ного веселья.
     - Линда мне не племянница. Что касается репутации, то с этим все в порядке, не волнуйся. А до людских пересудов нам нет никакого дела.
     Так он словесно расправился с Мэдж и Джеком, а для Линды придумал другое наказание- не перебросился с ней ни единым словом. Они уже ехали домой, когда девушка наконец не выдержала этой пытки молчанием.
     - Ты сегодня что-то уж слишком сердит,- осторожно начала она.- Похоже, я опять создаю какие-то проблемы.
     - Не ругай себя за глупость других людей,- бросил Филипп. А потом тихо добавил: - В моем общении с супругами Фри есть свои подводные камни, о которых ты не знаешь.
     Линда промолчала. Надо быть совершенно слепой, чтобы не замечать этих ?подводных камней?. Мэдж явно неравнодушна к Филиппу, а Джек, судя по всему, не пропустит ни одной юбки. Супруги Фри друг друга стоят.
     - Держись подальше от Джека Фри,-сказал вдруг Уорнер, чем очень удивил девушку.
     - Мы с ним сегодня и увиделись-то второй раз. Я ведь без тебя никуда не хожу. Он мне совсем не нравится. И если честно, они оба мне не нравятся.
     В этот раз Филипп не стал напоминать ей, что речь идет о его друзьях. Вместо этого он, помолчав минутку, сказал: - Если ты хочешь куда-нибудь пойти, скажи мне.
     - Я... я вполне довольна своей жизнью. После бирмингемской суматохи это просто каникулы.
     - Давай прогуляемся по пляжу, - предложил Филипп. - Сегодня не холодно, а ты одета теплее, чем в прошлый наш визит к Мэдж и Джеку.
     Линда поджала губы. Он, конечно, не хотел обидеть ее своим замечанием, но ей ли не помнить, какой дурой она чувствовала себя в тот вечер.
     Был час прилива, Филипп посчитал нужным успокоить девушку: - В это время суток море забирается на берег дальше всего, но здесь оно всегда спокойно.
     - Живя в таком доме, невозможно не знать моря, - заметила она.
     - Что верно, то верно. У всех, чья жизнь связана с морем, особое отношение к нему. Пора бы и тебе выучить его причуды.
     Он взял девушку за руку. Какое вокруг умиротворение! Лишь прибой тихо шепчет о чем-то своем. Когда Линда попыталась выразить это состояние спокойного соединения с природой, Филипп рассмеялся.
     - Спокойствие это обманчиво. Не успеешь оглянуться, как волны вновь разбушуются.
     - Я, наверное, побоялась бы остаться здесь ночью одна,-тихо произнесла девушка.- Место как будто специально создано для пиратов.
     - По местным преданиям, в этих пещерах когда-то скрывались контрабандисты. Если их призраки существуют, то они именно здесь.
     Призраки? В лунную ночь их представлять себе не страшно. Но не успела она об этом подумать, как вдруг из пещеры вылетела какая-то ночная птица. Линда от неожиданности вскрикнула и уткнулась лицом в грудь Филиппу. Сильные руки крепко и нежно обняли ее. Когда она наконец осмелилась поднять глаза, мужчина насмешливо смотрел на нее.
     - Дорогая мисс Бекли,-рассмеялся он.-Ты самая странная женщина из всех, кого я знаю. Снова забыл, сколько тебе лет? Порой ты ведешь себя как ребенок.
     Она бы с удовольствием унеслась с ним хоть на край света. Как это было бы прекрасно-следовать за любимым человеком, куда бы тот ни позвал. Девушка доверчиво смотрела ему в глаза. С лица Уорнера сошла его насмешливая улыбка.
     - Не надо!-резко бросил Филипп, но Линда не отвела взгляда.
     - Я же ничего не делаю,-прошептала она. Руки Уорнера сильно сжали хрупкие плечи девушки.
     - Нет, делаешь,-хрипло ответил мужчина.-Ты стоишь здесь как невольница-покорная, смиренная, будто ждешь чего-то неотвратимого.
     Слова и особенно тон, каким они были высказаны, удивили. Линда попыталась было освободиться из его объятий, но не сумела. Или не захотела? Филипп быстро расстегнул ее пальто и его руки обвили хрупкое податливое тело девушки, а губы приникли к нежному рту в страстном поцелуе.
     - Ты как черный бархат,- прошептал он.- Здесь, у моря, теряется реальность. Ничто не имеет значения, кроме тебя, твоих объятий, твоих поцелуев.
     Линда не могла сопротивляться его напору. Горячие поцелуи покрывали ее лицо, шею, а она, обхватив руками сильные мужские плечи, радостно отдавалась любовному натиску. Филипп прав: ничто не имеет значения. Реальность исчезла - остался лишь этот короткий миг посреди вечности: лунный свет, шепот моря и этот изумительный мужчина.
     Он оторвался от губ Линды, но она вновь потянулась к нему, и Филипп еще сильнее прижал ее к себе, и требовательные губы в который уже раз прильнули к зовущему рту девушки. Ее руки непроизвольно все крепче сжимали сильные мужские плечи, словно она старалась слиться с ним в единое целое.
     Он страстно желал Линду, все его существо трепетало от каждого нового прикосновения к разгоряченному юному телу. И девушка с неистовым пылом отвечала на его поцелуи, возбуждение разливалось в ней огненной лавой. Сердце отчаянно стучало.
     Но вдруг Уорнер остановил это полуночное безумие. Не разжимая рук, он отстранил Линду, не давая той возможности дотянуться до него губами.
     - Хватит, мисс Бекли,- тихо произнес он. Хватит!
     Девушка еле слышно всхлипнула. Горечь и разочарование смешались в этом звуке, что не скрылось от Филиппа.
     - Ты ничего такого не сделала, за что должна себя корить,-сказал он.- Я привел тебя сюда. Это была целиком моя идея. Все начал именно я, но теперь пора остановиться.
     - Почему?-печально спросила Линда.
     - Ты когда-нибудь раньше испытывала такие чувства?-мягко спросил Уорнер и, когда она в ответ покачала головой, взял ее лицо в ладони.- Я так и понял, при первой же нашей встрече. Ты совсем неопытна, и именно поэтому-то мы должны остановиться.
     Не успела Линда ничего толком понять, как он уже помогал ей подниматься наверх. Они вошли в дом, и волшебство исчезло.
     Девушка стеснялась поднять на него глаза. И, может быть, именно поэтому Филипп, угадав ее состояние, взял ее за руку и повел в гостиную. Линда робко присела на краешек дивана, а тот пошел к бару.
     - Выпьем немного бренди,- заявил он, протягивая ей бокал. Немой укор в глазах девушки почему-то развеселил его. Но через секунду, серьезно взглянул ей в лицо, он твердо сказал.- Я должен уехать отсюда.
     Она вскинула голову, и, видя ее печальные глаза, мужчина в ответ лишь пожал плечами.
     - Черт побери, ты же сама прекрасно знаешь, что мне не остается ничего иного. Так не может продолжаться. С тех пор как ты здесь, я просто потерял себя. Я совершенно пленен всем, что ты делаешь. Я хочу удержать тебя здесь навсегда. Сам себя не узнаю. Живу как лунатик. Ненавижу твоих друзей только за то, что они знают тебя. Одно желание: чтобы ты принадлежала мне одному. Но я не имею на это права, потому что ты дочь Джона.
     Линда не смогла сдержать улыбки, хоть внутренняя скованность не отступила.
     - Но... но если ты меня любишь...-начала девушка.
     - Я сказал, что хочу тебя,- оборвал он.- Хочу спать с тобой, владеть тобой. Но это не любовь, а чисто физиологическое влечение.
     Ну не человек, а дьявол какой-то! Увлек, очаровал, был в шаге от желаемой им близости, сам укротил свою страсть и сам снова заявляет о всепоглощающей силе страсти.
     - Тебе незачем уезжать,-дрожащим голосом произнесла Линда.-Уеду я, теперь у меня для этого есть и причина, и возможность.- Филипп хотел что-то сказать, но она жестом пресекла попытку возражения.-Думаю, что смогу получить деньги, оставленные мне в наследство. В Бирмингеме я виделась со своим адвокатом. Он считает, банк не вправе задерживать выплату денег, потому что я поступаю в университет. За четыре года к капиталу добавились проценты. Так что проблем у меня не будет. Поэтому я вполне могу уехать.
     - Нет!-почти закричал взволнованный собеседник и в два шага оказался возле нее.- Категорически возражаю! Здесь намного безопаснее. Возможно, Салли согласится ночевать в доме, и ты сможешь спокойно продолжать свои занятия.-Он вдруг понял, что вновь навязывает свое мнение, но тем не менее уже более спокойным голосом твердо заявил: - Как бы то ни было мне лучше пишется в Бирмингеме. А так я буду знать, где ты и что с тобой.
     Линда мгновение оценивающе смотрела на него, потом снова присела на диван. Она не станет вести себя как томящаяся от любви девчонка. Не одному мистеру Уорнеру демонстрировать свои деловые качества, мисс Бекли тоже не лишена жизненной хватки.
     - Отлично,-спокойно согласилась она.- Но и у меня есть кое-какие соображения на этот счет, есть и свои планы на будущее. Я поступаю в университет и начинаю новую жизнь, но что будет с Робби? Через месяц он заканчивает учебу.
     - К этому времени я вернусь,-пожал плечами Филипп. Судя по всему, до этого мгновения мысль о сыне не слишком тревожила его, а может быть, и вовсе не приходила в голову.- Но если ты хочешь это время тоже побыть в городе...
     - Нет, не хочу!-резко заявила девушка.- Я обещала Робби помощь, и ты сказал, что мы это обсудим.
     - О Господи!-простонал Филипп, закрыв ладонью глаза.- Я не желаю обсуждать судьбу моего сына в такой момент.
     - Хорошо, поговорим на эту тему завтра,- не ослабила напора Линда.
     - Завтра я уезжаю,- заявил он. Девушка плотно сжала губы, стараясь подавить слезы, готовые брызнуть из глаз. Она поднялась и решительно двинулась к двери, бросив через плечо: - Значит, найдем минуту для беседы до твоего отъезда.
     Уорнер обратил к ней усталое лицо.
     - Ты когда-нибудь хоть в чем-нибудь мне уступишь?-с мягкой усмешкой спросил он. Девушка уже была в дверях. Вцепившись пальцами в дверной косяк, она твердо ответила: - Нет! Не уступлю.

Глава девятая

     Странно, но прислушиваясь к себе, она вдруг со всей полнотой ощутила свою причастность к дому, в котором безраздельно властвует Уорнер. Почувствовать родство с домом, ну не глупо ли? Именно это ощущение придавало ей силы когда на следующий день после завтрака она отправилась на поиски Уорнера.
     Когда Линда постучала в дверь кабинета, Филипп упаковывал книги и бумаги. Подняв голову, он с опаской взглянул на девушку.
     - Мы собирались поговорить о Робби,- заявила решительная гостья. Филипп молча усадил ее в кресло, а сам присел на краешек стола.
     - Хорошо.- В тоне, во всем его облике чувствовалось напряжение.- Если этого разговора не избежать, давай покончим с ним побыстрее.
     - Начнем с того, что это было твое предложение,- напомнила Линда.- Конечно, меня это не касается, и мне не хотелось бы навязывать своего мнения.
     Филипп смотрел на нее со спокойной серьезностью, что было необычно и потому тревожило.
     - Тем не менее ты выдвигаешь свои требования,- хмуро заметил он.- Которые я вряд ли стану выполнять.
     - Может быть, и станешь,- возразила Линда.-Я тоже дала обещание и уж постараюсь его исполнить.
     Уорнер театральным жестом воздел руки к потолку и принялся расхаживать по комнате.
     - Господи, ну что мне с тобой делать! Я чертовски мягок с тобой!
     Он мягок! Это новость!
     - Допустим. Правда, у тебя своеобразное проявление мягкости. Ну хорошо, объясни, почему ты чертовски мягок со мной?
     Филипп на секунду остановился в недоумении, а потом плюхнулся в свое кресло и решительно произнес: - Хорошо! Давай поговорим!
     - Почему Робби не может учиться в обычной школе рядом с домом?-вопрос был задан спокойным, серьезным тоном.- Я знаю, что сейчас мальчик очень расстроен поведением учителя физкультуры. Было бы гораздо лучше, если бы Робби каждый день ходил в школу и возвращался в свою семью. Ведь он еще такой маленький!
     - Все не так-то просто,- проговорил Филипп.- Иногда я уезжаю на день-два. Что ребенок тогда будет делать? Как он вечером доберется домой? Кто за ним присмотрит?
     - Салли! И, насколько мне известно, в большинстве школ есть свои автобусы. А Салли его здесь встретит. Ты ведь не все время отсутствуешь.
     - А если нет школьного автобуса?-гнул свою линию Уорнер.
     - Мы можем найти школу, где он есть. Тогда все остальные вопросы отпадут сами собой...
     - Мы?-тихо спросил Филипп.- Ты относишься к своей роли друга Роберта настолько серьезно?-Он смотрел прямо в глаза Линды, и та выдержала этот взгляд.
     - Во всяком случае, достаточно серьезно, чтобы ты мог рассчитывать на мою помощь в решении этого вопроса. Вплоть до конца августа.
     - Я помню,- проворчал Уорнер, поднимаясь и огибая стол.-Я подумаю об этом. А теперь, если ты не возражаешь, мне необходимо заняться своими делами.
     - Когда ты уезжаешь?
     И екнуло ее сердце, когда прозвучал небрежный ответ: - Как только отнесу свои вещи в машину.- Девушка молчала, а он смотрел на ее совершенно потерянное лицо.- Судьба не слишком к нам благосклонна, Линда,-с долей грусти в голосе заметил Уорнер.
     - Раз так, тогда надо изменить судьбу! - В ее голосе дрожали слезы. Линда повернулась к двери, но, услышав, как он окликнул ее, не оборачиваясь, остановилась. Только бы не видеть его глаз в такой момент.
     - Тебе что-нибудь нужно?-у Линды внутри все сжалось от неожиданной нежности этого низкого голоса.
     - Нет, ничего. Я же говорила, что, скорее всего, получу свои деньги.-Она обернулась с горестным вызовом на лице.-Мне тоже надо в Бирмингем. В общем, когда ты вернешься, меня здесь уже не будет.
     Какое-то мгновение Филипп оставался серьезным, но потом на его губах заиграла лукавая улыбка. Он подошел к девушке.
     - Я почему-то так не думаю. Мне кажется, призраки и шум морских волн удержат тебя здесь.-Уорнер стоял совсем близко.- Готов поспорить, что это так.
     - Тогда почему ты не хочешь остаться?-еле слышно спросила Линда. Он нежно взял ее лицо в свои ладони.
     - Ты все прекрасно понимаешь,- твердо сказал Филипп.-А теперь иди и позволь мне спокойно собрать вещи. У этого безумия нет будущего. Я не стану совращать дочь Джона.
     Он легонько подтолкнул девушку к двери, и та покорно ушла, признавая свое поражение. Впрочем, если быть до конца честной, она и не собиралась побеждать. Филиппа тянет к ней лишь потому, что она поразительно похожа на свою бабушку. Малая заслуга для внучки! На самом деле он продолжает любить Доминик.

***

     Через две недели пришло письмо из банка. Мисс Бекли разрешалось получить деньги в любое удобное для нее время. Для чего достаточно лишь заполнить бланки, что позволит ей открыть собственный счет. Линда и помыслить не могла о такой удаче и немедленно приступила к заполнению необходимых бумаг. Лучше оформить все как можно быстрее. Возвращение хозяина дома ничего не изменит и, возможно, ей придется уехать задолго до конца августа.
     Линда была настроена столь решительно, что понесла бланки на деревенскую почту в тот же день, хотя Салли предупреждала ее о надвигающемся шторме.
     Небо еще оставалось голубым, да и море шумело лишь чуточку громче обычного. Но в 'воздухе чувствовалось приближение бури.
     На полпути к дому Линде пришлось отойти на обочину дороги, чтобы пропустить чью-то машину. Но машина почему-то остановилась. Сквозь приоткрытое окно ухмылялось лицо Джека Фри.
     - Потерянная и одинокая?-участливо спросил он, окидывая девушку оценивающим взглядом.
     - Ничуть!-резко отозвалась та.- Я ходила на почту и решила прогуляться.
     - Почему вы не заходите к нам поужинать?- поинтересовался Джек.
     Линда с огорчением отметила, что этот несимпатичный ей человек выходит из машины с явным намерением продолжить разговор.
     - Мистер Уорнер в Лондоне, а меня вполне устраивает стряпня Салли,- заявила она.
     - Так вы совсем одна в Доме призраков? - вопрос сопровождался многозначительным взглядом.
     - Нет, конечно! Филипп никогда бы этого не допустил. Салли живет в доме до его возвращения.
     - Вы должны были дать мне знать. Я сумел бы организовать пару увеселительных прогулок. Например, съездить за покупками в соседний городок. Уорнер, наверное, не берет вас так далеко.
     - Мы оба очень заняты,-отрезала Линда, пытаясь принять вид деловой женщины.- Ну, мне пора. До обеда надо еще кое-что успеть.
     - Залезайте в машину. Я вас подброшу. Девушка колебалась. Отказаться вроде бы невежливо, но уж очень нехорошее выражение лица у этого господина. И с чего бы ему понадобилось ехать по этой дороге? Она ведет лишь к вересковым зарослям. В это время года мимо Дома призраков почти никто не ездит. Значит, этот человек увидел, как она шла из деревни, и поехал следом.
     - Мне очень нравится ходить пешком,- ответила Линда, сопровождая слова лучезарной улыбкой. Но только было собралась продолжить путь, как с неба упали первые холодные капли.
     Джек скептически смотрел на нее.
     - Вы промокнете до нитки. Дождь, похоже, будет сильный. Садитесь, я довезу вас за считанные секунды.
     И впрямь, стоит ли быть такой уж мнительной в отношении мистера Фри? Хоть Филипп и предупреждал держаться от того подальше, но интуиция еще никогда ее не подводила. Что может случиться в это время и так близко от дома? Она села в машину с такой явной неохотой, что это развеселило Джека.
     Через несколько минут они были у дома, но как ни услужлив был водитель, он не рискнул въехать во двор, а остановил машину у ворот. Дождь уже лил как из ведра, Линда взялась за ручку дверцы.
     - Спасибо,- вежливо поблагодарила она.
     - Подождите минутку. Давайте немного посидим и поболтаем.
     Она наклонился к Линде, и та отпрянула.
     - У меня действительно нет времени,-сказала она.
     Собеседник нашел ее слова забавными.
     - Нам много времени не потребуется.
     Его рука обвила шею девушки. Линда поняла: если сейчас не удастся выйти из машины, то дело ее плохо. Она открыла дверцу и едва не выпала на дорогу. - Мисс Бекли! Подождите минутку! - Джек выскочил из машины, обежал ее и схватил девушку за руки. Линда с силой оттолкнула его.- Дура!-прорычал он.- Не строй из себя невинную девочку.
     Джек снова схватил ее, но и на этот раз ей удалось вырваться. Тут, на ее счастье, вдруг послышался звук подъезжающей машины и скрежет тормозов. Помощь пришла в самый неожиданный момент. Линда обернулась, чтобы поблагодарить неизвестного спасителя, и смертельно побледнела, столкнувшись лицом к лицу с Уорнером. Тот был просто в бешенстве.
     - Иди в дом! - приказал он, гневно окидывая взглядом девушку.-Ты и так уже промокла.
     - Я предлагал подвезти ее до дома,- заговорил Джек.
     Мерзавец! Говорит так, будто ничего не произошло, и еще ухмыляется при этом, словно речь идет о какой-то истеричке или того хуже. И что теперь ей делать, если Филипп поверит не ей, а Джеку?
     Линда уже не обращала внимания на холодные струи, стекающие по ее лицу. Все что угодно, лишь бы не видеть презрения в знакомых янтарных глазах. Она уже никогда не осмелится взглянуть в лицо Уорнеру. Тот мог подумать все, что угодно. Решит, будто это она заигрывала с Джеком. Линда свернула на тропинку, ведущую к пляжу, не замечая все возрастающего шума моря и усиливающегося ливня.
     Это было совсем не похоже на ту памятную прогулку по пляжу с Филиппом. Девушка, наклонив голову, с трудом брела по песку под рев волн. Но до нее не доходил этот ужасающий звук - голова была полна страха и невысказанных вопросов. Почему Филипп вернулся так скоро?
     Но как же пугающ этот человек в гневе! Он ведет себя так, еще ничего толком не выяснив, а когда узнает историю из уст Джека? Старый знакомый в большом доверии. Так что вся его ярость обрушится на нее одну.
     Линда пришла в себя, лишь когда холодные языки волн стали касаться ног. Куда ее понесло? Забывшись, девушка прошла довольно далеко: знакомый утес остался позади. Пляж окружали высокие скалы, и не было ни одной тропинки наверх. Не видно уже ни Дома призраков, ни сада.
     Она с ужасом отпрянула назад, когда огромная бурлящая волна с грохотом ударилась о скалу, которую Линда только что миновала. Девушка оказалась на крошечном пятачке пляжа, со всех сторон окруженная бушующим морем. Она бросилась бежать. Если удастся пробиться назад сквозь волну, то можно будет найти уголок, куда морю не добраться. Пенящиеся волны на мгновение отступили назад. Только бы удержаться на ногах, иначе ей конец.
     Небо потемнело, з