дать сдачи. Он был длинный и сильный, и
Леве плохо пришлось бы, если бы разъяренная Милка в этот момент не  ущипнула
Вальку за ногу изо всех сил.
   Тот заорал и выпустил из рук веревку. Конец ее вильнул и скрылся в  воде.
А посреди реки чуть виднелась над водой черепаха. Стоит ей нырнуть - и никто
никогда уже ее не увидит.
   Милка завизжала. Мальчики остолбенели.
   - Держи! - вдруг сказал басом мальчик с макаронами и сунул  Милке  кулек.
Он разбежался, бросился в воду и нырнул.
   25
   Девочки ходили по бульвару, сыпали крошки и кричали:
   - Цып, цып, цып!
   К ним слетались вороны, голуби, воробьи. Раз даже прибежала черная кошка,
но скворца не было.
   - Сейчас прилетит! - утешали девочки заплаканную Катю.
   Но скворец не прилетал.
   - Нет, так нельзя! - сказала наконец Таня - Надо повесить объявление.
   Она побежала к студенту, который сидел под липой и решал какие-то задачи,
и попросила один листок. Пока он вырывал листок из тетради, Таня успела  ему
все объяснить  И  после  этого  студент  дал  ей  еще  толстый  сине-красный
карандаш.
   Таня написала большими буквами.
   ПРОПАЛ ГОВОРЯЩИЙ ГОСУДАРСТВЕННЫЙ СКВОРЕЦ КТО ПОЙМАЕТ ВЕРНУТЬ  ПАСТУШКОВЫМ
УЛИЦА БЛОХИНА ДОМ 17
   Девочки повесили объявление на самом  видном  месте  на  трансформаторной
будке, рядом с черепом и костями.
   Они побегали еще Потом Лиля сказала:
   - Нет, мы так умрем, а не найдем. Надо разойтись по разным местам.
   - А кто куда? - спросила Шура.
   - Сейчас я все сделаю!  -  объявила  энергичная  Таня  -  Давайте  тянуть
жребий... Верно, Катя?
   Катя только кивала головой. Она на все была  согласна,  лишь  бы  нашелся
скворец.
   Таня разорвала  на  четыре  части  билет  кинотеатра,  на  каждом  клочке
написала что-то и завязала клочки в уголки платка.
   - Вот... - сказала она и подбросила  платок  кверху  -  Лови!  Хватай  за
уголки!
   Четыре девочки ухватились за четыре уголка. Развязали узелки.
   - Мне бульвар! - крикнула Шура
   - Мне дворы! - крикнула Лиля. - Умереть!
   - Мне парк, - грустно сказала Катя.
   - Мне самое трудное - площадь и  фонтан,  -  объявила  Таня  и  прибавила
уверенно - Ничего, я и там поймаю!
   И девочки разбежались.
   26
   Недалеко от реки, в  парке,  на  свежевскопанной  земле  лежали  доски  и
фанера. Здесь собирались строить киоск для мороженого. В таких местах всегда
водятся дождевые черви, и рыболовы приходят сюда их копать.
   И сейчас здесь сидел на земле один такой рыболов  с  длинными  усами.  Он
выкапывал червей щепкой и бросал в консервную банку, которая  стояла  позади
него. Рыболов увлекся этим занятием и не  заметил,  как  откуда-то  прилетел
скворец, заглянул в банку и принялся клевать червей.
   Так они и действовали: рыболов  выкапывал  червяка,  не  глядя  швырял  в
банку, а скворец тут же его проглатывал.
   А несчастная Катя бродила с сачком по дорожке парка. Она уже ни на что не
надеялась. И вдруг, сердце ее забилось, она увидела черную  птицу  с  белыми
пестринками!
   Затаив дыхание, Катя начала подкрадываться, сжимая сачок  обеими  руками.
Скворец спокойно клевал червей.
   Катя подкралась совсем близко и  обошла  скворца  так,  чтобы  он  ее  не
увидел. Она замерла, подняла сачок и Усатый  рыболов  обернулся.  Он  увидел
пустую банку и скворца с червяком в клюве.
   - Ах, ты! - крикнул он.
   - Здрассьте!  -  ответил  скворец.  Катя  с  размаху  опустила  сачок  и,
промахнувшись, надела его на голову рыболова.
   Все это произошло в один миг.  В  следующее  мгновение  скворец  уже  был
высоко в небе и скрылся.
   - Извините! - печально сказала Катя, сняла  сачок  с  головы  рыболова  и
побрела обратно.
   А рыболов, окаменевший от изумления, долго еще сидел и смотрел  в  пустую
банку.
   Катя шла, опустив голову, плакала, и на дорожке за нею оставались  капли,
как  после  дождя.  Так  она  медленно  подошла  к  дому.  А  поднимаясь  по
ступенькам, то задерживала шаг, то бежала, то надеялась, что все звери вдруг
нашлись и ждут ее дома, то боялась узнать, что их по-прежнему нету.
   Дома был один крокодил.
   Катя поглядела на него и отвернулась. Бабушка старалась  не  смотреть  на
Катю: ее сердце не выдерживало.
   Катя забилась в угол дивана и с  ужасом  стала  ждать  звонка.  И  звонок
раздался - длинный, громкий, пронзительный.
   У Кати не хватило духа идти открывать.
   Пошла бабушка.
   В комнату ворвались Милка и мальчик с макаронами. От быстрого бега  Милка
вся взмокла, а мальчик с макаронами высох после купанья.
   Они притащили черепаху!
   Катя засмеялась от радости. Ей даже показалось на минуту, что дела уж  не
так плохи. Но только на минуту. Ведь ни кроликов, ни скворца не было!
   - Главное - крокодил! - сказал папа, успокаивая. -  Кроликов  и  скворцов
всегда можно достать.
   - Ну да! - мрачно отозвался мальчик с макаронами.
   - А мы сейчас позвоним в зоомагазин и выясним, есть ли там кролики.
   - Нету, - сказал мальчик с макаронами.
   - Это мы еще посмотрим... - усмехнулся папа и снял телефонную трубку.
   Нагулявшийся кот лениво заглянул в окно с карниза. И вдруг он  пригнулся,
хищно повел усами, огромным прыжком перелетел через комнату мимо папы,  чуть
не сбив его с ног, и кинулся в шкаф.
   Папа вздрогнул:
   - Опять!..
   Кот исчез в шкафу.
   Там послышался шум и возня. Дверца распахнулась. Из шкафа  вылетел  белый
клубок, прокатился по полу и распался на кота и кролика.
   - Ах! - крикнула Катя, поймала и прижала к себе кролика.
   Но тут же испугалась, что затискает, и посадила кролика в клетку.

   - Вот тебе здравствуйте! - просияла бабушка - Это, наверно,  и  есть  мой
кролик!
   - Нет уж, извините! - сказал папа, которому еще кое-что стало ясно -  Это
мой кролик!
   Но чей бы он ни был, его уже  давно  пора  было  кормить.  Катя  насыпала
овсянки, а бабушка принесла из кухни капустный лист.
   Милка и мальчик с макаронами, сидевшие перед ящиком с крокодилом, перешли
к кролику и присели перед ним.
   Мальчик угостил кролика макарониной из своего кулька.
   - Вот и хорошо! - бодро сказал папа.  -  Теперь  не  надо  покупать  двух
кроликов. Достаточно будет одного.
   Бабушка вдруг засуетилась и начала открывать все шкафы  и  выдвигать  все
ящики в квартире. Но ее кролика нигде не оказалось.
   А кот, выяснив, что это  опять  не  мышь,  на  что  он  так  рассчитывал,
обиделся и снова ушел в окно.
   Раздался звонок, совсем тихий.
   Но Кате показалось, что над ее головой прогремел гром.
   - Поздно. Это он! - прошептала Катя, прижав руки к груди.
   Она встала. Она уже видела, как входит Митя и  держит  в  руках  страшную
расписку. А там написано: обещаю вернуть в целости  и  сохранности  школьное
имущество.
   Катя стиснула руки и прошептала:
   - Мальчик... я не сохранила государственное имущество!
   Звонок раздался еще раз Бабушка бросилась к Кате:
   - Катенька, это все я, старая ворона, виновата! Не плачь, я  сама  с  ним
поговорю...
   Папа покрутил головой, вздохнул и  пошел  в  переднюю.  Милка  от  страха
полезла под кровать.
   - Куда ты? - спросил мальчик с  макаронами,  но  она  не  ответила.  Папа
открыл дверь.
   - А, Саша! - обрадовался он - Здорово, Саша Медведкин! Рад  тебя  видеть,
Саша Медведкин!
   Саша, чистенький, аккуратный, вошел в переднюю и  вытер  ноги  о  коврик.
Потом откашлялся и сказал:
   - Большое спасибо! От мамы, и от папы, и от меня.
   - Не провалился? - спросил Пастушков,
   - Пятерка! - сияя, сказал Саша. - За двойные ноты и этюды  Крейцера.  Как
раз за то, что вы мне велели играть по три часа!
   - Ну что ж, - сказал папа, - поздравляю нового ученика музыкальной  школы
и будущую первую скрипку нашей филармонии!
   Они засмеялись.
   - Спасибо, - сказал Саша. - Мама, папа и я очень  просим  вас  принять...
наш скромный. вот... с кремом!
   И он вынул из-за спины большую коробку с тортом.
   - Ну, это уж ты, брат... - смущенно сказал папа.
   Но Саша сунул ему торт в руки, выскочил  за  двери,  еще  раз  крикнув  с
лестницы:
   - Спасибо!
   Папа вернулся в комнату, где молча сидели все остальные.
   - Никогда не знаешь, что будет в следующую минуту! - весело сказал он - В
общем, давайте пока что тарелки и большой нож!
   - А мне сюда! - сказала Милка из-под кровати.
   Бабушка быстро расставила тарелки, а папа большим ножом разрезал ленточки
и снял с торта крышку.
   Из коробки с ватой выпрыгнул на скатерть белый кролик.
   - Не может быть! - сказал папа и сел мимо стула.
   27
   Наглотавшись червей, скворец захотел пить Сверху он заметил фонтан и  сел
на голову  мраморной  купальщицы,  которая  уже  семь  лет  тщетно  пыталась
прыгнуть в воду.
   Чтобы напиться,  скворцу  нужно  было  слететь  чуть  пониже.  Он  весело
крикнул.
   - Здрассьте!
   Но это было его роковой ошибкой
   - Тот самый! Говорящий! Про  которого  объявление!..  Лови!  -  закричали
мальчишки.
   Девочки завизжали. Целая толпа бросилась к бассейну.
   Перепуганный скворец взлетел и понесся  над  площадью,  так  и  не  успев
напиться. А за ним, топоча, показывая пальцами, бежали дети и взрослые...
   Скворец едва нашел тихое место на дереве, посреди какого-то двора.
   Дворник только что полил  землю,  и  между  камней,  освещенная  уходящим
солнцем, блестела лужица. Скворец опустился и сел на камни. Но он  не  успел
еще погрузить клюв в воду, как раздалось тявканье: к нему со всех ног мчался
рыжий щенок.

   Скворец едва успел взлететь Он заметался между крышами  и  сел  на  самую
высокую антенну телевизора. Только тут он почувствовал себя в безопасности и
опять захотел пить.
   В желобке крыши осталось немного ржавой воды, и он вспорхнул туда.
   И здесь его заметил бабушкин белый кот, гуляющий по крыше.  Он  не  читал
объявления, но тоже имел на скворца свои виды.
   Он подкрался, прыгнул... Скворец рванулся.  Кошачья  лапа  с  выпущенными
когтями царапнула его по хвосту...  Скворец  метнулся  и  стрелой  влетел  в
первое открытое окно.
   Коту  опять  не   повезло!   Скворец   ускользнул.   Стараясь   сохранить
достоинство, кот удалился.
   28
   Спокойно! - сказал папа и потер лоб.  -  Для  всего  должно  быть  строго
научное объяснение. Во-первых, тот ли это кролик?
   - Тот! - крикнула Катя Ей стало легче: теперь не хватало только скворца.
   Милка безмятежно играла с кроликами.
   - Ты будешь как будто заяц... - говорила она одному. -  А  ты  как  будто
белый медведь, - говорила она другому.
   - Во-вторых, - продолжал папа, - необходимо  выяснить:  как  твой  кролик
попал в кондитерскую?
   - Я раз съел слона из шоколадного крема, - сказал ни к селу ни  к  городу
мальчик с макаронами.
   - Нет уж, вы как хотите, а тут что-то не то, - вмешалась бабушка.
   - То или не то, - заявил папа, - а я больше ничему не удивлюсь. Даже если
сейчас войдет скворец в шляпе и с тросточкой
   Раздался звонок.
   - Конечно, это он и есть. В шляпе и с тросточкой! - сказал папа.  Бабушка
пошла открывать. Катя услышала:
   - Пастушкова Екатерина дома? Это был голос Мити. Катя задрожала, а
   Милка опять спряталась под кровать.
   Шаги в коридоре слышались все ближе и ближе.
   Открылась дверь. На пороге стоял  Митя  с  товарищем.  Они  подозрительно
осмотрели комнату. Увидели ящик с крокодилом, клетку с кроликами, коробку  с
черепахой... Клетка скворца  стояла  на  подоконнике,  как  раз  за  Катиной
спиной. Мальчики успокоились
   - Здравствуйте! - сказали они. - Мы за ними. Получить по расписке.
   У Кати пересохло во рту. Но она собралась с  духом  и  уже  открыла  рот,
чтобы сказать: "Мальчики, я не сохранила..", но Митя  уже  начал  читать  по
бумажке:
   -  "Кроликов  ангорских  два..."  Бабушка  поспешно  схватила  клетку   с
кроликами и протянула Мите:
   - Есть, есть кролики!
   - "Черепаха Эмида европейская одна..." - продолжал Митя.
   - Есть! - крикнули разом Милка из-под кровати  и  мальчик  с  макаронами.
Мальчик поставил перед Володей коробку "Скороход".
   - "Крокодил нильский один..." - прочел Митя.
   - Крокодил-то есть... - задумчиво сказал папа и  подвинул  ногой  ящик  с
крокодилом.
   - А как он в трубе!.. - вдруг захохотал мальчик с макаронами.
   - Ладно, ладно, чего там! - поспешно перебил папа, и мальчик умолк.
   - "...Стурнус Вульгарис, скворец говорящий, один", - кончил Митя.
   Бабушка, папа и мальчик с макаронами жалостно смотрели на Катю.
   Катя сделала шаг вперед и сказала:
   - Мальчики! Я не...
   Но тут за ее спиной раздалось:
   - Здрасьте!
   Она оглянулась Скворец в клетке трепыхался в воде, и брызги летели во все
стороны!
   - Все в порядке! - сказал Митя и поглядел на Володю. Тот кивнул.  Веселый
папа сидел на диване.
   - Надеюсь, наши звери вас не очень обеспокоили? -  церемонно  осведомился
Митя.
   - Да нет, что вы! - хором отозвалась вся семья. А папа добавил:
   - Если  еще  раз  понадобится  оставить...  слона  там  или  тигра  -  не
стесняйтесь, милости просим!
   Тут опять раздался звонок,
   - Интересно, кто это? - спросил папа. - Кажется, уже все пришли.
   Он открыл дверь.
   На пороге стоял Александр Иванович Медведкин с большим тортом в руках.
   - Слушайте! - сказал папа и взял его за пуговицу. - Скажите  честно:  где
вы взяли нашего кролика?
   - Какого кролика? - спросил Медведкин.
   Папа пристально посмотрел в его честные, удивленные глаза  и  понял,  что
Медведкин в самом деле ничего не знает о кролике.
   И это была правда. Захлопотавшись на службе, Медведкин не  прислал  торта
домой А сейчас, после работы, он не застал жены и сына дома: они ушли в кино
Тогда он сам поднялся с тортом к Пастушковым.
   Объяснить все это могла бы Надежда Петровна, но к ней никто бы не пошел.
   - Хорошо все-таки, что в мире есть тайны! - сказал папа,  закрывая  дверь
за Медведкиным.
   Он вернулся в комнату и объявил:
   - А теперь, если это действительно торт,  а  не  электрический  скат  или
росомаха, мы его съедим!
   - Садитесь, садитесь, дорогие гости! - захлопотала бабушка.
   Папа вооружился ножом, но, прежде  чем  разрезать  ленточку,  нагнулся  к
коробке и прислушался. Внутри было тихо.
   Папа осторожно разрезал ленточку и поднял крышку.
   Это был прекрасный кремовый торт.
   - Я пошел... - вдруг сказал мальчик с макаронами и сполз со стула.
   Все начали уговаривать его остаться.
   - Не, - сказал мальчик, беря кулек. - Мама сказала,  чтобы  через  десять
минут я был дома с макаронами. А теперь уже, наверное, не десять.
   Он поглядел в окно.
   На улице зажглись фонари...