л кнопку пульта, и я увидел небольшой мраморный бассейн, в котором
плавали очаровательные женщины в белых купальниках. Каждая смело могла
претендовать на звание "мисс мира". За ними наблюдала пожилая женщина
восточного типа в белой одежде.

Кот нажал кнопку, и на экране телевизора появилась комната. На широкой
тахте лежал голый индус, над которым манипулировала руками полуобнаженная
блондинка ослепительной красоты. На ее томном лице блуждала улыбка, а
взгляд, устремленный на индуса, был такой же влекущий и загадочный, как у
Далилы. Время от времени индус что-то говорил, и женщина прекращала
манипулировать и внимательно его слушала.

- Профилирующий предмет. Эти рыбки одними прикосновениями способны довести
до экстаза восьмидесятилетнего старца, - сказал Кот.

- Ты пробовал?

- Нет. Это опасно. Это сильнее наркотика. Побывав в руках рыбок, ты уже не
получишь удовольствия от обычной женщины, а это создает определенные
сложности и в личной жизни, и в работе. Но дьявол с ними, с рыбками. Не
хочешь ли прошвырнуться за рубеж? Дело в том, что я через несколько дней
еду в командировку в Италию по делам фирмы. Могу взять тебя с собой.
Посмотришь Вечный город. Ты ведь не был в Риме?

- А что я должен буду делать?

- То же, что и всегда. Смотреть, запоминать, записывать. Когда-нибудь ты
опубликуешь все свои записи и станешь писателем с мировым именем. Я даже
завидую тебе. Какая слава ждет тебя в будущем!

- Слава ждет тебя. Ведь ты - главный герой моего романа.

- Нет, нет. Я предпочитаю находиться за занавесочкой. Итак, сейчас тебя
отвезут домой, а послезавтра в шесть утра будь готов. Я заеду за тобой.

- У меня нет ни паспорта, ни визы.

- Все есть. Вручу в торжественной обстановке.

6. "КТО ПЛАТИТ ЗА МУЗЫКУ, ТОТ И ЗАКАЗЫВАЕТ ТАНЕЦ"

Четыре трлн. рублей, предусмотренные ранее на инвестиционную программу,
будут направлены на восстановительные работы в Чечне. Об этом заявил
министр экономики Евгений Ясин в интервью ИТАР-ТАСС. Министр высказал
обеспокоенность в связи со случаями пропажи денег на пути их следования.

Известия, 3 февраля 1996 г.

В шесть утра я уже стоял во дворе своего дома с небольшой сумкой, в
которой, как обычно, кроме двух рубашек, пары носков и туалетных
принадлежностей, лежали диктофон и толстый блокнот.

Серые "Жигули" подъехали в шесть десять. За рулем сидел Игорь, а на заднем
сиденье развалился Кот.

Игорь вышел из машины и открыл багажник, в котором лежал огромный
заграничный чемодан на колесиках. Видимо, господин Сидоренко привык
путешествовать более масштабно, чем бедный журналист столичной газеты.

Когда мы выехали со двора, к нам пристроились два "мерса", в каждом из
которых сидели по четыре человека. В этот раз я отнесся к эскорту спокойно.

- Салют, - сказал Кот, - что-то ты больно налегке. Путешествие может
затянуться. Не исключено, что нам придется посетить еще несколько стран.

- Я неприхотлив.

- Я тоже, но, к сожалению, встречают по одежке. А от встречи зависит
многое.

До самого "Шереметьева" мы молчали. Кот дремал. Я же пытался предположить,
свидетелем каких фокусов бывшего помощника президента я стану в ближайшие
несколько дней.

В зале аэропорта Игорь вручил мне паспорт, в котором помимо итальянской
визы я обнаружил еще и американскую, пачку долларов и билет на рейс Москва
- Рим на самолете итальянской компании. Я заметил, что из машин,
сопровождавших нас от моего дома, вышли четыре человека с чемоданами и
растворились в толпе. Я успел запомнить их лица и с удовлетворением
обнаружил их в самолете, сидящими впереди и позади наших кресел.

Первый час полета Кот дремал, а я лениво просматривал газеты. Почти в
каждой описывались акции Святой инквизиции. Одна статья, озаглавленная
названием чеховского рассказа "Смерть чиновника", описывала казнь бывшего
вице-премьера. Инквизиторы, проникнув на его охранявшуюся дачу, удушили
несчастного шнурком, а на груди оставили свою обычную визитку с крестом, на
которой от руки было написано слово "жадина". Вскрытие показало наличие
каких-то неизвестных медицине психотропных препаратов в крови.

Я толкнул локтем Кота и спросил:

- А зачем написали "жадина"?

- Какая жадина? - не понял Кот. Затем он сонными глазами пробежал статью и
зевнул.

- Все, что делает Николай Иванович, имеет психологическую сущность. Из
данной заметки следует, что бывший чиновник был настолько жаден, что
предпочел геройскую смерть передаче нам части наворованных на крови денег.
А наличие препаратов в крови показывает, что его геройство было
бессмысленным, так как перед смертью он все равно все рассказал. Назвал
номера счетов и выдал соответствующие доверенности, необходимые для
получения нами его кровавых денег.

- Почему кровавых?

- Это был один из деятелей, который отвечал за восстановление экономики
Чечни. На это выделялось прежними правителями в среднем по
пятнадцать-двадцать триллионов рублей, треть из которых оседала в карманах
уважаемых людей, которые оберегали эту гражданскую войну, как мать дитя.
Именно поэтому бойня длилась, пока мы не пришли к власти. Он был последним.
Все остальные уже казнены давно. Таким образом, кандидаты на покаяние
смогли еще раз убедиться, что они бессильны против Святой инквизиции и не
будут разыгрывать из себя героев.

- А ты не думаешь, что банки могут отказаться выдать деньги, узнав о смерти
вкладчиков.

- Не беспокойся. Здесь все схвачено. Николай Иванович никогда не казнит
грешников, прежде чем не убедится, что сможет дать им возможность искупить
часть грехов после смерти. Почему ты не спрашиваешь, зачем мы едем?

- Сам расскажешь.

- Верно. Ты становишься настоящим оперативником. Лишних вопросов задаешь
все меньше и меньше. Так вот, мы едем за золотом партии.

- Так оно существует?

- Нет.

- Зачем же мы едем?

- За золотом партии.

- Слушай, - рассердился я, - говори по существу. Золота нет, но мы за ним
едем.

- Под термином "золото партии" подразумевается не металл. Вернее, не только
металл, но и нефть, и газ, и лес. А еще точнее, деньги, активы,
недвижимость, которые образовались за рубежом до нашего прихода.

В период с 1988 по 1991 год деньги КПСС в объеме, превышающем годовой
бюджет СССР, были разбросаны по организациям и предприятиям, которые
возглавлялись бандитами из третьей фракции, о которой я тебе рассказывал.
Часть этих денег была обращена в сырье, переброшена на Запад и осела в
тамошних банках на счетах лучших представителей рабочего класса.

Другая часть поступила на счета этих организаций в десятки коммерческих
банков, которые появились в трех крупных городах. Эти банки также
принадлежали фракции, захватившей власть. Схема, по которой эти банки
действовали, была следующей. Банки щедро финансировали созданные членами
фракции фонды и фирмы. Эти фирмы при поддержке высших чиновников - членов
фракции (кстати, "жадина" был одним из них) очень быстро превратились в
мощные структуры. Часть из них успешно существует и сегодня. Мы их пока не
трогаем. Другая часть на полученные кредиты скупала валюту и переправляла
ее за границу, где она оседала на личных счетах. Затем эти фирмы либо
становились банкротами, либо просто исчезали. Операции строились по
следующей цепочке. Члены фракции учреждали фирму "А". Счет открывался в
одном из партийных банков. Далее эти же члены учреждали фирму "Б" в России
и фирму "В" за рубежом. Партийный банк передавал фирме "Б" деньги фирмы "А"
плюс деньги фирм, не имевших отношения к фракции. Фирма "Б" на эти деньги
закупала сырье и продавала его фирме "В" за рубеж. Фирма "В" реализовывала
это сырье и исчезала. Фирмы "А" и "Б", а также фирмы, чьи деньги были
переданы фирме "Б", становились банкротами. Банк тоже иногда становился
банкротом.

В нашей картотеке сейчас несколько сотен счетов, но дело в том, что большую
часть денег бандиты использовали на покупку анонимных акций различных
компаний, фондов, банков, а также на приобретение фирм и недвижимости. И
суммы, заключенные в эту форму, превышают суммы, которые размещены на
счетах. Наша агентура не в состоянии выявить держателей этих акций и
владельцев этих фирм.

Но все они под колпаком у международной мафии. Вот мы и должны склонить к
сотрудничеству босса этой мафии, который владеет банком данных. Все без
исключения имена находятся в его компьютере. За ними мы и едем.

Кот долго молчал, сосредоточенно глядя куда-то в пространство.

Стюардесса принесла завтрак. Я принялся за еду, а Кот даже не притронулся,
ограничившись чашкой кофе.

После завтрака меня потянуло в сон. Я откинул назад спинку кресла и
отключился. Проснулся от тычка в бок.

- Не спи. Уши заложит. Мы садимся.

В аэропорту нас встречал мужчина средних лет, который обнял Кота и долго не
отпускал. Мне он протянул руку и представился: "Олег Иванович".

Судя по всему, Олег Иванович знал обо мне, так как в машине говорил
совершенно свободно.

Я любовался красотами Рима, вполуха слушая, о чем Кот говорил с
незнакомцем.

- Что дон Бризанти? - спросил Кот.

- Приехал три дня тому назад. Остановился в "Маджестике". С ним жена,
внучка с женихом, секретарь и охрана.

- Ты с ним говорил?

- Он меня не принял.

- Он знал о цели встречи?

- Знал.

- Неужели его не заинтересовало столь крупное дело?

- Дружище, Джек Бризанти - миллиардер и властитель империи, в сравнении с
которой империя Александра Македонского - жалкий кишлак. Ему не нужны
деньги. Месяц назад он одним росчерком пера пожертвовал сто двадцать
миллионов долларов на реставрацию виллы Боргезе. Не забывает родину
предков.

- Сколько он пробудет в Италии?

- В Италии он будет две недели, а из Рима уезжает послезавтра.

- Куда?

- В Палермо. Там будет два дня, а остаток отпуска проведет в горах. В
деревне Бризанти, где все жители - его родственники. Затем возвращается в
Нью-Йорк.

- Через кого ты связывался с ним?

- Через секретаря. Дело тухлое, Пантера.

Кот хмыкнул:

- Ты еще не забыл мою кличку, Спиноза. Автомобиль въехал во двор
двухэтажного особняка. Кот, видимо, был здесь не в первый раз. Он кивком
пригласил меня следовать за ним и поднялся на второй этаж.

- Вот твоя комната. Обедать будем в ресторане. Есть здесь один возле
американского посольства. Там обедает самая изысканная публика. Пока
располагайся, отдохни, прими душ.

Я быстро разобрал свою сумку и, следуя совету, прошел в ванную.

Мраморная ванна могла вместить четверых. Я минут пять разбирался с
различными рычажками и кнопками. Прохладный душ поднял настроение.

После душа я открыл холодильник и достал банку пива. Затем оделся и вышел в
коридор. Кот в своей комнате говорил по телефону. Я услышал только
последнюю фразу: "Пусть принесет мне ориентировку на дона. Чао".

- Ты уже готов? Отлично. Пойдем пешком. Здесь недалеко. Кроме того, я так
люблю Рим, что очень редко пользуюсь транспортом.

Мы спустились вниз. Олег Иванович сидел в холле.

- Что нового? - спросил Кот.

- Джованни сообщил, что дон сегодня ужинает в "Президент отеле". Там будет
вечер старинного танго. Съехались танцоры со всего света. Дон спонсировал
этот конкурс, однако, один билет на этот вечер стоит сто тысяч.

- Лир?

- Долларов. Присутствовать будут в основном миллиардеры. Тоже съехались со
всего мира. В общем, это какой-то закрытый клуб, президентом которого
является дон Бризанти.

- Позаботься, пожалуйста, о билетах. Нас будет трое. Я, ты и он. - Кивок в
мою сторону.

Мы вышли на улицу. Кот шел медленно, как на прогулке, насвистывая танго. Я
не мешал ему размышлять и молча пытался переварить услышанное.

Фамилия Бризанти мне не говорила ровным счетом ничего. Среди имен известных
мне миллиардеров эта фамилия не фигурировала. Было ясно, что Бризанти до
зарезу был нужен господину Сидоренко, если он согласился выложить с ходу
триста тысяч долларов только за то, чтобы посидеть в ресторане и посмотреть
танцы, пусть даже мировых звезд.

Мы подошли к маленькому ресторанчику. Кот открыл дверь и пропустил меня. К
нам сразу же подошел метрдотель. Кот сказал несколько слов по-итальянски, и
тот провел нас к столику в углу. Кот сел лицом к входу. Официант принес
меню.

- Заказывай.

- Заказывай ты. Мне все равно.

- Напрасно. Итальянская кухня - это лучшее, что изобрело человечество со
времен Древнего Рима.

Он сделал заказ. Я обратил внимание на то, что официант поставил на стол
три прибора.

- Будет еще кто-то? - спросил я.

- Да. Но не рыбка. Не беспокойся. Придет мой старый друг, с которым мы не
виделись со времен перестройки. Он здесь работал в посольстве. В Москву не
вернулся. Устроился на работу, получил вид на жительство. Сейчас уже
владеет собственной адвокатской фирмой.

Принесли закуску. Холодные баклажаны, артишоки и копченую ветчину с
ломтиками дыни. Еще официант поставил тарелку, в которой лежали четыре
сваренных вкрутую яйца странной формы.

Кот полил мне ломтики ветчины оливковым маслом и разлил по бокалам белое
вино.

- Запивай. Чистый виноградный сок. И попробуй моцареллу. Это лучший сыр в
мире, - сказал он, ткнув вилкой в яйцо.

Пригубив вино, он поставил бокал и встал. Я обернулся. К столу шел мужчина
лет сорока пяти, одетый в безукоризненный костюм-тройку.

Подойдя к Коту, он обнял его и троекратно поцеловал.

- Ты все еще жив. Пантера,-сказал незнакомец взволнованным голосом. - Ну
да. Дьявола убить трудно. Ты нас заставил серьезно поволноваться, хотя
никто в твою смерть не поверил.

Он протянул мне руку, но почему-то не представился. Мы сели, после чего
незнакомец достал из кейса бутылку коньяка. На этикетке была надпись
"Отборный".

- Твой любимый коньяк. Пантера. Берег для этой встречи с советских времен.
Кот улыбнулся.

- Ты помнишь мой вкус, Кондор. Спасибо. Кондор разлил коньяк по рюмкам.

- За встречу, за нас.

Коньяк был необыкновенно душистый и какой-то маслянистый. Тепло сразу
разлилось по всему телу.

Официант принес горячее. Нам с Котом мясо, а незнакомцу жареную рыбу,
которую он в нашем присутствии снял с костей двумя ножами, показав
настоящее искусство.

Кондор улыбнулся.

- Ты тоже помнишь мой вкус. Пантера.

- Я помню, что ты всегда много думаешь, Кондор. Поэтому потребляешь много
фосфора.

Они балагурили еще минут десять. Наконец Кондор как-то пристально посмотрел
на Кота и сказал:

- Я принес ориентировку на Джека Бризанти, как ты и просил. Только то, что
может тебя интересовать.

- Рассказывай.

Впервые в жизни я увидел, что Кот нервничает.

- Итак. Полгода назад единственный сын и наследник Джека Бризанти погиб в
автомобильной катастрофе вместе с женой.

- Покушение?

- Нет. ФБР проводило расследование. Несчастный случай. Джек и его жена
после гибели сына впали в депрессию. Джек выкарабкался, хотя месяц не
принимал никого и не занимался делами. Уже поговаривали, что его место в
империи скоро освободится. Однако он пришел в себя. Но его жена все еще в
депрессии. Не произносит ни слова. Не отвечает даже на вопросы. Почти не
ест. Без уколов не спит. Врачи утверждают, что если она в ближайшие два-три
месяца не выйдет из этого состояния, наступит смерть.

- Зачем же Джек потащил ее в Европу, если она в таком тяжелом состоянии?

- Это его последний шанс. Дело в том, что она в прошлом профессиональная
танцовщица. Джек встретил ее в Риме на Всемирном конкурсе танго в 1955
году. Тогда она получила титул "Королевы танго". Ее портреты украшали
обложки всех светских журналов. Именно "Кумпарсита", которую она танцевала
в тот вечер, сделала ее королевой и женой Джека. Их любовь достойна пера
Шекспира. Для дона все сорок пять лет супружеской жизни не существовало
других женщин. Куда бы он ни ехал, она всегда сопровождала его. Она знает
очень многие тайны Джека, потому что, веришь ли, он не мог оставаться без
нее более часа. Все сорок пять лет! Воленс-ноленс она была вынуждена
присутствовать даже при его самых конфиденциальных встречах.

Два месяца назад он объявил, что заплатит гонорар в 100 миллионов долларов
врачу, который выведет его жену из этого состояния. Когда же врачи после
очередного консилиума сообщили ему, что ей осталось жить не более трех
месяцев, если она не выйдет из депрессии, он повысил гонорар до пятисот
миллионов.

Один молодой психиатр посоветовал ему организовать конкурс танго. И чтобы
все было в Риме.

И все, как в тот вечер в сентябре 55-го. Врач не исключает, что созданная
соответствующим образом обстановка и танго могут послужить для нее толчком.

Над организацией сегодняшнего конкурса работали десятки людей. Потрачены
миллионы долларов. Если это сегодня вечером не поможет, то Паола Бризанти
обречена. Так же, как и Джек. Без нее он протянет максимум неделю. Гномы в
Цюрихе уже лихорадочно пытаются просчитать ситуацию, которая возникнет
после смерти Джека.

- Борьба за передел империи?

- Скорее всего. Кроме сына у Джека нет наследников. Молодые акулы не
упустят случая.

- Да-а, - промычал Кот, - обстановка не для слабых.

- Мой совет. Пантера. Выброси все из головы и уезжай. Ситуация анализу не
подлежит.

- И все же попробуем.

Кондор усмехнулся и стал внимательно разглядывать налитый в рюмку коньяк.

- Ну что ж, - наконец произнес он, - убеждать тебя бессмысленно. Легче
генсеков КПСС было убедить отказаться от власти. Давай выпьем за упокой
твоей души.

- Аминь! - сказал Кот и опрокинул рюмку. С Кондором мы расстались, выйдя из
ресторана. Церемония была краткой. Он обнял Кота и сказал:

- Прощай.

Затем резко повернулся и пошел к ожидавшему его автомобилю.

- Кондор! - позвал Кот. Тот обернулся. - Кондор, я уверен, что у тебя дома
есть еще одна бутылка "Отборного".

Кондор, не отвечая, сел в машину, и она тронулась.

Кот отсутствовал несколько часов, пока я лежал в своей комнате и изучал
итальянское телевидение. Ровно в семь в дверь постучали.

Он был в великолепном белоснежном костюме, черных туфлях и в черном
галстуке-бабочке. Свежая стрижка с безукоризненным пробором. Запах дорогого
одеколона.

- Вот это да! Ты чего это так вырядился?

- Ты что, не слышал, что мы сегодня ужинаем в клубе миллиардеров?

- А ты что, подрядился туда официантом?

- Невежда. Официанты носят белые пиджаки, но не белые костюмы. Поехали.

Внизу нас уже ждала машина, возле которой стояли Олег Иванович и молодая
женщина ослепительной красоты. Она чмокнула в щеку Кота и прощебетала:

- Пантера, я не видела тебя пять лет. Хочу быть весь вечер с тобой. За
билет плачу из собственных сбережений.

Олег Иванович усмехнулся с видом человека, глубоко познавшего жизнь:

- Она тут же примчалась из Милана, как только узнала, что ты в Риме. Кот
засмеялся:

- Энн, старая дружба не ржавеет. Я был уверен, что ты приедешь.

В машине Олег Иванович молчал, но я видел, что он очень сильно нервничает.
Анна же (так она представилась мне) зажурчала, как только мы тронулись с
места.

- Пантера, мы не знаем, что ты задумал, точнее, не знаем, как ты хочешь
добиться от Бризанти, чтобы он дал тебе информацию. Но все наши аналитики
едины в мнении, что это невозможно, а учитывая состояние, в котором
пребывает дон, это очень опасно. Это смертельный риск. Здесь раскладом 50
на 50, как ты любишь, и не пахнет. Здесь девяносто девять процентов за то,
что ты сломаешь себе шею.

- Энн, - обиженным голосом произнес Кот, - мы не виделись пять лет. Неужели
наша прошлая дружба не дает мне права на то, чтобы не говорить сегодня на
производственные темы? Расскажи лучше, как живешь.

- Конечно, расскажу. Я заказала номер. Там же, в "Президент отеле". Мы
можем пойти туда и поговорить на непроизводственные темы, пока эти два
сеньора будут наслаждаться обществом миллиардеров.

Кот засмеялся:

- Сколько раз я приглашал тебя в номер, но ты ни разу не согласилась. А
теперь сама приглашаешь меня. Что случилось? Мир перевернулся?

- Чтобы спасти тебе жизнь, я готова пойти в номер с грязным негром, холодно
сказала она.

- Ты уже однажды спасла ее.

- Тогда это было прос