смотрел на Митю:
   - Хватился! Да их давно уже на свете нет. Отдал неизвестно кому! Лучше бы
ты их прямо утопил!
   - Я же расписку взял... - жалобно пробормотал Митя, показывая бумажку.
   - Поможет твоя расписка! Митя побледнел.
   Мальчики поглядели друг на друга и, не сговариваясь, побежали к станции.
   15
   Папа ушел, а кран в ванне остался открытым. Да и кто помнил бы  о  кране,
когда такое творилось в доме!
   Вода в ванне  все  поднималась.  И  крокодил  поднимался  вместе  с  ней,
покачиваясь на поверхности. Когда он поднялся настолько, что мог  дотянуться
до полочки, он проглотил мыло "Идеал" и уже повернулся к зубной  щетке,  как
вдруг на подоконник открытого окна села птичка.
   Крокодил уставился на нее и подплыл ближе. Птица  беззаботно  прыгала  по
подоконнику.
   Вода поднялась уже так высоко, что крокодил спокойно перелез  через  край
ванны на подоконник. Птица с любопытством смотрела  на  него  одним  глазом,
склонив головку набок.
   Крокодил полез по подоконнику.
   - Шагом марш! - крикнул скворец и, вспорхнув, скрылся в синем небе.
   А крокодил перелез на карниз и пополз над улицей.
   Надежда Петровна стояла на подоконнике и мыла окно.  Она  выполняла  23-й
пункт своего списка дел. Рядом с нею стоял таз, а на полу - ведро с  грязной
водой.
   Ей было весело. Она терла стекла мыльной мочалкой и пела:
   Ревела буря, дождь шумел,
   Во мраке молния сверкала,
   И беспрерывно гром гремел,
   И что-то в небе грохотало...
   В это время крокодил проползал мимо окон Надежды Петровны.
   Когда Надежда Петровна дошла до:
   Сидел Ермак, объятый думой -
   она увидела крокодила.
   Испустив слабый крик, она рухнула с окошка в комнату, опрокинув  на  себя
ведро.
   А мочалка, описав дугу, полетела на улицу.
   И надо же было случиться, что как  раз  в  это  время  папа  Пастушков  с
полотенцем  через  плечо  тихо  брел  по  тротуару,  еще  не  очнувшись   от
пережитого.
   Внезапно что-то мокрое мазнуло его по лицу. Он машинально хлопнул себя по
щеке и поймал мочалку. Папа тупо посмотрел на нее и побрел дальше с мочалкой
в руке.
   - Гражданин, гражданин!.. - кричал ему какой-то старичок с другой стороны
улицы, Он догнал папу и забежал вперед. - Веничка не потребуется? -  спросил
он и вытащил из мешка большой банный веник.
   Папа печально покачал головой и пошел дальше.
   На углу он остановился и полез в карман за папиросами.  И  вдруг  нащупал
футляр со своими уличными очками!.. Папа надел очки.
   Светило солнце. Зеленели деревья. Синело  небо.  Чирикали  птицы.  Играли
дети и кричали:
   - Чур, не я!..
   В мире ничто не изменилось.
   - Ерунда! - сказал папа и повеселел. - Все дело было в очках!
   Он чиркнул спичку и поднес к папиросе. В этот момент в водосточной  трубе
рядом с ним раздался грохот. Папа вздрогнул. Грохот все нарастал... Из трубы
выставилась голова крокодила. Туловище застряло в трубе.
   16
   Сдав мячики в "Детский мир", Катя помчалась домой. Надо  было  как  можно
скорее кормить кроликов. Катя бежала со всех ног,  а  от  нее  не  отставали
Лиля, Таня, Шура, две неизвестные девочки,  два  чужих  мальчика,  нянька  с
младенцем и мальчик с макаронами, который  доканчивал  восьмую  баранку.  На
этот раз им удалось без всяких приключений добежать до дому. И они вошли  во
двор.
   Две девочки посреди двора вертели веревку. Через  веревку  ловко  скакала
Нина Комиссарова. Девочки всячески старались ее сбить: вертели то высоко, то
низко, то быстро, то медленно, но ничего не могли поделать. Нина скакала как
заводная.
   - Задается!.. - горестно сказала одна девочка. - Катя, покажи ей, чтоб не
задавалась.
   Катя даже не остановилась. В другое время она, конечно, показала бы Нинке
Комиссаровой, как скачут по-настоящему. Но сейчас...
   - Некогда! - сказала она.
   - Вы куда? - спросили девочки.
   - Крокодила смотреть! - сказал басом мальчик с макаронами.
   Девочки ахнули и присоединились к экскурсии.
   Младенец у няньки начал пищать.
   - Далеко еще идти-то? - спросила нянька.
   - Вон уже наше парадное,  -  сказала  Катя.  И  вдруг  на  дереве  кто-то
крикнул:
   - Здрассьте!
   На ветке клена сидел скворец. Катя замерла. Сперва  она  не  поняла,  что
произошло. Потом застонала от ужаса.
   - Государственное имущество!.. - в отчаянии прошептала она.
   Младенец заорал. Скворец вспорхнул и исчез в небе.
   Зарыдав, Катя бросилась к дому.
   17
   Перед скамейкой на корточках сидела Милка.  Рядом  с  ней  стояла  пустая
кукольная коляска.
   Милка втыкала фантики  в  щели  скамейки.  Это  были  гости.  Уже  пришли
"Белочка", "Тузик", "Петушок", "Раковая шейка" и "Антракт".
   - Вот еще рыбка пришла, -  приветливо  бормотала  Милка,  втыкая  в  щель
"Золотую рыбку". - Садитесь, пожалуйста, как вы поживаете? Я хорошо. Кушайте
торт.
   Милка подала на стол гайку.
   - Покушайте шоколаду, - сказала Милка самому почетному гостю, "Антракту",
и положила перед ним кусочек сургуча. - А теперь, гости, будем играть.  Чур,
я считаю!
   И Милка начала считаться:
   На золотом крыльце сидели:
   Царь, царевич,
   Король, королевич,
   Сапожник, портной,
   А ты кто такой?
   Она ткнула пальцем в "Раковую шейку".
   Вдруг мимо нее с  плачем  пронеслась  Катя.  За  Катей  неслись  девочки,
какая-то тетя на бегу размахивала ребенком...
   Милка перепугалась. Она выдернула  фантики,  громко  заревела  и,  волоча
коляску, бросилась за всеми.
   Они пробежали мимо папы, который сидел  у  парадного  на  старой  батарее
парового отопления, прислоненной к стенке. Услышав крики, папа поднял голову
и грустно смотрел, как мимо него с ревом  мчались  его  дочки  и  незнакомые
люди.
   - Какой-то кошмар... - тихо шептал он. И только когда вся толпа  скрылась
в парадном, папа вдруг пришел в сильное волнение. Он вскочил  и,  размахивая
полотенцем, побежал вслед за дочками, крича:
   - Не ходите домой!
   Вся толпа с шумом и топотом побежала вверх по лестнице. На  втором  этаже
чуть не сбили с ног бабушку, которая возвращалась домой с  овощами.  Бабушка
прижалась к перилам.
   С вытаращенными от ужаса глазами мимо нее промелькнула Катя. За ней Милка
с грохотом волочила коляску. А за ними гнался с полотенцем  ее  родной  сын.
Дальше мчались совсем уже незнакомые.
   Бабушка не растерялась:
   - Звоните ноль один, в пожарную команду! - крикнула она им вслед  и  тоже
побежала.
   Первой в квартиру ворвалась Катя.
   На полу валялись коробка от ботинок и ящик от крокета. Обе клетки  стояли
пустые.
   А в ванне ничего не было, кроме воды, которая переливалась через  края  и
бежала ручейком по коридору.
   Бабушка закрыла кран.
   - Нет крокодила! - крикнула Катя. Все столпились в коридоре и молчали.
   - Смертельный ужас!.. - прошептала Лиля.
   - А врала-то, врала! - с негодованием сказала нянька,  шлепнула  младенца
и, выйдя, хлопнула дверью.
   18
   Набирая скорость, поезд шел из Мартышкина в город.
   По-прежнему за окном бежали провода, плавно опускаясь и поднимаясь.
   У окна сидели Володя и Митя и угрюмо молчали.
   Всю дорогу до станции и пока на перроне ждали поезда, Володя пилил Митю и
довел до того, что Митя стал считать себя убийцей школьных животных.
   "Балда я, балда!" - с ненавистью к себе думал он.
   Володя смотрел на него. Поезд мерно постукивал. Володя успокаивался,  его
злость проходила. Он почувствовал, что перехватил. Не всякая  же  незнакомая
девочка обязательно никудышная!  И  что  в  самом  деле  может  случиться  с
животными за такое короткое время?
   Ему стало жалко Митю, и он сказал:
   - Знаешь что? Я там у моря нашел один заливчик.  Если  его  перегородить,
можно устроить крокодилу роскошный плавательный бассейн. Ты как считаешь?
   Митя поднял голову. Значит, есть еще надежда?
   - Ага! - сказал он, повеселев, и решил выпытать, что думает Володя насчет
кроликов. Он небрежно  спросил:  -  А  пастбище  для  кроликов  там  у  тебя
найдется?
   - Ха! - сказал Володя. - Еще какое! Только козу выгоню.
   И, окончательно успокоившись, мальчики начали обсуждать, как они  устроят
на даче крокодила, стурнуса и эмиду европейскую.
   19
   Заливаясь слезами, Катя смотрела на пустые  клетки  Вокруг  молча  сидели
папа, Милка и бабушка. Лиля, Таня и Шура горестно шептались в углу.  Они  не
знали, как утешить Катю и чем ей помочь.
   Один только папа был бодр  и  весел.  Как  только  он  узнал  от  Кати  о
кроликах, скворце и крокодиле, он  совершенно  успокоился.  Теперь  ему  все
стало ясно.
   - Хватит плакать! - сказал он. - Сейчас мы их найдем Все будут  искать...
Во-первых, подумаем: куда могли деться кролики?
   Бабушка ахнула и всплеснула руками.
   - Ах, ворона! - сказала она. - Да ведь я знаю, где он!  Я  же  его  сама,
своими руками... Бегу!
   И она выбежала на площадку лестницы.
   - Прекрасно! - сказал папа. - Кролик есть. Теперь  представим  себе,  что
могло случиться с черепахой.
   Тут Милка заревела:
   - Я не знала... А она кусалась... А я променяла...
   - Как - променяла? - спросил папа.
   - На хорошее, - призналась Милка. - На фантики. - И вытащила  из  коляски
фантики, гайку и сургуч.
   - Ай-яй-яй! - сказал папа.
   - Беги меняй обратно! - закричали девочки.
   Милка быстро собрала фантики, зажала в кулаке сургуч и гайку и убежала.
   - Ну вот, и черепаха есть, - сказал папа - А крокодила я беру на себя! Он
взял швабру и вышел, напевая:
   - Крокодил, крокодил, крокодилович...
   Девочки окружили Катю.  Они  уже  придумали  множество  способов  поймать
скворца. Таня сделала петлю из веревочки. Лиля  схватила  Милкин  сачок  для
бабочек, Шура велела Кате взять сетку от мячика.
   И они отправились на поиски.
   Кот остался один. Он умылся, не торопясь прыгнул на подоконник и удалился
куда-то по карнизу.
   20
   Надежда Петровна  сидела  с  завязанной  головой  и  дрожала  от  злости.
Раздался звонок. Она подошла к двери и  открыла  глазок,  в  который  всегда
разглядывала приходящих.
   На площадке стояла бабушка. Пастушкова Надежда Петровна открыла.
   - Извините, пожалуйста, - смущенно сказала бабушка. - Вот какой случай...
   - Очень  кстати  пришли.  Будете  свидетельницей!..  -  Надежда  Петровна
втащила бабушку в переднюю. - Медведкины сговорились меня  убить.  Вот!..  -
Она взяла с подзеркальника капусту и репку и показала бабушке: - Видите? Это
они подбросили специально для того, чтобы я получила сотрясение мозга!
   - Это не Медведкины... - виновато сказала бабушка. - Это я.
   - Вы?.. Не может быть! Не защищайте!.. - Надежда  Петровна  подозрительно
смотрела на бабушку: - А кролика, скажете, тоже вы?..
   - И  кролика,  -  созналась  бабушка.  Надежда  Петровна  задохнулась  от
возмущения:
   - А крокодил чей?
   - Катенькин, - сказала бабушка.
   - Вон из моего дома! - крикнула Надежда Петровна  и  швырнула  в  бабушку
кочан капусты. - Вот так я вышвырнула этого кролика, и так буду  вышвыривать
всех, кого мне еще подбросят!.. Так и передайте! - Она захлопнула дверь.
   Бабушка заморгала глазами и машинально подняла капусту.  Она  представила
себе плачущую Катеньку и стала стучать в дверь.
   - Бессовестная! - крикнула бабушка. - Мучительница!
   Дверь не открывалась.
   - Никому от нее в доме житья нет!.. - разошлась кроткая бабушка и стучала
кочаном в дверь - Отдайте кролика!.. Отдайте, говорю! Худо будет! Не позволю
ребенка обижать!..
   Побуйствовав перед дверью, бабушка заплакала и пошла домой.
   - Зажарила и съела, бессовестная! - сказала она, всхлипывая.
   21
   Милка бегала по бульвару с фантиками и искала Леву. Его нигде не было. Но
Милка знала, что он живет в доме с тремя дворами, и побежала туда. В  первом
дворе Левы не было. Во втором - тоже. А из третьего двора раздавались  такие
пронзительные звуки, что Милка побоялась идти.
   К счастью, туда как раз шла почтальонша с сумкой. Милка  осторожно  пошла
за ней.
   В третьем дворе, на высокой поленнице дров, сидел Лева и играл на  губной
гармонике. Милка помчалась к нему.
   - Бери свои фантики! Отдавай нашу черепаху! - крикнула она.  Лева  сыграл
нечто неописуемое.
   - Вспомнила черепаху! Я ее на гармошку сменял.
   - Ее нельзя менять! Нельзя менять - она школьная!
   - Здравствуйте!.. - удивился Лева. - А раньше ты где была?
   - Дома... - чистосердечно ответила Милка и рассказала, что  у  Кати  было
много школьных зверей и все они почему-то разбежались.
   - Плохо ваше дело! - сказал Лева. - Знаешь, что  полагается  за  школьное
имущество?
   - Не знаю, - протянула Милка.
   - В тюрьму посадят! - сообщил Лева. Мила заморгала глазами.
   - Придется, видно, вас выручать... Скажи еще спасибо, что на меня напали.
   - Спасибо... - покорно проговорила Милка. Она разжала кулаки и ахнула:  -
А гайки нету! А все время была!
   - Ладно, обойдусь, - великодушно сказал Лева. - Идем к Геньке.
   И они побежали в соседний двор.
   Геня сидел на балконе. На коленях у него  лежала  книжка,  но  он  ее  не
читал. Он обеими руками вцепился себе в волосы и тянул изо всех сил  кверху.
И при этом дико хохотал.
   Лева крикнул:
   - Геня, тащи сюда черепаху! Геня перегнулся через перила и сказал, давясь
от смеха:
   - Сам себя за волосы из болота! С лошадью, понимаешь...
   - Давай черепаху! - потребовал Лева.
   - А на что мне черепаха? - удивился Геня. - Мне за  нее  Валя  Мюнхаузена
отдал... Барон, понимаешь, летел на ядре и как перескочит на другое!..
   Геня опять захохотал. Мила всхлипнула.
   Лева сурово объяснил Гене, почему нужно вернуть черепаху,  и  бросил  ему
гармошку.
   У Гени сделалось несчастное лицо.
   - Слушай, девочка, мне только семь страниц осталось! Дай дочитать, а?  Но
Лева твердо сказал:
   - Нельзя!
   И они пошли к Вале.
   22
   На углу стояла толпа. Все смотрели на морду крокодила, которая торчала из
водосточной трубы.
   Все удивлялись: почему африканский крокодил сидит в трубе?  Как  он  туда
попал и как его оттуда вытащить?
   Один гражданин уверял, что крокодил убежал из зоосада и прячется здесь от
погони. Другой утверждал, что он выпал  из  самолета.  Многие  считали,  что
здесь просто-напросто будет киносъемка и крокодила  посадили  заранее,  чтоб
привык.
   А дворник сказал, что все это глупости и совсем это не крокодил, а просто
кто-то дурака валяет.
   Мальчишки протягивали крокодилу палки и куски проволоки и весело визжали,
когда крокодил щелкал пастью.
   Только мальчик с макаронами не удивлялся. Он стоял  у  самой  трубы  и  с
восторгом смотрел на крокодила, до которого он наконец-таки добрался.
   Папа, с трудом раздвигая толпу шваброй, очутился возле трубы.
   - Сейчас достанем! - сказал папа деловито и помахал шваброй  перед  носом
крокодила.
   Тот щелкнул пастью.
   - Ну, давай, давай! - бодро сказал папа. - Вылезай!
   Крокодил не шевелился.
   Папа задумался, опершись на швабру. И вокруг все тоже задумались.
   - Намордник надеть, - посоветовал кто-то.
   - Попробуй! - сказал другой. И опять все замолчали.
   - А давайте я влезу на крышу и постукаю его сверху гирькой на  веревочке!
- вдохновенно предложил длинный парень.
   - Самого тебя гирькой! - сказал дворник
   - Трубу оторвать, и вс„! - вдруг крикнул мальчик с макаронами.
   Папа посмотрел на него, потом перевел взгляд на веревочку, на которой еще
болтались две баранки.
   - Дай-ка баранку! Или две... - задумчиво сказал он
   Мальчик протянул баранки.
   Папа снял их с веревочки и нанизал на швабру. Потом взял  швабру  за  оба
конца и поднес к морде крокодила.
   Крокодил открыл пасть и захлопнул ее, вонзив зубы в баранки и в палку.
   Тут все поняли, в чем дело. Со всех сторон протянулись руки и  ухватились
за концы швабры.

   - Эй, ухнем! - сказал длинный парень
   И все разом потянули швабру.
   Крокодил вылетел из трубы и повис на швабре, не разжимая зубов.
   Мальчики  кричали  "ура".  Папа,  мальчик  с   макаронами   и   несколько
добровольцев торжественно понесли швабру с болтавшимся на ней крокодилом.
   За ними бежали мальчики. Со всех  сторон  из  окон  высовывались  люди  и
смотрели на это необыкновенное зрелище. Они чувствовали себя  совсем  как  в
ложах театра. Но  было  интереснее,  потому  что  в  театрах  крокодилов  не
показывают.
   23
   Полетав над двором, посидев на крыше с голубями, скворец увидел бабочку и
погнался за ней. Промахнувшись, он сел на дерево на бульваре.  Это  был  тот
самый бульвар, на котором Катя еще так недавно беззаботно гуляла с  мячиком,
а Милка меняла черепаху на фантики.
   Под деревом стояла скамейка, а на  скамейке  сидела  женщина  и  вышивала
цветными нитками. Лицо  у  этой  женщины  было  симпатичное;  она  улыбалась
каким-то своим мыслям.
   Но вот она увидела, что к ней приближается ее бывшая подруга.  И  лицо  у
женщины стало злое и обиженное.
   Они раньше дружили, потом поссорились, а из-за чего - обе уже забыли.  Но
с тех пор они не разговаривали: ни одна не хотела мириться первой.
   Подойдя, подруга тоже нахмурилась и  отвернулась.  И  вдруг  обе  женщины
услышали:
   - Здрассьте!
   Каждая подумала, что это другая  поздоровалась  первой.  Они  повернулись
друг к другу, улыбнулись и сказали разом:
   - Здравствуйте! Здравствуйте!
   - Ну, что пишет ваш Коленька?
   - А ваша нога прошла?
   - Ах, какая красивая подушечка! Они уселись рядом и принялись  болтать  А
скворец увидел майского жука, который летел мимо, гудя, как самолет. Скворец
сорвался с дерева, погнался за ним и с разгону вылетел на площадь.
   На площади шло военное ученье. Не шевелясь  стояла  рота  нахимовцев.  На
солнце сверкали начищенные пуговицы и поясные пряжки.
   Мальчик  чуть  постарше  был  командиром.   Прищурившись,   он   окидывал
счастливым взглядом строй. Ему очень нравилось командовать. Он только открыл
рот, чтобы крикнуть: "Вольно!" - как вдруг четко раздалась команда:
   - Шагом марш!
   И вся рота двинулась вперед, чеканя шаг, прямо на командира.
   Пораженный командир попятился. А скворец беззаботно вспорхнул и улетел.
   24
   Милка, Лева и Геня шли к Вале. Геня  по  пути  дочитывал  книгу.  Он  шел
еле-еле, все время хохотал и натыкался то на тумбу, то на дерево или стенку.
   А навстречу им шла процессия: несли  крокодила,  болтавшегося  на  палке.
Генька чуть не наткнулся на крокодила, но даже не взглянул на  чудовище:  он
дочитывал последнюю страницу. Зато Лева так и замер, раскрыв рот.
   - Ты куда? - спросил папа Милку.
   - За черепахой, - сказал Лева, почтительно глядя на папу.
   Он хотел еще поговорить с ним о крокодиле, но тут Генька  кончил  книжку,
захлопнул ее и помчался с такой быстротой, что его  сразу  не  стало  видно.
Лева схватил Милку за руку, и они помчались  следом.  Мальчик  с  макаронами
молча отделился от крокодила и понесся за ними.
   Они нашли Валю на берегу реки. Долговязый Валя стоял по колено в  воде  и
держал длинную веревку, к  которой  была  привязана  черепаха.  Она  плавала
где-то посредине реки.
   Милка очень рассердилась.
   - Это наша черепаха! - закричала она. - Ее нельзя топить! Вынь сейчас же!
   - Откуда такая выскочила?.. - удивился Валя. - Это моя!
   - Мы неправильно сменялись, - объяснил Геня. - Она школьная... Вот,  бери
своего Мюнхаузена.
   - Хм, - ехидно сказал Валя. - Интересно, какой школы?
   - Никакой, - ответила Милка. - Просто школьная.
   - А раз никакой, - заявил Валя, - значит, моя. И вс„!.. -  Он  повернулся
спиной и стал дергать веревку, чтобы черепаха нырнула.
   - Теперь ни за что не отдаст! - озабоченно шепнул Генька - Я его знаю...
   - Ничего, - сказал Лева - Отдаст! Он подошел к Вале поближе.
   - Ну, хватит! - потребовал он - Сматывай веревку, слышишь?
   - А веревка твоя? - ехидно спросил Валька - Когда захочу, тогда и смотаю.
   - Говорят же тебе - черепаха школьная! - рассердился Лева.
   - Была! - сказал Валька и свистнул.
   Такой наглости Лева не стерпел. Он подскочил и стукнул Вальку по затылку.
Валька немедленно размахнулся, чтобы