далось-таки набрать номер Сэма Дина.  Я  рассказал  ему,
что обнаружил тело Елены.  У  него  возникло  много  вопросов,  отвечать  на
которые у меня не было настроения. Я сказал ему, что с  того  места,  где  я
сижу, это выглядит как обыкновенный удар током, но я сомневаюсь, что это так
и  есть.  И  посоветовал  ему  попросить  медэксперта  проверить,   нет   ли
каких-нибудь следов  удара  по  голове  или  подбородку,  нанесенного  перед
смертью. Он обрушил на меня новый град вопросов, но я бросил трубку.
   Сидя на кушетке и опустив голову на руки, я пытался  унять  боль.  Резкий
звук телефона ничуть этому не способствовал. Сэма Дина было не так-то  легко
обескуражить. Он продолжал названивать, и скоро мне показалось, что  у  меня
вот-вот отвалится макушка.
   Я встал, неверной походкой добрел до лестницы и спустился к машине. Я уже
понял, что выкинул идиотский номер, забыв сказать Дину о том, что здесь  был
Бакстер. Я не мог понять самого себя, неужели все это  из-за  его  маленькой
большеглазой жены? Или я в самом деле считаю, что парня пытаются подставить?
Поскольку в голове у меня продолжала невыносимо пульсировать боль, я уже  ни
в чем не мог быть уверен. Но от всей этой кровавой неразберихи  очень  дурно
пахло. Подозрение  о  подставке  напрашивалось  само  собой.  И  слишком  уж
красивое тут получалось кино. К тому же у меня было такое чувство,  что  Джо
Бакстер сидит в первом ряду где-то посередине.
   Я поехал в контору, плюнув на правила ограничения скорости. Пронесся мимо
лифта и взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.  И  вовсе  не
потому, что прекрасно себя чувствовал.
   Том Фарлей,  один  из  "хвостов"  Детективного  агентства  Крамера,  тоже
чувствовал себя не слишком-то хорошо.  -Он  сидел  в  приемной,  держась  за
голову, которая была перевязана, и совсем не потому,  что  масло  для  волос
попало на ленту шляпы.
   - Отлично работаешь! - сказал я ему. Он  поднял  голову  и  посмотрел  на
меня. Взгляд у него был слегка мутным.
   - Извини, Макс. Просто не могу понять, каким образом она заметила, что  я
за ней слежу.
   - Почему ты думаешь, что она заметила?
   - А как ты думаешь, почему у меня такая голова?
   - Это действительно несколько интригует, - проворчал я.
   Он пронзил меня убийственным взглядом.
   - Вот как раз острого словца мне сейчас только и не  хватает,  -  сердито
огрызнулся он. - Ты и сам плоховато выглядишь.
   Я  подошел  к  аптечке,  которая  висела  над  раковиной  в  туалете,   и
посмотрелся в зеркало. На щеке запеклась кровь. Я смочил полотенце  и  вытер
ее.
   - Да вот решил прыгнуть с лестницы. -  Я  вдруг  почувствовал  жалость  к
себе. - Ну ладно, а теперь, Том, может быть, ты мне все расскажешь?
   - Как велел Крамер, я отправился в "Юнайтед уорлд". Ждал минут двадцать и
вдруг увидел, как подъезжает Елена Картрайт с  высоким  темноволосым  типом,
как я понимаю, Джорданом.
   - Продолжай, - сказал я.
   - Я жду в баре напротив час или около того, пока они  не  выходят.  Потом
ловлю такси и следую за ними в центр города. Полагаю, они не знают, что я за
ними слежу.  Поэтому,  когда  они  останавливают  свой  "кадиллак"  рядом  с
заведением под названием "Камилла", я тоже вхожу туда следом за ними. Сажусь
в кабину и наблюдаю. Не  могу  подобраться  слишком  близко,  поэтому  почти
ничего не слышу. Но вижу, что они спорят о чем-то - и в конце концов Джордан
встает и уходит. Елена бросается за ним.
   - А ты?
   - А я опять иду за ними - что  же  еще  мне  остается?  Тот  парень,  что
заведует этим кабаком, наверное, подумал, что у него паршиво готовят  -  так
мы оттуда рванули!
   Фарлей мрачно усмехнулся, я тоже.
   - Это приблизительно часа два, - сказал я. - Что потом?
   - Когда я выхожу  из  "Камиллы",  они  стоят  на  тротуаре  и  продолжают
спорить. Елена втолковывает Джордану, что она ничего об этом не знает!
   - Не знает - о чем?
   - Я не расслышал, о чем, - махнул он рукой. - И быстро прохожу мимо, - ты
же знаешь, как это делается.
   - Разумеется, - кивнул я.
   - Джордан здорово разозлен чем-то, и когда она кладет руку ему на  плечо,
он сбрасывает ее и садится  в  "кадиллак".  Она  некоторое  время  стоит  на
обочине, потом подзывает такси.
   - И ты берешь такси и следуешь за  ней,  -  предположил  я.  -  Куда  она
направилась?
   - Ну да - я беру такси и следую за ней. И может быть,  она  догадывается,
что я слежу за ней, потому что в течение получаса просто катается по городу.
Потом выходит из такси около Центрального парка, и там...
   - Отправляется погулять, - подсказываю я. - Что она делала?
   - Ну, немного прогулялась  по  парку,  похоже,  еще  и  поплакала.  Потом
останавливается у бара и входит туда. Я тоже  вхожу.  Она  сидит  у  стойки,
перед ней - бокал розового джина.
   - Кто-нибудь разговаривал с ней в то время, что ты за ней следил?
   Фарлей уныло покачал головой.
   - Нет, Макс. Но в баре кое-что случилось. Я как раз к этому подхожу.
   - Ты уже подошел! - резко сказал я.
   - Да.
   Он глуповато ухмыльнулся.
   - Наверное, я хожу вокруг да около, Макс. Но я не хочу ничего упустить!
   - Тебе следовало родиться ищейкой! - сказал я. Он снова ухмыльнулся.
   - Ну так что там в баре? - напомнил я.
   - Это был парень - маленький, привлекательный на  вид.  Думаю,  он  очень
сильно интересуется Еленой.  Потом  вдруг  дамочка  увидела  его.  Наверное,
заметила его в зеркалах за стойкой. И тут  она  делает  странную  вещь!  Она
бросает на стойке джин и еще бакса четыре мелочью и выбегает из кабака!
   - Когда ты сказал "выбегает", ты имел в виду, что она именно выбежала?
   - Именно! Мне едва удалось ее догнать.
   - А этот маленький тип - что сделал он?
   - Я его больше не видел - был слишком занят слежкой за дамочкой.  К  тому
времени, как я оказался на тротуаре, она уже вихрем неслась по улице. Я  иду
за ней, затем хватаю такси и следую за ней таким образом квартала  два.  Ну,
наконец она достаточно  устает  и  тоже  берет  такси.  Надо  полагать,  это
чертовски утомительно для женских ножек - так носиться на высоких каблуках.
   - Да уж, - сказал я. - И наверное, только черт знает  какой  страх  может
заставить женщину вроде нее столько времени бежать сломя  голову  -  как  ты
думаешь?
   - Конечно! Она мчалась словно вихрь!
   - И потом ты поехал за ней?
   - Да, и тут опять случилась странная вещь. Она направляется на  запад,  в
ту часть города, которая, на мой взгляд, слишком грязна для таких дамочек!
   - Верно заметил, - тихо сказал я. -  Это  странно  -  очень  странно!  Но
продолжай же!
   - Ну, машина останавливается возле узкого здания, которое очень смахивает
на трущобу. Она выходит из машины и заходит внутрь. Я решаю  тоже  заглянуть
туда. И вот тут-то...
   - Что?
   - Я вхожу в дверь - бах! Наверное, на меня рухнули стены! Когда я прихожу
в себя, никто ничего не знает! Кто-то говорит, что я, наверное, оступился на
лестнице. Но я даже близко не подошел к лестнице.
   Я попытался принять сочувствующий  вид,  но  думал  совсем  о  другом.  О
водителе грузовика, Эддисоне, армейском приятеле Джо Бакстера.
   - Ты запомнил адрес? - спросил я Фарлея. Фарлей выругался, сказав, что он
не настолько ленив, и дал мне адрес.
   - Вот этого-то, - торжествующе сказал я, - мы и ждали!
   - Слушай, я вернулся сюда единственно потому, что девчонка босса дала мне
инструкции держать с тобой связь. Я подумал, что ты еще придешь сюда  и  что
она больше никуда не поедет...
   - Кто?
   Фарлей нахмурился.
   - Картрайт. Я думаю, можно поехать к  ней  домой  и  попытаться  получить
кое-какие ответы...
   - Только в том случае, старина, если ты  умеешь  пользоваться  планшеткой
для спиритических сеансов, - сказал я. - Елена Картрайт мертва.
   У него от удивления открылся рот.
   - Мертва? Как это?
   - Выглядит это как несчастный случай. Но ее убили. Кто-то  оглушил  ее  в
ванне и засунул туда же включенный телевизор.
   Он недоумевающе покачал головой.
   - Это произошло так быстро! Если бы только я поосторожнее вел себя в этой
развалюхе в Вест-Сайде... - Он запнулся. - Ты сказал, что чего-то ожидал? Ты
знаешь это место?
   Я кивнул.
   - Я получил сведения, что там живет приятель  Бакстера,  малый  по  имени
Эддисон. Они были корешами во время  войны.  И  подумал,  что,  может  быть,
Бакстер прячется в квартире Эддисона.
   - И?
   Я пожал плечами.
   - У Эддисона есть жена. Болтала она, когда я пришел, прямо как нимфа,  но
вполне вероятно, что просто разыгрывала спектакль. - Я нахмурился,  вспомнив
об этом. - По правде сказать, она  заговаривала  мне  зубы,  чтобы  не  дать
взглянуть на того, кто находился в то время в спальне,  -  все  трепалась  о
том, как ей не терпится поваляться со мной на сене.
   - Со мной никогда не случается ничего подобного, -  с  досадой  проворчал
Фарлей.
   - Со мной такого тоже не случалось, - с  сожалением  сказал  я.  -  Может
быть, мозги у этой крошки находятся не там, где я думал. Я-то решил, что они
у нее между коленями. Оказалось - нет.  Может  быть,  она  и  в  самом  деле
заговаривала мне зубы, чтобы я не сцапал Бакстера.
   - Ты полагаешь, что мы уже опоздали с  этим?  Я  задумался.  Может  быть,
Бакстер решил, что это самое безопасное укрытие, и снова  отправился  в  эту
трущобу?
   - Поезжай туда и прочеши квартиру Эддисонов частым гребнем.  А  если  его
там нет, подожди. Если Бакстер объявится, в случае  необходимости  используй
оружие. Но только привези его сюда.
   - Это дело и правда захватило тебя, Макс.
   - Разумеется, - сказал я. - Я весь на  нервах.  Но  сначала  посмотри  на
того, другого парня! Фарлей поднялся и направился к двери.
   - Что ты собираешься делать, Макс?
   - Спрошу у характерного актера по имени Джордан, о чем он спорил с некоей
актрисой, - сообщил я о своих ближайших планах. - Поезжай!
   Он вышел из конторы. Я оглядел себя в стенном зеркале и решил, что хорошо
бы немного привести себя в порядок,  прежде  чем  начать  разыскивать  Коула
Джордана. Поэтому я спустился вниз и отправился сначала домой.
   Шел десятый час, когда я подъехал к  многоквартирному  дому  Джордана.  Я
поставил машину на стоянку и вошел в вестибюль. В этот момент самый  дальний
от меня лифт спустился вниз, и его двери с мягким жужжанием открылись.
   Едва я успел нырнуть в нишу, как из лифта вышли Сильвия Кэйн  и  Джордан.
Смеясь, они прошествовали мимо меня.
   Я сел в машину, когда "кадиллак" Джордана  уже  выруливал  с  обочины,  и
держался в ста ярдах позади, пока его машина не затормозила у ночного  клуба
"Камилла". Тогда я проехал мимо, сделал ближайший  поворот  налево,  объехал
квартал кругом и остановил машину на стоянке, примыкающей к клубу.
   Я подождал минут пять, затем  вышел  и  направился  в  фойе.  Поболтал  с
гардеробщицей и выяснил, что она - поклонница Джордана.
   - Конечно, - сказала она, - он здесь с великолепной брюнеткой и с  кем-то
еще. Вся увешана алмазами и мехами, - добавила блондинка. - Ну скажите, ведь
только холодные девушки носят норку! Правда?
   Я вошел в тускло освещенное помещение.
   Джордан сидел спиной ко мне  и  лицом  к  компании  красавиц.  Не  считая
Сильвии, там были блондинка, брюнетка и рыжеволосая - сгрудились, как  пчелы
вокруг горшка с медом. Я видел, что они не  так  уж  и  скучают  в  компании
Джордана, что свидетельствовало об их весьма дурном вкусе.
   Сильвия Кэйн, однако, заметил я,  сидела  в  какой-то  напряженной  позе.
Серебряная норка упала с ее  плеча,  обнажив  нежный  загар.  Ей  явно  было
чертовски скучно! Ее лицо походило на застывшую маску.
   - Смотрите,  -  сказала  за  моей  спиной  гардеробщица,  -  великолепная
наследница прямо брызжет слюной!
   - У нее даже это смотрится красиво, - сказал я.
   В этот момент Сильвия встала, подобрала свою норку и, насколько я  понял,
сказала ледяным тоном несколько слов Джордану и тут же ринулась через зал  к
фойе.
   Я быстро повернулся и нырнул под прилавок гардероба.
   Высоко поднимая ноги и продолжая шепотом ругаться, Сильвия  прошла  через
устланное коврами фойе на улицу. Я поспешил за ней.
   Видимо, у Джордана была склонность доводить девушек:  Сильвия  стояла  на
тротуаре, и по ее лицу катились слезы.
   - Ну и черт с ним! - бормотала она.
   - Согласен! - весело сказал я. Она резко обернулась.
   - Вы все-таки добрались сюда! - резко бросила она. - Этот ваш  "порше"  -
черт знает что за машина для слежки!
   - В самом деле?
   - Коул догадался, что это вы, через  двести  ярдов  после  того,  как  мы
отъехали от его дома.
   - А вы,  очевидно,  догадались,  что  такое  Коул,  после  пятого  бокала
розового джина? - холодно спросил я.
   Она вдруг  перестала  рыдать  и  промокнула  глаза  крохотной  квадратной
салфеткой.
   - Однако какой вы догадливый!
   - Скажем так - я привык не ввязываться в конкуренцию.
   - Не вижу никакой конкуренции! - язвительно улыбнулась Сильвия.
   - Кроме разве что брюнетки, блондинки и рыжей? Я кивнул в сторону ночного
клуба.
   - Вы не очень-то быстро соображаете, - пробормотала Сильвия. - Я говорила
о теперешней компании.
   Я усмехнулся.
   - Я знаю место, где конкуренция будет еще меньше, - сообщил я.
   -  Тогда  пойдемте  туда,  -  неожиданно  сказала  она.  -  Здесь   такая
атмосфера...
   - И не говорите! - в тон ей серьезно согласился я.
   - Вы, по крайней мере, понимаете меня, - улыбнулась Сильвия  и  прижалась
ко мне. И тут я в полной мере ощутил аромат алкогольных паров: Сильвия  была
пьяна.
   - Только иногда, лапочка, - не возразил я. Я взял ее под руку и  повел  к
"порше". Она слегка пошатывалась. Открыв дверцу, я помог ей усесться, сел за
руль и завел мотор. Когда я вывел машину со стоянки,  Сильвия  откинулась  в
углу на спинку сиденья.
   Около ста ярдов мы проехали в молчании. Потом она спросила:
   - Как тебя зовут?
   - Ройял, - усмехнулся я. - Если помнишь, конечно!
   - Это я помню! А имя?
   - Макс.
   - Макс, - пробормотала она, сморщив носик. - Это звучит как пощечина  или
удар в челюсть. Макс... Похоже на тонну кирпичей!
   Я опять усмехнулся.
   - Моя мать не знала, что я стану настоящим джентльменом  -  изысканным  и
все в этом роде... - засмеялся я.
   Сильвия пьяно захихикала.
   - Держу пари!
   Она задумалась, слегка покачиваясь  на  сиденье.  С  ее  губ  не  сходила
улыбка.
   - Держу пари, она не знала и того, что ты станешь сыщиком!
   - Да? - Мне это никогда не приходило в голову. Она снова захихикала.
   - В противном случае она придушила бы тебя сразу, как  ты  родился!  -  с
удовольствием произнесла она.
   - Скажи, что ты имеешь против частных сыщиков?
   - Не то чтобы я имела что-то против них, - фыркнула Сильвия.  -  Это  они
могут иметь что-то против меня!
   - Не могу даже и вообразить, чтобы кто-нибудь мог иметь что-нибудь против
тебя, лапочка!
   - А это значит, - тихо произнесла  Сильвия,  -  что  ты  еще  плохо  меня
знаешь.
   Тут она была права. Я не стал развивать эту тему, и всю дорогу  до  моего
дома мы молчали. Там я остановил машину и открыл дверцу.
   - Что это? - спросила она.
   - Место, где нет конкуренции, - объяснил я. - Нравится?
   - Я склонна предположить, Макс, - пробормотала она, - что ты единственный
старомодный сыщик, который мне встречался. Только подумать, частный детектив
- и совращает девушку с пути истинного!
   - Пожалуйся своему конгрессмену!
   - А кто жалуется? - пробормотала она невнятно. - Помоги мне выйти!
   Я помог ей выйти и взял под руку. Мы пересекли  тротуар  и  поднялись  на
лифте к моей квартире. Я включил свет, и она окинула взглядом гостиную.
   - Ну и трущоба! - недовольно сказала она. -  Ты  хочешь  сказать,  что  в
самом деле здесь живешь?
   - По крайней мере, тут, -  холодно  ответил  я,  -  нам  не  помешают  ни
дворецкий, ни лакей, ни горничная, ни...
   Она бросила норку на кресло, повернулась ко мне и обвила руками мою  шею.
На мгновение я удивился, обнаружив, что она гибкая, как  пантера.  Потом  ее
губы встретились с моими - и где-то в джунглях заскулил какой-то зверь.
   Когда мы оторвались друг от друга, она улыбнулась мне.
   - Это очень помогает, - пробормотала она. - Еще несколько таких  поцелуев
- и, я думаю, Коул Джордан умрет!
   - Еще  несколько  таких  поцелуев,  -  сказал  я,  -  и  я  тоже  к  нему
присоединюсь!
   - И все-таки я не могу понять, -  все  еще  не  очень  четко  выговаривая
слова, призналась она, - зачем ты следил за нами?
   - Ты хочешь сказать, что раньше тебя никогда не преследовали мужчины?
   - Такой большой и красивый сыщик - никогда, - захихикала она. - А  вообще
какая разница? Ведь ты же догнал!
   Она отвернулась  и  проплыла  через  комнату  к  кушетке.  У  ее  черного
вечернего платья не оказалось спины, да и переда тоже  почти  что  не  было,
зато был длинный разрез на одном бедре, который позволял ей садиться - но  и
только.
   Я подошел к торшеру  и  включил  его.  Свет  придал  ее  волосам  голубой
оттенок, а гладкой загорелой коже - мягкий блеск.
   Подойдя к двери, я выключил верхний свет.
   - Знаешь, Макс, - весело прощебетала  она,  -  никто  еще  и  никогда  не
устраивал мне вечер по полной программе.
   - Ты всю жизнь жила как за каменной стеной, - глубокомысленно заявил я. -
Что может надежнее защитить от забот, чем миллион долларов!
   - Можешь мне не верить, но миллион долларов - это  такая  мелочь,  просто
курам на смех.
   - Это общеизвестно, - сказал я. - Любая курица подтвердит!
   - А ты и в самом деле шут гороховый, - вздохнула она. - Иди сюда  и  сядь
рядом со мной. Я знаю, ты не веришь тому, что я говорю о миллионе  долларов.
Но хочется, чтобы ты верил тому, что я сказала о себе. Повторяю - еще  никто
никогда не устраивал мне такого вечера. Понятно?
   - Ты еще и не жила толком, - уверил я ее. - И не обманывай себя - это еще
далеко не полная программа. Пока нет!
   Я подошел к проигрывателю,  поставил  какую-то  старую  пластинку.  Потом
запустил его и вернулся к ней.
   - Музыка, - пробормотала довольная Сильвия. - И  приглушенный  свет...  А
как насчет выпить?
   - Как я и говорил, - усмехнулся я, - программа может быть  гораздо  более
полной, чем то, что мы имеем.
   - Мое горло, - спохватилась она. - У меня пересохло в горле!
   Я подошел к бару и достал  маленькую  толстую  зеленую  бутылку,  которую
естественным образом можно было превратить в лампу - как-то раз она  вышибла
из одной головы много искр.
   - Что? - насмешливо произнесла Сильвия. - У тебя нет шампанского?!
   - Сегодня не праздник! - холодно заметил я.
   - Может быть, ты меня обманываешь? - откликнулась она. - Тогда что же это
такое? Приготовления к победе?
   - Можно сказать и так.
   - Кажется, мне это нравится, - тихо произнесла  она.  -  Я  имею  в  виду
победу.
   Комментариев не требовалось, поэтому я ничего не ответил. Вместо этого  я
наполнил два бокала и один подал ей.
   - А это смешно? - спросила она. - Шампанское и виски?
   - Кто знает? - ответил я вопросом на вопрос. - Попробуй!
   Она так и сделала. Я наблюдал за ее лицом. Ничего не произошло. Она взяла
виски и в истинно техасской манере опрокинула его одним залпом.
   - Я лихо пью! - пробормотала она,  похвалив  себя.  Из  проигрывателя  по
гостиной разливалось приглушенное звучание струнных инструментов.
   - Как все это кстати, - сказала Сильвия. - Сейчас самое начало утра.
   - И завтра целый день впереди, - продолжил я ее мысль.
   Я сел рядом с ней и достал две сигареты. Раскурив, дал одну ей.
   - Макс!.. - мечтательно произнесла она.
   - М-м-м?
   - Ты хочешь сказать.., что мы останемся вместе на всю ночь?
   - Кто-то же должен преподать тебе жизненный урок, - ответил я.  -  А  кто
может научить чему-то лучше частного учителя?
   - Никто! - прошептала она. - Наверное, мне придется еще многому учиться.
   - Несомненно, - согласился я.  -  И  прежде  всего  тому,  что  маленьким
девочкам с миллионами долларов не