другую сторону машины.
     - Филипп, я сказала тебе, где состоится бая кет...- В голосе Линды слышалась явная тревога, и глаза Уорнера понимающе остановились на ее побледневшем лице.
     - Я заеду, не беспокойся,- спокойно отозвался он.- Время я помню.
     - Ах, теперь, видимо, так положено-человек собирается болтаться рядом в ожидании тебя?- не без подковырки поинтересовался Дэйв, глядя вслед удаляющейся машине.- Мне-то по простоте душевной казалось, что знаменитый писатель слишком занят для таких хлопот. А может быть, классик считает свое присутствие на скромной свадьбе ниже его достоинства?
     - Помолчи!-запротестовала Линда. Ну вот-этот точно ревнует! И ведь наверняка у Дэйва есть парочка постоянных подружек, но посчитал необходимым встать в отвратительную позу мужского принципа-?мое-мое?.
     Дэйв от ревности явно поглупел. ?Скромная свадьба?! Да здесь сотни людей, но, если быть честной, ни один из них не сравнится с Уорнером. Мистер Уорнер выглядел просто великолепно в сером костюме, подчеркивающем черноту волос и смуглость кожи. То, что он красив,-не одна Линда открыла. Но, возможно, только ей ведомо, насколько духовна, органична его красота.
     К счастью, у главной подружки невесты была масса всенепременных обязанностей, и на некоторое время внимание девушки сконцентрировалось на них. Час, другой без Уорнера-вполне достаточно, чтобы вновь вернулись спокойствие, здравый смысл. Да что уж там спорить - она, Линда, меняется в присутствии мистера Уорнера. Другое не понятно: как же она, сильная, волевая, хочет бороться с наваждением по имени Филипп Уор- нер и одновременно желает пасть к его ногам.
     Торжество состоялось в просторном зале отеля, находящегося неподалеку от дома Эмили. По традиции невеста бросила в публику свой букет, и он угодил прямо в Линду. Следующая невеста? Если правду сказать, мисс Бекли так старалась увернуться от этих цветов, что даже гости это заметили и засмеялись.
     За общим весельем и шутками Линда и не углядела, как появился Уорнер.
     - И что ты, Линда, теперь собираешься делать?-спросил Клайв.-Теперь нет необходимости возвращаться в твой мрачный Дом призраков. Можешь пожить у меня. Там заплачено за пару месяцев вперед, и пока я буду...
     Он говорил довольно громко, и вдруг неожиданно вмешался Дэйв.
     - Говори потише, когда обращаешься к мисс Бекли,-с подчеркнутой таинственностью предупредил он.-Только что появился ее ?пират?.
     Шутка почему-то имела успех и была встречена дружным смехом. Линда подняла глаза и увидела Филиппа, который стоял довольно близко. Клайв предостережение умолкнуть, похоже, принял за дополнительный повод повеселиться.
     - Я что, не прав?-заявил он.-Наша мисс Бекли может вернуться в Бирмингем к друзьям. За квартиру пока платить не надо. Здесь же лучше, чем в диком месте сосредоточения призраков. Когда-то и Линда хотела к своим друзьям, подальше от опеки Уорнера, но за недолгое время все так переменилось. И теперь даже трудно придумать, что ей сказать в ответ.
     - Ну давай, Линда,- нетерпеливо потребовал ответа Дэйв.- Решайся! Тогда мы снова будем вместе. Расстояние отдалило нас друг от друга, но, я уверен, следующая свадьба должна быть нашей.
     Вот новости! Линда передернула плечами. Дэйв говорит все специально для Филиппа. От смущения девушка не нашлась, как поудачней среагировать-не то, чтобы ей совсем нечего было сказать, просто возник дополнительный контроль в лице Уорнера. А тот не остался безучастным к предмету разговора молодых людей.
     - Линда живет у меня,- холодно констатировал он.- Даже если она соберется жить в Бирмингеме, то к ее услугам мой дом.
     Филипп смотрел только на Линду, возвышаясь над всей компанией, а потом твердо, по своей обычной самоуверенной привычке, взял девушку под руку. Мисс Бекли не сопротивлялась.
     - В общем-то мистер Уорнер прав,-кивнула она, с трудом выговаривая слова. Ее дрожащие губы попытались изобразить улыбку.-Спасибо за все, Клайв. Я и переехать-то не могу- мои вещи остались там.
     - Вещи можно перевезти,- сердито выпалил Дэйв.- Когда ты уезжала, я и не представлял, что ты станешь узницей. Я все еще думал, что мы сможем быть вместе.
     - Друзья мисс Бекли-мои друзья. Приезжайте все к нам,- елейным тоном высказался Филипп, отчего Дэйв несколько опешил.
     - Приехать к вам?-пробормотал он, тупо уставившись на Уорнера. Тот в ответ изобразил тусклую улыбку.
     - Конечно, приезжайте. В любое время до сентября. - И, переведя взгляд на Линду, спросил: - Ну, насколько я понимаю, ты уже справилась со своими обязанностями? Тогда мы уедем вслед за новобрачными.
     - Но впереди еще целый вечер... - начал Дэйв и получил в ответ холодную улыбку.
     - Не для Линды. У пиратов собственные планы. Эти слова заставили не только Дэйва почувствовать неловкость. Неприятно думать, что Уорнер слышал их недавние слова.
     Филипп стоял, не выпуская руку девушки из своей, видимо, ожидая, когда она сама скажет, что готова уйти отсюда. Ждать пришлось не так уж долго. Торжества пришли к своему завершению.
     - Ну что ж, - не без иронии в голосе сказал Уорнер, выруливая с автостоянки. - Насколько я понимаю, все боролись за ваше внимание, леди Белинда.
     - Я ничего такого не заметила, - возразила Линда.
     - Разве? Муж Эмили пытался заманить тебя к себе. Дэйв - про этого и говорить не стоит - влюблен по уши. А тут еще и я со своими претензиями... За тебя боролись трое мужчин, двое из которых едва не подрались.
     Что за чушь! Неужели оба готовы были бороться за нее? Уорнер? Этот обычно боролся не за нее, а с ней.
     - Ты ведешь себя отвратительно, - заявила Линда, и ее спутник с готовностью закивал, словно подтверждая ее мысль.
     - Да, ты права,-согласился он не без иронии в голосе.- Но, пожалуйста, прими во внимание тот факт, что за тобой обязательно надо присматривать.
     - Не надо за мной присматривать!-возмутилась Линда.
     - Вот как?
     Снова возникло тягостное молчание. И так до самого дома Уорнера. Лишь когда они вошли в холл, Филипп решил поинтересоваться: - Ты поедешь с утра в город или хочешь вернуться в Дом призраков?
     Озадаченная его поведением, Линда, чтобы оттянуть время, спросила: - Поужинаем?
     Уорнер какое-то время изучал ее встревоженное лицо.
     - Хорошо. Но сначала покажешь мне, где ты жила раньше. Переоденься во что-цибудь менее соблазнительное и поедем.
     С чего бы он стал таким благоразумным? Видимо, сам понял, что сейчас совершенно ни к чему им оставаться одним в этом доме. Пусть будет, как он хочет,- небольшая экскурсия сможет предотвратить бурю.
     В общем, оба оказались правы. Прогулка смягчила- напряжение эмоций. У доживающего свой век старого дома они постояли в полном молчании. Район, конечно, выглядел довольно уныло. Уорнер, пожалуй, и не подозревал о существовании подобных кварталов.
     - Где ты собираешься жить, когда начнешь учиться?-поинтересовался он, будто заранее пытаясь ее отгородить от встречи с такой нищетой.
     - Я подумаю об этом позже.
     - Похоже на тебя!-мрачно констатировал Филипп.- Неужели мисс Бекли устраивает дом такого типа? Опомнись, дорогая! На данном этапе, мне кажется, лучше всего тебе остаться в моем городском доме. Я решил на какое-то время опять рвануть в Австралию.
     В ответ-молчание. Он собирается уехать! И значит, они больше никогда не увидятся? А как же Робби? Он возьмет мальчика с собой?
     - Ты возьмешь Робби с собой? - еле слышно спросила девушка.
     - С чего это ты так заботишься о моем сыне?
     - Наверное, потому, что он-это я в его возрасте. Без родителей, без семейного тепла... Только я не была такой стойкой, как он. Думала, что была, а на самом деле...-Линда повернулась к окну.- Мне тяжело думать, что Робби несчастен в этой школе...
     - Ты успокоишься, если я пообещаю обсудить с тобой этот вопрос?-спросил Филипп. Изумлению Линды не было границ.
     - Серьезно? С чего бы это? Я... я ведь уеду, а ты сказал, что...
     - Я много чего говорил,-согласился он,- но придется от чего-то отступаться. И причина этому-ты!-Уорнер с угрюмой усмешкой взглянул в зеркало заднего обзора и сосредоточился на дороге.- С тобой быть рядом-все равно что жить в одном доме с собственной совестью.
     Линда молчала. Разве сразу осмыслишь такую богатую информацию для размышлений? Теперь вдруг она почувствовала себя в чем-то виноватой. Может быть, из-за скрытых от него хлопот с наследством? Но не время сейчас для подобных объяснений. Он же решил уехать, и неизвестно, сколько им осталось пробыть вместе. Надо обязательно использовать оставшийся шанс. Его отъезд-это конец всему.
     Они ужинали в маленьком уютном ресторанчике. Филипп сказал, что заходит сюда всякий раз, когда бывает в Бирмингеме. Разговор не клеился. У Линды было такое чувство, что ему так же, как и ей, трудно поддерживать беседу. Что-то изменилось в их отношениях, но что? Из-за чего? Вот он сидит рядом. Не соблазняя-соблазняет, не уговаривая-способен уговорить. Ох, лучше бы, мисс Бекли, тебе никогда не встречать этого мужчину...
     Глаза Филиппа встретились с глазами Линды. Она торопливо отвернулась.
     - Пойдем,-приказал Уорнер.
     Стало понятно: чего-то она не смогла скрыть от него, что-то, помимо ее воли, читалось в лице, глазах, поведении. Однако обошлось. Ни нотаций, ни наставлений на этот вечер запланировано, видимо, не было.

***

     После возвращения в Дом призраков Линда вдруг поняла, что все отныне будет не так, как раньше. Атмосфера в доме совершенно переменилась. Надо предельно сократить срок пребывания здесь, неважно, что до сентября еще далеко.
     Но это означало бы, что запланированные дела останутся незавершенными. Главное, не забыть про обещание, данное Робби.
     Какое-то время удавалось избегать встреч. Тем более что писатель сразу же по возвращении засел за работу над новым романом. Лишь утреннее плавание неизменно оставалось в режиме его дня. В редкие минуты, когда два обитателя дома встречались за столом, Уорнер был столь вежлив и уклончив, что девушка после такой застольной беседы с огромным облегчением запиралась в своей комнате. Зато продвинулась в учебе-выполнила огромный объем заданий. Сама от себя не ожидала.
     Начинало казаться, что по-другому уже и не будет, но в один из вечеров Уорнер заявил: ужинаем в ресторане. Ну что ж, наверное, у него какие-то свои обязательства перед супругами Фри. Надо сказать, что с момента появления Линды Мэдж ни разу не показывалась здесь. Какими бы ни были отношения этой дамы с Уорнером раньше, приезд Линды, несомненно, на них повлиял.
     Ресторан так ресторан. Все лучше, чем это затянувшееся одиночество. Надо вести себя так, чтобы Филиппу даже в голову не пришло, будто она, Линда, ревнует его к Мэдж. Лучше оставаться в тени. Но как раз этого-то ей и не удалось.
     - О! Прекрасная Белинда!-шумно приветствовал ее мистер Фри, как только они вошли в ресторан. Мэдж стояла у стойки бара, но, едва завидев Филиппа, мгновенно подскочила к нему и повисла на его руке. Линде ничего не оставалось, как только мило беседовать с Джеком Фри.
     Тот задавал дурацкие вопросы об их поездке в Бирмингем, позволял себе двусмысленные шуточки. Очень лочему-то развеселило его то обстоятельство, что мисс Бекли была на свадьбе подружкой невесты.
     - Вы останавливались в Бирмингеме у друзей?-полюбопытствовала Мэдж.
     Вопрос вроде бы адресовался мисс Бекли, но ответить на него поторопился мистер Уорнер: - Как ты, видимо, знаешь, у меня в Бирмингеме есть свой дом, и, естественно, мисс Бекли жила там.
     - А как же ее репутация?-с многозначительной ухмылочкой задал вопрос Джек Фри.
     - Не смеши! Она же его племянница! - залилась смехом Мэдж. Ледяной взгляд Филиппа несколько снизил накал ее неожиданного и неестествен