Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
Дик ФРЭНСИС
ВЫСОКИЕ СТАВКИ
ONLINE БИБЛИОТЕКА http://www.bestlibrary.ru
Анонс
Стивен Скотт, владелец скаковых лошадей, безгранично доверял своему
тренеру. И только на третий год обнаружил, что все это время молодой,
способный и трудолюбивый Джоди Лидс его обманывал, и обманывал по-крупному.
Да еще и подменил его лучшую лошадь, рассчитывая на то, что неискушенный в
скаковом бизнесе Стивен ничего не заметит. Но Стивен не только раскрыл
обман, но и придумал хитроумный план, позволяющий ему вернуть похищенное
Правда, за это ему пришлось дорого заплатить Быть может, даже слишком
дорого... Но что поделаешь: скачки - это всегда высокие ставки.
Глава 1
Я смотрел на своего друга и видел перед собой человека, который меня
предал, обманул и ограбил. Ужасно неприятно. Хуже не бывает.
Джоди Лидс глядел на меня, все еще улыбаясь, все еще не веря.
- Чего-чего?
- Я забираю своих лошадей, - повторил я.
- Но.., но я же твой тренер! - ошеломленно воскликнул он. Весь его тон и
выражение лица говорили о том, что порядочные владельцы лошадей своих
тренеров не бросают. - Это просто невозможно! Только психи или бессердечные
скупердяи таскают своих лошадей из конюшни в конюшню, а я ведь не был ни тем
ни другим...
Мы стояли перед весовой ипподрома в Сэндаун-парке, и мимо нас поспешно
проходили жокеи с седлами и номерами в руках, торопясь на очередной заезд.
Было холодно и ветрено. Джоди ежился в своей дубленке и время от времени
встряхивал непокрытой головой. Прямые каштановые волосы падали ему на лицо
тонкими прядками, и Джоди раздраженно откидывал их назад.
- Да ты что, Стивен? - сказал он. - Не валяй дурака!
- Я серьезно.
Джоди. Невысокий, крепенький, двадцати восьми лет от роду, очень
трудолюбивый, очень умный, толковый и пользующийся большой популярностью. Он
был постоянным моим советником с тех пор, как я три года тому назад впервые
начал держать лошадей. И с самого начала он с дружелюбной улыбкой обдирал
меня как липку.
- Ты с ума сошел! - сказал Джоди. - Я же принес тебе победу!
Мы и в самом деле стояли на лужайке, где расседлывают победителей.
Улыбающийся жокей только что спрыгнул с Энерджайза, моего последнего
приобретения, самого лучшего из моих стиплеров, и теперь Энерджайз рыл землю
копытом и гордо встряхивал головой, принимая как должное восторги толпы.
Выигранная им скачка была не особенно значительной, но то, как он ее
выиграл, было достойно звезды экстракласса. Когда я увидел, как он мчится в
гору к финишному столбу, точно темно-гнедая стрела, я ощутил непривычный
прилив радости, восторга.., быть может, даже любви. Энерджайз был красив,
отважен и переполнен волей к победе. И именно потому, что он выиграл, и
выиграл так блестяще, я наконец решился открыто порвать с Джоди.
Хотя, наверно, следовало бы выбрать более удачное место и время...
- Это ведь я купил для тебя Энерджайза на аукционе! - сказал Джоди.
- Я знаю.
- И всех прочих твоих лошадей, которые брали призы.
- Да.
- Это из-за тебя мне пришлось переехать в новые, более просторные
конюшни! Я коротко кивнул.
- Ты.., ты просто не можешь бросить меня сейчас! Ошеломленность уступила
место гневу. В ярко-голубых глазах вспыхнул воинственный блеск, лицо
закаменело.
- Я забираю лошадей, - повторил я. - И начну с Энерджайза. Можешь
оставить его здесь.
- Ты с ума сошел!
- Нет.
- И куда же ты его в таком случае отправишь? На самом деле, я не знал.
Потому сказал просто:
- Я все устрою. Оставь его в конюшне и отправляйся домой без него.
- Ты не имеешь права! - взорвался он. - Дерьмо вонючее!
Право я имел. Он это знал, и я тоже. Любой владелец имеет право в любое
время отказаться от услуг тренера, если он им недоволен. Правда, правом этим
пользовались крайне редко, но это уже другой вопрос. Джоди весь кипел от
ярости.
- Я забираю лошадь с собой, и ничто меня не остановит!
Именно его настойчивость окончательно убедила меня, что позволять ему это
делать не следует. Я решительно покачал головой. И сказал:
- Нет, Джоди. Лошадь останется здесь.
- Через мой труп!
Пока что Джоди был более чем жив. Он готов был ринуться в драку.
- Отныне и впредь, - сказал я, - я отменяю твое право действовать от
моего имени. Прямо отсюда я пойду в весовую и сообщу об этом всем
официальным лицам, которым следует это знать.
Он уставился на меня исподлобья.
- Ты мне должен! - сказал он. - Ты не можешь забрать своих лошадей, пока
не заплатишь!
Я каждый месяц аккуратно оплачивал присылаемые им счета, так что должен я
ему был только за последние несколько недель. Я достал из кармана чековую
книжку и снял колпачок с ручки.
- Прямо сейчас и выпишу чек.
- Черта с два!
Он вырвал у меня из рук всю чековую книжку, разодрал ее пополам и
перебросил через плечо. Обрывки чеков тут же разлетелись по ветру. Люди
начали изумленно оборачиваться в нашу сторону, репортеры резко оживились.
Если бы я хотел, чтобы о нашей ссоре знали все, я не мог бы найти более
подходящего места. А ссора постепенно приобретала характер сенсационного
скандала.
Джоди огляделся. На глаза ему попались люди с блокнотами. Он увидел в них
своих союзников.
Он решил сделать мне пакость.
- Ты об этом пожалеешь! - воскликнул он. - Я тебя в порошок сотру!
Куда и делась вся его улыбчивость и дружелюбие, которым он лучился всего
минут пять тому назад! Даже если я отступлю и извинюсь, прежних связей уже
не восстановить. Доверие разбилось, как Шалтай-Болтай, и его уже не собрать.
Его яростное сопротивление заставило меня зайти дальше, чем я
намеревался. Впрочем, цель моя осталась прежней, хотя для того, чтобы ее
достичь, придется приложить больше усилий...
- Как бы то ни было, - сказал я, - мои лошади у тебя не останутся.
- Ты меня разоришь! - возопил Джоди. Репортеры придвинулись на пару
шагов. Джоди покосился на них. Лицо его злобно исказилось.
- Вам, проклятым богатеям, все равно, что будет с простым человеком!
Я резко развернулся, ушел в весовую и исполнил свое обещание: официально
отказался от его услуг тренера. Я подписал документы, лишающие его права
действовать от моего имени, и на всякий случай добавил к ним еще записку, в
которой специально подчеркивалось, что я недвусмысленно запретил ему увозить
Энерджайза из Сэндаун-парка. Никто не отрицал, что у меня есть такое право,
но чувствовалось, что к человеку, который так внезапно и решительно
отказался от услуг тренера, десять минут назад принесшего ему очередной
приз, относятся весьма прохладно.
Я не стал им говорить, что мне, чайнику, потребовалось очень много
времени, чтобы посмотреть фактам в лицо и понять, что меня надувают. Я не
стал рассказывать, как отметал в сторону первые подозрения, считая их
недостойными нашей дружбы, как я изо всех сил старался оправдать Джоди, пока
у меня не осталось никаких сомнений.
Я не стал говорить, что одной из причин моей непреклонности было то, как
именно Джоди среагировал на мое заявление, что я забираю лошадей.
Он ни тогда, ни потом не задал одного, самого естественного вопроса.
Он не спросил, почему я это делаю.
***
Когда я вышел из весовой, ни Джоди, ни репортеров на прежнем месте уже не
было. Зрители торопились к трибунам, смотреть главную скачку дня, и даже
распорядители, с которыми я только что имел дело, поспешно направились туда
же.
Мне не хотелось смотреть скачку. Я решил вместо этого сходить к
ипподромной конюшне и сказать сторожу, чтобы он ни в коем случае не позволял
уводить Энерджайза. Но, поскольку сторож сидел у конюшни в основном для
того, чтобы не пускать внутрь всяких подозрительных чужаков, а не затем,
чтобы мешать кому-то выводить оттуда лошадей, я не был уверен, что от него
будет какая-то польза, даже если он и согласится помочь.
Сторож сидел у себя в будке. Человек средних лет, крепкий, коренастый, в
темно-синей форме с медными пуговицами. На стенах висели какие-то списки,
приколотые к специальным дощечкам, электрокамин вел безнадежную битву с
декабрьским холодом.
- Извините, - сказал я, - я хотел бы узнать насчет лошади...
- Сюда нельзя! - перебил сторож начальственным тоном. - Владельцам без
тренеров входить не положено!
- Я знаю, - сказал я. - Я просто хотел предупредить, чтобы мою лошадь не
увозили.
- Это какую?
Ему явно нравилось перебивать и одергивать, как и многим людям,
наделенным мелкой властью. Он принялся дышать на замерзшие руки, глядя на
меня без малейшей любезности.
- Энерджайза, - ответил я.
Он поджал губы и задумался, стоит ли отвечать. Видимо, никаких причин не
отвечать не было, кроме врожденного нежелания кому-то помогать, потому что в
конце концов он неохотно ответил:
- Это черный такой, которого Лидс тренирует?
- Да.
- Так его уже увезли, - сказал сторож.
- Увезли?!
- Ну да. Конюх его увел, пару минут тому назад. - Он дернул головой в
сторону дорожки, ведущей к стоянке фургонов для перевозки лошадей. - И Лидс
с ним был. Я так думаю, что они уже уехали.
Эта мысль его, похоже, порадовала, потому что он улыбнулся.
Я оставил его с его кислым удовлетворением и бегом помчался по дорожке.
Она вела через кусты и выходила на засыпанную гравием площадку, где как
попало стояли десятки фургонов.
Фургон Джоди был бежевый, с алыми полосами по бокам. И он уже сдвинулся
со своего места и разворачивался, чтобы проехать к воротам.
Я осторожно положил на землю свой бинокль и припустился бегом. Пробежал
первый ряд машин, выскочил в проход и увидел, что фургон Джоди уже почти
развернулся ярдах в тридцати от меня и едет прямо в мою сторону.
Я встал у него на пути и замахал руками, приказывая шоферу остановиться.
Шофер меня знал достаточно хорошо. Звали его Энди-Фред. Он регулярно
возил моих лошадей. Я видел его лицо, напряженное и испуганное. Он принялся
лихорадочно жать на гудок.
Я не обратил внимания на гудки, уверенный, что он остановится. По одну
сторону от нас был высокий деревянный забор, а по другую - ряды фургонов.
Через пару секунд я понял, что Энди-Фред, видимо, забыл, для чего существуют
тормоза, и мне пришло в голову, что, возможно, Энерджайза увезут не через
труп Джоди, а через мой собственный.
И все же я не двинулся с места, скованный не столько страхом, сколько
яростью.
Слава богу, у Энди-Фреда нервы не выдержали первыми, но в самое последнее
мгновение. Он крутанул баранку, когда массивная решетка радиатора была уже
футах в шести от моей груди и рев дизеля громом гремел у меня в ушах.
Тормозить было поздно. Свернув, он врезался прямо в кабину одного из
фургонов. Раздался визг тормозов, скрежет металла, и дверцы кабин обоих
фургонов сцепились намертво. Во все стороны полетели бритвенно-острые
осколки стекла. Мотор захлебнулся и заглох.
Бампер фургона Джоди меня миновал, но гладкое крыло все же зацепило меня,
когда я запоздало отскочил. Я отлетел в сторону, врезался в забор и
некоторое время лежал, переводя дух.
Энди-Фред, живой и невредимый, выскочил из непострадавшей дверцы своей
кабины и бросился ко мне со смешанным чувством страха, ярости и облегчения.
- Ты, блин, соображаешь, что ты делаешь? - заорал он.
- Почему... - с трудом выдавил я, - почему ты не остановился?
Похоже, он меня не услышал. Во всяком случае, не ответил. Вместо этого он
обернулся навстречу разъяренному Джоди, который мчался к нам вдоль фургонов,
с той же стороны, откуда появился я.
Когда Джоди увидел разбитую машину, его буквально затрясло, и он принялся
поливать Энди-Фреда руганью.
- Недоумок! - вопил он. - Мать твою так...
- А чего мне было делать? - орал в ответ шоферюга. - Он у меня прямо на
дороге стоял!
- Я ж тебе сказал, чтоб ты не останавливался!
- Я бы его задавил!
- Не задавил бы!
- А я те говорю, задавил бы! Он стоял прямо на дороге! Стоял, и все!
- Если бы ты не остановился, он бы отскочил! Недоумок! Идиот! Ты только
погляди, что ты натворил, мать твою...
Они кричали на всю стоянку. Издалека доносился усиленный репродукторами
голос комментатора, рассказывающего о ходе стипль-чеза. За забором, на
Гилдфордском шоссе, ведущем в Лондон, гудели машины. Я неловко поднялся с
холодного гравия и прислонился к некрашеному забору.
Я ничего себе не сломал. Дыхание постепенно восстанавливалось.
Единственный ущерб - это что с моего пальто оторвались все пуговицы. На том
месте, где они были пришиты, красовался ряд прямоугольных дырочек - пуговицы
отлетели с мясом. Я поглядел на них - и понял, что мне сильно повезло.
Энди-Фред во всю глотку объяснял Джоди, что он, Энди-Фред, не собирается
никого убивать, чтобы угодить ему, Джоди.
- Ты уволен! - проорал Джоди.
- Ну и ладно!
Энди-Фред шагнул назад, посмотрел на помятый фургон, взглянул на меня,
потом на Джоди, придвинулся поближе к нему и снова рявкнул:
- Ну и ладно!
И, не оглядываясь, ушел в сторону конюшен. Теперь внимание и ярость Джоди
резко переключились на меня. Он решительно шагнул в мою сторону и завопил:
- Я на тебя за это в суд подам!
- Почему бы тебе не посмотреть, в порядке ли лошадь? - спросил я вместо
ответа.
Я говорил достаточно тихо, и Джоди, успевший за сегодняшний день
привыкнуть к крику, меня не услышал.
- Чего?
- Энерджайз! - сказал я, уже громче. - С ним все в порядке?
Джоди глянул на меня с горячей ненавистью и бросился к фургону. Я
последовал за ним, хотя и медленнее. Джоди отворил дверцу, предназначенную
для конюха, подтянулся и забрался внутрь, я - следом.
Энерджайз стоял, дрожа с головы до ног, и дико косил глазом. Джоди
погрузил его в фургон, когда он еще не успел остыть после скачки и был
совершенно не готов к перевозке; а это столкновение окончательно его
доконало. Но тем не менее он удержался на ногах. Джоди с тревогой осмотрел
его, но никаких повреждений не нашел.
- Если бы он покалечился, то по твоей вине! - с горечью бросил он.
- Нет, по твоей.
Мы смотрели друг другу в лицо в тесном фургоне, тихом оазисе, защищенном
от ветра.
- Ты меня обворовывал, - сказал я. - Я сперва не хотел верить. Но
впредь... Больше я не дам тебе возможности это делать.
- Ты ничего не докажешь!
- Быть может. Быть может, я и пробовать не стану. Быть может, я просто
буду считать все, что я потерял, ценой собственной глупости. Мне не
следовало слишком доверяться тебе.
- Я так много для тебя сделал! - негодующе сказал Джоди.
- И так много из меня вытянул...
- А ты чего ждал? Тренеры работают не из любви к искусству!
- Не все тренеры делают то, что делал ты.
В его глазах внезапно появилась задумчивость.
- Ну, и что же я такого сделал? - осведомился он.
- Ты сам знаешь, - сказал я. - Ты даже не попытался отрицать, что надувал
меня.
- Слушай, Стивен, ты прямо как с луны свалился! Ну ладно, может, я и
подделал пару счетов. Если ты насчет того, что я тогда слупил с тебя
транспортные расходы за перевозку Гермеса в Хейдок, когда скачки были
отменены из-за тумана... Ну да, на самом деле я его туда не посылал - он в
то утро захромал и не мог участвовать в скачке. Ну, так ведь тренер
перехватывает где может. Работа такая. Тебя ведь это не разорило? Что тебе
какие-то несчастные тридцать фунтов!
- Что еще? - спросил я.
Джоди явно успокоился. Его голос вновь сделался уверенным и в то же время
льстиво-заискивающим.
- Ну... - протянул он. - Если тебя не устраивали суммы, указанные в
счетах, что ж ты ко мне-то не обратился? Я бы сразу все уладил. Вовсе
незачем было ни с того ни с сего лезть в бутылку.
"Ого!" - подумал я. Мне даже не приходило в голову проверить все статьи в
ежемесячных счетах Джоди. А ведь каждая из них могла увеличивать общую
сумму... Даже когда я был уверен, что Джоди меня обворовывает, я не
подозревал, что это делается так просто.
- Что еще? - спросил я.
Он на миг отвел взгляд, потом, видимо, решил, что я все равно не могу
знать всего.
- Ну ладно, ладно! - сказал он так, словно это признание было верхом
великодушия. - Ты насчет Раймонда, что ли?
- В том числе.
Джоди виновато кивнул.
- Да, тут я, пожалуй, перегнул палку - брал с тебя за его работу дважды в
неделю, хотя иногда он приходил только раз в неделю...
- А иногда и вообще не приходил.
- Ну что ты! - протестующе воскликнул Джоди. - Хотя.., ну да, было
дело.., пару раз...
Жокей Раймонд Чайльд ездил на всех моих стиплерах на скачках и время от
времени по утрам приезжал за пятьдесят миль на конюшню к Джоди, чтобы
потренировать их в прыжках через препятствия. Джоди платил ему за работу и
оплачивал расходы на дорогу и добавлял все это к моему счету. Весь июль он
регулярно присылал мне счета за тренировки два раза в неделю, а недавно я
совершенно случайно узнал, что никаких тренировок не было, потому что
Раймонд был в отпуске в Испании.
- Ну, подумаешь, десятка тут, десятка там, - убеждал меня Джоди. - Что от
тебя, убудет, что ли?
- Лишняя десятка дважды в неделю в течение всего июля - это будет сто
фунтов, - заметил я.
- О-о! - Джоди попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривая. - Значит, ты
в самом деле проверял...
- А ты как думал?
- Ну, ты ведь такой беспечный! Всегда без вопросов оплачивал все счета...
- Больше не буду.
- Да, конечно... Слушай, Стивен, мне на самом деле очень жаль, что так
получилось. Если я дам тебе слово, что никогда больше не буду с тобой
мухлевать... Если я пообещаю, что впредь все счета будут точными... Почему
бы нам не начать все сначала? Я ведь выиграл для тебя столько призов!
Джоди говорил совершенно серьезно, и раскаяние его казалось абсолютно
искренним. Он был уверен, что я предоставлю ему еще один шанс. Галопом от
признания к покаянию и к обещанию исправиться, а потом все будет как раньше!
- Поздно, - сказал я.
Это его не обескуражило. Он просто еще больше сделался похож на
нашкодившего мальчишку, у которого на рожице написано: "Да, я был
очень-очень плохим, но теперь, когда меня застукали, я сделаюсь настоящим
ангелочком!"
- Да, я вел себя очень глупо. Но это, наверно, все из-за дополнительных
расходов. Я ведь новую конюшню в кредит купил, и выплаты просто
грабительские. А ведь я переехал туда только из-за тебя, ты же знаешь!
Ага, значит, это я виноват, что ему пришлось воровать!
- Я ведь предлагал выстроить несколько новых денников в старых конюшнях,
- заметил я.
- Нет, это бы не пошло! - торопливо перебил Джоди. На самом деле вся
штука в том, что старые конюшни были простыми и скромными, а новые -
откровенно роскошными. Во время переезда я еще удивлялся, как это Джоди
может себе такое позволить. Теперь-то я знал, как!
- Так что давай считать это предупреждением, ладно? - заискивающе
попросил Джоди. - Я не хочу терять твоих лошадей, Стивен. Я тебе откровенно
говорю, я их терять не хочу. Мы ведь были добрыми друзьями все это время,
верно? Если бы ты только сказал.., понимаешь, если бы ты сказал: "Джоди, ты,
сволочь такая, чего-то намудрил со счетами!.." Мы бы в момент все утрясли! А
ты взорвался вот так, ни с того ни с сего, просто сказал, что забираешь
лошадей.., да еще после того, как Энерджайз так блестяще выиграл...
Естественно, я вышел из себя. Признаюсь, было дело. Я наг