согласился Игорь Васильевич, - в  давно  ушедших.
Мы того вашего отчета, правда, не читали...
     - Но откуда же Сергей Иванович тогда знает? - удивился я.
     - Так вы же сами только что сказали, - удивился и Игорь Васильевич. -
Только что: "В общем, да, только не  в  ушедших,  а  в  давно  ушедших..."
Правильно, Сергей?
     Сергей Иванович кивнул. И тут же мне стало нехорошо.
     "Они же ни черта не знают сами, - с ужасом понял я, - они же ни черта
не знали, пока я сам им все не  рассказал,  и  они  могут  сколько  угодно
говорить, что я уже и о последнем путешествии отчет  написал,  но  я  ведь
точно знаю, что я его еще не писал! И тот, старый отчет они не  читали,  а
уж могли бы прочесть, его только ленивый не читал и в институте, и вообще,
он мне, собственно, и сделал  известность,  если  она  у  меня  есть  хоть
какая-то... Он же  даже  был  отдельным  бюллетенем,  о  нем  же  даже  на
конференции докладывали в Риме!.. Они ничего не знали, -  повторял  я  про
себя в панике, они же ничего не знали, я сам им все наговорил, я сам  стал
им помогать..."
     - Вот только зря вы не указали,  -  сказал  Игорь  Васильевич,  -  не
встречали ли вы там кого-нибудь из ваших коллег, только... из тех. С  той,
значит стороны...
     - Да, - подтвердил и Сергей Иванович и стал еще важнее, чем  выглядел
обычно, очень важный пацан.  -  Мы  ведь  чем  интересуемся?  Мы  же  ведь
женщинами,   например,   из   Днепропетровска   или   даже   ребятами   из
военно-патриотических объединений не интересуемся, у нас  ведь  совершенно
другое направление.
     - Конечно, - продолжал Игорь Васильевич,  -  только  с  той  стороны!
Разве мы стали бы предлагать вам о  женщинах  или,  например,  о  прохожем
каком-нибудь поклоннике, например, популярной певицы...  Это  ж  все  наши
люди! Нам это не нужно, и мы вас как порядочного человека  об  этом  и  не
попросим. Но у нас есть данные...
     - Совершенно точные, - вставил Сергей Иванович.
     - Что имеется их  экстраполятор,  -  продолжал  Игорь  Васильевич,  -
который...
     - Или которая, - уточнил Сергей Иванович.
     - Это Юрию Ильичу все равно, - сморщился в улыбке Игорь Васильевич, -
вон он... как ловко... Не жарко было, не раздеваясь-то?
     - Как жарко, -  буркнул  я,  уже  ничего  не  соображая,  -  иней  на
скамейке...
     - Иней! - Игорь Васильевич захохотал. - Ну, что такому  мужику  иней,
а? Ну, вы даете, Юрий Ильич!
     - А экстраполятор с той стороны обязательно там должен быть, - Сергей
Иванович стал проявлять странную для него  самостоятельность  и  упорство,
вовсе не поддержав фривольный разговор. - И вам надлежит  войти  с  ним  в
контакт, не вызывая подозрений, ни в коем случае не пресекая его действий,
а наоборот, пообещать ему помочь, даже если его действия будут  направлены
на дальнейшую дестабилизацию...
     - Ну, Сергей, это уж слишком для Юрия  Ильича,  примирительно  сказал
Игорь Васильевич, увидев, наверное, что лицо  мое  изменилось.  -  Это  уж
слишком...  Это  уж  наша  работа,  Сергей,  ты  ее  на  Юрия  Ильича   не
перекладывай... Вы только не вспугните, Юрий Ильич, только не вспугните...
     И я уже оказался стоящим у двери в номер. И, заглядывая мне в глаза и
снова тряся обеими руками мою руку, Игорь Васильевич повторял:
     - И никто, никогда, ни за что на свете об этом  не  узнает,  поверьте
нам, это ж не в наших интересах, вы самый дальний экстраполятор  и  талант
большой, вам надо писать и писать, а если, допустим, мы вас обнаружим, так
нам же от руководства и нагорит, потому что мы теперь в одной обойме, Юрий
Ильич, и вам надо только не вспугнуть, не вспугнуть, не вспугнуть...


     Они оцепили дом в одну минуту. Все были  в  форме,  в  своей  обычной
форме, видимо, дело сегодня предстояло настолько  рутинное,  что  нужды  в
штатской маскировке не было.  Только  командовали  трое  в  хороших  серых
пальто и меховых шапках - они вылезли из последней бээмпэ и сразу стали  в
стороне.
     Мы лежали на тонком снегу за  кустами,  и,  еще  зажимая  ей  рот,  я
прошептал в ухо этой гадине:
     - Крикнешь - либо сам тебя убью, либо они возьмут. Они свидетелей  не
любят. А мне уж тогда все равно. Поняла?
     Она кивнула, насколько могла, стиснутая моей рукой. И я отпустил ее -
рука  уже  окоченела,  долго  лежать  так  было  невозможно.  Едва  слышно
всхлипнув, она повернула ко  мне  лицо  и  даже  не  прошептала  -  только
показала губами: "Прости, Христа ради, прости! Не выдавай! Забудь!"
     - Молчи, - шептал я снова ей в ухо. - Лежи молча, не шевелись.  Уедут
- пойдешь дальше одна. Все.
     Она кивнула и сразу же успокоилась  -  с  невероятным  интересом  она
смотрела теперь на то, что происходит возле дома. Я смотрел тоже, хотя то,
что там делалось, уже давно не было ни для кого тайной.
     Одно отделение вошло в дом. Все окна в  доме  уже  горели  -  неяркий
ночной свет пониженного, как всегда, напряжения казался  на  темной  улице
сиянием. Прошло примерно двадцать минут...
     И вот дверь подъезда раскрылась, и показались они.
     Мужчины были все как один в хороших серых пальто и меховых шапках,  в
руках они несли плоские чемоданчики. Женщины были в шубах и полушубках  из
овчины. Дети и подростки шли в куртках, без шапок,  в  небрежно  накинутых
капюшонах.
     Их было около сотни.
     Они вышли из подъезда довольно тихо, и так  же  тихо  выстроились  на
мостовой в колонну  по  четыре  -  два  солдата,  слегка  подталкивая  их,
справились с построением буквально за минуту. Из подъезда вышел  последний
из группы обнаружения. Мгновенно вытащив из полевой сумки огромный висячий
замок,  он  запер  двери  и  побежал  к  танку,  над  которым  возвышалась
радиоантенна, влез в него. Прошло еще две минуты - и во всех  окнах  погас
свет, теперь навсегда.
     Прыткий солдатик выскочил из танка уже с небольшой табличкой в руках,
снова подбежал к подъезду и  повесил  ее  на  ручку  двери  поверх  замка.
Немедленно после этого один из  тех,  кто  командовал  операцией  и  своей
одеждой не отличался от выведенных из дома,  прошел  в  голову  колонны  и
негромко - но в ночном беззвучии было слышно каждое слово - сказал:
     - По специальному поручению Московского отделения  Российского  Союза
Демократических Партий я, начальник третьего  отдела  первого  направления
Комиссии Национальной Безопасности тайный советник Смирнов, объявляю  вас,
жильцов дома социальной несправедливости номер - он  взглянул  в  какую-то
бумажку,  -  номер  восемьдесят   три   по   общему   плану   радикального
политического Выравнивая, врагами радикального Выравнивания и, в  качестве
таковых, несуществующими. Закон о вашем сокращении утвержден  на  собрании
неформальных борцов за Выравнивание Пресненской части.
     Машины зарычали и двинулись по краям мостовой, один танк шел впереди,
другой замыкающим. Колонна шла посередине...
     Через десять минут на улице было пусто и тихо.
     - Куда их? - спросила женщина. Она  стояла  в  двух  шагах  от  меня,
пытаясь дрожащими руками счистить снег и грязь с кожаного пальто.
     -  Неужели  не  знаешь?  -  мне  уже  не  хотелось  даже  делать  вид
корректного обращения с этой жлобской бабой, которая, видно, не слышала ни
о чем, кроме обувного изобилия в столице. - Во МХАТ на Тверской,  потом  -
туда...
     Стволом "калашникова" я показал на небо.
     - А шо ж в том мхати? - с ужасом спросила она.
     Никакого желания объяснять ей подробности у меня не было.
     - Комиссия, - вяло пробормотал я, уже прикидывая,  как  быть  дальше.
Удивительно, что она может так спокойно, так уверенно в своей безопасности
говорить с человеком, которого полчаса назад пыталась ограбить,  может,  и
убить, крыла  матом...  Хотя  удивляться  не  приходилось  -  по  нынешним
понятиям ничего особенного между нами не произошло, а прежние  понятия  из
сознания этих людей исчезли настолько быстро, что можно предположить - эти
понятия и прежде были им не слишком близки. Одно ясно - она  не  отвяжется
от меня до самой площади,  рассчитывая  так  или  иначе  выманить  талоны.
Воевать не было сил.
     - Пошли, - сказал я, и мы двинулись дальше по  Спиридоновке.  Проходя
мимо подъезда, я покосился на табличку.  При  свете  луны  крупные  черные
буквы  на  белом  читались  ясно.  "Свободно  от   бюрократов.   Заселение
запрещено"  -  было  написано  на  табличке.  В  темных  окнах   молочными
отблесками отражались луна и снег.  Ветер  дул  все  сильнее,  белые  змеи
ползли по мостовой все торопливее...
     Мы свернули на Бронную. Я хотел снова выйти на Тверскую,  потому  что
идти по закоулкам было еще опасней.
     Но дойти до Тверской нам не удалось.
     Справа, из подворотни, от бывшей библиотеки метнулись тени - и  через
секунду все было кончено.
     У меня с шеи сорвали автомат, с треском разодрали ворот свитера.
     - Во двор веди.
     Подталкивая стволом, меня впихнули в подворотню. Я обернулся и  успел
поймать несчастную охотницу за сапогами, которую обыскавший ее отправил  к
месту сильнейшим пинком в зад.
     Во  дворе  таких  же,  как  мы,  очумелых,  было,   наверное,   около
пятидесяти. Двор был довольно просторный,  мы  стояли  не  тесно,  как  бы
стараясь не объединяться друг с другом. За эти годы я  успел  побывать  по
крайней мере в пяти облавах и заметил, что люди никогда не объединяются  в
окруженной  страже  толпе  -  наоборот,  каждый  пытается  сохранить  свою
отдельность, особенность, рассчитывая, видимо, и на исключительное решение
судьбы. Спутница моя немедленно выпросталась  из  моих  объятий  и  отошла
метра на полтора.
     С четырех сторон двор освещали фары стоящих носами к  толпе  легковых
машин. Какой-то человек влез на железный ящик помойки, взмахнул  рукой,  в
которой был зажат длинный нож-штык, и негромко прокричал:
     -  Всем  стоять  смирна-а!  Вы  заложники  организации  Революционный
Ка-амитет Северной Персии! Наши  товарищи  захвачены  собаками  из  Святой
самообороны. Если через час они не будут освобождены, вы будете зарезаны -
здесь, в этом дворе. Кто будет кричать - будем резать сейчас!
     В толпе раздался тихий стон, и я увидел, как женщина у дальней  стены
упала на землю - видимо, потеряла сознание. Человек слез с ящика и сгинул.
Я сел на землю, многие вокруг тоже стали садиться. В суете эта  баба,  мое
наказание,   оказалась   рядом,    примостила   полы   пальто,    уселась,
придвинулась...
     - Прости... - услышал я спустя несколько минут и взглянул на нее. Она
плакала, спрятав в руки лицо, и шептала, будто даже не обращалась ко  мне:
- Прости, ради Бога прошу... Разве ж я вбила б тебе? Просто от нервов...
     Столько наивной прямолинейности,  столько  детского  убогого  желания
собственного блага было в ее бормотании.  Мы  сидели  обнявшись,  я  начал
дремать... Меня разбудил крик:
     - Идут! Идут!!!
     Я открыл глаза. Кричал, видимо, кто-то  из  заложников,  крик  шел  с
земли. В подворотню входили цепочкой люди - точно  такие  же  заросшие  до
глаз черными бородами, как те, кто нас захватил.  Заложники  вскакивали  с
земли, теснились к краю двора, к стенам...  И  вдруг  над  двором  поплыло
пение. Это было негромкое, но мощное мужское восточное пение, унылый мотив
поднимался все выше и выше... И навстречу вошедшим - я понял,  что  это  и
были освобожденные наконец пленные, - ото всех концов двора двинулись  те,
кто их ждал, каждый подходил к какому-нибудь  из  прибывших,  обнимался  и
застывал надолго. А пение все росло...
     Визг,  прорезавший  это  пение,  был  страшен,  но   короток.   Толпа
заложников  отхлынула  из  дальнего  конца  двора,  и   я   увидел:   двое
чернобородых стояли там, по-прежнему обнявшись, но уже глядя  не  друг  на
друга, а на третьего.  Третий  же,  низко  кланяясь,  подавал  им  что-то,
сначала мне показалось - какую-то кастрюлю...
     Но это  была  не  кастрюля,  а  большая  меховая  шапка,  а  в  шапке
отрубленной шеей вверх лежала человеческая голова.
     Тело валялось чуть в стороне. Это была женщина. Рядом с телом лезвием
в темной луже лежала обычная саперная лопатка на короткой ручке.
     Тяжелый выдох - не крик, именно выдох -  вознесся  над  толпой.  И  в
наступившем за ним безмолвии заложники ринулись  к  подворотне.  В  центре
прохода тут же возникли двое чернобородых, в руках у них  были  старинные,
может, еще Первой Гражданской - где они их  только  выкопали!  -  шашки...
Нас, стоявших ближе других к этому проему, толпа несла впереди.
     Когда до убийц оставалось уже метра два, я рванул женщину за руку,  и
мы вместе упали плашмя. Люди пошли над нами, пытаясь свернуть,  -  первые,
следующие уже не пытались... Мы ползли, и за то время,  что  мы  проползли
этот  метр,  я  успел  заметить  многое.  Я  увидел  снизу,  как  один  из
встречавших толпу первым опустил клинок и, резко дернув им слева  направо,
рассек по животу почти пополам переднего  в  толпе,  уже  пятившегося,  но
подпираемого  сзади  толстого  мужчину  в  коротком   плаще...   Я   успел
почувствовать, что ни на меня, ни на женщину люди почти не  наступали:  их
движение уже не было столь общим, ровным стремлением к подворотне, они уже
топтались на месте, разворачивались, и мы оказались в мертвой зоне, быстро
пустевшей зоне между убивавшими и убиваемыми...  Я  успел  запомнить,  что
правой рукой все еще намертво цепляюсь за рукав ее  пальто...  И  я  успел
заметить самое главное: двое с шашками не смотрят  вниз,  они  смотрят  на
толпу  прямо  перед  собой,  и  тот,  что  уже  зарезал  одного,  медленно
встряхивает,  встряхивает  клинок,  отбрасывая  с  него  слишком  медленно
стекающую кровь, и ищет, ищет в толпе следующего, а второй еще  не  совсем
готов и держит шашку - вверх острием, и стоит неустойчиво...
     Прямо с земли - я привык за эти годы лежать на земле, ползти,  бегать
на четвереньках, - прямо с земли, как взбесившаяся ящерица, прыгнул  я  на
этого нерешительного,  обеими  руками  вцепился  в  его  правое  запястье,
выкрутил... Оружие со звоном, разодрав на плече мою куртку,  вывалилось  и
отлетело в сторону. А я уже что было сил ударил  изумленного  мальчишку  -
смуглого, едва заросшего бородой - коленом в пах и бросил его,  обмякшего,
на медленно поворачивающееся ко мне лезвие.
     Женщина еще стояла на четвереньках, она еще только пыталась встать на
ноги, толпа еще только качнулась, чтобы смять и  затоптать  тех  двоих,  и
убийца  еще  только  пытался  сбросить  своего  неудачливого  товарища   с
бесполезного клинка, и сзади, из  глубины  двора,  прогремела  еще  только
первая очередь в спины рвущихся к выходу людей. Это была очень замедленная
жизнь, словно жизнь состояла не из холодного  ноябрьского  воздуха,  а  из
воды. И, как бывает под водой, сильно, неестественно плавно изогнувшись, я
тянулся, тянулся и дотянулся, схватил ее за шиворот,  за  крепкий  кожаный
ворот ее очень удобного сейчас пальто и потянул, рванул - и мы выплыли  на
улицу и длинными, все еще подводными  прыжками  начал  уходить  вглубь,  в
переулок, к Палашевскому рынку...
     - Кушать хочется, прямо невозможно, - сказала  она.  Второй  день  не
кушала, еще с поезда...


     Мы сидели на полусгнившем прилавке пустого рынка, и тени диких  собак
носились кругами все ближе и ближе. Больше всего  я  был  огорчен  потерей
автомата: безоружный имел не много шансов дожить  до  утра  на  московских
улицах.
     - Погоди, узнаю время, - сказал я, - может, еще и поедим.
     Из внутреннего кармана я достал  транзистор.  Удивительно  -  он  был
совершенно цел. Часов у меня не было уже давно, радио, как и  для  многих,
определяло всю мою жизнь. Часы были изъяты Комиссией  еще  прошлым  летом,
слишком часто их использовали во взрывных устройствах... Я нажал кнопку.
     "...выражает  соболезнование  родным   и   близким   погибших,   всем
пострадавшим при аварии на Красноярской ГЭС. По предварительным данным, во
время разрушения плотины погибло около двадцати трех тысяч человек,  около
восьми тысяч ранено, сотни тысяч остались без крова и продуктов питания  в
связи  с  затоплением  Красноярской  и  значительной   части   прилегающих
областей. Общий ущерб  составляет,  по  предварительным  подсчетам,  около
восьмидесяти  миллиардов  талонов.  Ведется  расследование.  В   ближайших
выпусках  новостей  мы  передадим  очередные  сообщения  правительственной
Комиссии. Московское время  -  три  часа  тридцать  семь  минут.  Слушайте
концерт из  произведений  русской  классической  музыки.  Первую  симфонию
Альфреда Шнитке исполняет..."
     Я выключил приемник и потянул ее, спрыгивая с прилавка.
     - Тут неподалеку, может, поедим.
     Перед тем как позвонить в дверь, я отряхнулся, отряхнул и ее,  потом,
несмотря на все набирающий силу ветер, стащил и взял на руку  куртку  -  в
одежде, разрезанной шашкой, ходить в этот шикарный ночной  кабак  было  не
принято.
     Открыл почему-то сам хозяин  -  высокий,  худой,  моложавый  еврей  в
коротко стриженных седых кудрях, по последней моде одетый во все сшитое  у
лучших  крестовских  портных.  Фрак  на  нем  сидел  безупречно,  короткие
лакированные сапожки сияли.
     - А-а, вольные дети любознательности тоже посещают злачные  места,  -
обрадовался он. Вроде обрадовался... Когда-то в давно сгинувшей жизни,  за
много лет до катастрофы, мы  работали  вместе.  -  Ну,  прошу,  и  даму...
познакомишь бедного артельщика с дамой? Как это - сам не знаком?!... Очень
приятно, Валентин... прошу вас, Юлечка... а  вы  знаете,  что  ваш  грубый
спутник - гений?...
     Он продолжал трепаться, как будто мы не знакомы четверть века и будто
не в полутемном зале ночного ресторана  времен  Великого  Выравнивания  мы
встретились, и не стреляют за  глухими  ставнями  неуемные  автоматчики  -
будто сошлись в нашем старом доме на Никитском... Как он тогда  назывался?
Суворовский, кажется... И сейчас выпьем по рюмке коньяку, и платить  буду,
конечно, я, потому что у него, как всегда, ни копейки...
     - Угощаю, угощаю, - шумел Валька, - пока ты  не  решился  ко  мне,  в
артель, я  угощаю...  а  то  давай  бросай  свою  бескорыстную  борьбу  за
решительный возврат к светлому прошлому! Не надоело еще  за  десять  тысяч
"горбатых"-то ежемесячно бороться?
     Мы шли по залу, и я  кивал  знакомым.  Поэт,  за  последние  годы  не
написавший ни одной короткой строчки и занимавшийся исключительно  борьбой
за  признание   поэтов  штатными  бойцами   Выравнивания  с  жалованьем  в
талонах...  Угрюмая  компания  бывших  проституток,  полностью  ушедших  в
артельное шитье  после краха профессии в страшном девяносто втором,  когда
от эпидемии  ЭЙДСа  они  все  чуть  не  вымерли...  Какой-то  очумевший от
сыплющихся с неба денег артельщик  -  он пировал в компании двух атлетов -
личной охраны  из каратистов в отставке...  И многих из  этих привидений я
почему-то  знал  -  иногда сам удивлялся,  откуда у меня такие  знакомые и
зачем они мне...
     - Я и сам с вами выпью, - сказал Валька. - Вы будете пить?
     - У тебя ж не подают, - удивился я. - Откуда?
     - Ну, конечно, - расхохотался Валька, - а эти все кока-колу пьют, что
ли? Так у них на  нее  денежек  не  хватит...  Могу  угостить  отличнейшим
напитком, одна хитрая артелька наладила из зеленого горошка венгерского...
Лучше довоенной "Пшеничной", честно!
     - А угловцев не боишься? - поинтересовался я.
     - А угловцев бояться - трезвым капитализма дожидаться! -  Валька,  по
обыкновению, повторял самые дешевые из расхожих шуточек. Между  тем  лакей
уже принес на наш столик блюдо с  американской  пастеризованной  ветчиной,
французскими прессованными огурцами и положил  возле  каждого  прибора  по
куску - огромному, граммов на сто! - настоящего хлеба... Посреди стола уже
стоял графин с темно-зеленой жидкостью...
     Тем временем на  сцене  музыканты  разбирали  инструменты.  Черт  его
знает, как Вальке  удалось  получить  разрешение  на