ванные  металлические  двери  повышенной
секретности. Я где-то видела  рекламу  подобных  дверей.  По-моему,  они
стоят целое состояние. В холле нам предложили тапочки и провели в зал, в
центре которого красовался  огромный  лепной  камин,  стилизованный  под
старину. Да и вообще вся гостиная была сделана  в  стиле  восемнадцатого
века. Здесь все отдавало стариной - стол, стулья, часы, подсвечники... У
камина лежала огромная шкура медведя. Нам предложили  сесть  на  дубовые
стулья и немного подождать.
   - Красота! - не выдержала я.
   - Замолчи. В этом доме даже у стен есть уши, - прошептал ?дядя?.
   Хорошенькое  дело,  привез  меня  в  такой  умопомрачительный  дом  и
заявляет, что здесь все прослушивается. Каким же  образом  мне  придется
искать сейф?! Дом напичкан охраной, если кто-нибудь  просечет,  зачем  я
здесь нахожусь, то меня пристрелят,  как  куропатку.  Нет,  здесь  нужно
свыкнуться, присмотреться... Но у меня же нет времени.  С  каждым  днем,
проведенным впустую  в  этом  доме,  я  только  усугубляю  участь  своей
подруги.
   Мои мысли перебило появление пожилого мужичка приятной  наружности  и
довольно крепкого телосложения. Я сразу поняла, что это пахан. Он  зашел
в гостиную и уселся в  кресло-качалку.  Закурил  трубку  и  стал  слегка
раскачиваться, поглядывая в мою сторону.
   -  Приветствую  вас,  Леонид  Станиславович,   -   заговорил   ?дядя?
ангельским голосом. - А вот и моя племянница, о которой я  вам  говорил.
Привез, так сказать, на ознакомление.
   - Мне некогда устраивать ознакомление. Я уже четвертый день, как  без
горничной. У меня работать надо. Вас, девушка, как зовут?
   - Валя.
   - Валентина, значит. И сколько же вам годков?
   - Пусть будет восемнадцать, - улыбнулась я.
   - Что ж, любая женщина вправе скрывать свой возраст.  Вы  и  в  самом
деле выглядите очень молодо.
   - Спасибо. Я приму это как комплимент.
   - Меня интересует ваше семейное положение.
   - Я не замужем.
   - Это меня устраивает. Вам придется жить в этом доме.  Свои  выходные
вы будете согласовывать лично со мной. Где вы работали до этого?
   - В редакции. Я журналист.
   - А почему ушли?
   - Ну почему люди уходят с любимой работы?  Обычно  потому,  что  мало
платят.
   - Достойный ответ. Думаю, вы, Валентина, девушка умная, и мы  с  вами
подружимся. Надеюсь, вы мне будете так же преданы, как и все  окружающие
меня люди. Я очень ценю преданность  и  умею  вознаграждать  за  нее  по
заслугам. Вы поняли меня, Валентина?
   - Поняла.
   - Вот видите, как мы  быстро  друг  друга  понимаем.  -  Затем  пахан
удовлетворенно посмотрел на ?дядю? и произнес:
   - Мне подходит ваша племянница. Я беру ее к себе в дом.
   - Я очень  рад,  что  сумел  вам  угодить,  Леонид  Станиславович,  -
заулыбался тот.
   Пахан подошел ко мне и слегка приобнял.
   - Красивая у вас племянница, только вот почему не замужем до сих пор,
непонятно.
   - Да она у меня домашняя,  на  улицу  не  выгонишь.  Целыми  днями  с
книгами сидит.
   - Это хорошо, - похлопал меня по плечу пахан. - Такие девушки в  наше
время редкость. У меня книг  много,  Валентина.  Когда  будет  свободная
минутка, можешь приходить в мою библиотеку и читать.
   - Спасибо, - застенчиво произнесла я.
   - Ну ладно, Валентина, прощайся с дядей. Сейчас придет домработница и
покажет тебе твою комнату, а также ознакомит с домом.
   "Дядя? подошел ко мне и по-отечески поцеловал в щеку.
   - Не скучай, дорогая. Как только тебе  понадобится  выходной,  Леонид
Станиславович обязательно его даст. Так что не скучай, скоро увидимся.
   "Не сомневаюсь?, - отметила я про  себя.  ?Дядя?  удалился,  а  пахан
пригласил домработницу и отдал меня в ее  распоряжение.  Уже  выходя  из
гостиной, он остановился в дверях и спросил:
   - А почему, Валентина, вы не спрашиваете, сколько денег  я  буду  вам
платить?
   Точно, вот я и прокололась. Любая девушка, устраивающаяся на  работу,
задает этот вопрос в первую очередь. Я  быстро  собралась  с  мыслями  и
милым голосом произнесла:
   - Мне как-то неловко спрашивать, но я надеюсь,  что  намного  больше,
чем в редакции.
   - Сколько вы получали в редакции?
   - Двести долларов.
   - У меня вы будете получать в десять раз больше. Вас устроит?
   - Конечно.
   - Ну, теперь мы выяснили все интересующие меня вопросы. Не  буду  вас
отвлекать.
   Пахан вышел из гостиной, а я, открыв рот, осталась стоять  на  месте.
Двушку баксов за мытье полов! Если бы  Златка  была  рядом,  она  бы  не
поверила! Грач и в самом деле подогнал мне классную  работенку,  вернее,
хорошо оплачиваемую. Если бы не все навалившиеся на меня обстоятельства,
то я бы, пожалуй, осталась здесь мыть полы.
   - Пройдемте, - сказала домработница и направилась к выходу.
   Это  была  симпатичная  женщина,  лет  сорока  пяти.  Интеллигентная.
Говорила с небольшим акцентом. Эстонка, сразу догадалась я. Она показала
мне комнату для  прислуги  и  положила  на  кровать  скромное  серенькое
платьице и белый фартук. Этот наряд очень напоминал школьную форму. Если
я надену его, то буду похожа на школьницу. Не хватает только портфеля  и
пары ленточек в волосах.
   Женщина повела меня на экскурсию, которая в данный  момент  была  для
меня  необходима  как  воздух.  В  надежде  увидеть  сейф,  я  поплелась
осматривать помещения.
   - В доме пятнадцать жилых комнат, - сказала она серьезным голосом.  -
Центральный каминный зал, где с  вами  беседовал  Леонид  Станиславович,
находится на первом этаже. Кроме того, в доме есть кухня, столовая,  две
обычных гостиных, семь спальных комнат, бар, кабинет, библиотека, четыре
санузла,  сауна  с  купелью,  две   душевые,   бильярдная,   солярий   и
косметический  кабинет.  Тир  располагается  в  цоколе.   Столовая   для
обслуживающего персонала  тоже  внизу.  В  доме  имеется  большое  число
кладовок и подсобных помещений. На четвертом этаже находится зимний  сад
и большая лоджия на две  комнаты.  Всего  в  доме  шесть  лоджий  и  два
балкона.
   - Как же я все это буду убирать?! - не выдержала я.
   - Это на первый взгляд кажется, что убрать этот  дом  невозможно.  На
самом деле это не так трудно. У вас есть еще две напарницы. Так что  вас
трое.
   - Господи, как же я буду  здесь  убирать?  -  повторила  я  в  полном
отчаянии. Это означало: как же я буду искать в этом доме сейф?
   - Не пугайтесь. Я же говорю вам, что вы не одна. Дом  очень  большой,
поэтому  здесь  три  прислуги.  Правда,  одна   отпросилась,   одна   на
больничном, завтра должна заступить. А женщина, которая работала до вас,
четыре дня назад ушла на пенсию, оставив после  себя  вакансию,  которую
посчастливилось   получить   вам.   Вы   же   понимаете,    что    такую
высокооплачиваемую работу  в  наше  время  найти  просто  невозможно.  И
учитывайте еще один немаловажный фактор: зарплату выплачивают вовремя, а
кормление и проживание бесплатное.
   - Да, конечно, - пробурчала я себе под нос и растерянно посмотрела по
сторонам.
   После экскурсии я пошла к себе в комнату и переоделась.
   В  дверь  постучали.  Я  подошла  и  открыла.  На  пороге   появилась
домработница.
   - Ну вот. Валя, можете приступать прямо сейчас.  Начнете  со  спальни
Леонида Станиславовича.
   Вооружившись ведром и шваброй, я пошла искать спальню  пахана.  Найдя
нужную дверь,  зашла  внутрь  и  ахнула  от  умопомрачительного  дизайна
помещения. Да, хорошо быть паханом! Спать  на  такой  шикарной  кровати,
наверное, сущее удовольствие. Не долго  думая  я  принялась  за  уборку.
Терла и драила каждый мыслимый и  немыслимый  уголок,  в  надежде  найти
что-нибудь, похожее на  замаскированный  сейф.  На  месте  пахана  я  бы
спрятала сейф именно в спальне.  Все-таки  сюда  никто  не  вхож,  кроме
горничной и домработницы... Но, увы, все мои труды оказались тщетны.

***

   С того момента, как ?дядя? привез меня в  этот  коттедж,  прошло  два
дня. Я неплохо  освоилась  и  уже  уверенно  передвигалась  по  дому.  Я
познакомилась со всем обслуживающим персоналом и  пришла  к  мысли,  что
здесь хороший, сплоченный коллектив. У меня  даже  появился  вздыхатель.
Это был молодой симпатичный паренек по имени  Толя,  который  работал  в
охране и постоянно выражал мне свою симпатию. Он считал меня ангелом  во
плоти и краснел при виде моих невинных глаз.  Ему  было,  наверное,  лет
двадцать, не больше.
   Вечером мы сидели с ним на скамейке у дома,  и  он  декламировал  мне
Есенина.
   - Толя, ты так здорово читаешь, - восторженно сказала  я.  -  Тебе  в
театральный надо было пойти учиться, а ты пошел в службу охраны.
   - Здесь хорошо платят. Мой отец друг нашего хозяина. Он меня  сюда  и
устроил.
   - Толя, - осторожно проговорила я, - а ты знаешь,  кем  работает  наш
хозяин? Он, наверное, бизнесмен или видный политический деятель?
   - Я точно не знаю, но, по-моему, он какой-то крутой вор в  законе,  -
прошептал мне на ухо Толик.
   Такого ответа я не ожидала. Интересно, он и в самом деле дурачок  или
прикидывается? Но чуть позже я  поняла,  что  этот  Толик  действительно
немного с чудинкой,  вернее,  не  от  мира  сего.  Он  продолжил  читать
Есенина, а я невольно подумала, что и пахан  немного  со  сдвигом,  если
устраивает к себе на работу таких придурков.  Этот  Толик  так  спокойно
говорит, что его  хозяин  криминальный  авторитет,  словно  криминальный
авторитет то же самое, что учитель математики. Через полчаса этот  Толик
выдал мне полную  информацию  о  всех  мыслимых  и  немыслимых  системах
наблюдения в доме, количестве человек в охране  и,  так  сказать,  смене
караула. Я прикинулась влюбленной дурочкой, и Толик уже  мысленно  парил
на небесах прикидывая, как бы нам в дальнейшем взять выходной  вместе  и
сходить в Ленком. Чтобы не вызывать никаких подозрений, я  сделала  вид,
что обрадовалась, и вместе с ним помечтала о спектакле,  на  который  мы
пойдем.
   По истечении  трех  дней,  проведенных  у  пахана,  я  стала  заметно
нервничать и переживать за свою подругу. Отыскать в этом доме сейф  было
равносильно тому, что найти иголку в стоге сена. Каждый день я хваталась
за новую работу, в надежде найти этот  проклятый  сейф.  Сейфов  в  доме
было, конечно,  полно.  Ими  была  напичкана  каждая  комната,  но  меня
интересовал именно тот сейф, о местонахождении которой  знал  один  лишь
пахан. Толик сказал, что  человек,  который  строил,  вернее,  руководил
стройкой этого коттеджа и одновременно являлся дизайнером и архитектором
в одном лице, умер от инфаркта. Оно и понятно, отметила я про себя,  еще
бы пахан оставил в живых человека, который знал этот дом как  свои  пять
пальцев. Таких  сразу  убирают.  Не  зря  же  наши  цари  убивали  своих
строителей и ученых. Это было нужно для  того,  чтобы  сохранить  тайну.
Ведь тайна, о которой знают двое, это уже не тайна. Вот и  пахан,  почти
как царь, замочил своего архитектора, и теперь среди всего его персонала
не найдешь  ни  одного  человека,  который  бы  знал  этот  дом  так  же
досконально, как и он сам.
   На минуту я вдруг представила себя паханом. Так, я пахан, куда  бы  я
спрятала сейф? Определенно, я бы спрятала  его  там,  где  меньше  всего
шатается народа. Что же является таким местом в доме? Солярий, там никто
не загорает, кроме самого пахана. Спальня - надо хорошо проверить ее еще
раз - и, конечно же, библиотека. Там сейф может  быть  вероятнее  всего.
Подсобные помещения отпадают. Хотя нет, есть одно подсобное помещение  -
рядом с бильярдной,  в  конце  мансарды.  От  него  нет  ключей  даже  у
домработницы. Остается только догадываться, что хранит там  хозяин.  Как
туда пробраться, я пока не имею ни малейшего представления. Если  только
украсть ключ... Но это  связано  с  большим  риском.  Хотя  мне  некогда
выбирать. Нахождение моей подруги у Грача тоже связано с  очень  большим
риском.  И  еще,  надо  пробраться  в  оружейную  комнату.   Там   лежит
антикварное оружие, по-моему, сейфу там вполне может быть место.
   От всех этих мыслей у меня жутко разболелась голова. Наступило  время
обеда, и я спустилась в цоколь, где находилась столовая для прислуги. За
столом уже сидел Толик. Я получила свою порцию и подсела к нему.
   - Как дела? - обрадовался он.
   - Как обычно. Мою потихоньку.
   - Послушай, ходит слух,  что  ты  журналистка  и  раньше  работала  в
редакции. Это правда?
   - Раз говорят, значит, правда.
   - А почему ушла?
   - Мало платили.
   - Тяжело, наверное, после такой работы драить здесь полы  и  вытирать
пыль.
   - Лучше драить полы  за  такие  деньги,  чем  сидеть  в  редакции  за
нищенскую зарплату. Тем более дом такой интересный... Знаешь, никогда  в
жизни не видела такое количество сейфов. Они напичканы в каждой комнате.
Леонид Станиславович человек  довольно  странный,  зачем  он  сделал  их
такими доступными общему обозрению. Нет чтобы сделать их скрытыми  -  он
их наворотил в каждой комнате.
   - Наверное, должны быть и скрытые, - задумчиво произнес Толик.
   - Я тоже так считаю.
   - А почему тебя это интересует? - Толик посмотрел на меня с некоторым
подозрением.
   Я немного растерялась, но быстро взяла себя в руки и переменила  тему
разговора. Надо быть  осторожнее.  Всю  информацию,  которую  знал  этот
мальчик, я уже получила. Больше на такие темы  разговаривать  с  ним  не
имеет смысла.
   Поразмыслив, я решила начать с библиотеки. После обеда  я  подошла  к
пахану и ангельским голосом проговорила:
   - Леонид  Станиславович,  извините,  пожалуйста,  но  у  меня  сейчас
выдалась свободная минутка. Очень хочется почитать. Помните, вы сказали,
что я могу пользоваться  вашей  библиотекой?  Вы  бы  не  разрешили  мне
немного почитать?
   Пахан улыбнулся и умиленно сказал:
   - Ну что ж, пойдем, Валентина. Можешь немного  почитать.  Мне  сейчас
как раз нужно поработать в библиотеке. Так что пойдем.
   Он пошел  в  библиотеку,  и  я  посеменила  следом.  Зайдя  туда,  он
устроился в массивном дубовом кресле, а я села на  маленькую  кушетку  у
входа.
   - Какие книги читаешь, Валентина?
   - Детективы.
   - Детективы? - удивился пахан. - А какие, наши или зарубежные?
   - Наши.
   - Это Маринину, что ли? У меня, по-моему, что-то должно  быть  из  ее
книжек.
   - Да, Маринину. Но больше всего люблю Полякову и Малышеву.
   - Таких у меня точно нет, -  задумался  пахан.  -  А  что,  интересно
пишут?
   - Леонид Станиславович,  как  же  так?!  Вы,  такай  состоятельный  и
интересный  мужчина,  не   читали   Малышеву   и   Полякову?   Это   вам
непростительно, честное слово.
   Пахан почесал затылок и растерянно посмотрел на меня.
   - Я не знал. Куплю обязательно...
   -  Вы  их  не  просто  почитаете.  Эти   книги   не   читаются,   они
проглатываются.
   - Вот как? - заинтересовался пахан. - Ой, даже  не  знаю,  Валентина,
чем тебе и помочь. В моей  библиотеке  есть  полные  собрания  сочинений
Чейза и Агаты Кристи, можешь пока что-нибудь для себя выбрать.
   - Конечно. Я с удовольствием что-нибудь почитаю. Вы не переживайте, я
обожаю все, что касается детективного жанра.
   Пахан еще раз почесал затылок.
   - А я как-то не очень. Мне этого в жизни выше  крыши  хватает.  Здесь
каждый день - детектив. - Он уставился на меня, почувствовав, что ляпнул
лишнее. - В общем, в жизни и так неприятностей полно.
   Пахан встал из-за стола,  подошел  к  полкам  и  достал  книгу  Агаты
Кристи. Я поблагодарила и принялась за чтение. Пахан тем временем достал
какую-то папку с документами и принялся их изучать. Естественно, никакой
детектив мне в голову не шел. Я  постоянно  поднимала  глаза  и  рыскала
взглядом по комнате.
   - Что, не интересно?
   - Интересно.
   - Чудная ты, Валентина, совсем еще ребенок. Наконец  до  меня  дошло,
что искать сейф таким образом невозможно. Вот если бы пахан хотя  бы  на
время вышел из кабинета, было бы другое дело, но он, как  назло,  сидел,
ни разу не встав со своего дубового кресла. Я подумала о Златке. Как там
она  сейчас,  моя  девочка?  Я  почувствовала  полнейшее  отчаяние.  Мне
захотелось подойти к пахану, встать перед ним на колени  и  попросить  о
помощи. Сказать: ?Пахан, помоги,  скажи,  где  находится  этот  гребаный
сейф?? Он, наверное, сразу бы меня  пристрелил,  не  дав  договорить  до
конца фразу... Я всхлипнула и заплакала. Пахан снял очки и с  удивлением
уставился на меня.
   - Валя, ты что? Что случилось? Его голос привел  меня  в  чувство.  Я
быстро достала платок и вытерла слезы.
   - Извините. Здесь  просто  описан  грустный  момент,  мне  захотелось
плакать. Простите, ради Бога.
   Пахан встал, подошел ко мне, поднял меня с кушетки и прижал к себе.
   - Девочка моя, ты совсем не знаешь жизни. Это же книжка,  нельзя  так
близко принимать все к сердцу. Я первый раз  вижу  такую  откровенность,
честное слово. Бедное, наивное дитя. Девушки с твоими  внешними  данными
делают карьеру фотомоделей или манекенщиц, а ты  пришла  мыть  полы..  И
плачешь, когда читаешь книги... - Затем чуть отстранился и спросил:
   - Валя, а ты была замужем?
   - Да, совсем недолго. Несколько лет  назад.  Он  был  намного  старше
меня. Работал деканом факультета. Вы извините, мне пора идти  убираться,
а то домработница будет ругаться. Я вас, наверное, отвлекаю.
   - Нет, что ты...  Напротив.  Ты  очень  интересная  девушка,  хотя  и
немного несовременная. Здесь я хозяин, и никто не посмеет ругать тебя  в
моем доме. И еще. Валя, если  кто-то  тебя  обидит,  сразу  говори  мне,
договорились?
   - Договорились.
   - А то ты девушка  хрупкая,  ранимая...  Сама  за  себя  постоять  не
сможешь.
   Я направилась к выходу, демонстративно скомкав платочек и запихав его
в карман, и хотела уже открыть дверь, как пахан окликнул меня:
   - Послушай, Валя, а ты не можешь исполнить мою просьбу?
   - Конечно, могу, - преданно ответила я.
   - Чудная ты, ведь даже не знаешь, о чем прошу. Сегодня у  меня  будет
небольшая, как бы это выразиться, вечеринка, что ли. Приедут мои друзья,
их супруги. Мне сегодня много лет исполняется. День рождения, понимаешь?
   - У вас? Простите. Я не знала. Поздравляю!
   - Спасибо. Соберутся самые близкие и преданные  мне  люди.  Завтра  я
устраиваю банкет в ресторане, уже для большего  количества  знакомых,  а
сегодня просто скромная домашняя вечеринка для  узкого  круга  лиц.  Она
будет проходить за домом на центральной аллее, рядом  с  бассейном.  Ты,
наверное, там никогда не была.
   - Нет.
   - Сейчас там полным ходом идет приготовление. Мастерят навес,  ставят
летние столики...  Поварам  сегодня  придется  несладко,  слишком  много
работы. Мне бы очень хотелось, чтобы ты  вечером  выступила  в  качестве
официантки. Ты девушка симпатичная, тебя друзьям показать не стыдно. Две
другие горничные тоже будут помогать... Я, конечно, не настаиваю, но мне
бы хотелось видеть тебя с подносом, разносящую гостям разные  напитки  и
закуски.
   - Да о чем разговор! Я просто не знала. Сейчас же бегу на кухню, буду
помогать.
   - Спасибо. Попроси у домработницы нарядную форму и передник.
   - Конечно. Что ж вы мне сразу не сказали,  а  я  здесь  сижу,  книжки
читаю!  Меня  почему-то  и  из   обслуживающего   персонала   никто   не
предупредил.
   - Ты новенькая, тебя все жалеют.
   Я выбежала из кабинета и бросилась на кухню. Приготовление шло полным
ходом. Я увидела Толика. Он разговаривал с поварихой и пил кофе.
   - А что, разве у босса день рождения? - протараторила я.
   - Да, а ты не знала? - удивился Толик.
   - Откуда я могу знать, если всего три дня здесь работаю?
   - У бассейна будут гулять. Артисты пожалуют. Кто-то из  пародистов  и
из известных певцов приедет. Они здесь каждый день рождения выступают.
   - Понятно, а я буду подносить им выпивку.
   - Кто тебе сказал?
   - Босс.
   - А мне на воротах весь вечер торчать,  -  сказал  обиженным  голосом
Толик.
   - Что поделаешь... Забегу тебя проведать.
   - Правда?
   - А почему бы и нет? Так что увидимся.
   -